Η Κάτια μετακόμίσε στο καινούριο της διαμέρισμα πριν από μια εβδομάδα. Και σχεδόν όλη την εβδομάδα δεν βγήκε καθόλου έξω. Αλλά πώς να βγεις, όταν υπάρχουν τόσες δουλειές;
Αγόρασε το διαμέρισμα που άντεχε η τσέπη της. Η γιαγιά της, μια καλή ψυχή, της άφησε κληρονομιά ένα παλιό εξοχικό και ένα δωμάτιο σε κοινόχρηστο διαμέρισμα. Η Κάτια τα πούλησε όλα αυτά, πρόσθεσε τις οικονομίες της που μάζευε εδώ και πέντε χρόνια, και έτσι κατάφερε να αγοράσει ένα μικροσκοπικό δυάρι σε μια παλιά πολυκατοικία.
Στο διαμέρισμα έμεναν προηγουμένως περιθωριακά άτομα, οπότε δεν ήταν απλώς σε κακή κατάσταση, αλλά μάλλον σε άθλια. Χρήματα για ανακαίνιση και συνεργείο καθαρισμού δεν υπήρχαν· η Κάτια έδωσε μέχρι και την τελευταία δεκάρα για να αγοράσει αυτό το σπίτι.
Όμως η Κάτια δεν φοβόταν τις δυσκολίες, γι’ αυτό από την πρώτη κιόλας μέρα άρχισε να καθαρίζει τα πάντα. Έπλυνε πατώματα, παράθυρα και τοίχους μέχρι να λάμψουν. Πέταξε όλα τα σκουπίδια, που στο διαμέρισμα υπήρχαν άφθονα. Καθάρισε το μπάνιο και την κουζίνα, τα οποία τελικά αποδείχθηκαν σε αρκετά καλή κατάσταση.
Τα έπιπλα της τα έδωσαν συγγενείς και φίλοι. Ο καναπές ήρθε από τους γονείς της, το τραπέζι της κουζίνας το έδωσε η κολλητή της, που εδώ και καιρό ήθελε να αγοράσει καινούριο. Καρέκλες διαφορετικών χρωμάτων και σχημάτων έφεραν όλοι όσοι είχαν τη διάθεση. Από πού βρέθηκε το γραφείο του υπολογιστή, η Κάτια ούτε καν το θυμόταν πια.
Κατά καιρούς, στο διαμέρισμα εμφανίζονταν διάφοροι άνθρωποι. Ο μπαμπάς ήρθε να βοηθήσει με την επισκευή των ντουλαπιών της κουζίνας. Οι φίλοι όλοι μαζί ξεκόλλησαν τις παλιές ταπετσαρίες, ώστε η Κάτια να κολλήσει καινούριες. Η μαμά βοηθούσε στην τακτοποίηση, ακόμα και ο αδερφός της ήρθε για να συναρμολογήσει τα έπιπλα.
Η Κάτια ήταν τρελά χαρούμενη που είχε μια τόσο υπέροχη οικογένεια και τέτοιους φίλους. Υπήρχαν άνθρωποι στους οποίους μπορούσε να βασιστεί. Μάλιστα, δεν ζήτησε καν από κανέναν βοήθεια, δεν ήθελε να τους επιβαρύνει. Εκείνοι τηλεφωνούσαν μόνοι τους και ρωτούσαν τι βοήθεια χρειαζόταν.
Τελικά, μετά από μια εβδομάδα, το διαμέρισμα ήταν αγνώριστο. Όμορφα έπιπλα, φρέσκες ταπετσαρίες, καθαριότητα παντού. Ακόμα και ένα όμορφο φουντωτό χαλί στόλιζε το κέντρο του δωματίου – δώρο της μαμάς.
Και τότε ήταν που η Κάτια κατάλαβε ότι ήρθε η ώρα να βγει, έστω και για λίγο, από τη «φωλιά» της. Ίσως και να γνωριστεί με τους γείτονες.
Σχεδόν αμέσως, η κοπέλα έπεσε πάνω στη γειτόνισσα του ορόφου.
Έμαθε ότι είχε δύο παιδιά. Η γειτόνισσα ζήτησε προκαταβολικά συγγνώμη για τον βραδινό θόρυβο, όταν τα παιδιά διαβάζουν και η μαμά τα βοηθάει με πολύ δυνατή φωνή.
Έμαθε επίσης και μερικά πράγματα για τους υπόλοιπους γείτονες. Σε γενικές γραμμές, φαινόταν ότι η πολυκατοικία την υποδέχτηκε φιλικά. Άλλωστε, οι άνθρωποι εκεί γνώριζαν ο ένας τον άλλον.
Σταδιακά, η Κάτια γνωρίστηκε σχεδόν με όλους. Μόνο μια γειτόνισσα συνάντησε για πρώτη φορά μετά από δύο εβδομάδες.
Μια γιαγιά, στηριζόμενη σε ένα μπαστούνι, κατέβαινε αργά τις διαλυμένες σκάλες της εισόδου τους. Η Κάτια κράτησε ευγενικά την πόρτα στην ηλικιωμένη, κι εκείνη την ευχαρίστησε.
— Εσύ είσαι η καινούρια εδώ, έτσι δεν είναι; — ρώτησε.
— Ναι, μετακόμισα πρόσφατα. Στο τριάντα πέντε.
— Α, ναι… Πριν από σένα έμεναν εκεί κάτι όχι και τόσο ευχάριστοι άνθρωποι. Αλλά εσύ, φαίνεται, δεν είσαι έτσι.
— Δεν είμαι έτσι, — δήλωσε με αυτοπεποίθηση η Κάτια. Καθάριζε το σπίτι μια ολόκληρη εβδομάδα, οπότε ήξερε σίγουρα ότι δεν ήταν έτσι. — Με λένε Κάτια.
— Κι εγώ είμαι η Ναντιέζντα Βασίλιεβνα.
— Χαίρω πολύ. Πού πηγαίνετε;
— Ε, στο μαγαζί, να πάρω λίγο φρέσκο ψωμί.
— Αφήστε να το πάρω εγώ, — πρότεινε η Κάτια, — έτσι κι αλλιώς κι εγώ στο μαγαζί πηγαίνω. Η κοπέλα έβλεπε ότι η γιαγιά δυσκολευόταν σε αυτή τη διαδρομή.
— Όχι, όχι, θα πάω μόνη μου. Πρέπει να κινούμαι. Εξάλλου, μόνο ψωμί θα πάρω, — είπε εκείνη. — Τα υπόλοιπα θα μου τα φέρει αύριο η Μασένκα. Έρχεται να με δει τρεις φορές την εβδομάδα.
— Είναι η κόρη σας; — ρώτησε η Κάτια.
— Όχι, η εγγονή μου. Λοιπόν, κάτι τέτοιο…
Η γιαγιά προχώρησε σιγά-σιγά προς το μαγαζί, ενώ η Κάτια την κοίταζε με απορία. Τι θα πει «κάτι τέτοιο»;
Ήταν περίεργο, φυσικά, αλλά η Κάτια αποφάσισε ότι δεν έπρεπε να χώνει τη μύτη της εκεί που δεν την έσπερναν. Αν ήθελε, θα της το έλεγε η ίδια.
Με τον καιρό, η κοπέλα ξέχασε αυτή τη συζήτηση, μέχρι που μια μέρα συνάντησε μια νεαρή κοπέλα που κουβαλούσε σακούλες γεμάτες τρόφιμα. Η Κάτια της κράτησε την πόρτα και χαμογέλασε.
— Εσείς είστε η εγγονή της Ναντιέζντα Βασίλιεβνα; — ρώτησε με χαμόγελο.
— Ναι, εσείς πώς το ξέρετε; — χαμογέλασε κι εκείνη ως απάντηση.
— Μου έχει μιλήσει για εσάς. Δεν σας είχα δει εδώ παλιότερα, και βλέποντας τις σακούλες, σκέφτηκα πως σίγουρα πηγαίνετε στη Ναντιέζντα Βασίλιεβνα.
Χαμογέλασαν πάλι η μία στην άλλη και μετά τράβηξαν τον δρόμο τους.
Η Κάτια περίμενε ταξί. Είχε αποφασίσει να πάει στους γονείς της για να μιλήσουν. Από τότε που απέκτησε το δικό της σπίτι, τους επισκεπτόταν πολύ σπάνια. Η μαμά της, μάλιστα, φαινόταν να έχει αρχίσει να παρεξηγείται.
Αλλά το ταξί, σαν επίτηδες, δεν ερχόταν. Το ένα όχημα ακυρώθηκε, οπότε αναγκάστηκε να καλέσει καινούριο. Μετά, κανείς δεν δεχόταν τη διαδρομή για πολλή ώρα, μέχρι που επιτέλους κάποιος την ανέλαβε. Όμως θα έπρεπε να περιμένει δεκαπέντε λεπτά.
Ο καιρός ήταν καλός, οπότε η Κάτια κάθισε στο παγκάκι, απολαμβάνοντας τις αχτίδες του ανοιξιάτικου ήλιου. Και καθώς καθόταν, βγήκε η Μάσα, η εγγονή της Ναντιέζντα Βασίλιεβνα.
— Γρήγορα κάνατε, — χαμογέλασε η Κατερίνα.
— Ναι, βιάζομαι για τη δουλειά. Τα βράδια δουλεύω ως σερβιτόρα σε μια καφετέρια. Και το πρωί σπουδάζω.
— Κατάλαβα, προς τα πού πηγαίνετε;
Η Μάσα απάντησε και αποδείχθηκε ότι πήγαιναν προς την ίδια κατεύθυνση.
— Περιμένω ταξί, ελάτε να σας πάω εγώ.
— Θα ήταν υπέροχο, — χαμογέλασε η εγγονή της γειτόνισσας. — Γιατί παρασύρθηκα και έχασα την αίσθηση του χρόνου.
Η Μάσα κάθισε δίπλα στην Κάτια στο παγκάκι, στρέφοντας κι εκείνη το πρόσωπό της στον ήλιο.
— Η Ναντιέζντα Βασίλιεβνα είναι τυχερή, — χαμογέλασε η Κατερίνα. — Έχει μια πολύ στοργική εγγονή. Μου είπε ότι έρχεστε τρεις φορές την εβδομάδα και της φέρνετε τρόφιμα.
— Ω, υπερβάλλει λίγο. Ψώνια κάνω μία φορά την εβδομάδα, τις άλλες φορές απλώς περνάω να την δω και της φέρνω κάποιο δωράκι.
— Και πάλι, είναι πολύ όμορφο αυτό. Δεν το κάνουν όλα τα παιδιά, πόσο μάλλον τα εγγόνια.
Η Μάσα χαμογέλασε κάπως θλιμμένα.
— Στην πραγματικότητα, δεν είμαι εγγονή της.
— Πώς γίνεται αυτό; — ρώτησε έκπληκτη η Κάτια. Αμέσως θυμήθηκε τη φράση που είχε πετάξει τότε η Ναντιέζντα Βασίλιεβνα, ότι η Μάσα ήταν «δήθεν» εγγονή της.
— Έτσι έτυχε… — η Μάσα κοίταξε την Κάτια και η κοπέλα πίστεψε προς στιγμήν ότι δεν θα έλεγε τίποτα άλλο. Όμως, απρόσμενα, η Μαρία άρχισε ξανά να μιλάει:
— Η μητέρα μου ήταν λάτρης των μεθυσμένων παρεών. Τον πατέρα μου δεν τον γνώρισα ποτέ. Και τότε η μαμά συνάντησε έναν άντρα. Ήμουν επτά χρονών τότε. Ήταν κι αυτός λάτρης του ποτού, και σε αυτό ταίριαξαν.
Φυσικά, φοβόμουν πολύ, γιατί τώρα στο σπίτι υπήρχαν δύο άνθρωποι που έπιναν συνέχεια. Φαγητό υπήρχε ελάχιστο, για ρούχα δεν νοιαζόταν κανείς. Ευτυχώς, τουλάχιστον με έγραψαν στο σχολείο.
Η Κάτια την άκουγε και την συμπονούσε βαθιά. Αλλά δεν καταλάβαινε ακόμα ποιον ρόλο έπαιξε η Ναντιέζντα Βασίλιεβνα στη μοίρα της.
— Μια μέρα ο πατριός μου είπε ότι θα πάμε επίσκεψη στη γιαγιά. Η Ναντιέζντα Βασίλιεβνα είναι η μητέρα του. Η μητέρα μου δεν είχε γονείς, είχαν πεθάνει προ πολλού από το αλκοόλ. Και δεν είχα ιδέα τι είδους γιαγιά είχε ο πατριός μου.
Όπως τώρα το θυμάμαι, — γέλασε ελαφρώς η Μάσα, — η γιαγιά δεν ήθελε καν να μας ανοίξει. Δεν τα πήγαινε καλά με τον γιο της, εκείνος της έκλεβε συνέχεια χρήματα. Αλλά μετά, όπως μου διηγήθηκε η ίδια, κοίταξε από το ματάκι της πόρτας και είδε ένα κοριτσάκι δίπλα του. Εμένα, δηλαδή.
Η Κάτια άκουγε χωρίς να διακόπτει. Όλα αυτά θύμιζαν σενάριο ταινίας, και ήταν πολύ οδυνηρό το γεγονός ότι όλα ήταν αληθινά.
— Άνοιξε αμέσως την πόρτα και τον ρώτησε ποια ήταν αυτή μαζί του. Εκείνος είπε ότι από εδώ και πέρα εγώ ήμουν η κόρη του. Εννοείται πως αυτά ήταν μόνο κούφια λόγια. Δεν του καιγόταν καρφί για μένα. Όπως και για τη μητέρα μου, εδώ που τα λέμε.
Ήθελε να μπει στο σπίτι της γιαγιάς για να της κλέψει χρήματα. Αλλά η γιαγιά δεν ήταν από αυτές που φοβούνται. Έσπρωξε τον πατριό μου έξω και τράβηξε εμένα μέσα στο διαμέρισμα.
Όπως τώρα το θυμάμαι, ήταν η πρώτη φορά στη ζωή μου που έτρωγα τόσο νόστιμο μεσημεριανό! Ένιωθα τόσο αμήχανα που έφαγα μέχρι και το τελευταίο ψίχουλο, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω.
— Και τι έγινε μετά; — ρώτησε η Κάτια, κρατώντας την ανάσα της.
— Μετά η γιαγιά με ρώτησε για τα πάντα, έμαθε από πού κρατάει η σκούφια μου. Φοβόμουν τόσο πολύ τη στιγμή που θα μου έλεγε ότι ήρθε η ώρα να γυρίσω σπίτι. Και τότε εκείνη λέει: «Ετοιμάσου».
Θυμάμαι ότι περπατούσα και της κρατούσα σφιχτά το χέρι. Μαζί της, με μια ουσιαστικά άγνωστη γυναίκα, ένιωθα τόση άνεση. Πήγε στη μαμά μου και της είπε ότι με παίρνει μαζί της.
Της είπε πως αν έφερναν αντίρρηση, θα πήγαινε στην πρόνοια και θα είχαν άσχημα ξεμπερδέματα. Αλλά νομίζω πως η μαμά μου μάλλον χάρηκε.
— Και όντως σε πήρε; — ρώτησε η Κάτια.
— Με πήρε, — χαμογέλασε η Μάσα. — Γύρισε σε μένα και με ρώτησε: «Θέλεις να μείνεις μαζί μου;», κι εγώ έγνεψα καταφατικά.
Δεν ξέρω αν έκανε κάποια επίσημα χαρτιά ή όχι, αλλά έζησα μαζί της. Και από εκείνη τη στιγμή ξεκίνησαν τα ευτυχισμένα μου παιδικά χρόνια.
Στην ουσία, πήρε ένα εντελώς ξένο παιδί, ξέροντας τι σόι άνθρωπος ήταν ο γιος της. Και καταλαβαίνοντας ότι και η σύντροφος που διάλεξε θα ήταν του ίδιου επιπέδου.
— Απίστευτο, — ψιθύρισε η Κάτια.
— Ναι, δεν ξέρω πώς το τόλμησε. Δεδομένου ότι και τότε δεν ήταν πια νέα. Αλλά με μεγάλωσε, με σπούδασε. Αργότερα η μαμά μου πέθανε, ο πατριός μου είχε φύγει ακόμα νωρίτερα, και μου έμεινε το διαμέρισμα.
Όταν άρχισα τις σπουδές μου, μετακόμισα εκεί. Αλλά τη γιαγιά δεν την ξεχνάω. Και δεν θα την ξεχάσω ποτέ. Δεν έχει σημασία που δεν είμαστε αίμα, είναι ο πιο δικός μου και ο πιο αγαπημένος μου άνθρωπος. Δεν ξέρω τι θα είχα απογίνει αν δεν είχε εμφανιστεί στη ζωή μου.
Το ταξί έφτασε. Μέχρι τη δουλειά της Μάσας πήγαιναν σιωπηλές. Και μόνο όταν η κοπέλα κατέβαινε, η Κάτια τόλμησε τελικά να πει:
— Σας έτυχε μεγάλη τύχη με τη Ναντιέζντα Βασίλιεβνα. Αλλά μην ξεχνάτε ότι κι εκείνη στάθηκε τυχερή μαζί σας. Τώρα δεν είναι μόνη της.
Η Μάσα χαμογέλασε και έγνεψε. Μετά περπάτησε με κέφι προς την καφετέρια.
Η Κάτια συνέχισε τη διαδρομή προς τους γονείς της, χωρίς να μπορεί να βγάλει αυτή τη συζήτηση από το μυαλό της. Πόσο συχνά μια τολμηρή απόφαση μπορεί να σώσει τις ζωές πολλών ανθρώπων.
Η Ναντιέζντα Βασίλιεβνα και η Μάσα βρήκαν η μία την άλλη. Και αν δεν είχε γίνει αυτό, ποιος ξέρει ποια θα ήταν η μοίρα τους. Τι καλά που όλα ήρθαν έτσι.
