«Κράτα τα, σκύλα!» — είπα ότι δεν θα έστελνα πια χρήματα στη μητέρα του κάθε μήνα. Έπρεπε να τους δώσω ένα μάθημα.
Η Άννα κοίταζε επίμονα την οθόνη του κινητού της, διαβάζοντας για τρίτη φορά το μήνυμα από την πεθερά της. «Άννα, σε παρακαλώ μην ξεχάσεις την αυριανή μεταφορά του συνηθισμένου ποσού. Οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας αυξήθηκαν». Ως «συνηθισμένο ποσό» εννοούνταν 50 χιλιάδες γρίβνα τον μήνα. Και αυτό, παρόλο που η Τατιάνα Βικτόροβνα είχε μια αξιοπρεπή σύνταξη και ήταν ιδιοκτήτρια ενός πλήρως εξοπλισμένου διαμερίσματος δύο δωματίων.
Όλα ξεκίνησαν πριν από περίπου ενάμιση χρόνο, όταν ο Σεργκέι έχασε τη δουλειά του. Η Τατιάνα Βικτόροβνα προσφέρθηκε τότε μεγαλόψυχα να στηρίξει οικονομικά τη νεαρή οικογένεια, θέτοντας έναν όρο: μετά την πρόσληψη του Σεργκέι, θα άρχιζαν να επιστρέφουν σταδιακά όλο το ποσό του χρέους. Ο Σεργκέι βρήκε γρήγορα, μέσα σε τρεις μήνες, μια πολλά υποσχόμενη θέση στον τομέα της πληροφορικής, αλλά η επιστροφή του χρέους μετατράπηκε σε μια τακτική συντήρηση της πεθεράς.
Στην αρχή η Άννα σιωπούσε. Ο Σεργκέι είχε καλό εισόδημα. Και η ίδια έπαιρνε έναν καλό μισθό, δουλεύοντας ως οδοντίατρος σε ιδιωτική κλινική. Οι 50 χιλιάδες ήταν αισθητές, αλλά δεν προκαλούσαν σημαντική ζημιά στον προϋπολογισμό τους. Ωστόσο, σταδιακά η πεθερά άρχισε να θεωρεί αυτές τις μεταφορές χρημάτων ως δεδομένες, επιμένοντας αργότερα στην αύξησή τους, επινοώντας διάφορες δικαιολογίες.
«Σεργκέι, μίλα στη μητέρα σου», είπε η Άννα στον σύζυγό της ένα βράδυ μετά τη δουλειά. «Δεν μπορούμε να τη συντηρούμε για όλη μας τη ζωή. Έχουμε στεγαστικό δάνειο, θέλουμε να αποταμιεύσουμε για διακοπές και για τα μελλοντικά μας παιδιά». Ο Σεργκέι πήρε το βλέμμα του από το λάπτοπ και κοίταξε δυσαρεστημένος τη γυναίκα του. «Είναι η μητέρα μου. Μας βοήθησε σε μια δύσκολη στιγμή. Έχουμε ήδη επιστρέψει πολύ περισσότερα από όσα δανειστήκαμε. Και δεν ζητήσαμε δανεικά, ζητήσαμε βοήθεια. Άννα, τι σε πειράζει; Αφού βγάζεις καλά λεφτά».
Η Άννα ένιωσε τον θυμό να φουντώνει μέσα της. Φαινόταν πως εκείνη έπρεπε να στηρίζει οικονομικά τη μητέρα του χρησιμοποιώντας τα δικά της χρήματα, αλλά αποφάσισε να σιωπήσει. Ήλπιζε ότι με τον καιρό θα επικρατούσε η λογική. Όμως ο χρόνος περνούσε και η κατάσταση χειροτέρευε. Η Τατιάνα Βικτόροβνα άρχισε να τους επισκέπτεται πολύ πιο συχνά, παραπονούμενη κάθε φορά για το πόσο ακρίβυνε η ζωή και αφήνοντας υπονοούμενα για την ανάγκη αύξησης της οικονομικής βοήθειας.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν τα γενέθλια του Σεργκέι. Η Τατιάνα Βικτόροβνα εμφανίστηκε μαζί με την αδερφή της, την Γκαλίνα Βικτόροβνα, η οποία ήταν ακόμα πιο καυστική. Όλο το βράδυ συζητούσαν για το πόσο παράλογα διαχειρίζονταν τα χρήματά τους οι νέοι. «Θα μπορούσατε όμως να βοηθάτε τους γονείς σας πολύ περισσότερο», παρατήρησε με νόημα η Γκαλίνα Βικτόροβνα, περιεργαζόμενη το καινούργιο ψυγείο στην κουζίνα. Η Άννα έσφιξε τα δόντια και συνέχισε να στρώνει το τραπέζι. Ο Σεργκέι προσπαθούσε να μην δίνει σημασία. «Μαμά, μήπως φτάνει;» είπε διστακτικά, σαν να ήταν ξένος.
Όταν η Τατιάνα Βικτόροβνα έθιξε ξανά το θέμα ότι οι σημερινοί νέοι δεν ξέρουν να προγραμματίζουν τα έξοδά τους, η Άννα εξερράγη: «Τατιάνα Βικτόροβνα, λαμβάνετε από εμάς 50 χιλιάδες γρίβνα κάθε μήνα. Συν τη σύνταξή σας. Αυτά είναι υπεραρκετά για την άνετη ζωή ενός ατόμου». Επικράτησε μια τεταμένη σιωπή. Το πρόσωπο της Τατιάνα Βικτόροβνα κοκκίνισε. «Πώς τολμάς να μιλάς έτσι;» εξοργίστηκε η πεθερά. «Τον γιο μου βοήθησα, όχι εσένα. Και γενικά, αυτά δεν είναι δικά σου προσωπικά χρήματα, αλλά κοινά, οικογενειακά».
Ο Σεργκέι άσπρισε. Το βλέμμα του πηγαινοερχόταν ανάμεσα στη γυναίκα του και τη μητέρα του. «Άννα, όχι τώρα», μουρμούρισε. «Και πότε;» δεν υποχωρούσε η Άννα. «Δεν θα ξανακάνω καμία μεταφορά χρημάτων. Τέλος». Αυτό που συνέβη στη συνέχεια, η Άννα δεν θα μπορούσε να το φανταστεί ούτε στον χειρότερο εφιάλτη της. Ο Σεργκέι σηκώθηκε αμέσως, την πλησίασε και τη χτύπησε με όλη του τη δύναμη στο μάγουλο. «Πάρ’ τα, παράσιτο!» ψιθύρισε. «Επειδή τόλμησες να προσβάλεις τη μητέρα μου!».
Η Άννα έμεινε στήλη άλατος, το μάγουλό της έκαιγε. Η Τατιάνα και η Γκαλίνα παρακολουθούσαν τα γεγονότα με απροκάλυπτη ικανοποίηση. «Σωστά, Σεργκέι», έγνεψε επιδοκιμαστικά η πεθερά. «Δείξε σε αυτή την υπερόπτη τη θέση της». Η Άννα άγγιξε αργά το φλεγόμενο μάγουλό της. Ο σύζυγός της τη χτύπησε μπροστά στη μητέρα του επειδή τόλμησε να φέρει αντίρρηση στην «πολύτιμη» μανούλα του. «Σεργκέι», είπε σιγανά, «σήκωσες χέρι πάνω μου». «Και θα σε ξαναχτυπήσω αν συνεχίσεις έτσι», της ανταπάντησε εκείνος.
Η Άννα κοίταξε αυτούς τους τρεις ανθρώπους και ξαφνικά την κυρίευσε μια ηρεμία. «Εντάξει», είπε με σταθερή φωνή. «Τώρα κατάλαβα τι σημαίνω για εσάς». Γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα υπό τη γεμάτη ικανοποίηση φωνή της πεθεράς της. Εκεί, έβγαλε μια τσάντα από την ντουλάπα και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της. Τα χέρια της δεν έτρεμαν. Αύριο θα κατέθετε αίτηση διαζυγίου, αλλά για απόψε θα έμενε σε ξενοδοχείο. Πρώτα όμως έπρεπε να κάνει μερικά πράγματα. Πήρε το λάπτοπ της.
Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και μελέτησε προσεκτικά το ιστορικό των συναλλαγών. Σε ενάμιση χρόνο είχε μεταφέρει στην πεθερά της 900.000 γρίβνα — ένα ποσό που την έκανε να ανατριχιάσει. Ήταν οι δικές της προσωπικές οικονομίες, μαζεμένες πριν από τον γάμο, χρήματα από υπερωρίες και μπόνους.
Συνέταξε γρήγορα μια επιστολή προς τον συμβολαιογράφο της, επισυνάπτοντας στιγμιότυπα οθόνης των μεταφορών και την κίνηση του λογαριασμού. Στο κείμενο έγραψε ξεκάθαρα: «Απαιτώ να αναγνωριστούν αυτές οι μεταφορές ως αδικαιολόγητος πλουτισμός. Ετοιμάζω αγωγή για την επιστροφή των χρημάτων». Πάτησε «αποστολή» και ανάσανε.
Έπειτα άνοιξε τη συνομιλία με τον Σεργκέι. Τα δάχτυλά της έτρεμαν, αλλά η φωνή στο κεφάλι της ήταν σταθερή: «Φεύγω. Αύριο καταθέτω αίτηση διαζυγίου. Μπλοκάρω όλους τους κοινούς λογαριασμούς. Αν θέλεις να κρατήσεις έστω και μια στάλα αξιοπρέπειας, μην προσπαθήσεις να με σταματήσεις». Το έστειλε. Το μπλοκάρισμα των λογαριασμών κράτησε τρία λεπτά — η τράπεζα προέβλεπε επιλογή έκτακτου περιορισμού πρόσβασης για τον δεύτερο κάτοχο της κάρτας.
Η Άννα πακέταρε τα απαραίτητα: έγγραφα, φάρμακα, δυο φορέματα, το άλμπουμ με τις παιδικές φωτογραφίες. Στο χολ στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη. Στο μάγουλό της υπήρχε ακόμα το κόκκινο σημάδι από το χτύπημα. «Αυτό δεν είναι σημάδι ντροπής», σκέφτηκε. «Είναι το σημάδι της αφύπνισης».
Στο ταξί κάλεσε την φίλη της, την Έλενα:
— Έλενα, μπορώ να έρθω σε σένα για μερικές μέρες;
— Φυσικά! Τι συνέβη;
— Θα σου πω αύριο. Τώρα απλά… σώσε με.
Το πρωί, η Άννα καθόταν στο γραφείο ενός δικηγόρου. Ο ειδικός, αφού μελέτησε τα έγγραφα, σήκωσε τα φρύδια του:
— Έχετε μια πολύ ισχυρή θέση. Οι μεταφορές γίνονταν τακτικά, δεν αναγράφεται αιτιολογία πληρωμής και η πεθερά σας δεν μπορεί να αποδείξει ότι επρόκειτο για δάνειο. Επιπλέον, υπάρχει το γεγονός της ενδοοικογενειακής βίας.
— Δεν θα καταθέσω μήνυση, — τον διέκοψε η Άννα. — Θέλω μόνο να χωρίσω και να πάρω τα χρήματά μου πίσω.
Ο δικηγόρος έγνεψε καταφατικά:
— Τότε ενεργούμε ως εξής: αγωγή διαζυγίου και ταυτόχρονα αγωγή για διεκδίκηση αδικαιολόγητου πλουτισμού. Παράλληλα, καταθέτουμε αίτημα ασφαλιστικών μέτρων για την απαγόρευση οποιασδήποτε μεταβολής στην κοινή περιουσία – το διαμέρισμα.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Σεργκέι εμφανίστηκε στην πόρτα της Έλενας.
— Άννα, ας μιλήσουμε, — η φωνή του ακουγόταν ασυνήθιστα χαμηλή. — Η μαμά ομολόγησε ότι… υπερέβαλλε με τα έξοδα. Αγόρασε ένα εξοχικό κοντά στο Σότσι.
Η Άννα σταύρωσε τα χέρια της:
— Με χτύπησες. Μπροστά σε κόσμο. Επειδή προσπάθησα να προστατέψω τα χρήματά μας. Τι είδους συζήτηση μπορεί να γίνει μετά από αυτό;
— Έκανα λάθος, — είπε εκείνος χαμηλώνοντας τα μάτια. — Αλλά είσαι η γυναίκα μου…
— Όχι, — έκανε εκείνη ένα βήμα πίσω. — Ήμουν η γυναίκα σου. Τώρα είμαι ένας άνθρωπος που δεν θα επιτρέψει ποτέ ξανά να τον ταπεινώσουν.
Δύο μήνες αργότερα, το δικαστήριο έκανε δεκτές και τις δύο αγωγές. Η Άννα έλαβε 850.000 γρίβνα (το δικαστήριο συνυπολόγισε ότι ένα μέρος των χρημάτων είχε διατεθεί για τις γενικές ανάγκες της οικογένειας) και το διαζύγιο εκδόθηκε σε μία μόνο συνεδρίαση. Το διαμέρισμα πουλήθηκε και τα χρήματα μοιράστηκαν εξίσου.
Κάποια στιγμή, η Άννα μπήκε σε ένα καφέ απέναντι από την κλινική της. Σε ένα διπλανό τραπέζι, μια γυναίκα γύρω στα εξήντα ξεφύλλιζε νευρικά τον κατάλογο.
— Άννα; — ακούστηκε μια διστακτική φωνή.
Ήταν η Τατιάνα Βικτόροβνα.
— Ήθελα να ζητήσω συγγνώμη, — η πεθερά έσφιξε μια χαρτοπετσέτα. — Εγώ και η Γκαλίνα… το παρακάναμε. Αλλά κι εσύ θα μπορούσες να είσαι πιο ευγενική…
Η Άννα χαμογέλασε:
— Ξέρετε, σας είμαι ευγνώμων. Μου δείξατε αυτό που δεν θέλω να είμαι: μια γυναίκα που υπομένει.
Άφησε ένα χαρτονόμισμα στο τραπέζι και βγήκε έξω. Ο άνεμος έπαιζε με τις τούφες των κοντών της μαλλιών — η απόφαση να κόψει την κοτσίδα της ήταν η πρώτη της πράξη ελευθερίας. Στην τσάντα της υπήρχε ένα αεροπορικό εισιτήριο: σε τρεις μέρες πετούσε για την Ταϊλάνδη, όπου ονειρευόταν από καιρό να παρακολουθήσει ένα σεμινάριο διαλογισμού.
«Η ζωή δεν είναι υποχρέωση», σκέφτηκε η Άννα καθώς κατευθυνόταν προς το μετρό. «Είναι δώρο. Και δεν πρόκειται να το χαρίσω ποτέ ξανά».
