Η Λένα υποψιαζόταν ότι ο άντρας της την απατούσε. Τον τελευταίο καιρό συμπεριφερόταν πολύ περίεργα, με αποστασιοποίηση. Μόλις δύο χρόνια γάμου και είχαν ήδη γίνει ξένοι μεταξύ τους. Και την είχε προειδοποιήσει η πεθερά της, λέγοντάς της ότι ο γιος της ήταν ασταθής και ότι έπρεπε να το σκεφτεί εκατό φορές πριν αποφασίσει να τον παντρευτεί. Τότε, η Λένα πίστευε ότι θα κατάφερνε να τον κάνει να ηρεμήσει. Ωστόσο, έκανε πολύ μεγάλο λάθος. Τώρα πια είχε καταλάβει και η ίδια πόσο ανόητη και αφελής ήταν, αλλά ήταν αργά για να χτυπιέται. Έπρεπε να βρει αποδείξεις, και αν ο Μαξίμ πράγματι έβλεπε κάποια άλλη, τότε απλώς θα έκανε αίτηση διαζυγίου.
Ο σύζυγος επέστρεφε σπίτι αργά. Συχνά η Λένα κοιμόταν ήδη, και όταν ξυπνούσε, αυτός είχε ήδη φύγει για τη δουλειά, αλλά εκείνο το βράδυ αποφάσισε να μείνει ξύπνια μέχρι αργά. Ετοίμασε ένα νόστιμο δείπνο, ντύθηκε όμορφα και αποφάσισε ότι ήταν καιρός να μιλήσουν. Η Λένα έσβησε τα φώτα στο σαλόνι, απολαμβάνοντας το τρεμόπαιγμα των φαναριών στον δρόμο. Ο Μαξίμ νόμισε ότι η γυναίκα του κοιμόταν ήδη. Μπαίνοντας κρυφά στο σαλόνι, ο άντρας αναπήδησε όταν άκουσε αυτή τη γνώριμη φωνή.
— Γιατί κάθεσαι στο σκοτάδι και με τρομάζεις έτσι; – διαμαρτυρήθηκε ο Μαξίμ.
— Τι να φοβηθείς, αν είσαι καθαρός; – ρώτησε η Λένα, γυρίζοντας αργά. Κοίταξε τον άντρα της και χαμογέλασε.
Ο Μαξίμ άναψε το φως, ήταν φανερό ότι είχε χλωμιάσει. Φαινομενικά, αγαπούσαν τόσο πολύ ο ένας τον άλλο, αλλά τώρα ανάμεσά τους είχε απλωθεί μια τεράστια άβυσσος, που φαινόταν αδύνατο να γεφυρωθεί. Η Λένα δεν ένιωθε πια τον ίδιο χαρούμενο παλμό βλέποντας τον άντρα της. Ένιωθε περιττή και συνέχεια ανάγκαζε τα συναισθήματά της να σωπάσουν. Πιθανότατα, είχαν σωπάσει για πάντα.
— Λες ανοησίες. Θα ήθελα να σε δω εσένα αν βρισκόσουν σε τέτοια κατάσταση, — γέλασε ο Μαξίμ. — Γιατί είσαι ξύπνια τόσο αργά;
— Σε περίμενα. Ετοίμασα δείπνο. Σχεδόν δεν βλεπόμαστε. Έτσι αποφάσισα ότι πρέπει να το διορθώσουμε. Εσύ δουλεύεις, αργείς, κι εγώ… δεν είναι δύσκολο για μένα να ξαπλώσω πιο αργά.
Η Λένα σκεφτόταν πώς να προσεγγίσει σωστά το θέμα που της βασάνιζε την ψυχή. Κοιτούσε τον άντρα της και προσπαθούσε να διακρίνει στα μάτια του φόβο. Φοβόταν έστω και λίγο να τη χάσει; Σκεφτόταν ότι ο γάμος τους μπορεί να τελειώσει;
— Δεν έπρεπε να με περιμένεις. Ήρθα κουρασμένος, δεν είμαι καθόλου για συζητήσεις. Τα είπες κι εσύ αντί για μένα – αργώ στη δουλειά, δεν διασκεδάζω.
Μόνο που η φωνή του Μαξίμ έτρεμε, προδίδοντας την ταραχή του. Τι μπορούσε να σημαίνει αυτό; Ένα κόμπο ανέβηκε στον λαιμό της από την προσβολή, αλλά η Λένα άντεξε και χαμογέλασε ξανά.
— Τότε απλώς θα δειπνήσουμε μαζί. Δεν είναι απαραίτητο να μιλάμε. Και αν έχεις κάτι να πεις, τότε καλύτερα να μην σιωπάς, για να μην τραβήξει σε μάκρος, για να μπορέσει να διορθωθεί κάτι, όσο δεν έχουμε πνιγεί ακόμα εντελώς.
Στα λόγια της γυναίκας του ο Μαξίμ δεν αντέδρασε καθόλου, σαν να μην απευθύνονταν σε αυτόν. Έκανε ότι δεν άκουσε, και η Λένα αποφάσισε ότι σήμερα δεν θα τον πίεζε. Ήθελε να τον παρακολουθήσει λίγο ακόμα.
Το δείπνο κύλησε με σιωπή. Κατά καιρούς, ο Μαξίμ κοιτούσε νευρικά τη γυναίκα του, μετά έστρεφε το βλέμμα του αλλού και έκανε ότι δεν την παρατηρούσε καθόλου. Το πρωί έφυγε για τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο, σαν να προσπαθούσε να αποφύγει τη Λένα, φοβούμενος ότι θα του έκανε άβολα ερωτήματα. Το Σαββατοκύριακο, ο Μαξίμ σχεδίαζε να πάει για ψάρεμα με τους φίλους του, κάτι που είχε προειδοποιήσει τη Λένα εκ των προτέρων, αλλά η γυναίκα έμαθε ότι οι φίλοι του δεν είχαν σκοπό να πάνε πουθενά. Τα συμπεράσματα ήταν προφανή. Ωστόσο, η Λένα δεν σκόπευε απλώς να υποχωρήσει και να παραδοθεί. Περίμενε κάποια κίνηση από τον σύζυγό της, έστω και κάποια.
Το βράδυ ο Μαξίμ επέστρεψε στο σπίτι στενοχωρημένος. Μύριζε λίγο αλκοόλ. Η Λένα τον περίμενε, σαν να ήξερε ότι εκείνη ακριβώς τη στιγμή θα ακουγόταν η τελική ετυμηγορία.
— Βαρέθηκα να κρύβομαι πια από σένα. Φοβάμαι να γυρίσω στο ίδιο μου το διαμέρισμα. Και εσύ δεν βοηθάς καθόλου, με κοιτάς συνέχεια με μίσος. Εν πάση περιπτώσει, πρέπει να χωρίσουμε. Έκανα λάθος που αποφάσισα να σε παντρευτώ. Έπρεπε τότε να σκεφτώ λογικά, αλλά ήμουν μαγεμένος, και τώρα κατάλαβα ότι δεν είσαι η γυναίκα με την οποία θέλω να μοιραστώ τη ζωή μου.
Πόσο έμοιαζαν αυτά τα λόγια με αυτά που είχε πει η πεθερά της. Η Άλλα Βλαντιμίροβνα είχε προειδοποιήσει επίμονα τη Λένα, της ζήτησε να μην παραπονεθεί αργότερα, αφού η ίδια είχε ρισκάρει να ξεκινήσει μια τέτοια σχέση. Και τώρα η γυναίκα τα άκουγε από τον σύζυγό της.
— Βρήκα κάποια άλλη. Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από το διαμέρισμά μου. Θέλω να ζήσω σαν φυσιολογικός άνθρωπος, όχι να ψάχνω συνέχεια δικαιολογίες. Υποθέτω ότι τα έχεις καταλάβει όλα, αφού άρχισες να μου κάνεις «σωστές» ερωτήσεις.
Ο Μαξίμ βήξε και σήκωσε το βλέμμα του στη γυναίκα του. Στα μάτια του υπήρχε ενοχή, αλλά δεν ήταν αρκετά ισχυρή. Μια εσωτερική μάχη γινόταν μέσα του, και εκείνος προσπαθούσε επιμελώς να πνίξει τη φωνή της συνείδησης.
— Τα κατάλαβα, αλλά… δεν σκοπεύω να φύγω, — απάντησε η Λένα, σταυρώνοντας το ένα πόδι πάνω από το άλλο και σηκώνοντας το πιγούνι της.
— Τι σημαίνει αυτό; Σου αρέσει ο ρόλος της απατημένης συζύγου;
— Μάλλον δεν μπορεί να αρέσει σε κανέναν κάτι τέτοιο. Δεν είμαι κατά του διαζυγίου, έχω ήδη ετοιμάσει και όλα τα απαραίτητα, αλλά δεν θα μπορέσεις να με διώξεις από το διαμέρισμα.
Ο Μαξίμ έμεινε έκπληκτος από το θράσος της γυναίκας του. Νόμιζε ότι θα έκανε σκηνή, θα έπεφτε πάνω του και θα έκλαιγε, και μετά θα μάζευε τα πράγματά της και θα πήγαινε να μείνει στη μητέρα της. Εξάλλου, έτσι δεν κάνουν οι προσβεβλημένες σύζυγοι; Ωστόσο, η Λένα τον κοίταζε σαν να τα είχε ήδη όλα σκεφτεί. Χαμογελούσε, και εκείνος δεν μπορούσε με τίποτα να καταλάβει – γιατί;
— Και τι σημαίνει όλο αυτό; Σκοπεύεις να μείνεις στο διαμέρισμά μου; Θέλω να φέρω εδώ τη γυναίκα που αγαπώ. Δεν πιστεύεις ότι θα της αρέσει η παρουσία της πρώην; Να σου υπενθυμίσω ότι αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα; Το αγόρασα με τα δικά μου χρήματα, και εσύ δεν έβαλες ούτε μία δεκάρα. Δεν σου ζήτησα τίποτα, και ό,τι αγόρασες για το σπίτι – μπορείς να το πάρεις μαζί σου, δεν θα σου ζητήσω να το αφήσεις…
Η Λένα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα χαμόγελο. Ίσως σε άλλη περίπτωση να μην είχε συμπεριφερθεί έτσι, αλλά η πικρία που είχε φωλιάσει βαθιά μέσα της μιλούσε για λογαριασμό της. Δεν σκόπευε να αφήσει έτσι τις ατασθαλίες του συζύγου της. Όχι μόνο βρήκε άλλη, αλλά της έλεγε και ψέματα τόσο καιρό. Έκανε επιλογή, ποια ήταν τελικά η καλύτερη κατά τη γνώμη του; Αν της είχε πει αμέσως την αλήθεια, θα τον είχε λυπηθεί, αλλά τώρα όχι. Τώρα ένα σχέδιο είχε ωριμάσει στο μυαλό της, και ήθελε να του δώσει ένα μάθημα, ώστε να μην του ξαναπεράσει από το μυαλό να συμπεριφερθεί έτσι στο μέλλον, να μάθει ότι οι γυναίκες είναι έξυπνες και ξέρουν να υπερασπίζονται τον εαυτό τους. Τουλάχιστον, η Λένα ήταν ακριβώς έτσι.
— Τι σιωπάς; Τι σκαρώνεις;
— Σε αφήνω να το σκεφτείς μόνος σου, — απάντησε ήρεμα η Λένα. – Σου ήρθε καμία ιδέα; Ή πρέπει να στα κάνω όλα λιανά, σαν σε παιδί;
Η Λένα δεν σκόπευε να κολακεύει έναν άνθρωπο που την είχε προδώσει, γελάζοντας με αγριότητα πίσω από την πλάτη της. Μιλούσε στον Μαξίμ όπως ακριβώς του άξιζε. Δεν μπορούσε πια να χαμογελάει κοιτάζοντάς τον στα μάτια. Και εκείνος το καταλάβαινε. Εκείνη του έμεινε πιστή, τον φρόντιζε, σχεδίαζε το κοινό τους μέλλον. Ευτυχώς, είχε αρχίσει να προετοιμάζεται για μια τέτοια έκβαση εδώ και καιρό, μόλις είχε παρατηρήσει τα πρώτα ανησυχητικά σημάδια. Ευτυχώς, κράτησε τις αποστάσεις και δεν έκανε παιδί. Αλλιώς, θα ήταν πολύ πιο οδυνηρό και δύσκολο.
— Μπορείς να μου το εξηγήσεις, αφού θεωρείς ότι είμαι ανόητος και δεν καταλαβαίνω την προφανή αλήθεια.
— Εντάξει, — η Λένα σηκώθηκε από τον καναπέ και πήγε στο παράθυρο. – Αυτό δεν είναι το δικό σου διαμέρισμα, αγαπητέ μου σύζυγε. Αυτό το διαμέρισμα θεωρείται κοινή περιουσία, επειδή το αγόρασες αφού ήδη είχαμε παντρευτεί. Δεν πρόκειται να φύγω μέχρι να το χωρίσουμε σύμφωνα με τον νόμο.
Ο Μαξίμ έγινε κατακόκκινος από θυμό. Έσφιξε τις γροθιές του και μισόκλεισε τα μάτια του. Νόμιζε ότι είχε παντρευτεί ένα απλό, αφελές κορίτσι, αλλά η Λένα αποδείχθηκε πολύ πονηρή. Σκόπευε να τον αφήσει χωρίς στέγη, για την οποία είχε ιδρώσει και ματώσει;
— Δεν έχεις βάλει ούτε μια δεκάρα εδώ. Αυτό είναι εύκολο να αποδειχθεί! – διαμαρτυρήθηκε ο άντρας.
Η Λένα απλώς χαμογέλασε και κούνησε καταφατικά το κεφάλι της. Είχε ήδη συναντήσει και μιλήσει με έναν δικηγόρο. Αποφάσισε να δράσει μόνο αφού είχε πάρει τη νομική συμβουλή. Το να αποδείξει ότι δεν είχε βάλει ούτε μια δεκάρα στην αγορά δεν θα ήταν τόσο απλό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο δικαστής εκδίδει θετική απόφαση και η περιουσία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου χωρίζεται στα δύο, παρά την άνιση οικονομική συνεισφορά. Ο Μαξίμ έκανε ένα μεγάλο λάθος όταν αγόρασε το διαμέρισμα με αυτόν τον τρόπο. Θα μπορούσε να είχε προλάβει να τακτοποιήσει τα πάντα πριν τον γάμο, αλλά για κάποιον λόγο κωλυσιεργούσε. Και τώρα είχε πέσει στη δική του παγίδα.
— Δοκίμασε το. Δεν στο απαγορεύω. Όλοι έχουν ίσα δικαιώματα. Εσύ μπορείς να υπερασπιστείς την αλήθεια σου, κι εγώ μπορώ να διεκδικήσω αυτό που μου ανήκει βάσει του νόμου. Μέχρι να τελειώσει η δίκη, δεν πρόκειται να φύγω από αυτό το διαμέρισμα. Οπότε καλύτερα να καθυστερήσεις τη μετακόμιση της νέας σου αγάπης, γιατί μπορώ να της κάνω και εγώ τη ζωή γλυκιά… τόσο γλυκιά που θα το σκάσει από κοντά σου πριν πάρεις το διαζύγιο.
Ο Μαξίμ έμεινε άναυδος. Κοίταξε τη γυναίκα του με διαφορετικό μάτι. Τώρα του φαινόταν πολύ έξυπνη, πολύ… Δεν την είχε προσέξει πριν, είχε σταματήσει, αλλά τώρα του φαινόταν πιο όμορφη. Και γιατί αποφάσισε να απομακρυνθεί από αυτήν και να υποκύψει στον πειρασμό; Ο άντρας έδιωξε τις ανόητες σκέψεις που του ήρθαν στο μυαλό. Είχε ήδη αποφασίσει τα πάντα. Σκόπευε να πάρει διαζύγιο, και η Λένα ήταν πολύ ύπουλη, και θα έπρεπε να παλέψουν, αλλά ο Μαξίμ σχεδίαζε να υπερασπιστεί την αλήθεια του μέχρι τέλους.
Η Άλλα Βλαντιμίροβνα καταδίκασε την πράξη του γιου της. Αρνήθηκε να καταθέσει υπέρ του και δήλωσε ότι εκείνος ήταν υπεύθυνος για όλα. Αν ο Μαξίμ την άκουγε και δεν είχε ενεργήσει απερίσκεπτα, τα πράγματα δεν θα είχαν φτάσει σε αυτό το σημείο.
— Η Λένα είναι καλή γυναίκα. Συμπεριφέρθηκε έτσι επειδή την πλήγωσες πολύ. Πρέπει να πληρώνεις για τα λάθη σου. Αφού δεν μπόρεσες να κρατήσεις το παντελόνι σου στη θέση του, τώρα θα αναλάβεις τις ευθύνες σου. Την επόμενη φορά θα σκεφτείς με το κεφάλι σου. Και αν όχι, θα χάσεις κάτι ξανά. Δεν θα χάσεις απλώς το μισό διαμέρισμα. Θα χάσεις μια γυναίκα που σε αγαπούσε. Το να βρεις άλλη σαν αυτήν θα είναι δύσκολο. Πολύ δύσκολο, αλλά όλα αυτά δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
Ο Μαξίμ απογοητεύτηκε από την αρχή της δικαστικής διαδικασίας, επειδή κατάλαβε ότι οι πιθανότητές του ήταν μικρές. Ο δικαστής εξέδωσε ευνοϊκή απόφαση για την αγωγή της Λένας και διέταξε τη διαίρεση του διαμερίσματος.
— Πέτυχες αυτό που ήθελες; Μάλλον για αυτό παντρεύτηκες από την αρχή; – ρώτησε ο Μαξίμ με πικρία στη φωνή.
Η Λένα τον κοίταξε μόνο με αποδοκιμασία, αλλά δεν του απάντησε. Δεν έβλεπε τον λόγο να δικαιολογηθεί. Είναι απίθανο να καταλάβει. Τώρα στη ζωή της ξεκινούσε ένα νέο κεφάλαιο, και δεν μπορούσε να κάνει άλλο λάθος.
Η γυναίκα μετακόμισε σε ένα διαμέρισμα που νοίκιασε κοντά στο γραφείο. Ανέθεσε στον δικηγόρο της να ασχοληθεί με την πώληση του μεριδίου της στο διαμέρισμα του συζύγου της, γιατί δεν ήθελε πια να τον συναντά και να ακούει τα άσχημα λόγια με τα οποία προσπαθούσε κάθε φορά να την πληγώσει.
Ο Μαξίμ έπεσε σε κατάθλιψη. Όταν η νέα του αγαπημένη έμαθε ότι έχασε το διαμέρισμα και ότι τώρα θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά μόνο ένα μικρό στούντιο στο άμεσο μέλλον, το έσκασε αμέσως. Δεν ήθελε να έχει σχέση με έναν φτωχό, και γενικά δεν σχεδίαζε τίποτα σοβαρό.
— Απλώς διασκέδαζα και δεν σου ζήτησα να πάρεις διαζύγιο, — είπε η κοπέλα για αποχαιρετισμό.
Ο Μαξίμ έμεινε με άδεια χέρια. Δεν κατάλαβε αμέσως το νόημα των λόγων της μητέρας του, αλλά τώρα συνειδητοποίησε ότι δεν έχασε απλώς την περιουσία του… έχασε την οικογένειά του λόγω της δικής του βλακείας. Περνώντας τα βράδια του σε μελαγχολική μοναξιά, σκεφτόταν συνέχεια… του έλειπε η Λένα, αλλά αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι τώρα δεν θα επέστρεφε. Έπρεπε να προχωρήσει και να σκέφτεται με το κεφάλι του στο εξής. Αλλά θα καταφέρει άραγε να πάρει το μάθημά του, αν εμφανιστεί στον ορίζοντα ένας ακόμα πειρασμός, στον οποίο είναι τόσο δύσκολο να αντισταθεί;
