— Ξέρεις, Κώστα, αυτόν τον μήνα μού ήρθαν κάτι περίεργοι λογαριασμοί, — μοιράστηκε με τον γιο της η Τατιάνα Μάρκοβνα, τρώγοντας ένα κομμάτι πίτα που είχε ψήσει η νύφη της.
— Αχ, Λουντμίλα, τι νοστιμιά! Μα πώς σου βγαίνουν πάντα τόσο ωραίες οι πίτες! Είτε με κρέας, είτε με λάχανο! Αλλά και οι γλυκές είναι ασυναγώνιστες! Δεν μου δίνεις τη συνταγή για το φύλλο;
— Μαμά, τι το περίεργο έχουν; — τη διέκοψε ο Κώστας.
— Σε τι; Στις πίτες; — απόρησε η Τατιάνα Μάρκοβνα.
— Μα τι σχέση έχουν οι πίτες; Μόλις είπες ότι οι λογαριασμοί σού ήρθαν περίεργοι αυτόν τον μήνα. Έτσι δεν είναι; — ρώτησε ξανά ο Κωνσταντίνος με δυσφορία. — Τι τρέχει με αυτούς;
— Α, αυτό… Ναι, τα ποσά αυξήθηκαν πάλι. Μήπως πρέπει να πάω στη διαχειρίστρια εταιρεία να βγάλω άκρη; — πρότεινε στον γιο της η Τατιάνα Μάρκοβνα, πίνοντας μια γουλιά αρωματικό τσάι από το όμορφο πορσελάνινο φλιτζάνι της.
— Και τι να βγάλεις; Τα τιμολόγια αυξήθηκαν πάλι. Οι τιμές στα πάντα ανέβηκαν. Επόμενο ήταν να ανέβουν και στους δικούς σου λογαριασμούς, — απάντησε απότομα ο γιος.
— Αχ, δεν ξέρω τι να κάνω. Και πριν με το ζόρι τα έβγαζα πέρα με τις πληρωμές. Τώρα έτσι όπως πάει, θα βγω στο παζάρι με το χέρι απλωμένο.
— Πώς να επιβιώσει κανείς με αυτές τις συντάξεις; Ποιος θα μου πει; — Η Τατιάνα Μάρκοβνα έσπρωξε παραπονεμένα το άδειο φλιτζάνι της.
— Μαμά, μην υπερβάλλεις. Εμείς με τη Λιούδα σε βοηθάμε. Τι ιστορίες είναι αυτές για το παζάρι; Τι κάθεσαι και λες! — είπε ο Κώστας ενοχλημένος.
— Αχ, δεν ξέρω, δεν ξέρω… Σε λίγο δεν θα έχουμε ούτε για ψωμί μέχρι να ξεπληρώσουμε όλα τα χρέη. Αλλά εκεί υπάρχουν ακόμα κάτι συνταγές για φάρμακα που κοστίζουν μια περιουσία. Και τα φάρμακά μου τελειώνουν, — συνέχισε η μητέρα με τον συνηθισμένο της τρόπο.
— Μαμά, στον πατέρα τηλεφώνησες; Μήπως να συμμετάσχει κι εκείνος στα κοινόχρηστα; Στο κάτω-κάτω, είναι και δικό του το σπίτι, όπως και να το κάνουμε. Ναι, έφυγε από κοντά σου, αλλά από το σπίτι δεν έχει ξεγραφτεί, — θύμισε ο Κωνσταντίνος στη μητέρα του.
— Ωχ, μη! Σε παρακαλώ, μη μου θυμίζεις αυτόν τον αχρείο! — Η Τατιάνα Μάρκοβνα έπιασε θεατρικά το στήθος της στην περιοχή της καρδιάς. — Γιατί μου χαλάς τη διάθεση; Γιατί μου θυμίζεις τον προδότη τον πατέρα σου;
— Μαμά, φτάνει πια! Όλοι ξέρουν ότι έχετε χωρίσει εδώ και δέκα χρόνια, και τα τελευταία τρία χρόνια πριν φύγει ζούσατε στο ίδιο σπίτι σαν ξένοι.
— Κώστα, με πονάει να συνειδητοποιώ ότι ο πατέρας σου, που κάποτε ήταν άντρας μου και που τόσο αγάπησα…
— Μαμά, τέλος! Σε παρακαλώ, μην ταράζεσαι έτσι. Κι εγώ με τη Λιούδα τα έχουμε ακούσει όλα αυτά άπειρες φορές. Και για τον έρωτα και για την προδοσία…
— Τατιάνα Μάρκοβνα, ορίστε η συνταγή για τη ζύμη μου, — αποφάσισε να αλλάξει θέμα η Λουντμίλα, δίνοντάς της ένα χαρτί με τη συνταγή.
— Ωχ, όχι, Λουντμίλα μου, δεν είμαι για τέτοια τώρα. Αυτό ήταν, ταράχτηκα πάλι. Νιώθω την πίεσή μου να ανεβαίνει.
— Έτσι έρχονται όλα μαζί — τα γηρατειά ήρθαν ξαφνικά, η φτώχεια, οι αρρώστιες… Η ζωή τελείωσε. Και δεν έχω πουθενά να στηριχτώ. Θα πάω σπίτι να κλάψω τη μοίρα μου.
Η Τατιάνα Μάρκοβνα σηκώθηκε από το τραπέζι που τόσο φιλόξενα είχε στρώσει η νύφη της και ετοιμάστηκε να φύγει. Πριν βγει από το διαμέρισμα του γιου της, είπε:
— Λιούδα, βάλε μου δυο κομμάτια από την πίτα σου μαζί μου. Να έχω να δειπνήσω το βράδυ. Έτσι κι αλλιώς, το ψυγείο μου είναι άδειο.
Την τελευταία πρόταση η Τατιάνα Μάρκοβνα την είπε με ιδιαίτερο παράπονο.
Ο Κωνσταντίνος και η Λουντμίλα δεν ήταν η πρώτη φορά που γίνονταν μάρτυρες τέτοιων σκηνών.
Από τότε που η Τατιάνα Μάρκοβνα βγήκε στη σύνταξη πριν από έναν χρόνο, άρχισαν αμέσως οι κουβέντες ότι τώρα θα ζει υποσιτισμένη, τρώγοντας μόνο ξερές κόρες ψωμιού.
Όλη της τη ζωή η γυναίκα δούλευε στο ίδιο μέρος — λογίστρια σε ένα εργοστάσιο οικιακών υφασμάτων. Θα μπορούσε να δουλεύει κι άλλο — είχε και δυνάμεις και θέληση. Αλλά ο διευθυντής ήταν ανένδοτος.
Είχε μια σειρά από νέα στελέχη που περίμεναν και ανυπομονούσαν να εφαρμόσουν όλες τις γνώσεις και τις δυνάμεις τους στην πράξη.
Την Τατιάνα Μάρκοβνα την «παρακάλεσαν» να αποχωρήσει. Της οργάνωσαν μια ωραία γιορτή αποχώρησης για τη συνταξιοδότησή της, με τιμές και απαρίθμηση όλων των προσφορών της στην επιχείρηση.
Της χάρισαν πανηγυρικά έναν μεγάλο όμορφο πίνακα που έπιανε τον μισό τοίχο… και την ξέχασαν.
Σωστά, γιατί να θυμάται κανείς τους συνταξιούχους; Είναι πλέον «αναλωμένο υλικό». Ενώ μπροστά στη διοίκηση και τους εργαζομένους υπάρχουν νέοι ορίζοντες, νέες προκλήσεις — να δουλεύεις μέχρι να ζητήσουν και από σένα να φύγεις.
— Κώστα, νομίζω ότι η μητέρα σου, όπως πάντα, υπερβάλλει. Ξέρω τι σύνταξη παίρνει. Δεν το κρύβει άλλωστε. Καταλαβαίνω ότι δεν μπορεί πλέον να ζει με πολυτέλειες, αλλά αν κάνει οικονομία, μπορεί να ζήσει μια χαρά.
— Άλλωστε, τη βοηθάμε κάθε μήνα με την πληρωμή των κοινοχρήστων, — συλλογίστηκε φωναχτά η Λουντμίλα.
Φυσικά, δεν ήταν αντίθετη στο να βοηθά τους ηλικιωμένους γονείς. Και στους δικούς της έδινε μερικές φορές χρήματα με τη σύμφωνη γνώμη του συζύγου της. Λυπόταν τους γονείς της που γερνούσαν.
Αλλά το να βλέπει σχεδόν κάθε μέρα την πεθερά της να γκρινιάζει ασταμάτητα και να είναι δυσαρεστημένη με τη ζωή, δεν είχε καμία διάθεση. Η ίδια είχε άλλα τόσα προβλήματα.
Τα παιδιά της Λουντμίλα και του Κωνσταντίνου είχαν πια μεγαλώσει. Η κόρη τους είχε παντρευτεί και είχε μετακομίσει σε άλλη πόλη. Ο γιος τους, αν και έμενε ακόμα μαζί τους, ονειρευόταν να τελειώσει γρήγορα το πανεπιστήμιο για να αρχίσει να βγάζει χρήματα και να φύγει από το σπίτι των γονιών του.
Η Λουντμίλα, κατανοώντας πόσο δύσκολη ήταν για την πεθερά της η νέα ζωή ως συνταξιούχος, δεν έφερε αντίρρηση στις επισκέψεις της. Όχι μόνο την υποδεχόταν στο σπίτι, αλλά την κέρναγε πίτες και άκουγε υπομονετικά τα παράπονα και τις μεμψιμοιρίες της για την έλλειψη χρημάτων και τη μοναξιά.
Όμως, ακόμα και η Λουντμίλα είχε αρχίσει να κουράζεται από όλο αυτό. Και σύντομα συνέβη κάτι που έκανε τον γιο και τη νύφη να σκεφτούν σοβαρά τι θα μπορούσαν να κάνουν για την Τατιάνα Μάρκοβνα.
— Λιούδα, μπορείς να πιστεύεις ό,τι θέλεις για μένα. Αλλά από σήμερα, θα τρώω εδώ, — δήλωσε η πεθερά, φτάνοντας στο σπίτι τους το βράδυ, ακριβώς την ώρα του δείπνου.
— Εδώ; — απόρησε η νύφη. — Αυτό κι αν είναι νέο. Και… αν επιτρέπετε, σε τι οφείλεται αυτή η παράξενη απόφασή σας;
— Και γιατί είναι παράξενη; Δεν έχω λεφτά για τρόφιμα! Πλήρωσα φάρμακα, πήρα μερικά καθαριστικά για το σπίτι, πλήρωσα τους λογαριασμούς — και τέλος! — είπε η Τατιάνα Μάρκοβνα, καθώς καθόταν στο τραπέζι.
— Μαμά, μα τον λογαριασμό του σπιτιού σου τον πλήρωσα εγώ αυτόν τον μήνα. Όπως και τον προηγούμενο, — απόρησε ο Κώστας.
— Και λοιπόν; Δηλαδή δεν πρέπει να μου μένει ούτε δεκάρα για έκτακτα έξοδα; Κι αν χρειαστεί να αλλάξω μια βρύση στο μπάνιο; Ή αν θέλω να πάρω ορθοπεδικούς πάτους; Ή, ας πούμε, αν θέλω να πάω να κάνω ένα μανικιούρ; Δηλαδή, κατά τη γνώμη σας, δεν είμαι άνθρωπος πια; — είπε με παράπονο η πεθερά.
— Μαμά, άνθρωπος είσαι, κανείς δεν διαφωνεί. Αλλά δεν σου φαίνεται λίγο παράλογη η ιδέα σου; — ρώτησε με επικριτικό ύφος ο γιος.
Δεν είχε καμία όρεξη να ακούει κάθε μέρα μετά τη δουλειά τους στεναγμούς της μητέρας του για τη σκληρή και άδικη μοίρα της. Αντί γι’ αυτό, θα προτιμούσε να δει την αγαπημένη του εκπομπή ή απλώς να πάρει έναν υπνάκο στον καναπέ μετά το φαγητό.
— Και πού είναι το παράλογο; — θύμωσε εκείνη.
— Στο ότι στερείς από μένα και τη γυναίκα μου την προσωπική μας ζωή! Τι νομίζεις, ότι μας λείπει ένα πιάτο σούπα; Ή ένα κομμάτι από την αγαπημένη σου πίτα; Φυσικά και όχι! Αλλά εγώ και η Λιούδα δουλεύουμε, και μετά τη δουλειά έχουμε δικαίωμα στην ησυχία και την ηρεμία μας. Σε έναν προσωπικό χώρο όπου μπορούμε να νιώθουμε ελεύθεροι.
— Δηλαδή η παρουσία μου σας είναι βαρετή και ανυπόφορη! Ε, ευχαριστώ, ακριβέ μου γιε! Δεν το περίμενα αυτό από σένα! Καθόλου δεν το περίμενα.
Η Τατιάνα Μάρκοβνα σηκώθηκε απότομα από το τραπέζι, άρπαξε νευρικά την τσάντα της και κατευθύνθηκε επιδεικτικά προς την εξώπορτα.
— Μαμά, φτάνουν πια τα δράματα! Θεέ μου, κουράστηκα, — δεν άντεξε ο Κωνσταντίνος.
— Κουράστηκες; Σας κούρασε η μάνα σας; Ευχαριστώ για την ειλικρίνεια! Θα πάω τότε στο σπίτι μου. Θα κάθομαι εκεί ολομόναχη. Δεν πειράζει, μπορώ να ζήσω και με ξεροκόμματα. Το έχω συνηθίσει!
Η Τατιάνα Μάρκοβνα αναφιλήτησε, σκούπισε ένα δάκρυ και βγήκε από το διαμέρισμα, βροντώντας την πόρτα πίσω της.
— Ωραίο δείπνο κάναμε! Σου κόβεται η όρεξη με τέτοια καμώματα, — είπε εκνευρισμένα ο Κωνσταντίνος.
— Καλά, η γιαγιά δεν παίζεται. Σας κάνει ό,τι θέλει! — είπε ο γιος τους, που καθόταν μαζί τους στο τραπέζι. — Πρέπει να γραφτεί σε κάνα τμήμα, για χορό. Ή να την πάτε για κολύμπι.
— Βίτια, σταμάτα τα αστεία. Κι εσύ, — είπε η Λουντμίλα στον άντρα της, — μην εκνευρίζεσαι τόσο. Και μη τα παίρνεις όλα τοις μετρητοίς. Φάε τώρα. Και άκου τι θα σου πω, — πρόσθεσε η γυναίκα του με καθησυχαστικό τόνο.
Ο Κώστας συνέχισε να τρώει, ακούγοντας προσεκτικά τη Λιούδα.
— Καταλαβαίνεις, ο γιος μας έχει δίκιο σε κάποιο σημείο. Το θέμα δεν είναι ότι η πεθερά μου δεν έχει λεφτά για να φάει. Το θέμα είναι άλλο. Η μητέρα σου υποφέρει από την απραξία. Έχει πολύ ελεύθερο χρόνο και καθόλου κοινωνική ζωή. Η Τατιάνα Μάρκοβνα δεν ξέρει πού να διοχετεύσει την ενέργειά της. Θέλει επικοινωνία και συναισθήματα. Και την έκλεισαν σε ένα άδειο σπίτι, στερώντας της όλα όσα είχε συνηθίσει.
— Ε, αυτό δεν είναι νέο για μένα. Τι να κάνουμε όμως; — ρώτησε ο σύζυγος. — Δεν θα την στείλουμε και για χορό στ’ αλήθεια!
— Πρέπει να βρούμε στη μητέρα σου μια δουλειά. Κάτι που να μην είναι εξαντλητικό, αλλά να την επαναφέρει στους κανονικούς της ρυθμούς και να ενισχύσει το πενιχρό εισόδημά της, — εξήγησε η Λουντμίλα.
— Άκου, Λιούδα, αυτό είναι καλή ιδέα! — είπε ο Κωνσταντίνος με ενθουσιασμό, σπρώχνοντας το άδειο πιάτο του. — Θα ψάξεις εσύ για κάτι κατάλληλο; Έχεις πολλούς γνωστούς, ίσως κάποιος ξέρει κάτι.
— Θα ψάξω. Αλλά οι γνωστοί δεν χρειάζονται. Υπάρχει το ίντερνετ. Είναι γεμάτο αγγελίες. Διαβάζεις και διαλέγεις.
Μετά από μια εβδομάδα, η Λουντμίλα τηλεφώνησε στην πεθερά της και την κάλεσε στο σπίτι.
— Δεν έρχομαι. Σας είμαι βάρος, — είπε εκείνη προσβεβλημένη από το τηλέφωνο.
— Κάθε άλλο! Σας περιμένει μια έκπληξη. Έχω μια πολύ ενδιαφέρουσα πρόταση για εσάς, Τατιάνα Μάρκοβνα. Ελάτε να τη συζητήσουμε, — είπε η Λουντμίλα με μυστηριώδη φωνή, αγνοώντας τη δυσαρέσκεια της πεθεράς της.
— Καλά. Θα έρθω. Με ιντρίγκαρες, Λιούδα.
Όταν η Τατιάνα Μάρκοβνα άκουσε όσα είχε να της πει η νύφη της, στην αρχή τα έχασε.
— Δεν ξέρω… Θα τα καταφέρω; Θα μπορέσω;
— Μα τι είναι αυτά που λέτε; Είναι η ιδανική δουλειά για εσάς! Δεχτείτε το. Δοκιμάστε, κι αν δεν σας αρέσει, μπορείτε πάντα να παραιτηθείτε. Εξάλλου, τα χρήματα θα είναι μια καλή βοήθεια για τη μικρή σας σύνταξη.
— Δέξου το, γιαγιά! Θα είσαι και ανάμεσα σε νέους ανθρώπους! — την ενθάρρυνε ο εγγονός της γελώντας.
— Μαμά, τι κάθεσαι και σκέφτεσαι; Είναι εξαιρετική ιδέα, — την πίεζε και ο Κώστας. — Άλλωστε, εσύ η ίδια μας παραπονιόσουν ότι έχεις συνέχεια αϋπνίες.
— Αχ, δεν ξέρω. Πρέπει να το σκεφτώ.
Η Τατιάνα Μάρκοβνα έφυγε από το σπίτι τους εκείνη τη μέρα σκεπτική. Την επόμενη μέρα όμως, τηλεφώνησε μόνη της και δέχτηκε.
— Αυτό ήταν, Λιούδα, το αποφάσισα! Δώσε μου το τηλέφωνο και τη διεύθυνση!
Από εκείνη τη μέρα, η πεθερά άρχισε να δουλεύει ως νυχτοφύλακας στη φοιτητική εστία ενός τοπικού κολεγίου. Το πρόγραμμα ήταν βολικό — μία μέρα δουλειά, μία μέρα ρεπό. Πήγαινε στη δουλειά στις έξι το απόγευμα και έφευγε το πρωί στις εννιά, όταν την αντικαθιστούσε ο ημερήσιος φύλακας.
Η γυναίκα αμέσως «άνθισε», ζωντάνεψε και ομόρφυνε. Τώρα βρισκόταν στο κέντρο των εξελίξεων — οι φοιτητές την αγαπούσαν και την καλούσαν συχνά στις θεματικές τους βραδιές, τις οποίες η Τατιάνα Μάρκοβνα βοηθούσε μάλιστα να οργανώσουν.
— Λιούδα, τι λες, αν φορέσω το βυσσινί μου φόρεμα, αυτό που φόρεσα στη γιορτή της συνταξιοδότησης, θα είναι πρέπον; — ρωτούσε η πεθερά.
Ετοιμαζόταν να πάει στη δουλειά την παραμονή της 8ης Μαρτίου, όπου θα γινόταν μια γιορτή και ντίσκο.
— Θα είστε απλώς υπέροχη! — απάντησε η Λουντμίλα με χαμόγελο. — Αυτό το φόρεμα σας πάει πάρα πολύ.
— Πρέπει να κουρευτώ κιόλας, έτσι δεν είναι; Σκέφτομαι μάλιστα μήπως αλλάξω και το χρώμα των μαλλιών μου.
— Οπωσδήποτε! Αλλάξτε το! Αλλάξτε γενικά! Σας στηρίζω απόλυτα, — συμφώνησε η νύφη.
Η Λουντμίλα ήταν χαρούμενη — το πρόβλημα με την πεθερά της είχε λυθεί.
