Η Λένα κούμπωσε το τελευταίο κουμπί στο παλτό της και έριξε μια ματιά στον καθρέφτη του διαδρόμου. Ο Σεπτέμβριος είχε μπει για τα καλά και το πρωί η φθινοπωρινή ψύχρα ήταν αισθητή. Στην τσάντα της είχε βάλει πράγματα για δύο μέρες — οι γονείς της την καλούσαν καιρό να τους επισκεφτεί, αλλά εκείνη συνέχεια ανέβαλλε το ταξίδι. Η δουλειά στον εκδοτικό οίκο της έτρωγε πολύ χρόνο, ενώ και στο σπίτι υπήρχαν πολλές δουλειές.
Παίρνοντας τα κλειδιά από το συρτάρι, η Λένα κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Η μέρα προμηνυόταν ήρεμη: το ταξίδι προς τη γενέτειρά της, ένα βράδυ με τη μαμά και τον μπαμπά, ίσως και μια βόλτα στα παλιά της μέρη. Ο Αρκάδιος είχε κουνήσει καταφατικά το κεφάλι του χθες, όταν η γυναίκα του τον είχε ενημερώσει για τα σχέδιά της.
— Ωραία, πήγαινε. Εγώ θα τακτοποιήσω εδώ, — είχε πει τότε ο σύζυγός της, ακόμα και είχε χαμογελάσει.
Αλλά όταν η Λένα πήγε να ανοίξει την κλειδαριά, άκουσε γρήγορα βήματα πίσω της. Ο Αρκάδιος πετάχτηκε από το δωμάτιο και στάθηκε ακριβώς μπροστά στην πόρτα, φράζοντας της τον δρόμο για την έξοδο. Το πρόσωπο του άντρα της ήταν τεταμένο, τα μάτια του έλαμπαν με μια παράξενη λάμψη.
— Στάσου! — ο Αρκάδιος ανέβασε απότομα τη φωνή του. — Δεν πας πουθενά!
Η Λένα άφησε το χερούλι της πόρτας και γύρισε. Ο σύζυγός της στεκόταν με τα πόδια ανοιχτά, σαν να ετοιμαζόταν για καυγά. Τέτοια έκφραση στο πρόσωπο του άντρα της είχε να δει καιρό — την τελευταία φορά που ο Αρκάδιος είχε γίνει έτσι ήταν όταν έμαθε ότι οι γείτονες είχαν παραπονεθεί για τη δυνατή μουσική.
— Τι συμβαίνει; — ρώτησε η Λένα, προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα.
— Πού νομίζεις ότι πας, μαϊμού; — φώναξε ο Αρκάδιος τόσο δυνατά, που η Λένα άθελά της οπισθοχώρησε.
Η λέξη τη χτύπησε σαν χαστούκι. Η Λένα συνοφρυώθηκε και έγειρε το κεφάλι της στο πλάι, προσπαθώντας να καταλάβει τι είχε ακούσει. Στα επτά χρόνια του γάμου τους, ο σύζυγός της δεν είχε χρησιμοποιήσει ποτέ τέτοιες εκφράσεις. Ακόμα και στις πιο έντονες διαφωνίες, ο Αρκάδιος παρέμενε σχετικά συγκρατημένος, αν και μπορούσε να υψώσει τον τόνο της φωνής του.
— Πρέπει να βγάλω ένα δάνειο στο όνομά σου! — ξέσπασε ο Αρκάδιος, χωρίς να δώσει στη γυναίκα του την ευκαιρία να συνέλθει. — Η μαμά μου χρειάζεται ένα εξοχικό δίπλα στη θάλασσα! Καταλαβαίνεις;
Το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Λένας, προδίδοντας την οργή που ήταν πλέον αδύνατο να κρύψει. Ο παλμός της χτύπησε στους κροτάφους της και μέσα της απλώθηκε μια καυτή αγανάκτηση. Η Λένα πάγωσε στη θέση της, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια της, σαν να προσπαθούσε να επιβεβαιώσει αν ο σύζυγός της είχε πει πραγματικά αυτά τα λόγια.
— Τι είπες; — είπε αργά η Λένα.
— Μη μουρλαίνεσαι! — Ο Αρκάδιος έκανε ένα βήμα πιο κοντά. — Ο μισθός σου είναι καλός, το πιστωτικό σου ιστορικό καθαρό. Οι τράπεζες δίνουν εύκολα δάνεια σε σένα. Εμένα μου αρνούνται, είχα καθυστερήσεις. Η μαμά έχει ήδη βρει ένα σπίτι στην Ανάπα. Μόνο εξακόσιες χιλιάδες.
Η Λένα ακούμπησε αργά την τσάντα της στο πάτωμα. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς, όχι από φόβο, αλλά από την αγανάκτηση που είχε απλωθεί σε όλο της το σώμα σαν κύμα.
— Αρκάδιε, είσαι στα καλά σου; — ρώτησε η γυναίκα του. — Ποιο εξοχικό; Ποιο δάνειο; Εμείς δεν έχουμε καν μιλήσει γι’ αυτό!
— Και γιατί να μιλήσουμε; — ο σύζυγός της κούνησε το χέρι του. — Το αποφασίσαμε, τέλος. Η μαμά ονειρεύεται ένα σπίτι δίπλα στη θάλασσα όλη της τη ζωή. Το αξίζει. Εσύ, τι, λυπάσαι;
— Λυπάμαι; — Η Λένα έκανε ένα βήμα μπροστά, κοιτάζοντας τον σύζυγό της στα μάτια. — Αρκάδιε, μου προτείνεις να πάρω ένα δάνειο μισού εκατομμυρίου ρουβλίων για να αγοράσουμε ένα εξοχικό στη μητέρα σου;
— Ε, ναι. Και τι έγινε; Τα χρήματα θα τα επιστρέψουμε σιγά σιγά. Η μαμά παίρνει σύνταξη, θα βοηθάει.
Η Λένα γέλασε, αλλά το γέλιο της δεν ήταν καθόλου χαρούμενο. Η σύνταξη της Γκαλίνα Σεργκέγιεβνα ίσα που κάλυπτε τα έξοδα κοινής ωφέλειας και τα τρόφιμα, κάτι που η γυναίκα της το υπενθύμιζε συνεχώς σε κάθε συζήτηση.
— Θα βοηθάει; Η μαμά σου δανείζεται λεφτά από εμάς κάθε μήνα μέχρι τη σύνταξη! Ποια βοήθεια;
— Φτάνει! — θύμωσε ο Αρκάδιος. — Είναι ηλικιωμένη, δυσκολεύεται. Εμείς είμαστε νέοι, θα τα καταφέρουμε. Εξάλλου, δουλεύεις μια χαρά.
— Δουλεύω! — η Λένα ύψωσε τη φωνή της. — Και ακριβώς γι’ αυτό καταλαβαίνω τέλεια τι σημαίνει ένα δάνειο εξακοσίων χιλιάδων! Αυτό είναι τουλάχιστον πέντε χιλιάδες τον μήνα! Για δέκα χρόνια! Ξέρεις τουλάχιστον να μετράς;
Ο Αρκάδιος έκανε μια γκριμάτσα, σαν η γυναίκα του να είχε πει κάτι ανάρμοστο.
— Τι είναι πέντε χιλιάδες. Ο μισθός σου είναι καλός. Και το εξοχικό είναι μια επένδυση. Τα ακίνητα πάντα έχουν αξία.
— Επένδυση; — η Λένα μετά βίας συγκρατιόταν για να μη φωνάξει. — Αρκάδιε, το εξοχικό θα είναι στο όνομα της μητέρας σου! Ποια επένδυση; Αυτό είναι δώρο με δικά μου έξοδα!
— Με δικά μας έξοδα, — τη διόρθωσε ο σύζυγός της. — Είμαστε παντρεμένοι, όλα είναι κοινά.
— Κοινά; — η Λένα χαμογέλασε ειρωνικά. — Τότε γιατί να πάρω εγώ το δάνειο; Ας το πάρεις εσύ!
— Σου είπα — έχω καθυστερήσεις! Οι τράπεζες δεν μου δίνουν! Εσύ είσαι καθαρή, σαν κρυστάλλινη.
Η Λένα γύρισε προς τον καθρέφτη και είδε την αντανάκλασή της. Το πρόσωπό της ήταν κόκκινο από θυμό, τα μάτια της έλαμπαν. Πίσω της φαινόταν ο Αρκάδιος — ανακατεμένος, ταραγμένος, σίγουρος για το δίκιο του.
— Ξέρεις κάτι, — είπε ήσυχα η Λένα, γυρίζοντας πάλι προς τον σύζυγό της. — Πες μου ειλικρινά. Έχεις ήδη υποσχεθεί κάτι στη μητέρα σου; Ή μήπως έχεις ήδη υπογράψει κάπου ένα προσύμφωνο;
Ο Αρκάδιος δίστασε. Το βλέμμα του άρχισε να τρέχει και στο μέτωπό του εμφανίστηκαν σταγόνες ιδρώτα.
— Ε… Εντάξει… Η μαμά το περιμένει πολύ. Οι πωλητές περιμένουν μέχρι το τέλος του μήνα.
— Άρα το υποσχέθηκες! — η Λένα χτύπησε τα χέρια της, ανίκανη να συγκρατήσει τα συναισθήματα που την πλημμύριζαν. — Υπέροχα! Το υποσχέθηκες με δικά μου έξοδα! Εν αγνοία μου!
— Λένα, μην κάνεις σκηνή! — ο Αρκάδιος προσπάθησε να πιάσει τη γυναίκα του από το χέρι, αλλά εκείνη τον απώθησε. — Η μαμά χάρηκε τόσο πολύ… Ήδη φαντάζεται πώς θα ζει εκεί το καλοκαίρι. Να τη δεις πόσο ευτυχισμένη είναι!
— Και εμένα δεν σε ένοιαξε να με ρωτήσεις; — η Λένα κοιτούσε τον σύζυγό της με απορία. — Εγώ τι είμαι, έπιπλο σε αυτό το σπίτι; ΑΤΜ;
— Μα τι κάνεις σαν μικρό παιδί! Οι ενήλικες πρέπει να βοηθούν τους γονείς τους. Ειδικά τη μητέρα μου. Έχει κάνει τόσα πολλά για μένα!
— Για σένα έχει κάνει! Όχι για μένα! — η Λένα σήκωσε την τσάνκα από το πάτωμα και έσφιξε καλά το χερούλι της. — Και αφού η μητέρα σου έχει κάνει τόσα πολλά για σένα, τότε ας σε βοηθήσει και με το δάνειο. Θα γίνεις συνεγγυητής.
— Σου είπα — δεν θα μου δώσουν!
— Τότε η συζήτηση τελείωσε.
Η Λένα πήγε ξανά να ανοίξει την κλειδαριά, αλλά ο Αρκάδιος την άρπαξε από τον καρπό.
— Στάσου! Δεν καταλαβαίνεις! Η μαμά το είπε ήδη σε όλους! Στις γειτόνισσες, στις φίλες της! Καυχιέται ότι ο γιος της αγοράζει εξοχικό! Δεν μπορώ τώρα να της πω ότι τίποτα δεν θα γίνει!
— Και τι με νοιάζουν εμένα τα προβλήματά σου με τις καυχησιολογίες; — η Λένα απελευθέρωσε το χέρι της. — Δεν έπρεπε να μιλάς πριν την ώρα σου.
Ο Αρκάδιος κοκκίνισε από θυμό. Έγινε σαφές ότι οι ήρεμοι λόγοι δεν είχαν αποτέλεσμα και ο σύζυγός της αποφάσισε να περάσει σε πιο σκληρά μέτρα.
— Λένα, είσαι η γυναίκα μου! — γρύλισε ο Αρκάδιος. — Και θα κάνεις ό,τι σου πω! Κατάλαβες;
— Τι ακούω; — η Λένα ρώτησε τους ώμους της και στάθηκε όρθια. — Εσύ, μου δίνεις εντολές;
— Ακριβώς, δίνω εντολές! Αύριο κιόλας πάμε στην τράπεζα και βγάζουμε το δάνειο!
— Δεν θα έρθω πουθενά μαζί σου.
— Θα έρθεις! Γιατί είμαστε οικογένεια! Και η οικογένεια είναι αμοιβαία υποστήριξη!
Η Λένα έβγαλε αργά το παλτό της και το κρέμασε στην κρεμάστρα. Το ταξίδι στους γονείς της αναβλήθηκε. Έπρεπε να τακτοποιήσει αυτή την κατάσταση εδώ και τώρα.
— Κάθισε, — είπε η Λένα, δείχνοντας την καρέκλα κοντά στην είσοδο. — Θα μιλήσουμε σοβαρά.
— Τι να μιλήσουμε; — ο Αρκάδιος παρέμεινε όρθιος. — Η απόφαση έχει παρθεί. Η μαμά περιμένει.
— Η απόφαση έχει παρθεί; — η Λένα χαμογέλασε ειρωνικά. — Από ποιον έχει παρθεί; Από εσένα και τη μητέρα σου; Και εγώ πού ήμουν όταν παίρνατε αυτή την απόφαση;
— Εσύ δούλευες. Δεν είχα χρόνο να σε ενοχλώ.
— Δεν είχες χρόνο να με ενοχλήσεις για ένα δάνειο μισού εκατομμυρίου ρουβλίων; — η Λένα κούνησε το κεφάλι της. — Αρκάδιε, ακούς τον εαυτό σου;
— Ακούω. Και δεν βλέπω κανένα πρόβλημα. Μια φυσιολογική σύζυγος θα βοηθούσε τον σύζυγό της.
— Το να βοηθάς είναι ένα πράγμα. Και το να παίρνεις δάνειο για ένα τεράστιο ποσό για να αγοράσεις ένα εξοχικό στην πεθερά σου — είναι εντελώς διαφορετικό. Ειδικά όταν η μόνη ιδιοκτήτρια του εξοχικού θα είναι η μητέρα σου.
Ο Αρκάδιος κούνησε το χέρι του.
— Και τι έγινε αν είναι η ιδιοκτήτρια. Και εμείς θα κάνουμε διακοπές εκεί.
— Με την άδεια της μητέρας σου; — η Λένα σήκωσε το φρύδι της. — Πολύ δελεαστικό. Να πληρώνω το δάνειο για δέκα χρόνια, για να έρχομαι καμιά φορά σαν φιλοξενούμενη στην πεθερά μου.
— Το κάνεις επίτηδες για να τα διαστρεβλώσεις όλα! — εξοργίστηκε ο Αρκάδιος. — Εντάξει, η μαμά δεν θα ζει για πάντα! Μετά το εξοχικό θα περάσει σε εμάς!
Η Λένα πάγωσε. Αυτά τα λόγια ακούστηκαν τόσο κυνικά, που ένιωσε αμηχανία.
— Αρκάδιε, λες στα σοβαρά ότι πρέπει να αγοράσουμε εξοχικό στη μητέρα σου επειδή σύντομα θα πεθάνει;
— Δεν εννοούσα αυτό! — ο σύζυγός της κατάλαβε πόσο άστοχα είχε εκφραστεί. — Απλά… Εντάξει, είναι ηλικιωμένη γυναίκα. Αργά ή γρήγορα το εξοχικό θα γίνει δικό μας.
— Και τι θα γίνει αν η μητέρα σου αποφασίσει να πουλήσει το εξοχικό; Ή να το χαρίσει σε κάποιον άλλο; Ή να το κληροδοτήσει;
Ο Αρκάδιος άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν είπε τίποτα. Προφανώς, ο άντρας δεν είχε σκεφτεί τέτοια σενάρια.
— Να, ακριβώς, — κούνησε το κεφάλι της η Λένα. — Δεν το σκέφτηκες αυτό. Όπως και πολλά άλλα. Για παράδειγμα, τι θα συμβεί αν χάσω τη δουλειά μου. Ή αρρωστήσω. Ποιος θα πληρώνει το δάνειο;
— Δεν θα τη χάσεις και δεν θα αρρωστήσεις, — ο Αρκάδιος απέρριψε την ιδέα. — Γιατί σκέφτεσαι σαν ηλικιωμένη;
— Σκέφτομαι σαν ενήλικος υπεύθυνος άνθρωπος! Εσύ — σαν χαϊδεμένο αγοράκι που έχει συνηθίσει η μαμά να του κάνει όλα τα χατίρια!
Ο Αρκάδιος έσφιξε τις γροθιές του.
— Μη τολμάς να μιλάς έτσι για τη μητέρα μου!
— Μιλάω για σένα! — η Λένα έκανε ένα βήμα μπροστά. — Για το ότι είσαι έτοιμος να μπεις σε δάνειο χωρίς να ρωτήσεις τη γυναίκα σου! Για το ότι με θεωρείς ΑΤΜ!
— Δεν σε θεωρώ έτσι!
— Τότε εξήγησε μου, πώς αλλιώς μπορεί να περιγραφεί μια κατάσταση, όπου ένας σύζυγος απαιτεί από τη γυναίκα του να πάρει δάνειο για ένα εξοχικό για την πεθερά της; Χωρίς συζήτηση, χωρίς συναίνεση;
Ο Αρκάδιος έτριψε το πρόσωπό του με τις παλάμες του. Έγινε κατανοητό ότι τα επιχειρήματα της γυναίκας του άρχιζαν να γίνονται κατανοητά, αλλά ο άντρας δεν επρόκειτο να υποχωρήσει.
— Λένα, προσπάθησε να καταλάβεις. Η μαμά ονειρευόταν ένα σπιτάκι δίπλα στη θάλασσα όλη της τη ζωή. Όλη της τη ζωή! Και τώρα εμφανίστηκε μια ευκαιρία. Ένα ωραίο σπίτι, όχι ακριβό. Ίσως να μην υπάρξει άλλη τέτοια ευκαιρία.
— Ας συνεχίσει να ονειρεύεται. Ή ας κερδίσει η ίδια τα λεφτά για το όνειρό της.
— Πώς θα τα κερδίσει με τη σύνταξή της;
— Και αυτό είναι δικό μου πρόβλημα; — η Λένα σήκωσε τους ώμους της. — Αρκάδιε, κι εγώ έχω όνειρα. Για παράδειγμα, ονειρεύομαι να ταξιδέψω στην Ευρώπη. Γιατί τότε να μη βγάλεις κι εσύ δάνειο για το ταξίδι μου;
— Είναι εντελώς διαφορετικό! — εξοργίστηκε ο σύζυγός της. — Ένα ταξίδι είναι διασκέδαση. Το εξοχικό είναι ακίνητο!
— Ένα ακίνητο που δεν θα ανήκει σε εμένα. Για το οποίο θα πληρώνω δέκα χρόνια. Και το οποίο θα μπορώ να χρησιμοποιώ μόνο με την άδεια της μητέρας σου. Εξαιρετική συμφωνία!
Ο Αρκάδιος κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να αλλάξει τη γνώμη της γυναίκας του, και αποφάσισε να δοκιμάσει μια άλλη προσέγγιση.
— Εντάξει, — είπε ο σύζυγός της με πιο ήπιο τόνο. — Ας υποθέσουμε ότι το εξοχικό θα είναι στο δικό μας όνομα. Και των δύο. Σου κάνει;
Η Λένα κούνησε το κεφάλι της.
— Δε μου κάνει. Γιατί το εξοχικό το χρειάζεται η μητέρα σου και όχι εγώ. Και το δάνειο θα το πληρώνω εγώ. Και θα το χρησιμοποιεί εκείνη.
— Και εμείς θα πηγαίνουμε!
— Πότε; — η Λένα σταύρωσε τα χέρια της. — Αρκάδιε, η μητέρα σου ζει με αυστηρό πρόγραμμα. Ξυπνάει στις έξι το πρωί, το πρωινό είναι στην ώρα του, το μεσημεριανό ακριβώς στις δώδεκα. Καμία παρέκκλιση. Νομίζεις ότι στο εξοχικό θα είναι διαφορετικά;
Ο σύζυγος σώπασε. Το πρόγραμμα της Γκαλίνα Σεργκέγιεβνα ήταν πράγματι αμετάβλητο, και η γυναίκα δεν είχε καμία πρόθεση να αλλάξει τις συνήθειές της στα εβδομήντα της χρόνια.
— Να, λοιπόν, τι συμβαίνει, — συνέχισε η Λένα. — Θα πληρώνω δέκα χρόνια το δάνειο για ένα εξοχικό στο οποίο δεν θα νιώθω άνετα. Όπου θα μου υπαγορεύουν τι ώρα να σηκώνομαι, τι να τρώω και πώς να συμπεριφέρομαι.
— Μα δε θα σου υπαγορεύει…
— Θα το κάνει. Ξέρεις τη μητέρα σου. Θυμάσαι όταν είχαμε πάει για μια εβδομάδα πριν από δύο χρόνια;
Ο Αρκάδιος έκανε μια γκριμάτσα. Εκείνη η εβδομάδα ήταν πραγματικά τεταμένη. Η Γκαλίνα Σεργκέγιεβνα έλεγχε κάθε βήμα των επισκεπτών, έκανε παρατηρήσεις για τον οποιονδήποτε λόγο και θεωρούσε τον εαυτό της απόλυτη κυρία της κατάστασης.
— Τότε ήταν αλλιώς, — αντέτεινε με αδύναμη φωνή ο σύζυγός της. — Είχαμε πάει φιλοξενούμενοι.
— Και στο εξοχικό θα είναι ακριβώς το ίδιο. Μόνο που θα είναι χειρότερα, γιατί το εξοχικό θα είναι ιδιοκτησία της. Δική της περιοχή. Και θα θεωρεί τον εαυτό της απόλυτη κυρία του.
Η Λένα πήγε στο παράθυρο και κοίταξε έξω. Στην αυλή έπαιζαν παιδιά, άνθρωποι έβγαζαν βόλτα τα σκυλιά τους, η ζωή κυλούσε κανονικά. Εδώ όμως, σε αυτόν τον διάδρομο, η μοίρα της οικογένειας κρινόταν.
— Ξέρεις, Αρκάδιε, — είπε ήσυχα η γυναίκα, χωρίς να γυρίσει. — Αυτό που με εκπλήσσει περισσότερο δεν είναι ότι θέλεις να πάρεις δάνειο. Με εκπλήσσει το γεγονός ότι δεν σκέφτηκες καν να με συμβουλευτείς. Απλώς αποφάσισες για μένα.
— Νόμιζα ότι θα καταλάβαινες…
— Τι να καταλάβω; — η Λένα γύρισε. — Ότι υπάρχω μόνο για να εκπληρώνω τις επιθυμίες της οικογένειάς σου; Ότι η γνώμη μου δεν μετράει;
Ο Αρκάδιος έριξε το βλέμμα του. Για πρώτη φορά σε όλη τη συζήτηση, ο σύζυγός της φαινόταν ανασφαλής.
— Λένα, μην κάνεις τόσο μεγάλο θέμα. Είναι ένα δάνειο. Θα τα καταφέρουμε όπως-όπως.
— Είναι ένα δάνειο, — επανέλαβε η Λένα. — Μισό εκατομμύριο ρούβλια. Δέκα χρόνια πληρωμών. Δεν είναι σπουδαίο, είναι αστείο.
Με απότομες κινήσεις, η Λένα έκλεισε την τσάντα της και την ακούμπησε στον τοίχο. Το ταξίδι στους γονείς της ακυρώθηκε οριστικά. Τώρα έπρεπε να λύσει αυτή την κατάσταση μέχρι τέλους.
— Ξέρεις κάτι, Αρκάδιε, — είπε η γυναίκα ήρεμα, αλλά με αποφασιστικότητα. — Δεν είμαι ένα εργαλείο για τις επιθυμίες της μαμάς σου. Ούτε δάνεια, ούτε εξοχικό — ξέχασε το.
Ο Αρκάδιος πετάχτηκε, σαν να τον είχαν χτυπήσει.
— Τι σημαίνει ξέχασε το; — φώναξε ο σύζυγός της. — Είσαι άπληστη και αχάριστη! Η μαμά έκανε τόσα πολλά για εμάς! Και εσύ δεν θέλεις καν να βοηθήσεις!
— Έκανε για εμάς; — η Λένα σήκωσε το φρύδι της. — Ή για σένα; Θυμήσου έστω και μια φορά που η μανούλα σου έκανε κάτι μόνο για μένα;
— Αυτή… ε… σε δέχτηκε στην οικογένεια!
— Α, ναι, πόσο ευγενικό εκ μέρους της! — η Λένα χτύπησε τα χέρια της, ανίκανη να συγκρατήσει τα συναισθήματα που την πλημμύριζαν. — Μπράβο! Επιτέλους έδειξες τι ήμουν για σένα όλο αυτό τον καιρό — ένα πορτοφόλι!
Ο Αρκάδιος χλώμιασε. Τα λόγια της γυναίκας του βρήκαν ακριβώς τον στόχο.
— Λένα, μα τι σχέση έχει το πορτοφόλι…
— Έχει! — τον διέκοψε η γυναίκα του. — Επτά χρόνια συντηρώ αυτό το σπίτι! Επτά χρόνια πληρώνω τα κοινόχρηστα, αγοράζω τα τρόφιμα, πληρώνω για τις επισκευές! Εσύ το μόνο που κάνεις είναι να ξοδεύεις τον μισθό μου! Και τώρα απαιτείς και δάνειο για τη μανούλα σου!
— Δεν είναι αλήθεια! Δουλεύω κι εγώ!
— Δουλεύεις; — η Λένα γέλασε πικρά. — Το να δουλεύεις μερικές ώρες δύο μέρες την εβδομάδα είναι δουλειά; Τον υπόλοιπο καιρό πού τον περνάς; Στο γκαράζ με τους φίλους σου ή στη μανούλα σου;
Ο Αρκάδιος έσφιξε τις γροθιές του. Η αλήθεια ήταν ξεκάθαρα με το μέρος της, και ο σύζυγός της το κατάλαβε.
— Με ταπεινώνεις! — φώναξε ο Αρκάδιος. — Τι σχέση έχει η μαμά; Είναι φυσιολογικό να βοηθάς τους γονείς σου!
— Το να τους βοηθάς, ναι! Το να καταστρέφεσαι για τις ιδιοτροπίες τους — όχι!
Η Λένα πήγε στο δωμάτιο και έβγαλε από τη ντουλάπα έναν φάκελο με έγγραφα. Το συμβόλαιο ιδιοκτησίας του διαμερίσματος ήταν πάντα πρόχειρο — για κάθε ενδεχόμενο. Τώρα, αυτό το ενδεχόμενο είχε φτάσει.
— Κοίταξε προσεκτικά, — είπε η Λένα, επιστρέφοντας στον διάδρομο με τα έγγραφα στα χέρια της. — Βλέπεις ποιο όνομα είναι στα έγγραφα;
Ο Αρκάδιος συνοφρυώθηκε, κοιτάζοντας το συμβόλαιο ιδιοκτησίας.
— Το δικό σου… Και τι έγινε;
— Αυτό έγινε! — η Λένα έδειξε με το δάχτυλό της το έγγραφο. — Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου! Αγορασμένο με δικά μου χρήματα πριν από τον γάμο μας! Και αν προσπαθήσεις να βγάλεις δάνειο στο όνομά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου — η αστυνομία θα είναι η πρώτη που θα το μάθει!
— Μα πώς θα το βγάλω χωρίς εσένα; — απορημένος ρώτησε ο Αρκάδιος. — Εσύ πρέπει να υπογράψεις τα έγγραφα!
— Ακριβώς! Και εγώ δεν θα υπογράψω τίποτα! Και αν προσπαθήσεις να πλαστογραφήσεις την υπογραφή μου ή να ξεγελάσεις με κάποιο τρόπο την τράπεζα — θα το μετανιώσεις!
Ο Αρκάδιος κατάλαβε ότι η γυναίκα του ήταν σοβαρή και προσπάθησε να αλλάξει τακτική.
— Λένα, έλα να μιλήσουμε ήρεμα, — άρχισε ο σύζυγός της με πιο ήπιο τόνο. — Μπορεί να βρούμε μια συμβιβαστική λύση; Να πάρουμε ένα μικρότερο ποσό;
— Ποια συμβιβαστική λύση; — η Λένα κούνησε το κεφάλι της. — Αρκάδιε, δεν καταλαβαίνεις το κύριο πράγμα. Το θέμα δεν είναι το ποσό. Το θέμα είναι ότι θεωρείς τη γνώμη μου ασήμαντη. Ότι παίρνεις αποφάσεις για μένα.
— Δεν παίρνω αποφάσεις για σένα!
— Και πώς το λες αυτό; — η Λένα κούνησε το χέρι της. — Υποσχέθηκες στη μητέρα σου ένα εξοχικό. Χωρίς να με ρωτήσεις. Επέλεξες τον τρόπο που θα το πληρώσεις. Χωρίς να με συμβουλευτείς. Και τώρα απαιτείς να εκπληρώσω τις υποσχέσεις σου!
Ο Αρκάδιος κούνησε τα χέρια του, προσπαθώντας να δικαιολογηθεί.
— Νόμιζα ότι θα καταλάβαινες! Είμαστε σύζυγοι! Πρέπει να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον!
— Να υποστηρίζουμε — ναι! — συμφώνησε η Λένα. — Αλλά όχι να γίνεσαι σκλάβα των επιθυμιών κάποιου άλλου!
Η γυναίκα του έβγαλε το τηλέφωνό της και άρχισε να πληκτρολογεί έναν αριθμό.
— Ποιον παίρνεις τηλέφωνο; — ανησύχησε ο Αρκάδιος.
— Την αστυνομία, — απάντησε ήρεμα η Λένα. — Θέλω να δηλώσω επίσημα ότι δεν επιτρέπω τη χρήση των εγγράφων μου για την απόκτηση δανείων.
— Γιατί την αστυνομία; — τρομοκρατήθηκε ο σύζυγός της. — Λένα, μην κάνεις ανοησίες!
— Η ανοησία είναι το να ζω μαζί σου επτά χρόνια και να μην καταλαβαίνω ότι για σένα είμαι απλώς μια πηγή χρημάτων, — απάντησε η Λένα, συνεχίζοντας να πληκτρολογεί τον αριθμό.
Λίγα λεπτά αργότερα, χτύπησε το κουδούνι. Ο Αρκάδιος πηγαινοερχόταν νευρικά στον διάδρομο, ενώ η Λένα άνοιξε ήρεμα την πόρτα σε δύο αστυνομικούς.
— Καλησπέρα, — είπε ο αρχιλοχίας. — Εσείς μας καλέσατε;
— Ναι, περάστε, — τους προσκάλεσε η Λένα.
Ο Αρκάδιος στεκόταν στη γωνία του διαδρόμου, μη ξέροντας πού να κρυφτεί. Η παρουσία των αστυνομικών τον έκανε εμφανώς αμήχανο.
— Ποιο είναι το πρόβλημα; — ρώτησε ο αρχιλοχίας, βγάζοντας ένα σημειωματάριο.
— Ο σύζυγός μου απαιτεί να πάρω ένα δάνειο για ένα μεγάλο ποσό, για να αγοράσουμε ένα εξοχικό στη μητέρα του, — εξήγησε η Λένα. — Εγώ αρνούμαι, αλλά φοβάμαι ότι μπορεί να προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει τα έγγραφά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Ο αστυνομικός την άκουσε προσεκτικά και κούνησε το κεφάλι του.
— Κατανοητό. Θέλω να σας προειδοποιήσω αμέσως, — απευθύνθηκε ο αρχιλοχίας στον Αρκάδιο. — Οποιαδήποτε απόπειρα λήψης δανείου στο όνομα της συζύγου σας χωρίς τη συγκατάθεσή της συνιστά απάτη. Αυτό είναι ποινικό αδίκημα.
Ο Αρκάδιος χλώμιασε ακόμη περισσότερο.
— Εγώ… εγώ δεν σχεδίαζα κάτι τέτοιο, — ψέλλισε ο σύζυγός της.
— Τόσο το καλύτερο, — είπε ο αστυνομικός. — Και εσείς, — γύρισε προς τη Λένα, — μπορείτε να υποβάλετε μια αίτηση στις τράπεζες, με την οποία να δηλώνετε ότι δεν επιτρέπετε τη χορήγηση δανείων χωρίς την προσωπική σας παρουσία.
— Οπωσδήποτε θα το κάνω, — επιβεβαίωσε η Λένα.
Όταν οι αστυνομικοί έφυγαν, στο διαμέρισμα επικράτησε μια βαριά σιωπή. Ο Αρκάδιος καθόταν στην καρέκλα, με το κεφάλι σκυμμένο. Η Λένα στεκόταν στο παράθυρο, σκεπτόμενη τις επόμενες κινήσεις της.
— Λένα, — την φώναξε ο σύζυγός της ήσυχα. — Μήπως μπορούμε να βρούμε μια λύση; Θα μιλήσω στη μαμά, θα της εξηγήσω…
— Είναι αργά, — απάντησε η γυναίκα του. — Έδειξες τον αληθινό σου εαυτό. Για σένα, είμαι ένα πορτοφόλι με πόδια.
— Δεν είναι έτσι!
— Τότε εξήγησε μου, γιατί στα επτά χρόνια του γάμου μας δεν μου αγόρασες ούτε ένα δώρο με δικά σου χρήματα; Γιατί όλα τα έξοδα βαραίνουν εμένα; Γιατί όταν αρρώστησα πέρυσι, δεν πήρες ούτε μια μέρα άδεια για να με φροντίσεις;
Ο Αρκάδιος σώπασε. Δεν είχε τίποτα να απαντήσει.
— Ξέρεις τι κατάλαβα; — συνέχισε η Λένα. — Δεν με αγαπάς. Αγαπάς τον τραπεζικό μου λογαριασμό. Και αυτά είναι διαφορετικά πράγματα.
— Λένα, μην το λες αυτό…
— Και πώς να το πω; — η γυναίκα του γύρισε προς αυτόν. — Επτά χρόνια ήμουν η υπηρέτριά σου και η χορηγός σου ταυτόχρονα. Μαγείρευα, καθάριζα, έπλενα, κέρδιζα λεφτά. Και εσύ τι έκανες; Διασκέδαζες με τους φίλους σου και έκανες σχέδια για το πώς θα ξοδέψεις τα λεφτά μου.
Ο Αρκάδιος σηκώθηκε από την καρέκλα.
— Εντάξει, — είπε ο σύζυγός της. — Ας υποθέσουμε ότι έκανα λάθος. Αλλά μπορούμε να τα διορθώσουμε όλα; Να ξεκινήσουμε από την αρχή;
Η Λένα κούνησε το κεφάλι της.
— Όχι, Αρκάδιε. Κάποια πράγματα δεν μπορούν να διορθωθούν. Έδειξες τι είμαι για σένα. Και τώρα ξέρω ότι ο γάμος μας είναι μια απάτη.
— Τι εννοείς;
— Εννοώ ότι είναι καιρός να ζήσω για τον εαυτό μου, και όχι για εσένα και τη μητέρα σου.
Η Λένα πλησίασε τον σύζυγό της και του άπλωσε το χέρι.
— Δώσε μου τα κλειδιά.
— Ποια κλειδιά; — δεν κατάλαβε ο Αρκάδιος.
— Από αυτό το διαμέρισμα. Το δικό μου διαμέρισμα.
— Λένα, δεν μπορείς να με διώξεις! Είμαστε παντρεμένοι!
— Μπορώ. Το διαμέρισμα είναι δικό μου, και εγώ αποφασίζω ποιος μένει εδώ.
— Και πού θα πάω;
— Στη μανούλα σου, — απάντησε αδιάφορα η Λένα. — Αφού έχετε τόση αγάπη, ζήστε μαζί. Ίσως σου αγοράσει και εκείνη ένα εξοχικό με δικά της χρήματα.
Ο Αρκάδιος κατάλαβε ότι η γυναίκα του ήταν αποφασισμένη. Οι προσπάθειες να την πείσει ή να την κάνει να τον λυπηθεί δεν είχαν αποτέλεσμα.
— Άφησε με τουλάχιστον να μαζέψω τα πράγματά μου, — ζήτησε ο σύζυγός της.
— Μάζεψέ τα. Αλλά γρήγορα.
Μια ώρα αργότερα, ο Αρκάδιος στεκόταν στην πόρτα με δύο τσάντες στα χέρια του. Η Λένα του πήρε τα κλειδιά και τα έβαλε στην τσέπη της.
— Αυτό είναι οριστικό; — ρώτησε ο Αρκάδιος.
— Οριστικό, — επιβεβαίωσε η γυναίκα του.
— Και τι γίνεται με το διαζύγιο; Την κατανομή της περιουσίας;
— Ποια κατανομή; — χαμογέλασε η Λένα. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου, αγοράστηκε πριν από τον γάμο. Δεν έχουμε αυτοκίνητο. Τα έπιπλα είναι φθηνά. Δεν έχουμε τίποτα να μοιράσουμε. Θα υποβάλω αίτηση για διαζύγιο στο ληξιαρχείο, αφού και οι δύο συμφωνούμε.
Ο Αρκάδιος άνοιξε το στόμα του για να φέρει αντίρρηση, αλλά μετά άλλαξε γνώμη. Πράγματι, η κοινή περιουσία τους ήταν σχεδόν ανύπαρκτη.
— Οπότε, όλα τελείωσαν; — ρώτησε ο σύζυγός της σιγά.
— Όλα τελείωσαν, — η Λένα κούνησε το κεφάλι της και έκλεισε την πόρτα.
Μένοντας μόνη, η Λένα ακούμπησε την πλάτη της στην πόρτα και πήρε μια βαθιά ανάσα. Η ησυχία στο διαμέρισμα της φάνηκε ασυνήθιστη, αλλά ευχάριστη. Κανείς πλέον δεν θα απαιτούσε από αυτήν το αδύνατο. Κανείς δεν θα την θεωρούσε ΑΤΜ.
Η Λένα πήρε το τηλέφωνο και πληκτρολόγησε τον αριθμό της μητέρας της.
— Μαμά, εγώ είμαι. Ναι, είμαι καλά. Άκου, μπορώ να έρθω αύριο σε εσάς; Για πολύ καιρό. Έχω πολλά να σας πω.
Μετά τη συνομιλία με τους γονείς της, η Λένα κάθισε στον καναπέ και κοίταξε γύρω της. Το διαμέρισμα ήταν μικρό, αλλά άνετο. Τώρα αυτός ο χώρος ανήκε μόνο σε εκείνη. Χωρίς συμβιβασμούς για ξένες επιθυμίες, χωρίς θυσίες για μια υποτιθέμενη οικογενειακή ευτυχία.
Στο τηλέφωνό της ήρθε ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό. Η Λένα το άνοιξε και διάβασε: «Είναι η Γκαλίνα Σεργκέγιεβνα. Ο Αρκάδιος μου είπε ότι αρνήθηκες να βοηθήσεις με το εξοχικό. Στηριζόμουν πολύ σε σένα. Είμαι απογοητευμένη.»
Η Λένα χαμογέλασε ειρωνικά και διέγραψε το μήνυμα, χωρίς να απαντήσει. Η εποχή των θυσιών είχε τελειώσει. Τώρα άρχιζε μια νέα ζωή — η δική της ζωή, όπου οι αποφάσεις θα ήταν αποκλειστικά δικές της.
