«Αποφασίσαμε το εξής: θα πουλήσουμε το διαμέρισμά σας και θα αγοράσουμε ένα σπίτι στο χωριό. Όλη η οικογένεια θα είναι μαζί», ανακοίνωσε η πεθερά χωρίς καμία συζήτηση.
Η Αλιόνα συγκρατούσε με δυσκολία τα δάκρυά της, κοιτάζοντας τον σύζυγό της αναζητώντας υποστήριξη. Όμως ο Σεργκέι απλώς έστρεψε το βλέμμα του με ενοχή, μη τολμώντας να φέρει αντίρρηση στη μητέρα του. Η Αλιόνα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της.
«Μήπως όντως συμβαίνει αυτό;» σκέφτηκε.
«Συγγνώμη, Νίνα Πετρόβνα, αλλά για ποια πώληση μιλάτε; Αυτό είναι δικό μας διαμέρισμα, το αγοράσαμε με τον Σεργιόζα με στεγαστικό δάνειο», προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα η Αλιόνα, παρόλο που μέσα της έβραζε από αγανάκτηση.
Η πεθερά χαμογέλασε με συγκατάβαση.
«Κοριτσάκι μου, αντιλαμβάνεσαι ότι ο μισθός σου και μόνο δεν θα φτάσει για τις πληρωμές; Και δεν θα επιτρέψω να ζείτε στην πλάτη του Σεργιόζα! Και εδώ έχουμε μια τέτοια ευκαιρία— να πουλήσουμε το διαμέρισμα, να εξοφλήσουμε το δάνειο και να αγοράσουμε ένα σπιτάκι στο χωριό. Ο αέρας εκεί είναι πιο καθαρός, και θα έχετε τα δικά σας προϊόντα…»
«Όμως εμείς δεν θέλουμε να ζήσουμε στο χωριό!» δεν άντεξε η Αλιόνα. «Εδώ έχουμε τη δουλειά μας, τους φίλους μας…»
«Δεν πειράζει, θα βρείτε καινούργια δουλειά. Όσο για τους φίλους – είναι κάτι που αποκτάται», την απέτρεψε η Νίνα Πετρόβνα. «Το κυριότερο είναι ότι η οικογένεια θα είναι μαζί».
Η Αλιόνα κοίταξε τον σύζυγό της απελπισμένα.
«Σεργιόζα, πες κάτι! Αυτό είναι τρέλα!»
Ο Σεργκέι μουρμούρισε διστακτικά, «Εντάξει, Αλιόνα… Μήπως έχει δίκιο η μαμά; Όντως ο αέρας εκεί είναι καθαρός».
«Τι σχέση έχει ο αέρας;» Η Αλιόνα σηκώθηκε από τον καναπέ. «Είσαι στ’ αλήθεια έτοιμος να τα παρατήσεις όλα και να φύγεις στην ερημιά;»
«Μη φωνάζεις στον γιο μου!» τη διέκοψε η πεθερά της. «Απλώς καταλαβαίνει ότι έτσι θα είναι καλύτερα».
«Καλύτερα για ποιον; Για εσάς;» Η Αλιόνα κοίταξε τη Νίνα Πετρόβνα με πρόκληση. «Απλώς θέλετε να ελέγχετε τη ζωή μας!»
«Τι ανοησίες λες;» αγανάκτησε η πεθερά. «Σκέφτομαι μόνο το δικό σας καλό!»
Η Αλιόνα χαμογέλασε πικρά.
«Το δικό μας καλό; Μας ρωτήσατε τι θέλουμε εμείς;»
«Αλιονούσκα, ηρέμησε», ο Σεργκέι προσπάθησε να αγκαλιάσει τη γυναίκα του, αλλά εκείνη τον απώθησε.
«Όχι, έλα να τα ξεκαθαρίσουμε!» Η Αλιόνα γύρισε στον άντρα της. «Θέλεις στ’ αλήθεια να πουλήσουμε το διαμέρισμά μας;»
Ο Σεργκέι δίστασε.
«Λοιπόν… Δεν ξέρω… Ίσως πρέπει τουλάχιστον να το συζητήσουμε;»
«Να το συζητήσουμε;» Η Αλιόνα δεν πίστευε στα αυτιά της. «Εδώ δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε! Αυτό είναι το σπίτι μας, εμείς το αγοράσαμε, εμείς πληρώνουμε το στεγαστικό!»
«Ακριβώς», παρενέβη η πεθερά. «Και θα πληρώνετε για πολύ καιρό ακόμα. Γιατί να υποφέρετε, όταν μπορείτε να τα λύσετε όλα με μια κίνηση;»
Η Αλιόνα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ηρεμήσει.
«Νίνα Πετρόβνα, με όλο τον σεβασμό, αυτό δεν είναι δική σας δουλειά. Θα τα βγάλουμε πέρα μόνοι μας με το στεγαστικό μας.»
«Τι αγνώμων που είσαι», κούνησε το κεφάλι η πεθερά. «Εγώ απλώς σας φροντίζω!»
«Μαμά, μήπως να μην το κάνουμε;» παρενέβη δειλά ο Σεργκέι. «Η Αλιόνα έχει δίκιο, είναι δική μας απόφαση…»
«Σώπα, γιε μου!» τον διέκοψε απότομα η Νίνα Πετρόβνα. «Είσαι ακόμη νέος, δεν καταλαβαίνεις τι είναι καλύτερο για σένα. Και εγώ, ως μητέρα, έχω καθήκον να φροντίσω για το μέλλον σου.»
Η Αλιόνα δεν άντεξε.
«Ο Σεργιόζα είναι ήδη τριάντα χρονών! Είναι ενήλικος και μπορεί να αποφασίζει μόνος του πώς θα ζήσει!»
«Ωχ, κοριτσάκι μου», η πεθερά κοίταξε τη νύφη της με συγκατάβαση. «Πολλά δεν καταλαβαίνεις ακόμη. Όταν γεννήσεις παιδί, τότε θα καταλάβεις ότι η μητέρα ξέρει καλύτερα…»
«Νίνα Πετρόβνα, ας μην το συνεχίσουμε», την διέκοψε η Αλιόνα. «Εγώ και ο Σεργιόζα θα αποφασίσουμε πότε θα κάνουμε παιδιά και πού θα ζήσουμε. Χωρίς τη βοήθειά σας.»
«Τι θρασύς άνθρωπος είσαι», μούτρωσε η πεθερά. «Σεργκέι, θα την αφήσεις να μου μιλάει έτσι;»
Ο Σεργκέι κοίταζε αμήχανα τη μία τη μητέρα του και την άλλη τη γυναίκα του.
«Λοιπόν… Εγώ… Αλιόνα, μήπως να μην είσαι τόσο απότομη;»
«Να μην είμαι;» Η Αλιόνα μετά βίας συγκρατούσε τα δάκρυά της. «Δηλαδή συμφωνείς με τις παράλογες ιδέες της;»
«Δεν το είπα αυτό!» διαμαρτυρήθηκε ο Σεργκέι. «Απλώς ας τα συζητήσουμε όλα ήρεμα.»
«Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε εδώ!» απάντησε απότομα η Νίνα Πετρόβνα. «Η απόφαση έχει ληφθεί. Από αύριο κιόλας θα αρχίσουμε να ετοιμάζουμε τα έγγραφα για την πώληση.»
«Τι;» Η Αλιόνα κοίταξε σοκαρισμένη την πεθερά της. «Τρελαθήκατε; Κανείς δεν πρόκειται να πουλήσει τίποτα!»
«Μη μου ξαναμιλήσεις έτσι στη μητέρα μου!» φώναξε ξαφνικά ο Σεργκέι, σηκώνοντας από τον καναπέ.
Η Αλιόνα τινάχτηκε, μη πιστεύοντας στα αυτιά της. Σε τρία χρόνια γάμου δεν είχε ακούσει ποτέ τον άντρα της να υψώνει τον τόνο της φωνής του σε εκείνη.
«Σεργιόζα, τι έπαθες;» μουρμούρισε αμήχανα.
«Αυτό!» Ο Σεργκέι πηγαινοερχόταν νευρικά στο δωμάτιο. «Εσύ συνεχώς τσακώνεσαι με τη μαμά, της φέρνεις αντίρρηση. Ενώ εκείνη μας θέλει μόνο το καλό!»
«Το καλό;» Η Αλιόνα δεν μπορούσε να πιστέψει τι συνέβαινε. «Θέλει να μας πάρει το σπίτι! Δεν το βλέπεις;»
«Βλέπω μόνο ότι δεν σέβεσαι την οικογένειά μου!» ξέσπασε ο Σεργκέι.
«Την οικογένειά σου; Και εγώ; Δεν είμαι εγώ η οικογένειά σου;»
«Φυσικά, είσαι η οικογένειά μου», μαλάκωσε ο Σεργκέι. «Αλλά η μαμά…»
«Η μαμά, η μαμά!» τον διέκοψε η Αλιόνα. «Θα ενηλικιωθείς ποτέ;»
«Μη μιλάς έτσι για τον γιο μου!» παρενέβη η Νίνα Πετρόβνα. «Είναι ένας εξαιρετικός άντρας και ένας υπέροχος γιος. Ενώ εσύ…»
«Τι εγώ;» Η Αλιόνα κοίταξε την πεθερά της με πρόκληση. «Ε, ολοκληρώστε την πρότασή σας!»
«Εγωίστρια, που σκέφτεται μόνο τον εαυτό της!» ξέσπασε η Νίνα Πετρόβνα. «Δεν σε νοιάζει η οικογένεια, ούτε οι παραδόσεις.»
«Ποιες παραδόσεις;» δεν άντεξε η Αλιόνα. «Η παράδοση να ζούμε στην πλάτη των παιδιών; Ή η παράδοση να ανακατεύεστε στις ζωές των άλλων;»
«Αλιόνα!» τη διέκοψε ο Σεργκέι. «Σταμάτα αμέσως!»
«Όχι, τώρα μόλις άρχισα», μέσα της η Αλιόνα έβραζε από θυμό. «Ξέρετε κάτι; Θέλετε να ζήσετε στο χωριό – ζήστε! Αλλά χωρίς εμένα. Εγώ μένω εδώ, στο δικό μου διαμέρισμα. Και κανείς δεν θα το πουλήσει.»
«Πώς δηλαδή – χωρίς εσένα;» ξαφνιάστηκε ο Σεργκέι. «Μας παρατάς;»
«Όχι, εσύ μας παρατάς», χαμογέλασε πικρά η Αλιόνα. «Ή μάλλον, μας έχεις παρατήσει ήδη. Διάλεξες τη μαμά, όχι τη γυναίκα σου.»
«Δεν διάλεξα κανέναν!» διαμαρτυρήθηκε ο Σεργκέι. «Απλώς θέλω να είμαστε όλοι ευτυχισμένοι!»
«Όλοι;» ρώτησε ξανά η Αλιόνα. «Και εγώ; Η δική μου ευτυχία δεν σε απασχολεί;»
«Με απασχολεί, φυσικά!» Ο Σεργκέι προσπάθησε να αγκαλιάσει τη γυναίκα του, αλλά εκείνη τον απώθησε ξανά. «Αλιόνα, έλα να τα συζητήσουμε όλα…»
«Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε», απάντησε κουρασμένη η Αλιόνα. «Εσύ τα έχεις αποφασίσει όλα. Ή μάλλον, όχι εσύ – η μαμά σου.»
«Πολύ σωστά», κούνησε το κεφάλι ικανοποιημένη η Νίνα Πετρόβνα. «Η μητέρα δεν συμβουλεύει άσχημα. Και εσύ, κοριτσάκι μου, σκέψου το καλά. Ίσως καταλάβεις ότι έχω δίκιο.»
Η Αλιόνα κούνησε σιωπηλά το κεφάλι και βγήκε από το δωμάτιο. Στην κρεβατοκάμαρα άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της σε μια βαλίτσα.
«Πού πας;» ρώτησε φοβισμένα ο Σεργκέι, μπαίνοντας στην πόρτα.
«Στους γονείς μου», απάντησε σύντομα η Αλιόνα. «Πρέπει να τα σκεφτώ.»
«Μα… Πώς γίνεται αυτό;» τα έχασε ο Σεργκέι. «Αλιόνα, έλα να μιλήσουμε!»
«Μιλήσαμε ήδη αρκετά», Η Αλιόνα έκλεισε τη βαλίτσα. «Φεύγω. Και εσύ σκέψου τι πραγματικά θέλεις.»
«Θέλω να είμαι μαζί σου!» αναφώνησε ο Σεργκέι.
«Αλήθεια;» Η Αλιόνα κοίταξε τον άντρα της με αμφιβολία. «Σε μένα φαίνεται ότι ούτε εσύ ο ίδιος ξέρεις τι θέλεις.»
Πήρε τη βαλίτσα και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Στο χολ την περίμενε η ικανοποιημένη Νίνα Πετρόβνα.
«Λοιπόν, άλλαξες γνώμη;» ρώτησε η πεθερά.
«Ναι, άλλαξα γνώμη», κούνησε το κεφάλι η Αλιόνα. «Φεύγω.»
«Πώς δηλαδή – φεύγεις;» τα έχασε η Νίνα Πετρόβνα. «Και η οικογένεια; Ο Σεργιόζα;»
«Και εσείς θα τον φροντίσετε», χαμογέλασε πικρά η Αλιόνα. «Εσείς ξέρετε καλύτερα τι του χρειάζεται, έτσι δεν είναι;»
Άνοιξε την εξώπορτα και γύρισε στον άντρα της.
«Σεργιόζα, αν αποφασίσεις ότι η οικογένειά μας είναι πιο σημαντική από τα καπρίτσια της μαμάς σου – τηλεφώνησέ μου. Αν όχι – τότε δεν ήταν γραφτό.»
Και, χωρίς να περιμένει απάντηση, η Αλιόνα βγήκε από το διαμέρισμα.
Η Αλιόνα πέρασε μια εβδομάδα στους γονείς της, σκεπτόμενη την κατάσταση. Αγνοούσε τα τηλεφωνήματα του Σεργκέι, αλλά την όγδοη μέρα αποφάσισε τελικά να απαντήσει.
«Αλιόνα, πρέπει να μιλήσουμε», η φωνή του άντρα της ακουγόταν ασυνήθιστα σοβαρή. «Έλα σπίτι, σε παρακαλώ.»
Δέχτηκε, ελπίζοντας ότι ο Σεργκέι είχε συνετιστεί. Ωστόσο, μπαίνοντας στο διαμέρισμα, η Αλιόνα πάγωσε στο κατώφλι. Στο σαλόνι καθόταν όχι μόνο ο σύζυγος με την πεθερά, αλλά και ένας άγνωστος άντρας με αυστηρό κοστούμι.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε επιφυλακτικά η Αλιόνα.
«Καθίστε, Αλιόνα Βίκτοροβνα», είπε ο άγνωστος. «Είμαι ο Ίγκορ Σεμένοβιτς, ο συμβολαιογράφος. Έχουμε ένα σημαντικό θέμα που πρέπει να συζητήσουμε.»
Η Αλιόνα κάθισε αργά στην πολυθρόνα. Είχε μια άσχημη προαίσθηση.
«Το θέμα είναι», συνέχισε ο συμβολαιογράφος, «ότι ο σύζυγός σας, ο Σεργκέι Νικολάγιεβιτς, αποφάσισε να πουλήσει το μερίδιό του στο διαμέρισμα.»
«Τι;» Η Αλιόνα κοίταξε τον Σεργκέι σοκαρισμένη. «Τρελάθηκες;»
«Αλιόνα, άκου…» πήγε να πει ο σύζυγος, αλλά τον διέκοψε η Νίνα Πετρόβνα.
«Αυτή είναι η μόνη λύση! Βρήκαμε ήδη αγοραστή, είναι έτοιμος να πληρώσει μια καλή τιμή.»
«Δεν έχετε δικαίωμα!» σηκώθηκε η Αλιόνα. «Αυτό είναι το κοινό μας διαμέρισμα!»
«Ακριβώς», παρενέβη ο συμβολαιογράφος. «Γι’ αυτό και σας καλέσαμε. Σύμφωνα με τον νόμο, ο Σεργκέι Νικολάγιεβιτς μπορεί να πουλήσει το μερίδιό του, αλλά εσείς έχετε προτεραιότητα εξαγοράς.»
«Εξαγοράς;» Η Αλιόνα ένιωσε αδυναμία. «Δεν έχω τόσα χρήματα!»
«Δεν πειράζει», χαμογέλασε η Νίνα Πετρόβνα. «Βρήκαμε ήδη τον αγοραστή. Μια υπέροχη οικογένεια, είναι έτοιμοι να μετακομίσουν ακόμα και αύριο.»
«Να μετακομίσουν πού;» δεν κατάλαβε η Αλιόνα. «Στο διαμέρισμά μας;»
«Στο μερίδιο του συζύγου σας, φυσικά», εξήγησε ο συμβολαιογράφος. «Θα ζείτε μαζί.»
Τα μάτια της Αλιόνα θόλωσαν. Έστρεψε το βλέμμα της στον σύζυγο.
«Σεργιόζα, στ’ αλήθεια συμφωνείς μ’ αυτό;»
Ο Σεργκέι κατέβασε τα μάτια του με ενοχή.
«Συγγνώμη, Αλιόνα… Αλλά η μαμά έχει δίκιο, χρειαζόμαστε τα χρήματα. Και έτσι θα μπορέσουμε να αγοράσουμε το σπίτι.»
«Ποιο σπίτι;» εξερράγη η Αλιόνα. «Έχεις τα λογικά σου; Τρία χρόνια πληρώναμε το στεγαστικό, για να τα παρατήσουμε όλα τώρα;»
«Ακριβώς!» υποστήριξε η Νίνα Πετρόβνα. «Γιατί να μπλέκεστε με αυτή τη σκλαβιά; Πουλήστε τα όλα, εξοφλήστε το δάνειο, και με τα υπόλοιπα θα αγοράσουμε ένα σπιτάκι στο χωριό. Ο αέρας εκεί είναι πιο καθαρός, και θα έχετε τα δικά σας προϊόντα.»
«Στα τέτοια μου τον αέρα σας!» Η Αλιόνα μετά βίας συγκρατιόταν για να μη φωνάξει. «Αυτό είναι το σπίτι μας! Εμείς το διαλέξαμε, το ανακαινίσαμε…»
«Και τι έγινε;» σήκωσε τους ώμους η πεθερά. «Τουλάχιστον τώρα θα έχετε ένα πραγματικό σπίτι, κι όχι αυτό το κουτί στη ζούγκλα από τσιμέντο.»
Η Αλιόνα έστρεψε το βλέμμα της στον συμβολαιογράφο.
«Πείτε μου, κι αν δεν συμφωνήσω;»
«Σε αυτή την περίπτωση», απάντησε ο Ίγκορ Σεμένοβιτς, «το μερίδιο του Σεργκέι Νικολάγιεβιτς θα πωληθεί σε τρίτους. Δεν θα μπορείτε να το εμποδίσετε.»
«Και τι, θα μπουν ξένοι άνθρωποι στο σπίτι μας;» Η Αλιόνα δεν μπορούσε να πιστέψει τι συνέβαινε.
«Ακριβώς», κούνησε το κεφάλι ο συμβολαιογράφος. «Αλλά έχετε χρόνο να το σκεφτείτε. Σύμφωνα με τον νόμο, σας δίνεται ένας μήνας για να πάρετε μια απόφαση.»
«Ένας μήνας;» ρώτησε ξανά η Αλιόνα. «Και μετά;»
«Και μετά θα πουλήσουμε το μερίδιο του Σεργκέι», δήλωσε θριαμβευτικά η Νίνα Πετρόβνα. «Και θα αγοράσουμε σπίτι στο χωριό. Δεν θέλεις να ζεις με ξένους; Δεν είναι αργά να έρθεις μαζί μας!»
Η Αλιόνα μετά βίας συγκρατιόταν για να μην κλάψει. Κατάλαβε ότι την είχαν στριμώξει στη γωνία.
«Χρειάζομαι χρόνο να το σκεφτώ», είπε σιγανά και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Αλιόνα, περίμενε!» Ο Σεργκέι προσπάθησε να την σταματήσει, αλλά εκείνη απώθησε το χέρι του.
«Μη με αγγίζεις», είπε η Αλιόνα μέσα από τα δόντια της. «Δεν σε αναγνωρίζω πια.»
Βγήκε από το διαμέρισμα, με τα δάκρυα να κυλούν στα μάγουλά της. Ξαφνικά, μια σκέψη της ήρθε στο μυαλό. Η Αλιόνα έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε τη φίλη της Μαρίνα, η οποία ήταν νομικός.
«Μαρίνα, γεια», η φωνή της Αλιόνα έτρεμε. «Χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Επειγόντως.»
Μέσα σε μια ώρα κάθονταν σε ένα καφέ, και η Αλιόνα αφηγούνταν στη φίλη της τι είχε συμβεί.
«Λοιπόν, ας πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά», η Μαρίνα σημείωνε κάτι γρήγορα στο σημειωματάριό της. «Το διαμέρισμα το αγοράσατε κατά τη διάρκεια του γάμου, σωστά;»
«Ναι, πριν από τρία χρόνια», κούνησε το κεφάλι η Αλιόνα. «Με στεγαστικό.»
«Και ποιος έδωσε την προκαταβολή;»
«Εγώ», απάντησε η Αλιόνα. «Ήταν οι αποταμιεύσεις μου.»
Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι ικανοποιημένη.
«Τέλεια. Και το στεγαστικό σε ποιου το όνομα το κάνατε;»
«Και στους δυο», αναστέναξε η Αλιόνα. «Υποθέταμε ότι θα είμαστε μαζί για πάντα…»
«Κατάλαβα», η Μαρίνα σκέφτηκε για μια στιγμή. «Άκου, μήπως θυμάσαι αν τυχόν κάνατε γαμήλιο συμβόλαιο; Υπήρχαν ειδικοί όροι για τη διανομή της περιουσίας; Οτιδήποτε, Αλιόνα.»
Η Αλιόνα συνοφρυώθηκε.
«Όχι, νομίζω… Αν και περίμενε!» θυμήθηκε ξαφνικά. «Υπογράψαμε κάποια χαρτιά στην τράπεζα, όταν πήραμε το στεγαστικό. Ο Σεργκέι είπε ότι ήταν συνήθης διαδικασία.»
«Ω-χού», ζωηρεύτηκε η Μαρίνα. «Τα διάβασες;»
«Για να πω την αλήθεια, όχι», ντράπηκε η Αλιόνα. «Εμπιστευόμουν τον Σεργιόζα.»
«Αχ, φίλη μου», κούνησε το κεφάλι η Μαρίνα. «Εντάξει, ας το δούμε. Χρειάζομαι να ρίξω μια ματιά σε όλα τα έγγραφα. Μπορείς να τα βρεις;»
Η Αλιόνα κούνησε το κεφάλι.
«Ναι, είναι στο σπίτι, στο πιο απομακρυσμένο ντουλάπι.»
«Εξαιρετικά», η Μαρίνα σηκώθηκε αποφασιστικά. «Πάμε στο σπίτι σου. Ελπίζω ο σύζυγός σου να μην είναι εκεί;»
«Δεν θα έπρεπε», απάντησε η Αλιόνα. «Συνήθως δουλεύει μέχρι αργά.»
Όταν έφτασαν στο διαμέρισμα, η Αλιόνα ανακουφίστηκε συνειδητοποιώντας ότι δεν ήταν κανείς στο σπίτι. Έβγαλε γρήγορα όλα τα έγγραφα από το ντουλάπι και τα έδωσε στη Μαρίνα.
Η φίλη της βυθίστηκε στη μελέτη των χαρτιών, σημειώνοντας κάτι στο σημειωματάριό της κατά διαστήματα. Τελικά, σήκωσε τα μάτια της προς την Αλιόνα.
«Λοιπόν, έχω δύο νέα για σένα: ένα καλό και ένα κακό. Από ποιο να αρχίσω;»
«Ας αρχίσουμε από το κακό», αναστέναξε η Αλιόνα.
«Το κακό νέο είναι ότι όντως υπογράψατε γαμήλιο συμβόλαιο», είπε η Μαρίνα. «Και σύμφωνα με αυτό, σε περίπτωση διαζυγίου, θα μοιραστεί όλη η περιουσία. Μέχρι και το τελευταίο κουτάλι.»
Η καρδιά της Αλιόνα πήγε να σπάσει.
«Και το καλό;»
Η Μαρίνα χαμογέλασε.
«Και το καλό είναι ότι ο σύζυγός σου είναι ένας απερίσκεπτος άνθρωπος. Δεν υπολόγισε μια σημαντική λεπτομέρεια. Θυμάσαι που έδωσες την προκαταβολή;»
Η Αλιόνα κούνησε το κεφάλι.
«Λοιπόν», συνέχισε η Μαρίνα, «σύμφωνα με τον νόμο, αυτό το ποσό θεωρείται προσωπική σου περιουσία και δεν υπόκειται σε διανομή. Και αυτό σημαίνει ότι το μερίδιό σου στο διαμέρισμα είναι μεγαλύτερο από του Σεργκέι.»
«Και τι σημαίνει αυτό;» ρώτησε η Αλιόνα με ελπίδα.
«Μας δίνει ένα ατού», απάντησε η Μαρίνα. «Μπορούμε να προσβάλουμε τη διανομή του διαμερίσματος στο δικαστήριο. Και, πιθανότατα, θα κερδίσουμε.»
Η Αλιόνα έμεινε ακίνητη. Ένα κύμα ανακούφισης την έπνιξε. Για πρώτη φορά τις τελευταίες μέρες, χαμογέλασε.
«Μαρίνα, είσαι ιδιοφυΐα!»
«Νωρίς χαίρεσαι», μετρίασε τον ενθουσιασμό της η φίλη της. «Μας περιμένει ένας σοβαρός αγώνας. Αλλά είμαι σίγουρη ότι θα τα καταφέρουμε.»
Εκείνη τη στιγμή, το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Η Αλιόνα τινάχτηκε.
«Είναι ο Σεργκέι!»
«Ηρέμησε», ψιθύρισε η Μαρίνα. «Άσε με να του μιλήσω.»
Ο Σεργκέι μπήκε στο διαμέρισμα και κοίταξε την άγνωστη έκπληκτος.
«Εσείς ποια είστε;»
«Γεια σας, Σεργκέι», απάντησε ήρεμα η Μαρίνα. «Είμαι η δικηγόρος της συζύγου σας. Και έχω όχι και τόσο ευχάριστα νέα για εσάς!»
Ο Σεργκέι δίστασε, προφανώς αξιολογούσε την κατάσταση και προσπαθούσε να καταλάβει τι συνέβαινε.
«Δικηγόρος;» επανέλαβε, μισοκλείνοντας τα μάτια του καχύποπτα. «Αλιόνα, τι σημαίνει αυτό;»
«Σημαίνει ότι θα παλέψουμε για τη δικαιοσύνη», απάντησε σταθερά η Αλιόνα, κοιτώντας τον σύζυγό της στα μάτια. «Έμαθα ότι έχουμε νόμιμο λόγο να προσβάλουμε την πώληση του διαμερίσματος.»
«Αλιόνα, στα σοβαρά το λες;» Ο Σεργκέι φάνηκε μπερδεμένος. «Θέλαμε να τα λύσουμε όλα ήρεμα. Γιατί απλώς δεν προσπαθούμε να συνεννοηθούμε;»
«Να συνεννοηθούμε;» Η Αλιόνα χαμογέλασε περιφρονητικά. «Με εσένα και τη μητέρα σου; Όταν είναι ήδη σαφές σε μένα ότι καμία συμφωνία δεν πρόκειται να υπάρξει; Δεν πρόκειται απλώς να κάτσω και να βλέπω να καταστρέφετε το μέλλον μας.»
«Εντάξει, έλα να το ξεκαθαρίσουμε», ο Σεργκέι προσπάθησε και πάλι να πάρει τον έλεγχο της κατάστασης. «Δεν ήθελα τα πράγματα να φτάσουν σε αυτό το σημείο. Αλλά πρέπει να σκεφτούμε το μέλλον, πώς είναι καλύτερο να ζήσουμε.»
«Το σκεφτόμασταν όταν διαλέγαμε αυτό το διαμέρισμα και δίναμε την προκαταβολή. Σχεδιάζαμε το μέλλον μας, αλλά εσύ και η μητέρα σου… τα καταστρέψατε όλα!» Η ενόχληση στη φωνή της Αλιόνα αυξανόταν. «Και αν αποφάσισες ότι η ζωή στο χωριό και η πώληση του σπιτιού μας είναι ο μόνος δρόμος, δεν πρόκειται να κάτσω να βλέπω να γκρεμίζεις τα πάντα. Το διαζύγιό μας σε διαφορετική περίπτωση είναι αναπόφευκτο. Αυτό θέλεις;»
«Δεν θα σου δώσω διαζύγιο!»
Η Μαρίνα σηκώθηκε και πλησίασε τον Σεργκέι.
«Σεργκέι Νικολάγιεβιτς, σας συμβουλεύω να σκεφτείτε πριν πάρετε αποφάσεις που μπορεί να είναι μη αναστρέψιμες. Η σύζυγός σας δεν παλεύει για τα δικαιώματά της χωρίς λόγο. Υπάρχουν πράγματα που δεν μπορείτε απλώς να παραχωρήσετε έτσι.»
Ο Σεργκέι ήταν αμήχανος, δεν ήξερε τι να πει.
«Σεργιόζα», άρχισε ήπια εκείνη, «θέλω να συνειδητοποιήσεις μόνος σου τι είναι πραγματικά σημαντικό. Δεν είμαι ενάντια στις αλλαγές, αλλά πρέπει να είναι δικές μας, όχι επιβεβλημένες από κάποιον άλλο.»
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός για αρκετή ώρα, το πρόσωπό του εξέφραζε βαθιά σκέψη. Τελικά, κοίταξε την Αλιόνα με αποφασιστικότητα:
«Αλιόνα, καταλαβαίνω ότι έκανα λάθος. Πραγματικά δεν σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να μας επηρεάσει τόσο πολύ. Θέλω να προσπαθήσω να διορθώσω την κατάσταση. Δεν ήθελα να συμβούν όλα αυτά. Θέλω να προσπαθήσω να κερδίσω ξανά την εμπιστοσύνη σου. Θέλω να σώσω την οικογένεια.»
Η Μαρίνα σηκώθηκε και μάζεψε τα πράγματά της.
«Έχετε πολλά να σκεφτείτε. Ελπίζω να μπορέσετε να τακτοποιήσετε τα πάντα», είπε, απλώνοντας το χέρι στον Σεργκέι.
Ο Σεργκέι και η Αλιόνα κούνησαν το κεφάλι τους σιωπηλά. Μόλις έφυγε η Μαρίνα, έμειναν μόνοι, καταλαβαίνοντας ότι τους περίμενε μια μακρά συζήτηση. Αυτή τη στιγμή, το τηλέφωνο του συζύγου χτύπησε, με την ένδειξη «Μαμά».
«Θέλεις να σώσεις τη σχέση μας; Τότε πάρε το τηλέφωνο στα χέρια σου αμέσως και απάντησε στη μαμά. Θέλω και η μητέρα σου να ακούσει την απόφασή σου.»
Ο Σεργκέι στεκόταν στο παράθυρο, με το τηλέφωνο στα χέρια. Το πρόσωπό του ήταν τεντωμένο, αλλά αποφασιστικό:
«Μαμά, είμαι εγώ», ξεκίνησε, προσπαθώντας να διατηρήσει την ηρεμία στη φωνή του. «Πρέπει να μιλήσουμε.»
Η Νίνα Πετρόβνα στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν έκπληκτη:
«Σεργκέι, τι συνέβη; Βρήκαμε ήδη αγοραστή, τα έγγραφα είναι σχεδόν έτοιμα. Όλα θα ήταν πιο εύκολα αν με είχες υποστηρίξει.»
«Μαμά», ο Σεργκέι πήρε μια βαθιά ανάσα, «δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα. Πήρα την απόφασή μου, και αυτό δεν συζητιέται.»
«Πώς δηλαδή – δεν συζητιέται;» αναφώνησε αγανακτισμένη η Νίνα Πετρόβνα. «Τα συζητήσαμε όλα! Αυτή είναι η καλύτερη επιλογή για όλους μας. Το διαμέρισμά σας δεν είναι ιδανικό, και ένα σπίτι στο χωριό είναι πραγματικό εύρημα.»
«Όχι, μαμά», διέκοψε ο Σεργκέι. «Το θέμα δεν είναι μόνο το διαμέρισμα ή το σπίτι. Καταλαβαίνω ότι μας θέλεις μόνο το καλύτερο, αλλά συνειδητοποίησα ότι το πιο σημαντικό είναι να σώσουμε την οικογένεια. Δεν μπορώ απλώς να παρατήσω την Αλιόνα και όλα μας τα σχέδια, για χάρη ενός μυθικού σπιτιού. Δεν θέλω να ζήσω στο χωριό.»
«Σεργκέι, μη γίνεσαι αφελής», αντέτεινε η πεθερά. «Η Αλιόνα δεν καταλαβαίνει τι είναι καλύτερο για αυτήν. Είναι νέα και ανόητη. Πρέπει να κάνουμε τα πράγματα πιο απλά, και όλοι θα είναι ευτυχισμένοι.»
«Όχι, μαμά», επανέλαβε ο Σεργκέι, «δεν μπορώ να αγνοήσω τα συναισθήματά μου και τα προβλήματά μας. Καταλαβαίνω ότι ανησυχείς για εμάς, αλλά πρέπει να τα λύσουμε όλα μόνοι μας. Η πώληση του διαμερίσματος δεν θα μας βοηθήσει να είμαστε ευτυχισμένοι. Θέλω να διατηρήσω την οικογένειά μας και να ξεκαθαρίσω τι είχαμε.»
Η Νίνα Πετρόβνα σώπασε και στην ακουστική γραμμή επικράτησε σιγή. Ο Σεργκέι άκουσε τον βαρύ αναστεναγμό της.
«Σεργκέι, είναι δική σου απόφαση», είπε τελικά, «αλλά να θυμάσαι ότι πάντα ήθελα μόνο το καλύτερο για σένα. Ήλπιζα ότι θα το έβλεπες αυτό. Αλλά αν έχεις αποφασίσει έτσι, δεν μπορώ να σε μεταπείσω. Όμως μη περιμένετε οικονομική βοήθεια από εμένα, δείτε πόσο ενήλικοι και αυτόνομοι είστε.»
«Ναι, μαμά», είπε ο Σεργκέι με ανακούφιση, «ξέρω καλύτερα. Ευχαριστώ που το κατάλαβες.»
Μετά από αυτό, ο Σεργκέι έκλεισε το τηλέφωνο και ένιωσε την ένταση να φεύγει, αφήνοντάς τον με ένα αίσθημα αποφασιστικότητας και ανακούφισης. Πλησίασε την Αλιόνα, που καθόταν ήσυχα στον καναπέ, και είδε στα μάτια της ένα μείγμα ελπίδας και αγωνίας.
«Αλιόνα», είπε, «μίλησα με τη μαμά. Δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα. Θα τα λύσουμε όλα μόνοι μας, και πιστεύω ότι μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε μαζί.»
Η Αλιόνα τον πλησίασε και τον αγκάλιασε, τα μάτια της ήταν γεμάτα δάκρυα, αλλά αυτή τη φορά – από ευτυχία και ανακούφιση.
«Σε ευχαριστώ, Σεργιόζα», ψιθύρισε. «Αυτό σημαίνει πάρα πολλά για μένα. Πιστεύω ότι μπορούμε να τα φτιάξουμε όλα.»
