— Τρώει από το κοινό σκεύος! Κριτικάρει ό,τι αγγίζει!
— Μόνο για ένα βράδυ, — με παρακάλεσε ο Ντίμα. — Σε παρακαλώ. Χατίρι μου…
— Αννούλα, περιστεράκι μου, έφτασα! — ανακοίνωσε η Τατιάνα Αλεξέγιεβνα από το κατώφλι. — Μέχρι να έρθω σε εσάς, παραλίγο να παραδώσω το πνεύμα… Φουχ… Άντε, και του χρόνου!
— Ευχαριστώ… Επίσης, — είπα παραμερίζοντας.
Πέρασε αποφασιστικά στην κουζίνα και άδειασε πάνω στο τραπέζι το φαγητό που είχε φέρει μαζί της — ρέγγα «υπό την σκιά» και κάποιες σαλάτες.
31 Δεκεμβρίου. Τρεις το μεσημέρι.
Στην κουζίνα, στον φούρνο, σιγοψηνόταν η χήνα, κι εγώ μόλις είχα τελειώσει το κόψιμο της σαλάτας «Ολιβιέ», όταν χτύπησε το κουδούνι. Δεν περίμενα κανέναν εκείνη την ώρα, και η έλευση της θείας του συζύγου μου, την οποία δεν είχαμε καλέσει, ήταν εντελώς ξαφνική.
— Πού είναι η Ζωή; — ρώτησε. — Την ψάχνω παντού. Δεν σηκώνει το τηλέφωνο… Σε σένα δεν πήρε;
— Η Ζωή Παβλόβνα δεν έχει έρθει ακόμα, — είπα, και ήταν η καθαρή αλήθεια, αφού η πεθερά μου είχε υποσχεθεί να είναι εδώ στις οκτώ.
Η Τατιάνα Αλεξέγιεβνα πέρασε στο δωμάτιο και σωριάστηκε στον καναπέ με τέτοιο ύφος σαν να είχε μόλις διασχίσει τη Σαχάρα με τα πόδια, και όχι τρεις στάσεις με το τρόλεϊ.
— Η καρδιά μου, — στέναξε, ακουμπώντας για κάποιο λόγο το χέρι στο μέτωπό της. — Η πίεση… Τα πόδια μου δεν με κρατάνε.
Της έφερα νερό και προσφέρθηκα να καλέσω ασθενοφόρο. Έκανα ό,τι όφειλε να κάνει μια αναθρεμμένη γυναίκα, που η μητέρα της την έμαθε ότι τους καλεσμένους δεν τους διώχνουμε, ακόμη κι αν εμφανίστηκαν απρόσκλητοι και χωρίς προειδοποίηση.
— Τι είναι αυτό; — Η Τατιάνα Αλεξέγιεβνα ανασηκώθηκε στους αγκώνες και κάρφωσε το βλέμμα της στο γιορτινό τραπέζι. — Τι τραπεζομάντιλο είναι αυτό το πολύχρωμο;
— Λινό, — είπα, — ιταλικό.
— Πολύ φανταχτερό, — έκοψε απότομα και έπεσε πάλι στα μαξιλάρια. — Το Νέο Έτος πρέπει να έχει λευκό τραπεζομάντιλο. Λευκό! Με δαντέλα. Η μάνα μας, η δικιά μου και της Ζωής, πάντα έστρωνε λευκό.
Εκείνη τη στιγμή βγήκε από την κρεβατοκάμαρα ο Ντμίτρι.
— Θεία Τάνια! — τραγούδησε με μια ψεύτικη χαρούμενη φωνή. — Τι έκπληξη!
— Ντμίτρι! — εκείνη ζωντάνεψε αμέσως, κάθισε ίσια, έφτιαξε τα μαλλιά της και του άπλωσε τα χέρια. — Έλα δω, παιδί μου!
Ο Ντίμα πλησίασε υπάκουα και αγκάλιασε τη θεία του.
— Πόσο αδυνάτισες! — βρόντηξε εκείνη. — Η Άννα δεν σε ταΐζει καθόλου; Το ήξερα. Το έλεγα στη Ζωή, αυτή η νύφη σου θα τον μαράνει τον άνθρωπο.
Δεν μίλησα. Ξέρω γενικά να σωπαίνω. Η μητέρα μου με έμαθε κι αυτό: να σωπαίνω όταν θέλω να εκσφενδονίσω κάτι βαρύ στον τοίχο.
Μέχρι τις επτά η ώρα, η Τατιάνα Αλεξέγιεβνα είχε εξοικειωθεί τόσο πολύ που διηύθυνε την κατάσταση σαν στρατηγός σε παρέλαση.
Μετακίνησε τα κεριά γιατί δεν ήταν «σύμφωνα με το Φενγκ Σούι». Μετακίνησε το χριστουγεννιάτικο δέντρο γιατί «έκρυβε την τηλεόραση», παρόλο που δεν σκοπεύαμε καν να την ανοίξουμε. Τέλος, τράβηξε τη γιρλάντα, η οποία τώρα κρεμόταν άχαρα πάνω από το φωτιστικό.
— Έτσι είναι πολύ καλύτερα, ε; — ρώτησε, φανερά ικανοποιημένη με τον εαυτό της. — Όχι σαν πριν…
Δοκίμασε τη σαλάτα «Ολιβιέ» κατευθείαν μέσα από την πιατέλα.
— Ανάλατη, — αποφάνθηκε. — Τσιγκουνεύτηκες τη μαγιονέζα;
— Όλα είναι με τις αναλογίες τους, — απάντησα.
— Τι μου λες! — χαμογέλασε ειρωνικά. — Ποιες αναλογίες;
Πετάχτηκε γρήγορα από τον καναπέ, βγήκε από το σαλόνι και επέστρεψε κρατώντας μια μεγάλη συσκευασία μαγιονέζας που είχε βγάλει από το ψυγείο.
Δεν πρόλαβα να τη σταματήσω· όρμησε στην πιατέλα και άδειασε μέσα σχεδόν μισό πακέτο.
— Τι κάνετε; — φώναξα. — Γιατί…
— Έ-ε-ετσι… — είπε με ικανοποίηση, ανακατεύοντας τη σαλάτα μερικές φορές. — Τώρα θα είναι σωστό, γιατί αλλιώς…
Και τότε το βλέμμα της έπεσε στη χήνα.
— Κι αυτό πάλι τι είναι; — ρώτησε.
— Χήνα, — απάντησα.
— Βλέπω ότι είναι χήνα. Τι δουλειά έχει εδώ; — Με κοίταξε με μισόκλειστα μάτια. — Τι καινοτομίες είναι αυτές που βγάλατε;
Κοιταχτήκαμε με τον άντρα μου με απορία, κι εκείνη συνέχισε:
— Στην εποχή μας ο κόσμος έφτιαχνε απλά φαγητά. Ρέγγα «shuba». Πηχτή. Κι αυτό εδώ; Σε ποιον χρειάζεται;
— Ε… — είπα εγώ. — Ας σκεφτώ… Σε εμάς, ίσως;
— Σε ποιον «εμάς»;
— Σε μένα και τον Ντίμα, — είπα ξερά.
Εκείνη τη στιγμή ο σύζυγός μου με έπιασε από τον αγκώνα και, αφού ζήτησε συγγνώμη από τη θεία του, με τράβηξε στον διάδρομο.
— Άννα, — είπε κοιτάζοντάς με στα μάτια, — σε παρακαλώ. Μη γίνει σκάνδαλο. Είναι μια μόνη γυναίκα.
— Ήρθε χωρίς πρόσκληση! — ψιθύρισα με θυμό. — Τρώει από το κοινό σκεύος! Κριτικάρει ό,τι αγγίζει!
— Μόνο για ένα βράδυ, — με παρακάλεσε ο Ντίμα. — Σε παρακαλώ. Χατίρι μου.
— Εντάξει, — αναστέναξα.
Στις δέκα και μισή φόρεσα το φόρεμά μου. Σμαραγδένιο, μεταξωτό, με ανοιχτή πλάτη. Το είχα αγοράσει ειδικά γι’ αυτό το βράδυ και κρεμόταν στη ντουλάπα τρεις εβδομάδες περιμένοντας τη στιγμή του.
Φόρεσα μέχρι και τακούνια, παρόλο που στο σπίτι συνήθως κυκλοφορώ ξυπόλυτη, και έβαψα τα χείλη μου με ένα έντονο κραγιόν.
— Θεέ μου, — ακούστηκε ξαφνικά πίσω μου, — τι είναι αυτό που φοράς; Πού πας μ’ αυτό το χάλι;
Η θεία Τάνια στεκόταν στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας, κρατώντας στα χέρια της ένα πιάτο με τη σαλάτα μου, την οποία συνέχιζε να καταβροχθίζει με απόλαυση.
— Και τι έχει η εμφάνισή μου; — ρώτησα.
— Ε, πώς τι; — η καλεσμένη γούρλωσε τα μάτια. — Η πλάτη σου είναι όλη έξω!
Εκείνη τη στιγμή έβγαλε μια δυνατή ερυγή (ρέψιμο), έκανε έναν ήχο έκπληξης και έφυγε αμέσως. Νιώθοντας ότι κάτι δεν πάει καλά, την ακολούθησα στο σαλόνι και είδα ότι στο τραπεζάκι υπήρχε μια σχεδόν άδεια φιάλη κόκκινο κρασί, την οποία εγώ και ο Ντίμα σκοπεύαμε να ανοίξουμε μόλις την πρώτη Ιανουαρίου.
«Και πότε πρόλαβε;» σκέφτηκα με αγανάκτηση.
Ο Ντίμα χαμήλωσε τα μάτια. Η πεθερά μου, που είχε φτάσει στις οκτώ και καθόταν στη γωνία με ύφος κατάδικου, ανατρίχιασε. Κι εγώ ένιωσα ότι λίγο ακόμα και θα έκανα κάτι πολύ κακό. Η ίδια η θεία Τάνια είχε απλωθεί στον καναπέ και έπινε αφρώδη οίνο.
— Τατιάνα Αλεξέγιεβνα, — είπα, — δεν είστε καλά. Πρέπει να ξαπλώσετε.
— Εγώ ξέρω πότε, πού, ακόμα και με ποιον θα ξαπλώσω! — εξοργίστηκε εκείνη, χτυπώντας το ποτήρι πάνω στο τραπεζάκι. — Και με τέτοια πλάτη, μη μου κάνεις εμένα παρατηρήσεις! Καλύψου πρώτα και μετά δίνε συμβουλές. Και στο κάτω-κάτω, κοιμήθηκα αρκετά μέσα στη μέρα!
Η Τατιάνα Αλεξέγιεβνα μας κοίταξε όλους και πρόσθεσε:
— Παρεμπιπτόντως, δεν μου έφτασε! — Τότε γύρισε σε μένα. — Τρέξε να πάρεις κι άλλο, ε; Τα έψαξα όλα, εδώ μέσα επικρατεί ερημιά!
— Μα τα ήπιατε ήδη όλα, — αναστέναξα, — γι’ αυτό και δεν σας έφτασε…
— Τρέξε, σου λέω! — επανέλαβε επίμονα. — Γιατί ζαλίζομαι! Αν πέσω και σπάσω τον αυχένα του μηριαίου, εσύ θα φταις. Αλλά κρύψε την πλάτη σου, με εκνευρίζει!
Μου πέταξε ένα μαξιλάρι του καναπέ και συνέχισε:
— Καλύψου, σου λέω, γιατί έτσι όπως είναι η πλάτη σου μπορεί να μη σου πουλήσουν ούτε μπουκάλι… Μόνο πάρε κάτι πιο δυνατό, γιατί δεν έχω νιώσει τίποτα ακόμα. Τι στέκεσαι και δεν μιλάς; Ετοιμάσου! Και πλήρωσε από τα δικά σου, γιατί η κάρτα μου είναι στο μηδέν. Ωχ… πρέπει να πάω κάπου.
Προσπαθώντας να σηκωθεί από τον καναπέ, η Τατιάνα Αλεξέγιεβνα σωριάστηκε στο πάτωμα. Πριν προλάβει να κάνει καμία άλλη ζημιά, ο Δημήτρης κι εγώ την πλησιάσαμε και από τις δύο πλευρές, την πιάσαμε από τα μπράτσα και την οδηγήσαμε στην κρεβατοκάμαρα.
— Πού με πάτε; Αφήστε με! Μπορώ και μόνη μου! — διαμαρτυρήθηκε εξοργισμένη.
— Για ύπνο, — είπε ο Ντίμα.
Τακτοποιήσαμε την καλεσμένη στο κρεβάτι μας και την σκέπασα με την κουβέρτα. Όταν βγήκαμε, ο Δημήτρης έκλεισε την πόρτα και ξαφνικά γύρισε δύο φορές το κλειδί που ήταν πάνω στην κλειδαριά.
— Ωχ, γιατί το έκανες αυτό; — τρόμαξα εγώ. — Κι αν νιώσει άσχημα;
— Αν νιώσει άσχημα, θα την βγάλουμε έξω, ή έστω θα της δώσουμε μια λεκάνη, — μου έκλεισε το μάτι ο άντρας μου.
Όταν καθίσαμε στο γιορτινό τραπέζι και ο Ντίμα άνοιξε το κρυμμένο αφρώδες κρασί, από την κρεβατοκάμαρα ακούστηκε ένα δυνατό ροχαλητό.
— Και σε εσάς καλή χρονιά, — χαμογέλασα.
Η θεία Τάνια πέρασε όλη τη νύχτα τρέχοντας «στο μέρος που πάνε και οι βασιλιάδες μόνοι τους». Το πρωί άρχισε να παραπονιέται ότι «δηλητηριάστηκε» από τη σαλάτα μας και δήλωσε ότι δεν πρόκειται να ξανάρθει ποτέ στο σπίτι μας.
Αναπνεύσαμε με ανακούφιση και κάναμε τον σταυρό μας. Μας ήρθε στο μυαλό εκείνο το ανέκδοτο με τους δύο κουμπάρους που ήπιαν τρία μπουκάλια σκληρό ποτό και για μεζέ είχαν μόνο ένα μπισκότο. Όλη τη νύχτα έτρεχαν στην τουαλέτα και το πρωί έβριζαν τη γυναίκα τους για το «χαλασμένο μπισκότο»…
Μοιραστείτε τις σκέψεις σας στα σχόλια και στηρίξτε τον δημιουργό με ένα like!
Φίλοι μας, αν σας ενδιαφέρει να διαβάσετε περισσότερες ιστορίες μας, αφήστε τα σχόλιά σας και μην ξεχνάτε τα likes. Αυτό μας δίνει έμπνευση να συνεχίσουμε να γράφουμε!
