— Τι σου κόλλησε με την κληρονομιά μου;! — αγανάκτησε η Λαρίσα στον άντρα της, ο οποίος για πολλοστή φορά ξεφύλλιζε τα έγγραφα του εργαστηρίου αντικών. — Είναι ΔΙΚΗ ΜΟΥ! Να το επαναλάβω;
Ο Αντρέι σήκωσε αργά το βλέμμα του από τον φάκελο με τα χαρτιά. Στα μάτια του άστραψε ένας εκνευρισμός που δεν προσπαθούσε πλέον να κρύψει τις τελευταίες εβδομάδες. — Λάρα, είμαστε παντρεμένοι τέσσερα χρόνια. Ό,τι είναι δικό σου, είναι και δικό μου, — είπε με έμφαση, σαν να εξηγούσε στοιχειώδεις αλήθειες. — Και επιπλέον, ο παππούς σου σου άφησε αυτό το εργαστήριο πριν από τρεις μήνες. Ούτε καν ξέρεις τι να το κάνεις.
Η Λαρίσα έσφιξε τις γροθιές της. Το παλιό εργαστήριο στην Τβερσκάγια, το οποίο ο παππούς Παύλος διατηρούσε για πάνω από σαράντα χρόνια, ήταν γι’ αυτήν ιερό. Εκεί δεν φυλάσσονταν απλώς εργαλεία και υλικά — ήταν ολόκληρη η ιστορία της οικογένειάς τους. — Δεν ξέρω τι να το κάνω; — πλησίασε πιο κοντά, η φωνή της έτρεμε από συγκρατημένη οργή. — Σκοπεύω να συνεχίσω τη δουλειά του παππού! Να αναπαλαιώνω έπιπλα αντίκες, όπως με δίδαξε από παιδί!
Ο Αντρέι σνόμπαρε περιφρονητικά και σηκώθηκε από το τραπέζι. Το ακριβό του κοστούμι ερχόταν σε αντίθεση με το απλό περιβάλλον του ενοικιαζόμενου διαμερίσματός τους. — Εσύ; Να ασχολείσαι με σκονισμένες καρέκλες; — περιφέρθηκε γύρω από τη γυναίκα του, κοιτάζοντάς την επικριτικά. — Λαρίσα, γίνε ρεαλίστρια. Αυτό το εργαστήριο αξίζει τουλάχιστον τρία εκατομμύρια. Θα το πουλήσουμε — θα αγοράσουμε διαμέρισμα. Όσο για το χόμπι σου… θα σου βρούμε μαθήματα χειροτεχνίας.
— ΧΟΜΠΙ;! — Η Λαρίσα δεν συγκρατήθηκε. — Ο παππούς με δίδασκε αυτήν την τέχνη δεκαπέντε χρόνια! Ξέρω το κάθε εργαλείο σ’ αυτό το εργαστήριο, την κάθε τεχνική!
Στην πόρτα εμφανίστηκε μια φιγούρα — η Ίνγκα, η αδελφή του Αντρέι. Η ψηλή ξανθιά με το στενό φόρεμα έριξε μια περιφρονητική ματιά στη νύφη. — Τι είναι όλος αυτός ο θόρυβος; — είπε με τραβηγμένο τρόπο, μπαίνοντας χωρίς πρόσκληση. — Αντρέι μου, μου υποσχέθηκες να με πάρεις για μεσημεριανό. — Αμέσως, αγάπη μου, — ο Αντρέι γύρισε στην αδελφή του με ένα χαμόγελο που ποτέ δεν χάριζε στη γυναίκα του. — Απλώς εξηγώ στη Λαρίσα τα αυτονόητα.
Η Ίνγκα περπάτησε προς το παράθυρο, κάνοντας επιδεικτικά μούτρα με τη θέα των παλιών επίπλων. — Ακόμα προσκολλάται σ’ αυτά τα σαπάκια του παππού; — γύρισε στον αδελφό της. — Αντρέι, πόσο πια; Ο Έντουαρντ βρήκε ήδη αγοραστή. Οι Ιάπωνες είναι έτοιμοι να πληρώσουν τέσσερα εκατομμύρια μετρητά.
Η Λαρίσα πάγωσε. Ο Έντουαρντ — ο σύζυγος της Ίνγκα, ασχολούνταν με τα ακίνητα. Μήπως ήδη… — Ποιον αγοραστή; — η φωνή της ακούστηκε βουβά. — ΔΕΝ ΠΟΥΛΑΩ το εργαστήριο! — Και κανείς δεν σε ρωτάει, — απέκοψε η Ίνγκα, βγάζοντας από την τσάντα της έναν καθρέφτη. — Ο Αντρέι είναι ο σύζυγός σου. Σύμφωνα με τον νόμο έχει δικαίωμα στο μισό. Και με τη συγκατάθεσή του η συμφωνία μπορεί να γίνει. — Είναι η ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ ΜΟΥ! — η Λαρίσα ύψωσε τη φωνή της. — Ο παππούς το άφησε ΣΕ ΜΕΝΑ!
Ο Αντρέι πλησίασε τη γυναίκα του και της έβαλε το χέρι στον ώμο. Από αυτήν την κίνηση εκείνη ανατρίχιασε. — Αγάπη μου, σκέψου λογικά. Ο παππούς σου ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος, αλλά οι εποχές άλλαξαν. Τα εργαστήρια αντικών δεν τα χρειάζεται κανείς. Αντίθετα τα χρήματα… — άνοιξε εκφραστικά τα χέρια του. — Μπορούμε να αρχίσουμε μια νέα ζωή. Να μετακομίσουμε σε μια αριστοκρατική περιοχή. — Και να μου αγοράσεις ένα καινούργιο αμάξι, — πρόσθεσε η Ίνγκα. — Ο Αντρέι μου το υποσχέθηκε.
Η Λαρίσα τραβήχτηκε μακριά από τον άντρα της, κοιτάζοντάς τον με απορία και αηδία. — Υποσχέθηκες να αγοράσεις αμάξι στην αδελφή σου με χρήματα από τη ΔΙΚΗ ΜΟΥ κληρονομιά; — Μην το δραματοποιείς, — ο Αντρέι συνοφρυώθηκε. — Η Ίνγκα είναι η αδελφή μου. Συγγενής σου. Τι κακό έχει να βοηθήσεις τους δικούς σου; — Δικούς μου; — η Λαρίσα γέλασε με ένα νευρικό γέλιο. — Με αποκάλεσε «χωριατοπούλα» στον γάμο μας! — Ήταν αστείο, — απέρριψε η Ίνγκα. — Είσαι απλώς υπερβολικά ευαίσθητη. Παρεμπιπτόντως, ο Έντικ έχει ήδη κανονίσει συνάντηση με τους αγοραστές. Αύριο στις δύο. — ΤΙ;! — Η Λαρίσα δεν πίστευε στα αφτιά της. — Έχετε ήδη… εν αγνοία μου…
Ο Αντρέι έβγαλε ένα έγγραφο από την εσωτερική τσέπη του σακακιού του. — Ετοίμασα το πληρεξούσιο για την πώληση. Χρειάζεται μόνο να υπογράψεις.
Η Λαρίσα άρπαξε το χαρτί και διάβασε γρήγορα το κείμενο. Γενικό πληρεξούσιο στο όνομα του Αντρέι με δικαίωμα πώλησης ακινήτου. — Τρελάθηκες; — έσκισε το έγγραφο στα δύο. — ΠΟΤΕ! Ακούς; ΠΟΤΕ δεν θα το υπογράψω!
Το πρόσωπο του Αντρέι παραμορφώθηκε από θυμό. Η μάσκα του στοργικού συζύγου είχε πέσει οριστικά. — Δεν θα υπογράψεις; — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, κολλώντας πάνω της. — Κι εγώ πιστεύω πως θα υπογράψεις. Τελικά, ζεις σ’ ένα διαμέρισμα που νοικιάζω εγώ. Τρως φαγητό που αγοράζω εγώ. Ντύνεσαι με λεφτά που βγάζω εγώ! — Δουλεύω! — αντέτεινε η Λαρίσα. — Είμαι συντηρήτρια στο μουσείο! — Συντηρήτρια! — σνόμπαρε η Ίνγκα. — Εικοσιπέντε χιλιάδες τον μήνα! Με αυτά τα χρήματα ούτε διαμέρισμα δεν μπορείς να νοικιάσεις! — Τουλάχιστον ασχολούμαι με αυτό που αγαπώ! — Η Λαρίσα ισιώθηκε. — Και δεν ανακατεύομαι στις τσέπες των άλλων! — Των άλλων; — Ο Αντρέι την άρπαξε από τον καρπό. — Είμαστε ανδρόγυνο! Ό,τι είναι δικό μου είναι και δικό σου, ό,τι είναι δικό σου είναι και δικό μου! Ή μήπως αυτός ο κανόνας λειτουργεί μόνο μονόπλευρα;
Η Λαρίσα τράβηξε το χέρι της. — Άφησέ με! Με πονάς! — Πονάει η καημένη, — μιμήθηκε η Ίνγκα. — Τώρα που ο παππούς σου πέθανε και σου άφησε εκατομμύρια, θα γίνεις πλεονέκτρια και δεν θα μοιραστείς με τον άντρα σου; Εγωίστρια! — Ο παππούς ΗΔΗ πέθανε! — δάκρυα κυλούσαν στα μάτια της Λαρίσας. — Πριν από τρεις μήνες! Και το ξέρετε πολύ καλά και οι δύο!
— Και λοιπόν; — Ο Αντρέι ανασήκωσε τους ώμους. — Έζησε μια μακριά ζωή. Ογδόντα χρόνια είναι μια υπέροχη ηλικία. Είναι ώρα να σταματήσεις να προσκολλάσαι στο παρελθόν.
Εκείνη τη στιγμή, μπήκε στο διαμέρισμα ο Έντουαρντ — ο σύζυγος της Ίνγκα. Ο κοντός, παχύς άνδρας με την αραίωση στο μέτωπο σκούπισε το μέτωπό του με ένα μαντήλι. — Λοιπόν, τα έγγραφα είναι έτοιμα; — ρώτησε επιχειρηματικά. — Στους Ιάπωνες δεν αρέσει η αναμονή. — Η Λαρίσα αντιστέκεται, — πληροφόρησε η Ίνγκα με δυσαρέσκεια. — Αποδείχτηκε πλεονέκτρια. — Πλεονέκτρια; — Ο Έντουαρντ σφύριξε. — Τέσσερα εκατομμύρια δεν τα βρίσκεις στον δρόμο. Αντρέι, μου υποσχέθηκες ότι θα διευθετήσεις το θέμα με τη γυναίκα σου. — Θα το διευθετήσω, — απάντησε ο Αντρέι με σκοτεινή διάθεση. — Λαρίσα, σε ρωτάω για τελευταία φορά με τον καλό τρόπο. Υπογράφεις το πληρεξούσιο; — ΟΧΙ! — Τότε με τον κακό τρόπο, — Ο Αντρέι έγνεψε στον Έντουαρντ. — Δείξ’ της.
Ο Έντουαρντ έβγαλε ένα τάμπλετ και άνοιξε ένα βίντεο. Στην οθόνη φαινόταν η Λαρίσα στο εργαστήριο του παππού, να ξεδιαλέγει εργαλεία και να σιγοτραγουδάει κάτι. Η κάμερα ζουμάρισε — στα χέρια της κρατούσε ένα παλιό κουτί. — Το αναγνωρίζεις; — ρώτησε ο Έντουαρντ. — Αυτή είναι καταγραφή από την κάμερα παρακολούθησης. Βγάζεις ένα κουτί αντίκα του δέκατου όγδοου αιώνα. Αξία — περίπου μισό εκατομμύριο.
— Μα αυτό είναι… — Η Λαρίσα σάστισε. — Αυτό είναι το κουτί της γιαγιάς μου! Ο παππούς το φύλαγε στο εργαστήριο, κι εγώ το πήρα σπίτι! — Και μπορείς να το αποδείξεις; — Η Ίνγκα χαμογέλασε. — Υπάρχουν έγγραφα που να λένε ότι είναι οικογενειακό κειμήλιο; Ή αποδείξεις; — Φυσικά και όχι… Είναι οικογενειακό μας αντικείμενο… — Ακριβώς, — Ο Αντρέι πήρε το τάμπλετ. — Και για την αστυνομία αυτό θα φανεί ως κλοπή. Συντηρήτρια μουσείου κλέβει αντίκες από εργαστήριο. Ωραίος τίτλος, έτσι δεν είναι; Τέλος στην καριέρα, και μάλιστα η ποινή είναι αρκετά πραγματική.
Η Λαρίσα τους κοιτούσε και τους τρεις — τον άντρα της, την αδελφή του και τον σύζυγό της — και δεν μπορούσε να πιστέψει τι συνέβαινε. Ήταν αυτός ο ίδιος Αντρέι που της ορκιζόταν αιώνια αγάπη; Που υποσχόταν να τη στηρίζει σε όλα; — Με… με εκβιάζετε; — Σου προτείνουμε μια λογική λύση, — τη διόρθωσε ο Έντουαρντ. — Υπογράφεις το πληρεξούσιο, παίρνεις το μερίδιό σου από τα χρήματα, όλοι είναι ευχαριστημένοι. Αρνείσαι — το βίντεο πηγαίνει στην αστυνομία. Η επιλογή είναι δική σου.
Το τηλέφωνο της Λαρίσας χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Νικολάι». Ήταν ένας παλιός φίλος του παππού, επίσης αντικέρ. — Αλο, θείε Νικόλα; — Η φωνή της Λαρίσας έτρεμε. — Λαρίσα μου, έλα αμέσως στο εργαστήριο! — η ταραγμένη φωνή του γέροντα την έκανε να ανησυχήσει. — Είναι κάποιοι άνθρωποι εδώ με έγγραφα, λένε ότι το εργαστήριο πουλήθηκε! — ΤΙ;! — Η Λαρίσα πετάχτηκε όρθια. — Μα πώς… Γύρισε στον Αντρέι. Αυτός άνοιξε τα χέρια του με αθώο ύφος. — Σου είπα — ο χρόνος είναι λίγος. Έπρεπε να δράσουμε. — Μα εγώ ΔΕΝ υπέγραψα ΤΙΠΟΤΑ! — Κι αυτό δεν έχει σημασία, — παρενέβη η Ίνγκα. — Ο Αντρέι έχει το πιστοποιητικό γάμου. Ο Έντικ τακτοποίησε τα πάντα μέσω γνωστών. Τυπικά, είναι σαν να έδωσες τη συγκατάθεσή σου. — ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΠΑΡΑΝΟΜΟ! — Απόδειξέ το, — Ο Έντουαρντ ανασήκωσε τους ώμους. — Δικαστήρια, δικηγόροι, πραγματογνωμοσύνες… Θα περάσουν χρόνια. Και το εργαστήριο θα γκρεμιστεί σε μια εβδομάδα. Θα γίνει αντιπροσωπεία αυτοκινήτων.
Η Λαρίσα άρπαξε την τσάντα της και όρμησε προς την πόρτα, αλλά ο Αντρέι της έκοψε τον δρόμο. — Πού πήγες; — ΦΥΓΕ ΑΠΟ ΤΗ ΜΕΣΗ! — Δεν πας πουθενά, — την άρπαξε από τους ώμους. — Θα κάτσεις εδώ μέχρι να τελειώσουν όλα. — Δεν έχεις δικαίωμα! — Η Λαρίσα προσπαθούσε να ξεφύγει. — Αυτό είναι βία! Στέρηση ελευθερίας! — Και προσπάθησε να διαμαρτυρηθείς, — χαμογέλασε η Ίνγκα. — Ο σύζυγος δεν αφήνει τη γυναίκα του να τριγυρνάει στην πόλη. Τι φρίκη! Η αστυνομία θα πεθάνει στα γέλια.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Ο Νικολάι. — Μην το σηκώσεις, — διέταξε ο Αντρέι. Όμως η Λαρίσα πρόλαβε να πατήσει την απάντηση και να βάλει ανοιχτή ακρόαση.
— Λαρίσα! Σπάνε την πόρτα! — φώναζε ο γέρος. — Κάλεσε την αστυνομία! Είναι ρεσάλτο! — Θείε Νικόλα! — φώναξε η Λαρίσα, αλλά ο Αντρέι της άρπαξε το τηλέφωνο και το έκλεισε. — Εντάξει, τέλος οι υστερίες, — άνοιξε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας. — Θα κάτσεις εδώ, θα σκεφτείς. Όταν ηρεμήσεις, θα μιλήσουμε.
Κυριολεκτικά έσπρωξε τη γυναίκα του μέσα στο δωμάτιο και κλείδωσε την πόρτα απ’ έξω. Η Λαρίσα χτυπούσε την πόρτα με τις γροθιές της. — ΑΦΗΣΤΕ ΜΕ ΝΑ ΒΓΩ! Δεν έχετε δικαίωμα! Αυτό είναι το ΔΙΚΟ ΜΟΥ εργαστήριο! Η ΔΙΚΗ ΜΟΥ κληρονομιά! — Μπορείς να ουρλιάζεις όσο θέλεις, — ακούστηκε η φωνή της Ίνγκα. — Οι γείτονες είναι στην εξοχή, κανείς δεν θα σ’ ακούσει.
Η Λαρίσα ακούμπησε στην πόρτα, ανασαίνοντας βαριά. Πρέπει να ηρεμήσω. Πρέπει να σκεφτώ. Κοίταξε γύρω της — το παράθυρο! Έτρεξε στο παράθυρο, προσπάθησε να το ανοίξει, αλλά ο Αντρέι προφανώς το είχε προβλέψει κι αυτό — το πλαίσιο ήταν κολλημένο με μονωτική ταινία. Δεύτερος όροφος, είναι επικίνδυνο να πηδήξει. Τηλέφωνο δεν έχει. Αλλά… το λάπτοπ! Το παλιό της λάπτοπ βρισκόταν στο κομοδίνο. Η Λαρίσα το άνοιξε και μπήκε στην εφαρμογή μηνυμάτων. «Μαρίνα, επειγόντως!» — έγραψε στη φίλη της. — «Ο Αντρέι με κρατάει σπίτι, πουλάει παράνομα το εργαστήριο του παππού! Κάλεσε την αστυνομία!»
Η απάντηση ήρθε σε ένα λεπτό: «Έρχομαι! Κρατήσου!» Πίσω από την πόρτα ακούγονταν φωνές. — Εξαιρετική συμφωνία, — έλεγε ο Έντουαρντ. — Προμήθεια — πεντακόσιες χιλιάδες. Μπορείτε να πάτε στις Μαλδίβες. — Καλύτερα να αγοράσω μια καινούργια γούνα, — απάντησε η Ίνγκα. — Και μια τσάντα. Είδα μια χθες στην μπουτίκ — πανέμορφη! — Και τι θα γίνει με τη Λαρίσα; — ρώτησε ο Αντρέι. — Δεν θα ηρεμήσει. — Θα πάρεις διαζύγιο, — απάντησε απλά ο Έντουαρντ. — Θα βρεις άλλη. Πιο νέα και πιο πλούσια. — Σωστά! — υποστήριξε η Ίνγκα. — Θυμάσαι την Αλίνα; Την κόρη του ιδιοκτήτη της αλυσίδας εστιατορίων. Είναι ακόμα τρελή για σένα.
Η Λαρίσα τραβήχτηκε πίσω από την πόρτα. Συζητούσαν για την αντικατάστασή της, σαν να ήταν ένα χαλασμένο αντικείμενο! Ξαφνικά, ακούστηκε φασαρία απ’ έξω. Ο ήχος από αυτοκίνητα που πλησιάζουν, φωνές. — Αστυνομία! Ανοίξτε! Η Λαρίσα όρμησε προς την πόρτα: — ΕΙΜΑΙ ΕΔΩ! Με κρατούν με τη βία!
Ακούστηκε ένας κρότος — η εξώπορτα παραβιαζόταν. Στη συνέχεια, βήματα, κραυγές. — Χέρια στο κεφάλι! Κάτω!
Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας άνοιξε. Στο κατώφλι στέκονταν ένας αστυνομικός και η Μαρίνα. — Λάρα! Είσαι καλά; — η φίλη της έτρεξε κοντά της. — Ναι, αλλά το εργαστήριο… το εργαστήριο του παππού! — Μην ανησυχείς, — τη αγκάλιασε η Μαρίνα. — Επικοινώνησα με τον Νικολάι. Πρόλαβε να καλέσει αστυνομία και δημοσιογράφους. Το εργαστήριό σου έχει αποκλειστεί. Οι επιδρομείς συνελήφθησαν.
Βγήκαν στο σαλόνι. Ο Αντρέι, η Ίνγκα και ο Έντουαρντ στέκονταν στον τοίχο, με τα χέρια πίσω από το κεφάλι. Οι αστυνομικοί έλεγχαν τα έγγραφα. — Είναι μια παρεξήγηση! — φώναζε ο Αντρέι. — Είμαι ο άντρας της! Έχω δικαίωμα! — Στη παράνομη στέρηση ελευθερίας δεν έχετε, — απέκοψε ο αστυνομικός. — Ούτε στην πλαστογραφία εγγράφων. — Τι πλαστογραφία; — τσίριξε η Ίνγκα. — Ο σύζυγός σας, — ο αστυνομικός έγνεψε προς τον Έντουαρντ, — χρησιμοποίησε ένα πλαστό πληρεξούσιο για τη συμφωνία. Ο συμβολαιογράφος που υποτίθεται ότι το επικύρωσε, πέθανε πριν από δύο χρόνια.
Ο Έντουαρντ χλώμιασε. Η Ίνγκα απομακρύνθηκε από αυτόν. — Είπες ότι όλα ήταν νόμιμα! — Βούλωσέ το! — της γρύλισε.
Ο Αντρέι γύρισε στη Λαρίσα: — Λάρα, ήλιε μου, όλα είναι μια παρεξήγηση! Πες τους! Είμαστε ανδρόγυνο! Η Λαρίσα τον πλησίασε, κοιτάζοντάς τον κατευθείαν στα μάτια. — Ήμασταν. Μέχρι αυτή τη στιγμή, — έβγαλε τη βέρα της και την πέταξε στα πόδια του. — Τα χαρτιά του διαζυγίου θα τα καταθέσω αύριο κιόλας. — Δεν θα τολμήσεις! — τσίριξε η Ίνγκα. — Μετά από όλα όσα έκανε ο Αντρέι για σένα! — Έκανε; — Η Λαρίσα γύρισε στην κουνιάδα της. — Προσπάθησε να κλέψει την κληρονομιά μου, με εκβίασε, με κράτησε με τη βία! Αυτό είναι το «έκανε» το δικό σας; — Πολίτις Σεμιόνοβα, — απευθύνθηκε σ’ αυτήν ο ανακριτής. — Πρέπει να έρθετε μαζί μας για να δώσετε κατάθεση. Και να υποβάλετε μήνυση. — Οπωσδήποτε, — έγνεψε η Λαρίσα.
Όταν η αστυνομία οδηγούσε τους συλληφθέντες, ο Αντρέι γύρισε: — ΘΑ ΤΟ ΜΕΤΑΝΙΩΣΕΙΣ! Θα μείνεις μόνη, άχρηστη σε κανέναν! Ποιος θα σε πάρει στα τριάντα σου; — ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΕΙΤΕ! — φώναξε η Λαρίσα. — Και μην τολμήσεις να εμφανιστείς ξανά στη ζωή μου!
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Η Λαρίσα έμεινε με τη Μαρίνα στη μέση του διαλυμένου διαμερίσματος. — Πώς είσαι; — ρώτησε ήσυχα η φίλη της. — Ξέρεις… — Η Λαρίσα πήρε μια βαθιά ανάσα. — Φοβάμαι. Αλλά ταυτόχρονα… νιώθω ελαφριά. Σαν να έφυγε ένα βάρος από τους ώμους μου. — Πάμε στο εργαστήριο; — πρότεινε η Μαρίνα. — Ο Νικολάι περιμένει.
Μία ώρα αργότερα, στέκονταν στο εργαστήριο του παππού. Τα παλιά μηχανήματα, η μυρωδιά του ξύλου και του βερνικιού, τα εργαλεία στη θέση τους. Ο Νικολάι αγκάλιασε τη Λαρίσα. — Μπράβο σου, κορίτσι μου. Ο Παύλος θα ήταν περήφανος για σένα. — Θείε Νικόλα, — Η Λαρίσα κοίταξε γύρω της. — Θέλω να αναβιώσω το εργαστήριο. Αλλά δεν ξέρω αν θα τα καταφέρω μόνη μου. — Και ποιος είπε μόνη σου; — Ο γέρος χαμογέλασε. — Έχω έναν εγγονό, τον Ίγκορ. Ταλαντούχος συντηρητής, μόλις επέστρεψε από την Ιταλία. Ψάχνει για δουλειά. Αν θέλεις, θα σας γνωρίσω.
Μια εβδομάδα αργότερα, χτύπησαν την πόρτα του εργαστηρίου. Η Λαρίσα άνοιξε — στο κατώφλι στεκόταν ένας νεαρός άνδρας με καλοσυνάτα καφέ μάτια. — Λαρίσα; Είμαι ο Ίγκορ, ο εγγονός του Νικολάι Πέτροβιτς. Είπε ότι χρειάζεστε βοηθό; — Ναι, περάστε! — αποτραβήχτηκε στο πλάι.
Ο Ίγκορ κοίταξε γύρω του, και το πρόσωπό του φωτίστηκε από ενθουσιασμό. — Απίστευτο! Αυτός είναι ένας πραγματικός θησαυρός! Αυτά τα μηχανήματα είναι σπάνια! Και τα εργαλεία… — πλησίασε σε ένα ράφι. — Αυτό είναι σετ του δέκατου ένατου αιώνα! — Ο παππούς τα μάζευε μια ζωή, — χαμογέλασε η Λαρίσα. — Και ξέρετε να τα χρησιμοποιείτε όλα αυτά; — Ο παππούς με δίδασκε από τα δέκα μου. Θέλετε να σας δείξω;
Δούλεψαν όλη μέρα. Ο Ίγκορ αποδείχτηκε όχι μόνο ένας ταλαντούχος τεχνίτης, αλλά και ένας εξαιρετικός συνομιλητής. Ο χρόνος πέρασε χωρίς να το καταλάβουν. — Λαρίσα, — είπε όταν έκλειναν το εργαστήριο. — Σ’ ευχαριστώ γι’ αυτή τη μέρα. Είχα καιρό να απολαύσω τόσο τη δουλειά μου. — Εγώ σ’ ευχαριστώ. Είχα ξεχάσει πώς είναι να δουλεύεις με έναν άνθρωπο που καταλαβαίνει και εκτιμά την τέχνη μας.
Πέρασε ένας μήνας. Ο Αντρέι καταδικάστηκε σε δύο χρόνια φυλάκιση με αναστολή για παράνομη στέρηση ελευθερίας. Ο Έντουαρντ έλαβε πραγματική ποινή για απάτη — τρία χρόνια στη φυλακή. Η Ίνγκα τη γλίτωσε με πρόστιμο, αλλά η φήμη της είχε καταστραφεί.
Το εργαστήριο της Λαρίσας ευημερούσε. Οι παραγγελίες έρχονταν η μία μετά την άλλη. Ο Ίγκορ έγινε όχι απλώς βοηθός, αλλά και φίλος. Ή ίσως κάτι περισσότερο — αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.
Ένα βράδυ, η Λαρίσα στεκόταν στο εργαστήριο, κοιτάζοντας το πορτρέτο του παππού. — Σ’ ευχαριστώ, παππού. Για το εργαστήριο. Για τη γνώση. Και για το ότι με βοήθησες να δω την αλήθεια.
Πίσω της ακούστηκαν βήματα. Ο Ίγκορ έφερε δύο κούπες τσάι. — Γιατί ευχαριστείς; — Για όλα, — χαμογέλασε η Λαρίσα. — Για το ότι η ζωή συνεχίζεται. Και είναι υπέροχη.
Στέκονταν δίπλα-δίπλα, έπιναν τσάι και κοιτούσαν το ηλιοβασίλεμα μέσα από τα παλιά παράθυρα του εργαστηρίου. Μπροστά τους είχαν πολλή δουλειά, πολλά σχέδια. Και το κυριότερο — δεν υπήρχε χώρος για ψέμα και προδοσία. Μόνο ειλικρίνεια, σεβασμός και αγάπη για τη δουλειά τους. Και η ελπίδα για την ευτυχία, που σίγουρα θα έρθει σε όσους την αξίζουν.
