— Η μαμά σου ήρθε, ετοιμάσου.
Επικρατεί η άποψη ότι κάθε παιδί στο ορφανοτροφείο περιμένει με λαχτάρα αυτά τα λόγια. Όμως η Σβέτα τινάχτηκε με αυτά, σαν να ήταν χαστούκι.
— Έλα, ετοιμάσου, γιατί κάθεσαι;
Η Ελένα Βίκτοροβνα την κοίταξε, χωρίς να καταλαβαίνει γιατί το κορίτσι δεν χαιρόταν καθόλου. Άλλωστε, η ζωή στο παιδικό σπίτι δεν είναι μέλι. Και πολλά παιδιά το έσκαγαν απλώς για να βγουν στον δρόμο. Κι εδώ, τη Σβέτα την επιστρέφουν στο δικό της σπίτι, κι αυτή δεν είναι ευχαριστημένη.
— Δεν θέλω, ψέλλισε, γυρίζοντας το πρόσωπό της προς το παράθυρο. Η φίλη της, η Όλια, την κοίταξε λοξά, αλλά δεν είπε τίποτα. Ούτε κι αυτή καταλάβαινε μια τέτοια αντίδραση. Η ίδια η Όλια θα επέστρεφε με χαρά στο σπίτι, αλλά κανείς δεν την ήθελε εκεί.
— Σβέτα, τι συμβαίνει; ρώτησε η Ελένα Βίκτοροβνα. — Σε περιμένει η μαμά σου.
— Δεν θέλω να τη δω. Και δεν θέλω να γυρίσω σ’ αυτήν.
Τα άλλα κορίτσια άκουγαν κι αυτά με ενδιαφέρον αυτή τη συζήτηση, και η Ελένα Βίκτοροβνα αποφάσισε ότι δεν ήταν για ξένα αυτιά.
— Έλα μαζί μου.
Η παιδαγωγός οδήγησε τη Σβέτα σ’ ένα από τα γραφεία και την κοίταξε με συμπάθεια.
— Η μαμά σου, σίγουρα, έκανε πολλά λάθη. Αλλά προφανώς προσπαθεί να επανορθώσει. Δεν είναι τυχαίο που της επέτρεψαν να σε πάρει.
— Νομίζετε ότι είναι η πρώτη φορά; Η Σβέτα χτύπησε τη μύτη της και κούνησε το κεφάλι. — Είμαι στο ορφανοτροφείο για δεύτερη φορά. Όταν με πήραν την πρώτη φορά, η μαμά προσποιήθηκε ότι μπήκε στον δρόμο της επανόρθωσης. Έκρυψε τα μπουκάλια, καθάρισε το σπίτι, αγόρασε κάποια φαγητά, βρήκε δουλειά. Και όταν ήρθαν για έλεγχο, όλα φαίνονταν αρκετά ωραία. Και μετά με επέστρεψαν, και η μαμά ξαναχάλασε. Με χρειάζεται μόνο για να παίρνει τα επιδόματα.
— Σβετ, μα εγώ δεν μπορώ να επηρεάσω αυτό με κανέναν τρόπο. Και στο σπίτι, ίσως, είναι καλύτερα, συνέχισε να την πείθει η Ελένα Βίκτοροβνα.
— Καλύτερα;! Και ξέρετε τι σημαίνει να πεινάς; Ή τι σημαίνει να πηγαίνεις στο σχολείο με λεπτά, σκισμένα μποτάκια, όταν έξω έχει μείον είκοσι; Ή να κρύβεσαι στο δωμάτιό σου και να προσεύχεσαι να μην έρθουν οι μεθύστακες της μαμάς; Γιατί δεν την αφαιρούν, τέλος πάντων, τα γονικά δικαιώματα;!
Στα μάτια της Σβέτα ανέβηκαν δάκρυα. Ναι, δεν της άρεσε στο ορφανοτροφείο, αλλά εδώ ήξερε ότι θα τη φάνε και θα τη ντύσουν. Και ότι είναι, σχετικά, ασφαλής. Στο σπίτι, όμως, όλα είναι διαφορετικά.
— Δεν μπορώ να σε βοηθήσω σε τίποτα, αναστέναξε η παιδαγωγός.
Τη λυπόταν ειλικρινά τη Σβέτα. Ένα ζωηρό, έξυπνο κορίτσι, πράγμα που είναι αξιοπερίεργο για το ορφανοτροφείο. Ίσως και η μητέρα της να ήταν κάποτε ένας αρκετά ενδιαφέρων άνθρωπος, μέχρι που κατάντησε αλκοολική. Και παρόλο που η Ελένα Βίκτοροβνα εργάζεται στο ορφανοτροφείο επτά χρόνια, για πρώτη φορά αντιμετώπιζε ένα παιδί που δεν ήθελε να πάει σπίτι.
— Μπορώ να ζήσω μόνη μου; ρώτησε η Σβέτα. — Θα πήγαινα να δουλέψω, θα νοίκιαζα ένα δωμάτιο.
— Μόνο όταν γίνεις ενήλικη, κούνησε το κεφάλι η Ελένα Βίκτοροβνα.
— Είμαι σχεδόν δεκαέξι! Είμαι ήδη μεγάλη!
Η Ελένα Βίκτοροβνα κι αυτή σκεφτόταν ότι η Σβέτα ήταν υπερβολικά ώριμη για την ηλικία της. Αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα.
— Δυστυχώς, πρέπει να είσαι υπό την κηδεμονία ενός πραγματικού ενήλικα. Μήπως υπάρχει κάποιος που θα μπορούσε να αναλάβει αυτή την κηδεμονία; ρώτησε. — Και να υποβάλει αίτηση για αφαίρεση των γονικών δικαιωμάτων της μαμάς σου.
— Δεν έχω κανέναν άλλον… Όσο ζούσε η γιαγιά, ήταν κάπως καλά, αλλά τώρα είναι εντελώς αφόρητο.
— Και ο πατέρας σου;
— Έγινε αλκοολικός… Είναι νεκρός.
Η Σβέτα το είπε τόσο ήρεμα, σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα. Αν και, στην περίπτωσή της, έτσι είναι.
— Και δεν έχει συγγενείς;
Η Σβέτα σκέφτηκε.
— Φαίνεται ότι η μαμά του ζούσε, αλλά δεν την ξέρω. Δεν μιλούσε με τον γιο της. Και την καταλαβαίνω, χτύπησε τη μύτη της. — Ούτε εγώ θα μιλούσα μαζί του.
— Κάνουμε ως εξής, έσκυψε μπροστά η Ελένα Βίκτοροβνα, — θα προσπαθήσεις παρ’ όλα αυτά να ζήσεις με τη μαμά σου, κι εγώ θα προσπαθήσω να μάθω για τη γιαγιά σου. Συμφωνούμε;
Η Σβέτα κούνησε το κεφάλι. Τι άλλο να έκανε;
Φυσικά, η μαμά έπαιξε ολόκληρο έργο. Όρμησε στην κόρη της, κλαίγοντας σε όλο το ορφανοτροφείο. Άρχισε να ζητά συγγνώμη, την αγκάλιαζε.
Αλλά η Σβέτα δεν αντιδρούσε καθόλου. Ήξερε ότι μόλις επέστρεφαν σπίτι, η μαμά της θα γινόταν όπως πριν.
Έτσι κι έγινε. Την πρώτη μέρα η μαμά κρατήθηκε ακόμα, αλλά τη δεύτερη επέστρεψε ήδη από το μαγαζί με αλκοόλ.
Και όλα επανήλθαν στους αρχικούς τους ρυθμούς. Η μαμά έπινε, την απέλυσαν από τη δουλειά. Η Σβέτα άρχισε να ζει ξανά στην κόλαση.
Όταν μετά από μερικούς μήνες ένας μεθυσμένος άντρας μπούκαρε στο δωμάτιό της τη νύχτα, και η Σβέτα με τεράστια δυσκολία τον έδιωξε, κατάλαβε ότι δεν άντεχε άλλο.
Ευτυχώς, η Ελένα Βίκτοροβνα τής είχε δώσει το τηλέφωνό της. Και η Σβέτα την πήρε. Της είπε ότι έπρεπε είτε να βγει στον δρόμο είτε να επιστρέψει στο ορφανοτροφείο.
— Βρήκα τη γιαγιά σου, είπε η γυναίκα. — Θα προσπαθήσω να της μιλήσω. Η ηλικία της είναι ακόμα κανονική, αν συμφωνήσει και οι συνθήκες το επιτρέπουν, θα της δώσουν την επιμέλεια.
Η Σβέτα ζήτησε επίμονα να πάει μαζί της. Αν και δεν γνώριζε τη γιαγιά της, ήλπιζε ότι δεν θα την έδιωχνε. Χρειαζόταν μόνο να αντέξει μερικά χρόνια, και μετά θα ήταν ελεύθερη.
Την πόρτα τους άνοιξε μια γυναίκα γύρω στα εξήντα. Όμορφη, με παράστημα.
— Τι θέλετε; ρώτησε.
— Αντονίνα Μιχαήλοβνα; διευκρίνισε η πρώην παιδαγωγός της Σβέτα.
— Ναι, εγώ είμαι.
— Είστε η γιαγιά μου, παρενέβη το κορίτσι. Τι να το κουράζει;
— Τι;
— Είμαι η κόρη του γιου σας.
— Κατάλαβα. Και πώς μπορώ να σε βοηθήσω; Η Αντονίνα Μιχαήλοβνα διατηρούσε την αταραξία της.
— Μπορούμε να μιλήσουμε; ρώτησε η Ελένα Βίκτοροβνα, μην αφήνοντας τη Σβέτα να πει πάλι κάτι βιαστικό.
— Εντάξει. Αλλά όχι για πολύ. Πρέπει να ετοιμαστώ για τη δουλειά.
Η Αντονίνα Μιχαήλοβνα τους έβαλε τσάι. Κατά καιρούς, κοιτούσε τη Σβέτα σαν να ήταν κάποια εξωγήινη. Αλλά η ίδια δεν της είπε τίποτα.
Εν τω μεταξύ, η Ελένα Βίκτοροβνα περιέγραφε όλη την κατάσταση.
— Καταλαβαίνετε, την εγγονή σας, πιθανότατα, θα την πάρουν ξανά στο ορφανοτροφείο. Αλλά εσείς μπορείτε να αναλάβετε την επιμέλεια.
— Και γιατί να το κάνω αυτό; ρώτησε η Αντονίνα Μιχαήλοβνα.
— Λοιπόν… Η Ελένα Βίκτοροβνα έφερε σε αμηχανία. — Είναι η εγγονή σας, εξάλλου.
— Δεν την ξέρω. Και, για να είμαι ειλικρινής, δεν καίγομαι κιόλας να τη γνωρίσω. Ο γιος μου κάποτε μου έφαγε πολλά νεύρα. Θα ήθελα να ξεχάσω ό,τι συνδέεται μ’ αυτόν.
— Καταλάβετε, η Σβέτα ζει τώρα σε φρικτές συνθήκες, θα μπορούσατε…
Το κορίτσι δεν άφησε την παιδαγωγό της να τελειώσει.
— Αντονίνα Μιχαήλοβνα, εσείς δεν με ξέρετε, ούτε εγώ εσάς. Και, για να είμαι ειλικρινής, ούτε εγώ καίγομαι να σας γνωρίσω. Δεν θα το πιστέψετε, αλλά κι εγώ θα ήθελα να ξεχάσω τους γονείς μου σαν κακό όνειρο. Και θα είχα ήδη αρχίσει να το κάνω, αλλά από τον νόμο δεν μπορώ. Είμαι ακόμα μικρή. Ωστόσο, μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι δεν χρειάζομαι τίποτα από εσάς. Εκτός από μερικά χαρτιά και την άδεια να ζήσω στο σπίτι σας μέχρι την ενηλικίωσή μου. Τελειώνω την ένατη τάξη, και μετά θα πάω να δουλέψω. Φυσικά, σκοπεύω να συνεχίσω τις σπουδές μου όταν σταθώ στα πόδια μου. Αλλά τώρα χρειάζονται χρήματα. Θα αγοράζω τα πάντα μόνη μου, μέχρι και το φαγητό. Τα χρήματα που θα σας πληρώνουν για την επιμέλειά μου θα είναι το πρόσθετο στην σύνταξή σας. Δεν τα διεκδικώ. Πρέπει να ξεμπερδέψω με αυτή τη γραφειοκρατία, και αν είχα άλλους συγγενείς, δεν θα είχα απευθυνθεί σε εσάς.
Η Ελένα Βίκτοροβνα έδειξε κρυφά τη γροθιά της στη Σβέτα. Σαν να έλεγε, γιατί παρενέβης. Αλλά η Αντονίνα Μιχαήλοβνα φάνηκε να έχει εντυπωσιαστεί.
— Και λένε ακόμα ότι τα παιδιά των αλκοολικών είναι πάντα πνευματικά καθυστερημένα. Αλλά αυτή σαφώς δεν είναι η περίπτωση. Και λοιπόν, απλώς θα ζήσεις μαζί μου για δύο χρόνια και μετά θα φύγεις;
— Υπόσχομαι, είπε η Σβέτα.
— Εντάξει. Συμφωνώ. Αλλά υπάρχουν μερικοί κανόνες: μην με αποκαλείς γιαγιά, μην αγγίζεις τα πράγματά μου, μην φέρνεις τους φίλους σου στο σπίτι μου. Καθαρά;
— Απολύτως.
Η Ελένα Βίκτοροβνα μίλησε με όποιον έπρεπε, και στη μαμά της Σβέτα ήρθαν ξανά για έλεγχο. Και αυτή τη φορά, απευθύνθηκαν στο δικαστήριο με αίτηση για αφαίρεση των γονικών δικαιωμάτων. Και η Αντονίνα Μιχαήλοβνα, αφού συμπλήρωσε όλα τα έγγραφα, έγινε η κηδεμόνας της Σβέτα.
Αν και η Σβέτα προσποιούνταν τη θαρραλέα, φοβόταν παρ’ όλα αυτά. Έχει ακόμα δύο μήνες σχολείο, δεν έχει χρήματα. Και τι θα γίνει αν η γιαγιά της όντως δεν την ταΐσει;
Όμως η Αντονίνα Μιχαήλοβνα το πρώτο κιόλας βράδυ κάλεσε τη Σβέτα στο τραπέζι. Είχε καιρό να φάει το κορίτσι τόσο νόστιμο φαγητό. Αληθινό, σπιτικό. Η μαμά της δεν μαγείρευε ιδιαίτερα, δεν είχε χρόνο γι’ αυτό. Και η ίδια η Σβέτα δεν ήξερε πραγματικά. Και είναι δύσκολο να μάθεις, όταν τις περισσότερες φορές δεν υπάρχουν καθόλου τρόφιμα στο σπίτι.
Την επόμενη μέρα, η Αντονίνα Μιχαήλοβνα, κοιτάζοντας τα σκισμένα αθλητικά παπούτσια της Σβέτα, αναστέναξε βαριά.
— Σήμερα θα σε συναντήσω μετά το σχολείο. Θα σου αγοράσουμε κανονικά παπούτσια και ρούχα, είπε με τόνο που δεν σήκωνε αντίρρηση.
— Δεν έχω χρήματα, μουρμούρισε η Σβέτα.
— Θα τα πληρώσω όλα εγώ. Είναι πιο εύκολο για μένα να ξοδέψω χρήματα παρά να ντροπιαστώ.
Η Σβέτα απλώς κούνησε το κεφάλι. Λοιπόν, δεν είχε αντίρρηση.
Η Αντονίνα Μιχαήλοβνα της αγόρασε ένα σωρό πράγματα. Η Σβέτα ένιωσε ακόμα και αμηχανία. Επιπλέον, ρώτησε ακόμα και τη γνώμη της, αν και η Σβέτα νόμιζε ότι δεν θα της έδιναν δικαίωμα επιλογής.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Αντονίνα Μιχαήλοβνα φώναξε τη Σβέτα κοντά της.
— Πώς τα πας με το σχολείο;
— Μια χαρά, ανασήκωσε τους ώμους η Σβέτα.
— Δείξε μου το τετράδιο επικοινωνίας σου.
— Είναι ηλεκτρονικό, είπε το κορίτσι, συγκρατώντας το χαμόγελό της.
— Θεέ μου… Στη χώρα μας, υποτίθεται, δεν υπάρχει έλλειψη χαρτιού… Εντάξει, δείξε μου το ηλεκτρονικό σου.
Η Σβέτα δεν ντρεπόταν να δείξει τους βαθμούς της. Πράγματι, διάβαζε καλά· αρκετά νωρίς το κορίτσι κατάλαβε ότι κανείς δεν θα της πλήρωνε τις σπουδές ή θα της έβρισκε δουλειά. Όλα θα έπρεπε να τα κατακτήσει μόνο με το μυαλό και την προσπάθειά της.
— Μπράβο σου, είπε η Αντονίνα Μιχαήλοβνα. Και η Σβέτα έδειξε αμηχανία. — Με τέτοιους βαθμούς πρέπει να πας στη δεκάτη τάξη, και μετά στο Πανεπιστήμιο.
— Αυτό ισχύει αν έχεις γονείς που θα σε συντηρούν, είπε η Σβέτα με πικρία. — Εγώ έχω διαφορετική κατάσταση.
— Εν πάση περιπτώσει, η Αντονίνα Μιχαήλοβνα βήξε, σαν πριν από μια σοβαρή συζήτηση, — θα πας στη δεκάτη τάξη. Θα μένεις μαζί μου. Μέχρι το Πανεπιστήμιο, καθαρά;
— Καθαρά…
Η Σβέτα δεν πίστευε την τύχη της. Και η ίδια ήθελε να συνεχίσει το σχολείο, αλλά δεν υπήρχε τρόπος. Και τώρα βρέθηκε.
Σταδιακά, ο τοίχος ανάμεσα στην Αντονίνα Μιχαήλοβνα και τη Σβέτα γκρεμιζόταν. Η γιαγιά ενδιαφερόταν όλο και περισσότερο για τη ζωή της εγγονής της, ρωτώντας μερικές φορές και για τον γιο της. Αλλά κάπως περαστικά, προφανώς ντρεπόταν να παραδεχτεί ότι ήθελε να μάθει κάτι γι’ αυτόν.
Η Σβέτα τελείωσε το σχολείο, κατάφερε να περάσει μόνη της στο Πανεπιστήμιο. Βέβαια, η Αντονίνα Μιχαήλοβνα της προσέλαβε καθηγητές, και τα τελευταία δύο χρόνια πριν το πανεπιστήμιο, η Σβέτα βελτίωσε όλες τις αδυναμίες της.
Το καλοκαίρι πριν το Πανεπιστήμιο, η Σβέτα βρήκε δουλειά. Αν και της έδωσαν φοιτητική εστία, καταλάβαινε ότι θα έπρεπε να έχει κάτι για να ζήσει. Άλλωστε, έτσι είχαν συμφωνήσει με την Αντονίνα Μιχαήλοβνα, ότι θα έφευγε μόλις τελείωνε το σχολείο.
Και στο τέλος του Αυγούστου, η Αντονίνα Μιχαήλοβνα εισήχθη στο νοσοκομείο. Έμφραγμα.
Η Σβέτα επέστρεψε τότε στο σπίτι και τη βρήκε στο πάτωμα χωρίς τις αισθήσεις της. Και φοβήθηκε πολύ, νόμισε ότι είχε πεθάνει.
Ευτυχώς, όλα πήγαν καλά. Όταν επετράπη στη Σβέτα να επισκεφθεί την Αντονίνα Μιχαήλοβνα, έσπευσε αμέσως στο νοσοκομείο.
— Γιαγιά, μπήκε μέσα στον θάλαμο. — Πώς είσαι;
Και μετά σταμάτησε απότομα.
— Συγγνώμη… Αντονίνα Μιχαήλοβνα, πώς αισθάνεστε;
Η γυναίκα χαμογέλασε και χάιδεψε τα μαλλιά της εγγονής της.
— Να με φωνάζεις γιαγιά. Αποδεικνύεται ότι είναι ευχάριστο. Είμαι καλά, αλλά θα χρειαστώ πολύ χρόνο για να αναρρώσω. Αλλά δεν πειράζει, θα τα καταφέρω.
— Εγώ θα σε φροντίζω! Μέχρι να γίνεις εντελώς καλά, θα μείνω μαζί σου!
— Δεν θέλω να γίνω βάρος, στρίμωξε τα χείλη της η Αντονίνα Μιχαήλοβνα.
— Εγώ ήμουν το βάρος σου για δύο χρόνια. Η εγγονή που σου έπεσε στο κεφάλι. Και μου έδωσες τόσα πολλά, όσα δεν μου έδωσε η μητέρα μου σε όλα μου τα χρόνια. Και θα σε φροντίσω, είτε το θέλεις είτε όχι.
Η Αντονίνα Μιχαήλοβνα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
— Εντάξει. Αλλά υπάρχει ένας όρος.
— Ποιος; χαμογέλασε η Σβέτα.
— Δεν θα πας σε καμία εστία. Γίνονται τρελά πράγματα εκεί! Θα μείνεις μαζί μου.
— Συμφωνώ, απάντησε η Σβέτα, και μετά αγκάλιασε τη γιαγιά της. Ήθελε να το κάνει εδώ και καιρό, αλλά ποτέ δεν τολμούσε.
