— Όλια, γεια! Τι καλά που το σήκωσες. Είστε σπίτι; — το τηλεφώνημα της Λίζας αιφνιδίασε την Όλια. Η γυναίκα του αδελφού της σπάνια την έπαιρνε τηλέφωνο. Η ασυνήθιστα φιλική φωνή της νύφης την έκανε να ανησυχήσει.
— Γεια. Είμαι σπίτι με τα παιδιά, ο Βλάντ είναι στη δουλειά. Γιατί;
— Τίποτα, απλώς περνούσαμε από εδώ. Είπαμε να σας κάνουμε μια επίσκεψη.
— Επίσκεψη; Ο αδελφός μου δεν είπε ότι θα ερχόσασταν προς τα εδώ, παρόλο που μιλήσαμε χθες στο τηλέφωνο, — ρώτησε η Όλια με ένα βαρύ αναστεναγμό. Από το πρωί ήταν στον οδοντίατρο, αλλά το δόντι της πονούσε ακόμα, γι’ αυτό και καθόλου δεν χάρηκε με την είδηση.
— Ο Αντρέι δεν το ήξερε. Του το είπα το πρωί, όταν ετοιμαζόταν για τη δουλειά.
— Δηλαδή, έρχεσαι μόνη σου, χωρίς τον άντρα σου;
— Ναι, είμαι με τα παιδιά. Θέλαμε να μείνουμε για ένα βράδυ. Σκέφτηκα, ας κάνουν παρέα τα παιδιά. Είναι ξαδέλφια, αλλά βλέπονται πολύ σπάνια.
— Εντάξει, δεν έχω αντίρρηση, — είπε απρόθυμα η Όλια, — απλώς δεν αισθάνομαι πολύ καλά. Σήμερα το πρωί μου έβγαλαν ένα δύσκολο δόντι, τώρα το ούλο μου είναι πρησμένο και έχω πονοκέφαλο. Τα φάρμακα δεν βοηθούν. Φοβάμαι πως δεν θα μπορέσω να σας κρατήσω ευχάριστη παρέα.
— Μην ανησυχείς, Ολίτσα μου. Τα παιδιά θα βρουν μόνα τους τι να κάνουν. Και για το φαγητό μην στενοχωριέσαι. Τώρα θα περάσουμε από ένα μαγαζί και θα πάρουμε κάτι.
«Μην ανησυχείς… Ολίτσα μου… Θα περάσουμε από ένα μαγαζί…» — μια τέτοια ομιλία ήταν εντελώς ασυνήθιστη για τη Λίζα. Ποτέ στη ζωή της δεν είχε πει κάτι παρόμοιο στην κουνιάδα της, ενώ σήμερα από το στόμα της έβγαινε ένας ολόκληρος ποταμός από ευγένειες. Η Όλια αμέσως υποψιάστηκε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά αποφάσισε να μην αρνηθεί στην Ελισάβετ. Αν η γυναίκα του αδελφού της ήθελε να φέρει τα ανίψια για να κάνουν παρέα με τις ξαδέλφες τους, τότε δεν είχε αντίρρηση.
Η επίσκεψη και η ανησυχία
Όταν η Λίζα και τα παιδιά έφτασαν, η Όλια ανησύχησε ακόμα περισσότερο. Η νύφη της δεν ήταν γνωστή για τη γενναιοδωρία της, αλλά σήμερα ήταν ασυνήθιστα μεγαλόψυχη. Η γυναίκα του Αντρέι έφερε μαζί της δύο σακούλες με τρόφιμα, ενώ είχε παραγγείλει και αρκετές πίτσες και σούσι.
— Ουάου, πόσα πράγματα! — αναφώνησε η Όλια, παίρνοντας τις σακούλες.
— Σου το είπα ότι δεν πρέπει να ανησυχείς. Εσύ πώς είσαι; Το δόντι σου πώς πάει; Ακόμα πονάει;
— Τρομερά! Ο γιατρός είπε ότι συμβαίνει αυτό και θα περάσει με τον καιρό.
— Ωραία τότε, — χαμογελώντας απάντησε η Λίζα και κάπως παράξενα αγχώθηκε. Εκείνη τη στιγμή η Όλια κατάλαβε ότι η Λίζα δεν ήταν απλώς γλυκιά και ευγενική μαζί της. Προφανώς, κάτι ήθελε από την Όλια. — Άκου, έχεις αντίρρηση αν φύγω για δυο ώρες; Ήθελα να συναντηθώ με μια φίλη. Δεν την έχουμε δει από τότε που φύγαμε από αυτή την πόλη με τον Αντρέι.
— Δεν ξέρω, — δίστασε η Όλγα. Η ιδέα αυτή δεν της άρεσε καθόλου. — Σου είπα ότι δεν αισθάνομαι καλά. Δεν θα μπορέσω να προσέχω τα παιδιά.
— Μα τι να προσέχεις; Δεν είναι μικρά!
— Δεν είναι μικρά; — χαμογέλασε ειρωνικά η Όλια και κοίταξε τον τετράχρονο ανιψιό της που καθόταν στο πάτωμα και έπαιζε με τα τουβλάκια. — Τα δικά μου παιδιά είναι πλέον αυτόνομα, αλλά τα δικά σου χρειάζονται συνεχή επίβλεψη.
— Τότε, μήπως να φωνάξουμε μια μπέιμπι σίτερ; — πρότεινε απροσδόκητα η Λίζα. — Ας καθίσει μαζί τους μέχρι τις εννιά το βράδυ, και μετά θα έχω γυρίσει.
— Εντάξει, φώναξε, — κούνησε δυσαρεστημένη το χέρι της η Όλγα. Αποφάσισε ότι εφόσον η Ελισάβετ ήταν έτοιμη να πληρώσει για μπέιμπι σίτερ, σημαίνει ότι ήθελε πάρα πολύ να συναντήσει τη φίλη της. Γιατί να μην της κάνει τη χάρη και να αφήσει τα ανίψια στο σπίτι.
Η Λίζα ήταν ευτυχισμένη όταν η κουνιάδα της συμφώνησε με τους όρους της. Την ευχαρίστησε εκατό φορές, μετά άλλαξε ρούχα, έφτιαξε το μακιγιάζ της και έφυγε.
Τα ανίψια δεν προκάλεσαν ιδιαίτερα προβλήματα στην Όλγα, ειδικά από τη στιγμή που η μπέιμπι σίτερ ασχολούνταν συνεχώς μαζί τους. Τα παιδιά της Ελισάβετ και του Αντρέι ήταν ζωηρά, αλλά τους άρεσε να παίζουν μαζί με τις ξαδέλφες τους.
Όσο η Λίζα χαλάρωνε σε ένα μπαρ με τη φίλη της, η Όλγα ήταν ξαπλωμένη στο δωμάτιό της και προσπαθούσε να καταπολεμήσει τον πονόδοντο με φάρμακα. Κοντά στις επτά το απόγευμα, γύρισε σπίτι ο σύζυγός της, ο Βλαντ. Ο Βλαντ έμεινε έκπληκτος όταν είδε στο σπίτι μια μπέιμπι σίτερ και δύο μικρά παιδιά.
— Τι κάνουν εδώ τα ανίψια σου; — τη ρώτησε.
— Ήρθε η Λίζα. Ήθελε να κάνουν παρέα τα παιδιά, αλλά η ίδια πήγε να συναντήσει μια φίλη της.
— Και ο Αντρέι πού είναι; — ρώτησε ακόμα πιο έκπληκτος ο Βλαντ. Ο αδελφός της γυναίκας του ζούσε με την οικογένειά του σε άλλη πόλη εδώ και μερικά χρόνια, αλλά ποτέ δεν είχαν έρθει μόνοι τους για επίσκεψη.
— Αυτός έμεινε σπίτι. Ο αδελφός μου δουλεύει.
— Κατάλαβα. Και πότε θα γυρίσει η Λίζα; Είναι ήδη ογδόη ώρα, σύντομα θα σκοτεινιάσει.
— Είπε το βράδυ.
Η Όλια πίστευε ειλικρινά ότι η νύφη της θα ερχόταν στην ώρα της, αλλά ούτε στις εννέα, ούτε στις δέκα, ούτε στις έντεκα η ώρα η Λίζα δεν είχε εμφανιστεί. Η μπέιμπι σίτερ είχε ήδη βοηθήσει τα παιδιά να δειπνήσουν, να πλυθούν και να πάνε για ύπνο.
— Συγγνώμη που χρειάστηκε να μείνετε παραπάνω, — είπε η Όλια, δίνοντάς της χρήματα για τις επιπλέον ώρες.
— Δεν πειράζει, ό,τι χρειαστείτε, ξανατηλεφωνήστε μου.
— Ελπίζω να μη χρειαστεί, — απάντησε η Όλγα, κλείνοντας την πόρτα πίσω από την μπέιμπι σίτερ.
— Μήπως να πάρεις τη Λίζα; — ρώτησε ο Βλαντ.
— Ναι, ακριβώς αυτό σκόπευα να κάνω, — η Όλια τηλεφώνησε στη νύφη της και ήταν έτοιμη να της κάνει παρατήρηση για την καθυστέρηση, αλλά η Ελισάβετ δεν απάντησε. Αρχικά το τηλέφωνο χτυπούσε για αρκετή ώρα και μετά έκλεισε εντελώς. — Τι συμβαίνει! Είναι έφηβη για να συμπεριφέρεται έτσι;
Η αναζήτηση και η ανησυχία
Για δύο ολόκληρες ώρες η Όλγα προσπαθούσε να τηλεφωνήσει στη Λίζα, αλλά ήταν μάταιο. Άρχισε να ανησυχεί σοβαρά για τη Λίζα. Άλλωστε, η ώρα ήταν πολύ προχωρημένη. Μήπως είχε μπλέξει σε μπελάδες; Με αυτή την απορία, η αδελφή τηλεφώνησε στον αδελφό της, ο οποίος μισοκοιμισμένος δεν κατάλαβε αμέσως τι είχε συμβεί.
— Θα ήθελα να μάθω πού είναι η γυναίκα σου!
— Πώς πού είναι η Λίζα; Είναι μαζί με τα παιδιά σε εσάς. Δεν είναι έτσι;
— Τα παιδιά κοιμούνται, αλλά η γυναίκα σου δεν έχει γυρίσει ακόμα από τη φίλη της. Τηλεφωνώ και έχει το τηλέφωνο κλειστό. Αντρέι, έχω αρχίσει να ανησυχώ. Ποιος ξέρει τι μπορεί να της συνέβη στο μπαρ ή στον δρόμο για το σπίτι. Μήπως να απευθυνθούμε στην αστυνομία;
— Στην αστυνομία;! — τρόμαξε ο αδελφός. Εκείνη τη στιγμή, ο ύπνος του είχε εξαφανιστεί. — Περίμενε. Τώρα θα προσπαθήσω κι εγώ να επικοινωνήσω μαζί της.
Όπως και της αδελφής του, οι προσπάθειες του Αντρέι να επικοινωνήσει με τη σύζυγό του δεν είχαν καμία επιτυχία. Ο άνδρας είχε ήδη πέσει σε απόγνωση. Βρισκόταν σε άλλη πόλη και δεν ήξερε τι να κάνει. Ήταν ήδη τρεις το πρωί, και το τηλέφωνο της γυναίκας του ήταν εκτός λειτουργίας.
Σε ακριβώς την ίδια κατάσταση βρισκόταν και η Όλια. Το μυαλό της πήγαινε στα χειρότερα. Φοβόταν τρομερά ότι το πρωί θα χτυπούσαν την πόρτα της αστυνομικοί για να της ανακοινώσουν μια φρικτή είδηση.
— Πήγαινε να κοιμηθείς, αγάπη μου. Τίποτα δεν έπαθε αυτή η Λίζα. Λες και δεν τη γνωρίζεις. Θα ξεφαντώσει, θα γυρίσει, — μόνο ο Βλαντ κοιμόταν ήσυχος, ξυπνώντας κατά διαστήματα για να παρηγορήσει τη γυναίκα του να ηρεμήσει.
— Αυτό ακριβώς είναι το θέμα, ότι την ξέρω, γι’ αυτό και ανησυχώ. Η Λίζα πάντα έψαχνε για περιπέτειες. Μήπως βρήκε σήμερα; — σκεπτόμενη το χειρότερο σενάριο, η Όλια πέρασε από τα παυσίπονα στα ηρεμιστικά. Αλλά μόλις πήρε το χάπι, η νύφη της εμφανίστηκε απροσδόκητα. Η Λίζα έδωσε σημεία ζωής γύρω στις έξι το πρωί. Έστειλε στην κουνιάδα της μια φωτογραφία της και ένα μήνυμα: «Γεια. Κάθισα λίγο παραπάνω με τη φίλη μου. Έρχομαι σύντομα».
Αυτή η απλότητα και η επιπολαιότητα στο μήνυμα εξόργισε την Όλγα. Δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει στη Λίζα. Η αδελφή της προώθησε το μήνυμα στον αδελφό της και πρόσθεσε μερικά θυμωμένα emoticons.
Δύο ώρες αργότερα, η Λίζα επέστρεψε στο σπίτι. Την πόρτα της άνοιξε ο Βλαντ, ο οποίος είχε ήδη σηκωθεί για τη δουλειά. Η Όλια άκουγε τα πάντα, αλλά δεν σκέφτηκε καν να βγει να την υποδεχτεί. Έκανε την κοιμωμένη μέχρι που η γυναίκα του αδελφού της ετοιμάστηκε και έφυγε από το σπίτι της μαζί με τα παιδιά της.
Η αποκάλυψη και οι συνέπειες
Μετά από αυτή την ιστορία, η Όλια δεν δέχτηκε ποτέ ξανά συγγενείς για διανυκτέρευση, πόσο μάλλον να αφήσει τα παιδιά τους στο σπίτι της. Με τη νύφη της σταμάτησε εντελώς να μιλάει. Άλλωστε και η ίδια η Λίζα δεν την τηλεφώνησε ποτέ. Η γυναίκα του αδελφού της δεν ζήτησε καν συγγνώμη για εκείνο το περιστατικό.
Αρχικά, η Όλγα νόμιζε ότι η Ελισάβετ ντρεπόταν για τη συμπεριφορά της και γι’ αυτό δεν επικοινωνούσε με την Όλια. Αλλά αργότερα αποκαλύφθηκε ότι είχαν χωρίσει με τον Αντρέι.
— Χωρίζετε; Γιατί; — αυτή η είδηση σόκαρε την Όλια.
— Βρήκε άλλον. Θυμάσαι εκείνη την ιστορία με τη φίλη; Τότε δεν πίστεψα ότι η Λίζα μπορούσε να μείνει σε ένα μπαρ με μια συμμαθήτριά της μέχρι το πρωί, γι’ αυτό και την παρακολούθησα. Αποδείχθηκε ότι συναντιόταν κρυφά με τον πρώην της. Συγγνώμη που αναγκάστηκες να συμμετάσχεις κατά λάθος σε αυτό. Αν ήξερα γιατί ήρθε να σας επισκεφτεί, με τίποτα δεν θα την άφηνα να έρθει. — Η φωνή του αδελφού της ήταν πολύ λυπημένη.
— Ω, Αντρέι… Είναι φρικτό, — η Όλια άκουγε τον αδελφό της και έκλαιγε. Ένιωθε στεναχώρια για εκείνον και τα παιδιά. Η Ελισάβετ ήταν πάντα μια παράτολμη γυναίκα, αλλά κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι ήταν ικανή για κάτι τέτοιο.
Από τότε πέρασε πολύς καιρός. Ο Αντρέι έχει πλέον συνέλθει από το διαζύγιο και μάλιστα βγαίνει με μια άλλη κοπέλα. Ωστόσο, η Όλια θυμόταν ακόμα εκείνη την προδοτική ιστορία. Δεν συγχώρεσε ποτέ την Ελισάβετ για την άθλια πράξη της. Το πιο φρικτό σε αυτή την κατάσταση ήταν ότι τα αθώα παιδιά υπέφεραν. Μετά το διαζύγιο, η Λίζα τα πήρε μαζί της και μαζί με τον άλλο άντρα μετακόμισε σε μια άλλη πόλη, χίλια χιλιόμετρα μακριά. Από τότε, ούτε η Όλια ούτε ο Αντρέι έχουν δει τα παιδιά ζωντανά, αλλά επικοινωνούν μόνο μέσω βιντεοκλήσης. Παρά τη δικαστική απόφαση, η Ελισάβετ ήταν κατηγορηματικά αντίθετη στις προσωπικές συναντήσεις των γιων της με τον πατέρα τους.
