Η Όλγα ήταν στο κατάστημα όταν της τηλεφώνησε η γειτόνισσα.
— Ολγίτσα, γεια σου. Εδώ έξω από την πόρτα σου φωνάζει μια γυναίκα. Λέει ότι ήρθε για επίσκεψη και εσείς δεν ανοίγετε.
— Καλημέρα, Νίνα Τιμοφέεβνα. Δεν περιμέναμε καλεσμένους, περίεργο. Πείτε της, παρακαλώ, ότι θα έρθω σύντομα.
Καθώς επέστρεφε στο σπίτι, η Όλγα έσπαγε το κεφάλι της να βρει ποιος θα μπορούσε να είναι.
Καλεσμένοι δεν έρχονταν συχνά, και αν έρχονταν, ήταν πάντα κατόπιν συνεννόησης. Ενημέρωναν από πριν.
Η Όλγα βγήκε από το ασανσέρ με δύο σακούλες και είδε έξω από την πόρτα της μια άγνωστη γυναίκα, περίπου εξήντα ετών. Ντυμένη με ένα λουλουδάτο φόρεμα, κοντή και γεμάτη.
Δίπλα της στεκόταν ένας νεαρός. Αδύνατος, ψηλός, με γυαλιά. Στο πάτωμα υπήρχε μια παραγεμισμένη τσάντα.
— Καλημέρα. Για εμάς ήρθατε;
— Έτσι υποδέχεστε τους καλεσμένους σας λοιπόν; Ναι, για εσάς ήρθαμε. Η Ταμάρα Πετρόβνα μας έδωσε τη διεύθυνση και είπε ότι ο Ιγκόρ θα βοηθήσει αυτόν τον ανόητο.
Η γυναίκα έδειξε με το χέρι της προς τον νεαρό.
— Η Ταμάρα Πετρόβνα δεν μας είπε τίποτα για εσάς.
— Θα το είπε στον Ιγκόρ, σίγουρα. Αυτός είναι ο γιος της. Εσύ είσαι απλώς η νύφη.
— Βασικά, μένουμε μαζί εδώ. Λοιπόν, περάστε…
Η Όλγα άνοιξε την πόρτα. Η γυναίκα έσπρωξε τον νεαρό μπροστά και μπήκε ξωπίσω του. Η Όλγα ήταν εντελώς χαμένη. Ο Ιγκόρ ήταν στη δουλειά, και τι έπρεπε να κάνει τώρα με αυτούς τους ανθρώπους;
— Με λένε Βαλεντίνα Νικολάεβνα, είμαι η νονά του Ιγκόρ. Μπορείς να με φωνάζεις απλώς θεία Βάλια. Κι αυτός είναι ο εγγονός μου, ο Στας.
— Κι εσύ είσαι η Όλγα, απ’ ό,τι καταλαβαίνω. Η Ταμαρούλα μιλάει συχνά για εσάς. Είναι πληγωμένη που δεν την καλέσατε στον γάμο. Πώς μπορέσατε να το κάνετε αυτό στη μάνα του;
— Δεν κάναμε γάμο, απλώς υπογράψαμε τα χαρτιά. Δεν καλέσαμε κανέναν.
— Εχ, στην εποχή μας δεν γίνονταν έτσι αυτά. Λοιπόν, πού είναι η τουαλέτα;
Η Όλγα την οδήγησε στην τουαλέτα και επέστρεψε στην κουζίνα να τακτοποιήσει τα ψώνια. Το αγόρι καθόταν σεμνά σε μια καρέκλα.
— Συγγνώμη που έγινε έτσι. Η γιαγιά είπε ότι μας περιμένετε…
— Ναι, είναι μια περίεργη κατάσταση, ομολογουμένως.
Η Όλγα δεν ήξερε πώς να φερθεί. Βγήκε στο μπαλκόνι και τηλεφώνησε στον άντρα της.
— Ιγκόρ, ήρθε εδώ μια θεία Βάλια με τον εγγονό της. Λέει ότι η μητέρα σου έπρεπε να μας είχε προειδοποιήσει. Λέει επίσης ότι είναι νονά σου. Ξέρεις τίποτα;
— Πρώτη φορά το ακούω. Η μαμά στο στοιχείο της… Τη νονά μου δεν την έχω δει ποτέ, αλλά θυμάμαι το όνομα. Η μαμά νομίζω επικοινωνεί μαζί της. Έφυγαν από το χωριό μας όταν ήμουν μικρός. Θα πάρω τώρα τη μαμά να ξεκαθαρίσω τι συμβαίνει.
— Εντάξει, σε περιμένω στο σπίτι.
Όταν η Όλγα επέστρεψε στην κουζίνα, είδε τη θεία Βάλια να τακτοποιεί με άνεση τα φλιτζάνια και να βάζει νερό στον βραστήρα.
— Είμαστε πεινασμένοι από τον δρόμο. Μπορούμε τουλάχιστον να πιούμε ένα τσάι;
— Θα φτιάξω τώρα δείπνο. Πιλάφι. Περιμένετε λίγο.
— Θα περιμένουμε, βέβαια. Αλλά πρώτα τσάι. Λοιπόν, πείτε μας, πώς είναι η ζωή στη μεγάλη πόλη; Η Ταμάρα έλεγε ότι ο Ιγκόρ βγάζει εκατομμύρια εδώ. Προγραμματιστής — κερδοφόρο επάγγελμα.
— Γι’ αυτό αποφάσισα να τακτοποιήσω τον Στας. Η Ταμάρα είπε ότι ο Ιγκόρ θα τον πάρει κοντά του ως προγραμματιστή ή όπως αλλιώς λέγεται αυτό…
Η Όλγα κοίταξε τη γυναίκα με έκπληξη. Αυτό κι αν ήταν νέο… Η Ταμάρα Πετρόβνα τα είχε κανονίσει όλα, και ο Ιγκόρ δεν είχε ιδέα.
— Γιαγιά, είπες ότι ο Ιγκόρ θα με βοηθήσει να βρω δουλειά ως μάγειρας σε εστιατόριο! Τι σχέση έχει ο προγραμματιστής; — Ο Στας πετάχτηκε από την καρέκλα του.
— Ηρέμησε, Στας. Ξέχνα τον μάγειρα, ανοησίες είναι αυτά. Εκατομμύρια στην κουζίνα δεν βγάζεις. Ο Ιγκόρ θα σε μάθει τα πάντα, και μετά θα έχεις δικό σου αυτοκίνητο και διαμέρισμα. Θα μένουν και για τη γιαγιά φιλοδωρήματα.
Η καλεσμένη ξέσπασε σε ένα ηχηρό γέλιο, τραντάζοντας ολόκληρο το σώμα της.
— Καταλαβαίνετε, ήρθα εδώ επειδή υποσχέθηκαν στη γιαγιά ότι θα με βοηθήσουν με τη δουλειά. Εκεί που μένω είναι πολύ δύσκολα τα πράγματα. Και πάντα ονειρευόμουν να ζήσω στην πόλη.
— Οι γονείς μου δεν είναι και πολύ καλοί, η γιαγιά με μεγάλωσε. Τελείωσα τη σχολή, σπούδασα μάγειρας. Αυτό είναι το κάλεσμά μου, όχι να γράφω προγράμματα.
— Πολλά ξέρεις εσύ! Τη γιαγιά πρέπει να ακούς! Κοίτα εδώ πώς ζουν οι άνθρωποι. Διαμέρισμα στο κέντρο, γεμάτοι λεφτά, ταξίδια στο εξωτερικό. Οι μάγειρες έτσι ζουν;
— Όλγα, γιατί δεν έχετε παιδιά; Ώρα είναι να κάνετε, το ρολόι χτυπάει…
Εκείνη τη στιγμή, ακριβώς στην ώρα του, έφτασε ο Ιγκόρ.
— Ω, βαφτισιμιέ μου, πώς μεγάλωσες! Μα σε θυμάμαι μωρό! Θυμάσαι τη θεία Βάλια, τη δεύτερη μάνα σου;
— Καλημέρα σας. Δυστυχώς, δεν σας θυμάμαι. Μίλησα με τη μητέρα μου. Μου είπε ότι δεν με προειδοποίησε για την επίσκεψή σας γιατί ήθελε να κάνει έκπληξη.
— Η έκπληξη πέτυχε, ομολογουμένως. Αλλά το θέμα είναι ότι δεν μπορώ να βοηθήσω τον εγγονό σας. Δεν προσλαμβάνουμε άτομα χωρίς εμπειρία και χωρίς την κατάλληλη εκπαίδευση.
— Μα εγώ δεν το ήξερα, συγγνώμη. Ήρθα να ψάξω δουλειά ως μάγειρας. Η γιαγιά είπε ότι θα βοηθούσατε. Γιαγιά, ώρα να πηγαίνουμε, πάμε.
— Πού να πάμε; Νύχτα έξω! Θα διανυκτερεύσουμε και βλέπουμε αύριο. Έχουν δύο δωμάτια, θα χωρέσουμε κάπως. Δεν θα προσβάλουν τη νονά τους. Η Όλγα ετοιμάζεται να φτιάξει πιλάφι άλλωστε.
Η Όλγα παρενέβη στη συζήτηση.
— Προτείνω την εξής λύση: Θα δειπνήσετε και μετά θα σας βοηθήσω να τακτοποιηθείτε σε ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα. Στην πολυκατοικία μας νοικιάζουν κάποιοι με την ημέρα.
— Εδώ δεν μπορείτε να μείνετε. Στην κρεβατοκάμαρα κοιμόμαστε εμείς, και ο καναπές στο σαλόνι δεν ανοίγει.
— Και πόσο κοστίζει η διανυκτέρευση σε αυτό το διαμέρισμα; Ακριβά θα είναι μάλλον, δεν είχα υπολογίσει επιπλέον έξοδα. Πρέπει να επιστρέψω στο σπίτι, και ο Στας θα χρειαστεί χρήματα εδώ.
— Δεν χρεώνουν ακριβά, μην ανησυχείτε. Θα πληρώσουμε εμείς με τον Ιγκόρ. Αλλά μόνο για μία νύχτα. Δεδομένης της κατάστασης, η Ταμάρα Πετρόβνα φέρθηκε άσχημα, ομολογουμένως.
— Μπορώ να φτιάξω εγώ το πιλάφι; Μου βγαίνει πολύ καλό. Εσείς ξεκουραστείτε στο μεταξύ. Και μετά θα φύγουμε, — πρότεινε ξαφνικά ο Στας.
Η Όλγα συμφώνησε. Δεν της άρεσε να μαγειρεύει, και αφού το παιδί ήταν μάγειρας, ας έδειχνε την τέχνη του.
Του έδωσε τα υλικά και πήγαν στο σαλόνι, ενώ ο Στας άρχισε το μαγείρεμα.
— Ιγκόρ, μη μας παρεξηγείς. Είμαστε άνθρωποι απλοί, του χωριού. Έτσι έχουμε συνηθίσει, τους δεχόμαστε όλους.
— Η Ταμάρα σε παινευόταν τόσο, έλεγε ότι είσαι πολύ έξυπνος, αλλά σπάνια πας στο χωριό, εγκαταστάθηκες για τα καλά στην πόλη.
— Μιλάμε συχνά στο τηλέφωνο και στέλνουμε κάρτες στο WhatsApp.
— Ναι, έγινε ανόητα όλο αυτό, σίγουρα. Η μαμά δεν έπρεπε να κανονίζει τέτοια πράγματα στα κρυφά. Αλλά το παιδί σας είναι καλό.
— Αχ, η μάνα του πίνει, ο πατέρας τον παράτησε, εγώ τον τραβάω τον μικρό. Ήθελα να γίνει άνθρωπος…
Αφού ετοίμασε το πιλάφι, ο Στας τους κάλεσε όλους στην κουζίνα. Η Όλγα έβαλε τα πιάτα, έβγαλε τουρσιά και έκοψε ψωμί. Το πιλάφι ήταν πεντανόστιμο.
— Στας, έχεις πραγματικό ταλέντο. Ευχαριστούμε, είναι πολύ νόστιμο.
Ο Στας κοκκίνισε από ντροπή.
— Ξέρεις κάτι; Θα πάρω τώρα έναν γνωστό μου που έχει εστιατόριο με ουζμπέκικη κουζίνα, να τον ρωτήσω αν χρειάζονται άτομα.
Ο Ιγκόρ βγήκε από το δωμάτιο και επέστρεψε μετά από λίγα λεπτά.
— Λοιπόν, νεαρέ, είσαι τυχερός. Χρειάζονται όντως άτομο. Βοηθό μάγειρα. Και θα σου βρουν και δωμάτιο σε ξενώνα.
— Σας ευχαριστώ πάρα πολύ! Είμαι τόσο χαρούμενος!
Αφού δείπνησαν, η Όλγα οδήγησε τη θεία Βάλια και τον Στας στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμα, έχοντας τηλεφωνήσει από πριν στην ιδιοκτήτρια. Ευτυχώς, το διαμέρισμα ήταν ελεύθερο.
Την επόμενη μέρα, ο σύζυγός της πήγε τον Στας στο εστιατόριο και τον γνώρισε στον φίλο του. Ο Στας άρεσε στον ιδιοκτήτη, και εκείνος υποσχέθηκε να τον βοηθήσει. Ο Ιγκόρ ένιωθε χαρούμενος που μπόρεσε να φανεί χρήσιμος.
Στη συνέχεια, μετέφερε τη θεία Βάλια στον σταθμό, η οποία έφυγε για το σπίτι της με ήσυχη τη συνείδηση. Ο Ιγκόρ ανέπνευσε με ανακούφιση. Οι απρόσκλητοι καλεσμένοι δεν είναι πάντα πηγή χαράς, όμως στην προκειμένη περίπτωση, λυπήθηκε το παιδί.
— Εμπρός, μαμά, γεια σου. Θέλω να σε παρακαλέσω να μη στείλεις ποτέ ξανά κανέναν σε εμάς. Σε παρακαλώ. Δεν μου αρέσουν τέτοιου είδους εκπλήξεις.
— Γιε μου, η Βάλια μου τηλεφώνησε και μου είπε ότι βοήθησες τον εγγονό της και ότι τους υποδεχτήκατε καλά. Έμεινε πολύ ευχαριστημένη. Δεν με απογοήτευσες.
— Εσύ όμως με απογοήτευσες. Δεν γίνονται έτσι αυτά τα πράγματα. Καταλαβαίνεις; Οι καλεσμένοι πρέπει να φέρνουν χαρά. Όχι έτσι… Δεν μπορώ να τους βοηθάω όλους, ούτε και το θέλω. Ο Στας ήταν η εξαίρεση. Οπότε, όχι άλλες εκπλήξεις.
— Εντάξει, αγόρι μου, μη μαλώνεις. Δεν μπορούσα να αρνηθώ στη Βαλεντίνα…
Η μητέρα του κράτησε την υπόσχεσή της και δεν ξαναήρθαν άλλοι απρόσκλητοι καλεσμένοι από μέρους της.
Ο Στας έδειξε τον καλύτερό του εαυτό στη δουλειά και, με τον καιρό, κατάφερε να γίνει σεφ.
Μερικές φορές, ο Ιγκόρ και η Όλγα επισκέπτονταν το εστιατόριο όπου εργαζόταν και εκείνος τους κερνούσε, αρνούμενος να πληρώσουν. Ήταν η δική του ένδειξη ευγνωμοσύνης και ευχαριστίας.
