Η Ναντέζντα στεκόταν μπροστά στο παράθυρο της τράπεζας, κρατώντας σφιχτά την απόδειξη του λογαριασμού της. Οι αριθμοί θόλωναν από τη συγκίνηση. Επτά εκατομμύρια. Ολόκληρα επτά εκατομμύρια ρούβλια.
— Νάντια, τι έγινε; — Ο Γεβγκένι ήρθε από πίσω, κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο της γυναίκας του. — Είναι όλα σωστά;
— Ναι, Ζένια… — Η φωνή της Ναντέζντα έτρεμε από χαρά. — Τα καταφέραμε. Μαζέψαμε χρήματα!
Ο Γεβγκένι αγκάλιασε τη γυναίκα του, σφίγγοντάς την στην αγκαλιά του. Η Ναντέζντα έκλεισε τα μάτια της, εισπνέοντας τη γνώριμη μυρωδιά της κολόνιας του. Πέντε χρόνια, έβαζαν στην άκρη κάθε δεκάρα. Στερούνταν διακοπές, διασκέδαση, καινούργια ρούχα. Και τώρα, επιτέλους, το όνειρό τους έγινε πραγματικότητα.
— Θα αγοράσουμε ένα τριάρι σε μια ήσυχη περιοχή, — της ψιθύρισε ο Γεβγκένι στο αυτί. — Τέρμα τα ενοικιαζόμενα διαμερίσματα.
— Τέρμα οι ιδιοκτήτες με τους αιώνιους ελέγχους τους, — πρόσθεσε η Ναντέζντα, γυρίζοντας στην αγκαλιά του.
Η Ναντέζντα θυμήθηκε όλες τις ταπεινώσεις που είχαν περάσει. Οι αιφνίδιες επισκέψεις της ιδιοκτήτριας μέσα στη νύχτα. Οι απαγορεύσεις για κατοικίδια. Οι συνεχείς απαιτήσεις να μην κάνουν θόρυβο μετά τις εννιά το βράδυ.
Δύο εβδομάδες αργότερα, στέκονταν στο ευρύχωρο σαλόνι του τριάρι. Το φως του ήλιου πλημμύριζε το δωμάτιο μέσα από τα μεγάλα παράθυρα. Η πρόσφατη ανακαίνιση ήταν ευχάριστη στο μάτι με τους ήρεμους παστέλ τόνους.
— Είναι δικό μας, — η Ναντέζντα δεν μπορούσε να το πιστέψει. — Ζένια, είναι αλήθεια δικό μας!
— Τώρα μπορείς ακόμα και να σταθείς στο κεφάλι σου, — γέλασε ο Γεβγκένι, στριφογυρίζοντας τη γυναίκα του στο δωμάτιο. — Κανείς δεν θα έρθει με παράπονα!
Η Ναντέζντα περπάτησε στα δωμάτια, αγγίζοντας τους τοίχους, σαν να βεβαιωνόταν για την πραγματικότητά τους. Το ευρύχωρο υπνοδωμάτιο με θέα σε μια ήσυχη αυλή. Το άνετο παιδικό δωμάτιο — ακόμα άδειο, αλλά η Ναντέζντα ήδη φανταζόταν μια κούνια εκεί. Η κουζίνα με τις καινούργιες συσκευές.
— Πού θα βάλουμε τον καναπέ μας; — ρώτησε ο Γεβγκένι, βγάζοντας ένα μέτρο.
— Εδώ, δίπλα στο παράθυρο, — η Ναντέζντα έδειξε μια γωνία του σαλονιού. — Και απέναντι θα κρεμάσουμε την τηλεόραση.
Η μετακόμιση πήγε γρήγορα. Κάθε κουτί τους έφερνε πιο κοντά στη νέα τους ζωή. Σε μια ζωή στο δικό τους σπίτι.
Το βράδυ, όταν το τελευταίο κουτί είχε ξεπακεταριστεί, η Ναντέζντα έπεσε στον καναπέ, απλώνοντας τα χέρια της. Ο Γεβγκένι κάθισε δίπλα της, βάζοντας τα πόδια της στα γόνατά του.
— Κουράστηκες; — ρώτησε, κάνοντας μασάζ στα πόδια της.
— Είμαι ευτυχισμένη, — τον διόρθωσε η Ναντέζντα. — Απλώς απίστευτα ευτυχισμένη.
Οι πρώτοι μήνες στο νέο διαμέρισμα πέρασαν σαν μια μέρα. Η Ναντέζντα απολάμβανε να φτιάχνει τη φωλιά τους. Τα σαββατοκύριακα, αυτή και ο Γεβγκένι πήγαιναν σε καταστήματα επίπλων, διαλέγοντας άλλοτε ένα τραπεζάκι σαλονιού, άλλοτε καινούργιες κουρτίνες. Κάθε μικρή λεπτομέρεια έφερνε χαρά.
— Ξέρεις τι σκέφτομαι; — είπε κάποιο βράδυ η Ναντέζντα, χωμένη στην αγκαλιά του συζύγου της στον καινούργιο τους καναπέ.
— Τι σκέφτεσαι; — Ο Γεβγκένι της χάιδεψε τα μαλλιά.
— Μήπως είναι ώρα να σκεφτούμε να κάνουμε παιδιά; — Η Ναντέζντα σήκωσε τα μάτια της και τον κοίταξε. — Έχουμε τώρα το δικό μας σπίτι. Έχουμε ένα παιδικό δωμάτιο.
Ο Γεβγκένι σκέφτηκε για λίγο και μετά χαμογέλασε.
— Έχεις δίκιο. Είναι η κατάλληλη στιγμή, — φίλησε τη γυναίκα του στην κορυφή του κεφαλιού. — Φαντάζεσαι πόσο ωραίο θα είναι; Ένα μωρό που κάνει τα πρώτα του βήματα στο διαμέρισμά μας.
Η Ναντέζντα έκλεισε τα μάτια της, φανταζόμενη αυτή την εικόνα. Παιδικά γέλια, σκορπισμένα παιχνίδια, ζωγραφιές στο ψυγείο. Η οικογένειά τους θα ήταν πλήρης.
Έξι μήνες πέρασαν. Το πρωινό του Σαββάτου ήταν ιδιαίτερα ζεστό. Η Ναντέζντα έστρωνε το τραπέζι για πρωινό, σιγοτραγουδώντας κάτι. Ο Γεβγκένι είχε πάει στον φούρνο για φρέσκα ψωμάκια — η μικρή τους παράδοση του Σαββάτου.
Το κουδούνι της πόρτας την αιφνιδίασε. Η Ναντέζντα σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και πήγε να ανοίξει, νομίζοντας ότι ο Γεβγκένι είχε ξεχάσει τα κλειδιά.
Πίσω από την πόρτα στέκονταν οι γονείς του συζύγου της. Δίπλα τους ήταν στοιβαγμένες πέντε τεράστιες βαλίτσες και αρκετά κουτιά.
— Γεια σου, Νάντια, — η πεθερά, η Γκαλίνα Πετρόβνα, πέρασε δίπλα από την παγωμένη νύφη της. — Δεν κάνει να κρατάς τους καλεσμένους στην πόρτα!
Ο πεθερός, ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς, άρχισε να κουβαλάει τις βαλίτσες μέσα. Η Ναντέζντα στεκόταν, ανίκανη να κουνηθεί. Τι συμβαίνει; Γιατί είναι εδώ; Με τα πράγματά τους;
— Μη στέκεσαι σαν στύλος, καλύτερα βοήθα! — διέταξε η Γκαλίνα Πετρόβνα, βγάζοντας το παλτό της.
Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς έβαλε μέσα το τελευταίο κουτί και έκλεισε την εξώπορτα. Μόνο τότε η Ναντέζντα βρήκε τη φωνή της.
— Περιμένετε… Τι… Τι ακριβώς συμβαίνει?! — η φωνή της ξέσπασε σε κραυγή.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα την κοίταξε με συγκαταβατικό βλέμμα.
— Το διαμέρισμα είναι πλέον δικό μας! Ο γιος μου το είπε!
Η Ναντέζντα ταλαντεύτηκε. Τα αυτιά της βούιξαν. Αυτό είναι κάποιο λάθος. Είναι αδύνατο. Ο Γεβγκένι δεν μπορούσε…
Η εξώπορτα άνοιξε διάπλατα. Στην πόρτα στεκόταν ο Γεβγκένι με μια σακούλα ψωμάκια.
— Μαμά; Μπαμπά; — κοίταξε έκπληκτος τους γονείς του, μετά την χλωμή γυναίκα του. — Έχετε ήδη έρθει;
— Ζένια, τι σημαίνει αυτό?! — Η Ναντέζντα όρμησε στον σύζυγό της. — Το ήξερες; Ήξερες ότι θα έρθουν?!
— Νάντια, ας πάμε στο σαλόνι, — ο Γεβγκένι την έπιασε από τον αγκώνα. — Ας τα συζητήσουμε όλα ήρεμα.
Η Ναντέζντα τράβηξε το χέρι της, αλλά τον ακολούθησε παρόλα αυτά. Στο σαλόνι, κάθισε στον καναπέ, σταυρώνοντας τα χέρια της στο στήθος. Ο Γεβγκένι κάθισε απέναντι στην πολυθρόνα. Οι γονείς έμειναν στον διάδρομο — προφανώς, ο Γεβγκένι τους είχε ζητήσει να μην ανακατευτούν.
— Νάντια, άκου, — άρχισε ο Γεβγκένι. — Πραγματικά έδωσα τη συγκατάθεσή μου να μετακομίσουν.
— Εσύ… τι?! — Η Ναντέζντα σηκώθηκε απότομα. — Πώς μπόρεσες?! Αυτό είναι το διαμέρισμά μας! Το δικό μας!
— Κάθισε, σε παρακαλώ, — ο Γεβγκένι μιλούσε ήρεμα. — Άσε με να σου εξηγήσω. Ο Αντρέι και η Λένα θα κάνουν σύντομα παιδί.
— Και τι έγινε; Τι σχέση έχω εγώ με τον αδελφό σου; — Η Ναντέζντα δεν κάθισε, κοιτάζοντας τον σύζυγό της με απορία.
— Οι γονείς τους άφησαν το διαμέρισμά τους. Χρειάζονται περισσότερο χώρο, — ο Γεβγκένι άνοιξε τα χέρια του. — Και οι γονείς δεν είχαν πού να πάνε.
— Δεν είχαν πού να πάνε;! — η φωνή της Ναντέζντα έσπασε. — Και τι θα γινόταν αν με ρωτούσες; Η γνώμη μου δεν μετράει;!
Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της. Η Ναντέζντα δεν προσπάθησε να τα σκουπίσει. Όλα κατέρρευσαν μέσα σε μια στιγμή. Η ζεστή τους φωλιά, τα σχέδιά τους για το μέλλον.
— Νάντια, γιατί το δραματοποιείς τόσο; — Ο Γεβγκένι σηκώθηκε, προσπάθησε να αγκαλιάσει τη γυναίκα του, αλλά εκείνη τον απώθησε. — Όλα θα πάνε καλά. Η μαμά είναι εξαιρετική μαγείρισσα, θα μας μαγειρεύει. Ο μπαμπάς θα βοηθήσει με την ανακαίνιση στο μπαλκόνι.
— Δεν θέλω να μου μαγειρεύει κανείς! — φώναξε η Ναντέζντα. — Θέλω να ζήσω στο δικό μου σπίτι! Μόνο οι δυο μας!
— Δεν είναι ξένοι, — ο Γεβγκένι συνοφρυώθηκε. — Είναι οι γονείς μου.
— Και εγώ ποια είμαι για σένα;! — Η Ναντέζντα τον κοίταζε μέσα από τα δάκρυά της. — Ένα τίποτα;!
Ο Γεβγκένι σιωπούσε. Η Ναντέζντα κατάλαβε — δεν είχε πού να πάει. Το διαμέρισμα ανήκε και στους δύο, αλλά ουσιαστικά ο Γεβγκένι είχε ήδη πάρει την απόφαση. Για εκείνη. Χωρίς εκείνη.
Η ζωή άλλαξε ριζικά. Η Γκαλίνα Πετρόβνα κατέλαβε την κουζίνα, μαγειρεύοντας κατά βούληση και σύμφωνα με το πρόγραμμά της. Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς είχε καταλάβει το σαλόνι, βλέποντας συνεχώς τηλεόραση στη μέγιστη ένταση.
— Νάντια, γιατί ο καφές δεν είναι αλεσμένος; — ρωτούσε η πεθερά τα πρωινά. — Ο Ζένια του αρέσει μόνο ο αλεσμένος.
— Νάντια, πάλι άργησες, — την επέπληξε ο πεθερός. — Οι καλές σύζυγοι είναι σπίτι μέχρι τις εφτά.
Η Ναντέζντα σιωπούσε. Τι μπορούσε να πει; Δεν ήταν πλέον το σπίτι της. Ήταν το διαμέρισμα των γονιών του Γεβγκένι, όπου της επέτρεπαν να μείνει από καλοσύνη.
— Κοίτα τι κουρτίνες αγόρασα για την κρεβατοκάμαρά σας! — Η Γκαλίνα Πετρόβνα έδειχνε με περηφάνια τις έντονα κίτρινες κουρτίνες με βολάν.
— Αλλά έχουμε ήδη κουρτίνες, — αντέτεινε η Ναντέζντα με αδύναμη φωνή.
— Τις δικές σου; — η πεθερά κούνησε το χέρι της περιφρονητικά. — Είναι βαρετές. Αυτές — είναι άλλο πράγμα!
Η Ναντέζντα έβλεπε την προσεκτικά επιλεγμένη διακόσμησή της να εξαφανίζεται κάτω από την πίεση του γούστου της πεθεράς. Οι αγαπημένες της μικρές λεπτομέρειες αντικαταστάθηκαν από άγευστα αγαλματίδια. Οι αγαπημένες της φωτογραφίες σε κορνίζες έδιναν τη θέση τους σε πορτρέτα μακρινών συγγενών του Γεβγκένι.
— Ζένια, μίλα στη μαμά, — παρακαλούσε η Ναντέζντα τα βράδια. — Μετακίνησε όλα τα έπιπλα στο σαλόνι.
— Ε και; — ο σύζυγος την απέκρουε. — Έτσι βολεύεται εκείνη.
— Και εγώ;! — Η Ναντέζντα προσπαθούσε να τον κάνει να καταλάβει. — Δεν βολεύομαι!
— Μην επινοείς προβλήματα, — ο Γεβγκένι γύρισε το πρόσωπό του προς τον τοίχο. — Θα το συνηθίσεις.
Αλλά η Ναντέζντα δεν συνήθιζε. Κάθε μέρα γινόταν όλο και χειρότερη. Σταμάτησε να χαμογελάει. Το γέλιο της εξαφανίστηκε εντελώς. Τα βράδια κλειδωνόταν στην κρεβατοκάμαρα, ξαπλωμένη με το πρόσωπο στο μαξιλάρι.
— Είσαι κάπως χλωμή, — παρατήρησε μια συνάδελφός της. — Είσαι καλά;
— Ναι, — η Ναντέζντα χαμογέλασε με δυσκολία. — Απλώς είμαι κουρασμένη.
Προσπαθούσε να μένει στη δουλειά μέχρι αργά. Σπίτι. Πώς μπορείς να ονομάσεις σπίτι ένα μέρος όπου είσαι ένα τίποτα;
Έτσι πέρασε ένας χρόνος. Η Ναντέζντα είχε αδυνατίσει, και μαύροι κύκλοι είχαν εμφανιστεί κάτω από τα μάτια της. Κινούνταν στο διαμέρισμα σαν σκιά, προσπαθώντας να μην την πετύχει κανείς.
Τα γενέθλιά της πλησίαζαν απαρατήρητα. Η Ναντέζντα δεν ετοίμασε τίποτα. Ποιο το νόημα; Έτσι κι αλλιώς, κανείς δεν θα τα θυμόταν.
Στη δουλειά, οι συνάδελφοι δεν ήξεραν για τη γιορτή της — η Ναντέζντα δεν είχε πει σε κανέναν. Το τηλέφωνό της ήταν σιωπηλό όλη μέρα. Μόνο το βράδυ ήρθε ένα μήνυμα από τους γονείς της: «Κορούλα μας, χρόνια πολλά! Έλα να σε δούμε!»
Η Ναντέζντα δεν το σκέφτηκε καθόλου. Μπήκε στο αυτοκίνητο και ξεκίνησε. Οι γονείς της ζούσαν μια ώρα μακριά, σε ένα μικρό δυάρι.
— Ναντιούσα! — η μαμά της αγκάλιασε την κόρη της στην πόρτα. — Έχεις αδυνατίσει πολύ! Πέρνα μέσα γρήγορα!
Στο τραπέζι περίμενε μια τούρτα με κεριά. Ο μπαμπάς της έβαλε τσάι, η μαμά της έβαζε πιάτα.
— Κάνε μια ευχή! — η μαμά της άναψε τα κεριά.
Η Ναντέζντα έκλεισε τα μάτια της. «Θέλω να είμαι ευτυχισμένη. Θέλω σε έναν χρόνο, στα επόμενα γενέθλιά μου, να είμαι ευτυχισμένη». Έσβησε τα κεριά με μία ανάσα.
— Τι ευχήθηκες; — ρώτησε ο μπαμπάς της.
— Αν το πω, δεν θα γίνει, — η Ναντέζντα προσπάθησε να χαμογελάσει.
Οι γονείς της αντάλλαξαν ματιές. Έβλεπαν σε τι είχε μετατραπεί η κόρη τους. Αλλά σιωπούσαν, μη θέλοντας να ανακατευτούν.
Η Ναντέζντα επέστρεψε στο σπίτι αργά. Στο διαμέρισμα υπήρχε φως, και ακούγονταν φωνές από την κουζίνα.
— Επιτέλους! — Η Γκαλίνα Πετρόβνα κοίταξε στον διάδρομο. — Πού γυρνούσες; Ποιος θα καθαρίσει και θα πλύνει τα πιάτα;
— Ήμουν στους γονείς μου, — απάντησε ήσυχα η Ναντέζντα.
— Θα μπορούσες να μας είχες προειδοποιήσει! — αγανάκτησε ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς.
— Και ο Ζένια πού είναι; — Η Ναντέζντα έβγαλε το παλτό της.
— Είναι ξαπλωμένος στον καναπέ, — η πεθερά κούνησε το χέρι της. — Κουράστηκε στη δουλειά.
Η Ναντέζντα πέρασε στο σαλόνι. Ο Γεβγκένι δεν έπαιρνε τα μάτια του από την τηλεόραση.
— Γεια σου.
— Γεια, — γκρίνιαξε ο σύζυγός της. — Πού ήσουν;
— Στους γονείς μου.
Η Ναντέζντα στεκόταν, κοιτάζοντας τον σύζυγό της. Ακόμη δεν είχε θυμηθεί. Κανένας τους δεν είχε θυμηθεί ότι είχε γενέθλια.
— Ζένια, — τον φώναξε ήσυχα.
— Τι; — επιτέλους την κοίταξε.
— Ξέρεις τι μέρα είναι σήμερα;
— Σάββατο, — ανασήκωσε τους ώμους ο Γεβγκένι. — Γιατί;
Η Ναντέζντα γύρισε σιωπηλά και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Ένα κύμα θυμού ανέβαινε στο στήθος της. Πριν από έναν χρόνο είχε κάνει μια ευχή. Τώρα κατάλαβε — έπρεπε να την πραγματοποιήσει μόνη της.
Το πρωί η Ναντέζντα ξύπνησε με μια ξεκάθαρη αποφασιστικότητα. Αρκετά. Φτάνει πια η υπομονή. Φτάνει πια η σιωπή.
— Φεύγω, — είπε στο πρωινό.
— Πού πας; — δεν κατάλαβε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Φεύγω τελείως. Από εσάς. Από τον Ζένια, — η Ναντέζντα μιλούσε ήρεμα.
— Τι ανοησίες είναι αυτές;! — πετάχτηκε ο Γεβγκένι. — Νάντια, τι λες;
— Χθες ήταν τα γενέθλιά μου, — η Ναντέζντα τον κοίταξε στα μάτια. — Κανείς δεν το θυμήθηκε. Κανείς δεν νοιάζεται.
— Δηλαδή για τα γενέθλια γίνεται όλο αυτό; — χλεύασε η πεθερά. — Σιγά το γεγονός!
— Δεν είναι για τα γενέθλια, — η Ναντέζντα σηκώθηκε από το τραπέζι. — Είναι γιατί δεν θέλω πια να είμαι ένα τίποτα στο δικό μου σπίτι.
— Δεν είναι δικό σου σπίτι! — ξέσπασε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Είναι το σπίτι του γιου μου!
— Ακριβώς, — κούνησε το κεφάλι η Ναντέζντα. — Γι’ αυτό φεύγω.
Πήγε στην κρεβατοκάμαρα για να μαζέψει τα πράγματά της. Ο Γεβγκένι έτρεξε πίσω της.
— Νάντια, σταμάτα! Δεν το εννοείς!
— Το εννοώ απόλυτα, — η Ναντέζντα έβαζε τα ρούχα της στη βαλίτσα.
— Πού θα πας;! — Ο Γεβγκένι προσπάθησε να της πάρει τη βαλίτσα.
— Στους γονείς μου. Και μετά… μετά θα δούμε.
— Νάντια, μην είσαι ανόητη! — η πεθερά στάθηκε στην πόρτα. — Μια παντρεμένη γυναίκα δεν μπορεί απλά να πάρει και να φύγει!
— Μπορεί, — η Ναντέζντα έκλεισε τη βαλίτσα. — Και φεύγει.
— Καταστρέφεις την οικογένεια! — φώναξε ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς.
— Όχι, — η Ναντέζντα πέρασε δίπλα του προς την έξοδο. — Εσείς την καταστρέψατε. Πριν από έναν χρόνο, όταν μετακομίσατε εδώ χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Η Ναντέζντα κατέβαινε τις σκάλες, η βαλίτσα χτυπούσε επώδυνα στα πόδια της. Αλλά δεν σταμάτησε. Μια παράξενη ηρεμία απλωνόταν στο στήθος της. Είχε κάνει την επιλογή της.
Το διαζύγιο έγινε στο δικαστήριο. Ο Γεβγκένι δεν ήθελε να χωρίσουν το διαμέρισμα, αλλά η Ναντέζντα επέμεινε. Το μισό της αξίας του διαμερίσματος της ανήκε νομίμως.
— Θα αφήσεις τους γονείς μου άστεγους! — φώναζε ο Γεβγκένι στην αίθουσα του δικαστηρίου.
— Είναι δικό τους λάθος, — απάντησε ήρεμα η Ναντέζντα.
Το διαμέρισμα έπρεπε να πουληθεί. Με το μερίδιό της, η Ναντέζντα αγόρασε ένα μικρό, μοντέρνο διαμέρισμα δύο δωματίων σε μια νέα περιοχή. Φωτεινό, ζεστό, δικό της.
Το τηλέφωνό της δεν σταματούσε να χτυπάει. Η Γκαλίνα Πετρόβνα, ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς, ο Γεβγκένι — όλοι την κατηγορούσαν ότι κατέστρεψε την οικογένεια.
— Είσαι εγωίστρια! — φώναζε η πρώην πεθερά στο τηλέφωνο.
— Εσείς φταίτε για όλα, — απάντησε η Ναντέζντα και έκλεισε την κλήση.
Στεκόμενη στο παράθυρο του νέου της διαμερίσματος, η Ναντέζντα χαμογέλασε. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό. Τα επόμενα γενέθλιά της θα τα συναντήσει ευτυχισμένη. Στο δικό της σπίτι. Όπου εκείνη είναι η κυρία της ζωής της.
