— Λίλια, τι κάνεις με τις κουρτίνες; — η φωνή της πεθεράς διέκοψε τη σιωπή του σαλονιού. — Μα έτσι κρεμιούνται; Οι πιέτες βγαίνουν στραβές.
Η Λίλια πάγωσε πάνω στη σκάλα, κρατώντας μια βαριά κουρτίνα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκανε κύκλους από κάτω, κρίνοντας με αυστηρότητα κάθε κίνηση της νύφης.
— Έτσι με βολεύει, — απάντησε λακωνικά η Λίλια, φτιάχνοντας τους γάντζους στον κουρτινόξυλο.
— Βολεύει! — σνίχτισε η πεθερά. — Στο παιδικό δωμάτιο του Ματβέι εγώ πάντα τις κουρτίνες τις κρεμούσα όμορφα. Και τώρα τι είναι αυτό το χάλι;
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, — η Λίλια κατέβηκε προσεκτικά και γύρισε προς τη γυναίκα, — αυτό είναι το σαλόνι μου.
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη της και πήγε απότομα στον καναπέ, όπου ο Ματβέι κοιτούσε το τηλέφωνό του.
— Γιέ μου, — κάθισε δίπλα του, — εξήγησε στη γυναίκα σου ότι το σπίτι πρέπει να έχει τάξη και ομορφιά.
Ο Ματβέι σήκωσε το βλέμμα του από την οθόνη, κοιτάζοντας εναλλάξ τη μητέρα του και τη σύζυγό του.
— Μαμά, ίσως να μην το κάνουμε; — είπε προσεκτικά.
— Πώς να μην το κάνουμε; — εξοργίστηκε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Εγώ το λέω με τις καλύτερες προθέσεις! Και δεν με ακούνε!
Η Λίλια έπιασε τη σκάλα για να την μαζέψει, αλλά τα δάχτυλά της έτρεμαν από τον θυμό που την είχε πλημμυρίσει.
— Λιλ, — ο Ματβέι έβαλε το τηλέφωνό του στο τραπεζάκι, — η μαμά ξέρει περισσότερα για τη διακόσμηση…
Αυτά τα λόγια την διαπέρασαν σαν μαχαίρι. Η Λίλια άφησε απότομα τη σκάλα και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
— Πού πας; — φώναξε ο σύζυγός της μπερδεμένος.
Αλλά εκείνη είχε ήδη κρυφτεί στην κρεβατοκάμαρα, κλείνοντας την πόρτα πίσω της. Κάθισε στην πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο και έσφιξε τους κροτάφους της με τις παλάμες της. Για άλλη μια φορά διάλεξε τη μητέρα του. Πάντα τη μητέρα του διαλέγει.
Είκοσι λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε αθόρυβα.
— Λίλια, σταμάτα να είσαι θυμωμένη, — ο Ματβέι μπήκε στο δωμάτιο. — Η μαμά θα γυρίσει σύντομα στο σπίτι της.
— Πότε είναι το σύντομα; — ρώτησε η σύζυγός της χωρίς να γυρίσει.
— Ε… σε μερικές εβδομάδες θα τελειώσουν οι ανακαινίσεις στο σπίτι της.
— Δύο εβδομάδες, — επανέλαβε η Λίλια και επιτέλους κοίταξε τον σύζυγό της. — Δύο εβδομάδες θα πρέπει να ζητάω άδεια για το πώς θα ζω;
— Δεν είναι να ζητάς άδεια… Απλώς να την ακούς καμιά φορά.
— Να ακούω τι, Ματβέι; — η φωνή της γινόταν πιο δυνατή. — Έχει ήδη κατακρίνει τον τρόπο που πλένω τα πιάτα, την επιλογή των σεντονιών και τώρα τις κουρτίνες!
Ο Ματβέι έκανε μια άβολη κίνηση.
— Ε, έχει συνηθίσει να τα ελέγχει όλα…
— Και εσύ έχεις συνηθίσει να την υποστηρίζεις! — Η Λίλια σηκώθηκε και πλησίασε. — Κάθε φορά, Ματβέι! Κάθε φορά παίρνεις το μέρος της!
Ο σύζυγός της απέφυγε το βλέμμα της, προφανώς απροετοίμαστος για μια τέτοια συζήτηση.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα μπήκε στο μπάνιο ακριβώς τη στιγμή που η Λίλια έβαζε μάσκαρα στις βλεφαρίδες της. Στον καθρέφτη, η αντανάκλαση της πεθεράς εμφανίστηκε πίσω της, σαν σκιά από το παρελθόν.
— Πάλι βάφεσαι; — ρώτησε η γυναίκα με απροκάλυπτη ειρωνεία. — Αλλά δεν βλέπω κανένα αποτέλεσμα.
Η Λίλια πάγωσε, το βουρτσάκι σταμάτησε στις βλεφαρίδες της. Μέσα της κάτι συσπάστηκε με πόνο, αλλά η φωνή της ακούστηκε σταθερή.
— Τι εννοείτε;
— Τι δεν καταλαβαίνεις; — η Βαλεντίνα Πετρόβνα ακούμπησε στην κάσα της πόρτας, προφανώς έτοιμη για μια μεγάλη συζήτηση. — Όσο και να βάφεσαι, ομορφιά δεν προστίθεται. Ο Ματβέι μου θα μπορούσε να είχε βρει μια πολύ καλύτερη κοπέλα.
Το βουρτσάκι έπεσε από τα χέρια της Λίλιας κατευθείαν στον νιπτήρα. Η αντανάκλαση στον καθρέφτη έδειχνε ένα χλωμό πρόσωπο με ορθάνοιχτα μάτια.
— Σοβαρολογείτε; — ψιθύρισε μόλις ακουστά η Λίλια, γυρίζοντας προς την πεθερά της.
— Περισσότερο από σοβαρά, αγαπητή μου, — απάντησε εκείνη με ένα ψυχρό χαμόγελο. — Συνηθισμένη, αδιάφορη. Ούτε δικό σου διαμέρισμα δεν έχεις. Δεν καταλαβαίνω τι βρήκε ο γιος μου σε σένα. Μάλλον σε διάλεξε από οίκτο.
Οι λέξεις έπεσαν στη Λίλια σαν χαλάζι. Κάθε χτύπημα προκαλούσε έναν οξύ πόνο στο στήθος της. Η ανάσα της γινόταν πιο γρήγορη, τα μάγουλά της κοκκίνισαν έντονα.
— Φύγετε από εδώ, — σφύριξε η Λίλια μέσα από τα σφιγμένα της δόντια.
— Ω, πόσο περήφανη, — γέλασε η πεθερά. — Δεν επιτρέπεται να λέμε την αλήθεια; Το ήξερα ότι ο χαρακτήρας σου είναι κακός.
Η Λίλια γύρισε το πρόσωπό της προς τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. Στα μάτια της έκαιγε μια τέτοια φωτιά, που η γυναίκα υποχώρησε ακούσια ένα βήμα.
— Είπα, φύγετε! — φώναξε η Λίλια. — Αμέσως!
— Μη μου φωνάζεις! — αγανάκτησε η πεθερά. — Εγώ δεν είμαι στο επίπεδό σου!
Αυτά τα λόγια ήταν η τελευταία σταγόνα. Η Λίλια άρπαξε μια πετσέτα από τον νιπτήρα και την πέταξε προς τη Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Έξω από το μπάνιο μου! Τώρα!
Η πεθερά αποχώρησε βιαστικά, αλλά στην πόρτα γύρισε με ένα θριαμβευτικό χαμόγελο.
— Τώρα ο γιος μου θα δει το αληθινό σου πρόσωπο, — της είπε φεύγοντας.
Η Λίλια έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε την πλάτη της πάνω της. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της σαν καυτά ποτάμια. Τα χέρια της έτρεμαν τόσο δυνατά, που αναγκάστηκε να τα σφίξει σε γροθιές.
Από εκείνη τη μέρα, μια τεταμένη σιωπή επικρατούσε στο διαμέρισμα. Η Λίλια σταμάτησε να μιλάει εντελώς με την πεθερά της. Περνούσε δίπλα της σαν να μην υπήρχε. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσποιούνταν ότι δεν παρατηρούσε τη νύφη, αλλά παράλληλα παραπονιόταν συνεχώς στον γιο της για τη συμπεριφορά της.
Ο Ματβέι βρισκόταν στη μέση, προσπαθώντας να τις συμφιλιώσει, αλλά κάθε προσπάθεια κατέληγε σε έναν νέο καβγά. Η Λίλια αρνιόταν ακόμη και να συζητήσει τι είχε συμβεί.
Δύο εβδομάδες έντασης και σιωπής πέρασαν σαν μια ατέλειωτη σειρά από γκρίζες μέρες. Το διαμέρισμα είχε μετατραπεί σε πεδίο μάχης, όπου οι αντίπαλοι απέφευγαν τις άμεσες συγκρούσεις, αλλά ήταν έτοιμοι να εκραγούν με την παραμικρή απρόσεκτη λέξη. Τελικά, η πεθερά έφυγε.
Και τότε συνέβη κάτι απροσδόκητο. Το τηλέφωνο χτύπησε νωρίς το πρωί, καθώς η Λίλια ετοιμαζόταν για τη δουλειά. Η φωνή του συμβολαιογράφου ακούστηκε επίσημη, αλλά τα λόγια του την χτύπησαν σαν κεραυνός.
— Λίλια Βίκτοροβνα; Είστε η κληρονόμος του εξοχικού της γιαγιάς σας. Πότε μπορείτε να έρθετε για την υπογραφή των εγγράφων;
Η Λίλια κάθισε σιγά σιγά σε μια καρέκλα. Η γιαγιά της τής άφησε το εξοχικό. Ένα μικρό σπίτι έξω από την πόλη, όπου η Λίλια περνούσε τις διακοπές της. Ξαφνικά, μέσα στο στήθος της χτύπησε κάτι σαν ελπίδα.
Το Σαββατοκύριακο, η Λίλια πήγε να δει το εξοχικό. Το μικρό σπίτι ήταν σε καλή κατάσταση — η στέγη ήταν άθικτη, τα θεμέλια γερά, τα παράθυρα σπασμένα. Το οικόπεδο ήταν γεμάτο χόρτα, αλλά αυτό φτιάχνεται. Ο μεσίτης, που η Λίλια κάλεσε για εκτίμηση, περπάτησε προσεκτικά γύρω από την ιδιοκτησία και ανακοίνωσε την απόφασή του.
— Για ένα τέτοιο εξοχικό μπορείς να πάρεις τριάμισι, ίσως και τέσσερα εκατομμύρια, — είπε, σημειώνοντας κάτι στο σημειωματάριό του. — Το οικόπεδο είναι καλό, έχει ρεύμα, είναι κοντά στην πόλη.
Η Λίλια έγνεψε, υπολογίζοντας νοερά τα ποσά. Με τις αποταμιεύσεις της, αυτά τα χρήματα θα ήταν αρκετά για να αγοράσει το δικό της διαμέρισμα. Ένα πραγματικό σπίτι, όπου κανείς δεν θα της έλεγε πώς να ζήσει.
Στο σπίτι, ο Ματβέι συνάντησε τη σύζυγό του με μια καχύποπτη ματιά.
— Λοιπόν, πώς πάει; — ρώτησε προσεκτικά. — Τι θα κάνεις με το εξοχικό;
— Θα το πουλήσω, — απάντησε λακωνικά η Λίλια, κρεμώντας το μπουφάν της στην είσοδο.
Ο Ματβέι συνοφρυώθηκε, σαν να άκουσε κάτι δυσάρεστο.
— Να το πουλήσεις; Γιατί να βιάζεσαι; Μήπως καλύτερα να το σκεφτείς;
Η Λίλια γύρισε στον σύζυγό της με έκπληξη. Η φωνή του είχε μια ξεκάθαρη αποδοκιμασία, που της έκοψε τα νεύρα.
— Δεν μου αρέσει η φύση, τα κουνούπια και το σκάψιμο στα παρτέρια, — εξήγησε η Λίλια υπομονετικά. — Και τα χρήματα θα μας είναι πιο χρήσιμα. Θα είναι αρκετά για ένα διαμέρισμα, αν προσθέσουμε τις αποταμιεύσεις μας.
Ο Ματβέι έσφιξε τα χείλη του, μια δυσάρεστη έκφραση φάνηκε στα μάτια του.
— Και τη μαμά δεν πρέπει να τη ρωτήσουμε; — είπε ξαφνικά, σιγά-σιγά.
Η Λίλια πάγωσε επί τόπου. Ένα κακό χαμόγελο παραμόρφωσε τα χείλη της.
— Η γνώμη της μητέρας σου δεν με ενδιαφέρει καθόλου, — ψιθύρισε η Λίλια μέσα από τα δόντια της. — Αυτό είναι το δικό μου εξοχικό, η δική μου κληρονομιά.
Ο Ματβέι γύρισε την πλάτη του, αλλά η Λίλια είδε πόσο είχαν σφιχτεί οι ώμοι του άντρα της. Μια βαριά σιωπή έπεσε ανάμεσά τους.
Δύο εβδομάδες πέρασαν μέσα σε φασαρίες. Η Λίλια έβαλε αγγελίες στο ίντερνετ, μιλούσε με μεσιτικά γραφεία. Οι κλήσεις από πιθανούς αγοραστές δεν άργησαν να έρθουν.
Ένα απότομο χτύπημα στην πόρτα ακούστηκε τη στιγμή που η Λίλια μιλούσε στο τηλέφωνο με έναν ακόμα μεσίτη. Στην πόρτα στεκόταν η Βαλεντίνα Πετρόβνα με το πρόσωπό της κόκκινο από αγανάκτηση.
— Τι είναι αυτό το χάλι; — φώναξε η πεθερά κατευθείαν από την είσοδο. — Πώς τολμάς να πουλάς το εξοχικό χωρίς τη συγκατάθεσή μου;
Η Λίλια έκλεισε σιγά-σιγά το τηλέφωνο. Μέσα της όλα πάγωσαν από την οργή.
— Ποια συγκατάθεση; — ρώτησε η Λίλια με παγωμένο τόνο. — Το εξοχικό μου ανήκει με διαθήκη.
— Με διαθήκη! — τη μιμήθηκε η Βαλεντίνα Πετρόβνα, μπαίνοντας στο σαλόνι χωρίς πρόσκληση. — Και το ότι ο γιος μου είναι ο άντρας σου, δε σου λέει τίποτα; Αυτό είναι οικογενειακό περιουσιακό στοιχείο!
Η Λίλια την ακολούθησε, οι γροθιές της είχαν σφιχτεί ακούσια.
— Είναι προσωπική μου περιουσία, που την κληρονόμησα, — είπε η Λίλια αργά. — Και εσείς δεν έχετε καμία σχέση με αυτό.
— Δεν έχω; — τσίριξε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Εγώ όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν ένα εξοχικό! Και εσύ αποφάσισες να τα χαλάσεις όλα για τις ιδιοτροπίες σου!
— Οι ιδιοτροπίες μου; — η φωνή της Λίλιας αντήχησε από τον συγκρατημένο θυμό της. — Αυτό είναι το σπίτι μου! Και με τα χρήματα που θα πάρω θέλω να αγοράσω ένα διαμέρισμα!
Εκείνη τη στιγμή, ο Ματβέι μπήκε στο διαμέρισμα. Βλέποντας τη μητέρα του και τη γυναίκα του στο σαλόνι, σταμάτησε σαν παγωμένος.
— Τι συμβαίνει; — ρώτησε προσεκτικά ο Ματβέι, κοιτάζοντας τη μία γυναίκα μετά την άλλη.
— Η γυναίκα σου πουλάει την οικογενειακή περιουσία! — παραπονέθηκε η Βαλεντίνα Πετρόβνα, κλαψουρίζοντας. — Θέλει να πουλήσει το εξοχικό χωρίς να ρωτήσει κανέναν!
Η Λίλια κοιτούσε τον άντρα της, σιωπηλά τον ικέτευε να πάρει επιτέλους το μέρος της. Αλλά ο Ματβέι κατέβασε τα μάτια του.
— Λιλ, η μαμά όντως πάντα ονειρευόταν ένα εξοχικό, — ψιθύρισε με ένοχο τόνο.
Αυτά τα λόγια ήταν αρκετά για να σπάσει κάτι οριστικά μέσα στη Λίλια. Η τελευταία της ελπίδα κατέρρευσε με πάταγο.
— Και εγώ ονειρευόμουν ένα σπίτι, — ψιθύρισε η Λίλια, κοιτάζοντας τον άντρα της. — Ένα πραγματικό σπίτι, όπου κανείς δεν με ταπεινώνει.
— Λιλ…
— Όχι, Ματβέι, — τον διέκοψε η Λίλια, κατευθυνόμενη προς την κρεβατοκάμαρα. — Φτάνει. Έχω κουραστεί.
Μία ώρα αργότερα, η Λίλια βγήκε από το διαμέρισμα με μια βαλίτσα στο χέρι. Ο Ματβέι προσπάθησε να τη σταματήσει, της έλεγε κάτι για συμφιλίωση, αλλά τα λόγια του έφταναν στα αυτιά της σαν μέσα από βαμβάκι.
Έξι μήνες αργότερα, η Λίλια έλαβε το μερίδιό της από τις κοινές αποταμιεύσεις μέσω δικαστηρίου. Το εξοχικό πουλήθηκε για τέσσερα εκατομμύρια. Με αυτά τα χρήματα, συν τις αποταμιεύσεις της, αγόρασε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων σε μια ήσυχη περιοχή.
Στεκόμενη στο κατώφλι του νέου της σπιτιού, η Λίλια χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό. Εδώ κανείς δεν θα της έλεγε πώς να μαγειρεύει, τι να φοράει και με ποιους να κάνει παρέα. Εδώ θα ήταν μόνο εκείνη και η πολυπόθητη σιωπή.
