Ο Άλμπερτ Ελισέεφ στεκόταν στο παράθυρο του γραφείου του σε μια διαφημιστική εταιρεία και παρακολουθούσε τη φασαρία της πόλης. Το τηλέφωνο στο γραφείο δονιζόταν για τρίτη συνεχόμενη φορά, αλλά δεν βιαζόταν να απαντήσει. Στην οθόνη αναβόσβηνε το όνομα—Άλλα.
«Άλμπερτ, με ακούς;» Η φωνή του Βίκτωρ τον έβγαλε από τις σκέψεις του.
«Ναι, συγγνώμη. Τι έλεγες;»
«Μιλούσα για τον γάμο μου. Σε δύο εβδομάδες. Θα έρθεις;»
Ο Άλμπερτ γύρισε αργά προς τον φίλο του. Ο Βίκτωρ Μέλνικοφ καθόταν στην απέναντι πολυθρόνα, χαμογελώντας ικανοποιημένος. Στο παράμεσο δάχτυλο έλαμπε ένα νέο βέρα.
«Με την Ελεονόρα όλα έγιναν τόσο γρήγορα», συνέχισε ο Βίκτωρ. «Γνωριστήκαμε πριν από τρεις μήνες στο γυμναστήριο. Είναι εκπαιδεύτρια γιόγκα. Φαντάζεσαι, τόσο ευλύγιστη, λεπτή…»
«Και η Άλλα;» τον διέκοψε ο Άλμπερτ.
Ο Βίκτωρ συνοφρυώθηκε.
«ΞΕΧΑΣΕ την. Χωρίσαμε πριν από μισό χρόνο. Είναι υπερβολικά… εξουσιαστική. Τα ελέγχει όλα, ανακατεύεται παντού. Με την Ελεονόρα είναι εντελώς διαφορετικά. Είναι ήπια, υπάκουη. Η ιδανική σύζυγος».
«Της είπες για το διαμέρισμα;»
«Για ποιο διαμέρισμα;»
«Αυτό στο οποίο θα μένατε με την Άλλα μετά τον γάμο. Στην Τβερσκάγια».
Ο Βίκτωρ δίστασε.
«Λοιπόν… Είπα ότι έχω ένα σπίτι στο κέντρο. Μετά τον γάμο θα μετακομίσουμε εκεί. Η Ελεονόρα είναι ενθουσιασμένη. Ζει με τους γονείς της στο Ποντόλσκ, ονειρεύεται τη δική της φωλιά».
«Βίκτωρ, αυτό είναι το διαμέρισμα της Άλλα».
«Τεχνικά – ναι. Αλλά έφυγε για μια μακροχρόνια επαγγελματική αποστολή στην Ιαπωνία. Για ένα χρόνο τουλάχιστον. Είπε να πάρω τα πράγματά μου, αλλά δεν ζήτησε να επιστρέψω τα κλειδιά. Άρα, δεν είναι αντίθετη να μείνω εκεί».
«Σοβαρολογείς;»
«Και τι έγινε; Το διαμέρισμα είναι άδειο. Μέχρι να επιστρέψει, εγώ και η Ελεονόρα θα βρούμε άλλο σπίτι. Όλα θα είναι ΕΝΤΑΞΕΙ».
Ο Άλμπερτ κούνησε το κεφάλι. Ήξερε την Άλλα πολλά χρόνια – σπούδασαν στο ίδιο πανεπιστήμιο. Κοπέλα με χαρακτήρα, αποφασιστική, με αρχές. Αφότου ο Βίκτωρ διέλυσε τον αρραβώνα έναν μήνα πριν από τον γάμο, εκείνη εξαφανίστηκε από τον κύκλο τους. Λεγόταν ότι είχε λάβει μια συμφέρουσα πρόταση από μια ιαπωνική εταιρεία.
«Βίκτωρ, είναι κακή ιδέα».
«Έλα τώρα! Μην είσαι βαρετός. Πες μου καλύτερα – θα έρθεις στον γάμο; Θα γίνεις ο κουμπάρος μου;»
Ο Άλμπερτ ήθελε να αρνηθεί, αλλά ο Βίκτωρ τον κοίταζε με τόση ελπίδα που δεν μπόρεσε να πει ΟΧΙ.
«Καλά. Θα έρθω».
Ο γάμος ήταν λαμπρός. Η Ελεονόρα Κρίλοβα – έτσι λεγόταν η νύφη – αποδείχτηκε πράγματι μια χαριτωμένη ξανθιά με αθώα γαλάζια μάτια. Κοιτούσε τον Βίκτωρ με λατρεία και συμφωνούσε με κάθε του λέξη.
«Ο Βίκτωρ είναι τόσο περιποιητικός», κελαηδούσε στον Άλμπερτ κατά τη διάρκεια του γλεντιού. «Φαντάζεστε, έχει ήδη ένα διαμέρισμα στο κέντρο της Μόσχας! Τριών δωματίων! Με ανακαίνιση από διακοσμητή! Ήμουν εκεί μια φορά – είναι απλώς ένα όνειρο!»
«Ήσασταν εκεί;»
«Ναι, ο Βίκτωρ μού το έδειξε. Βέβαια, έχει πολλά γυναικεία πράγματα. Είπε ότι η αδελφή του έρχεται μερικές φορές από την Αγία Πετρούπολη και αφήνει τα φορέματά της. Αλλά αυτό είναι καλό – σημαίνει ότι είναι οικογενειάρχης, δεν ξεχνάει τους συγγενείς του».
Ο Άλμπερτ μετά βίας συγκράτησε την έκπληξή του. Η αδελφή του Βίκτωρ ζούσε στο Αικατερίνμπουργκ και είχε τρία παιδιά. Στη Μόσχα ερχόταν μία φορά κάθε πέντε χρόνια.
«Ελεονόρα, ξέρετε…»
«ΟΛΑ ΚΑΛΑ, φίλε!» Ο Βίκτωρ εμφανίστηκε δίπλα τους, αγκαλιάζοντας τη νύφη στη μέση. «Τι συζητάτε;»
«Για το διαμέρισμά σας», απάντησε ο Άλμπερτ, κοιτάζοντας τον φίλο του στα μάτια.
«Εξαιρετικό θέμα! Αύριο μετακομίζουμε. Τον μήνα του μέλιτος θα τον περάσουμε στο σπίτι – η Ελεονόρα δεν αγαπάει τα ταξίδια».
«Απλώς θεωρώ ότι στο σπίτι είναι πιο ζεστά», χαμογέλασε ντροπαλά η νύφη. «Επιπλέον, θέλω να φτιάξω τη φωλιά μας».
«Φυσικά, αγάπη μου. Κάνε ό,τι θέλεις. Το διαμέρισμα είναι τώρα δικό σου».
Ο Άλμπερτ γύρισε την πλάτη του. Του ήρθε ναυτία από αυτό το ψέμα.
Πέρασαν δύο εβδομάδες. Ο Άλμπερτ προσπαθούσε να μην σκέφτεται την κατάσταση με το διαμέρισμα, βυθισμένος στη δουλειά του. Ένα νέο διαφημιστικό έργο απαιτούσε την πλήρη αφοσίωσή του. Αλλά ένα βράδυ, ήρθε ένα τηλεφώνημα.
«Άλμπερτ;» Η φωνή της Άλλα ακουγόταν ήρεμη, ακόμη και χαρούμενη. «Έχουμε καιρό να μιλήσουμε».
«Άλλα! Είσαι στη Μόσχα;»
«Ναι, γύρισα νωρίτερα. Οι Ιάπωνες άλλαξαν γνώμη – το συμβόλαιο λύθηκε κοινή συναινέσει. Αντιθέτως, η αποζημίωση είναι αξιοπρεπής. Τι κάνεις;»
«Καλά. Δουλεύω. Εσύ;»
«Πάω σπίτι. Στο διαμέρισμά μου στην Τβερσκάγια. Εκεί, παρεμπιπτόντως, υπάρχουν ξένα πράγματα. Μήπως ξέρεις σε ποιον ανήκουν;»
Ο Άλμπερτ πάγωσε.
«Άλλα…»
«Πλάκα κάνω. Τα ξέρω όλα. Η Μιλάνα μού τα είπε. Η ίδια η Μιλάνα Φιόντοροβα, που μένει στον πάνω όροφο. Λέει ότι ο Βίκτωρ έφερε μια ξανθιά και έχουν εγκατασταθεί εκεί. Είναι αλήθεια;»
«Ναι. Παντρεύτηκαν πριν από δύο εβδομάδες».
«Υπέροχα. Και η νύφη ξέρει ότι μένει σε ξένο διαμέρισμα;»
«Ο Βίκτωρ τής είπε ότι είναι δικό του σπίτι».
Παύση.
«Κατάλαβα. Λοιπόν, ήρθε η ώρα να επισκεφτώ τους νεόνυμφους».
«Άλλα, μήπως δεν χρειάζεται; Μίλησε πρώτα με τον Βίκτωρ…»
«Γιατί; Θέλω να γνωρίσω τη γυναίκα του. Είναι τόσο γλυκό – χρησιμοποιούν ΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα για τον μήνα του μέλιτος».
Στη φωνή της Άλλα δεν υπήρχε θυμός.
Η Ελεονόρα Μέλνικοβα (πήρε το επώνυμο του συζύγου της) ετοίμαζε το δείπνο, όταν χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Ο Βίκτωρ ήταν στη δουλειά – υποσχέθηκε να επιστρέψει στις οκτώ.
«Ποιος είναι;» ρώτησε πίσω από την πόρτα.
«Ανοίξτε, παρακαλώ. Είμαι από την εταιρεία διαχείρισης».
Η Ελεονόρα άνοιξε την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν μια ψηλή μελαχρινή με ένα κομψό ταγιέρ. Στα χέρια της, ένας φάκελος με έγγραφα.
«Καλό βράδυ. Είμαι η Άλλα Βοροντσόβα, η ιδιοκτήτρια αυτού του διαμερίσματος».
«Τι; Ποια ιδιοκτήτρια; Αυτό είναι το διαμέρισμα του συζύγου μου!»
«Φοβάμαι ότι ο σύζυγός σας σάς εξαπάτησε». Η Άλλα έτεινε τα έγγραφα. «Ορίστε το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου».
Η Ελεονόρα κοιτούσε τα χαρτιά με μάτια γεμάτα απορία.
«Μα… Ο Βίκτωρ είπε…»
«Ο Βίκτωρ είναι ο πρώην αρραβωνιαστικός μου. Χωρίσαμε πριν από μισό χρόνο. Έφυγα για επαγγελματικό ταξίδι, και αυτός, προφανώς, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την απουσία μου».
«ΟΧΙ! Λέτε ψέματα!»
«Ελέγξτε το μόνη σας. Ορίστε το απόσπασμα από το κρατικό μητρώο ακινήτων. Ορίστε το διαβατήριό μου. Βλέπετε – η διεύθυνση κατοικίας είναι η ίδια».
Τα χέρια της Ελεονόρας έτρεμαν. Έβγαλε το τηλέφωνο, κάλεσε τον αριθμό του συζύγου της. Μακρά κουδουνίσματα. Τελικά, ο Βίκτωρ απάντησε.
«Ναι, αγάπη μου;»
«Βίκτωρ, είναι εδώ μια γυναίκα… Λέει ότι το διαμέρισμα είναι δικό της…»
«Ποια γυναίκα; Ελεονόρα, μπερδεύεις κάτι…»
«Δώσε μου το τηλέφωνο», η Άλλα πήρε το ακουστικό. «Γεια σου, Βίκτωρ».
Σιωπή.
«Άλλα;»
«Ναι, εγώ είμαι. Ο μήνας του μέλιτος τελείωσε. ΕΞΩ από το διαμέρισμά μου!» Η Άλλα το είπε στη γυναίκα του πρώην αρραβωνιαστικού της, αλλά απευθυνόταν στον Βίκτωρ.
Και τότε ο Βίκτωρ συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί. Η Άλλα επέστρεψε. Είναι στο διαμέρισμα. Με την Ελεονόρα. Η οποία δεν έχει ιδέα για την πραγματική κατάσταση.
«Άλλα, περίμενε, θα εξηγήσω τα πάντα…»
«Εξήγησε τα στη γυναίκα σου. Έχετε δύο ώρες να μαζέψετε τα πράγματά σας και να ΦΥΓΕΤΕ. Αλλιώς, θα καλέσω την αστυνομία».
Έδωσε το τηλέφωνο στην Ελεονόρα και μπήκε στο διαμέρισμα. Κοίταξε γύρω της. Στους τοίχους κρέμονταν φωτογραφίες γάμου. Στην κουζίνα – καινούργια σκεύη. Στο σαλόνι – ξένα πράγματα.
«Εσείς… εσείς ήσασταν αρραβωνιασμένη μαζί του;» ρώτησε σιγά η Ελεονόρα.
«Ναι. Πέντε χρόνια βγαίναμε. Ένα μήνα πριν τον γάμο, μου ανακοίνωσε ότι ήμουν πολύ απαιτητική και ότι χρειαζόταν ένα πιο υπάκουο κορίτσι. Προφανώς, βρήκε».
Η Ελεονόρα κάθισε στον καναπέ. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
«Έλεγε ότι αγόρασε αυτό το διαμέρισμα. Ότι θα μέναμε εδώ. Θα μεγαλώναμε παιδιά…»
«Λυπάμαι. Αλήθεια λυπάμαι. Δεν φταίτε εσείς για τα ψέματά του».
Η πόρτα άνοιξε διάπλατα. Ο Βίκτωρ μπήκε βιαστικά – αναμαλλιασμένος, λαχανιασμένος.
«Άλλα, ας μιλήσουμε! Ελεονόρα, γλυκιά μου, είναι μια παρεξήγηση…»
«ΠΑΡΕΞΗΓΗΣΗ;» Η Ελεονόρα σηκώθηκε απότομα από τον καναπέ. «Με έφερες σε ξένο διαμέρισμα! Είπες ψέματα ότι είναι δικό σου!»
«Ήθελα να σου πω, αλλά…»
«Αλλά τι; ΘΕΕ ΜΟΥ, Βίκτωρ, εμείς εδώ… ζούσαμε σαν σύζυγοι! Σε ξένο σπίτι!»
«Τεχνικά, δεν είναι ακριβώς ξένο σπίτι…»
«ΣΚΑΣΕ!» φώναξε η Ελεονόρα. «Απλώς ΣΚΑΣΕ!»
Όρμησε στην κρεβατοκάμαρα. Ο ήχος από τα πράγματα που πετάγονταν έξω από την ντουλάπα έφτασε στο σαλόνι.
«Είσαι ικανοποιημένη;» Ο Βίκτωρ γύρισε στην Άλλα. «Κατέστρεψες την οικογένειά μου;»
«Την οικογένειά σου; Την οποία έχτισες πάνω στο ψέμα; Στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα;»
«Νόμιζα ότι δεν θα γύριζες τόσο σύντομα…»
«Δηλαδή, το πρόβλημα είναι μόνο ο χρόνος; Αν είχα επιστρέψει μετά από ένα χρόνο, όλα θα ήταν εντάξει;»
«Μην διαστρεβλώνεις. Ξέρεις ότι έχασα τη δουλειά μου. Δεν είχα χρήματα για ενοίκιο. Και η Ελεονόρα… είναι καλό κορίτσι. Δεν της αξίζει να ζει σε ένα νοικιασμένο μονόχωρο».
«Αλλά της αξίζει να ΕΞΑΠΑΤΗΘΕΙ;»
Η Ελεονόρα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα με μια βαλίτσα.
«Πάω στους γονείς μου».
«Ελεονόρα, περίμενε! Ας το συζητήσουμε…»
«ΟΧΙ. Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ τα πάντα».
Κοίταξε την Άλλα.
«Συγγνώμη για την εισβολή. Πραγματικά δεν το ήξερα».
«Καταλαβαίνω. Καλή τύχη».
Η Ελεονόρα έφυγε, κλείνοντας την πόρτα δυνατά. Ο Βίκτωρ έμεινε όρθιος στη μέση του σαλονιού.
«Τώρα είσαι ικανοποιημένος;» Η Άλλα κάθισε στην πολυθρόνα. «Μπορείς να πας πίσω της. Ή να βρεις μια νέα αφελής χαζούλα. Αλλά όχι στο δικό μου διαμέρισμα».
«Πάντα ήσουν σκύλα».
«Και εσύ πάντα ήσουν ΨΕΥΤΗΣ. Απλώς παλιότερα δεν το πρόσεχα. Ο έρωτας, ξέρεις, είναι τυφλός».
«Θα πάρω τα πράγματά μου αύριο».
«Σήμερα. Τώρα. Ο Άλμπερτ θα σε βοηθήσει – τον πήρα ήδη τηλέφωνο. Περιμένει κάτω με το αυτοκίνητο».
«Ο Άλμπερτ; Ο φίλος μου ο Άλμπερτ;»
«Τώρα πια πρώην φίλος. Μου τα είπε όλα. Για τον γάμο, για τα ψέματά σου στην Ελεονόρα. Ξέρεις, είναι ο μόνος από την παρέα σας που είχε τη συνείδηση να με προειδοποιήσει».
Ο Βίκτωρ μάζευε τα πράγματά του σιωπηλά. Ο Άλμπερτ ανέβηκε μετά από μισή ώρα, βοήθησε να κατεβάσουν τα κουτιά. Οι φίλοι δεν μιλούσαν – δεν είχαν τίποτα να πουν ο ένας στον άλλο.
Πέρασε ένας μήνας. Η Άλλα τακτοποίησε το διαμέρισμα, πέταξε όλες τις υπενθυμίσεις για τον Βίκτωρ. Η ζωή σταδιακά έμπαινε σε μια συνηθισμένη πορεία. Η δουλειά στη διεθνή εταιρεία συμβούλων απαιτούσε πολύ χρόνο, αλλά αυτό τη βοηθούσε να μην σκέφτεται το παρελθόν.
Ένα βράδυ, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Η Άλλα άνοιξε – στο κατώφλι στεκόταν η Ελεονόρα. Αδυνατισμένη, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια.
«Συγγνώμη που ήρθα απροειδοποίητα. Μπορώ να μιλήσω;»
«Φυσικά. Περάστε μέσα».
Κάθισαν στην κουζίνα. Η Άλλα έφτιαξε τσάι.
«Παίρνω διαζύγιο από τον Βίκτωρ», είπε η Ελεονόρα. «Κατέθεσα τα χαρτιά την περασμένη εβδομάδα».
«Λυπάμαι που έγιναν έτσι τα πράγματα».
«Μην λυπάστε. Μου ανοίξατε τα μάτια. Ξέρετε τι έμαθα μετά τη συνάντησή μας; Έχει χρέη. ΤΕΡΑΣΤΙΑ χρέη. Έπαιζε στο χρηματιστήριο, έχασε όλες τις οικονομίες του. Μετά πήρε δάνεια. Πέντε δάνεια σε διαφορετικές τράπεζες!»
«Δεν το ήξερα…»
«Το έκρυβε από όλους. Ακόμα και από τους γονείς του. Και με παντρεύτηκε επειδή ο πατέρας μου είναι ιδιοκτήτης κατασκευαστικής εταιρείας. Ήλπιζε ότι ο πεθερός του θα τον βοηθούσε με τα χρέη».
«Και θα βοηθήσει;»
«Ο πατέρας μου είπε – ας το λύσει μόνος του. Δεν είμαστε φιλανθρωπικό ίδρυμα για απατεώνες».
Η Ελεονόρα ήπιε μια γουλιά τσάι.
«Ξέρετε, το χειρότερο είναι; Ούτε καν ζήτησε συγγνώμη. Είπε ότι όλοι το κάνουν. Ότι είμαι πολύ αφελής και είναι ώρα να μεγαλώσω».
«Τυπικό για τον Βίκτωρ».
«Τον ξέρατε καλά;»
«Νόμιζα ότι τον ήξερα. Πέντε χρόνια είναι αρκετός καιρός. Αλλά οι άνθρωποι ξέρουν να ΠΡΟΣΠΟΙΟΥΝΤΑΙ».
«Τουλάχιστον τώρα ξέρω σε τι να δίνω προσοχή. Σας ευχαριστώ για το μάθημα.
«Δεν είμαι εγώ. Η ζωή έδωσε ένα μάθημα και στις δύο μας».
Η Ελεονόρα σηκώθηκε.
«Ήθελα να πω και κάτι άλλο… Ο Άλμπερτ είναι καλός άνθρωπος. Με βοήθησε με τα έγγραφα του διαζυγίου. Και με σύστησε σε δικηγόρο. Χωρίς κανένα κρυφό σκοπό, απλώς ανθρώπινα».
«Ο Άλμπερτ ήταν πάντα έντιμος».
«Μιλάει με τα καλύτερα λόγια για εσάς. Λέει ότι είστε η πιο δυνατή γυναίκα από όσες ξέρει».
Η Άλλα χαμογέλασε.
«Μεταφέρετέ του ένα ευχαριστώ».
Ένα μήνα αργότερα, η Άλλα συνάντησε τον Βίκτωρ σε ένα εμπορικό κέντρο.
«Άλλα! Πρέπει να μιλήσουμε!»
«Δεν έχουμε τίποτα να πούμε, Βίκτωρ».
«Περίμενε! Σε παρακαλώ! Πέντε λεπτά!»
Σταμάτησε.
«Μίλα».
«Εγώ… χρειάζομαι βοήθεια. Δεν έχω καθόλου χρήματα. Η Ελεονόρα ζήτησε διαζύγιο, ο πατέρας της απειλεί να με μηνύσει για ηθική βλάβη. Έχασα τη δουλειά μου – ο νέος προϊστάμενος έμαθε για τα χρέη, με απέλυσε. Οι γονείς μου αρνήθηκαν να βοηθήσουν. Είπαν – μόνος σου έβαλες τα χέρια σου, μόνος σου βγάλε τα μάτια σου».
«Και τι θέλεις από εμένα;»
«Μήπως μπορείς να μου δανείσεις; Θα τα επιστρέψω, ορκίζομαι! Μόλις σταθώ στα πόδια μου…»
«ΟΧΙ».
«Άλλα, σε παρακαλώ! Χάριν αυτών που είχαμε…»
«Ανάμεσά μας υπήρχε ΨΕΜΑ, Βίκτωρ. Το ψέμα σου. Νόμιζα ότι σε αγαπούσα, αλλά αγαπούσα μια εικόνα που δημιούργησες. Τον πραγματικό εαυτό σου τον είδα μόλις τώρα. Και ξέρεις κάτι; Ούτε καν θέλω να σε λυπηθώ».
«Είσαι άκαρδη!»
«Και εσύ είσαι ψεύτης και χειραγωγός. Η Ελεονόρα μου είπε για τα χρέη σου. Για το πώς ήθελες να χρησιμοποιήσεις τον πατέρα της. Πες μου, και σε εμένα σχεδίαζες να εκμεταλλευτείς;»
Ο Βίκτωρ σιωπούσε.
«Είναι ξεκάθαρο. Αντίο, Βίκτωρ. Και μην ξανατηλεφωνήσεις. Θα αλλάξω αριθμό».
Γύρισε και έφυγε. Ο Βίκτωρ έμεινε όρθιος στη μέση του εμπορικού κέντρου – αξιοθρήνητος, χωρίς να τον χρειάζεται κανείς.
Το ίδιο βράδυ, ο Άλμπερτ τηλεφώνησε στην Άλλα.
«Γεια. Άκουσα ότι συνάντησες τον Βίκτωρ».
«Από πού το ξέρεις;»
«Μου τηλεφώνησε. Έκλαιγε στο ακουστικό. Έλεγε ότι είσαι άψυχη και δεν θέλεις να βοηθήσεις».
«Και τι απάντησες;»
«Ότι πήρε αυτό που του άξιζε. Και να μην ξανατηλεφωνήσει».
«Ευχαριστώ, Άλμπερτ».
«Παρακαλώ. Άκου, μήπως να δειπνήσουμε μαζί; Ξέρω ένα καλό εστιατόριο κοντά στο σπίτι σου».
«Γιατί όχι. Σε μια ώρα είναι εντάξει;»
«Τέλεια. Θα περιμένω».
Η Άλλα έκλεισε το τηλέφωνο και χαμογέλασε. Και αυτό ήταν υπέροχο.
Μετά από έξι μήνες, ο Βίκτωρ Μέλνικοφ κήρυξε πτώχευση. Το δικαστήριο κατάσχεσε την περιουσία του – το αυτοκίνητο, το εξοχικό των γονιών του (που ήταν στο όνομά του), τους λογαριασμούς. Τα χρέη ξεπερνούσαν τα δέκα εκατομμύρια ρούβλια.
Η Ελεονόρα πήρε διαζύγιο και παντρεύτηκε τον συνεργάτη του πατέρα της – έναν τίμιο και αξιοπρεπή άνθρωπο. Στον γάμο κάλεσε την Άλλα και τον Άλμπερτ – ήρθαν μαζί, κρατώντας τα χέρια.
«Όμορφο ζευγάρι», ψιθύρισε η Ελεονόρα στην Άλλα. «Πότε ο γάμος;»
«Δεν βιαζόμαστε. Απολαμβάνουμε τη στιγμή».
«Σωστά. Δεν υπάρχει λόγος να βιαζόμαστε».
Εν τω μεταξύ, ο Βίκτωρ καθόταν σε ένα μικροσκοπικό νοικιασμένο δωμάτιο στα περίχωρα της Μόσχας και τηλεφωνούσε σε παλιούς γνώριμους, ζητώντας δανεικά. Κανείς δεν απαντούσε. Οι πρώην φίλοι είχαν βάλει τον αριθμό του στη μαύρη λίστα. Οι γονείς του άλλαξαν τις κλειδαριές στο διαμέρισμα.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ένα γράμμα από μια εταιρεία είσπραξης χρεών. Η προθεσμία πληρωμής του πρώτου δανείου είχε λήξει. Επιβάλλονταν πρόστιμα και τόκοι υπερημερίας. Το ποσό του χρέους μεγάλωνε μέρα με τη μέρα σαν χιονοστιβάδα.
Ο Βίκτωρ πήρε το τηλέφωνο, βρήκε τον αριθμό της Άλλα. Το δάχτυλό του αιωρήθηκε πάνω από το κουμπί κλήσης. Ίσως εκείνη τον λυπηθεί; Να βοηθήσει χάριν της παλιάς αγάπης;
ΟΧΙ. Η Άλλα είχε δίκιο. Πήρε αυτό που του άξιζε. Ο μήνας του μέλιτος της εξαπάτησής του είχε τελειώσει. Ήρθε η ώρα να πληρώσει τους λογαριασμούς. Με την κυριολεκτική έννοια της λέξης.
Έξω χιόνιζε. Το πρώτο χιόνι του χειμώνα. Λευκό, καθαρό, όπως η ζωή που είχε χάσει λόγω της δικής του ψευτιάς και απληστίας.
Το τηλέφωνο έπεσε από τα αδύναμα δάχτυλά του. Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα μήνυμα από την τράπεζα: «Αγαπητέ πελάτη, η οφειλή σας ανέρχεται σε…»
Ο Βίκτωρ έκλεισε τα μάτια. Το παιχνίδι τελείωσε. Τα έχασε όλα.
Και κάπου στο κέντρο της Μόσχας, σε ένα ζεστό διαμέρισμα στην Τβερσκάγια, η Άλλα και ο Άλμπερτ έπιναν κρασί και κοιτούσαν το χιόνι που έπεφτε. Η ζωή συνεχιζόταν. Χωρίς ψέματα. Χωρίς εξαπάτηση. Τίμια και αληθινή.
Όπως ακριβώς έπρεπε να είναι.
