Την επόμενη χρονιά θα έκλεινε τα τριάντα, και ούτε που είχε ονειρευτεί ένα τόσο υπέροχο δώρο για τα γενέθλιά του.
Εκείνη τη στιγμή, ο Ντμίτρι είχε το δικό του διαμέρισμα τριών δωματίων, αν και με υποθήκη, και δεν αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες.
Ο άντρας ποτέ δεν ζήτησε βοήθεια από άλλους, τα είχε κερδίσει όλα με τη δική του δουλειά και τα είχε σχεδιάσει όλα μόνος του.
Η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα προσπάθησε αρκετές φορές να ανακατευτεί στις υποθέσεις του γιου της, αλλά κάθε φορά ο Ντμίτρι την σταματούσε.
Δεν μπορούσε να καταλάβει πώς τα κατάφερνε χωρίς συμβουλές, αφού στα μάτια της ο γιος της ήταν ακόμα πολύ νέος και άπειρος.
Ωστόσο, ο Ντμίτρι τα κατάφερε: απέκτησε σπίτι και βρήκε μια αξιοπρεπή σύντροφο – από καλή οικογένεια, με μόρφωση και δουλειά.
Η Ολένα ήταν ένα σεμνό κορίτσι, προσπαθούσε να αγνοεί την αγκαθωτή συμπεριφορά της πεθεράς της. Φοβόταν μήπως χαλάσει τη σχέση με τον άντρα της αν απαντούσε κάτι στη μητέρα του.
Με τη σειρά της, η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα θεωρούσε καθήκον της να υπενθυμίζει στη νύφη της σε ποιανού επικράτεια ζούσε και ποιον έπρεπε να υπακούει.
Όταν η Ολένα πήγε σε άδεια μητρότητας και άρχισε να προετοιμάζεται για τον ερχομό του μωρού, η πεθερά άρχισε να την επισκέπτεται σχεδόν καθημερινά.
– «Ωωω, τι είναι αυτό, τόσο χάλια;» – είπε με δυσαρέσκεια η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα, βλέποντας την Ολένα να ξαπλώνει να ξεκουραστεί αμέσως μόλις έφτασε.
– «Η γιατρός είπε να προσέχω, αλλιώς υπάρχει κίνδυνος πρόωρου τοκετού. Και σήμερα πονάει και η κοιλιά μου,» – παραπονέθηκε η Ολένα.
– «Είσαι μόνο έγκυος, και ήδη φαίνεσαι μισοπεθαμένη! Και τι θα γίνει όταν γεννήσεις το παιδί;» – παρατήρησε ειρωνικά η πεθερά.
Η Ολένα κοίταξε κουρασμένη τη Βαλεντίνα Βίκτοροβνα. Ένα σωρό σκέψεις στριφογύριζαν στο κεφάλι της για το πώς να απαντήσει, αλλά προτίμησε να σιωπήσει.
Μετά από μια σύντομη παύση, η πεθερά συνέχισε:
– «Εγώ, όταν περίμενα τον Ντίμοτσκα, δούλευα μέχρι τον τοκετό, και μετά τον τοκετό επέστρεψα αμέσως στη δουλειά και τίποτα, τα κατάφερνα.
Κι εσύ ούτε τα πιάτα δεν μπορείς να πλύνεις! Καταλαβαίνεις ότι όλα αυτά είναι στο μυαλό σου; Το να κυοφορείς ένα παιδί δεν είναι ασθένεια, αυτό είναι το σημαντικό να συνειδητοποιήσεις.»
– «Φυσικά, εσείς ξέρετε καλύτερα,» – αναστέναξε η Ολένα. – «Αλλά μήπως θα μπορούσατε να φύγετε. Πραγματικά, σήμερα δεν αισθάνομαι καθόλου καλά.»
– «Εγώ θα φύγω, αλλά θα τα πω όλα στον άντρα σου, πώς εσύ εδώ, ενόσω αυτός λείπει, τεντώνεις τα πόδια σου και τίποτα άλλο,» – στένεψε τα μάτια της η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα.
– «Εντάξει, πείτε τα. Ξέρει ότι μπορεί να χρειαστεί να με βάλουν στο νοσοκομείο για παρακολούθηση μέχρι τον τοκετό, αν κάτι πάει στραβά,» – απάντησε ήρεμα η Ολένα.
– «Με εκβιάζεις;» – απάντησε κακόβουλα η πεθερά.
– «Καθόλου. Σας λέω τα γεγονότα. Αντίο,» – και η Ολένα, χωρίς να περιμένει απάντηση, κυριολεκτικά έσπρωξε την πεθερά έξω από το διαμέρισμα.
«Τι αναιδές κορίτσι», σκέφτηκε η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα, φεύγοντας από την είσοδο.
– «Αλό, Ντίμα, ξέρεις τι έκανε η καλή σου; Έδιωξε τη μητέρα σου από το σπίτι!» – άρχισε τη συνομιλία με τον γιο της, χωρίς να κρύβει τη δυσαρέσκειά της.
– «Με ποια έννοια;» – Ο Ντμίτρι, απορροφημένος στη δουλειά, δεν κατάλαβε αμέσως περί τίνος πρόκειται.
– «Ήρθα να σας επισκεφθώ, να τη δω, κι αυτή με έδιωξε απλά,» – απάντησε η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα.
– «Μα δεν μπορεί να είναι αλήθεια! Η Ολένα να διώξει κάποιον; Ποτέ δεν θα το πιστέψω.»
– «Κι όμως πρέπει να το πιστέψεις. Φυσικά, τώρα θα λέει τη δική της αλήθεια. Κρέμεται από τον λαιμό σου, και σύντομα θα σου κρεμάσει και το παιδί. Τώρα μπορεί να λέει ό,τι θέλει!»
– «Μαμά, τι λες τώρα;» – προσπάθησε να τη σταματήσει ο Ντμίτρι, νιώθοντας την ένταση να αυξάνεται.
– «Κατάλαβα,» – είπε προσβεβλημένη η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα. – «Είσαι με το μέρος της; Η μητέρα σου δεν είναι πια απαραίτητη,» – αναστέναξε. – «Εντάξει, σε άκουσα,» – πρόσθεσε η γυναίκα και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το βράδυ, όταν ο Ντμίτρι επέστρεψε από τη δουλειά, είδε τη γυναίκα του να κοιμάται ήσυχα στο κρεβάτι.
Δεν θέλησε να την ξυπνήσει, απλά πήγε δυσαρεστημένος στην κουζίνα, για να βάλει σε τάξη τις σκέψεις του στην ησυχία.
Η Ολένα δεν μπορούσε να συμπεριφερθεί έτσι, αλλά ούτε ήθελε να σκεφτεί ότι η μητέρα του έλεγε ψέματα.
Ο Ντμίτρι αποφάσισε ότι το καλύτερο θα ήταν να κάνει μια παύση και να παρακολουθήσει την εξέλιξη των γεγονότων. Το να ξεκινήσει καβγά με τη γυναίκα του σε αυτήν την κατάσταση δεν ήταν η πιο έξυπνη απόφαση.
Η κατάσταση γινόταν όλο και πιο τεταμένη. Η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα ένιωθε μέρα με τη μέρα τον γιο της να απομακρύνεται από αυτήν.
Δεν σκόπευε να ξαναπάει επίσκεψη στη νύφη της χωρίς πρόσκληση, επειδή δεν ήταν έτοιμη να ανεχτεί μια τέτοια συμπεριφορά απέναντί της.
Ωστόσο, η γυναίκα δεν έχανε την ευκαιρία να επικρίνει τον γιο της ότι η Ολένα δεν ήταν ικανή για τίποτα και απαιτούσε πάρα πολλά.
Τη στιγμή που ο Ντμίτρι μοιράστηκε τη χαρά του για τις νέες αγορές για τον μελλοντικό τους γιο, η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα βρήκε πάλι ψεγάδια στον γιο και τη γυναίκα του.
– «Από πότε τα καρότσια έγιναν τόσο ακριβά; Δεν μπορούσες να πάρεις ένα από τους συγγενείς μας; Μας το πρότειναν!» – ρώτησε με δυσαρέσκεια η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα. – «Εννοείς της θείας Ντάσα; Το έχουν χρησιμοποιήσει τέσσερα παιδιά. Αυτό το καρότσι έχει χαλάσει ήδη αρκετές φορές. Γιατί να πάρω μεταχειρισμένο, αφού έχω κερδίσει χρήματα για ένα καινούργιο και μοντέρνο καρότσι για τον γιο μου;» – απάντησε ο Ντμίτρι. – «Μόνο τα λεφτά να ξοδεύεις θέλεις!» – αναφώνησε εκνευρισμένα η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα. – «Αυτή η Ολένα σε χάλασε. Η καρδιά μου ένιωθε ότι δεν ήταν για σένα. Όχι μόνο εγκαταστάθηκε στο διαμέρισμά σου, αλλά άρχισε να υπαγορεύει και τους δικούς της κανόνες.» – «Είναι δική μου επιθυμία να αγοράσω ένα καλό καρότσι. Το μωρό θα γεννηθεί τον χειμώνα, οπότε το καρότσι πρέπει να είναι άνετο, ώστε οι ρόδες να μην κολλάνε στο χιόνι,» – προσπάθησε να εξηγήσει ο Ντμίτρι. – «Δεν σε αναγνωρίζω. Πότε πρόλαβες να γίνεις τόσο μαλθακός; Λες ήδη τα λόγια της γυναίκας σου!» – συνέχισε να αγανακτεί η μητέρα του.
– «Ας μην προσβάλλουμε. Δεν σου ζητήσαμε χρήματα για αυτές τις αγορές,» – ο Ντμίτρι άρχισε να θυμώνει. – «Και να μου ζητούσατε για αυτές τις ασημαντότητες,» – μουρμούρισε η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα. – «Εντάξει, τέλος, ήρθε η φίλη μου για επίσκεψη. Βρείτε τα μόνοι σας!»
Με κάθε μέρα που περνούσε, ο Ντμίτρι ήθελε όλο και λιγότερο να τηλεφωνεί στη μητέρα του και να μοιράζεται τις χαρές του μαζί της. Τον τελευταίο καιρό, η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα ήταν μονίμως δυσαρεστημένη με ό,τι έκανε ο γιος της και υποτιμούσε με κάθε τρόπο τις προσπάθειές του, τη δουλειά του και τη σχέση του με τη γυναίκα του. Μια μέρα, επιστρέφοντας στο σπίτι με καταθλιπτική διάθεση, ο Ντμίτρι είδε ότι η Ολένα, αντιθέτως, ένιωθε υπέροχα. Είχε κάνει μια βόλτα στο πάρκο, είχε ψωνίσει τρόφιμα και είχε φτιάξει τα αγαπημένα του πιροσκί με κρεμμύδι και αυγό.
– «Κάτι μυρίζει ωραία, σαν τα παιδικά μου χρόνια,» – είπε ο Ντμίτρι, βγάζοντας τα παπούτσια του. – «Είναι τα αγαπημένα σου πιροσκί,» – απάντησε η Ολένα, κοιτάζοντας από την κουζίνα.
Καθώς έπιναν τσάι, συζήτησαν, και ο Ντμίτρι μοιράστηκε με τη γυναίκα του την τελευταία συνομιλία του με τη μητέρα του. – «Ξέρεις, μου τηλεφώνησε προ ημερών,» – ομολόγησε η Ολένα, κοιτάζοντας κάτω. – «Απαιτούσε να πετάξω τη γάτα μου.» – «Γιατί αυτό;» – απόρησε ο Ντμίτρι. – «Λέει ότι ο Μπάρσικ θα είναι πιο σημαντικός για μένα από τον γιο μου,» – απάντησε η Ολένα, σηκώνοντας τα μάτια στον άντρα της. – «Δεν μπορώ απλά να τον πετάξω. Είμαστε μαζί πέντε χρόνια, και αυτό δεν είναι ανθρώπινο. Αν πάρεις ένα ζώο, αναλαμβάνεις και την ευθύνη γι’ αυτό. Κανείς δεν διώχνει τα παιδιά από το σπίτι όταν δεν τον βολεύουν πια.»
– «Έχεις δίκιο,» – είπε ο Ντμίτρι, φιλώντας την Ολένα. – «Και τα πιροσκί είναι απλά πεντανόστιμα!»
Η Ολένα γέννησε ένα υγιές αγοράκι στην ώρα του, αν και ο τοκετός ήταν δύσκολος, καθώς το μωρό αποδείχτηκε αρκετά μεγάλο. Γι’ αυτό τους κράτησαν στο μαιευτήριο λίγο περισσότερο, για να κάνουν όλες τις απαραίτητες εξετάσεις. – «Σε αυτήν όλα πάνε στραβά,» – είπε με δυσαρέσκεια η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα, όταν έμαθε από τον γιο της ότι το εξιτήριο αναβάλλεται για δύο ημέρες. – «Μην μιλάς έτσι. Το παιδί είναι υγιές, η Ολένα είναι καλά. Τι άλλο χρειάζεται;» – απάντησε ο Ντμίτρι, χωρίς πλέον να προσπαθεί να καταλάβει τη διάθεση της μητέρας του.
Όταν η Ολένα πήρε επιτέλους εξιτήριο, η πεθερά δήλωσε με επιμονή ότι έπρεπε να μετακομίσει στο σπίτι των νεόνυμφων για να βοηθάει με το νεογέννητο.
– «Η Ολένα είναι ακόμα πολύ νέα και δεν έχει εμπειρία,» – είπε σε μια οικογενειακή συνάθροιση, κοιτάζοντας τη νύφη της με δυσαρέσκεια.
– «Η κόρη μου σίγουρα θα τα καταφέρει,» – της απάντησε η Αναστασία Βλαντιμίροβνα, χαμογελώντας στην κόρη της.
– «Δεν ξέρω, δεν ξέρω,» – συνέχισε η Βαλεντίνα, χωρίς να κρύβει τον σκεπτικισμό της. – «Αφού σε όλη την εγκυμοσύνη μόνο ξαπλωμένη ήταν. Είναι αδύναμη, η δική σας.»
– «Γιατί μιλάτε έτσι; Είχε τους λόγους της. Και τα έκανε όλα σωστά. Δείτε τι δυνατό αγόρι γέννησε,» – επέμενε η Αναστασία Βλαντιμίροβνα, υπερασπιζόμενη την κόρη της.
– «Μα έχετε συνωμοτήσει όλοι;» – αναφώνησε η γυναίκα. – «Είστε όλοι τυφλοί;»
– «Μαμά, τι λες τώρα;» – ψιθύρισε ο Ντμίτρι, νιώθοντας την κατάσταση να οξύνεται.
– «Α, έτσι! Τότε εγώ φεύγω από αυτή τη γιορτή της ζωής!» – η Βαλεντίνα πέταξε επιδεικτικά την πετσέτα στο τραπέζι και σηκώθηκε.
Η Ολένα κοίταξε λυπημένα τον άντρα της, ο οποίος, χωρίς να το σκεφτεί, ακολούθησε τη μητέρα του.
– «Είσαι σίγουρη;» – ρώτησε ο Ντμίτρι, όταν είδε τη Βαλεντίνα Βίκτοροβνα να φοράει τη γούνα της.
– «Ακόμα αμφιβάλλεις; Όταν επιτέλους ανοίξουν τα μάτια σου για το τι συμβαίνει, θα είναι αργά να τηλεφωνήσεις στη μητέρα σου και να παραπονεθείς,» – είπε η γυναίκα για αποχαιρετισμό και βγήκε από την πόρτα.
Ο Ντμίτρι αναστέναξε βαθιά, συνειδητοποιώντας ότι δεν θα κατάφερνε να βρει ισορροπία μεταξύ της μητέρας και της γυναίκας του. Εκείνη τη στιγμή, αποφάσισε να κάνει την επιλογή του υπέρ της οικογένειάς του.
– «Πώς είσαι;» – ρώτησε διστακτικά η Ολένα, όταν ο άντρας της επέστρεψε στο σαλόνι.
– «Όλα καλά,» – τη διαβεβαίωσε τη γυναίκα του.
– «Συγγνώμη, γαμπρέ, αν είπα κάτι λάθος,» – είπε η Αναστασία Βλαντιμίροβνα, προσπαθώντας να εξομαλύνει την κατάσταση.
– «Όχι, όλα είναι εντάξει. Η μητέρα μου έχει απλά τέτοιο χαρακτήρα,» – εξήγησε ο Ντμίτρι. – «Ας συνεχίσουμε να γιορτάζουμε,» – πρόσθεσε με ένα χαμόγελο.
Πέρασαν αρκετά χρόνια. Στο διάστημα αυτό, ο Ντμίτρι απομακρύνθηκε πολύ από τη μητέρα του. Τηλεφωνούσαν ο ένας στον άλλο μία φορά τον μήνα, και επισκέπτονταν ο ένας τον άλλο ακόμα πιο σπάνια.
Στο διάστημα αυτό, ο Ντμίτρι αγόρασε εξοχικό, ώστε ο γιος του να μπορεί να περνάει τις ζεστές μέρες στον καθαρό αέρα. Η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα ήταν εξαιρετικά δυσαρεστημένη με αυτήν την αγορά, θεωρώντας την και πάλι σπατάλη χρημάτων.
– «Καλύτερα να έδιωχνες τη γυναίκα σου στη δουλειά. Σε εξάντλησε τελείως με τις ιδέες της,» – ήταν η αντίδρασή της.
– «Ήταν δική μου ιδέα. Η Ολένα θα πάει στη δουλειά όταν έρθει η ώρα,» – απάντησε ο Ντμίτρι αυστηρά, χωρίς περιστροφές.
Μερικές φορές η πεθερά τηλεφωνούσε και ρωτούσε τον γιο της πώς τα κατάφερναν χωρίς εκείνη.
Όταν μάθαινε ότι η Αναστασία Βλαντιμίροβνα ερχόταν συχνά για να βγάλει βόλτα το παιδί, ώστε να βοηθήσει την Ολένα και να της δώσει λίγη ανάπαυλα, αυτό την εξόργιζε.
Θεωρούσε ότι η νύφη έπρεπε να ικετεύει για βοήθεια, ενώ η ίδια η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα θα αποφάσιζε αν θα βοηθούσε ή όχι τη νέα μητέρα.
Αλλά αυτό δεν συνέβη ούτε τον πρώτο, ούτε τον δεύτερο, ούτε τον τρίτο χρόνο μετά τη γέννηση του Ντένις.
Μερικές φορές η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα ζητούσε από τον γιο της φωτογραφίες του εγγονού. Ο Ντμίτρι τις έστελνε, αλλά κάθε φορά κατέληγε στο ίδιο.
– «Ο Ντενίσκα φοράει αυτά τα ρούχα έξω; Δεν έχετε κανονικά ρούχα;» – «Είναι συνηθισμένα παιδικά ρούχα,» – απάντησε αδιάφορα ο Ντμίτρι, περιμένοντας ένα τέτοιο τηλεφώνημα από τη μητέρα του. – «Και γιατί είναι τόσο μακριά τα μαλλιά του; Είναι αγόρι!» – συνέχισε η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα. – «Μαμά, τελείωσες; Αν ναι, πάω να δουλέψω. Γεια σου,» – ο Ντμίτρι, χωρίς να περιμένει απάντηση, έκλεινε το τηλέφωνο κάθε φορά.
Του φαινόταν ότι η μητέρα του δεν θα ηρεμούσε ποτέ. Δεν καταλάβαινε πλέον αν θύμωνε με εκείνον, με την Ολένα ή με τον Ντενίσκα. Ήταν ένας φαύλος κύκλος δυσαρέσκειας που δεν είχε τέλος. Μερικές φορές ο Ντμίτρι απλώς δεν σήκωνε το τηλέφωνο για να μην του χαλάσει η διάθεση.
Η Ολένα ανησυχούσε για τον άντρα της, κατανοώντας ότι η σχέση του με τη Βαλεντίνα Βίκτοροβνα είχε χαλάσει οριστικά. – «Μήπως να της μιλήσω εγώ;» – πρότεινε ήσυχα. – «Δεν χρειάζεται. Θα γίνει μόνο χειρότερο. Ξέρεις, με βολεύουν αυτά τα σπάνια τηλεφωνήματα και οι συναντήσεις. Πιθανώς, κάπου βαθιά μέσα μου, δεν θα ήθελα η μητέρα μου να μας παρακολουθεί συνεχώς,» – απάντησε ο άντρας. – «Εντάξει, όπως νομίζεις. Έχω νέα για σένα,» – η Ολένα έκανε μια παύση. – «Περιμένω παιδί.» – «Αλήθεια;» – ο Ντίμα αγκάλιασε σφιχτά τη γυναίκα του και τη φίλησε.
Ένα χρόνο αργότερα, γιόρταζαν την Πρωτοχρονιά οι τέσσερις τους. Ενώ η Βαλεντίνα Βίκτοροβνα καθόταν μόνη στο τραπέζι της κουζίνας, πάνω στο οποίο υπήρχε ακριβό αφρώδες κρασί, χαβιάρι και μανταρίνια. Φέτος ο γιος της ξέχασε να της ευχηθεί, ή ίσως και να μη θέλησε. Παντού επικρατούσε φασαρία, κάπου έπεφταν βεγγαλικά, και μόνο μία γυναίκα καθόταν δίπλα στο παράθυρο, μετρώντας τις χιονονιφάδες που έπεφταν…
