Η Ίνγκα Πετρόβνα ανακάτευε το μπορς με τέτοιο ύφος, λες και δεν μαγείρευε μια λαχανόσουπα σε ζωμό κοτόπουλου, αλλά κάποιο μαγικό φίλτρο για να προσελκύσει την τύχη.
Στην κουζίνα επικρατούσε εκείνη η γνώριμη, βαριά αποπνικτική ζέστη που συναντά κανείς μόνο στα σοβιετικά μπλοκ διαμερισμάτων τον χειμώνα. Τότε που τα καλοριφέρ καίνε σαν να θέλουν να αναπληρώσουν την εποχή των παγετώνων, αλλά δεν τολμάς να ανοίξεις το παράθυρο γιατί το ρεύμα σε χτυπάει αμέσως στη μέση.
Το ρολόι έδειχνε επτά παρά τέταρτο. Η ώρα της στρατηγικής αναμονής.
Η Ίνγκα άφησε την κουτάλα και εξέτασε κριτικά το τραπέζι.
Λαρδί με ροζ ραβδώσεις, κομμένο σε λεπτές, σχεδόν διάφανες φέτες.
Μαύρο ψωμί — εκείνο το κλασικό «Μποροντίνσκι», μεστό και υγρό.
Σmetana (ξινή κρέμα) σε ένα μπολάκι.
Φρέσκα μυρωδικά, που ένα ματσάκι τους κόστιζε πλέον τόσο πολύ, που καλύτερα να φύτευες άνηθο στο περβάζι αντί για γεράνια.
Όλα ήταν έτοιμα για την υποδοχή του εκλεκτού καλεσμένου. Εκλεκτού —με όλη τη σημασία της λέξης— και ακριβού.
Ο Βαλέρι Σεργκέεβιτς, άνδρας εμφανίσιμος, με ευγενή γκρίζα μαλλιά στους κροτάφους και την ικανότητα να φοράει το κασκόλ του λες και δεν ήταν σταθμάρχης σε πιάτσα ταξί αλλά παραγνωρισμένος καλλιτέχνης, είχε μπει στη ζωή της Ίνγκα πριν από τρεις μήνες.
Γνωρίστηκαν με τον κλασικό τρόπο: στην ουρά του πολυιατρείου, έξω από το δωμάτιο της φυσικοθεραπείας. Η Ίνγκα θεράπευε το γόνατό της, ο Βαλέρα τον ώμο του. Ο κοινός πόνος, ως γνωστόν, φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά απ’ ό,τι η κοινή χαρά.
Στην αρχή έκαναν περιπάτους. Ο Βαλέρα μιλούσε όμορφα για την πολιτική, κατηγορούσε τους νέους που «ζουν μέσα στα τηλέφωνα» και θαύμαζε το πόσο ίσια κρατούσε η Ίνγκα την πλάτη της.
Μετά, οι περίπατοι έγιναν απογευματινά τσάγια. Τον τελευταίο μήνα όμως, ο Βαλέρα πέρασε σε καθεστώς «πλήρους διατροφής», εμφανιζόμενος για δείπνο με τη συνέπεια γερμανικού τρένου.
Στο χολ ακούστηκε το απαιτητικό κουδούνισμα της πόρτας.
Η Ίνγκα αναστέναξε, έστρωσε το φόρεμά της και πήγε να ανοίξει. Η καρδιά της δεν σκίρτησε προδοτικά. Παλαιότερα σκίρταγε, τώρα όμως εκεί, στο στήθος, είχε μπει σε λειτουργία ένας μετρητής που κατέγραφε σιωπηλά τις απώλειες.
— Μπονσουάρ, βασίλισσά μου!
Ο Βαλέρα στάθηκε στο κατώφλι, ροδοκόκκινος από το κρύο, μυρίζοντας δρόμο και φτηνό καπνό. Τα χέρια του ήταν επιδεικτικά άδεια. Ούτε ένα λουλούδι, ούτε μια σοκολάτα, ούτε καν ένα καρβέλι ψωμί της κακιάς ώρας.
— Γεια σου Βαλέρα, πέρνα, — η Ίνγκα παραμέρισε.
Ο Βαλέρα έβγαλε τα παπούτσια του με οικειότητα (πρέπει να πλύνω το χαλάκι, πάλι γέμισε λάσπες), κρέμασε το μπουφάν του και κατευθύνθηκε σαν αφεντικό προς το μπάνιο. Ήχος τρεχούμενου νερού, ζωηρά ρουθουνίσματα.
— Ινγκούσια! — φώναξε από το μπάνιο. — Μπορώ να έχω μια καθαρή πετσέτα; Αυτή εδώ είναι κάπως υγρή.
Η Ίνγκα έβγαλε από τη ντουλάπα μια καθαρή πετσετένια πετσέτα.
«Υγρή είναι», σκέφτηκε, πετώντας την πετσέτα πάνω στο πλυντήριο. «Φυσικά και είναι υγρή. Εσύ σκουπίστηκες με αυτήν χθες, αλλά το να την κρεμάσεις στην απλώστρα είναι ανώτερα μαθηματικά, χρειάζονται δύο πτυχία για κάτι τέτοιο».
Στο τραπέζι ο Βαλέρα μεταμορφώθηκε. Τα μάτια του έλαμψαν με μια θηρευτική λάμψη στη θέα του μπορς.
— Ω, Ίνγκα Πετρόβνα, — γουργούρισε, στερεώνοντας την πετσέτα στο κολάρο του πουκαμίσου του. — Είσαι απλώς μια μάγισσα. Στις μέρες μας, που παντού γύρω μας υπάρχει μόνο χημεία και μεταλλαγμένα, το να βρεις μια τέτοια νοικοκυρά είναι σαν να ανακαλύπτεις θησαυρό.
Έτρωγε λαίμαργα, γρήγορα, με απολαυστικούς ήχους.
Η Ίνγκα κοιτούσε το λαρδί να εξαφανίζεται στο στόμα του, το ψωμί να λιγοστεύει, και στο μυαλό της γύριζαν νούμερα. Το χοιρινό ακρίβυνε δεκαπέντε τοις εκατό. Το κοτόπουλο δέκα. Και ο Βαλέρα έτρωγε λες και είχε μέσα του ένα μικρό αλλά πολύ αχόρταγο παράσιτο.
— Είναι νόστιμο; — ρώτησε η Ίνγκα, στηρίζοντας το μάγουλό της στο χέρι της. Η ίδια δεν είχε αγγίξει το φαγητό.
— Θεϊκό! — ξεφύσηξε ο Βαλέρα, σκουπίζοντας τα χείλη του με μια κόρα ψωμιού. — Και η μάνα μου μαγειρεύει βέβαια, αλλά τα δικά της είναι όλα διαιτητικά, στον ατμό. Και ο άντρας, καταλαβαίνεις, χρειάζεται ενέργεια. Χρειάζεται κρέας.
Η μάνα. Η Ζιναΐδα Μάρκοβνα. Ο αόρατος τρίτος συμμέτοχος στα γεύματά τους. Σύμφωνα με τον Βαλέρα, ήταν μια γυναίκα με αγία ψυχή και εύθραυστη υγεία, που απαιτούσε συνεχή οικονομική στήριξη.
— Βαλέρα, — άρχισε η Ίνγκα από μακριά, ενώ εκείνος έβαζε δεύτερη μερίδα. — Έλαβα τον λογαριασμό του ρεύματος. Ήρθε αρκετά φουσκωμένος. Και το νερό επίσης.
Ο Βαλέρα πάγωσε για μια στιγμή με το κουτάλι στο στόμα, και το πρόσωπό του πήρε μια θλιμμένη έκφραση.
— Άσε, γδέρνουν τον εργαζόμενο κόσμο, — αναστέναξε με παράπονο. — Στης μάνας μου αυτόν τον μήνα έγινε καταστροφή. Τα εισαγόμενα φάρμακα εξαφανίστηκαν, αναγκαστήκαμε να πάρουμε γενόσημα, και είναι τρεις φορές πιο ακριβά, το φαντάζεσαι; Της έδωσα ό,τι είχα και δεν είχα. Εγώ ο ίδιος κυκλοφορώ με παλιά παπούτσια, όπου να ‘ναι θα ξεκολλήσει η σόλα.
Κούνησε επιδεικτικά το πόδι του κάτω από το τραπέζι. Η Ίνγκα τα ήξερε αυτά τα παπούτσια. Ήταν μια χαρά, δερμάτινα, θα άντεχαν άλλες δύο σεζόν τουλάχιστον.
— Αυτό που θέλω να πω, Βαλέρα, — η Ίνγκα χαμήλωσε τη φωνή της, προσπαθώντας να μην ακουστεί σαν κατηγορία, — είναι μήπως θα έπρεπε να συνεισφέρουμε και οι δύο; Έστω για τα τρόφιμα. Ούτε εγώ είμαι κόρη εκατομμυριούχου, μισθό αρχειοφύλακα παίρνω, δεν έχω ορυχεία χρυσού.
Ο Βαλέρα άφησε κάτω το κουτάλι. Στο βλέμμα του φάνηκε η πληγωμένη περηφάνια ενός ελαφιού.
— Ίνγκα… Δεν το περίμενα. Εμείς μιλάμε για υψηλά ιδανικά, για συναισθήματα… Είναι δυνατόν αυτή η ταπεινή καθημερινότητα να μπει ανάμεσά μας; Νόμιζα ότι με καταλαβαίνεις. Περνάω μια δύσκολη περίοδο. Προσωρινές δυσκολίες. Μόλις ξεκαθαρίσω τα θέματα με την υγεία της μητέρας μου, θα σε λούσω με χρυσάφι! Στο ορκίζομαι!
«Θα με λούσει με χρυσάφι…», σκέφτηκε η Ίνγκα, κοιτάζοντας έναν λεκέ από το μπορς πάνω στο τραπεζομάντιλο. «Ας αγόραζες έστω μια φορά ένα πακέτο μακαρόνια, χρυσοθήρα μου».
Αλλά φωναχτά δεν είπε τίποτα. Η γυναικεία λύπη είναι φοβερό πράγμα. Από τη μια καταλαβαίνεις ότι σε εκμεταλλεύονται, κι από την άλλη ελπίζεις: «ε, τώρα, σε λίγο… καλός άνθρωπος είναι, ευγενικός, απλώς έτυχαν έτσι οι περιστάσεις».
Η εβδομάδα πέρασε σε καθεστώς σκληρής οικονομίας. Η Ίνγκα, για να ταΐσει τον «ουσάρο» της, άρχισε τις πονηριές. Αγόραζε σκελετούς κοτόπουλου για τη σούπα, έψαχνε προσφορές «2 στην τιμή του 1» σε μακρινά σούπερ μάρκετ, κουβαλώντας βαριές σακούλες που της έκοβαν τα χέρια.
Ο Βαλέρα πάλι, ερχόταν, έτρωγε, την παινούσε, έβλεπε τηλεόραση στον καναπέ και έφευγε για το σπίτι του να κοιμηθεί, με την δικαιολογία ότι «η μαμά ανησυχεί αν δεν σηκώσω το τηλέφωνο αργά».
Η κορύφωση ήρθε την Παρασκευή. Η μέρα ήταν δύσκολη: στη δουλειά γινόταν χαμός, η διευθύντρια ήταν μες στα νεύρα, και έξω από το πρωί έριχνε ένα σιχαμένο χιονόνερο που είχε μετατρέψει τα πεζοδρόμια σε παγοδρόμιο.
Η Ίνγκα επέστρεφε σπίτι φορτωμένη σαν μουλάρι. Στο ένα χέρι, μια σακούλα με πατάτες και λάχανο (βαρύ, αλλά φτηνό από τη λαϊκή)· στο άλλο, ένα δίχτυ με κρεμμύδια και ένα μπουκάλι γάλα. Η πλάτη της την έσφαζε και το γόνατο —εκείνο που έκανε τη θεραπεία— της θύμιζε την ύπαρξή του με έναν οξύ πόνο σε κάθε βήμα.
Έξω από την είσοδο της πολυκατοικίας σταμάτησε ένα ταξί. Ένα κίτρινο αμάξι με τα χαρακτηριστικά τετραγωνάκια. Η πόρτα άνοιξε και από μέσα, βογκώντας, άρχισε να ξεπροβάλλει ο Βαλέρα.
Η Ίνγκα κοντοστάθηκε για να πάρει μια ανάσα και να τον χαιρετήσει. Αλλά οι λέξεις στάθηκαν στον λαιμό της.
Ο Βαλέρα δεν ήταν μόνος. Για την ακρίβεια, ήταν μόνος, αλλά συνοδευόταν από ένα φορτίο. Έβγαλε από το πίσω κάθισμα δύο τεράστιες, φουσκωτές, γυαλιστερές σακούλες με το λογότυπο ενός ελίτ ντελικατέσεν, στο οποίο η Ίνγκα έμπαινε μόνο για «εκδρομή» — για να δει τις τιμές και να φρίξει.
Οι σακούλες ήταν βαριές. Τα χερούλια είχαν τεντωθεί σαν χορδές. Από πάνω, προκαλώντας τη φαντασία, ξεπρόβαλλε η ουρά ενός εκλεκτού ψαριού — όχι κανένας μπακαλιάρος της σειράς, αλλά ευγενής πέστροφα ή σολομός. Μέσα από το ημιδιαφανές πλάι της σακούλας έφεγγε ένα μπαστούνι ακριβό καπνιστό λουκάνικο, ένα βαζάκι χαβιάρι (εκείνο το πράσινο, το χαρακτηριστικό) και ένα κουτί ακριβά σοκολατάκια.
— Ω! Ινγκούσια!
Ο Βαλέρα την παρατήρησε και για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου τα έχασε, αλλά αμέσως φόρεσε στο πρόσωπό του το χαρακτηριστικό του χαμόγελο.
— Να… πάω να δω τη μαμά. Είπα να της πάω μερικά πεσκέσια. Στην καημένη τη γριά δεν της έμειναν και πολλές χαρές, μόνο το καλό φαΐ.
Η Ίνγκα κοίταξε τις δικές της σακούλες. Λασπωμένες πατάτες. Κρεμμύδια που τους έπεφταν οι φλούδες. Γάλα ιδιωτικής ετικέτας. Μετά μετέφερε το βλέμμα της στην «εφοδιοπομπή» του Βαλέρα.
— Ωραία πεσκέσια, — η φωνή της Ίνγκα βράχνιασε. — Ψαράκι κόκκινο; Χαβιαράκι;
— Ε, ναι, — ο Βαλέρα έπιασε τις σακούλες καλύτερα, το πρόσωπό του κοκκίνισε από την προσπάθεια. — Ο γιατρός είπε ότι χρειάζεται φώσφορο, βιταμίνες. Και το λουκάνικο της αρέσει το καπνιστό, να το κόβει λεπτές φέτες και να το απολαμβάνει. Δεν λυπάμαι τίποτα για τη μάνα μου, εγώ ας πεινάσω, αλλά γι’ αυτήν θα αγοράσω.
«Αυτός θα πεινάσει…», αντήχησε στο κεφάλι της Ίνγκα. «Στη δική μου κουζίνα».
— Άκου, Ινγκούσια, — ο Βαλέρα μαζεύτηκε από τον αέρα. — Μια και συναντηθήκαμε… Πας σπίτι; Θα πεταχτώ τώρα μαζί σου, να αφήσω αυτές τις σακούλες στον διάδρομο για να μην τις κουβαλάω πέρα-δώθε. Θα δειπνήσουμε στα γρήγορα —πείνασα τόσο που δεν έχω δυνάμεις, όλη μέρα στο πόδι!— και μετά θα καλέσω ταξί να τα πάω όλα αυτά στη μαμά. Γιατί μου κόπηκαν τα χέρια, αλήθεια σου λέω.
Σε αυτή την πρόταση υπήρχε τόση απλότητα και θράσος, που η Ίνγκα δεν βρήκε αμέσως τι να απαντήσει. Της πρότεινε να χρησιμοποιήσει το σπίτι της ως αποθήκη και την ίδια ως εστιατόριο, για να φυλάξει τις λιχουδιές για κάπου αλλού.
— Πάμε, — είπε κοφτά η Ίνγκα.
Μπήκαν στο ασανσέρ. Μύρισε καπνιστό λουκάνικο και ακριβό ψάρι. Αυτή η μυρωδιά, έντονη, γιορτινή, έμοιαζε να έχει διώξει όλο τον αέρα από τον θάλαμο. Ο Βαλέρα ξεφυσούσε, σφίγγοντας πάνω του τις σακούλες σαν να ήταν δικά του παιδιά.
— Αχ, τι τιμές Ίνγκα, τι τιμές! — άρχισε το συνηθισμένο του τροπάριο, όσο το ασανσέρ σερνόταν προς τον πέμπτο όροφο. — Δεν φαντάζεσαι πόσα άφησα εκεί. Τη μισή προκαταβολή! Αλλά είναι ιερό πράγμα.
— Ιερό… — επανέλαβε σαν ηχώ η Ίνγκα.
Οι πόρτες άνοιξαν. Η Ίνγκα ξεκλείδωσε το διαμέρισμα. Ο Βαλέρα μπουκάρισε πρώτος στο χολ και με έναν αναστεναγμό ανακούφισης άφησε τους θησαυρούς του στο πάτωμα, δίπλα στην παπουτσοθήκη.
— Ουφ! Αυτό ήταν, τρέμουν τα χέρια μου. — Άρχισε να ξεκουμπώνει το μπουφάν του, προγευόμενος τη θαλπωρή. — Τι έχουμε για σήμερα, Ινγκούσια; Μυρίζω κεφτεδάκια; Ή μήπως γιουβαρλάκια; Θα μπορούσα να φάω έναν ελέφαντα αυτή τη στιγμή!
Η Ίνγκα άφησε αργά τις σακούλες με τις πατάτες πάνω στο έπιπλο. Έβγαλε τον σκούφο της. Κοιτάχτηκε στον καθρέφτη. Μια γυναίκα κουρασμένη, με ρυτίδες στα μάτια, φορώντας ένα φτηνό μπουφάν. Και δίπλα της — ένας άνδρας ροδοκόκκινος, ευχαριστημένος από τη ζωή, που ήρθε για να «φάει στα γρήγορα».
Ξαφνικά, είδε την εικόνα πεντακάθαρα: Να κάθονται τώρα στο τραπέζι της. Εκείνος να τρώει τα γιουβαρλάκια της, για τα οποία έπλαθε τον κιμά χθες το βράδυ αντί να δει μια σειρά. Να πίνει το τσάι της με τη δική της ζάχαρη. Και στο χολ, ένα μέτρο μακριά του, να στέκονται το χαβιάρι και η πέστροφα, αγορασμένα με χρήματα που «δεν είχε» για να πάρει έστω μια φρατζόλα ψωμί για αυτό το σπίτι.
Δεν ήταν απλώς απληστία. Ήταν έλλειψη σεβασμού. Μια ολοκληρωτική, εκκωφαντική αδιαφορία, τυλιγμένη σε ένα περιτύλιγμα από ωραία λόγια.
— Βαλέρα, — είπε σιγανά.
— Ε; — εκείνος έβγαζε ήδη το ένα παπούτσι.
— Ξαναφόρα το.
Ο Βαλέρα πάγωσε με το παπούτσι στο χέρι, ισορροπώντας σαν γερανός.
— Δεν κατάλαβα. Τι έπαθες, Ίνγκα; Έγινε τίποτα; Έσπασε κανένας σωλήνας;
— Έσπασε, Βαλέρα. Έσπασε η υπομονή μου.
— Για τι πράγμα μιλάς; — Χαμογελούσε ακόμα, αλλά το χαμόγελό του είχε γίνει αμήχανο και κάπως ανόητο. — Αφού πεινάω. Εσύ η ίδια με κάλεσες…
Η Ίνγκα πλησίασε τις γυαλιστερές σακούλες.
— Γέμισες το ψυγείο της μάνας σου με ό,τι καλύτερο κυκλοφορεί; Μπράβο. Σε συγχαίρω. Ο γιος της χρονιάς. Ε, τράβα στη μάνα σου τότε. Ας σου φτιάξει εκείνη ένα σάντουιτς με χαβιάρι. Ή ας σου τηγανίσει το ψαράκι. Εδώ σε μένα, ξέρεις, το κοινωνικό συσσίτιο έκλεισε για απογραφή. Οριστικά.
— Εσύ… εσύ τι κάνεις, με διώχνεις; — Ο Βαλέρα ακούμπησε το πόδι του με την κάλτσα πάνω στο λερωμένο χαλάκι. Τα μάτια του γούρλωσαν. — Για το φαΐ; Ίνγκα, αυτό είναι ταπεινό! Να βγάζεις το ψωμί από το στόμα ενός άντρα; Δεν περίμενα από σένα τέτοια μικροπρέπεια!
— Μικροπρέπεια, Βαλέρα, είναι όταν ένας ολόκληρος μαντράχαλος τρώει επί τρεις μήνες από μια γυναίκα που βγάζει λιγότερα από αυτόν, και ταυτόχρονα κάνει οικονομία πάνω της και στην τελευταία δεκάρα, για να αγοράζει λιχουδιές για ένα άλλο σπίτι. Αυτό δεν είναι μικροπρέπεια, είναι γουρουνιά.
— Μα αυτά είναι για την άρρωστη μάνα μου! — τσίριξε ο Βαλέρα, και ο ευγενής του βαρύτονος «έκανε νερά».
— Ε, τράβα στη μάνα σου λοιπόν! — Η Ίνγκα ύψωσε τη φωνή της, κάτι που δεν συνήθιζε να κάνει. — Πήγαινε να φας εκεί! Μαζί με τον φώσφορο και τα ωμέγα-3! Μπορεί να φυτρώσει και καμιά συνείδηση πάνω σου!
Άνοιξε την εξώπορτα διάπλατα. Από το κλιμακοστάσιο μπήκε κρύο.
— Πάρε τα εφόδιά σου και δρόμο.
Ο Βαλέρα κοκκίνισε. Μετά άσπρισε. Μετά το πρόσωπό του γέμισε λεκέδες. Κατάλαβε ότι δείπνο δεν θα υπάρξει. Τα γιουβαρλάκια ακυρώθηκαν. Η ζεστή κουζίνα και η μαλακή καρέκλα ακυρώθηκαν.
Φόρεσε το μπουφάν του βιαστικά, μπλέκοντας τα μανίκια. Άρπαξε τις σακούλες του. Τα γυάλινα βάζα μέσα τους κουδούνισαν.
— Ηλίθια! — έφτυσε τις λέξεις, όντας ήδη στο κατώφλι. — Υστερικιά! Γεροντοκόρη! Ποιος σε έχει ανάγκη εσένα και τα κεφτεδάκια σου! Από λύπη ερχόμουν σε σένα!
— Τρέχα, θείε Μήτσο, — χαμογέλασε ειρωνικά η Ίνγκα. — Γιατί θα ζεσταθεί το χαβιάρι και θα χαλάσει.
Βρόντηξε την πόρτα ακριβώς μπροστά στη μύτη του. Δυνατά. Απολαυστικά. Τόσο που ο σοβάς πρέπει να έπεσε. Γύρισε το κλειδί δύο φορές. Μετά έβαλε την αλυσίδα. Και για σιγουριά, τράβηξε το πόμολο.
Σιωπή.
Η Ίνγκα ακούμπησε την πλάτη της στην πόρτα και έκλεισε τα μάτια. Η καρδιά της χτυπούσε κάπου στον λαιμό. Τα χέρια της έτρεμαν.
«Αυτό ήταν λοιπόν», σκέφτηκε. «Πάλι μόνη».
Περπάτησε αργά προς την κουζίνα. Πήρε τις σακούλες της. Άδειασε τις πατάτες στο συρτάρι κάτω από τον νεροχύτη. Έβγαλε το γάλα.
Στο μάτι της κουζίνας, μέσα στο τηγάνι, σιγοάχνιζαν τα γιουβαρλάκια με σάλτσα ντομάτας. Μοσχομυριστά και μαλακά.
Η Ίνγκα έβγαλε ένα πιάτο. Σέρβιρε τρία κομμάτια για τον εαυτό της. Τα περιέλουσε με μπόλικη σάλτσα. Έκοψε μια φέτα μαύρο ψωμί. Έβαλε ένα ποτηράκι —όχι, όχι βαλεριάνα— αλλά σπιτικό λικέρ κράνμπερι, που το φύλαγε στο ντουλάπι «για περίπτωση κρυολογήματος».
— Άντε, στην υγειά της αφύπνισης, — είπε στη σιωπή.
Ήπιε. Πήρε μια μπουκιά από το γιουβαρλάκι.
Θεέ μου, ήταν πεντανόστιμο. Και το κυριότερο — κανένας δεν χλέμπαζε πάνω από το αυτί της, κανένας δεν ανέλυε τη γεωπολιτική με γεμάτο το στόμα, και κανένας δεν κοίταζε την μπουκιά στο πιάτο της με επικριτικό βλέμμα.
Στην τσέπη της ακούστηκε το «πback» του κινητού. Ένα SMS. Από τον Βαλέρα.
«Ίνγκα, βιάστηκες να βγάλεις συμπεράσματα. Είμαι πρόθυμος να συγχωρήσω το ξέσπασμά σου. Έλα να τα συζητήσουμε ήρεμα. Είμαι στη στάση, κάνει κρύο».
Η Ίνγκα υπομειδίασε, διέγραψε το μήνυμα και έβαλε τον αριθμό στη μαύρη λίστα.
— «Πάγωσε, πάγωσε, ουρά του λύκου», — μουρμούρισε, σκουπίζοντας το πιάτο με την ψίχα του ψωμιού.
Μπροστά της είχε ένα μεγάλο, ήρεμο βράδυ. Αύριο — ρεπό. Και μια ολόκληρη κατσαρόλα γιουβαρλάκια, που τώρα θα κρατούσαν τουλάχιστον τρεις μέρες. Και με τα χρήματα που θα εξοικονομούσε, μπορούσε πια να κακομάθει τον εαυτό της. Να πάρει, για παράδειγμα, ένα γλυκό. Ή καινούργιες παντόφλες.
