— Πιάτο για τον γάτο φίλο μου! Και το καλύτερο κρέας!
— Θα φορέσουμε κάτι τολμηρό, σχεδόν σαν τις νεαρές νύμφες, και θα πάμε σε ένα πανάκριβο εστιατόριο. Για να δείξουμε τους εαυτούς μας και να αξιολογήσουμε τους άντρες…
Αυτό δήλωσε με τόση σιγουριά μια από τις τρεις φίλες—η διευθύντρια ενός αναγνωρισμένου και καθόλου φθηνού ιδιωτικού γυμνασίου. Η δουλειά της την υποχρέωνε, γι’ αυτό πάντα είχε τις σωστές λέξεις σε αφθονία.
Αυτές οι «νύμφες» ήταν τριάντα πέντε ετών. Η καταλληλότερη, κατά τη γνώμη τους, ηλικία για κοντές φούστες και μπλούζες που τόνιζαν τα πλεονεκτήματα, αντί να τα κρύβουν. Βαθιά ντεκολτέ, άψογο μακιγιάζ — πλήρης πολεμική εξάρτυση.
Διάλεξαν ένα αντίστοιχο εστιατόριο: πομπώδες, με κύρος και πολύ ακριβό. Ωστόσο, μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά χωρίς δυσκολία.
Εκλεισαν ένα τραπέζι, κάθισαν άνετα και αμέσως άρχισαν να τραβούν τα θαυμαστικά βλέμματα των αντρών και τα φανερά δυσαρεστημένα βλέμματα των συντρόφων τους.
Οι συζητήσεις, όπως ήταν αναμενόμενο, περιστρέφονταν γύρω από το πιο σημαντικό — τους άντρες. Συζητούσαν για όνειρα, προσδοκίες και τις δικές τους απαιτήσεις. Κάθεμία περίμενε τον ιδανικό της: ψηλό, γυμνασμένο, ελκυστικό και οπωσδήποτε ευκατάστατο. Για να τη βαστάει στα χέρια, να εκπληρώνει κάθε της ιδιοτροπία, να μην την ενοχλεί με φλυαρίες και να μην τη φορτώνει με οικιακές δουλειές. Και αν ήταν και ευγενικής καταγωγής — τότε θα ήταν απολύτως ιδανικός.
— Μόνο όχι σαν αυτούς εδώ…
Οι φίλες κοίταξαν η μία την άλλη και έγνεψαν προς μια παρέα τριών χαρούμενων, ελαφρώς παχουλών αντρών με αραίωση μαλλιών. Στο τραπέζι τους υπήρχε μπύρα, πατατάκια και βουνά από μπριζόλες, και οι συζητήσεις περιστρέφονταν γύρω από το ποδόσφαιρο και το ψάρεμα. Το γέλιο ήταν δυνατό, ειλικρινές, χωρίς προσχήματα.
— Φρίκη. — Τι χυδαιότητα. — Αχ.
Η ετυμηγορία ήταν ομόφωνη: απεριποίητοι, αγενείς, χωρίς ίχνος ευγένειας και εντελώς ακατάλληλοι για τόσο εντυπωσιακές κυρίες. Και τότε συνέβη κάτι που άλλαξε αμέσως τον τόνο της βραδιάς.
Στο εστιατόριο μπήκε Εκείνος — ένας άντρας που είχε φτάσει με μια κατακόκκινη Ferrari τελευταίου μοντέλου.
— Ο Κόμης Κόμπουργκ Κόλντο της Σαξονίας! — ανακοίνωσε πανηγυρικά ο σερβιτόρος στην είσοδο.
Οι φίλες αμέσως «μαζεύτηκαν», σαν κυνηγόσκυλα που πήραν το ίχνος.
Ψηλός, γυμνασμένος, με ευγενική λευκή τρίχα, με ένα κοστούμι που καθόταν τέλεια και προφανώς κόστιζε μια περιουσία. Μανικετόκουμπα με διαμάντια και ένα εκτυφλωτικά λευκό πουκάμισο ολοκλήρωναν την εικόνα.
— Αχ… — Κοίτα να δεις… — Μμμ…
Τα ντεκολτέ έσκυψαν μπροστά ακόμα πιο πολύ, τα βλέμματα έγιναν φανερά προκλητικά.
— Αυτός είναι άντρας, — ψιθύρισε η μία. — Κόμης, ωραίος και εκατομμυριούχος, — συμπλήρωσε η δεύτερη. — Κι εγώ, παρεμπιπτόντως, ονειρεύομαι τις Μπαχάμες… από παιδί.
Η τρίτη σιωπούσε, αλλά το βλέμμα της μιλούσε πιο δυνατά από οποιαδήποτε λέξη.
Δεν πέρασαν ούτε δέκα λεπτά, και οι κυρίες προσκλήθηκαν στο τραπέζι του κόμη. Περπατούσαν επιβλητικά, κοιτάζοντας με ελαφρά περιφρόνηση τους υπόλοιπους θαμώνες και ιδιαίτερα την τριάδα με την μπύρα.
Ο Κόμης αποδείχθηκε ευγενικός, ήξερε να κάνει κοσμική συζήτηση, μιλούσε για την αρχαία γενιά του, τα οικογενειακά κάστρα και τις συλλογές έργων τέχνης. Η ένταση μεταξύ των φίλων αυξανόταν — η καθεμία καταλάβαινε ότι η πρόσκληση για να συνεχίσουν τη βραδιά θα πήγαινε μόνο σε μία.
Την κατάσταση χαλάρωσαν προσωρινά τα πιάτα: αστακοί, δίσκοι με θαλασσινά εδέσματα και ακριβό παλαιωμένο κρασί. Οι κυρίες έτρωγαν, ρίχνοντας στον κόμη νωχελικά βλέμματα, και φαντασιώνονταν πολύ πιο πέρα από το εστιατόριο. Τα πρόσωπά τους κοκκίνισαν, και ήταν ιδιαίτερα όμορφες.
Και ο Κόμης έλαμπε — αστειευόταν, αφηγούνταν ιστορίες από την υψηλή κοινωνία, και οι φίλες δεν έδιναν πλέον καμία σημασία στο πού ακριβώς θα τις καλούσε μετά το δείπνο.
Στο εστιατόριο υπήρχε ένας μικρός κήπος. Από την αίθουσα μύριζε τόσο λαχταριστά, που το άρωμα έφτασε και εκεί. Και σύντομα από εκεί βγήκε — ή μάλλον, ξεπρόβαλε — ένα μικρό γκρίζο γατάκι. Λεπτό, πεινασμένο. Γλίστρησε ανάμεσα στα τραπέζια και κάθισε ακριβώς στα πόδια του Κόμη, ελπίζοντας φανερά για προσοχή.
Μάταια.
Το πρόσωπο του Κόμη παραμορφώθηκε από αηδία. Έσπρωξε το γατάκι με το πόδι του χωρίς δισταγμό. Το μωρό πέταξε λίγα μέτρα και χτύπησε στο πόδι του τραπεζιού όπου κάθονταν οι τρεις άντρες. Μια απόλυτη σιωπή επικράτησε στην αίθουσα.
— Μισώ αυτά τα βρώμικα, άθλια πλάσματα, — δήλωσε δυνατά ο Κόμης. — Εγώ στο κάστρο μου έχω καθαρόαιμα λαγωνικά και τα καλύτερα άλογα.
Ο σερβιτόρος έσπευσε να διαβεβαιώσει:
— Θα το τακτοποιήσουμε αμέσως, ζητούμε συγγνώμη…
Κατευθύνθηκε προς το τραπέζι με την «μπύρα», αλλά ένας από τους άντρες είχε ήδη σηκωθεί. Τεράστιος, σχεδόν δύο μέτρων, με πρόσωπο που είχε κοκκινίσει και με γροθιά σφιγμένη. Οι φίλοι του προσπαθούσαν να τον συγκρατήσουν.
Σήκωσε το γατάκι σιωπηλά και το έβαλε στην καρέκλα.
— Πιάτο για τον χνουδωτό φίλο μου! — βρόντηξε. — Το καλύτερο κρέας. Αμέσως.
Ο σερβιτόρος χλόμιασε και όρμησε στην κουζίνα. Στην αίθουσα ακούστηκαν χειροκροτήματα.
Μία από τις «νύμφες» σηκώθηκε σιωπηλά, πλησίασε τον γίγαντα και δήλωσε:
— Μετακινήσου. Και παράγγειλε στην κυρία ουίσκι.
Ο Κόμης έμεινε άφωνος.
Μετά από ένα λεπτό, προστέθηκαν σε αυτούς και οι δύο υπόλοιπες φίλες, χαρίζοντας στον Κόμη ένα περιφρονητικό βλέμμα.
Από το εστιατόριο δεν έφυγαν όλοι μαζί. Σε μία παρέα ήταν τρεις — ένας άντρας, μια γυναίκα και ένα γκρίζο γατάκι.
Πέρασε ο καιρός. Σήμερα η πρώτη από τις φίλες είναι παντρεμένη με τον ίδιο τον γίγαντα — τον ιδιοκτήτη μιας μεγάλης επενδυτικής εταιρείας. Οι άλλες δύο παντρεύτηκαν τους φίλους του, γνωστούς δικηγόρους. Οι γάμοι έγιναν την ίδια μέρα.
Τώρα οι πρώην «νύμφες» έχουν μια εντελώς διαφορετική ζωή: πάνες, μαγειρική, καθάρισμα. Όλες γέννησαν κόρες σχεδόν ταυτόχρονα.
Και για να μπορούν μερικές φορές να βγουν στο αγαπημένο τους εστιατόριο, τα Σαββατοκύριακα στέλνουν τους συζύγους τους στο ποδόσφαιρο ή το ψάρεμα, καλούν νταντάδες και ξανασυναντιούνται — για να μιλήσουν για τα δικά τους. Γυναικεία. Για τους άντρες.
Και ο Κόμης Κόμπουργκ Κόλντο της Σαξονίας συνελήφθη έναν χρόνο αργότερα. Μια ηχηρή δίκη — απατεώνας γάμων, που εξαπατούσε τις αφελείς γυναίκες.
Τους αληθινούς άντρες αυτό, ευτυχώς, δεν τους αφορά.
Μιλώ για εκείνους τους τρεις — με τα κοιλιάκια, την αραίωση, χωρίς γυαλάδα και έπαρση, αλλά με αληθινά ευγενική καρδιά.
Έτσι είναι.
Αλλιώς — δεν γίνεται.
