— Ορίστε! — η πεθερά κουνούσε απειλητικά ένα χαρτί. — Το συμβόλαιο δωρεάς! Δώρισε το σπίτι! Το δώρισε πριν από έναν χρόνο! — Σε αυτήν τη…
…Ο κρότος από κατσαρόλες και τηγάνια ξύπνησε τη Βαρβάρα από τα χαράματα. Σηκώθηκε στον αγκώνα της και αφουγκράστηκε. Από την κουζίνα ακουγόταν το δυσαρεστημένο μουρμούρισμα της πεθεράς:
— Να δεις που έχουν παρακοιμηθεί! Δέκα η ώρα, και αυτοί ακόμα κοιμούνται. Νέοι, υγιείς — αλλά άχρηστοι.
Η Βαρβάρα αναστέναξε αθόρυβα και ακούμπησε το κεφάλι της στο μαξιλάρι. Δίπλα της, ο Ιλιάς ροχάλιζε ήσυχα, χωρίς να ακούει, ή ίσως χωρίς να θέλει να ακούσει, τις φωνές της μητέρας του. Στον τοίχο, ένα παλιό, ακόμα σοβιετικό, ρολόι χτυπούσε ρυθμικά, με ξεφλουδισμένη επίχρυση επένδυση στους δείκτες.
— Ιλιά, — φώναξε σιγανά τον άντρα της. — Σήκω. Η μαμά κάνει πάλι φασαρία.
Ο Ιλιάς μουρμούρισε κάτι και τράβηξε την κουβέρτα πάνω από το κεφάλι του. Η Βαρβάρα στραβομουτσούνιασε. Πάντα έτσι — κρύβεται, σαν σαλιγκάρι στο καβούκι του, για να μην αναμειχθεί στη σύγκρουση μεταξύ της μητέρας του και της γυναίκας του.
Στην κουζίνα κάτι έπεσε με κρότο, και η φωνή της Μαρία Παύλοβνα ακούστηκε πιο διαπεραστική από το συνηθισμένο:
— Κόλια! Να πεις έστω μια λέξη! Ο γιος σου έχει ξεφύγει εντελώς, η νύφη σου είναι τεμπέλα, δεν κουνάει το δάχτυλό της! Και εσύ κάθεσαι, και τσαλακώνεις την εφημερίδα!
— Τι σε έπιασε πάλι από το πρωί; — απάντησε νωχελικά ο Νικολάι Μιχαήλοβιτς. — Άσε τους ανθρώπους να κοιμηθούν.
— Να κοιμηθούν; — Στη φωνή της πεθεράς ακούστηκαν υστερικές νότες. — Και ποιος θα δουλέψει; Ποιος θα τακτοποιήσει το σπίτι; Πρέπει εγώ, σαν τρελή, να σκύβω το κεφάλι για όλους;
Η Βαρβάρα σηκώθηκε αποφασιστικά. Όχι, αρκετά. Πόσο ακόμα να αντέχει αυτές τις πρωινές συναυλίες; Αφού έπλυνε βιαστικά το πρόσωπό της και χτένισε τα μαλλιά της, βγήκε στην κουζίνα. Η Μαρία Παύλοβνα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα, χτυπώντας επιδεικτικά τα σκεύη. Ο Νικολάι Μιχαήλοβιτς καθόταν στο τραπέζι, κρυμμένος πίσω από την ανοιχτή εφημερίδα — η αγαπημένη του τακτική — να μην ανακατεύεται στις οικογενειακές διαμάχες.
— Καλημέρα, — είπε η Βαρβάρα όσο το δυνατόν πιο φιλικά.
Η πεθερά ανασήκωσε τον ώμο της, χωρίς να γυρίσει:
— Α, ήρθε! Επιτέλους ευδόκησε να σηκωθεί η Αυτού Εξοχότητα!
— Μαμά, δεν είναι ούτε δέκα, — αντέτεινε κουρασμένη η Βαρβάρα, πιάνοντας να στρώσει το τραπέζι. — Και σήμερα είναι Κυριακή.
— Κυριακή! — σνόμπαρε η Μαρία Παύλοβνα. — Ίσως κάθε μέρα να είναι Κυριακή;
— Και δεν πειράζει που εγώ σηκώνομαι στα άγρια χαράματα, μαγειρεύω για όλους, καθαρίζω…
Στην κουζίνα, χασμουριέται, μπήκε ο Ιλιάς. Φίλησε τη μητέρα του στο μάγουλο:
— Γεια σου, μαμά. Τι έχουμε για πρωινό;
— Ό,τι μαγείρεψα, αυτό θα φας! — απάντησε κοφτά η Μαρία Παύλοβνα, αλλά αμέσως μαλάκωσε: — Ζέστανα τα χθεσινά κεφτεδάκια, έφτιαξα τηγανητές πατάτες. Κάθισε, γιε μου.
Η Βαρβάρα έσφιξε τα χείλη της. Πάντα έτσι — μόλις εμφανιστεί ο Ιλιάς, ο τόνος της πεθεράς αλλάζει κατά εκατόν ογδόντα μοίρες. Λες και δεν ήταν αυτή που μόλις εκτόξευε κεραυνούς και βροντές.
Μετά το πρωινό, ο Ιλιάς πρότεινε:
— Ίσως να πάμε στη γιαγιά; Έχουμε καιρό να πάμε.
Η Βαρβάρα ένιωσε ανακούφιση. Η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα ζούσε μισή ώρα μακριά από την πόλη, σε ένα ευρύχωρο, ξύλινο σπίτι με κήπο. Εκεί ήταν πάντα ήσυχα, ζεστά — εντελώς διαφορετικά από το διαμέρισμα στην πόλη υπό την επίβλεψη της Μαρία Παύλοβνα.
— Φυσικά, θα πάμε! — αποκρίθηκε με ενθουσιασμό η Βαρβάρα. — Θα φτιάξω μια πίτα, θα πάρουμε μαζί μας.
Η Μαρία Παύλοβνα έσφιξε τα χείλη της:
— Πάλι θα τραβάτε προς τη γιαγιά; Δεν έχετε τίποτα να κάνετε! Και ποιος θα καθαρίσει το σπίτι; Εγώ μόνη μου, όπως πάντα;
— Μαμά, τι αρχίζεις; — στραβομουτσούνιασε ο Ιλιάς. — Θα πάμε γρήγορα — πήγαινε-έλα. Η γιαγιά χρειάζεται βοήθεια, ο κήπος είναι μεγάλος.
— Και εγώ δεν χρειάζομαι βοήθεια; — χτύπησε τα χέρια της η πεθερά. — Εγώ, δηλαδή, είμαι ξένη; Εντάξει, πηγαίνετε! — Έκανε μια θεατρική κίνηση με το χέρι της. — Εγώ κάπως θα τα βγάλω πέρα μόνη μου. Δεν είναι η πρώτη φορά.
Η Βαρβάρα μάζευε σιωπηλά τα υλικά για την πίτα, προσπαθώντας να μην ακούει τα παράπονα της πεθεράς. Σε ένα χρόνο κοινής ζωής, είχε ήδη μάθει όλες τις κατηγορίες της Μαρία Παύλοβνα — αυτές οι συνεχείς προσβολές, οι χειρισμοί, οι συνεχείς προσπάθειες να προκαλέσει ενοχές στον γιο της.
Η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα τους συνάντησε στην βεράντα — μικροκαμωμένη, αδύνατη, αλλά ακόμα πολύ δραστήρια για τα ογδόντα της.
— Βάργια! Ιλιά! — έλαμψε, αγκαλιάζοντας και τους δύο. — Το ένιωθα — έπλυνα τα παράθυρα, έτριψα το πάτωμα. Περάστε γρήγορα!
Στο σπίτι μύριζε φρεσκάδα, βότανα και ζεστασιά. Στην κουζίνα, η τσαγιέρα ήταν ήδη γεμάτη ατμούς, σε ένα βάζο υπήρχαν κουλούρια και μπισκότα.
— Καθίστε, θα πιούμε τσάι, — φρόντιζε η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα. — Βάργια, έχεις αδυνατίσει πολύ. Μήπως σε βασανίζει πάλι η Μαρία;
— Όχι, τι λέτε, — αμηχανία η Βαρβάρα. — Όλα είναι καλά.
— Το ξέρω εγώ αυτό το «καλά», — την κοίταξε διεισδυτικά η γερόντισσα. — Πόσα χρόνια υποφέρω μαζί της. Έχει υποτάξει ακόμα και τον γιο της.
— Γιαγιά, — είπε ο Ιλιάς προειδοποιητικά.
— Τι «γιαγιά»; Την αλήθεια λέω! — απάντησε κοφτά η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα. — Εσείς, οι νέοι, πρέπει να ζήσετε χωριστά. Αλλά πού να βρείτε διαμέρισμα; Αχ…
Ξαφνικά, άρχισε να βήχει — βαθιά, ασφυκτικά. Η Βαρβάρα έσκυψε ανήσυχη προς τα εμπρός.
— Γιαγιά, είστε άρρωστη;
— Ασήμαντα, — κούνησε το χέρι της, σκουπίζοντας τα μάτια της με ένα μαντήλι. — Κρύωσα λίγο. Θα περάσει μέχρι το φθινόπωρο.
Αλλά ο βήχας δεν πέρασε. Με κάθε τους επίσκεψη, η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα φαινόταν ολοένα και πιο χλωμή, μιλούσε όλο και πιο σιγά. Και μετά, έπεσε στο κρεβάτι εντελώς. Και δεν σηκώθηκε ξανά.
Μετά την κηδεία, η βροχή έπεφτε καταρρακτωδώς. Η Βαρβάρα στεκόταν στο διαμέρισμα δίπλα στο παράθυρο, παρακολουθώντας τους χείμαρρους του νερού να τρέχουν σαν ρυάκια πάνω στο τζάμι.
Δίπλα της, η Μαρία Παύλοβνα έκλαιγε δυνατά, σπαρακτικά, επιδεικτικά.
— Μανούλα μου! Σε ποιους μας άφησες! — θρηνούσε, τρίβοντας τα στεγνά της μάτια με ένα μαντήλι.
Η Βαρβάρα στραβομουτσούνιασε. Η ψεύτικη νότα στη φωνή της πεθεράς τής έσχιζε τα αυτιά. Κατά τη διάρκεια της κοινής ζωής με την πεθερά της, η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα τη συναντούσε με το ζόρι λίγες φορές τον χρόνο — την Πρωτοχρονιά και το Πάσχα.
— Πρέπει να τακτοποιήσουμε το σπίτι, — συνέχισε η Μαρία Παύλοβνα με ύφος δουλειάς, μεταπηδώντας αμέσως από το κλάμα σε πρακτικά ζητήματα. — Να ξεδιαλύνουμε τα έγγραφα, τα πράγματα… — Ιλιά, γιε μου, θα πάμε αύριο;
Η Βαρβάρα τεντώθηκε. Στη φωνή της πεθεράς είχαν αρχίσει να διακρίνονται οι γνώριμες αυταρχικές νότες.
— Φυσικά, μαμά, — απάντησε ο Ιλιάς συνηθισμένα. — Βάργια, έρχεσαι μαζί μας;
— Γιατί να έρθει μαζί μας; — γρύλισε αμέσως η Μαρία Παύλοβνα. — Εμείς θα τα καταφέρουμε μόνοι μας. Είναι οικογενειακή υπόθεση.
«Οικογενειακή», — χαμογέλασε πικρά η Βαρβάρα. Πόσο βολικά αποφασίζει η πεθερά πότε είναι μέλος της οικογένειας και πότε είναι ξένη.
— Θα έρθω, — είπε σταθερά δυνατά. — Και η γιαγιά ήταν δικός μου άνθρωπος.
Το επόμενο πρωί, οι τρεις τους έφτασαν στο άδειο σπίτι. Η Μαρία Παύλοβνα, χωρίς να χάσει χρόνο, άρχισε να ανοίγει τα συρτάρια της κομότας, να ξεδιαλύνει χαρτιά σε ένα παλιό σεκρετέρ.
— Κάπου πρέπει να είναι τα έγγραφα του σπιτιού, — μουρμούριζε στον εαυτό της. — Πρέπει να ελέγξουμε τα πάντα, ίσως βρεθούν και άλλα σημαντικά χαρτιά…
— Μαμά, ίσως όχι τώρα; — στραβομουτσούνιασε ο Ιλιάς. — Δεν έχουν περάσει ακόμα οι εννιά μέρες…
— Και τι νόμιζες; — απάντησε απότομα η Μαρία Παύλοβνα. — Το σπίτι δεν πρέπει να μείνει χωρίς αφεντικό. Πρέπει να τακτοποιηθεί η κληρονομιά.
Η Βαρβάρα σκούπιζε σιωπηλά τη σκόνη από τις φωτογραφίες στον τοίχο. Σε μία από αυτές, χαμογελούσε η νεαρή Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα — όμορφη, λεπτή, με σκανταλιάρικη λάμψη στα μάτια.
Ξαφνικά, από την κουζίνα ακούστηκε μια διαπεραστική κραυγή. Η Βαρβάρα τινάχτηκε, άφησε την πετσέτα. Μαζί με τον Ιλιά έτρεξαν προς τον ήχο.
Η Μαρία Παύλοβνα στεκόταν δίπλα στο τραπέζι, σφίγγοντας στα τρεμάμενα χέρια της ένα χαρτί. Το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει.
— Τι είναι αυτό; — ψέλλισε. — Τι είναι αυτό;
— Μαμά, τι έπαθες; — ο Ιλιάς πλησίασε ανήσυχος.
— Ορίστε! — η Μαρία Παύλοβνα κουνούσε απειλητικά το φύλλο. — Το συμβόλαιο δωρεάς! Δώρισε το σπίτι! Το δώρισε πριν από έναν χρόνο!
— Σε αυτήν! — Η πεθερά έδειξε με το τσαλακωμένο δάχτυλό της τη Βαρβάρα. — Σε αυτήν… αυτήν την παρείσακτη!
Μια καταθλιπτική σιωπή απλώθηκε στην κουζίνα.
Η Βαρβάρα κοίταξε σιωπηλά την πεθερά, η οποία έσφιγγε στα τρεμάμενα χέρια της το συμβόλαιο δωρεάς. Το ίδιο που είχαν υπογράψει με τη γιαγιά πριν από έναν χρόνο — ήρεμα, χωρίς περιττά λόγια.
«Εσύ το χρειάζεσαι περισσότερο, — είχε πει απλά τότε η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα. — Και αυτοί ας συγκρατήσουν την απληστία τους».
— Μα πώς τόλμησες! — ούρλιαζε η Μαρία Παύλοβνα, καίγοντας τη νύφη της με το βλέμμα. — Τη γριά τη δούλεψες! Κλέφτρα!
— Ήταν απόφαση της γιαγιάς, — απάντησε σταθερά η Βαρβάρα. — Η ίδια το ήθελε.
— Απόφαση; — τη μιμήθηκε η πεθερά. — Σίγουρα την κολάκευες, της έκανες γλύψιμο! Ήθελες να τα πάρεις όλα στα χέρια σου!
— Φτάνει! — βρόντηξε ξαφνικά ο Ιλιάς, και οι δύο γυναίκες τινάχτηκαν, γιατί ποτέ δεν είχαν ακούσει τέτοιο τόνο από εκείνον. — Μη μιλάς έτσι στη Βάργια! Η γιαγιά αποφάσισε μόνη της σε ποιον θα αφήσει τι. Ήταν δικαίωμά της!
— Α, έτσι; — ψέλλισε η Μαρία Παύλοβνα. — Άρα, είσαι συνεννοημένος μαζί της; Αντάλλαξες τη μητέρα σου με αυτήν τη…
— Τέλος, — την διέκοψε ο Ιλιάς. — Μαζέψου. Εγώ και η Βάργια μένουμε εδώ.
— Τι;!
— Μένουμε εδώ να ζήσουμε, — επανέλαβε σταθερά. — Και χαίρομαι γι’ αυτό! Ήταν καιρός να αρχίσουμε να ζούμε χωριστά.
Πέρασε ένας μήνας. Η Βαρβάρα περιποιούνταν με αγάπη τον κήπο και τον λαχανόκηπο, που τώρα της ανήκαν.
Κάθε πρωί, βγαίνοντας στον κήπο, σκεφτόταν με ευγνωμοσύνη τη σοφή γερόντισσα, νιώθοντας σαν να ήταν παρούσα — στο θρόισμα των φύλλων της μηλιάς, στο βούισμα των μελισσών πάνω από τα παρτέρια, στη ζεστή μυρωδιά των σανιδιών της βεράντας που ζέσταινε ο ήλιος.
Η Μαρία Παύλοβνα δεν εμφανίστηκε ούτε μία φορά. Μόνο έστελνε, μέσω του συζύγου της, δηκτικούς χαιρετισμούς στην «πονηρή νύφη».
Ο Ιλιάς συνοφρυωνόταν, αλλά σιωπούσε. Και μετά, η Βαρβάρα έμαθε ότι ήταν έγκυος.
— Φαντάζεσαι, — ψιθύριζε τα βράδια στον άντρα της, — θα αποκτήσουμε ένα μωρό. Πόσο θα χαιρόταν η γιαγιά!
— Άλλωστε, γι’ αυτό μας άφησε το σπίτι — για να δημιουργήσουμε οικογένεια, να μεγαλώσουμε παιδιά.
— Τα έκανε όλα σωστά, — χαμογελούσε ο Ιλιάς, φιλώντας τη γυναίκα του. — Και είμαι σίγουρος ότι χαίρεται για εμάς και τώρα.
Και το σπίτι λες και πράγματι διατηρούσε ένα κομμάτι από την ψυχή της προηγούμενης ιδιοκτήτριας.
Σαν να συνέχιζε η Ελιζαβέτα Αρκάδιεβνα να φροντίζει τη νέα οικογένεια, προστατεύοντάς τους από τις αντιξοότητες, χαρίζοντάς τους ηρεμία και ευτυχία μέσα στους τοίχους που τόσα χρόνια φύλαγαν την αγάπη της…
Γράψτε στα σχόλια τις σκέψεις και τις απόψεις σας, και κάντε like.
Φίλοι, αν σας ενδιαφέρει να διαβάσετε ακόμα περισσότερες ιστορίες μας — αφήστε τα σχόλιά σας και μην ξεχνάτε τα likes. Αυτό μας εμπνέει να συνεχίσουμε να γράφουμε!
