«Έτρωγε με τα δικά της έξοδα για έξι μήνες, και τα Χριστούγεννα απαίτησε και δώρο»
— Δαρία, δεν θα σου πάρω τίποτα για την Πρωτοχρονιά, — δήλωσε ο Ντενίς, χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη του κινητού του, όπου αναβόσβηναν προφανώς όχι αγγελίες εργασίας, αλλά έντονα βίντεο.
Ήταν μισοξαπλωμένος στον καναπέ, το μοναδικό σημείο στο νοικιασμένο δυάρι που έμοιαζε να είναι η νόμιμη επικράτειά του. Η Δαρία, που μόλις είχε επιστρέψει από τη δουλειά, ακούμπησε στο τραπέζι της κουζίνας τις βαριές σακούλες με τα ψώνια. Έβγαλε ένα πακέτο φτηνό πλιγούρι, μια κονσέρβα κρέας, ένα κουτί γάλα.
— Δεν πειράζει, Ντεν. Φέτος απλά θα την βγάλουμε χωρίς δώρα. Είσαι σε ενεργή αναζήτηση εργασίας, καταλαβαίνω, — είπε η κοπέλα κουρασμένα.
Την ησυχία διέκοψε ένας υπόκωφος χτύπος – το τηλέφωνο του Ντενίς έπεσε πάνω στο φθαρμένο χαλί. Πετάχτηκε απότομα πάνω, με το πρόσωπό του παραμορφωμένο όχι απλά από παράπονο, αλλά από μια προσβεβλημένη αγανάκτηση:
— Καταλαβαίνεις; Εγώ είναι που δεν έχω λεφτά! Εσύ όμως; Εσύ δουλεύεις! Παίρνεις τον μισθό σου! Θα μπορούσες να μου πάρεις ένα δώρο! Έστω κάτι μικρό! Ή, στην ανάγκη, να δανειστείς από κάποιον, αν δεν σου φτάνουν! Πρωτοχρονιά είναι — μεγάλη γιορτή!
Η Δαρία στάθηκε ακίνητη, κρατώντας στα χέρια της ένα πακέτο μακαρόνια. Έξι μήνες. Ακριβώς μισό χρόνο πλήρωνε η ίδια όχι μόνο το ενοίκιο του μικροσκοπικού διαμερίσματος, αλλά και τους λογαριασμούς και το φαγητό. Εκείνος έλεγε μόνο πού και πού: «Έχω συνέντευξη αύριο», «Δεν έχει προοπτικές αυτό το μέρος», «Δεν πρέπει να δέχεσαι την πρώτη τυχόν δουλειά», και δεν συνέβαλε ούτε δεκάρα στον κοινό προϋπολογισμό.
Και τώρα αυτός, που δεν είχε κουνήσει το δάχτυλό του για να την ελαφρύνει έστω και λίγο, απαιτούσε δώρο;
— Εγώ σε συντηρώ ούτως ή άλλως, Ντενίς! — αναφώνησε εξοργισμένη και άφησε τα μακαρόνια στο ράφι με έναν χαρακτηριστικό γδούπο. — Σε συντηρώ έξι μήνες! Τι άλλα δώρα; Τα λεφτά ίσα που φτάνουν για τα απαραίτητα! Καταλαβαίνεις τι σημαίνει «τα βγάζω πέρα οριακά»;
— Πάντα έτσι γίνεται! — φώναξε ο σύντροφός της, τραβώντας με δύναμη το μπουφάν του στον διάδρομο. — Καμία κατανόηση, καθόλου ρομαντισμός! Δικό μου το λάθος που πίστεψα στη στήριξή σου! Προφανώς, για σένα αυτό είναι απλά μια αφορμή για να με ελέγχεις!
Η εξώπορτα έκλεισε με τέτοια δύναμη που τα παράθυρα στο διαμέρισμα έτριξαν. Ο Ντενίς παρεξηγήθηκε και έφυγε.
Τις επόμενες μέρες, η Δαρία τις πέρασε σε μια βαριά σιωπή, που την διέκοπτε μόνο το τρίξιμο της καρέκλας στο γραφείο της. Καθόταν στον φορητό υπολογιστή, δουλεύοντας ως freelancer. Ο Ντενίς δεν τηλεφώνησε ούτε έστειλε μήνυμα. Η κοπέλα δούλευε τα βράδια, πλήρωνε μέσω της εφαρμογής άλλον έναν λογαριασμό του σπιτιού, μαγείρευε απλό φαγητό για έναν.
Μέσα της όλα έβραζαν από το παράπονο, αλλά συχνά αυτό έδινε τη θέση του σε ένα βαρύ, εξαντλητικό κενό και μια ανησυχία για εκείνον, αφού είχε φύγει χωρίς να πάρει σχεδόν τίποτα από τα πράγματά του.
Ένα βράδυ, μια εβδομάδα πριν την Πρωτοχρονιά, ακούστηκε ένα απρόσμενο κουδούνισμα στην πόρτα. Η Δαρία ξαφνιάστηκε, καθώς δεν είχε λάβει κλήσεις ή μηνύματα από γνωστούς ή συγγενείς. Κοιτώντας προσεκτικά από το ματάκι, είδε τον Ντενίς. Η εμφάνισή του μιλούσε από μόνη της: τσαλακωμένα ρούχα που προφανώς δεν είχαν πλυθεί για μια εβδομάδα, πυκνά γένια, μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια από την αϋπνία. Μύριζε φτηνό αλκοόλ και καπνό.
— Δάσα, — άρχισε ο άντρας με στόμφο, χωρίς να περάσει το κατώφλι, — σκέφτηκα πολύ. Και ξέρεις κάτι; Αποφάσισα να σε συγχωρήσω. Πάρε πίσω τα προσβλητικά σου λόγια και θα επιστρέψω. Θα γιορτάσουμε μαζί την Πρωτοχρονιά, σαν κανονικοί άνθρωποι. Οι δυο μας θα είναι πιο ευχάριστα.
Η Δαρία τον κοίταξε, συνειδητοποιώντας αργά όλο τον παραλογισμό της κατάστασης. Η πίκρα, που είχε συσσωρευτεί τόσο καιρό λόγω της αδράνειάς του και είχε θεριέψει μετά την ξαφνική φυγή του, φούντωσε σαν μια παγωμένη φλόγα. Άνοιξε την πόρτα διάπλατα.
— Εγώ πρέπει να σου ζητήσω συγγνώμη; — ρώτησε με παγωμένο τόνο. — Για ποιο λόγο, Ντενίς; Επειδή σε τάιζα έξι μήνες; Επειδή πλήρωνα για τη στέγη πάνω από το κεφάλι σου; Επειδή έκανες υστερία για ένα δώρο που ούτε εσύ ο ίδιος σκόπευες να μου πάρεις; Επειδή με παράτησες σαν άχρηστο αντικείμενο δύο εβδομάδες πριν τις γιορτές; Ή επειδή τώρα, αφού γύρισες από δω κι από κει, έκρινες ότι με «συγχωρείς»;
Ο Ντενίς προσπάθησε να την διακόψει, χειρονομώντας:
— Μα δεν σε παράτησα! Απλά… σου έδωσα χρόνο να συνειδητοποιήσεις το λάθος σου! Να ηρεμήσεις! Και τώρα είμαι μεγαλόψυχα έτοιμος να επιστρέψω, και εμείς…
— Όχι, Ντενίς, — είπε η Δαρία, κάνοντας ένα βήμα μπροστά. Στα μάτια της φαινόταν η αποφασιστικότητα. — Δεν φταίω σε τίποτα. Δεν έχεις πού να επιστρέψεις. Αυτό το διαμέρισμα είναι πληρωμένο από μένα, και εδώ μένω μόνο εγώ. Φύγε. Βρες μια άλλη γυναίκα που θα σε συντηρεί, θα σε ταΐζει και θα σου κάνει δώρα την Πρωτοχρονιά. Με συγχώρεσες; Ωραία, τότε σε συγχωρώ κι εγώ. Φύγε.
Έκλεισε την πόρτα μπροστά στο έκπληκτο πρόσωπό του, που άρχισε γρήγορα να κοκκινίζει.
Μετά από λίγα λεπτά, το τηλέφωνο χτύπησε. Ήταν ο Ντενίς.
Η Δαρία πλησίασε το κινητό της, βρήκε τον αριθμό του στη λίστα επαφών και με μια κίνηση τον έβαλε στη σίγαση.
Έπειτα, απενεργοποίησε τον ήχο σε ολόκληρη τη συσκευή.
Στο διαμέρισμα κυριάρχησε πάλι η σιωπή, αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετική – ήρεμη και απελευθερωτική.
Την επόμενη μέρα, στις 26 Δεκεμβρίου, η Δαρία κατέβασε από το πατάρι μια μεγάλη, ελαφρώς φθαρμένη βαλίτσα με ροδάκια και μια παλιά αθλητική τσάντα.
Ήρεμα και μεθοδικά, σαν να βρισκόταν στη δουλειά, μάζεψε τα πράγματα.
Στην τσάντα έβαλε τα ρούχα του πρώην συντρόφου της, ενώ στη βαλίτσα τα δικά της: το ζεστό της πουλόβερ και τα τζιν της.
Δίπλωσε προσεκτικά το καινούργιο φόρεμα που είχε αγοράσει τον Νοέμβριο με την ελπίδα μιας γιορτής. Πρόσθεσε ζεστές κάλτσες και άνετες μπότες.
Σε μια ξεχωριστή τσάντα τοποθέτησε προσεκτικά τα όμορφα τυλιγμένα δώρα: μια ζεστή κουβέρτα για τη μητέρα της, τη Σβετλάνα Πετρόβνα, και ένα καλό σετ εργαλείων για τον πατέρα της, τον Στεπάν Βασίλιεβιτς.
Πήρε μαζί της και ένα μπουκάλι ημίγλυκη σαμπάνια – την αγαπημένη των γονιών της.
Το σπίτι το έφερε σε τάξη: σφουγγάρισε το πάτωμα, ξεσκόνισε, έβγαλε τα σκουπίδια. Κάθε της κίνηση ήταν συνειδητή, μια πράξη κάθαρσης.
Αφού τελείωσε, έβγαλε την τσάντα με τα πράγματα του Ντενίς έξω από την πόρτα και του έστειλε ένα σύντομο μήνυμα για να έρθει να τα πάρει.
Το πρωί της 27ης Δεκεμβρίου, η Δαρία κάλεσε ταξί μέσω της εφαρμογής.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, το κίτρινο αυτοκίνητο την περίμενε στην είσοδο.
— Για πού; — ρώτησε ο οδηγός, βοηθώντας την να φορτώσει τη βαλίτσα στο πορτμπαγκάζ.
Η Δαρία κάθισε στο πίσω κάθισμα και πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Στον σταθμό των τρένων, παρακαλώ. Στον Κεντρικό.
Καθώς το ταξί ελιγμόταν επιδέξια στους χιονισμένους δρόμους μέσα στην προεορταστική κίνηση, η κοπέλα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Πρώτα μπλόκαρε τον αριθμό του Ντενίς για κάθε ενδεχόμενο, και μετά κάλεσε τον πατέρα της.
— Εμπρός; Κόρη μου; — είπε ο Στεπάν Βασίλιεβιτς με μια ελαφρώς ανήσυχη φωνή.
— Ναι, μπαμπά, εγώ είμαι. Μπορώ να έρθω σε εσάς για την Πρωτοχρονιά για μερικές μέρες; — ρώτησε η Δαρία, ξέροντας πως η απάντηση θα ήταν θετική.
— Φυσικά, κοριτσάκι μου! — η φωνή του πατέρα γέμισε αμέσως χαρά. — Η μαμά σου κοντεύει να μου αρπάξει το τηλέφωνο! Σε περιμένουμε με ανυπομονησία.
— Ο μπαμπάς έβγαλε την ψησταριά για τα σουβλάκια από την προηγούμενη εβδομάδα και ανησυχούσε: «Κι αν δεν έρθει η Ντάσα;» Πώς είσαι; Πώς πάει η δουλειά; — πήρε το ακουστικό η Σβετλάνα Πετρόβνα και άρχισε να την κατακλύζει με ερωτήσεις.
Η κοπέλα κοίταξε από το παράθυρο τις στολισμένες βιτρίνες με τις γιρλάντες και τους ανθρώπους που έτρεχαν με τα δώρα τους.
Οι άκρες των χειλιών της σχημάτισαν ένα ελαφρύ χαμόγελο.
— Όλα καλά, μαμά. Καλύτερα δεν γίνεται. Σε λίγο θα είμαι εκεί. Σε τρεις ώρες φτάνει το τρένο, σύμφωνα με το δρομολόγιο.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Μπροστά της την περίμενε ο θορυβώδης σταθμός, το ζεστό βαγόνι του τρένου και μετά – το πατρικό της σπίτι, όπου ήταν πάντα ευπρόσδεκτη.
Εκεί την περίμενε η μυρωδιά του πεύκου από το αληθινό έλατο, το έντονο άρωμα των μανταρινιών, η γεύση της σπιτικής λάχανοπιτας και τα μπιφτέκια της μαμάς.
