— Αυτό, Νίνοτσκα, είναι ένα δώρο από εμένα.
Η πεθερά της άπλωσε το κουτί και χαμογέλασε γλυκά.
Το κουτάκι ήταν μικρό, τυλιγμένο σε γυαλιστερό, κόκκινο χαρτί περιτυλίγματος. Θα μπορούσε κανείς να νομίσει ότι ήταν βιβλίο ή ένα μικρό σημειωματάριο με μαλακό εξώφυλλο, αλλά στο βάρος ήταν πολύ ελαφρύ.
Η Νίνα θυμήθηκε το δώρο την επόμενη κιόλας μέρα, όταν ο σύζυγος και η πεθερά της είχαν φύγει για τη δουλειά.
Η μητέρα του συζύγου της δεν μπορούσε να χαρίσει κάτι ακριβό· δεν είχε ποτέ χρήματα. Στη Νίνα προκαλούσε μάλιστα εντύπωση το γεγονός ότι ο γιος της είχε μεγαλώσει με μια εντελώς διαφορετική κοσμοθεωρία και στάση απέναντι στο χρήμα.
Ο Ιγκόρ αντιμετώπιζε τα χρήματα με σεβασμό, οικονομία, ήταν μάλιστα μέχρι και τσιγκούνης.
Η νεαρή οικογένεια ζούσε με την πεθερά ήδη για τρίτο χρόνο, και σε αυτό το διάστημα η Νίνα είχε μάθει τέλεια τη μητέρα του άντρα της, την είχε συνηθίσει και αντιμετώπιζε όσα συνέβαιναν με μια φιλοσοφική διάθεση.
Οι σχέσεις στην οικογένεια ήταν αρκετά ήρεμες. Κανείς δεν ανακατευόταν στη ζωή του άλλου, κανείς δεν ενοχλούσε, και αυτό τους ικανοποιούσε όλους. Στα τρία χρόνια είχαν προσαρμοστεί, είχαν συνηθίσει.
Ο Ιγκόρ αποταμίευε εντατικά χρήματα για την προκαταβολή του στεγαστικού δανείου, δούλευε πολύ. Η Νίνα φοιτούσε στο πέμπτο έτος και προσπαθούσε επίσης να βγάζει κάποια χρήματα. Αλλά περιττά χρήματα για πολυτελείς γιορτές δεν υπήρχαν.
Η Νίνα αποφάσισε να γιορτάσει τα γενέθλιά της με τις φίλες της από το πανεπιστήμιο κατά τη διάρκεια της ημέρας, και το βράδυ στον στενό οικογενειακό κύκλο.
Οι φίλες της της χάρισαν όμορφα μικροπράγματα, διακοσμητικά εσωτερικού χώρου, ένα ωραίο κασκόλ. Ο σύζυγός της, όπως αναμενόταν, της ανανέωσε το τηλέφωνο· είχαν συμφωνήσει για αυτό το δώρο εδώ και καιρό.
Αλλά το δώρο της πεθεράς παρέμενε ακόμα κλειστό. Η Νίνα πήρε το κόκκινο κουτάκι στα χέρια της, αλλά θυμούμενη μια σημαντική δουλειά, το ξαναέβαλε στο ράφι.
Το δώρο της το θύμισε η πεθερά της, αργά το βράδυ. Καθ’ όλη τη διάρκεια του δείπνου κοίταζε περίεργα τη νύφη της και χτυπούσε τα πιάτα.
— Νίνοτσκα, πώς σου φάνηκε το δώρο μου;
— Ωχ, Σβετλάνα Ευγενίεβνα, μέσα στη φασαρία το ξέχασα τελείως, καλά που μου το θυμίσατε. Θα τελειώσω με τα πιάτα και θα το δω.
Η πεθερά έγνεψε και κοίταξε τον γιο της, ο οποίος περιεργαζόταν σκεπτικός ένα κεφτεδάκι στο πιάτο του.
— Γιε μου, πώς πάει με το αρχικό κεφάλαιο για το διαμέρισμα;
— Όχι πολύ καλά μαμά, μαζέψαμε λίγο παραπάνω από τα μισά. Δεν έπρεπε να πάρουμε το αυτοκίνητο με τα χρήματα του γάμου, τα έξοδα είναι πολλά, μάλλον θα το πουλήσω.
— Κατάλαβα.
Η μητέρα έβαλε το πιάτο στον νεροχύτη, καταλαβαίνοντας ότι ήταν καλύτερο να μην ενοχλεί τώρα με τις ερωτήσεις της. Ο Ιγκόρ δεν τα πήγαινε καλά στη νέα του δουλειά και ανησυχούσε πολύ.
Η Νίνα ήταν επίσης σκεπτική. Η μητέρα της την έπαιρνε όλο και πιο συχνά τηλέφωνο και της ζητούσε να πάει να βοηθήσει ή να της δανείσει χρήματα.
Αύριο η Νίνα έπρεπε επίσης να πάει στους δικούς της για να γιορτάσει την ονομαστική της γιορτή. Ο Ιγκόρ θα επέστρεφε αργά, οπότε η Νίνα ετοιμάστηκε να πάει μόνη της.
Ο δρόμος ήταν μακρύς, της πήρε πάνω από μιάμιση ώρα. Από τη μία άκρη της πόλης στην άλλη – η διαδρομή δεν ήταν γρήγορη.
Η Νίνα είχε παρατηρήσει πριν από τον γάμο ότι γνωρίστηκε με τον μελλοντικό της σύζυγο στο κεντρικό πάρκο, ακριβώς στη μέση της διαδρομής μεταξύ των σπιτιών τους.
Ο Ιγκόρ βαρέθηκε γρήγορα να συνοδεύει την κοπέλα μέχρι την πόρτα και μετά να επιστρέφει σπίτι του μέσα στην κίνηση, κι έτσι έκανε πρόταση γάμου στη Νίνα. Τώρα περνούσε με το λεωφορείο μπροστά από εκείνο το πάρκο και χαμογελούσε.
Ήταν ωραίες εποχές. Ξέγνοιαστες.
Το να ζήσουν στους γονείς της συζύγου δεν ήταν εφικτό. Στριμώχνονταν οι ίδιοι τέσσερα άτομα σε ένα μικρό δυάρι: η μητέρα, ο πατέρας, η γιαγιά και η αδελφή της Νίνας. Επομένως, η μετακόμιση στον σύζυγο ήταν αναπόφευκτη.
Τώρα, επιστρέφοντας στο διαμέρισμα όπου μεγάλωσε, η Νίνα ένιωσε ένα τσίμπημα. Σαν να μην ήρθε σπίτι της, αλλά σαν επισκέπτης.
Η μητέρα την υποδέχτηκε στο κατώφλι, χαμογέλασε και άπλωσε τα χέρια της, έτοιμη να πάρει αυτό που έπρεπε να είχε φέρει η κόρη της.
— Ήρθες με άδεια χέρια;
Η Νίνα ανασήκωσε τους ώμους:
— Μα σε προειδοποίησα ότι δεν με βολεύει να κουβαλάω τούρτα σε όλη την πόλη και σου έστειλα χρήματα για να αγοράσετε εσείς τα κεράσματα.
— Α, ναι, – η μητέρα σαν να το θυμήθηκε και εκβίασε ένα χαμόγελο. – Πήγαινε τότε, πριν βγάλεις τα ρούχα σου, να πάρεις μια τούρτα να πιούμε τσάι.
Η Νίνα ανοιγόκλεισε τα μάτια της γρήγορα. Αντί για το «Χρόνια πολλά, κόρη μου. Πέρασε στο τραπέζι…», η Νίνα κατάλαβε ότι την περίμεναν μεν, αλλά δεν σχεδίαζαν να στρώσουν τραπέζι.
Στο πλησιέστερο σούπερ μάρκετ στάθηκε για πολλή ώρα μπροστά στα ράφια με τα γλυκά. Δεν ήθελε να γυρίσει πίσω. Αλλά η Νίνα συγκρατήθηκε και, αγοράζοντας την αγαπημένη της τούρτα, επέστρεψε στο σπίτι.
— Είναι άβολο να την κόψεις, είναι «Ναπολεόν»!
— Ναι, – επιβεβαίωσε η Νίνα, – η αγαπημένη μου τούρτα.
— Το ξέρω, κόρη μου, αλλά πώς να την φάμε;
Στο δωμάτιο της αδελφής της ακούστηκαν φωνές. Όσο η Νίνα έλειπε στο κατάστημα, φαίνεται πως ήρθαν καλεσμένοι στην αδελφή της.
— Είναι οι φίλες της Κάτιας, – πρόλαβε η μητέρα. Αλλά η Νίνα είδε και μόνη της τη στοίβα με τα παπούτσια δίπλα στο έπιπλο.
— Θα μπορούσατε και να μην καλέσετε τις φίλες της, θα καθόμασταν οικογενειακά.
— Και τι τρέχει; Τα γενέθλιά σου πέρασαν…, – ανασήκωσε τους ώμους η μητέρα. — Παρεξηγήθηκες ή τι;
— Δεν άντεξα, – είπε η Νίνα. – Πέρασα εκείνη τη μέρα όπως ήθελα, σου έστειλα χρήματα και ήρθα. Εσείς έτσι κι αλλιώς μαζεύεστε όλοι αργά το βράδυ.
— Δεν παρεξηγηθήκαμε, – παρενέβη ο πατέρας, κλείνοντας το παραθυράκι στην κουζίνα. — Όχι βέβαια. Κι εμείς προχθές γιορτάσαμε. — Και σήμερα έτσι, ας πιούμε τσάι. Κάτια, μαμά! – φώναξε η μητέρα τη μικρότερη κόρη και τη γιαγιά.
Στην κουζίνα, που ήταν μικρή και ακατάλληλη για τσάι, δεν χωρούσαν όλοι. Η Νίνα έμεινε όρθια δίπλα στο παράθυρο, παραχωρώντας τη θέση της στους εφήβους.
Έκοψε την τούρτα, όπως-όπως, σε πολλά κομμάτια – κομμάτια που δεν είχε υπολογίσει. Το να μοιράσεις την τούρτα στα τέσσερα ήταν πιο εύκολο. Ο πατέρας ήταν αδιάφορος για τα γλυκά, δεν έτρωγε τούρτες. Έτσι, στις γιορτές όλοι έπαιρναν πάντα από ένα τεράστιο κομμάτι.
Τα κουτάλια και τα πιρούνια μοιράστηκαν. Η Νίνα έψαχνε ώρα ένα σύνεργο για την ίδια.
— Πάρε ένα πλαστικό πιρούνι, εκεί στο ντουλάπι. Χθες ήρθε η γειτόνισσα και της έδωσα σχεδόν όλα τα κουτάλια και τα πιρούνια.
Το πλαστικό πιρούνι ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι σε αυτό το τσάι. Η Νίνα ξέσπασε ξαφνικά σε κλάματα. Άφησε το πιάτο στο τραπέζι της κουζίνας και, κρύβοντας τα μάτια της, άρχισε να ετοιμάζεται γρήγορα για να φύγει.
— Πρέπει να πηγαίνω… αργώ ήδη. Σας ευχαριστώ όλους.
— Νίνα, περίμενε, – την πρόλαβε η μητέρα της.
Η Νίνα κοντοστάθηκε στην πόρτα. Για κάποιο λόγο σκέφτηκε ότι η μητέρα της είχε ετοιμάσει ένα δώρο και ήθελε να της το δώσει τώρα.
— Νίνα, μήπως θα αλλάξεις γκαρνταρόμπα; Εκείνα τα μαύρα μποτάκια από πέρυσι, τα έχεις ακόμα; Η Κάτια χρειάζεται παπούτσια.
— Όχι. Δεν θα την αλλάξω. Τα φοράω η ίδια.
— Και δεν δίνεις χρήματα για μπότες;
— Εγώ; Χρήματα;
— Ναι, – είπε ήρεμα η μητέρα.
— Όχι, δεν δίνω.
— Αφού δουλεύεις.
— Ναι, αλλά μαζεύουμε χρήματα.
— Εμείς όμως δεν έχουμε τι να φορέσουμε. Εγώ και ο πατέρας σου δουλεύουμε και δεν μας φτάνουν ούτε για φαγητό, πόσο μάλλον για παπούτσια, κι εκείνη κάνει αποταμίευση.
— Περίμενε εσύ με τις μπότες σου, – η γιαγιά στο μεταξύ είχε έρθει στον διάδρομο.
— Χρόνια πολλά, εγγονή μου. Υγεία να έχεις, Νίνοτσκα, – η γιαγιά έσπρωξε πέντε κατοστάρικα (γρίβνες) στην τσέπη της Νίνας.
— Για εκείνη υπάρχουν χρήματα, αλλά για εμάς όχι.
— Τρέξε, καλή μου, – η γιαγιά άγγιξε την εγγονή της στον ώμο. – Τρέξε. Θα αργήσεις.
— Ευχαριστώ, γιαγιά, – η Νίνα φίλησε τη γιαγιά στο μάγουλο. Ζεστό, αφράτο, δικό της.
Στη διαδρομή προς το διαμέρισμα του συζύγου και της πεθεράς της, η Νίνα ήταν θλιμμένη. Δεν χτύπησε το κουδούνι, άνοιξε με το κλειδί της. Η μητέρα του άντρα της ετοίμαζε δείπνο. Η μυρωδιά ήταν υπέροχη.
— Νίνα. Νίνα, φαντάσου… Τόσο σπάνια βρίσκεις «Ναπολεόν» στα μαγαζιά, και καθώς περπατούσα, τον είδα και τον αγόρασα. Αφού σου αρέσει αυτή η τούρτα.
— Πολύ. – Η Νίνα προσπάθησε να χαμογελάσει.
Η πεθερά της μπορούσε να αγοράσει ό,τι ήθελε στο σούπερ μάρκετ, δεν έκανε οικονομία. Έλεγε πάντα ότι αφού μπορεί να αντέξει οικονομικά κάτι στο φαγητό, γιατί να το στερηθεί!
— Τέλεια. Μόνο που νομίζω ότι πρέπει να «κάτσει» λίγο ακόμα. Να τον φάμε αύριο ή να περιμένουμε;
Η Νίνα δεν απάντησε, πήγε στο δωμάτιό της, και όταν ήρθε ο σύζυγός της, βγήκε στην κουζίνα.
— Όλα είναι έτοιμα, γιε μου, κάτσε στο τραπέζι. Πλύνε τα χέρια σου.
Η Νίνα κάθισε απέναντι από τον Ιγκόρ και παρατηρώντας ότι δεν υπήρχε πιρούνι δίπλα στο πιάτο της, σηκώθηκε να πάρει ένα.
— Είναι όλα στον νεροχύτη, περίμενε, – η πεθερά πήγε στο σαλόνι, επέστρεψε με ένα πιρούνι από το καλό σερβίτσιο, το σκούπισε με μια πετσέτα και το έβαλε μπροστά στη Νίνα.
— Λοιπόν, καλά μου παιδιά, καλή όρεξη.
Αλλά η μπουκιά δεν κατέβαινε στη Νίνα. Στριφογύριζε το όμορφο πιρούνι στο χέρι της και δεν καταλάβαινε γιατί συνέβαινε αυτό. Ένας εντελώς ξένος άνθρωπος της φερόταν με τέτοιο σεβασμό, που στην ίδια της την οικογένεια δεν είχε δει ποτέ.
Η Νίνα ανάγκασε τον εαυτό της να βάλει λίγο φαγητό στο στόμα και να μασήσει. Πόσο νόστιμο ήταν, πόσο τρυφερό: κοτόπουλο ψημένο στο αλουμινόχαρτο και λαχανικά στη σχάρα. Μόνο τώρα συνειδητοποίησε πόσο πεινούσε.
— Κόψε την τούρτα, Νίνοτσκα, – ζήτησε η πεθερά, ανάβοντας τον βραστήρα και μαζεύοντας τα άδεια πιάτα. Η Νίνα άπλωσε το χέρι στο κουτί.
Η τούρτα ήταν επίσης νόστιμη και φρέσκια. Τα τραγανά φύλλα που δεν είχαν προλάβει να μαλακώσουν από την κρέμα της έδωσαν μεγάλη ευχαρίστηση.
— Εγώ θα πλύνω τα πιάτα, – σήκωσε το χέρι η Νίνα, σαν στο σχολείο.
— Πηγαίνετε να ξεκουραστείτε, θα τα πλύνω εγώ, θέλω να δω μια εκπομπή που ξεκινάει σε λίγο, – έκανε μια νεύμα με το χέρι η πεθερά.
Ο Ιγκόρ έτρεξε χαρούμενος στο δωμάτιό του. Η Νίνα άφησε τα πιάτα στον νεροχύτη και, χαμογελώντας, είπε ευχαριστώ. Ζεστά, τρυφερά.
Στο δωμάτιο, η Νίνα θυμήθηκε το δώρο της πεθεράς της· το βλέμμα της έπεσε στο ίδιο εκείνο κουτί. Η Νίνα κάθισε στο κρεβάτι και άρχισε να ξετυλίγει το δώρο της.
Μέσα υπήρχε όντως ένα μικρό κουτάκι. Σε τέτοια κουτάκια συνήθως βάζουν χαρτονομίσματα. Η Νίνα το άνοιξε. Χρήματα. Η Νίνα πίεσε την παλάμη της στα χείλη της. Τα χρήματα ήταν πολλά.
— Ιγκόρ, – είπε η Νίνα σχεδόν ψιθυριστά.
— Τι; – ρώτησε ο σύζυγος χωρίς να πάρει τα μάτια του από το τηλέφωνο.
Η Νίνα πετάχτηκε από το δωμάτιο και έτρεξε στην κουζίνα. Κουνούσε το κουτάκι μπροστά στην πεθερά της, γεμάτη χαρά, σχεδόν πηδώντας από τον ενθουσιασμό της.
— Σας ευχαριστώ! – φιλούσε τη Σβετλάνα Ευγενίεβνα και στα δύο μάγουλα, την αγκάλιαζε και την έσφιγγε πάνω της.
— Ελπίζω να σας φτάσουν για την προκαταβολή. Δεν είμαι και ο καλύτερος στο να διαλέγω δώρα.
— Σας ευχαριστώ, καλή μου, αγαπημένη μου, πόσο σας αγαπώ, μαμά!
Η Νίνα ευχαριστούσε τη μητέρα του συζύγου της, την αγκάλιαζε και την φιλούσε ασταμάτητα. Και όχι για τα χρήματα – αλλά για τη στάση της, για την αγάπη της, την ανιδιοτελή, για την ετοιμότητά της να δώσει τα πάντα, μέχρι και το τελευταίο της ευρώ, ώστε ο γιος της και η γυναίκα του να είναι καλά. Για την αληθινή μητρική αγάπη.
💬 Φίλοι μας, αν σας ενδιαφέρει να διαβάζετε περισσότερες ιστορίες μας – αφήστε τα σχόλιά σας και μην ξεχνάτε τα likes. Αυτό μας εμπνέει να συνεχίσουμε να γράφουμε!
