— Και πού πρέπει να βάλω αυτόν τον καναπέ; Στο μονόχωρο διαμέρισμά μας δεν υπάρχει χώρος ούτε να γυρίσεις, — είπε η Λένα στεκόμενη στη μέση του δωματίου, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος.
— Θα τον βάλουμε κατά μήκος του τοίχου, και την πολυθρόνα-κρεβάτι θα τη μεταφέρουμε στο μπαλκόνι, — ο Βίτια μετρούσε με αποφασιστικά βήματα το μικρό δωμάτιο. — Η Νάστια δεν είναι απαιτητική, δεν χρειάζεται πολύ χώρο.
— Μισό λεπτό, — η Λένα κοίταξε προσεκτικά τον άντρα της. — Σκοπεύεις να εγκαταστήσεις εδώ την αδερφή σου;
Ο Βίκτορ σταμάτησε και γύρισε προς τη γυναίκα του με ένα ύφος σαν να συζητούσε το πιο συνηθισμένο πράγμα στον κόσμο:
— Ε, ναι. Η Νάστια πέρασε στο πανεπιστήμιο, πρέπει κάπου να μείνει. Νομίζω σε δύο-τρεις μήνες θα εγκλιματιστεί και θα νοικιάσει ένα δωμάτιο, αλλά προς το παρόν θα μείνει μαζί μας.
Η Λένα κατέβασε αργά τα χέρια της.
— Θα μπορούσες πρώτα να το συζητήσεις μαζί μου, αντί να με φέρνεις προ τετελεσμένου γεγονότος.
Ο Βίτια έκανε μια απαξιωτική κίνηση με το χέρι:
— Τι υπάρχει να συζητήσουμε; Αδερφή είναι. Χρειάζεται βοήθεια, άρα θα τη βοηθήσουμε.
— Άκου, τα καταλαβαίνω όλα, — η Λένα προσπαθούσε να μιλήσει ήρεμα, αν και μέσα της έβραζε, — αλλά είμαστε παντρεμένοι μόνο τρεις μήνες, το διαμέρισμα είναι μικρό…
— Και τι νόμιζες, ότι θα ζούσες σαν πριγκίπισσα; — την διέκοψε ξαφνικά απότομα ο Βίτια. — Μετά τον γάμο το διαμέρισμά σου γίνεται κοινό, οπότε θα δηλώσω την αδερφή μου στην οικογενειακή μερίδα (πρόσκληση/μονιμοποίηση διαμονής). Τελεία και παύλα.
Η Λένα έμεινε στήλη άλατος, μη πιστεύοντας στα αυτιά της.
— Να την δηλώσεις στο οίκημα; Σοβαρολογείς;
— Απόλυτα. Αυτό είναι πλέον το κοινό μας σπίτι, — έκοψε ο Βίτια. — Και έχω το δικαίωμα να προσκαλέσω εδώ την αδερφή μου.
— Το να την προσκαλέσεις να μείνει και το να τη δηλώσεις μόνιμα είναι δύο διαφορετικά πράγματα, — η φωνή της Λένας έτρεμε. — Αυτό το διαμέρισμα μου το άφησε η γιαγιά μου, είναι μόνο δικό μου…
— Ήταν δικό σου, — διέκοψε ο Βίτια. — Τώρα είναι κοινό μας. Τι έγινε, τσιγκουνεύεσαι; Δεν θέλεις να βοηθήσεις την αδερφή μου;
Η Λένα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να διαχειριστεί τα συναισθήματα που την πλημμύριζαν. Όταν παντρεύτηκε τον Βίτια, ούτε που φανταζόταν ότι μετά από τρεις μήνες θα της μιλούσε με τέτοιο ύφος.
— Δεν είμαι αντίθετη στο να μείνει η Νάστια μαζί μας μέχρι να βρει σπίτι, — είπε αργά. — Αλλά δεν θα τη δηλώσω μόνιμα εδώ. Είναι η μοναδική μου κατοικία και δεν σκοπεύω να…
— Είσαι εγωίστρια, — την έκοψε ο Βίτια. — Κι εγώ που νόμιζα ότι παντρεύτηκα μια καλόκαρδη κοπέλα.
Γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Η Νάστια έφτασε μια εβδομάδα αργότερα — μια εύθραυστη κοπέλα με μακριά κοτσίδα και μεγάλα γκρίζα μάτια, που έμοιαζαν τόσο πολύ με τα μάτια του Βίτια. Κρατούσε χαμηλούς τόνους και ήταν σεμνή, σχεδόν δεν μιλούσε στη Λένα, μόνο την ευχαριστούσε για το δείπνο και ζητούσε συγγνώμη αν απασχολούσε το μπάνιο για πάνω από δέκα λεπτά.
— Ευχαριστώ που μου επιτρέψατε να μείνω μαζί σας, — είπε την τρίτη μέρα, όταν ο Βίτια καθυστέρησε στη δουλειά και οι γυναίκες έμειναν μόνες τους. — Θα προσπαθήσω να βρω μια δουλειά και να μετακομίσω το συντομότερο δυνατό.
— Μη βιάζεσαι, — απάντησε η Λένα, αν και μέσα της όλα σφίγγονταν στη σκέψη ότι το μικρό τους διαμέρισμα φαινόταν τώρα ακόμα μικρότερο. — Οι σπουδές προηγούνται.
— Έπιασα ήδη δουλειά ως ταμίας σε σούπερ μάρκετ για τα Σαββατοκύριακα, — η Νάστια έφτιαξε μια τούφα από τα μαλλιά της. — Έχω μαθήματα τις καθημερινές, και τα Σαββατοκύριακα θα δουλεύω.
Η Λένα, παρά τη θέλησή της, ένιωσε συμπάθεια για αυτή την αποφασισμένη κοπέλα.
— Και πού έμενες πριν περάσεις στη σχολή;
— Στη Σοσνόβκα, είναι ένα χωριό εξήντα χιλιόμετρα από εδώ, — η Νάστια ζωντάνεψε ελαφρώς. — Είναι όμορφα εκεί, αλλά δεν υπάρχει δουλειά. Η μαμά με τον αδερφό μου κυριολεκτικά επιβιώνουν από το περιβόλι.
— Και ο πατέρας σου;
Η Νάστια χαμήλωσε τα μάτια:
— Έφυγε όταν ήμουν επτά. Από τότε δεν τον ξαναείδαμε.
Η Λένα έγνεψε καταφατικά, μη ξέροντας τι να πει. Εκείνη τη στιγμή ήταν σχεδόν έτοιμη να συμφωνήσει στη δήλωση κατοικίας — τόσο πολύ λυπήθηκε την κοπέλα. Αλλά η κοινή λογική επικράτησε.
Το βράδυ ο Βίτια επέστρεψε στο σπίτι με ένα μάτσο χαρτιά.
— Ορίστε, — τα πέταξε στο τραπέζι μπροστά στη Λένα. — Αύριο θα πάμε στο γραφείο ταυτοτήτων/δήμου.
— Τι είναι αυτά;
— Τα έγγραφα για τη δήλωση της Νάστιας, — απάντησε, σαν να ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο. — Τα ετοίμασα όλα.
— Βίτια, τα είπαμε αυτά, — η Λένα έσπρωξε τα χαρτιά στην άκρη. — Δεν με πειράζει να μένει η αδερφή σου μαζί μας όσο σπουδάζει, αλλά δεν θα τη δηλώσω μόνιμα.
— Δηλαδή θέλεις η αδερφή μου να ζει εδώ παράνομα, χωρίς δικαιώματα; — ο Βίτια ανέβασε τον τόνο της φωνής του. — Χωρίς εγγραφή δεν θα μπορεί να βγάλει κάρτα υγείας, ούτε να πάρει τα επιδόματα ως φοιτήτρια από άπορη οικογένεια…
— Αυτές είναι προσωρινές δυσκολίες, — απάντησε η Λένα. — Μπορούμε να τη βοηθήσουμε να νοικιάσει ένα δωμάτιο και να δηλωθεί εκεί.
— Με τι λεφτά; — ο Βίτια ανακάτεψε εκνευρισμένος τα μαλλιά του. — Έχεις εσύ περισσευούμενα για ενοίκιο;
— Εγώ δεν έχω, αλλά ούτε κι εσύ έχεις από ό,τι φαίνεται, — ανταπάντησε η Λένα. — Διαφορετικά δεν θα επέμενες στη δήλωση στο δικό μου διαμέρισμα.
— Στο δικό μας διαμέρισμα, — τόνισε τη λέξη ο Βίτια. — Και μην ξεχνάς ότι εγώ πληρώνω τους λογαριασμούς…
Η Λένα ένιωσε τα χέρια της να τρέμουν από την αδικία αυτών των λόγων.
— Συνεισφέρω κι εγώ το μερίδιό μου, και το ξέρεις πολύ καλά. Επιπλέον, είμαι πρόθυμη να πληρώνω για τρεις όσο σπουδάζει η Νάστια. Αλλά η μόνιμη δήλωση κατοικίας είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε στο δωμάτιο η Νάστια. Από την όψη της ήταν φανερό ότι είχε ακούσει τη συζήτηση.
— Παρακαλώ, μη μαλώνετε εξαιτίας μου, — είπε σιγανά. — Μπορώ να μείνω στην εστία, αν χρειαστεί…
— Είπαμε, αποκλείεται! — αναφώνησε ο Βίτια. — Σε αυτό το κοτέτσι; Όχι, θα μείνεις μαζί μας. Η Λένα απλώς κάνει καπρίτσια τώρα, αλλά θα αλλάξει γνώμη.
Κοίταξε τη γυναίκα του προκλητικά, και η Λένα συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι δεν γνώριζε καθόλου αυτόν τον άνθρωπο που παντρεύτηκε.
Το επόμενο πρωί η Λένα πήρε άδεια και πήγε στις αρμόδιες αρχές. Έπρεπε να καταλάβει τα δικαιώματά της.
— Σύμφωνα με τον νόμο, ένα διαμέρισμα που αποκτήθηκε από κληρονομιά πριν από τον γάμο αποτελεί προσωπική σας ιδιοκτησία και όχι κοινή περιουσία των συζύγων, — εξήγησε η Άννα Σεργκέγεβνα, σύμβουλος επί στεγαστικών θεμάτων.
— Ο σύζυγός σας δεν έχει δικαίωμα να το διαθέσει χωρίς τη συγκατάθεσή σας.
— Κι αν παρ’ όλα αυτά δηλώσει την αδερφή του; — ρώτησε η Λένα.
— Χωρίς τη δική σας γραπτή συγκατάθεση, αυτό είναι αδύνατο, — απάντησε η Άννα Σεργκέγεβνα.
— Έχετε όμως υπόψη σας: αν συμφωνήσετε στη δήλωση κατοικίας και μετά θελήσετε να διαγράψετε κάποιον παρά τη θέλησή του, μπορεί να αποδειχθεί προβληματικό. Ειδικά αν πρόκειται για στενούς συγγενείς του συζύγου.
Η Λένα βγήκε από το γραφείο με ένα αίσθημα ανακούφισης — τουλάχιστον ο νόμος ήταν με το μέρος της. Αλλά τι έπρεπε να κάνει στη συνέχεια;
Αντί να πάει σπίτι, αποφάσισε να κάνει μια βόλτα στο πάρκο. Έπρεπε να σκεφτεί.
Όταν παντρεύτηκε τον Βίτια, ήταν σίγουρη ότι είχε βρει την αδερφή ψυχή της. Γνωρίστηκαν στα γενέθλια ενός κοινού γνωστού, και ο Βίτια την κατέκτησε αμέσως με την αίσθηση του χιούμορ και τη φροντίδα του.
Δούλευε ως αρχιτεχνίτης σε συνεργείο αυτοκινήτων, έβγαζε καλά χρήματα και ονειρευόταν να ανοίξει το δικό του συνεργείο.
Για την οικογένειά του η Λένα ήξερε λίγα: η μητέρα ζει στο χωριό, ο πατέρας έφυγε πριν από καιρό, υπάρχει μια μικρότερη αδερφή.
Ο Βίτια σπάνια μιλούσε για το παρελθόν του, και η Λένα δεν επέμενε — ο καθένας έχει δικαίωμα σε μικρά μυστικά.
Αλλά τώρα αυτά τα «μικρά μυστικά» είχαν μετατραπεί σε μεγάλο πρόβλημα. Ποιος ήταν στην πραγματικότητα ο άνθρωπος με τον οποίο ένωσε τη ζωή της;
Και πώς μπόρεσε να μεταμορφωθεί τόσο γρήγορα από στοργικός άντρας σε ψυχρό χειραγωό;
Το βράδυ, επιστρέφοντας στο σπίτι, η Λένα διαπίστωσε ότι η Νάστια έλειπε και ο Βίτια καθόταν μπροστά στην τηλεόραση με μια ανέκφραστη όψη.
— Μίλησα με νομικό, — είπε η Λένα κατευθείαν από την πόρτα. — Δεν μπορείς να δηλώσεις τη Νάστια χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Ο Βίτια σήκωσε αργά τα μάτια του πάνω της:
— Και έτρεξες σε δικηγόρους αντί να μιλήσεις μαζί μου; Υπέροχα.
— Μου έδωσες εσύ την ευκαιρία να μιλήσουμε; — Η Λένα πέταξε το μπουφάν της. — Με έφερες προ τετελεσμένου, ότι σκοπεύεις να δηλώσεις την αδερφή σου στο διαμέρισμά μου.
— Στο δικό μας, — διόρθωσε πάλι. — Και ναι, σκοπεύω να το κάνω. Είτε με το καλό είτε με το κακό.
— Τι πάει να πει «με το κακό»; — Η Λένα ένιωσε ένα ρίγος να διαπερνά την πλάτη της.
— Αυτό που είπα, — ο Βίτια έκλεισε την τηλεόραση και σηκώθηκε. — Ή συμφωνείς οικειοθελώς, ή χωρίζουμε. Και πίστεψέ με, το διαζύγιο δεν θα είναι υπέρ σου.
— Με εκβιάζεις; — Η Λένα δεν πίστευε στα αυτιά της.
— Σου προτείνω να κάνεις τη σωστή επιλογή, — ο Βίτια πλησίασε. — Η Νάστια είναι η οικογένειά μου. Αν δεν δέχεσαι εκείνη, σημαίνει ότι δεν δέχεσαι ούτε εμένα.
Εκείνη τη στιγμή η Λένα κατάλαβε ότι ο άνθρωπος μπροστά της ήταν ένας εντελώς ξένος.
Το Σάββατο η Λένα αποφάσισε να μιλήσει στη Νάστια κατ’ ιδίαν. Περίμενε μέχρι ο Βίτια να φύγει για μια πρόσθετη δουλειά και πρότεινε στην κοπέλα να πάνε μια βόλτα.
— Πρέπει να σου μιλήσω σοβαρά, — είπε η Λένα όταν βγήκαν από την πολυκατοικία. — Και σε παρακαλώ να είσαι ειλικρινής.
Η Νάστια έγνεψε, ελαφρώς τεντωμένη.
— Ο Βίτια επιμένει στη μόνιμη δήλωση κατοικίας σου στο διαμέρισμά μας. Θέλω να καταλάβω — είναι όντως τόσο σημαντικό για σένα;
Η Νάστια σιώπησε και μετά είπε διστακτικά:
— Ο αδερφός μου λέει ότι χωρίς τη δήλωση θα έχω προβλήματα με τα έγγραφά μου…
— Αυτό δεν είναι ακριβώς έτσι, — αντέτεινε μαλακά η Λένα. — Η προσωρινή εγγραφή δίνει τα ίδια δικαιώματα, και γι’ αυτήν δεν είναι απαραίτητο να δηλωθείς μόνιμα σε εμάς. Μπορεί να γίνει μέσω της σχολής ή της δουλειάς σου.
Η κοπέλα χαμήλωσε τα μάτια:
— Δεν το ήξερα…
Περπατούσαν αργά στο δρομάκι, και η Λένα ένιωθε ότι η Νάστια κάτι απέφευγε να πει.
— Άκου, δεν έχω πρόβλημα να μένεις μαζί μας μέχρι να σταθείς στα πόδια σου, — συνέχισε η Λένα. — Αλλά η μόνιμη δήλωση είναι σοβαρό βήμα. Είναι το μοναδικό μου διαμέρισμα, το πήρα από τη γιαγιά μου και το προσέχω πολύ.
— Καταλαβαίνω, — απάντησε σιγά η Νάστια. — Στην πραγματικότητα…
Κοντοστάθηκε, σαν να έπαιρνε μια απόφαση.
— Στην πραγματικότητα, δεν ήθελα ποτέ να δηλωθώ σε εσάς για πάντα. Σχεδίαζα να νοικιάσω ένα σπίτι όταν θα μετακόμιζε ο Ντίμα.
— Ο Ντίμα; — ρώτησε η Λένα.
— Το αγόρι μου, — τα μάγουλα της Νάστιας κοκκίνισαν ελαφρά. — Είναι από το χωριό μας, τώρα τελειώνει την τεχνική σχολή. Θέλουμε να ζήσουμε μαζί όταν έρθει στην πόλη.
— Γιατί δεν το είπες αυτό στον Βίτια;
— Του το είπα, — η Νάστια αναστέναξε. — Αλλά εκείνος θεωρεί ότι ο Ντίμα δεν είναι για μένα.
— Λέει ότι μπορώ να βρω κάποιον καλύτερο στην πόλη, και προς το παρόν πρέπει να σκέφτομαι τις σπουδές μου. Και ότι πρέπει να μένω μαζί σας, γιατί έτσι είναι πιο σίγουρα.
Η Λένα κοίταξε προσεκτικά την κοπέλα:
— Κι εσύ τι πιστεύεις;
— Αγαπώ τον Ντίμα, — απάντησε απλά η Νάστια. — Είμαστε μαζί από την τρίτη γυμνασίου. Είναι καλό παιδί, εργατικός, και τα έχουμε αποφασίσει όλα εδώ και καιρό. Αλλά ο Βίτια… πάντα ήξερε καλύτερα από μένα τι χρειάζομαι.
Στη φωνή της Νάστιας, η Λένα άκουσε κάτι που την έκανε να υποψιαστεί.
— Συνηθίζει να αποφασίζει εκείνος για σένα;
Η Νάστια ανασήκωσε τους ώμους:
— Είναι ο μεγάλος αδερφός. Όταν έφυγε ο πατέρας, ο Βίτια ανέλαβε την ευθύνη της οικογένειας. Πάντα φρόντιζε εμένα και τη μαμά.
— Αυτό είναι αξιέπαινο, — είπε προσεκτικά η Λένα. — Αλλά είσαι πια ενήλικη και έχεις το δικαίωμα να αποφασίζεις η ίδια πώς θα ζήσεις.
— Το ξέρω, — η Νάστια σήκωσε τα μάτια της. — Απλώς με τον Βίτια είναι δύσκολο να διαφωνήσεις. Είναι πάντα σίγουρος ότι έχει δίκιο.
Η Λένα αναστέναξε — αυτό της ήταν υπερβολικά γνώριμο.
— Νάστια, πες μου ειλικρινά: θέλεις πραγματικά να δηλωθείς στο σπίτι μας ή είναι ιδέα του Βίτια;
Η κοπέλα σιώπησε για λίγο και μετά είπε σιγανά:
— Ο Βίτια επιμένει. Εγώ θα προτιμούσα να νοικιάσω ένα δωμάτιο ή να μείνω στην εστία, αλλά εκείνος λέει ότι είμαι αχάριστη αν αρνηθώ τη βοήθειά του.
Η Λένα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται. Απ’ ό,τι φαινόταν, ο Βίτια δεν χειραγωγούσε μόνο εκείνη, αλλά και την ίδια του την αδερφή.
Το βράδυ, όταν η Λένα επέστρεψε στο σπίτι μετά τη βόλτα με τη Νάστια, την περίμενε μια έκπληξη — στο διαμέρισμα βρισκόταν μια άγνωστη μεσήλικη γυναίκα.
— Α, να και η Λενούλα! — αναφώνησε η καλεσμένη, σηκώνοντας από τον καναπέ. — Επιτέλους να γνωριστούμε! Είμαι η Κλάρα Νικολάεβνα, η μαμά του Βίτια και της Νάστιας.
Η Λένα έσφιξε μπερδεμένη το χέρι που της άπλωσε. Η πεθερά της δεν είχε έρθει ποτέ στην πόλη μέχρι τότε, και η εμφάνισή της ήταν εντελώς απρόσμενη.
— Χαίρω πολύ, — ψιθύρισε η Λένα. — Πού είναι ο Βίτια;
— Έτρεξε στο σούπερ μάρκετ, θα επιστρέψει σύντομα, — η Κλάρα Νικολάεβνα περιεργαζόταν το διαμέρισμα σαν να της ανήκε. — Ωραία φωλίτσα έχετε εδώ, ζεστή. Λίγο μικρή, βέβαια, αλλά για αρχή καλή είναι.
— Για αρχή; — ρώτησε η Λένα.
— Ε, ναι, — η γυναίκα χαμογέλασε. — Ο Βίτια λέει ότι αργότερα θα αγοράσετε μεγαλύτερο διαμέρισμα. Κι αυτό θα το νοικιάζετε. Σωστά, οι νέοι πρέπει να προοδεύουν!
Η Λένα δεν μίλησε, μη ξέροντας τι να απαντήσει. Για ποια σχέδια μιλούσε η πεθερά της; Εκείνη και ο Βίτια δεν είχαν συζητήσει ποτέ την αγορά άλλου διαμερίσματος ή την ενοικίαση αυτού.
— Και η Ναστούλα μου πώς τακτοποιήθηκε; — συνέχισε στο μεταξύ η Κλάρα Νικολάεβνα. — Ο Βίτια είπε ότι τη δηλώνετε εδώ. Σωστό είναι, ας νοικοκυρευτεί το κορίτσι. Γιατί στο χωριό τι έχει; Ούτε δουλειά, ούτε προοπτικές.
— Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμα το θέμα της δήλωσης, — απάντησε προσεκτικά η Λένα.
— Πώς δεν το αποφασίσατε; — Η Κλάρα Νικολάεβνα σήκωσε έκπληκτη τα φρύδια. — Ο Βίτια μου είπε ότι όλα έχουν κανονιστεί. Ετοίμασε τα έγγραφα.
— Το συζητάμε ακόμα το θέμα, — η Λένα προσπαθούσε να μιλήσει ήρεμα.
— Έλα τώρα, τι υπάρχει να συζητήσετε; — η πεθερά έκανε μια κίνηση με το χέρι. — Αδερφή του άντρα σου είναι. Πού αλλού να δηλωθεί αν όχι στον αδερφό της; Και μετά, ποιος ξέρει, ίσως μετακομίσω κι εγώ μαζί σας. Στο χωριό τον χειμώνα κάνει κρύο, είναι δύσκολο να ανάβεις τη σόμπα. Ενώ εδώ έχει και κεντρική θέρμανση και ζεστό νερό.
Η Λένα ένιωσε το κεφάλι της να γυρίζει. Αυτό που αρχικά φαινόταν ως μια απλή παράκληση για προσωρινή φιλοξενία, μετατρεπόταν σε μια κανονική κατάληψη του διαμερίσματός της.
— Κλάρα Νικολάεβνα, — είπε αργά, — δεν έχω τίποτα εναντίον του να μείνει η Νάστια μαζί μας. Αλλά το διαμέρισμα είναι μικρό, μονόχωρο. Με το ζόρι χωράμε εγώ κι ο Βίτια, κι αν έρθετε κι εσείς…
— Δεν πειράζει, θα στριμωχτούμε! — την έκοψε χαρούμενα η πεθερά. — Όπου υπάρχει καλή καρδιά, υπάρχει και χώρος. Στο χωριό ζουν και χειρότερα. Το σημαντικό είναι η οικογένεια να είναι μαζί.
Εκείνη τη στιγμή επέστρεψαν ο Βίτια και η Νάστια. Ο Βίτια ήταν ασυνήθιστα ζωηρός και χαρούμενος, ενώ η Νάστια έδειχνε καταρρακωμένη.
— Λοιπόν, γνωριστήκατε; — ρώτησε χαρούμενα ο Βίτια, φιλώντας τη μητέρα του στο μάγουλο. — Ορίστε, έφερα τη μαμά για αναγνώριση. Να δει πώς ζούμε.
— Για αναγνώριση; — επανέλαβε η Λένα.
— Ε, ναι, — ο Βίτια αγκάλιασε τη μητέρα του από τους ώμους. — Η μαμά σκέφτεται να μετακομίσει σε εμάς. Στο χωριό της είναι δύσκολο να είναι μόνη.
— Και τι θα γίνει με το σπίτι εκεί; — ρώτησε η Λένα.
— Το σπίτι μπορεί να πουληθεί, — απάντησε η Κλάρα Νικολάεβνα. — Ή να νοικιαστεί σε παραθεριστές το καλοκαίρι. Και τον χειμώνα θα έρχομαι σε εσάς. Εδώ είναι και το ιατρείο δίπλα, και τα μαγαζιά.
Η Λένα γύρισε το βλέμμα της στη Νάστια, αναζητώντας στήριξη, αλλά εκείνη σιωπούσε με χαμηλωμένα τα μάτια.
Η Λένα ένιωσε ένα κύμα θυμού να φουντώνει μέσα της και αποφάσισε να ξεκαθαρίσει τα πράγματα εδώ και τώρα.
— Πρέπει να μιλήσω στον Βίτια, — είπε σταθερά. — Κατ’ ιδίαν.
— Μα τι μυστικά είναι αυτά; — απόρησε η Κλάρα Νικολάεβνα. — Μια οικογένεια είμαστε πια.
— Ακριβώς γι’ αυτό θέλω να μιλήσουμε, — η Λένα δεν έπαιρνε το βλέμμα της από τον άντρα της. — Βίτια;
Εκείνος έγνεψε απρόθυμα και την ακολούθησε στην κουζίνα.
— Τι συμβαίνει; — ρώτησε η Λένα μόλις έμειναν μόνοι. — Σκοπεύεις να μετακομίσεις εδώ όλη σου την οικογένεια; Και πότε σκόπευες να μου το πεις;
— Ε, και τι έγινε; — ο Βίτια σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Η μαμά μου δεν είναι πια νέα, χρειάζεται στήριξη. Είσαι αντίθετη σε αυτό;
— Είμαι αντίθετη στο να παίρνεις αποφάσεις πίσω από την πλάτη μου, — η Λένα προσπαθούσε να μιλάει χαμηλόφωνα για να μην ακουστούν στο δωμάτιο. — Δεν ζητάς τη γνώμη μου, με φέρνεις προ τετελεσμένων, και τώρα φέρνεις και τη μαμά σου, η οποία κάνει ήδη σχέδια για το διαμέρισμά μου!
— Το δικό μας διαμέρισμα, — διόρθωσε ο Βίτια ως συνήθως. — Και ναι, σκοπεύω να βοηθήσω την οικογένειά μου. Αν δεν σε ικανοποιεί αυτό, μπορούμε να χωρίσουμε.
Η Λένα τον κοίταζε και δεν τον αναγνώριζε. Πού είχε πάει εκείνος ο στοργικός, προσεκτικός άντρας που παντρεύτηκε; Ή μήπως δεν υπήρξε ποτέ, και ήταν απλώς μια εικόνα, μια μάσκα που φορούσε μέχρι να πάρει αυτό που ήθελε;
— Γιατί με παντρεύτηκες; — ρώτησε ευθέως. — Για το διαμέρισμα;
Ο Βίτια χαμογέλασε ειρωνικά:
— Μη λες ανοησίες. Σε παντρεύτηκα γιατί σε αγαπούσα. Και τώρα σε αγαπώ. Αλλά η οικογένεια είναι σημαντική για μένα. Και δεν καταλαβαίνω γιατί φέρνεις αντιρρήσεις.
— Γιατί με εξαπατάς, — είπε σταθερά η Λένα. — Μίλησα με τη Νάστια. Δεν θέλει να δηλωθεί εδώ, θέλει να νοικιάσει σπίτι με το αγόρι της όταν έρθει. Αλλά εσύ της το απαγορεύεις.
Ο Βίτια σάστισε για ένα δευτερόλεπτο, μετά το πρόσωπό του σκλήρυνε:
— Η Νάστια είναι ακόμα παιδί, δεν ξέρει τι είναι το καλύτερο για εκείνη. Αυτός ο Ντίμα είναι ένα παιδί από ένα απομονωμένο χωριό, χωρίς μόρφωση, χωρίς προοπτικές. Θέλω μια καλύτερη μοίρα για την αδερφή μου.
— Δεν είναι δική σου απόφαση, — αντέτεινε η Λένα. — Είναι ενήλικος άνθρωπος. Και δεν θα σου επιτρέψω να χρησιμοποιείς εμένα και το διαμέρισμά μου για τις χειραγωγήσεις σου.
Στέκονταν ο ένας απέναντι στον άλλο, όταν η πόρτα της κουζίνας άνοιξε και στο κατώφλι εμφανίστηκε η Νάστια.
— Συγγνώμη, — είπε σιγανά. — Αλλά τα άκουσα όλα.
Ο Βίτια γύρισε στην αδερφή του:
— Νάστια, πήγαινε στο δωμάτιο. Δεν είναι δική σου δουλειά.
— Όχι, είναι δική μου, — απάντησε η κοπέλα με απρόσμενη σταθερότητα. — Μαλώνετε εξαιτίας μου και δεν μπορώ να σιωπώ άλλο.
Γύρισε στη Λένα:
— Έχετε δίκιο. Δεν θέλω να δηλωθώ εδώ μόνιμα. Θέλω να ζήσω με τον Ντίμα όταν έρθει. Ο Βίτια το ξέρει, αλλά είναι αντίθετος.
Μετά κοίταξε τον αδερφό της:
— Μου είπες ότι η Λένα μου πρότεινε να μείνω μαζί σας μόνιμα, ότι ήταν δική της ιδέα. Αλλά δεν είναι αλήθεια, έτσι δεν είναι;
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στην πόρτα η Κλάρα Νικολάεβνα:
— Τι συμβαίνει εδώ; Γιατί φωνάζετε;
— Μαμά, — η Νάστια γύρισε στη μητέρα της, — ξέρεις ότι ο Βίτια μας εξαπατά όλους; Μου είπε ότι η Λένα θέλει να μείνω μαζί τους, ενώ σε εκείνη είπε ότι εγώ θέλω να δηλωθώ εδώ. Κι εσένα σε έπεισε ότι σύντομα θα μένουμε όλοι εδώ. Αλλά δεν είναι έτσι!
Η Κλάρα Νικολάεβνα κοίταζε σαστισμένη πότε την κόρη της και πότε τον γιο της:
— Βίτια, είναι αλήθεια;
Ο Βίτια πέρασε νευρικά το χέρι του στα μαλλιά του:
— Μαμά, μην τις ακούς. Απλώς ήθελα το καλύτερο για όλους. Να είμαστε μαζί, όπως παλιά.
— Όπως παλιά δεν θα είναι πια, — είπε σιγά η Νάστια. — Μεγάλωσα, έχω τη δική μου ζωή. Και η Λένα το ίδιο.
Η Κλάρα Νικολάεβνα κάθισε αργά σε μια καρέκλα:
— Βίτια, εσύ μου είπες ότι η κοπέλα σε παρακαλούσε η ίδια να αναλάβεις τη διαχείριση του διαμερίσματός της! Ότι δεν τα βγάζει πέρα με τα έγγραφα, ότι θα χαιρόταν αν μετακομίζαμε εμείς!
Η Λένα κοίταξε έκπληκτη την πεθερά της:
— Τι;
— Μου είπε ότι δεν ξέρεις καλά από χαρτιά, ότι χρειάζεσαι βοήθεια με το σπίτι, — η Κλάρα Νικολάεβνα έδειχνε εντελώς χαμένη. — Ότι εσύ η ίδια του ζήτησες να τα αναλάβει όλα…
Η Λένα κούνησε το κεφάλι της:
— Δεν είναι αλήθεια. Ποτέ δεν του το ζήτησα αυτό.
Και οι τρεις κοίταζαν τον Βίτια, που στεκόταν με το κεφάλι σκυμμένο.
— Ήθελα να είναι όλοι καλά, — ψιθύρισε. — Να είμαστε μαζί. Να έχουν όλοι μια στέγη στην πόλη.
— Εις βάρος του δικού μου διαμερίσματος, — είπε σιγά η Λένα. — Χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή. Η Νάστια έσπασε πρώτη τη σιωπή:
— Μαζεύω τα πράγματά μου και φεύγω, — είπε αποφασιστικά. — Δεν μπορώ να είμαι άλλο η αιτία των καυγάδων σας.
— Πού θα πας; — ανησύχησε η Κλάρα Νικολάεβνα.
— Στην εστία, — απάντησε η Νάστια. — Στη σχολή μου υπάρχουν κενές θέσεις. Το είχα ήδη ψάξει.
Γύρισε προς τη Λένα:
— Συγχωρέστε με. Δεν ήξερα ότι ο Βίτια θα τα διαστρέβλωνε όλα έτσι.
Η Λένα άγγιξε απαλά το χέρι της:
— Δεν φταις εσύ. Και αν θέλεις, μπορείς να μείνεις μέχρι να τακτοποιηθείς. Πραγματικά δεν έχω αντίρρηση.
Η Νάστια κούνησε το κεφάλι της:
— Όχι, έτσι θα είναι καλύτερα για όλους.
Βγήκε γρήγορα από την κουζίνα. Μετά από λίγα λεπτά, ακούστηκε ο ήχος της τσάντας που έκλεινε.
Η Κλάρα Νικολάεβνα αναστέναξε βαριά:
— Κι εγώ, μάλλον, θα φύγω για το σπίτι. Αύριο το πρωί έχει λεωφορείο.
Κοίταξε τον γιο της με επικριτικό βλέμμα:
— Πώς μπόρεσες, Βίτια; Να μας εξαπατάς όλους… Κι εγώ που νόμιζα ότι είσαι καλός σύζυγος, ότι νοιάζεσαι για τη γυναίκα σου, για την αδερφή σου…
— Μα νοιάζομαι! — αναφώνησε ο Βίτια. — Απλώς εσείς δεν καταλαβαίνετε! Στην πόλη η ζωή είναι καλύτερη, όλοι πρέπει να έχουν ίσες ευκαιρίες!
— Ίσες ευκαιρίες δεν σημαίνει να παίρνεις από τον έναν και να δίνεις στον άλλον, — είπε σιγά η Λένα. — Σημαίνει να δουλεύεις τίμια και να πετυχαίνεις τους στόχους σου.
— Εύκολο να το λες εσύ, — της επιτέθηκε ο Βίτια. — Εσύ έχεις διαμέρισμα. Ενώ εγώ και η Νάστια δεν έχουμε τίποτα.
— Έχετε χέρια, μυαλό και ευκαιρίες, — απάντησε η Λένα. — Και αν μου έλεγες από την αρχή ειλικρινά ότι θέλεις να βοηθήσεις την αδερφή σου, θα βρίσκαμε μαζί μια λύση. Αλλά εσύ επέλεξες το ψέμα.
Η Νάστια βγήκε από το δωμάτιο με την τσάντα της έτοιμη:
— Φεύγω. Μαμά, έρχεσαι μαζί μου;
Η Κλάρα Νικολάεβνα κοίταξε διστακτικά τον γιο της:
— Βίτια;
— Κάντε ό,τι θέλετε, — μουρμούρισε εκείνος και γύρισε προς το παράθυρο.
Η Λένα συνόδευσε τη Νάστια και την Κλάρα Νικολάεβνα μέχρι την πόρτα. Στο κατώφλι, η πεθερά της την αγκάλιασε ξαφνικά:
— Συγχώρεσέ μας, κορίτσι μου. Δεν ήξερα ότι ο Βίτια… — δεν τελείωσε τη φράση της, έκανε μια κίνηση με το χέρι και βγήκε γρήγορα πίσω από την κόρη της.
Όταν η Λένα επέστρεψε στην κουζίνα, ο Βίτια στεκόταν ακόμα στο παράθυρο.
— Και τώρα τι; — ρώτησε εκείνος, χωρίς να γυρίσει.
— Τώρα πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά, — απάντησε η Λένα. — Για εμάς, για το μέλλον μας. Και για το αν εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον.
Πέρασαν έξι μήνες. Πολλά άλλαξαν σε αυτό το διάστημα.
Η Νάστια εγκαταστάθηκε στην εστία και συνέχισε τις σπουδές της. Συνέχισε να δουλεύει στο σούπερ μάρκετ, αλλά τώρα είχε έναν στόχο — να μαζέψει χρήματα για την προκαταβολή ενός δωματίου σε κοινόβιο τύπου διαμερίσματος. Το αγόρι της, ο Ντίμα, ήρθε στην πόλη και έπιασε δουλειά σε ένα εργοστάσιο ως χειριστής μηχανημάτων. Βλέπονταν κάθε Σαββατοκύριακο και έκαναν σχέδια για το μέλλον.
Η Κλάρα Νικολάεβνα επέστρεψε στο χωριό, αλλά μια φορά τον μήνα ερχόταν να δει τα παιδιά της. Μετά από εκείνο το αξέχαστο βράδυ, άρχισε να φέρεται στη Λένα με ιδιαίτερο σεβασμό και θέρμη, φέρνοντας συχνά σπιτικά καλούδια και προσπαθώντας με κάθε τρόπο να επανορθώσει για την αμηχανία της πρώτης συνάντησης.
Και τι απέγιναν η Λένα και ο Βίτια;
Η σχέση τους πέρασε από μια σοβαρή δοκιμασία. Μετά την αποχώρηση της Νάστιας και της Κλάρας Νικολάεβνα, μίλησαν για ώρα — για πρώτη φορά πραγματικά ανοιχτά και ειλικρινά.
— Είχα άδικο, — παραδέχτηκε τότε ο Βίτια. — Δεν έπρεπε να σε εξαπατήσω και να σε χειραγωγήσω. Απλώς έχω συνηθίσει να φροντίζω τους δικούς μου, την οικογένειά μου, και μερικές φορές το παρακάνω.
— Καταλαβαίνω την επιθυμία σου να βοηθήσεις την αδερφή και τη μητέρα σου, — απάντησε η Λένα. — Αλλά υπάρχει διαφορά ανάμεσα στη φροντίδα και στον έλεγχο. Ήθελες να αποφασίζεις εσύ για όλους, χωρίς να υπολογίζεις τις επιθυμίες των άλλων.
Αυτή η συζήτηση ήταν η πρώτη από πολλές. Σταδιακά, η Λένα και ο Βίτια μάθαιναν να γνωρίζουν ξανά ο ένας τον άλλον, αυτή τη φορά χωρίς μάσκες και υπονοούμενα.
Ο Βίτια έπιασε και δεύτερη δουλειά — τα Σαββατοκύριακα επισκεύαζε αυτοκίνητα στο γκαράζ ενός φίλου. Τα επιπλέον χρήματα τα αποτάμίευαν μαζί με τη Λένα για την προκαταβολή ενός νέου διαμερίσματος — μεγαλύτερου, όπου θα μπορούσε να μένει και η Κλάρα Νικολάεβνα όταν θα ερχόταν στην πόλη.
Ένα μεσημέρι Κυριακής, στο μικρό τους διαμέρισμα συγκεντρώθηκαν όλοι μαζί — η Λένα και ο Βίτια, η Νάστια και ο Ντίμα, η Κλάρα Νικολάεβνα. Έτρωγαν, μιλούσαν, έκαναν σχέδια. Και κοιτάζοντάς τους, η Λένα σκεφτόταν πόσο περίεργα είναι φτιαγμένη η ζωή — μερικές φορές χρειάζεται μια σοβαρή κρίση για να αρχίσουν οι άνθρωποι να ακούν πραγματικά ο ένας τον άλλον.
— Τι σκέφτεσαι; — ρώτησε σιγά ο Βίτια, παρατηρώντας το βλέμμα της.
— Εμάς, — απάντησε απλά η Λένα. — Το πώς αλλάξαμε μέσα σε αυτούς τους έξι μήνες.
— Προς το καλύτερο;
Εκείνη χαμογέλασε:
— Σίγουρα προς το καλύτερο.
Στην άλλη άκρη του τραπεζιού, η Νάστια διηγούνταν κάτι με ενθουσιασμό στον Ντίμα, ενώ η Κλάρα Νικολάεβνα κέρναγε τους πάντες. Ο Βίτια πήρε το χέρι της Λένας και είπε σιγά:
— Ευχαριστώ που δεν τα παράτησες τότε. Που δεν με έδιωξες μαζί με όλα τα «κολλήματά» μου.
— Δεν ξεμπερδέψαμε ακόμα μαζί τους, — απάντησε αστειευόμενη η Λένα. — Αλλά τουλάχιστον τώρα ξέρουμε με τι έχουμε να κάνουμε.
Εδώ είναι το τελευταίο απόσπασμα της ιστορίας μεταφρασμένο στα Ελληνικά:
Η Μετάφραση (The Translation)
Κοίταξε τα μπλεγμένα τους δάχτυλα και σκέφτηκε ότι πραγματική οικογένεια δεν είναι εκείνοι που ζουν κάτω από την ίδια στέγη ή είναι δηλωμένοι στην ίδια διεύθυνση.
Είναι εκείνοι που σέβονται τα όρια ο ένας του άλλου, που στηρίζουν στις δύσκολες στιγμές και εξελίσσονται μαζί, γινόμενοι καλύτεροι.
— Ε, εσείς οι νιόπαντροι! — τους φώναξε η Κλάρα Νικολάεβνα. — Σταματήστε τα μυστικά και ελάτε στο τραπέζι.
Και πήγαν — χέρι-χέρι, προς ένα μέλλον που πλέον έχτιζαν μαζί, με ειλικρίνεια και διαφάνεια.
