— Ίρκα, κράτα γερά! Θα σου πω μια είδηση τώρα, αλλά μην πανικοβληθείς, — η φωνή της Βίκυς ήταν πολύ ανήσυχη.
— Τι συνέβη; — η Ιρίνα ήταν σε εγρήγορση. Συνήθως η φίλη της ήταν πάντα μια ισορροπημένη και ψύχραιμη προσωπικότητα, αλλά σήμερα κάτι είχε αλλάξει μέσα της. — Μίλα, μην το τραβάς. Έτσι, σίγουρα θα πανικοβληθώ.
— Είπες ότι ο Μπόρις σου έφυγε σε επαγγελματικό ταξίδι;
— Ναι, σήμερα το πρωί.
— Αυτό είναι ψέμα… — η φωνή της Βικτόριας ατόνησε και έγινε ίσια. — Δεν πήγε πουθενά… Ο σύζυγός σου είναι στην πόλη…
Η Ιρίνα και ο Μπόρις ήταν παντρεμένοι σχεδόν είκοσι δύο χρόνια. Γνωρίστηκαν όταν ήταν φοιτητές. Ο έρωτας δεν άνθισε αμέσως μεταξύ τους. Στην αρχή, τα νεαρά παιδιά ήταν φίλοι και διασκέδαζαν μαζί σε μια κοινή παρέα. Για κάποιο διάστημα, μάλιστα, ξέχασαν ο ένας την ύπαρξη του άλλου, αλλά μετά συναντήθηκαν ξανά και έγιναν ζευγάρι.
Ο Μπόρις έκανε πρόταση στην Ίρα στον νότο. Ήταν πολύ όμορφο και ρομαντικό. Η σύζυγος ακόμα θυμόταν εκείνο το υπέροχο δείπνο σε ένα παραλιακό εστιατόριο, από όπου υπήρχε μια εκπληκτική θέα στο ηλιοβασίλεμα πάνω από τη θάλασσα.
Έχοντας ζήσει είκοσι δύο χρόνια με τον Μπόρις, η Ιρίνα μπορούσε με απόλυτη βεβαιότητα να πει ότι ήταν η πιο ευτυχισμένη περίοδος της ζωής της. Ο σύζυγός της ποτέ δεν της είπε μια άσχημη κουβέντα, πάντα άκουγε τη γνώμη της και τη συμβουλευόταν όταν χρειαζόταν.
Πριν από δεκαπέντε χρόνια, γεννήθηκε ο γιος τους, ο Ρόμα. Ο Μπόρις ποτέ δεν αμέλησε τα πατρικά του καθήκοντα. Σηκωνόταν τη νύχτα, ηρεμούσε το μωρό, του ζέσταινε το γάλα και έκανε όλα εκείνα που οι περισσότεροι άνδρες απλά αρνούνται.
— Με έναν τέτοιο σύζυγο, δεν μπορείς να κάνεις ένα, αλλά δέκα παιδιά! — έλεγαν οι συγγενείς και οι φίλες της Ιρίνας με φθόνο. — Δεν είναι άντρας, αλλά χρυσός! Μακάρι όλοι να ήταν έτσι.
Παρά τον υπέροχο σύζυγό της, η Ίρα δεν αποφάσισε ποτέ να κάνει δεύτερο παιδί. Ο Μπόρις επίσης δεν επέμενε σε αυτό. Για εκείνον, το σημαντικό δεν ήταν η ποσότητα, αλλά η ποιότητα. Ο πατέρας μεγάλωσε τον γιο του με έναν τρόπο που ο ίδιος δεν είχε μεγαλώσει. Ο Ρόμα είχε τα πάντα, αλλά δεν ήταν ένα κακομαθημένο παιδί. Ο νεαρός σεβόταν και αγαπούσε τους γονείς του.
Γνωρίζοντας τον Μπόρις σαν την παλάμη της, η Ιρίνα δεν είχε ποτέ αμφιβολίες για την πίστη του. Ο σύζυγός της ποτέ δεν έμενε αργά στη δουλειά, δεν συμπεριφερόταν περίεργα, δεν κοιτούσε άλλες γυναίκες. Ο Μπόρις λάτρευε την Ίρα και ακόμα θαύμαζε την ομορφιά και τη φυσικότητά της.
Για αυτόν τον λόγο, τα λόγια της Βικτόριας δεν προκάλεσαν καμία σύγχυση ή φρίκη στη φίλη της. Η Ιρίνα αποφάσισε ότι η Βίκυ είχε κάνει λάθος και είχε δει στην πόλη όχι τον Μπόρις, αλλά κάποιον άνδρα που έμοιαζε πολύ με αυτόν.
— Όχι, αγαπητή μου, δεν ήταν αυτός. Ο Μπόρις σηκώθηκε στις πέντε το πρωί και έσπευσε στο αεροδρόμιο για την επιβίβαση.
— Ίρα, — είπε η γυναίκα με συμπάθεια, — δεν τον είδα απλά περαστικό. Μίλησα μαζί του, καταλαβαίνεις;
— Πώς γίνεται αυτό;
— Έτσι. Απλά δεν με αναγνώρισε. Εξάλλου, τον είχαμε δει μόνο μία φορά στη ζωή μας, και αυτό πριν από δέκα χρόνια. Για να είμαι ειλικρινής, ούτε εγώ τον αναγνώρισα αμέσως. Αν δεν μου είχε δείξει το διαβατήριό του, δεν θα είχα καταλάβει με ποιον έχω να κάνω.
— Διαβατήριο; — ρώτησε η Ίρα, χωρίς να καταλαβαίνει τίποτα. — Γιατί σου έδειξε τα έγγραφά του; Μήπως άρχισες να δουλεύεις στο αεροδρόμιο;
— Τι σχέση έχει το αεροδρόμιο, Ιρούλα; Πήρα το διαβατήριό του για να συντάξω το συμβόλαιο. Νοίκιασε ένα διαμέρισμα από μένα για μία εβδομάδα, καταλαβαίνεις;
— Μου κάνεις πλάκα τώρα; — η Ιρίνα αγχώθηκε. Δεν ήθελε να πιστέψει τη φίλη της, αλλά καταλάβαινε ότι δεν είχε κανένα λόγο να την εξαπατήσει.
— Όχι, δεν σου κάνω πλάκα. Τράβηξα φωτογραφίες τα έγγραφά του. Θα σου στείλω τις φωτογραφίες τώρα.
Όταν η Ίρα άνοιξε την εικόνα στο μήνυμα, ο ιδανικός της κόσμος κατέρρευσε. Ήταν όντως το διαβατήριο του συζύγου της. Αυτού με τον οποίο είχε ζήσει είκοσι δύο χρόνια και τον οποίο εμπιστευόταν απόλυτα.
— Γιατί… Γιατί του νοίκιασες το διαμέρισμα; Εσύ… εσύ κατάλαβες ποιος ήταν… — κάθε φράση κόστιζε στην Ιρίνα εμφανή προσπάθεια. Η φωνή της στην αρχή έτρεμε, και μετά ακούστηκαν αναφιλητά.
— Αγαπητή μου, μην κλαις, — η Βίκυ λυπόταν τη φίλη της, αλλά η αλήθεια ήταν πιο σημαντική. — Του νοίκιασα το διαμέρισμα για να τον βγάλω στην φόρα. Δεν θέλω να ζεις μέσα στο ψέμα.
— Και τώρα τι πρέπει να κάνω;
— Πάρε τον τηλέφωνο, ρώτα τον πώς πήγε στην άλλη πόλη. Αν ο Μπόρις συνεχίσει να κρατάει τον μύθο του επαγγελματικού ταξιδιού, τότε πρέπει να δράσουμε γρήγορα.
— Να δράσουμε; Πώς;
— Θα πάμε εκεί μαζί, θα παρακολουθήσουμε τον σύζυγό σου. Θα δούμε ποιος θα έρθει να τον βρει. Πρέπει να τον πιάσουμε επ’ αυτοφώρω, αλλιώς μπορεί να σκαρφιστεί έναν άλλο μύθο και τέλος, δεν θα αποδείξεις τίποτα, — η Βίκυ είχε ήδη προ-σχεδιάσει τα πάντα, οπότε η Ίρα έπρεπε μόνο να ακολουθήσει τις συμβουλές της.
— Πώς θα μάθουμε ότι έχει σχέσεις με κάποια άλλη; Ποιος ξέρει ποιος μπαίνει στην πολυκατοικία;
— Μην ανησυχείς. Τα έχω όλα κανονισμένα. Πρόσφατα, εγώ και οι γείτονες στην ίδια σκάλα βάλαμε μια κάμερα στην πόρτα. Τώρα μπορείς να δεις όποιον πλησιάζει το διαμέρισμα.
Αν και στην Ιρίνα δεν άρεσε καθόλου αυτή η ιδέα της παρακολούθησης, ήταν αναγκασμένη να συμφωνήσει με τη φίλη της. Αν ο Μπόρις είχε όντως μυστικές σχέσεις, έπρεπε να το μάθει.
Παίρνοντας τον σύζυγό της τηλέφωνο, η Ίρα προσπάθησε με υπαινιγμούς να μάθει την αλήθεια, αλλά ο άντρας δεν υπέκυψε. Έλεγε ότι είχε μια υπέροχη πτήση προς την άλλη πόλη και ότι τώρα θα ασχοληθεί με τις επαγγελματικές του υποθέσεις. Μια τέτοια κατάφωρη εξαπάτηση στεναχώρησε τη σύζυγο. Τερματίζοντας την κλήση, άρπαξε αμέσως το τηλέφωνο και κάλεσε τη Βίκυ.
— Πότε θα πάμε; Θέλω να δω τα ξεδιάντροπα μάτια του όταν τον πιάσω με άλλη γυναίκα…
— Ακόμα και τώρα! Είμαι έτοιμη.
Για μισή μέρα, η Βικτόρια και η Ιρίνα κάθονταν στο αυτοκίνητο έξω από την πολυκατοικία όπου βρισκόταν το καταραμένο διαμέρισμα. Είχαν ανοίξει το βίντεο στο τηλέφωνο και ταυτόχρονα παρακολουθούσαν την πόρτα. Αν κάποια στυλάτη γυναίκα έμπαινε μέσα, οι γυναίκες θα έτρεχαν αμέσως στο σημείο του «εγκλήματος» και θα έπιαναν τον Μπόρις επ’ αυτοφώρω. Αυτό ήταν ακριβώς το σχέδιο της Ίρα και της Βίκυ.
Ωστόσο, ο χρόνος περνούσε και ο διάδρομος της πολυκατοικίας ήταν ήσυχος.
— Μήπως τελικά έκανες λάθος; Ή μήπως ο Μπόρις έφυγε πριν προλάβουμε να τον δούμε, — η Ίρα προσπαθούσε να απομακρυνθεί από τις θλιβερές σκέψεις.
— Είδαμε το αρχείο της εγγραφής. Ο Μπόρις είναι σίγουρα στο διαμέρισμα. Το ερώτημα είναι, γιατί δεν βγαίνει; Ή γιατί κανείς δεν έρχεται να τον βρει; Τίποτα δεν καταλαβαίνω.
Αφού κάθισαν στο αυτοκίνητο μέχρι το βράδυ, η Ιρίνα κουράστηκε και αποφάσισε να σταματήσουν την παρακολούθηση.
— Λες να συνεχίσουμε αύριο; Ο Μπόρις έτσι κι αλλιώς κοιμάται ήδη. Βλέπεις, ακόμα και το φως στα παράθυρα έσβησε.
— Εντάξει, ας φύγουμε. Έτσι κι αλλιώς θα δούμε τους επισκέπτες του. Η κάμερα λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο.
Το επόμενο πρωί, η Βικτόρια είδε πρώτα την νυχτερινή εγγραφή. Ο Μπόρις εξακολουθούσε να μην βγαίνει από το σπίτι. Ωστόσο, στις εννέα το πρωί, είχε έρθει ένας ντελιβεράς και του είχε φέρει δύο σακούλες με τρόφιμα.
— Δεν ήρθε κανείς άλλος; — ρώτησε η Ίρα, όταν συναντήθηκε με τη φίλη της.
— Όχι, μόνο ο κούριερ.
Ολόκληρη τη δεύτερη μέρα, οι γυναίκες την πέρασαν ξανά στο αυτοκίνητο, αλλά το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο.
— Δεν καταλαβαίνω, γιατί κάθεται εκεί; Μήπως η κάμερα είναι χαλασμένη; Μήπως έχει έρθει κάποιος στον Μπόρις εδώ και ώρα;
— Δεν είναι χαλασμένη. Όλα λειτουργούν. Δεν ξέρω τι έχει σκαρφιστεί ο άντρας σου. Μήπως μας είδε, γι’ αυτό δεν βγαίνει;
— Αυτό είναι απίθανο… — είπε η Ίρα με περίσκεψη. Ξαφνικά το βλέμμα της άλλαξε και τα χείλη της άρχισαν να τρέμουν. — Τι γίνεται αν ένιωσε άσχημα και εμείς καθόμαστε εδώ και δεν κάνουμε τίποτα; Ο Μπόρις πρόσφατα παραπονιόταν για πόνους στην καρδιά. Τι γίνεται αν ανακάλυψε μια θανατηφόρα ασθένεια και αποφάσισε να μην το πει;
— Ίρα, δεν χρειάζεται να πανικοβάλλεσαι και να σκαρφίζεσαι τέτοιες ανοησίες, — η Βίκυ κούνησε το κεφάλι της. — Ο άντρας σου δεν είναι γάτα που φεύγει από το σπίτι για να πεθάνει μόνη της.
— Τότε δεν ξέρω τι να σκεφτώ. Δώσε μου τα κλειδιά, θα μπω μέσα και θα ρωτήσω τον Μπόρις τι συμβαίνει.
— Είσαι σίγουρη; Αν δεν τον πιάσεις επ’ αυτοφώρω, μπορεί να σου πει ό,τι θέλει.
— Γνωρίζω καλά τον άντρα μου. Θα καταλάβω αν προσπαθήσει να με εξαπατήσει.
Η Βικτόρια έδωσε απρόθυμα τα κλειδιά του διαμερίσματος στην φίλη της και την ακολούθησε.
Έξω είχε ήδη νυχτώσει, αλλά το φως στο παράθυρο πίσω από το οποίο καθόταν ο Μπόρις, ήταν ακόμα αναμμένο, οπότε η Ίρα ήταν σίγουρη ότι δεν είχε ξαπλώσει.
Πλησιάζοντας την πόρτα, η σύζυγος άνοιξε ήσυχα την κλειδαριά και μπήκε μέσα. Στο χολ ήταν σκοτάδι, αλλά από την κλειστή κρεβατοκάμαρα έβγαινε ένα αχνό φως.
— Σσσσ, ησυχία, — σφύριξε η Ιρίνα, κοιτάζοντας τη φίλη της. — Θα πλησιάσω το δωμάτιο, θα ακούσω τι γίνεται μέσα, και μετά θα μπω ξαφνικά.
— Μμμμ, — μουρμούρισε η Βικτόρια.
Πλησιάζοντας την πόρτα, από κάτω από την οποία φαινόταν μια φωτεινή γραμμή, η Ίρα σταμάτησε. Στην κρεβατοκάμαρα επικρατούσε στην αρχή σιωπή, αλλά ξαφνικά ακούστηκε η φωνή του Μπόρις:
— Έτσι, λοιπόν;! Θα σε τιμωρήσω γι’ αυτό! Πάρε, αλήτισσα!
Ακούγοντας αυτόν τον παράξενο μονόλογο, η Ιρίνα κοίταξε τη φίλη της και ψιθύρισε:
— Είναι κάποιος εκεί μέσα. Άρα η κάμερά σου δεν λειτουργούσε τελικά.
Η Βικτόρια πρόλαβε μόνο να σηκώσει τους ώμους, μετά η Ίρα άνοιξε διάπλατα την πόρτα και μπήκε στο δωμάτιο. Περίμενε να δει τον σύζυγό της με μια άλλη γυναίκα, αλλά ο Μπόρις ήταν μόνος. Καθόταν με ακουστικά μπροστά από μια μεγάλη οθόνη και δεν είχε ακούσει καν ότι η σύζυγός του με τη φίλη της είχαν μπει στην κρεβατοκάμαρα.
— Μπόρις! Μπόρις, τι συμβαίνει εδώ;! — στις ερωτήσεις της Ιρίνας, ο άντρας δεν αντέδρασε καθόλου. Τότε εκείνη τον πλησίασε και τον άγγιξε.
— Ω! — αναπήδησε ο σύζυγος και από τον φόβο του πετάχτηκε από τη θέση του. Γυρίζοντας, ο τρομαγμένος Μπόρις κοίταξε τις γυναίκες με γουρλωμένα μάτια και μόνο μετά έβγαλε τα ακουστικά. — Αγαπητή μου;! Τι κάνεις… Τι κάνεις εδώ;!
— Θέλω να σου κάνω την ίδια ερώτηση. Δεν έπρεπε να είσαι σε επαγγελματικό ταξίδι;!
— Εμ… Λοιπόν… — άρχισε να τραυλίζει ο Μπόρις. — Το θέμα είναι… Καταλαβαίνεις…
— Όχι, δεν καταλαβαίνω! Εξήγησε! — η Ιρίνα συνοφρυώθηκε ακόμα περισσότερο.
— Πήρα μια μικρή άδεια. Ήθελα να ξεκουραστώ… Ή μάλλον, να παίξω με την ησυχία μου…
— Να παίξεις;! Νοίκιασες ένα διαμέρισμα για να παίξεις παιχνίδια στον υπολογιστή; — λέγοντας αυτά τα λόγια, η Ίρα ένιωσε μια απίστευτη ανακούφιση, αλλά ακόμα έτρεμε από θυμό.
— Ναι. Ο Ρόμας με κόλλησε με τα παιχνίδια του, αλλά στο σπίτι δεν μπορώ να παίξω. Ντρέπομαι κατά κάποιο τρόπο. Και εσύ δεν θα το καταλάβεις. Γι’ αυτό νοίκιασα μια κονσόλα. Νοίκιασα και ένα διαμέρισμα. Τώρα λοιπόν κάθομαι και περνάω τις πίστες όλη μέρα, — παρατηρώντας τη Βίκυ, που στεκόταν πίσω από την Ιρίνα, ο Μπόρις σταμάτησε και κοίταξε απορημένος τη σύζυγό του. — Και πώς με βρήκες; Από πού ήξερες ότι είμαι εδώ;
— Από πού; — χαμογέλασε η Ίρα. — Από μια φίλη. Είναι η Βικτόρια. Μάλλον δεν την θυμάσαι, αλλά εκείνη σε θυμόταν. Μου τηλεφώνησε αμέσως μόλις εγκαταστάθηκες εδώ.
— Απίστευτο, — εξεπλάγη ο Μπόρις. — Από τόσα ακίνητα, νοίκιασα το διαμέρισμα ακριβώς της γνωστής σου.
— Να λοιπόν! — ξέσπασε σε γέλια η Ιρίνα. — Το μυστικό πάντα γίνεται φανερό. Έχω μάτια σε όλη την πόλη, οπότε να το έχεις υπόψη σου για το μέλλον.
Αφού γέλασε με αυτήν την παράλογη κατάσταση, ο άντρας μάζεψε τα πράγματά του και επέστρεψε στο σπίτι με τη σύζυγό του. Από τότε, η Ίρα εμπιστευόταν απόλυτα τον Μπόρις. Για να μην του ξαναπεράσει από το μυαλό να νοικιάσει διαμέρισμα για παιχνίδια, του επέτρεψε να περάσει ολόκληρη την άδειά του μπροστά στον υπολογιστή.
— Μμμ, ήταν άβολη κατάσταση, — η Βίκυ ντρεπόταν που εξαιτίας της η φίλη της αναγκάστηκε να αμφισβητήσει τον ίδιο της τον σύζυγο. — Έπρεπε να είχα πει αμέσως στον Μπόρις ότι γνωριζόμαστε.
— Όχι, δεν έπρεπε, — κούνησε το κεφάλι της η Ίρα. — Για να είμαι ειλικρινής, είμαι ακόμα και χαρούμενη που πέρασα όλα αυτά. Τώρα ξέρω σίγουρα ότι ο Μπόρις δεν θα με προδώσει ποτέ και δεν θα με εγκαταλείψει. Λοιπόν, εκτός ίσως από τα παιχνίδια… Αλλά γι’ αυτό θα μιλήσουμε…
