«Μαμά, ήρθαν πάλι», ψιθύρισε η Νάστια, χωρίς να σηκώσει τα μάτια από το σχολικό βιβλίο.
Η Όλγα σταμάτησε στην είσοδο, σφίγγοντας τις σακούλες με τα ψώνια. Ξένα παπούτσια ήταν στοιβαγμένα στην πόρτα — φθαρμένα αθλητικά, μπότες εργασίας, ακριβά πάνινα. Από την κουζίνα ακουγόταν ένας γνώριμος βόμβος ανδρικών φωνών, το κουδούνισμα μπουκαλιών και χοντρό γέλιο. Η κόρη καθόταν στη γωνία του διαδρόμου, με τα χέρια στα αυτιά, προσποιούμενη ότι διάβαζε Μαθηματικά.
«Πόσοι είναι;» ρώτησε σιγά η Όλγα, βγάζοντας το μπουφάν της.
«Τρεις. Ο θείος Σεργκέι είναι κάποιος καινούριος που ήρθε».
Η Όλγα αναστέναξε και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα. Τέσσερις άντρες ήταν απλωμένοι γύρω από το τραπέζι — ο Ιγκόρ και η αμετάβλητη παρέα του. Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν άδεια μπουκάλια μπύρας, πεταμένα υπολείμματα από το χθεσινό δείπνο, και το τασάκι ξεχείλιζε από αποτσίγαρα.
«Όλγα, γεια!» Ο Ιγκόρ της έγνεψε με το χέρι του κρατώντας ένα μισοτελειωμένο μπουκάλι. «Γνωριστείτε, αυτός είναι ο Σεργκέι από το συνεργείο. Χρυσός άνθρωπος».
Ο Σεργκέι κούνησε το κεφάλι, χωρίς να πάρει τα μάτια του από το τηλέφωνο. Τα δάχτυλά του έτρεχαν γρήγορα στην οθόνη — είτε έπαιζε κάποιο παιχνίδι είτε έστελνε μήνυμα. Πάνω στην κουζίνα κάπνιζε ένα καμένο τηγάνι, και στο νεροχύτη υψωνόταν ένα βουνό από άπλυτα πιάτα.
«Ιγκόρ, είχαμε συμφωνήσει να με ενημερώνεις», είπε η Όλγα, ακουμπώντας τις σακούλες στο μοναδικό ελεύθερο σημείο κοντά στο παράθυρο.
«Έλα τώρα, δεν είναι καταστροφή», απέφυγε ο σύζυγός της. «Συνάντησα τον Σεργκέι τυχαία, και αποφασίσαμε να κάτσουμε λίγο».
Οι φίλοι του χάχανισαν. Ο Τόλικ, ο πιο μεγάλος, με αραίωση, σήκωσε το μπουκάλι:
«Στην γνωριμία με την οικοδέσποινα!»
Η Όλγα στράφηκε προς την κουζίνα, άρχισε να ξύνει την καμένη ομελέτα. Οι μύες στον λαιμό της σφίχτηκαν. Οικοδέσποινα την αποκαλούσαν εδώ μόνο οι μεθυσμένοι φίλοι του συζύγου της. Ο Ιγκόρ δεν την θεωρούσε οικοδέσποινα στο σπίτι — στην καλύτερη περίπτωση, δωρεάν καθαρίστρια.
«Ιγκόρ, το ψυγείο σου είναι γεμάτο;» ρώτησε ένας λεπτός άντρας με ένα τατουάζ στον λαιμό. «Θα θέλαμε λίγο λουκάνικο ή κάτι τέτοιο».
«Όλγα, άκουσες;» φώναξε ο Ιγκόρ, χωρίς να σηκωθεί. «Οι άντρες ζητούν μεζέ».
Η Όλγα άνοιξε το ψυγείο σιωπηλά. Έβγαλε λουκάνικο, τυρί, ντομάτες — όλα όσα είχε αγοράσει για το δείπνο των παιδιών. Έκοβε μηχανικά, νιώθοντας τη γνώριμη βαρύτητα να μεγαλώνει μέσα της.
«Μαμά, εγώ πού θα κάνω τα μαθήματά μου;» Ο επτάχρονος Αρτιόμ εμφανίστηκε στην πόρτα με ένα τετράδιο στο χέρι.
«Στο δωμάτιο, γιέ μου».
«Αλλά οι θείοι βλέπουν τηλεόραση εκεί».
Η Όλγα κοίταξε στο σαλόνι. Τέσσερις άντρες είχαν μεταφερθεί εκεί με τις μπύρες τους, και είχαν ανοίξει το ποδόσφαιρο στη διαπασών. Ο Αρτιόμ στεκόταν στη μέση του δωματίου με τα αυτοκινητάκια στα χέρια, κοιτάζοντας χαμένος τον κατειλημμένο καναπέ.
«Παίξε στον διάδρομο προς το παρόν», είπε κουρασμένα η Όλγα.
Επέστρεψε στο κόψιμο των μεζέδων. Τα χέρια της κινούνταν μόνα τους, αλλά οι σκέψεις της ήταν μπερδεμένες. Πάλι αυτό το διαμέρισμα είχε μετατραπεί σε περατζάδα. Πάλι τα παιδιά κάθονταν στις γωνίες, φοβούμενα μήπως ενοχλήσουν τους φίλους του μπαμπά τους.
«Μαμά, γιατί ο θείος Τόλικ πήρε το αυτοκινητάκι μου;» Ο Αρτιόμ την τράβηξε από το μανίκι, δείχνοντας προς το σαλόνι.
Η Όλγα κοίταξε εκεί. Ο Τόλικ όντως κρατούσε στα χέρια του το κόκκινο μοντέλο BMW — το αγαπημένο παιχνίδι του γιου της.
«Αμέσως», είπε σύντομα, σκούπισε τα χέρια της και πήγε στο σαλόνι.
«Τόλικ, αυτό είναι παιδικό παιχνίδι».
«Α;» σήκωσε τα μάτια του από το αυτοκινητάκι. «Έλα τώρα, απλά το κοιτάζω. Ωραίο μοντέλο».
«Δώσ’ το, σε παρακαλώ».
Η Όλγα άπλωσε το χέρι της. Ο Τόλικ επέστρεψε το αυτοκινητάκι απρόθυμα. Οι άντρες αντάλλαξαν ματιές, και η δυσαρέσκεια ήταν εμφανής στα βλέμματά τους.
«Η θεία είναι αυστηρή», χαχάνισε ο Σεργκέι, χωρίς να αφήσει το τηλέφωνό του.
Η Όλγα πήρε το αυτοκινητάκι, το έδωσε στον γιο της. Εκείνος έσφιξε το παιχνίδι στο στήθος του και έτρεξε στον διάδρομο. Στην οθόνη ούρλιαξε ο σχολιαστής — κάποιος είχε βάλει γκολ. Οι άντρες βούιξαν, τσούγκρισαν τα μπουκάλια τους.
Η Όλγα επέστρεψε στην κουζίνα, τελείωσε το κόψιμο των μεζέδων, και έβαλε την πιατέλα στο τραπέζι. Ο Ιγκόρ δεν την ευχαρίστησε καν — άρπαξε ένα κομμάτι λουκάνικο και το πήγε στους φίλους του.
Δέκα το βράδυ. Τα παιδιά έπρεπε να κοιμούνται, αλλά οι φωνές και οι βρισιές εξακολουθούσαν να έρχονται από το σαλόνι. Η Όλγα καθόταν στο παιδικό δωμάτιο, χάιδευε τη Νάστια στο κεφάλι. Η κοπέλα ήταν ξαπλωμένη με το πρόσωπο στον τοίχο, και οι ώμοι της τινάζονταν.
«Δεν μπορώ να κοιμηθώ», λύγισε η κόρη της μέσα στο μαξιλάρι.
«Σε λίγο θα φύγουν».
«Μαμά, αύριο η Λένα ήθελε να έρθει, για να κάνουμε το πρότζεκτ της Βιολογίας. Αλλά με τους θείους είναι άβολο».
Η Όλγα ένιωσε τα πάντα μέσα της να συσπώνται. Η Νάστια ήταν αριστούχα, ένα υπεύθυνο κορίτσι. Ντρεπόταν να φέρει συμμαθήτριες εξαιτίας των μεθυσμένων φίλων του πατέρα της.
«Οπωσδήποτε θα λύσουμε αυτό το πρόβλημα», της υποσχέθηκε, φιλάροντας την κόρη της στην κορυφή του κεφαλιού.
Η ίδια καταλάβαινε — αύριο πάλι θα ντρεπόταν μπροστά στους γείτονες. Πάλι συγγνώμες για τη φασαρία, πάλι λοξές ματιές στην πολυκατοικία.
Στον διάδρομο κάτι έπεσε με κρότο. Ο Αρτιόμ ξύπνησε και φώναξε τρομαγμένος:
«Μαμά!»
Από το σαλόνι ακούστηκε:
«Άντε, Σεργκέι, πού πας!» «Δεν πειράζει, παιδιά! Θα φτιάξουμε την καρέκλα!»
Γέλια, κουδούνισμα θραυσμάτων.
Η Όλγα σκέπασε τον γιο της με το πάπλωμα, και έσυρε τα βήματά της προς την κουζίνα. Στον νεροχύτη υπήρχε ένας σωρός από βρώμικα πιάτα — πιάτα, πιρούνια, τασάκια. Ψίχουλα ήταν πεταμένα στο πάτωμα, και λεκέδες από μπύρα είχαν απλωθεί στο τραπέζι.
Έντεκα και μισή. Τέλος, ακούστηκαν φωνές στην είσοδο, το κλείσιμο πορτών, το κουτσομποδιό στις σκάλες. Οι άντρες είχαν διασκορπιστεί. Η Όλγα άρχισε να μαζεύει τα άδεια μπουκάλια, τα αποτσίγαρα από το μπαλκόνι, να σκουπίζει τα τραπέζια.
Ο Ιγκόρ ήταν απλωμένος στον καναπέ, κοιτούσε το τηλέφωνό του. Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο, τα μάτια του θολά.
«Άδικα συνοφρυώνεσαι», γκρίνιαξε αυτός, χωρίς να σηκώσει το κεφάλι του. «Ήρθαν κανονικοί άνθρωποι».
«Ιγκόρ, τα παιδιά δεν μπορούν να διαβάσουν, οι γείτονες παραπονιούνται», είπε κουρασμένα η Όλγα, βάζοντας τα μπουκάλια σε μια σακούλα.
«Σιγά το πράγμα, μια φορά την εβδομάδα δεν μπορώ να ξεκουραστώ;»
«Μια φορά;» Η Όλγα σταμάτησε και τον κοίταξε. «Τη Δευτέρα ήταν ο Βίτεκ με τον Ντίμα. Την Τετάρτη ήρθε ο Τόλικ. Σήμερα είναι Πέμπτη, και πάλι η ίδια παρέα».
«Και τι έγινε; Δουλεύω, έχω δικαίωμα να χαλαρώσω».
Ο Ιγκόρ σηκώθηκε από τον καναπέ και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Η Όλγα έμεινε στην κουζίνα με το πανί στα χέρια. Έξω από το παράθυρο έκαιγαν οι φανοστάτες, η πόλη αποκοιμιόταν. Και εκείνη συνέχιζε να πλένει και να πλένει, σβήνοντας τα ίχνη της ξένης διασκέδασης.
Το πρωί στο πρωινό, η Νάστια έσκαβε τη βρώμη με το κουτάλι, χωρίς να σηκώνει τα μάτια της.
«Η Λένα δεν θα έρθει σήμερα», είπε σιγά. «Είπε στη μαμά της ότι έχουμε φασαρία. Ντρέπομαι».
Ο Ιγκόρ χτύπησε τη γλώσσα, αλείφοντας βούτυρο στο ψωμί:
«Τι ανοησίες. Όλα είναι κανονικά».
«Μπαμπά, μπορώ να διαβάζω στη βιβλιοθήκη;» ρώτησε προσεκτικά η κόρη του.
«Γιατί; Έχεις γραφείο στο σπίτι».
«Εκεί είναι ήσυχα».
Η Όλγα ένιωθε τα πάντα μέσα της να βράζουν. Η κόρη της αναγκαζόταν να φύγει από το σπίτι για να διαβάσει με ησυχία. Αλλά μπροστά στα παιδιά συγκρατήθηκε, σφίγγοντας απλώς πιο δυνατά την κούπα με τον καφέ.
Μετά το πρωινό, συνοδεύοντας τη Νάστια στο σχολείο, έπιασε την κόρη της από το χέρι:
«Σήμερα το βράδυ θα μιλήσω σοβαρά με τον μπαμπά. Σου το υπόσχομαι».
Η Νάστια κούνησε το κεφάλι, αλλά στα μάτια της δεν υπήρχε καμία ελπίδα. Πάρα πολλές υποσχέσεις είχαν ακουστεί όλα αυτά τα χρόνια.
Το βράδυ στην είσοδο της πολυκατοικίας, η Όλγα έπεσε πάνω στη Σβέτα, τη γειτόνισσα από τον πέμπτο όροφο. Η φίλη της κρατούσε μια τσάντα από το κατάστημα, αλλά σταμάτησε όταν είδε την Όλγα.
«Άκου να δεις, μήπως είχατε καβγά χθες;» ρώτησε η Σβέτα, αλλάζοντας θέση στην τσάντα της για να βολευτεί καλύτερα. «Η γειτόνισσα από τον τρίτο όροφο λέει ότι φωνάζατε μέχρι τη μία τα ξημερώματα».
Η Όλγα ένιωσε το πρόσωπό της να κοκκινίζει.
«Όχι, απλά… η τηλεόραση ήταν δυνατά».
«Η τηλεόραση;» Η Σβέτα στένεψε τα μάτια της. «Όλγα, γιατί είσαι τόσο χλωμή; Ο Ιγκόρ δεν δημιουργεί προβλήματα;»
«Τι λες τώρα, απλά κουράστηκα στη δουλειά».
Η Όλγα πάτησε γρήγορα το κουμπί του ανελκυστήρα, αποφεύγοντας το βλέμμα της Σβέτα. Η Σβέτα σιωπούσε, αλλά από το πρόσωπό της ήταν φανερό — δεν την πίστεψε.
«Αν συμβεί κάτι, πάρε με τηλέφωνο», είπε, όταν έφτασε ο ανελκυστήρας. «Σοβαρά».
Στο σπίτι, η Όλγα στάθηκε για ώρα μπροστά στον καθρέφτη του μπάνιου, κοιτάζοντας την αντανάκλασή της. Μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια, ωχρότητα, σφιγμένες πτυχώσεις γύρω από το στόμα. Πότε πρόλαβε να γεράσει τόσο;
Την Τετάρτη το βράδυ, ο Ιγκόρ έφερε πάλι την παρέα του. Η Όλγα άκουσε τις γνώριμες φωνές ακόμα και στον διάδρομο της πολυκατοικίας και πάγωσε στο πλατύσκαλο, σφίγγοντας τα κλειδιά στην παλάμη της.
«Μα ήταν ήδη τη Δευτέρα!» ξέσπασε, μόλις πέρασε το κατώφλι.
«Και τι έγινε;» Ο Ιγκόρ ανασήκωσε τους ώμους, βοηθώντας τον Βίτεκ να βγάλει το μπουφάν του. «Τι να κάνουμε, έχει γενέθλια, δεν πρέπει να τα γιορτάσουμε;»
«Μα είχαμε πει…»
«Τίποτα δεν είπαμε», την έκοψε ο σύζυγός της. «Βίτεκ, πέρασε στην κουζίνα, τώρα θα φτιάξουμε μεζέ».
Οι φίλοι κατέλαβαν την κουζίνα, κάθισαν στο τραπέζι, απαιτώντας τη συνηθισμένη εξυπηρέτηση. Η Όλγα έκοβε σιωπηλά το λουκάνικο, νιώθοντας τον θυμό να την πνίγει. Στο σαλόνι έκλαψε ο Αρτιόμ — ήθελε να δει κινούμενα σχέδια, αλλά η τηλεόραση ήταν πάλι πιασμένη με το ποδόσφαιρο.
«Μαμά, μπορώ να πάω στη γιαγιά;» ρώτησε αυτός, σκουπίζοντας τη μύτη του με το μανίκι.
Η Όλγα έσφιξε το μαχαίρι στο χέρι της. Ο γιος της ήταν έτοιμος να φύγει από το σπίτι, αρκεί να μην άκουγε αυτόν τον εφιάλτη.
Την επόμενη μέρα στη δουλειά τηλεφώνησε στη Λουντμίλα Βασίλιεβνα, τη μητέρα του Ιγκόρ. Μιλούσε σιγά, για να μην την ακούσουν οι συνάδελφοί της.
«Λουντμίλα Βασίλιεβνα, παρακαλώ, μιλήστε στον γιο σας. Τα παιδιά υποφέρουν».
«Όλγα, να χαίρεσαι που κάθεται στο σπίτι!» η φωνή της πεθεράς ακούστηκε αγανακτισμένη. «Και δεν τριγυρνάει σε καμιά ταβέρνα! Ο άντρας έχει δικαίωμα να ξεκουραστεί μετά τη δουλειά.»
«Μα σχεδόν κάθε μέρα…»
«Και τι έγινε; Η οικοδέσποινα πρέπει να δέχεται τους καλεσμένους. Είναι υποχρέωσή της».
«Λουντμίλα Βασίλιεβνα, τα παιδιά δεν μπορούν να κοιμηθούν, να διαβάσουν…»
«Μην τα βγάζεις από το μυαλό σου!» διέκοψε απότομα η πεθερά. «Ο Ιγκόρ είναι καλό παιδί, εργατικός. Εσύ ψάχνεις ψύλλους στ’ άχυρα».
Σήματα. Η Όλγα καθόταν στην τουαλέτα στη δουλειά, με το πρόσωπο θαμμένο στις παλάμες της. Η μοναδική ελπίδα για υποστήριξη είχε καταρρεύσει.
Στο διάλειμμα για μεσημεριανό, η συνάδελφός της, η Τάνια, έριξε μια ματιά στο δωμάτιο ανάπαυσης, όπου η Όλγα έπινε καφέ.
«Κοιμάσαι καθόλου;» ρώτησε η Τάνια, καθίζοντας δίπλα της. «Μοιάζεις με ζόμπι».
Η Όλγα αναστέναξε και της διηγήθηκε για τις ατελείωτες μαζώξεις του συζύγου της. Η Τάνια άκουγε, όλο και πιο συνοφρυωμένη.
«Άκου να δεις, μήπως είσαι σκλάβα;» αγανάκτησε. «Θέσε του ένα τελεσίγραφο!»
«Εύκολο να το λες».
«Ε, δοκίμασε. Χειρότερα δεν θα γίνουν», η Τάνια έσκυψε πιο κοντά. «Όλγα, απλά δεν σε σέβεται. Νομίζει ότι θα τα ανεχτείς όλα».
Την Παρασκευή, ο Ιγκόρ ξανά οδηγούσε την παρέα του στο σπίτι. Η Όλγα άκουσε τα γέλια τους ακόμα στην σκάλα και τον σταμάτησε στην είσοδο, μόλις άνοιξε την κλειδαριά.
«Σταμάτα».
Ο Ιγκόρ γύρισε, οι φίλοι του ήταν μαζεμένοι πίσω του.
«Ή με προειδοποιείς εκ των προτέρων, ή φεύγω με τα παιδιά στη μαμά μου».
Ο Ιγκόρ γέλασε:
«Έλα τώρα, μην κάνεις θέατρο».
«Μιλώ σοβαρά».
Στη φωνή της Όλγας ακούστηκε κάτι τέτοιο που ανάγκασε τον σύζυγό της να την παρατηρήσει πιο προσεκτικά. Οι φίλοι στον διάδρομο αντάλλαξαν ματιές, νιώθοντας την ένταση.
«Ιγκόρ, μήπως μια άλλη φορά;» πρότεινε διστακτικά ο Τόλικ.
«Όχι, όλα είναι εντάξει», προσπάθησε ο Ιγκόρ να κρατήσει τα προσχήματα, αλλά η φωνή του τρεμόπαιξε.
«Όχι, δεν είναι εντάξει», είπε σταθερά η Όλγα. «Ή με προειδοποιείς, ή φεύγω. Για πάντα».
Επικράτησε σιωπή. Οι φίλοι κοίταζαν το πάτωμα, ο Ιγκόρ έσφιγγε τις γροθιές του.
«Εντάξει, παιδιά», ψέλλισε μέσα από τα δόντια του. «Πραγματικά, μια άλλη φορά».
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τους καλεσμένους, ο Ιγκόρ γύρισε προς τη γυναίκα του:
«Τώρα είσαι ευχαριστημένη; Με διαπόμπευσες μπροστά σε κόσμο!»
«Κι εσύ διαπόμπευσες την οικογένεια, μετατρέποντας το διαμέρισμα σε καπηλειό!»
«Αν συνεχιστεί έτσι, θα χωρίσουμε!» του πέταξε η Όλγα και έφυγε στην κουζίνα.
Ο Ιγκόρ έμεινε στον διάδρομο, κλωτσώντας μια παντόφλα. Από το παιδικό δωμάτιο ακουγόταν ψίθυρος γεμάτος φόβο — τα παιδιά είχαν ακούσει τον καβγά.
Το Σαββατοκύριακο πέρασε μέσα σε βαριά σιωπή. Ο Ιγκόρ επιδεικτικά δεν μιλούσε στη γυναίκα του, έκλεινε τις πόρτες με δύναμη, άνοιγε δυνατά την τηλεόραση. Τα παιδιά περπατούσαν στις μύτες των ποδιών, νιώθοντας ότι κάτι τρομερό συνέβαινε στο σπίτι.
Το Σάββατο το βράδυ, ο Ιγκόρ έβγαλε το τηλέφωνο, πληκτρολόγησε έναν αριθμό:
«Σεργκέι, έλα αύριο, θα δούμε μπάλα».
Η Όλγα άκουσε από την κουζίνα, δεν πίστευε στ’ αυτιά της. Πλησίασε τον σύζυγό της:
«Τι κάνεις;»
«Τι;» απάντησε θρασύτατα ο Ιγκόρ, βάζοντας το τηλέφωνο στην άκρη. «Στο σπίτι θα είμαι».
Η Όλγα τον κοίταζε και καταλάβαινε — τίποτα δεν είχε αλλάξει. Το τελεσίγραφό της το εξέλαβε ως μπλόφα. Αποφάσισε να δοκιμάσει αν ήταν πραγματικά έτοιμη για ακραία μέτρα.
Λοιπόν, αύριο θα λάβει την απάντηση.
Το πρωί της Κυριακής, η Όλγα έβγαλε μια μεγάλη αθλητική τσάντα από την ντουλάπα. Τα χέρια της δεν έτρεμαν — η απόφαση είχε ωριμάσει οριστικά. Ο Ιγκόρ ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ, κοιτάζοντας το τηλέφωνό του, και αρχικά δεν πρόσεξε τις ενέργειές της.
«Μαμά, φεύγουμε στ’ αλήθεια;» ρώτησε η Νάστια, κοιτάζοντας μέσα στο δωμάτιο.
«Ναι, ο μπαμπάς δεν θέλει να αλλάξει».
Η Όλγα δίπλωνε τα παιδικά ρούχα — τη σχολική στολή, τα σχολικά βιβλία, τα αγαπημένα παιχνίδια. Οι κινήσεις της ήταν καθαρές, χωρίς βιασύνη. Δεν ήταν πια θυμωμένη — απλά έκανε αυτό που έπρεπε να είχε γίνει εδώ και καιρό.
Ο Αρτιόμ κοιτούσε τις τσάντες μπερδεμένος, χωρίς να καταλαβαίνει τι συνέβαινε. Πλησίασε τη μαμά του, ρωτώντας σιγά:
«Και τον μπαμπά θα τον πάρουμε κι αυτόν;»
«Όχι, γιε μου. Ο μπαμπάς θα μείνει εδώ».
Ο Ιγκόρ επιτέλους πήρε τα μάτια του από την οθόνη, είδε τις τσάντες. Σηκώθηκε, πήγε προς την κρεβατοκάμαρα.
«Μιλάνε σοβαρά;» Η φωνή του ακούστηκε αβέβαιη.
«Πάρα πολύ σοβαρά».
Η Όλγα δίπλωνε τα δικά της πράγματα — λίγα, τα απολύτως απαραίτητα. Ο Ιγκόρ στεκόταν στην πόρτα, παρακολουθώντας. Από το πρόσωπό του φαινόταν ότι ακόμα δεν πίστευε πως εκείνη ήταν ικανή για αποφασιστικές ενέργειες.
«Πού θα πας;» ρώτησε. «Στη μαμά σου;»
«Ναι».
«Με τα παιδιά;» Στη φωνή του υπήρχαν ειρωνικές νότες. «Για πόσο νομίζεις ότι θα αντέξεις;»
Η Όλγα δεν απάντησε. Έκλεισε το φερμουάρ της τσάντας, πήρε τα παιδικά μπουφάν.
Το κουδούνι της πόρτας διέκοψε τη σιωπή. Ο Ιγκόρ πήγε να ανοίξει, η Όλγα άκουσε μια γνώριμη φωνή:
«Ιγκόρ, τηλεφώνησα ότι θα έρθω!»
Η Λουντμίλα Βασίλιεβνα στεκόταν στην είσοδο με μια σακούλα γεμάτη ψώνια. Είδε τις τσάντες στον διάδρομο, τα παιδιά με τα μπουφάν — και το πρόσωπό της μακραίνανε.
«Όλγα, τι είναι αυτά που κάνεις;» αγανάκτησε η πεθερά, σπρώχνοντας προς τον διάδρομο. «Πού πας;»
«Στους γονείς μου. Βαρέθηκα να ζω σε μια περατζάδα».
«Μα έχεις τρελαθεί! Σκέψου τα παιδιά!» Η Λουντμίλα Βασίλιεβνα άρπαξε την Όλγα από το μανίκι. «Ποιος θα σε χρειαστεί με δύο παιδιά; Σύνελθε, ανόητη!»
Η Όλγα απελευθέρωσε προσεκτικά το χέρι της. Στις κινήσεις της υπήρχε μια ήρεμη δύναμη.
«Λουντμίλα Βασίλιεβνα, σκέφτομαι μόνο τα παιδιά. Δεν μπορούν να διαβάσουν και να κοιμηθούν κανονικά».
Η πεθερά γύρισε στον γιο της:
«Ιγκόρ, πες κάτι! Η γυναίκα σου φεύγει, και εσύ σιωπάς!»
Ο Ιγκόρ στεκόταν, με το κεφάλι σκυμμένο. Σιωπούσε. Ίσως για πρώτη φορά στη ζωή του δεν ήξερε τι να πει.
Η Νάστια έπιασε τη μαμά της από το χέρι:
«Μαμά, φύγαμε».
Η Όλγα κούνησε το κεφάλι, πήρε τις τσάντες. Η Λουντμίλα Βασίλιεβνα της έκλεισε τον δρόμο:
«Δεν θα σε αφήσω! Καταστρέφεις την οικογένεια!»
«Την οικογένεια την κατέστρεψε ο γιος σας», είπε η Όλγα με σταθερή φωνή. «Παραμερίστε».
«Φεύγουμε», πρόσθεσε σταθερά, κοιτάζοντας τον Ιγκόρ.
Εκείνος δεν κουνήθηκε από τη θέση του, απλώς τις ακολούθησε με το βλέμμα μέχρι τον ανελκυστήρα.
Στο σπίτι των γονιών της επικρατούσε ησυχία. Η μητέρα της τους υποδέχτηκε στην πόρτα, αγκάλιασε τα εγγόνια της, χωρίς να κάνει περιττές ερωτήσεις. Τους βοήθησε να βγάλουν τα εξωτερικά ρούχα, έβαλε το τσαγιέρα.
«Ήσυχα, γαλήνια, κανείς δεν ουρλιάζει», ψιθύρισε η Νάστια, αγκαλιάζοντας τη γιαγιά της.
Ο Αρτιόμ αποκοιμήθηκε αμέσως στο παιδικό δωμάτιο, όπου κάποτε κοιμόταν η Όλγα. Χωρίς γκρίνιες, χωρίς να τινάζεται από ξαφνικούς θορύβους. Απλά αποκοιμήθηκε — βαθιά και ήρεμα.
Στο δείπνο, η Όλγα είπε στους γονείς της την αλήθεια. Δεν παραπονέθηκε — διαπίστωσε τα γεγονότα. Ο πατέρας της κούναγε το κεφάλι:
«Κορίτσι μου, γιατί σου χρειάζεται ένας τέτοιος άντρας;»
Η Όλγα σιωπούσε, αλλά για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθε ένα βάρος να φεύγει από την ψυχή της. Εδώ δεν χρειαζόταν να δικαιολογείται, να λέει ψέματα στους γείτονες, να ντρέπεται για ξένη συμπεριφορά.
Η εβδομάδα πέρασε γρήγορα. Η Νάστια έκανε τα μαθήματά της στην ησυχία, στο μεγάλο τραπέζι του σαλονιού, και ο Αρτιόμ ζωγράφιζε δίπλα της. Κοιμόντουσαν βαθιά, χωρίς να ξυπνούν από κρότους και βρισιές. Η Νάστια μάλιστα έφερε και μια φίλη της από την τάξη — έπαιζαν στο δωμάτιο, γελούσαν, χωρίς να ντρέπονται.
«Μαμά, θα ζούμε τώρα πάντα εδώ;» ρώτησε ο Αρτιόμ, χτίζοντας έναν πύργο με κύβους.
Η Όλγα σκέφτηκε. Πράγματι — χρειαζόταν τόσο πολύ τον Ιγκόρ; Τι έδινε στην οικογένεια, εκτός από προβλήματα; Εκείνη δούλευε, φρόντιζε τα παιδιά, διατηρούσε το νοικοκυριό. Εκείνος απλώς έφερνε μεθυσμένους φίλους και απαιτούσε εξυπηρέτηση.
Το πρωί του Σαββάτου, ένα γνώριμο αυτοκίνητο σταμάτησε στην αυλόπορτα. Ο Ιγκόρ βγήκε με ένα τεράστιο μπουκέτο τριαντάφυλλα, στάθηκε, παίρνοντας κουράγιο, και πάτησε το κουδούνι.
Η Όλγα βγήκε στην αυλόπορτα. Της έτεινε τα λουλούδια:
«Όλγα, συγγνώμη, κατάλαβα τα λάθη μου».
«Κατάλαβες αφού έμεινες μόνος;»
Η φωνή της ακούστηκε ψυχρή. Ο Ιγκόρ προσπάθησε να χαμογελάσει:
«Δεν θα ξαναφέρω κανέναν στο σπίτι, υπόσχομαι».
«Ιγκόρ», η Όλγα δεν πήρε το μπουκέτο, «μέχρι να δω ότι έχεις πραγματικά αλλάξει, μπορείς να μην ξανάρθεις».
«Τι εννοείς — να μην ξανάρθω;» τα έχασε. «Είμαι ο σύζυγός σου! Έχουμε παιδιά!»
«Είχαμε παιδιά. Και τώρα έχω παιδιά, τα οποία ανατρέφω».
Γύρισε και περπάτησε προς το σπίτι. Έξω από την αυλόπορτα έμεινε ένας άντρας με ένα μπουκέτο στα χέρια, ο οποίος δεν είχε καταλάβει ακόμα τι ακριβώς είχε χάσει.
Από το παράθυρο του παιδικού δωματίου κοίταζε ο Αρτιόμ. Χαιρέτησε τον μπαμπά του με το χέρι και απομακρύνθηκε από το τζάμι. Μέσα στο σπίτι, ο παππούς του έδειχνε πώς να φτιάξει ένα καράβι με τουβλάκια. Αυτό ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον από το να κοιτάζει έναν ενήλικα άντρα που στεκόταν σε μια ξένη αυλόπορτα και δεν καταλάβαινε γιατί δεν τον άφηναν πλέον να μπει στο σπίτι.
