«Μα, γιατί τόσο χοντροκομμένα;» είπε ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, νιώθοντας λίγη αμηχανία.
Αν και σπάνια ένιωθε αμηχανία. Ένας ώριμος, αυτάρκης άντρας που είχε χτίσει τη δική του επιχείρηση και μπορούσε απόλυτα να αισθάνεται σίγουρος για τον εαυτό του. Αλλά όχι σε αυτή την περίπτωση.
«Απλώς προσπαθώ να συνεννοηθώ μαζί σας, πώς να το θέσω, για μια αλληλεπίδραση ίσως,» απάντησε ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, αποφεύγοντας το βλέμμα της. «Αν και, γιατί να το στρογγυλεύω… Λαρίσα Βασίλιεβνα, ζητώ το χέρι της κόρης σας!»
Αυτή η συζήτηση μεταξύ του διευθυντή και της υφισταμένης του γινόταν σε μια καφετέρια με πρωτοβουλία του άντρα – εκτός γραφείου, για να είναι πιο βολικό να συζητήσουν σε ουδέτερο έδαφος.
Η Λαρίσα Βασίλιεβνα εργαζόταν στην εταιρεία του Ρομάν Σεργκέγεβιτς, ο οποίος ήταν σαρανταπέντε ετών και είχε πάρει διαζύγιο πριν από ένα χρόνο, επί οκτώ χρόνια.
Και πριν από τρεις μήνες, η κόρη της, η Άνιουτα – μια είκοσι πέντε ετών ανύπαντρη καλλονή – πέρασε βιαστικά από τη δουλειά της Λαρίσα Βασίλιεβνα. Μπήκε απλώς για μια υπόθεση, για ένα λεπτό.
Τη βλέπεις και δεν έχει τίποτα περιττό, καμία επιτήδευση, και το μακιγιάζ είναι διακριτικό, αλλά είναι ένα όμορφο κορίτσι, ω πόσο όμορφο και φρέσκο…
Η Λαρίσα, αφού ολοκλήρωσε τη συζήτηση, βγήκε στον διάδρομο μαζί με την κόρη της για να την ξεπροβοδίσει, και εκεί τους συνάντησε ο διευθυντής. Σταμάτησε. Η Λαρίσα Βασίλιεβνα απλώς τους σύστησε ο ένας στον άλλον. Έτσι προέκυψε η κατάσταση.
Με το χέρι στην καρδιά, ούτε που είχε σκεφτεί να τους γνωρίσει, ούτε της είχε περάσει από το μυαλό, θεωρώντας τον διευθυντή απρόσιτο για εκείνες. Οπότε, όλα έγιναν εντελώς τυχαία.
Και η Άνιουτα δεν έδωσε σημασία, ούτε η Λαρίσα έδωσε σημασία σε αυτή τη συνάντηση, ποιος ξέρει με ποιους χαιρετιέται και γνωρίζεται ο διευθυντής.
Αλλά ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς έχασε την ηρεμία του με την κυριολεκτική έννοια μετά την τυχαία συνάντηση. Η εικόνα της γαλανομάτας κοπέλας ήταν μπροστά στα μάτια του.
Και της άρεσε και η φωνή της: τόσο ανάλαφρη, που την τύλιγε με απαλότητα… Και ας είπε μόνο ένα «γεια».
Στην αρχή έδρασε χωρίς μεσάζοντες, βέβαιος για τη νίκη. Και ποιος θα αμφέβαλλε για την αξιοπιστία και τον πλούτο του Ρομάν Σεργκέγεβιτς;!
Επιτυχημένος, γεμάτος αυτοπεποίθηση, μπορούσε να τραβήξει με ένα νεύμα οποιαδήποτε κοπέλα. Αλλά όχι την Άνια.
Παρά την απαλότητα στη φωνή της και τη χαριτωμένη εμφάνιση, είχε τον δικό της χαρακτήρα. Και είχε τη δική της αγάπη.
Η ιδιότροπη καλλονή ονειρευόταν τον συνομήλικό της, τον Μαξίμ, εδώ και δύο χρόνια. Νέος, όμορφος, γεμάτος ενέργεια – της άρεσε.
Και η Άννα άρεσε στον Μαξίμ, αλλά δεν βιαζόταν να την παντρευτεί. Και τσακώνονταν συχνά.
Απέρριψε το φλερτ του Ρομάν Σεργκέγεβιτς από την πρώτη μέρα, χωρίς να τον φαντάζεται καθόλου ως μελλοντικό της σύζυγο.
Η Λαρίσα Βασίλιεβνα – μια απλή λογίστρια στην εταιρεία του Ρομάν Σεργκέγεβιτς, όταν έμαθε για την απροσδόκητη τροπή, παρακάλεσε την κόρη της να είναι διακριτική με τον προϊστάμενό της.
Τίποτα περισσότερο δεν χρειαζόταν, απλώς να παραμείνει τουλάχιστον ευγενική.
Πρέπει να πούμε ότι τα γεγονότα διαδραματίζονταν στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ήταν μια εποχή που κάποιοι κατάφεραν να ανέβουν επιτυχώς και να «κατοχυρώσουν» τη θέση τους στις επιχειρήσεις, ενώ άλλοι συνέχιζαν να ανεβαίνουν.
Λοιπόν, ο Ρομάν ήταν από τους πρώτους που στεκόταν ήδη σταθερά στα πόδια του. Επίσης, οι άνθρωποι κρατιούνταν από τις καλές θέσεις, και απλώς φοβούνταν μήπως χάσουν τη δουλειά τους.
Και η Λαρίσα Βασίλιεβνα ήταν ακριβώς μία από εκείνες που φοβόντουσαν να χάσουν μια καλή θέση, ειδικά επειδή της έμεναν τρία χρόνια μέχρι τη σύνταξη.
«Δεν θέλω να χάσω τη δουλειά μου, έχουμε ακόμα το δάνειο που εκκρεμεί, και ο Αρτιόμ πρέπει να μπει σε ιδιωτικό… Άνια, σκέψου τον μικρότερο αδερφό σου… εγώ τα κάνω όλα για εσάς, παρόλο που είμαι μόνη…»
«Μαμά, τι μπορώ να κάνω, αφού δεν με αφήνει σε ησυχία, με πλημμυρίζει με ανθοδέσμες. Ποτέ στη ζωή μου δεν έχω δει τόσα λουλούδια… μα αυτό είναι υπερβολή.
Αν ήταν λουλούδια από τον αγαπημένο μου, θα ήταν άλλο πράγμα και θα είχα άλλη διάθεση… αλλιώς… Και το κυριότερο: δεν θέλω ο Μαξίμ να μάθει για τον Ρομάν Σεργκέγεβιτς.»
«Από τον Μαξίμ σου δεν βγαίνει τίποτα, σαν το γάλα από τον τράγο, συγγνώμη για την ειλικρίνεια,» απάντησε ερεθισμένη η Λαρίσα Βασίλιεβνα, «ενώ ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, εν τω μεταξύ, δεν είναι καθόλου γέρος, είναι στην ακμή του!…»
Και τώρα, καθισμένος στην καφετέρια, ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς προσέφερε στη Λαρίσα Βασίλιεβνα βοήθεια για την εξόφληση του δανείου.
Σε αντάλλαγμα, ζητούσε μόνο ένα πράγμα: να μιλήσει στην κόρη της και να την πείσει να μην τον αποφεύγει.
Η Λαρίσα βασανιζόταν από αμφιβολίες: η πρόταση του προϊσταμένου της δεν της άρεσε, για την ακρίβεια, υπήρχε κάτι δυσάρεστο, τοκογλυφικό, σε αυτή την πρόταση.
Αλλά αφού πέρασε μια εβδομάδα σκεπτόμενη, συμφώνησε, χωρίς να υπόσχεται εκατό τοις εκατό αποτέλεσμα.
Από εκείνη τη μέρα, στο σπίτι της Λαρίσα γίνονταν συνεχώς συζητήσεις για τον Ρομάν Σεργκέγεβιτς.
Έβρισκε αφορμές για να επαινέσει τον προϊστάμενό της, να τονίσει τις ανθρώπινες ιδιότητές του – φυσικά, όλα αυτά για να βελτιωθεί η εικόνα του διευθυντή της στα μάτια της κόρης της.
Και ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, από την πλευρά του, «βομβάρδιζε» την Άνια με πολυτελή δώρα. Επιπλέον, ο Μαξίμ επαναστάτησε ξανά και έφυγε για τη θάλασσα με μια νέα φιλενάδα.
Η Άνιουτα είχε βαρεθεί πλέον την αστάθεια του Μαξίμ, τον εκρηκτικό του χαρακτήρα… σκέφτηκε σοβαρά την πρόταση του Ρομάν Σεργκέγεβιτς.
Είτε ήθελε να εκδικηθεί τον Μαξίμ, είτε οι παρακλήσεις της μητέρας της έπιασαν τόπο, αλλά η Άνια υπέκυψε. Και ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, καθώς δειπνούσε με την πανέμορφη Άννα στο εστιατόριο, έδειχνε ενθουσιασμένος.
Έκαναν πολύ γρήγορα έναν πλούσιο γάμο και ξεκίνησαν για ένα ρομαντικό ταξίδι. Αλλά πρώτα, ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, όπως είχε υποσχεθεί, εξόφλησε το δάνειο της Λαρίσα Βασίλιεβνα, κρατώντας το κρυφό από τη νεαρή σύζυγο.
Σταδιακά, η ζωή της Άνια και του Ρομάν Σεργκέγεβιτς μπήκε σε μια ήρεμη οικογενειακή ρουτίνα. Ο όχι και τόσο νέος σύζυγος λάτρευε τη γυναίκα του, ενώ η Άννα απλώς επέτρεπε να την αγαπούν, χωρίς να σκορπά τα δικά της αισθήματα σε έναν άντρα που δεν αγαπούσε.
Παρατηρούσε ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς τη στάση της; Φυσικά την παρατηρούσε, αλλά δεν το έδειχνε.
Του αρκούσε που το κορίτσι, για το οποίο έχασε το μυαλό του από την πρώτη συνάντηση, ήταν τώρα δίπλα του. Και με ποιους τρόπους την κέρδισε, ας κρίνει ο Θεός.
Πέρασαν δέκα χρόνια. Η Άνια μπήκε με αυτοπεποίθηση στον ρόλο της συζύγου επιχειρηματία. Με ευχαρίστηση φρόντιζε για την τάξη στο σπίτι, ασχολούνταν με τον γιο τους, τον πήγαινε στο σχολείο και στο φροντιστήριο.
Είχε ξεχάσει προ πολλού τον Μαξίμ, έχοντας συνηθίσει στην ιδιότητα της συζύγου του Ρομάν Σεργκέγεβιτς. Και πρέπει να πούμε, εκτελούσε αυτόν τον ρόλο άψογα.
Αλλά η οικογενειακή τους βάρκα, που λικνιζόταν τόσο ομαλά στα κύματα της ζωής, ξαφνικά άρχισε να στροβιλίζεται, σαν να έπεσε σε δίνη.
Και ξεκίνησε από το γεγονός ότι ο πλέον όχι και τόσο νέος Ρομάν Σεργκέγεβιτς αρρώστησε. Οι γιατροί διέγνωσαν διαβήτη, και επιπλέον εμφανίστηκε και απειλή εγκεφαλικού.
Εξωτερικά, ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς είχε φανερά καταρρεύσει: ασπρισμένα μαλλιά, πάχος, εμφανίστηκε τεμπελιά και απάθεια. Άρχισε σταδιακά να απομακρύνεται από τις επιχειρήσεις, μεταβιβάζοντας την υπόθεση στον γιο του από τον πρώτο του γάμο.
Άρχισε να συμπεριφέρεται στη σύζυγό του σχεδόν αδιάφορα, βρισκόταν συνεχώς σε περισυλλογή και σαν να την απομάκρυνε, την έσπρωχνε μακριά του. Και μετά, ξαφνικά ανακοίνωσε στην Άνια ότι έπρεπε να χωρίσουν.
Για την Άννα, αυτό ήταν τόσο απροσδόκητο που σκέφτηκε ότι ο σύζυγός της είχε κάποια άλλη. Αλλά ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς διέλυσε αμέσως τις υποψίες της συζύγου του, και εξήγησε την απόφασή του με την έλλειψη υγείας.
«Συγγνώμη, αλλά δεν κάνω πλέον για “νεαρός άντρας”,» είπε, χτυπώντας τον εαυτό του στην αριστερή πλευρά του στήθους, «η “μηχανή” τα έχει βρει σκούρα.»
«Είναι αυτός λόγος για διαζύγιο;» αναρωτήθηκε η Άννα. «Αν είσαι άρρωστος, σημαίνει ότι πρέπει να παλέψουμε μαζί για την υγεία σου. Ή μήπως δεν με αγαπάς πια;»
«Αγαπώ,» είπε ο άντρας, «αλλά εσύ δεν με αγάπησες ποτέ. Δεν με ήθελες όταν ήμουν υγιής, πόσο μάλλον άρρωστο.
Γι’ αυτό σου αφήνω το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο, τους λογαριασμούς στις τράπεζες – θα είσαι πλήρως εξασφαλισμένη και ελεύθερη. Φυσικά, θα επικοινωνώ με τον γιο μου, και αυτός επίσης δεν θα στερηθεί τίποτα.»
Η Άννα άρχισε να υστεριάζει: δεν καταλάβαινε την απόφαση του συζύγου της.
«Δηλαδή με παράτησες;! Και εγώ σε αγαπώ!» φώναξε η Άννα, σαν να ήθελε να φτάσει η φωνή της σε αυτόν, σαν να ήθελε να την ακούσει.
«Η αγάπη σου είναι αγορασμένη,» είπε ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, χωρίς να υψώσει τη φωνή του. «Η Λαρίσα Βασίλιεβνα, η αγαπητή μου πεθερά, ας με συγχωρήσει, αλλά την δωροδόκησα τότε.»
«Αυτή, λοιπόν, σε έπεισε να με παντρευτείς. Έτσι έζησα όλα αυτά τα χρόνια στον τεχνητό μου κόσμο: σε αγαπούσα, χωρίς να απαιτώ τίποτα σε αντάλλαγμα.»
Η Άννα έκλαιγε, παρακαλούσε τον άντρα της να αλλάξει γνώμη, ορκιζόταν ότι αγαπούσε τον Ρομάν Σεργκέγεβιτς, ότι κανέναν άλλο δεν ήθελε, αλλά ο άντρας ήταν αμετάπειστος.
«Θυμήσου πόσα καλά είχαμε! Πώς με υποδέχτηκες εμένα και τον γιο μας από το μαιευτήριο, πώς σηκωνόσουν τις νύχτες για τον Ιλιούσα, τον νανούριζες, πώς πηγαίναμε διακοπές…
Και πώς καθόσουν δίπλα στο κρεβάτι μου όταν είχα σαράντα πυρετό… Και τώρα είναι η σειρά μου να σε φροντίσω… Ρομά, σε παρακαλώ άφησέ με να σε βοηθήσω, να βοηθήσω την υγεία σου!»
Ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς περπατούσε πέρα δώθε στο διαμέρισμα, σαν να σκεφτόταν κάτι, και μετά επαναλάμβανε πάλι το ίδιο:
«Πρέπει να χωρίσουμε, θέλω να σε απαλλάξω από κάθε υποχρέωση, γιατί μέσα σου τώρα μιλάει μόνο το αίσθημα του καθήκοντος.»
«Ναι, και το αίσθημα του καθήκοντος επίσης… και τι κακό έχει αυτό; Δεν λένε άδικα: και στη λύπη, και στη χαρά… Και όλα αυτά επειδή σε αγαπώ! Γιατί δεν με πιστεύεις!»
Ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς σιωπούσε. Και δεν ανακάλεσε την απόφασή του.
Μη έχοντας πλέον τη δύναμη να διαφωνεί με τον άντρα της, η Άνια μάζεψε τα προσωπικά της αντικείμενα και μετακόμισε με τον γιο της σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα.
Μια τέτοια τροπή των πραγμάτων δεν την περίμενε ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς: άλλωστε, άφησε στη σύζυγό του σχεδόν όλη την κινητή και ακίνητη περιουσία.
Και εκείνη αρνήθηκε να τη χρησιμοποιήσει, απαντώντας ότι τα ήθελε όλα μαζί – μόνο μαζί του. Και χωρίς αυτόν, τίποτα δεν είχε νόημα.
Έτσι πέρασε ένας μήνας. Ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς μπήκε στο νοσοκομείο για προγραμματισμένη θεραπεία. Και η Άνια πήγαινε κάθε μέρα σε αυτόν. Τώρα είχαν αλλάξει ρόλους: παλιά εκείνος την πολιορκούσε, και τώρα εκείνη.
Μετά την επίσκεψη της Άννας στον άρρωστο άντρα, μπήκε στο δωμάτιο ο γιατρός και δεν συγκρατήθηκε, παρατηρώντας πόσο υπέροχο οικογενειακό ζευγάρι ήταν.
«Μα τι λέτε, εγώ σε τέτοια κατάσταση…» είπε ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς, μη πιστεύοντας.
«Ακόμα και σε τέτοια κατάσταση – εσείς και η σύζυγός σας φαίνεστε υπέροχοι. Πιστέψτε με, έχω δει πολλούς στα τριάντα χρόνια,» είπε ο γιατρός.
Και ο Ρομάν Σεργκέγεβιτς ένιωσε, επιτέλους, ότι με αυτά τα χρόνια είχαν γίνει ένα με τη σύζυγό του. Και την ημέρα της εξόδου του παραδόθηκε: διαζύγιο δεν θα γίνει.
«Μπορεί να είχαμε παλιά μια αγορασμένη αγάπη,» είπε η Άννα, «αλλά τώρα έχω την πιο αληθινή αγάπη για σένα. Άλλον άντρα και πατέρα για τον γιο μας, εκτός από εσένα, δεν χρειαζόμαστε.»
