Αλλά εδώ — «εντάξει»;
— Μόνο που ξέρεις κάτι;
Η Ναταλία σηκώθηκε και έβαλε νερό από το φίλτρο. Τα χέρια της σχεδόν δεν έτρεμαν.
— Το σπίτι, το αυτοκίνητο, τα παιδιά και ο γάτος μένουν μαζί σου.
Η Ναταλία κούμπωνε το μπουφάν της, ενώ ο Σεργκέι ακόμα δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που συνέβαινε. Πριν από δεκαπέντε λεπτά είχε ανακοινώσει στη γυναίκα του ότι χωρίζουν.
Περίμενε δάκρυα, σπασμένα πιάτα, φωνές που θα ακούγονταν σε όλο τον οικισμό. Κι εκείνη, αμίλητη, μάζεψε μια τσάντα και τώρα έφευγε — αφήνοντάς του το σπίτι, τρία παιδιά και τον γάτο.
— Στάσου, — την έπιασε από το μανίκι. — Σοβαρολογείς;
— Απόλυτα.
Τρεις ώρες πριν, όλα φαίνονταν ακόμα απλά.
— Σεργκέι, καταλαβαίνεις τι λες; — Η Ναταλία κοίταζε τον άντρα της λες και της είχε προτείνει να πάει στο φεγγάρι μέσα σε μια κατσαρόλα.
— Δεκαοκτώ χρόνια μαζί, τρία παιδιά, στεγαστικό — κι εσύ μου μιλάς για κάποιον έρωτα;
— Νατάσα, κατάλαβέ με, κουράστηκα, — ο Σεργκέι έτριβε μια χαρτοπετσέτα στα χέρια του, χωρίς να σηκώνει το βλέμμα. — Αυτή η ρουτίνα, το ίδιο πράγμα κάθε μέρα. Πνίγομαι!
— Πνίγεσαι, ε; — Η φωνή της Ναταλίας ακουγόταν σταθερή, αν και μέσα της όλα είχαν γίνει ένας κόμπος από πάγο.
— Και όταν παίρναμε το δάνειο, ανέπνεες κανονικά; Όταν νοσηλευόταν ο Ιβάν με πνευμονία και τον φροντίζαμε — τότε σου έφτανε ο αέρας;
Ο Σεργκέι δούλευε ως εργοδηγός σε μια κατασκευαστική εταιρεία. Εβδομήντα χιλιάδες τον μήνα μαζί με τα μπόνους — για το Τσερκάσι ήταν κάτι παραπάνω από αξιοπρεπή.
Η Ναταλία κρατούσε λογιστικά εξ αποστάσεως για τρεις μικρές εταιρείες, βγάζοντας περίπου τριάντα πέντε χιλιάδες. Το σπίτι τους στα προάστια — εκατόν είκοσι τετραγωνικά σε οικόπεδο οκτώ στρεμμάτων — αν και με δόση στεγαστικού είκοσι τέσσερις χιλιάδες κάθε μήνα.
Ζούσαν όχι πλούσια, αλλά γερά. Μόνο που ο Σεργκέι στα σαράντα έξι του θέλησε μια άλλη ζωή.
Η «άλλη ζωή» ονομαζόταν Αλίνα. Είκοσι οκτώ χρονών, γραμματέας στην εταιρεία του. Κοίταζε τον Σεργκέι λες και δεν ήταν ένας ταλαιπωρημένος άντρας με αρχή κοιλίτσας, αλλά τουλάχιστον ο Μπραντ Πιτ.
— Εκείνη με καταλαβαίνει, — ψέλλισε την προετοιμασμένη του ατάκα.
— Τι ακριβώς καταλαβαίνει; — Η Ναταλία χαμογέλασε, αν και τα χείλη της την υπάκουαν μετά βίας.
— Ότι ροχαλίζεις τόσο που τρέμουν οι τοίχοι; Ότι πονάει το γόνατό σου πριν από κάθε βροχή; Ή ότι πετάς τις βρώμικες κάλτσες κάτω από το κρεβάτι εδώ και δεκαοκτώ χρόνια;
— Πάντα τα περιορίζεις όλα στην καθημερινότητα.
— Μα η ζωή, Σεργκέι, είναι η καθημερινότητα.
Πρωινό για τρεις. Η Μαρίνα στο λεωφορείο, τα δίδυμα στο σχολείο. Το βράδυ — μάζεμα, τάισμα, διάβασμα, σιδέρωμα. Αυτό δεν είναι απλή καθημερινότητα! Είναι μαραθώνιος χωρίς τερματισμό!
Κάθονταν στην κουζίνα — την ίδια κουζίνα που η Ναταλία σχεδίασε μόνη της, επιλέγοντας μέχρι και το τελευταίο πόμολο. Ο Σεργκέι τα τελευταία χρόνια είχε κάπως αποστασιοποιηθεί από τις δουλειές του σπιτιού. Πότε η δουλειά, πότε η κούραση, πότε ο πονοκέφαλος.
— Το αποφάσισα! — Σήκωσε επιτέλους τα μάτια του. — Ας χωρίσουμε πολιτισμένα. Διατροφή, όπως πρέπει.
Η Ναταλία σώπαινε.
Στο μυαλό της χτυπούσε μια σκέψη: δεκαοκτώ χρόνια.
Η Μαρίνα δεκάξι, σε δύο χρόνια δίνει εξετάσεις. Τα δίδυμα, ο Αλεξέι και ο Βάνια — από εννιά.
Ο γάτος ο Μπάρσικ, τα δύο χάμστερ, τα παρτέρια που κάθε άνοιξη φύτευε ολομόναχη. Ο φράχτης που ο Σεργκέι υποσχόταν να φτιάξει εδώ και τρία χρόνια.
Και ξαφνικά κάτι μέσα της —αυτό που δεκαοκτώ χρόνια κρατούσε, άντεχε, υπέμενε— έκανε ένα «κλικ». Ελευθερώθηκε.
— Εντάξει, — είπε εκείνη.
— Τι εντάξει;
— Διαζύγιο, λοιπόν, διαζύγιο! Αφού το αποφάσισες.
Ο Σεργκέι τα έχασε. Είχε προετοιμαστεί για κάτι άλλο. Στο μυαλό του έκανε πρόβες για το πώς θα την ηρεμούσε, πώς θα της εξηγούσε ότι αυτό ήταν το καλύτερο για όλους. Κι εδώ — «εντάξει»;
— Μόνο που ξέρεις κάτι; — Η Ναταλία σηκώθηκε και έβαλε νερό από το φίλτρο. Τα χέρια της σχεδόν δεν έτρεμαν. — Το σπίτι, το αυτοκίνητο, τα παιδιά και ο γάτος μένουν μαζί σου.
— Πώς είπες;
— Όπως το ακούς. Εσύ είσαι δηλωμένος, το στεγαστικό είναι στο όνομά σου. Τα παιδιά έχουν συνηθίσει το σπίτι, το σχολείο. Γιατί να τα ξεριζώσουμε; Κι εγώ κάπου θα βολευτώ.
— Νατάσα, τι λες; — Ο Σεργκέι σηκώθηκε όρθιος. — Εσύ χωρίς τα παιδιά δεν μπορείς!
— Μπορώ!
Ούτε η ίδια δεν ήξερε από πού βγήκε αυτή η λέξη. Από πού ήρθε αυτό το ηχηρό κενό μέσα της, που ξαφνικά έμοιαζε με ελευθερία.
— Η Μαρίνα είναι σχεδόν ενήλικη. Τα δίδυμα είναι αγόρια, χρειάζονται τον πατέρα τους. Κι εγώ, ίσως, κουράστηκα επίσης. Απλώς φοβόμουν να το παραδεχτώ.
Ο Σεργκέι κοίταζε τη γυναίκα του και δεν την αναγνώριζε. Πού ήταν εκείνη η γυναίκα που δεκαοκτώ χρόνια γυρνούσε γύρω από αυτόν και τα παιδιά; Από πού ξεπρόβαλε αυτή η άγνωστη με τα άδεια μάτια;
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!
— Γιατί; Εσύ μπορείς — άρα μπορώ κι εγώ.
Η Ναταλία ανέβηκε στην κρεβατοκάμαρα. Μετά από μισή ώρα κατέβηκε με μια τσάντα ταξιδιού — την ίδια που έπαιρναν κάποτε όταν πήγαιναν στη θάλασσα. Πριν έρθουν τα παιδιά, τότε που αγαπιούνταν ακόμα.
— Η λίστα για αύριο, — ακούμπησε πάνω στο τραπέζι ένα γραμμένο χαρτί. — Διάβασέ το προσεκτικά.
Ο Σεργκέι κάρφωσε το βλέμμα του στον περιποιημένο γραφικό χαρακτήρα.
— 6:00 – έγερση. Πρωινό: Στη Μαρίνα — βρώμη χωρίς ζάχαρη (νομίζει ότι αδυνατίζει, μην φέρεις αντίρρηση). Στα δίδυμα — ομελέτα με σάντουιτς. Ο Λιόσκα δεν τρώει ντομάτα. Ο Βάνια τη θέλει με αγγούρι.
— 7:15 – η Μαρίνα στη στάση. Έλεγξε το θερμός της.
— 7:40 – τα δίδυμα στο σχολείο. Ο Λιόσκα έχει την αλλαξιά του στη μπλε σακούλα, ο Βάνια στη μαύρη. Μην τις μπερδέψεις — μαλώνουν.
— Μετά το σχολείο: Τον Λιόσκα τον παίρνει η γειτόνισσα η θεία Βέρα (πάρε την τηλέφωνο από πριν, ο αριθμός είναι στις επαφές), κάθεται σπίτι της μέχρι το καράτε — η σχολή είναι στην οδό Στους 48, ξεκινάει στις 15:30.
— Τον Βάνια θα τον πας εσύ στον λογοθεραπευτή — λεωφόρος Ελευθερίας 115, γραφείο 304, στις 15:00. Το πρόγραμμα είναι στο ψυγείο.
— Ο γάτος τρώει μόνο «Whiskas» με κουνέλι. Από το κοτόπουλο αρρωσταίνει. Στα χάμστερ τροφή και νερό.
— Η Μαρίνα έρχεται μόνη της, αλλά έλεγξε να φάει κανονικά και να μην τη βγάλει με πατατάκια. Ο Βάνια έχει αλλεργία στο μέλι και στους ξηρούς καρπούς. ΠΟΤΕ μην του δώσεις!
— Τα τηλέφωνα των γιατρών, οι κάρτες εμβολιασμού, οι λογαριασμοί — είναι στο συρτάρι του γραφείου, όλα αρχειοθετημένα…
Μιάμιση σελίδα. Ο Σεργκέι διάβαζε, και στο στήθος του ένιωθε κάτι σαν ασφυξία.
— Νατάσα, περίμενε! — Πετάχτηκε πάνω. — Σοβαρολογείς;
— Θα καταθέσω τα χαρτιά αύριο. Αν χρειαστείς κάτι — πάρε τηλέφωνο. Αλλά όχι για ψύλλου πήδημα.
— Ποια χαρτιά; Πού πας;
— Στη μαμά μου. Μετά θα νοικιάσω κάτι δικό μου.
— Και τα παιδιά;
— Είναι και δικά σου. — Η Ναταλία χαμογέλασε για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, μόνο με τις άκρες των χειλιών της. — Εσύ κουράστηκες από τη ρουτίνα. Ξεκουράσου λοιπόν. Κι εγώ θα δουλέψω με τον εαυτό μου. Ίσως βρω κι εγώ κάτι ενδιαφέρον.
Η πόρτα βρόντηξε.
Ο Σεργκέι στεκόταν στον διάδρομο, σφίγγοντας το χαρτί. Πίσω από τον τοίχο μουρμούριζε η τηλεόραση. Κάπου πάνω έτριξε το κρεβάτι — κάποιο από τα παιδιά γύρισε πλευρό στον ύπνο του.
Δεν ήξεραν καν ότι η μητέρα τους είχε φύγει.
Την πρώτη νύχτα δεν κοιμήθηκε. Καθόταν στην κουζίνα, ξαναδιάβαζε τη λίστα και προσπαθούσε να καταλάβει πώς ένας άνθρωπος μπορεί να τα κάνει όλα αυτά κάθε μέρα. Κατά τις τρεις το πρωί αποκοιμήθηκε πάνω στο τραπέζι. Το ξυπνητήρι στις έξι τον τίναξε σαν ελατήριο.
— Μπαμπά, πού είναι η μαμά; — Η τσιμπλιασμένη Μαρίνα εμφανίστηκε στην κουζίνα.
— Σε επαγγελματικό ταξίδι, — ο Σεργκέι πατούσε τυχαία τα κουμπιά της πολυκουζίνας. — Επείγον, για τη δουλειά.
— Μα αφού δουλεύει εξ αποστάσεως.
— Πελάτες… Εκεί… Έπρεπε να πάει.
Η Μαρίνα τον κοίταξε σκεπτικά, αλλά δεν επέμεινε. Οι έφηβοι σπάνια σκαλίζουν τις υποθέσεις των μεγάλων.
— Και το πρωινό;
— Τώρα. Θέλεις βρώμη;
— Μπαμπά, τη σιχαίνομαι. Η μαμά το έβγαλε από το κεφάλι της ότι κάνω δίαιτα. Φτιάξε μου αυγά.
Με τα αυγά τα κατάφερε. Σχεδόν δεν κάηκαν. Το να ξυπνήσει τα δίδυμα αποδείχθηκε πιο δύσκολο — γκρίνιαζαν, δεν ήθελαν να σηκωθούν, ζητούσαν τη μητέρα τους.
— Είναι σε ταξίδι, — επανέλαβε ο Σεργκέι για τρίτη φορά.
— Η μαμά δεν πάει πουθενά, — ο Βάνια τον κοίταξε σοβαρά. — Είναι πάντα στο σπίτι.
Ο Σεργκέι πήγε την κόρη του στη στάση και τα δίδυμα στο σχολείο. Μέσα στο αυτοκίνητο κατάλαβε ότι είχε μπερδέψει τις σακούλες. Ο Λιόσκα έκλαιγε για τη μαύρη σακούλα. Ο Βάνια σώπαινε, αλλά το βλέμμα του ήταν βαρύ.
Στη δουλειά ο Σεργκέι έφτασε στις έντεκα. Ο διευθυντής δεν είπε τίποτα· ο Σεργκέι ήταν πολύτιμο στέλεχος. Η Αλίνα τον υποδέχτηκε με χαμόγελο, αλλά βλέποντας το πρόσωπό του, μαζεύτηκε.
— Πώς είσαι; — Δεν άντεξε να περιμένει μέχρι το μεσημέρι.
— Καλά, — μουρμούρισε εκείνος, αν και το κεφάλι του κόντευε να σπάσει και τα πάντα γύριζαν μπροστά στα μάτια του.
Μετά τη δουλειά άρχισε η κόλαση. Ο Λιόσκα στο καράτε, ο Βάνια στον λογοθεραπευτή. Ταυτόχρονα. Σε διαφορετικές άκρες της πόλης.
Πήρε τηλέφωνο τη Ναταλία:
— Εσύ πώς το έκανες αυτό;
— Τον Λιόσκα τον έπαιρνε η θεία Βέρα μετά το σχολείο. Τον Βάνια τον πήγαινα εγώ.
— Και η θεία Βέρα θα δεχτεί;
— Πάρ’ την τηλέφωνο να μάθεις.
Η θεία Βέρα δέχτηκε. Τον κοίταξε με μια κακώς κρυμμένη περιέργεια:
— Αρρώστησε η Ναταλία;
— Είναι σε ταξίδι.
— Α-α-α…
Το βράδυ άνοιξε το ψυγείο. Υπολείμματα σούπας δύο ημερών. Ξεραμένο τυρί. Το χάος.
Παρήγγειλε πίτσα. Τα δίδυμα χάρηκαν. Η Μαρίνα στράβωσε το πρόσωπό της:
— Είμαι σε δίαιτα.
— Μα το πρωί είπες ότι τρως κανονικά!
— Το πρωί ναι. Το βράδυ όχι.
Ο Σεργκέι έκανε μια κίνηση με το χέρι, παρατώντας την προσπάθεια.
Τη νύχτα θυμήθηκε τον γάτο. Ο Μπάρσικ καθόταν δίπλα στο άδειο μπολ και τον κοίταζε με κίτρινα μάτια. Η τροφή είχε τελειώσει.
— Κάνε υπομονή μέχρι το πρωί.
Ο Μπάρσικ δεν έκανε υπομονή. Τα ξημερώματα, στη μέση της κουζίνας, υπήρχε ένα «δωράκι». Ο Σεργκέι, φυσικά, το πάτησε.
Βρίζοντας ανάμεσα στα δόντια του και τρίβοντας το πάτωμα, ξαφνικά σταμάτησε. Πάγωσε με το πανί στο χέρι.
Δεκαοκτώ χρόνια. Πού ήταν αυτός όλα αυτά τα δεκαοκτώ χρόνια; Όταν η Ναταλία έτρεχε στους γιατρούς με τα μωρά, όταν ξενυχτούσε πάνω από τα παιδιά με πυρετό, όταν διαχειριζόταν τις υστερίες, όταν σκούπιζε μύτες, όταν έλεγχε τα μαθήματα;
Στη δουλειά. Στο ψάρεμα. Στο γκαράζ. Και τον τελευταίο χρόνο — στην Αλίνα, στο νοικιασμένο της μονάρι, όπου δεν μύριζε παιδικό σαμπουάν και γατοτροφή.
Μέχρι την Τετάρτη, ο Σεργκέι είχε σταματήσει να σκέφτεται καθαρά. Κοιμόταν στις δύο. Ξυπνούσε στις πέντε από το άγχος ότι κάτι ξέχασε. Κάτι του διέφυγε;
Την Πέμπτη αποδείχθηκε ότι τα χρήματα για την εκδρομή έπρεπε να είχαν δοθεί τη Δευτέρα. Ο Λιόσκα —ο μόνος από την τάξη— δεν θα πήγαινε.
— Όλοι θα πάνε κι εγώ όχι! — ο γιος του πλάνταξε στο κλάμα. — Δεν είναι δίκαιο!
Η δασκάλα απάντησε ξερά: — Το λεωφορείο έχει κλειστεί. Οι θέσεις είναι υπολογισμένες. Την επόμενη φορά να είστε πιο προσεκτικός.
Ο Σεργκέι ήθελε να πάρει τηλέφωνο τη Ναταλία, να παραπονεθεί για την αδικία. Αλλά κοντοστάθηκε. Εκείνη δεν θα το ξεχνούσε. Εκείνη δεν ξεχνούσε ποτέ τίποτα.
Την Παρασκευή τηλεφώνησε η Αλίνα: — Σεργκέι, έχουμε μια εβδομάδα να βρεθούμε. Να έρθω από εκεί, να μαγειρέψω κάτι;
Φαντάστηκε την Αλίνα μέσα στο σπίτι τους. Τα μάτια της Μαρίνας. Τις ερωτήσεις των διδύμων. — Μην έρθεις. Είναι δύσκολα εδώ. — Ε… πάρε με όταν ελευθερωθείς.
«Όταν ελευθερωθείς». Λες και τα παιδιά ήταν ένα προσωρινό πρότζεκτ. Τα παραδίδεις και τα ξεχνάς.
Σάββατο. Ο Σεργκέι καθόταν στην κουζίνα, κοιτάζοντας τον τοίχο. Τα δίδυμα έβλεπαν κινούμενα σχέδια. Η Μαρίνα είχε κλειστεί στο δωμάτιό της.
Ο Μπάρσικ ακόνιζε τα νύχια του στον καναπέ — αυτόν που είχαν διαλέξει μαζί με τη Ναταλία πέρυσι. Μαζί. Τότε που υπήρχε ακόμα το «μαζί».
Το τηλέφωνο δονήθηκε. Μήνυμα από τη γυναίκα του: — Πώς πάνε τα πράγματα;
Κοίταζε την οθόνη. «Χάλια»; «Δεν τα καταφέρνω»; «Γύρισε πίσω»! — Καλά, — έγραψε. — Ο Βάνια την Τρίτη έχει διαγώνισμα στα Μαθηματικά. Κάνε επανάληψη μαζί του. Και πλήρωσε τον καθηγητή της Μαρίνας — η απόδειξη είναι στο συρτάρι.
Άνοιξε το συρτάρι. Η απόδειξη ήταν εκεί. Και δίπλα μια στοίβα: λογαριασμοί για ρεύμα, νερό, φυσικό αέριο. Το πρόγραμμα των εξωσχολικών δραστηριοτήτων. Η λίστα με τις αλλεργίες του Βάνια. Οι κάρτες εμβολιασμού. Τα τηλέφωνα των γιατρών.
Μια ολόκληρη ζωή. Ταξινομημένη σε στοίβες. Υπογεγραμμένη με τον γραφικό της χαρακτήρα.
— Μπαμπά, — ο Βάνια στεκόταν στην πόρτα. — Η μαμά πότε θα γυρίσει; Ο Σεργκέι κοίταξε τον γιο του. Οι φακίδες του. Το σοβαρό βλέμμα — ολόιδιο της Ναταλίας. — Δεν ξέρω. — Δεν θα γυρίσει, έτσι δεν είναι; — Ο Βάνια πλησίασε. — Μαλώσατε; — Πού το έβγαλες αυτό; — Σας άκουσα. Το βράδυ που πήγα στην τουαλέτα.
Κάτι έσπασε μέσα στο στήθος του. Ένα εννιάχρονο αγόρι που δεν κοιμόταν και άκουγε τους γονείς του να αποφασίζουν να χωρίσουν. — Μπαμπά, μπορώ να πάρω τη μαμά τηλέφωνο; — Φυσικά.
Ο Βάνια έτρεξε να φέρει το τηλέφωνο. Μετά από ένα λεπτό ακούστηκε από το δωμάτιο: — Μαμά! Μαμά, γεια σου! Πότε θα έρθεις; Μου λείπεις…
Ο Σεργκέι έκρυψε το πρόσωπό του στις παλάμες του. Την Κυριακή, στεκόταν στο κατώφλι του διαμερίσματος της πεθεράς του. Η Ναταλία άνοιξε την πόρτα. Σήκωσε το φρύδι: — Τι συνέβη; — Νατάσα, γύρισε πίσω. — Γιατί;
Δεκαοκτώ χρόνια η πεθερά του τον φώναζε «καημένο ανθρωπάκο». Εκείνος θύμωνε. Τώρα καταλάβαινε — είχε δίκιο. — Δεν τα καταφέρνω. — Το ξέρω. Μου το είπε ο Βάνια — τρίτη μέρα τρώτε κατεψυγμένα πιροσκί. — Ήμουν ανόητος. Αυτή η Αλίνα… δεν ξέρω τι με έπιασε.
— Θα σου πω εγώ τι σε έπιασε. — Η Ναταλία σταύρωσε τα χέρια. — Σαράντα έξι χρονών, ένα νεαρό κορίτσι σου έκλεισε το μάτι κι εσύ νόμιζες ότι είσαι ακόμα «κάποιος». — Ότι μπορείς να πετάξεις την παλιά σου ζωή σαν το δέρμα του φιδιού. Μόνο που η ζωή δεν πάει πουθενά. Τα παιδιά δεν πάνε πουθενά. Ούτε η ευθύνη. — Το κατάλαβα. — Μέσα σε μια εβδομάδα; — Ναι.
Τον κοίταξε. Σακούλες κάτω από τα μάτια, γένια μιας εβδομάδας, μπλούζες με λεκέδες από κέτσαπ. — Πέρασε μέσα. Η μαμά λείπει στο εξοχικό.
Κάθονταν στη μικρή κουζίνα. Το τσάι είχε κρυώσει στα φλιτζάνια. Ο Σεργκέι της τα διηγήθηκε όλα: τον Μπάρσικ, τις αλλαξιές των παιδιών, την εκδρομή, τα κατεψυγμένα πιροσκί.
— Ξέρεις τι είναι το πιο τρομακτικό; — Έσφιξε το φλιτζάνι στα χέρια του. — Δεν γνωρίζω τα παιδιά μου. Δεν ήξερα ότι ο Λιόσκα δεν τρώει ντομάτες. Ότι ο Βάνια έχει αλλεργία. Ότι η Μαρίνα δεν έκανε ποτέ δίαιτα — εσύ την ανάγκαζες να τρώει βρώμη.
— Δεν την ανάγκαζα, την μάθαινα να τρέφεται σωστά.
— Τι σημασία έχει! Δεκαοκτώ χρόνια μέσα στην οικογένεια — και ήμουν σαν ένοικος σε ξενοδοχείο. Ερχόμουν, έτρωγα, ξάπλωνα στον καναπέ, έφευγα.
— Τουλάχιστον έφερνες χρήματα.
— Μα η οικογένεια δεν είναι μόνο τα χρήματα.
Η Ναταλία σώπαινε. Μπροστά της δεν καθόταν ο γεμάτος αυτοπεποίθηση άντρας που πριν από μια εβδομάδα ανακοίνωσε το διαζύγιο. Ήταν ένας άλλος άνθρωπος. Συντετριμμένος.
— Θέλεις πραγματικά να γυρίσω;
— Ναι.
— Και η Αλίνα;
— Θα της μιλήσω. Θα της εξηγήσω.
— Τι θα εξηγήσεις; Ότι μέσα σε μια εβδομάδα βαρέθηκες το καινούργιο σου παιχνίδι;
— Ότι ήμουν ανόητος. Ότι έτρεχα μακριά από αυτό που έπρεπε να φυλάω ως κόρη οφθαλμού.
Η Ναταλία γύρισε το βλέμμα της στο παράθυρο. Πίκρα. Κούραση. Η επιθυμία να πιστέψει ξανά. Ο φόβος μην εξαπατηθεί πάλι.
— Ούτε εγώ είμαι αγία, Σεργκέι, — είπε σιγά. — Αυτή την εβδομάδα κατάλαβα πολλά. Κατάλαβα ότι τα τραβούσα όλα μόνη μου και δεν ζητούσα βοήθεια. Ότι δεν ήξερες καν πόσα έκανα, γιατί δεν σε άφηνα να τα δεις.
— Πώς έτσι;
— Είναι πιο εύκολο να το κάνεις μόνη σου παρά να το εξηγείς. Πιο εύκολο να ξεμπερδεύεις παρά να μαθαίνεις τον άλλον. Έτσι σε συνήθισα να είσαι σαν επισκέπτης στο σπίτι.
Είχε δίκιο. Ήταν ένας επισκέπτης. Ένας βολικός επισκέπτης που πλήρωνε τους λογαριασμούς.
— Ας το κάνουμε αλλιώς, — είπε εκείνος. — Θα συμμετέχω πραγματικά.
— Για πόσο θα κρατήσει;
— Δεν ξέρω. Αλλά θέλω να προσπαθήσω.
Η Ναταλία έμεινε για λίγο σιωπηλή. Μετά γύρισε και τον κοίταξε.
— Ξέρεις τι μου είπε ο Βάνια χθες; «Μαμά, ο μπαμπάς προσπαθεί πολύ, αλλά δεν τα καταφέρνει. Θα τον βοηθήσεις;».
Ο Σεργκέι κατάπιε έναν κόμπο στον λαιμό του.
— Θα γυρίσω γι’ αυτό, — η φωνή της ήταν σταθερή. — Για τα παιδιά. Όχι για σένα. Προς το παρόν — όχι για σένα.
— Καταλαβαίνω.
— Και θυμήσου: αν γίνει άλλη μια φορά…
Δεν τελείωσε τη φράση της. Το βλέμμα της τα είπε όλα.
Το βράδυ μπήκαν στο σπίτι. Τα δίδυμα όρμησαν πάνω της με κραυγές χαράς. Ο Μπάρσικ γύρισε την πλάτη επιδεικτικά, αλλά μετά από ένα λεπτό πήγε να τριφτεί στα πόδια της Ναταλίας. Η Μαρίνα βγήκε από το δωμάτιο, κοίταξε τους γονείς της — και αμίλητη αγκάλιασε τη μητέρα της.
— Όλα καλά; — ψιθύρισε.
— Θα γίνουν. Ελπίζω.
Ο Σεργκέι στεκόταν λίγο πιο πέρα. Κοίταζε την οικογένειά του. Τη γυναίκα που παραλίγο να χάσει. Τα παιδιά που δεν γνώριζε. Τον γάτο που τον περιφρονούσε. Το σπίτι που κάποτε του φαινόταν κλουβί, ενώ τώρα ήταν το μόνο μέρος στον κόσμο όπου ήθελε να βρίσκεται.
Το πρωί σηκώθηκε στις έξι. Μόνος του. Έφτιαξε ομελέτα — όχι βρώμη. Πήγε τα παιδιά, χωρίς να μπερδέψει τις σακούλες.
Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, δεν ένιωσε επισκέπτης.
Την Αλίνα την πήρε τηλέφωνο το μεσημέρι. Η συνομιλία ήταν σύντομη. — Απλώς σε εξημέρωσε έτσι, — του πέταξε η Αλίνα με κακία. — Ίσως, — απάντησε ο Σεργκέι. — Αλλά αυτή είναι η ζωή μου. Και η επιλογή μου.
Επέστρεφε σπίτι. Εκεί τον περίμεναν η γυναίκα του, τρία παιδιά, ένας δύστροπος γάτος και δύο χάμστερ. Τα χάμστερ, παρεμπιπτόντως, επέζησαν. Τα δίδυμα τελικά τα τάιζαν μόνα τους.
Τουλάχιστον κάτι σε αυτό το σπίτι δεν εξαρτιόταν από τους μεγάλους.
Γράψτε στα σχόλια τι πιστεύετε για αυτό το θέμα και κάντε like!
