Η Άννα γύριζε την ομελέτα στο τηγάνι, όταν πίσω της ακούστηκε η απότομη φωνή του Δημήτρη.
— Τι άλλες αναβολές; — ο άντρας κρατούσε το τηλέφωνο κολλημένο στο αυτί του, πηγαινοερχόμενος νευρικά στην κουζίνα. — Είπα μέχρι το τέλος του μήνα… Όχι, δε γίνεται νωρίτερα!
Η Άννα πάγωσε με τη σπάτουλα στο χέρι. Ο Δημήτρης σπάνια ύψωνε τη φωνή του.
— Κατάλαβα, κατάλαβα, — πέταξε το ακουστικό στο τραπέζι και πέρασε τις παλάμες του πάνω από το πρόσωπό του.
— Τι συνέβη; — Η Άννα έκλεισε την κουζίνα και γύρισε προς τον άντρα της.
— Η τράπεζα, — ο Δημήτρης κάθισε στην καρέκλα. — Έχουμε σοβαρά προβλήματα με τη μαμά. Η καφετέρια… τα χρέη μεγαλώνουν κάθε μέρα. Η τράπεζα απειλεί να πάρει όλα όσα είναι υποθηκευμένα.
Η Άννα κάθισε απέναντί του. Στα τρία χρόνια γάμου, ο Δημήτρης δεν είχε ξαναφάνει τόσο χαμένος.
— Πόσο σοβαρά είναι τα προβλήματα;
— Τόσο σοβαρά που μπορούμε να τα χάσουμε όλα, — πήρε το χέρι της στα δικά του. — Αννούλα, πρέπει να μάθω πόσες αποταμιεύσεις έχεις. Ίσως μπορέσουμε να κάνουμε κάτι.
Η Άννα απελευθέρωσε αργά το χέρι της και σηκώθηκε να σερβίρει το πρωινό στα πιάτα. Οι αποταμιεύσεις… Τις μάζευε επί πέντε χρόνια, βάζοντας στην άκρη από κάθε μισθό.
— Δήμο, ας το συζητήσουμε το βράδυ, — είπε, αποφεύγοντας την άμεση απάντηση. — Πρέπει να πάω στη δουλειά.
Στο γραφείο, η Άννα προσπαθούσε να συγκεντρωθεί στις αναφορές, αλλά οι σκέψεις της γύριζαν στην πρωινή συζήτηση. Ο Δημήτρης πάντα έδειχνε σίγουρος για τον εαυτό του. Αλλά σήμερα το πρωί, τον είδε για πρώτη φορά πραγματικά φοβισμένο.
— Αννούλα, γιατί είσαι τόσο αφηρημένη; — ρώτησε η συνάδελφός της Σβετλάνα, κοιτάζοντας πάνω από το διαχωριστικό.
— Έτσι, οικογενειακά θέματα, — η Άννα τράβηξε την προσοχή της από την οθόνη.
— Εγώ χθες συνάντησα μια φίλη, — η Σβετλάνα κάθισε στην άκρη του γραφείου. — Φαντάζεσαι, μπλέχτηκε στα χρέη του άντρα της και έχασε το διαμέρισμα. Τώρα ζει με τη μητέρα της με δύο παιδιά.
— Σοβαρά;
— Ναι. Εκείνος της μιλούσε για προσωρινές δυσκολίες, αλλά ο ίδιος σκορπούσε τα χρήματα στο πουθενά. Αυτή τον πίστεψε, τον βοήθησε, και στο τέλος έμεινε χωρίς τίποτα.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι, αλλά τα λόγια της Σβετλάνα φωλιάσαν στο μυαλό της σαν ένα επώδυνο αγκάθι.
Στις έξι το απόγευμα, χτύπησε το τηλέφωνο.
— Αννούλα, πέρασε από τη μαμά, σε παρακαλώ, — ζήτησε ο Δημήτρης. — Θέλει να μας μιλήσει.
Τα μάτια της Βαλεντίνας Πετρόβνα ήταν κόκκινα από τα δάκρυα. Η πεθερά καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, έχοντας απλώσει μπροστά της έναν σωρό έγγραφα.
— Αννούλα μου, γλυκιά μου, — λύγισε η γυναίκα. — Η τράπεζα έδωσε το τελικό τελεσίγραφο. Σε ένα μήνα θα πάρουν την καφετέρια για τα χρέη.
— Μαμά, ηρέμησε, — ο Δημήτρης κάθισε δίπλα της.
— Πώς να ηρεμήσω; — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα άρπαξε μια χαρτοπετσέτα. — Αυτή είναι η δουλειά όλης μου της ζωής! Είκοσι χρόνια ασχολούμαι με αυτή την καφετέρια! Και αυτοί οι τραπεζίτες θέλουν να τα πάρουν όλα!
Η Άννα άκουγε το μοιρολόι της πεθεράς και παρατηρούσε τον Δημήτρη. Καθόταν με σκυθρωπό πρόσωπο, χτυπώντας παρηγορητικά τη μητέρα του στον ώμο.
— Οι ανταγωνιστές μας έστησαν παγίδα! Και η κρίση… Ποιος να φανταζόταν ότι θα γινόταν έτσι; — συνέχισε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Αννούλα, είσαι μέλος της οικογένειάς μας. Στηριζόμαστε πολύ σε σένα.
Ο Δημήτρης έριξε στη γυναίκα του ένα γεμάτο νόημα βλέμμα.
Κατά τον δρόμο για το σπίτι, ο άντρας σιωπούσε.
— Η μαμά ανησυχεί πολύ, — είπε τελικά. — Μπορεί να χάσει την οικογενειακή επιχείρηση.
Η Άννα, όμως, συνέχιζε να αποφεύγει να μιλήσει.
Στο σπίτι, ήδη ξαπλωμένος στο κρεβάτι, ο Δημήτρης μίλησε ευθέως:
— Αννούλα, χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Δάνεισέ μας χρήματα για να σώσουμε την καφετέρια.
— Πόσα χρειάζονται;
— Είναι προσωρινό, θα τα επιστρέψουμε όλα μόλις φτιάξουν τα πράγματα, — την αγκάλιασε. — Αλλά χρειαζόμαστε ένα μεγάλο ποσό. Μπορούμε να πάρουμε δάνειο με υποθήκη το διαμέρισμα.
Η Άννα κάθισε απότομα στο κρεβάτι.
— Δήμο, σοβαρά προτείνεις να ρισκάρουμε το διαμέρισμα;
— Δεν είναι ρίσκο, είναι επένδυση στο κοινό μας μέλλον, — σηκώθηκε κι εκείνος.
— Δώσε μου χρόνο να το σκεφτώ, — η Άννα ξαναπλάγιασε και γύρισε με την πλάτη στον τοίχο.
Το επόμενο πρωί, ο Δημήτρης ήταν τονισμένα τρυφερός — της έφερε καφέ στο κρεβάτι, τη φίλησε στην κορυφή του κεφαλιού.
— Αννούλα, καταλαβαίνω ότι ζητάω πολλά, — είπε απαλά. — Αλλά είμαστε οικογένεια. Σίγουρα θα τα επιστρέψουμε όλα.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι, αλλά μέσα της όλα έσφιγγαν. Το διαμέρισμα ήταν η ασφάλειά της, το αποτέλεσμα πολλών χρόνων δουλειάς. Η μητέρα της πάντα έλεγε: Ποτέ μην ρισκάρεις την κατοικία σου.
— Θα το σκεφτώ, — επανέλαβε. — Αλλά προς το παρόν δεν είμαι έτοιμη να ρισκάρω το διαμέρισμα.
Μία εβδομάδα πέρασε με σιωπή. Την Παρασκευή, ο Δημήτρης εισέβαλε στο σπίτι σκυθρωπός.
— Τέλος, Άννα, — ο άντρας πέταξε την τσάντα στο πάτωμα. — Η τράπεζα επέσπευσε την κατάσχεση. Δεν έμεινε χρόνος.
— Τι σημαίνει αυτό;
— Σε δύο εβδομάδες θα πάρουν την καφετέρια, — κάθισε βαριά. — Η μαμά είναι σε υστερία.
Η Άννα πάγωσε δίπλα στην κουζίνα.
— Αννούλα, το διαμέρισμα είναι ο μόνος τρόπος να βρούμε χρήματα γρήγορα, — είπε ευθέως. — Άλλες επιλογές δεν υπάρχουν.
— Μα δεν μπορούμε να βρούμε επενδυτές; Ή να συνεννοηθούμε με την τράπεζα;
— Άννα, ζεις στον δικό σου κόσμο! Τα δοκιμάσαμε όλα!
Τη νύχτα, η Άννα ξύπνησε από τον ψίθυρο του άντρα της κοντά στο παράθυρο.
— Μαμά, τι να κάνω; Αυτή επιμένει… Ναι, θα προσπαθήσω να ξαναμιλήσω…
Το Σάββατο, η πεθερά την κάλεσε για μεσημεριανό. Όλη η οικογένεια συγκεντρώθηκε γύρω από το τραπέζι.
— Αννούλα μου, γλυκιά μου, — η Βαλεντίνα Πετρόβνα σέρβιρε το μπορς. — Μια αληθινή σύζυγος πρέπει να εμπιστεύεται τον άντρα της. Σε δύσκολες στιγμές, η οικογένεια πρέπει να συσπειρώνεται.
— Αννούλα, λίγο ρίσκο δεν έβλαψε ποτέ κανέναν, — πρόσθεσε η αδελφή του Δημήτρη. — Αντίθετα, θα σώσετε την οικογενειακή επιχείρηση.
— Οι επενδύσεις σε μια επιχείρηση αποδίδουν πάντα, — την υποστήριξε ο άντρας της.
— Ξέρεις, Άννα, — ο Δημήτρης έβαλε το χέρι του στον ώμο της, — πρέπει να πουλήσουμε το διαμέρισμα. Είναι η μόνη διέξοδος.
— Να το πουλήσουμε; Πριν μιλούσες για υποθήκη.
— Η υποθήκη δεν θα δώσει το απαραίτητο ποσό, — απάντησε ήρεμα ο Δημήτρης.
Η Άννα σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Συγγνώμη, πρέπει να πάω στην τουαλέτα.
Στο μπάνιο, η Άννα κάλεσε την φίλη της, Όλγα.
— Όλγα, μπορούμε να συναντηθούμε; Πρέπει να μιλήσουμε.
Την επόμενη μέρα, στην καφετέρια, η Όλγα άκουγε προσεκτικά.
— Αννούλα, τι θα γίνει αν η καφετέρια δεν σωθεί; — ρώτησε η φίλη της. — Θυμάσαι την Ελένη από την τράπεζα; Ο άντρας της ζήτησε να πουλήσει το διαμέρισμα για την επιχείρηση. Εκείνη συμφώνησε. Η επιχείρηση χρεοκόπησε, έχασε το διαμέρισμα. Αννούλα, κανείς δεν έχει το δικαίωμα να σε αναγκάσει να ρισκάρεις την κατοικία σου. Ούτε καν ο άντρας σου.
Η Σκληρή Απόφαση
Το βράδυ, η Άννα επέστρεψε με μια σταθερή απόφαση.
— Δήμο, δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα, — είπε ευθέως.
— Πώς δεν θα το πουλήσεις; — η φωνή του άντρα της έγινε σκληρή.
— Έτσι. Είναι οριστική απόφαση.
— Άννα, καταλαβαίνεις τι κάνεις; — ο Δημήτρης σηκώθηκε απότομα. — Καταστρέφεις την οικογένεια! Αυτός είναι καθαρός εγωισμός!
— Εγώ προστατεύω το σπίτι μας!
— Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου! Και η οικογένεια δεν σε νοιάζει καθόλου!
— Δεν είναι αλήθεια! Είμαι έτοιμη να βοηθήσω, αλλά όχι εις βάρος της στέγης μας!
— Μια αληθινή σύζυγος εμπιστεύεται τον άντρα της! — φώναξε. — Και εσύ δεν είσαι καν γυναίκα! Απλά μια εγωίστρια!
Ο Δημήτρης άρπαξε το μπουφάν του και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
— Πού πας;
— Σε ανθρώπους που καταλαβαίνουν τι σημαίνει οικογένεια! — πέταξε και έκλεισε την πόρτα με πάταγο.
Η Νέα Συνάντηση
Για τρεις ημέρες, ο Δημήτρης δεν εμφανίστηκε. Την Πέμπτη, επέστρεψε με τριαντάφυλλα.
— Συγγνώμη, — είπε σιγά. — Το άγχος με κατέβαλε, δεν ελέγχω τον εαυτό μου.
Η Άννα δέχτηκε τα λουλούδια, αλλά η ένταση παρέμεινε.
— Δήμο, κι εγώ θέλω να βοηθήσω τη μαμά σου, αλλά…
— Ξέρω, — την αγκάλιασε. — Θα σκεφτούμε κάτι. Το κυριότερο είναι ότι είμαστε μαζί.
Την επόμενη μέρα, τηλεφώνησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Αννούλα, έλα σήμερα το βράδυ, — η φωνή ακουγόταν επίσημη. — Υπάρχει μια συζήτηση.
Η Άννα πήγε στην πεθερά της με ένα βαρύ προαίσθημα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα τη συνάντησε στην πόρτα με ένα πέτρινο πρόσωπο.
— Πέρνα μέσα, κάθισε, — η πεθερά έδειξε τον καναπέ, όπου καθόταν ήδη ο Δημήτρης.
Στο τραπέζι υπήρχε ένας σωρός έγγραφα με τραπεζικές σφραγίδες.
— Αννούλα, δες μόνη σου, — η Βαλεντίνα Πετρόβνα πήρε το πάνω φύλλο. — Έχει μείνει ελάχιστος χρόνος μέχρι την καταγραφή της περιουσίας. Μετά θα τα πάρουν όλα.
Η Άννα μελετούσε τα χαρτιά σιωπηλά. Τα νούμερα του χρέους την έκαναν να σφίγγεται ο λαιμός της.
— Απαιτούμε να πουλήσεις το διαμέρισμά σου και να δώσεις τα χρήματα για τη σωτηρία της καφετέριας, — συνέχισε η πεθερά σκληρά. — Αυτό είναι το καθήκον σου απέναντι στην οικογένεια.
— Η μαμά έχει δίκιο, — υποστήριξε ο Δημήτρης σιγά. — Πρέπει να σώσεις την οικογένεια.
Η Άννα σήκωσε το κεφάλι και τους κοίταξε και τους δύο. Δύο πρόσωπα γεμάτα αποφασιστικότητα.
— Δώστε μου χρόνο να το σκεφτώ, — είπε και σηκώθηκε.
— Δεν υπάρχει χρόνος! — φώναξε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Αποφάσισε τώρα!
— Αύριο, — απάντησε η Άννα σταθερά και έφυγε.
Η Ανεξαρτησία της Άννας
Στο σπίτι, περπατούσε στο διαμέρισμα, αγγίζοντας τα συνηθισμένα αντικείμενα. Αυτοί οι τοίχοι είχαν δει τα δάκρυά της μετά από δύσκολες μέρες, τη χαρά των πρώτων επιτυχιών στη δουλειά. Το διαμέρισμα δεν ήταν απλώς μια κατοικία — ήταν η ανεξαρτησία της, το αποτέλεσμα πολλών χρόνων κόπου.
Χτύπησε το τηλέφωνο.
— Αννούλα, τι αποφάσισες; — η φωνή του Δημήτρη ακουγόταν τεταμένη.
— Θα σου πω αύριο, — απάντησε και έκλεισε. — Και εσύ μείνε στη μαμά σου σήμερα.
Την επόμενη μέρα, η Άννα πήγε στην πεθερά της με σταθερή απόφαση. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα και ο Δημήτρης την περίμεναν στο σαλόνι.
— Δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα, — είπε η Άννα κατευθείαν από την πόρτα.
— Πώς δεν θα το πουλήσεις; — η πεθερά σηκώθηκε απότομα. — Είσαι υποχρεωμένη να βοηθήσεις την οικογένεια!
— Αυτό δεν είναι δική μου υποχρέωση, — απάντησε η Άννα ήρεμα.
— Αννούλα, σε παρακαλώ, — ο Δημήτρης πλησίασε. — Αγαπιόμαστε, εμείς…
Η Άννα τον κοίταξε προσεκτικά.
— Αγαπιόμαστε; Εσύ αγαπάς το διαμέρισμά μου.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έσυρε μια κραυγή:
— Αχάριστη! Αν δεν πουλήσεις το διαμέρισμα, τότε γιατί μας χρειάζεσαι! — η πεθερά πρόσεξε το σοκ στο πρόσωπο της νύφης της. — Και τι νόμιζες, ότι σε παντρεύτηκε έτσι απλά;
Σιωπή κρεμάστηκε στο δωμάτιο. Ο Δημήτρης χλώμιασε, κοιτάζοντας τη μητέρα του.
— Μαμά, γιατί το είπες αυτό; — ψιθύρισε.
Η Άννα πήρε μια αργή ανάσα.
— Επαναλάβετε τι είπατε, — ζήτησε ήσυχα.
— Είπα την αλήθεια! — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν εκτός εαυτού. — Κοίτα τη, βρέθηκε κι η ομορφιά! Αυτός παντρεύτηκε το διαμέρισμά σου!
Η Άννα έγνεψε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Ο Δημήτρης προσπάθησε να την σταματήσει.
— Αννούλα, μην την ακούς! Τα λέει από απόγνωση!
— Πήγαινε πιο κει, — είπε η Άννα και βγήκε από το σπίτι.
Η Αλήθεια
Αργά το βράδυ, ο Δημήτρης ήρθε σπίτι με ένοχο ύφος.
— Συγγνώμη, η μαμά εκνευρίστηκε, — άρχισε προσεκτικά. — Ξέρεις ότι σ’ αγαπώ…
Η Άννα καθόταν στην κουζίνα με ένα φλιτζάνι τσάι και κοιτούσε τον άντρα της σαν ξένο.
— Δήμο, με παντρεύτηκες στ’ αλήθεια για το διαμέρισμα; — ρώτησε σιγά.
— Αννούλα, τι λες; — απέφευγε το βλέμμα της. — Σ’ αγαπώ…
— Κοίταξέ με στα μάτια και πες το, — η Άννα σηκώθηκε.
Ο Δημήτρης σιωπούσε, κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Αύριο καταθέτω για διαζύγιο, — είπε ήρεμα.
Η Ελευθερία
Ένα μήνα μετά, η Άννα υπέγραφε τα τελευταία έγγραφα στο γραφείο του δικηγόρου. Το διαμέρισμα παρέμενε δικό της — ο Δημήτρης δεν μπόρεσε να αποδείξει τα δικαιώματά του σε αυτό.
— Συγχαρητήρια, είστε ελεύθερη, — είπε ο δικηγόρος με ένα χαμόγελο.
Στο σπίτι, η Άννα τηλεφώνησε στην φίλη της, Όλγα.
— Όλγα, να συναντηθούμε το Σαββατοκύριακο; — πρότεινε. — Έχουμε καιρό να τα πούμε.
— Φυσικά! — χάρηκε η Όλγα. — Πώς είναι τα πράγματα γενικά;
— Θαυμάσια, — η Άννα χαμογέλασε. — Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, είμαι πραγματικά ελεύθερη.
Μετά τη συζήτηση, η Άννα έβγαλε τα έγγραφα ιδιοκτησίας του διαμερίσματος. Στην πρώτη σελίδα αναγραφόταν μόνο το όνομά της. Η Άννα έκανε σχέδια — ίσως να αλλάξει δουλειά για κάτι πιο ενδιαφέρον, να πάει διακοπές που ονειρευόταν από καιρό. Το κυριότερο ήταν ότι είχε σώσει το πιο σημαντικό — τον εαυτό της και την ανεξαρτησία της.
Χαμογέλασε, κοιτάζοντας τα έγγραφα. Ελεύθερη.
