Είδα στο λαιμό της φίλης μου το δικό μου μενταγιόν, σαν κλεμμένο από τη θήκη των κοσμημάτων μου.
«Ενδιαφέρον κόσμημα», η Ντιάνα έδειξε με το βλέμμα της στον λαιμό της φίλης της.
«Ναι;» αναρωτήθηκε η Καρίνα. «Ένα ασήμαντο πραγματάκι».
«Μα φαίνεται ακριβό», είπε η Ντιάνα. «Και μου φαίνεται ότι είναι χρυσό! Τι λες, αγάπη μου;»
Η Ντιάνα στράφηκε στον άντρα της. Κι εκείνος, όχι μόνο πνίγηκε, αλλά καθόταν κατακόκκινος σαν βρασμένος αστακός.
«Ρόμα, είσαι καλά;» ρώτησε η Ντιάνα.
«Ναι, χμ, ναι», απάντησε ο Ρόμα με βραχνή φωνή.
«Τι έχεις να πεις για το κόσμημα της Καρίνας;»
«Ένα κρεμαστό και κρεμαστό», είπε ο Ρόμα, ανασηκώνοντας τους ώμους, και έβαλε το κεφάλι του στο πιάτο του.
«Εμένα μου φαίνεται πολύ γλυκό», είπε η Ντιάνα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από τον σύζυγό της.
«Εγώ δεν καταλαβαίνω τίποτα από αυτά», απάντησε ο Ρόμα, δείχνοντας ότι τον είχε απορροφήσει η σαλάτα του.
«Και σε μένα αρέσει», είπε η Καρίνα. «Ένα ασυνήθιστο κόσμημα. Αν δεν το κοιτάξεις προσεκτικά, δεν θα καταλάβεις τι είναι!»
«Αυτό ακριβώς εννοώ κι εγώ», είπε συγκρατημένα η Ντιάνα. «Το κοιτάζω μισή ώρα και δεν μπορώ να καταλάβω! Ένα μοναδικό, όπως μου φαίνεται, αντικείμενο!»
«Δεν ξέρω», η Καρίνα χαμογέλασε. «Δεν το αγόρασα εγώ, και δεν θυμάμαι πώς βρέθηκε στο σπίτι…»
Μόνο η Καρίνα άρχισε να κοκκινίζει, ενώ ο Ρόμα, αντίθετα, χλώμιασε.
Αυτή η συμπεριφορά του συζύγου της και της καλύτερης φίλης της δεν ξέφυγε από το άγρυπνο βλέμμα της Ντιάνα. Όμως…
Αποφάσισε να ρωτήσει, για κάθε ενδεχόμενο:
«Εγώ το κοιτάζω, αλλά δεν μπορώ να καταλάβω τι μενταγιόν είναι. Τι είναι αυτό, Καρινάκι;»
Η Καρίνα έβγαλε αμήχανα το κόσμημα από τον λαιμό της και το έβαλε στο τραπέζι:
«Είναι μια πεταλούδα. Αλλά όταν τις απεικονίζουν, τις φτιάχνουν με ανοιχτά φτερά!
Κι αυτή είναι σαν να τα έχει διπλώσει σαν σπιτάκι. Και στο στήθος, λοιπόν, όταν το φοράς, δίνεται η εντύπωση ότι έχει καθίσει στο στήθος και έχει διπλώσει τα φτερά της.
Σαν να έχει ακουμπήσει στο στήθος!»
«Μμμ», είπε σκεφτικά η Ντιάνα, «τι συναισθηματική ιστορία…»
Κάποτε, πριν από πολύ καιρό, η μητέρα της Ντιάνα, ο Θεός να την αναπαύσει, είχε δώσει αυτό το μενταγιόν στην κόρη της:
«Φόρα το, κορούλα μου! Αυτό το κόσμημα κάποτε το έδωσε στη δική μου μητέρα η μητέρα της. Και σε εκείνη η δική της! Είναι ένα παλιό αντικείμενο!»
«Είναι ακριβό, υποθέτω;» ρώτησε η Ντιάνα τη μητέρα της.
«Όταν δεν είχαμε χρήματα, αυτό το μενταγιόν το έβαλα σε ενεχυροδανειστήριο», έλεγε η Ρίμα Σεργκέγιεβνα. «Έχει μη τυπική σφραγίδα, οκτακοσιοστή πεντηκοστή (850η)».
«Είναι χειροποίητο! Είναι προεπαναστατικό! Τότε μου πρότειναν πολλά χρήματα για να εξαγοράσω το μενταγιόν, αλλά το άφησα μόνο για λίγο, και μετά το πήρα πίσω».
«Φαίνεται τόσο εύθραυστο», είπε η Ντιάνα, παίρνοντας το μενταγιόν.
«Εύθραυστο είναι», χαμογέλασε η Ρίμα Σεργκέγιεβνα. «Ο χρυσός είναι μαλακό μέταλλο, και εδώ έχει πολύ! Οπότε, κορούλα μου, να είσαι προσεκτική!»
«Θα το βάλω στη θήκη των κοσμημάτων», βρήκε να πει η Ντιάνα.
«Μπορείς άνετα να το φοράς στο στήθος σου, όπως το φορούσα κι εγώ κάποτε», η Ρίμα Σεργκέγιεβνα ανασήκωσε τους ώμους. «Απλά να είσαι προσεκτική, αυτό είναι όλο!»
Η Ντιάνα δεν φορούσε συχνά το μενταγιόν. Φοβόταν, ήταν πολύ λεπτή η κατασκευή του. Το φύλαγε στο σπίτι σε μια ξεχωριστή θήκη.
«Αυτό είναι το φυλαχτό μου!» έλεγε. «Μου φέρνει τύχη! Όλες τις εξετάσεις μου τις πέρασα με αυτό! Και γνώρισα τον Ρόμα, όταν το φορούσα!»
Και το μόνο κόσμημα που πήρε μαζί της η Ντιάνα στο μαιευτήριο, όταν γεννούσε την κόρη της, ήταν ακριβώς αυτό το μενταγιόν.
Αλλά κατά τη διάρκεια του τοκετού το έσφιξε τόσο πολύ στο χέρι της που τα φτερά της πεταλούδας, τα οποία ήταν ανοιχτά στο πλάι, διπλώθηκαν σαν σπιτάκι.
Η χαρά από τη γέννηση της κόρης επισκιάστηκε από το γεγονός ότι το μενταγιόν, όπως νόμισε αρχικά η Ντιάνα, είχε σπάσει.
Και όταν η Νίνα έγινε ενός έτους, η Ντιάνα πήγε το κόσμημα σε ένα εργαστήριο κοσμημάτων, ίσως να μπορούσε να επιδιορθωθεί.
«Κοιτάξτε», έδειξε ο κοσμηματοπώλης, «καλό είναι που τα φτερά λύγισαν και δεν έσπασαν!
Αλλά στο μέταλλο έχουν δημιουργηθεί ρωγμές. Αν τα λυγίσετε προς την αντίθετη κατεύθυνση, σίγουρα θα σπάσουν.
Μπορεί, φυσικά, κατά το ίσιωμα να βάλουμε μια λωρίδα μετάλλου, αλλά αυτό θα είναι άκομψο.
Και αν ενώσουμε τα φτερά στις άκρες, το σημείο της ρωγμής θα είναι πιο εύκολο να κρυφτεί!»
«Και τι θα γίνει;» ρώτησε η Ντιάνα, μπερδεμένη.
«Λοιπόν, θα γίνει σαν η πεταλούδα να έχει διπλώσει τα φτερά της», είπε ο κοσμηματοπώλης. «Δεν θα χαλάσουμε την κομψότητα του αντικειμένου, και θα γίνει ένα τρισδιάστατο κόσμημα!»
«Και πώς θα το φοράω μετά;» Η Ντιάνα αναστέναξε, «Το μενταγιόν θα σκαλώνει στα ρούχα!»
«Πρώτον, δεν είναι τόσο μεγάλο, και δεύτερον, δεν θα έχει αιχμηρές άκρες. Και αν δεν το φοράτε κάτω από τα ρούχα, θα είναι πολύ πρωτότυπο!»
«Αλλά σε αυτή τη μορφή, με τα φτερά διπλωμένα, το αντικείμενο θα είναι λιγότερο εύθραυστο».
Η Ντιάνα συμφώνησε. Και το αποτέλεσμα την ικανοποίησε.
Φυσικά, δεν ήταν το αρχικό αντικείμενο, αλλά στην ανανεωμένη του μορφή έδειχνε πιο μυστηριώδες, γιατί δεν καταλάβαινες αμέσως τι ήταν.
Η Ντιάνα άρχισε να το φοράει πολύ πιο συχνά. Και ας απέκτησε όγκο το κόσμημα, δεν ξεχώριζε πολύ ούτε κάτω από τα ρούχα, ούτε την ενοχλούσε.
Όμως στη δουλειά δεν μπορούσε να το φορέσει.
Η στολή της ταμίας-υπαλλήλου της τράπεζας προϋπέθετε την ύπαρξη μιας μικρής γραβάτας.
Και αυτή, ποιος το σκέφτηκε, έπεφτε ακριβώς πάνω στο μενταγιόν. Και αυτή η δυστυχισμένη γραβάτα πεταγόταν, όσο κι αν προσπαθούσε η Ντιάνα να την ισιώσει.
Τελικά, το μενταγιόν μπήκε στη θήκη μαζί με όλα τα άλλα κοσμήματα, και μόνο περιστασιακά η Ντιάνα, ξεδιαλέγοντας τους θησαυρούς της, το έπαιρνε στα χέρια της και θυμόταν τη μαμά της, που δεν ήταν πια στη ζωή.
«Λοιπόν, από πού λες ότι έχεις αυτό το μενταγιόν;» ρώτησε ξανά η Ντιάνα.
«Αχ, δεν ξέρω καν», η Καρίνα συνέχιζε να κοκκινίζει. «Χίλια χρόνια ήταν πεταμένο στη θήκη μου».
«Και τώρα που ερχόμουν σε εσάς για την Πρωτοχρονιά, αποφάσισα να το φορέσω», η Καρίνα ανασήκωσε τους ώμους, «είναι και διακριτικό και συμπαθητικό…»
«Μήπως στο δώρισε κάποιος;» ρώτησε η Ντιάνα, κοιτάζοντας τον σύζυγό της. «Κάποιος ξεχωριστός;»
Η Ντιάνα υποψιαζόταν εδώ και καιρό ότι ο άντρας της έτρεφε συναισθήματα για τη μοναδική της φίλη. Άλλες φίλες δεν της είχαν απομείνει.
Ο Ρόμα συνέχεια έλεγε άσχημα πράγματα γι’ αυτές, και τις κορόιδευε.
Και όταν έρχονταν για επίσκεψη, έδειχνε με όλη του τη συμπεριφορά ότι όχι μόνο δεν χαιρόταν που τις έβλεπε, αλλά θα τις πετούσε από το παράθυρο αν δεν είχε συνέπειες.
Αλλά για την Καρίνα δεν έλεγε τίποτα τέτοιο. Μάλιστα συζητούσε μαζί της όταν ερχόταν για επίσκεψη.
Όχι, δεν φλέρταρε και δεν έκανε ερωτικά παιχνίδια. Απλώς συζητούσαν καθημερινά για τον καιρό, τις ειδήσεις, τα παιδιά, τις ταινίες, τα πιεστικά προβλήματα και τις απρόσμενες χαρές.
Ο Ρόμα δεν αρνιόταν καν να βοηθήσει την Καρίνα στις δουλειές του σπιτιού.
Ζούσε χωρίς σύζυγο, αλλά με δύο παιδιά. Τα κατάφερνε μόνη της, αλλά οι αντρικές δουλειές απαιτούσαν αντρικά χέρια.
Όμως η Καρίνα δεν καλούσε συχνά τον Ρόμα. Έτσι, πού και πού. Και δεν καθόταν πολύ ώρα σ’ αυτήν.
Αν και επέστρεφε κουρασμένος και κάπως απόμακρος.
Και στις ερωτήσεις της Ντιάνα απαντούσε απρόθυμα:
«Ε, σ’ αυτήν συνέχεια μαζεύονται δουλειές, κι ώσπου να τα κάνεις όλα, δεν νιώθεις τα πόδια σου!»
«Τότε μην ξαναπάς την επόμενη φορά, αν είναι τόσο δύσκολο», έλεγε η Ντιάνα. «Ας καλέσει έναν “σύζυγο για μία ώρα”!»
«Ένας “σύζυγος για μία ώρα” δεν θα λύσει όλα τα προβλήματά της, κι ούτε είναι φθηνό. Κι εμένα απλά με πιάνει ο ανθρώπινος πόνος γι’ αυτήν. Μόνη, με δύο παιδιά».
«Και δύσκολα θα βρει κάποιον, οι άντρες δεν θέλουν ξένα παιδιά».
Η ευνοϊκή του στάση και η κούραση μετά τις επισκέψεις του έκαναν τη Ντιάνα να υποψιαστεί ότι ο Ρόμα δεν πήγαινε στην Καρίνα μόνο για θέματα επισκευών.
Αλλά δεν υπήρχαν αποδείξεις, και όταν συναντιόνταν, συμπεριφέρονταν σαν απλοί φίλοι.
Όλοι τα ξέρουν για τη φιλία μεταξύ άντρα και γυναίκας, έτσι δεν είναι;
«Μαμά, μαμά!» έτρεξε στην Καρίνα η κόρη της, η Όλια, η οποία ήταν μερικά χρόνια μικρότερη από την κόρη της Ντιάνα και του Ρόμα. «Μαμά, γιατί φόρεσες την κοιμισμένη πεταλούδα που μου έδωσε ο θείος-μπαμπάς; Αυτή είναι η δική μου πεταλούδα!»
Η Καρίνα έβηξε, αλλά κατάφερε να ψελλίσει:
«Πήγαινε να παίξεις με τη Νίνα, τίποτα δεν θα πάθει η πεταλούδα σου…»
«Πολύ ενδιαφέρον», είπε η Ντιάνα, κοιτάζοντας πρώτα την Καρίνα και μετά τον Ρόμα.
Η Καρίνα προσπαθούσε να βήξει, και ο Ρόμα ήταν σκυμμένος τόσο χαμηλά πάνω από το πιάτο του, που έτρωγε με τη μύτη το φαγητό που ήταν πάνω του.
«Το κόσμημα, λοιπόν, δεν είναι δικό σου», είπε η Ντιάνα, γυρίζοντας το κεφάλι της προς τη φίλη της, «αλλά της κόρης σου!»
«Και το δώρισε ο θείος-μπαμπάς!» – στρέφοντας το κεφάλι προς τον σύζυγό της. «Πολύ ενδιαφέρον».
Μια ακόμη απόδειξη ενός πιθανού ρομάντζου του συζύγου της Ντιάνα με τη φίλη της ήταν το γεγονός ότι η κόρη της Καρίνας ήταν σχεδόν αντίγραφο της κόρης της Ντιάνα.
Τις πέρασαν ακόμα και για αδελφές όταν τις έβλεπαν στον δρόμο. Μάλιστα όχι απλώς για αδελφές, αλλά για δίδυμες.
Ενώ ο γιος της Καρίνας, ο οποίος ήταν πέντε χρόνια νεότερος από την αδελφή του, ήταν φτυστός ο Ρομάν. Όταν ήταν παιδί, φυσικά.
Όταν η Ντιάνα είπε στον σύζυγό της για την περίεργη παρατήρησή της, εκείνος αμήχανε, αλλά μετά βρήκε μια περίπου επιστημονική απάντηση:
«Άνοιξε βίντεο στο διαδίκτυο! Κυματική γενετική και τηλεγονία! Λοιπόν, αυτό είναι όταν το παιδί της μητέρας μοιάζει με έναν άντρα που είναι σίγουρα όχι ο βιολογικός του πατέρας!»
«Μα η Καρινάκι δεν έχει άντρα! Και από ποιον γέννησε, δεν λέει. Και από άντρες κοντά της έχω μόνο εγώ!»
«Να, λοιπόν, γιατί μεταδόθηκαν τα γενετικά χαρακτηριστικά! Μελέτησε το υλικό!»
Η Ντιάνα είδε μερικά βίντεο. Πράγματι, εκεί έλεγε ότι αυτό δεν είναι μόνο δυνατό, αλλά είναι και φυσική διαδικασία!
«Και η επιστήμη δεν μπορεί να το αποδείξει ακόμα, γιατί η ίδια η επιστήμη δεν έχει τα εργαλεία και τις κατάλληλες έννοιες!»
Τα βίντεο ήταν επιστημονικά και με αποδείξεις, αλλά όσον αφορά την αξιοπιστία… η Ντιάνα ήταν υπάλληλος τράπεζας, όχι βιολόγος.
Δέχτηκε την εξήγηση, αλλά κράτησε μια σημείωση στο περιθώριο.
«Τι διάολο συμβαίνει; Κάποτε και τον ηλεκτρισμό τον θεωρούσαν μαγεία, γιατί δεν υπήρχε τέτοια επιστήμη!»
«Τι ωραία που τα καταφέρνετε τελικά!» είπε η Ντιάνα, τραβώντας τα λόγια της. «Ο ένας δώρισε το οικογενειακό μου κόσμημα, το οποίο θα αναγνώριζα ανάμεσα σε ένα εκατομμύριο, και η άλλη γέννησε δύο παιδιά από τον άντρα μου και συνεχίζει να παριστάνει την καλύτερή μου φίλη!»
«Και πώς τα καταφέρνετε; Και ούτε μια φορά δεν ξεφύγατε!»
«Αυτό είναι δικό σου;» αναρωτήθηκε η Καρίνα, καλύπτοντας το κόσμημα στο στήθος της με την παλάμη της.
«Ναι», έγνεψε η Ντιάνα. «Μου το έδωσε η μητέρα μου. Και περνάει από μητέρα σε κόρη εδώ και πέντε γενιές».
Η Ντιάνα έστρεψε το βλέμμα της στον σύζυγό της:
«Δεν θέλεις να πεις τίποτα;»
«Χμ… Ντιάνα, έγινε μόνο μια φορά, και μετά κάπως μπλέχτηκε! Μα εγώ δεν έφυγα από την οικογένεια! Και ζούσαμε καλά!»
«Και αν αυτή η έξυπνη δεν φορούσε το δώρο μου, δεν θα το μάθαινες ποτέ!»
«Και σε σένα, όπως πάντα, φταίνε όλοι εκτός από σένα!» έγνεψε η Ντιάνα. «Ήταν αναμενόμενο…»
Έμειναν καθισμένοι σιωπηλοί για πέντε λεπτά, ακούγοντας τα παιδιά να διασκεδάζουν στο διπλανό δωμάτιο γύρω από το Χριστουγεννιάτικο δέντρο.
«Εγώ μάλλον θα φύγω», είπε η Καρίνα, σηκώνοντας.
«Δεν σε καθυστερώ», απάντησε η Ντιάνα. «Και μην ξεχάσεις να πάρεις μαζί σου τον σύζυγο των παιδιών σου!»
«Καθαρά αριθμητικά, έχεις περισσότερα παιδιά, σ’ εσένα ανήκει! Και εγώ κάπως θα τα βγάλω πέρα!»
«Ντιάνα, τι λες;» αναφώνησε ο Ρόμα. «Είμαστε οικογένεια!»
«Είσαι οικογένεια με εμένα και τη Νίνα; Ή οικογένεια με την Καρίνα και τα δύο παιδιά της;»
«Θα έπρεπε να αποφασίσεις!»
«Και στην εκδοχή όπου είμαστε όλοι μαζί οικογένεια, δεν συμφωνώ! Δεν έχω τέτοια ανατροφή!»
«Και πρέπει να φύγω έτσι;» ρώτησε ο Ρόμα, μπερδεμένος. «Τρεις ώρες πριν από την Πρωτοχρονιά;»
«Σου είπα», η Ντιάνα χαμογέλασε, «δεν σε καθυστερώ!»
Και ο Ρόμα σηκώθηκε.
«Μισό λεπτό», είπε η Ντιάνα, συνεχίζοντας να κάθεται στην πολυθρόνα. «Το μενταγιόν μπορεί να επιστρέψει στην πατρίδα του; Είναι οικογενειακό αντικείμενο, ακριβό!»
Η Καρίνα έβγαλε την αλυσίδα με το μενταγιόν και την έδωσε στη Ντιάνα.
«Ωραία! Θα έχω κάτι να δώσω στην κόρη μου, όταν μεγαλώσει!» Η Ντιάνα πήρε το κόσμημα. «Και μέχρι τότε ας μείνει σε αγιασμένο νερό, για να ξεπλύνει τις αμαρτίες σας από την πεταλούδα!»
Η Ντιάνα και η κόρη της υποδέχτηκαν την Πρωτοχρονιά, και όταν η Νίνα πήγε για ύπνο, η Ντιάνα είπε:
«Τι καλό που όλες οι εξομολογήσεις έμειναν στην χρονιά που πέρασε! Και τη Νέα Χρονιά δεν θα έχω όλη αυτή τη βρωμιά!»
Η Ντιάνα τσούγκρισε το ποτήρι της με σαμπάνια με το ποτήρι όπου βρισκόταν το μενταγιόν μέσα στον αγιασμό.
