— Πάλι λάθος λουκάνικο πήρες, Γκάλα! Έχει περισσότερο λίπος από τα πλευρά μου, κι εγώ πρέπει να προσέχω τα αγγεία μου!
Ο Ιγκόρ στεκόταν στη μέση της κουζίνας μόνο με το εσώρουχο, πιέζοντας θεατρικά την παλάμη του στην αριστερή πλευρά του στήθους. Το πρόσωπό του εξέφραζε εκείνο τον βαθμό ταλαιπωρίας που συνήθως απεικονίζουν οι ηθοποιοί δεύτερης διαλογής στο φινάλε μιας τραγωδίας. Η Γκαλίνα άφησε αργά τις βαριές τσάντες στο πάτωμα, νιώθοντας τα λουριά να της έχουν σημαδέψει τους ώμους.
Στο διάδρομο, ακριβώς δίπλα στον καθρέφτη, ήταν πεταμένο ένα ξένο αντικείμενο — ένα φωσφοριζέ ροζ λαστιχάκι μαλλιών με ένα γελοίο πλαστικό λουλούδι. Η Γκαλίνα μετέφερε το βλέμμα της από το εύρημα στον σύζυγό της, και το παζλ στο κεφάλι της, που φοβόταν να συναρμολογήσει τους τελευταίους έξι μήνες, ενώθηκε ακαριαία.
— Μάζεψέ το αυτό, — είπε σιγά, γνέφοντας προς το πάτωμα.
Ο Ιγκόρ ακολούθησε το βλέμμα της, αλλά δεν κούνησε ούτε το φρύδι του, συνεχίζοντας το παιχνίδι του «ετοιμοθάνατου κύκνου».
— Τι να μαζέψω; Α, αυτό… Αυτό μάλλον θα έπεσε από σένα ή το πήρε ο αέρας από το παράθυρο! Γκάλα, μην αλλάζεις θέμα, η πίεσή μου έχει ανέβει κι εσύ μου σπας τα νεύρα με τις ανοησίες σου.
— Έχω κοντά μαλλιά, Ιγκόρ, και το παράθυρο είναι κλειστό, — η Γκαλίνα μιλούσε ήρεμα, αν και μέσα της φούσκωνε ένα κρύο, βαρύ κύμα. — Δεν προσπαθείς καν να πεις ένα πιστευτό ψέμα.
— Κοίτα με, έχω γίνει κατακόκκινος! — ούρλιαξε εκείνος, πέφτοντας βαριά σε ένα σκαμπό και αγνοώντας το αποδεικτικό στοιχείο. — Θα με στείλεις στον τάφο με την αδιαφορία σου. Πρώτα αυτό το παχύ λουκάνικο, τώρα κάτι λαστιχάκια… Επίτηδες το κάνεις; Για να τα τινάξω γρήγορα και να σου μείνει το διαμέρισμα;
Η Γκαλίνα κοίταζε τον άντρα της και δεν έβλεπε τον σύντροφο ζωής με τον οποίο έζησε δέκα χρόνια, αλλά ένα ιδιότροπο, εγωιστικό παιδί. Στον αέρα πλανιόταν ένα ανεπαίσθητο αλλά ξεκάθαρο ίχνος από ένα ξένο, φτηνό άρωμα — ένα λιγωτικό μείγμα βανίλιας και κάτι ξινού.
Δεν φοβόταν την αποκάλυψη — ένιωθε ειλικρινά προσβεβλημένος που οι «αρρώστιες» του τον εμπόδιζαν να απολαύσει την προσοχή μιας άλλης γυναίκας.
— Ο σφυγμός μου τρέχει… Σίγουρα, κρίση, — ο Ιγκόρ άρχισε να ψάχνει επιδεικτικά στις τσέπες της ρόμπας του που κρεμόταν στην καρέκλα. — Γκάλα, μη στέκεσαι σαν στήλη άλατος! Φέρε μου τα χάπια της πίεσης! Εκείνα τα εισαγωγής, στο μπλε κουτί, και νερό, γρήγορα!
Η Γκαλίνα βγήκε σιωπηλά στο διάδρομο, δρασκελίζοντας το ροζ λαστιχάκι. Δεν ήθελε να κλάψει ούτε να σπάσει πιάτα· μέσα της δημιουργήθηκε ένα περίεργο κενό, σαν να είχαν βγάλει από το δωμάτιο όλα τα έπιπλα και να είχαν κατεβάσει τις κουρτίνες. Μπήκε στο μπάνιο και άνοιξε το ντουλάπι με τον καθρέφτη, όπου επικρατούσε απόλυτη τάξη.
Στο ράφι στέκονταν βαζάκια και κουτάκια — ο Ιγκόρ ήταν σχολαστικός σε θέματα που αφορούσαν την πολύτιμη υγεία του. Να τα, οι «σωτήρες» του για την πίεση, και δίπλα παραμόνευε μια άλλη συσκευασία, με πολύ παρόμοιο σχέδιο.
Ένα ισχυρό, ασυμβίβαστο σκεύασμα για τον καθαρισμό του εντέρου, που η Γκαλίνα είχε αγοράσει για τη θεία Κλάβα πριν από μια εξέταση, αλλά δεν πρόλαβε να της το δώσει. Πήρε και τα δύο κουτιά, τα περιέστρεψε στα χέρια της, συγκρίνοντας τις καρτέλες.
Από την κουζίνα ακουγόταν:
— Όχι, τι αναλγησία! Εγώ πνίγομαι εδώ κι εκείνη καθυστερεί! Γκάλα! Αν πεθάνω τώρα, θα γράψω στη διαθήκη μου ότι εσύ με έφαγες!
Το ποτήρι της υπομονής δεν ξεχείλισε απλώς — θρυμματίστηκε πάνω στο πλακάκι.
Η Γκαλίνα άδειασε με αποφασιστικότητα τα ακριβά χάπια της πίεσης στη λεκάνη και πάτησε το καζανάκι. Το νερό παρέσυρε με θόρυβο τα μικρά λευκά δισκία, και αυτή η πράξη της πρόσφερε μια απροσδόκητη ανακούφιση. Μετά, προσεκτικά, προσπαθώντας να μην τσαλακώσει το αλουμινόχαρτο, πίεσε και έβαλε στο άδειο βαζάκι το περιεχόμενο της δεύτερης συσκευασίας.
Τα χάπια ήταν σχεδόν πανομοιότυπα — εξίσου μικρά, λευκά, με μια γραμμή στη μέση. Μόνο που η επίδρασή τους δεν ερχόταν αμέσως, αλλά μετά από περίπου σαράντα λεπτά, και δρούσαν με την αμείλικτη δύναμη της φύσης.
Ο φαρμακοποιός την είχε προειδοποιήσει ψιθυριστά: «Ο καθαρισμός θα είναι πλήρης και ραγδαίος, καλύτερα να μην απομακρυνθεί από τον «πορσελάνινο φίλο» του».
— Έρχομαι, αγάπη μου, — η φωνή της Γκαλίνα ακουγόταν σταθερή, χωρίς ίχνος τρεμούλας.
Επέστρεψε στην κουζίνα, όπου ο Ιγκόρ καθόταν πιάνοντας το κεφάλι του με τα χέρια, δείχνοντας με όλη του την εμφάνιση ένα μαρτύριο βιβλικών διαστάσεων.
— Επιτέλους! — της άρπαξε το ποτήρι και το βαζάκι. — Θα πάρω δύο μαζί, νιώθω ότι ένα δεν φτάνει, έτσι που με κατάντησες με τις υποψίες σου.
Έριξε στο στόμα του δύο χάπια, ήπιε λαίμαργα το νερό και άφησε το ποτήρι στο τραπέζι με κρότο.
— Θα δεις, — είπε δασκαλίστικα αφού πήρε ανάσα, — τώρα θα νιώσω καλύτερα και θα μιλήσουμε για τη συμπεριφορά σου. Έχεις γίνει ανυπόφορη, Γκάλα, παντού βλέπεις απιστίες, ενώ εγώ μπορεί απλώς να μιλούσα με έναν άνθρωπο! Η Σβετλάνα, παρεμπιπτόντως, είναι πολύ ψυχικός άνθρωπος, καταλαβαίνει τι σημαίνει υπέρταση!
Η Γκαλίνα κάθισε απέναντί του, κοιτάζοντάς τον με εκείνη την ηρεμία που έχουν οι άνθρωποι που έχουν πάρει μια οριστική απόφαση.
— Ναι, Ιγκόρ, έχεις δίκιο, τώρα θα νιώσεις καλύτερα. Πολύ καλύτερα απ’ ό,τι μπορείς να φανταστείς.
— Ορίστε! — σήκωσε το δάχτυλο ψηλά. — Επιτέλους το παραδέχτηκες! Τώρα φτιάξε μου ένα τσάι κι ένα σάντουιτς με βούτυρο, αλλά χωρίς εκείνο το λουκάνικο.
Η Γκαλίνα σηκώθηκε και άναψε τον βραστήρα, κινούμενη με ακρίβεια και μηχανικά. Είχε περίπου σαράντα λεπτά για να μαζέψει τα απαραίτητα και να εξαφανιστεί από αυτό το διαμέρισμα για πάντα. Του έβαλε τσάι, ακούμπησε το πιάτο με το σάντουιτς και βγήκε σιωπηλά.
Ενώ εκείνος μασούσε, απολαμβάνοντας τη μικρή του νίκη, εκείνη στο υπνοδωμάτιο έβγαζε τη βαλίτσα.
Τα πράγματα έμπαιναν μέσα γρήγορα: έγγραφα, λάπτοπ, φορτιστές, το αγαπημένο της κουτί με τα κοσμήματα — δώρο των γονιών της. Από την κουζίνα ακουγόταν η πνιχτή φωνή του Ιγκόρ, τηλεφωνούσε σε κάποιον, προφανώς σε εκείνον τον «ψυχικό άνθρωπο».
— Εμπρός, Σβετούλα; Ναι, φαντάσου, μου έκανε σκηνή… Αμέ, ζηλεύει και τη σκιά της, αλλά την έβαλα γρήγορα στη θέση της. Η πίεση; Ε, πήρα τα χάπια, τώρα θα με αφήσει, περίμενέ με το βράδυ.
Η Γκαλίνα έκλεισε το φερμουάρ της βαλίτσας ακριβώς στα τριάντα πέντε λεπτά. Βγήκε στο διάδρομο, φόρεσε τα παπούτσια της και το παλτό της. Ο Ιγκόρ εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας, δείχνοντας ξαφνιασμένος, αλλά ακόμα απίστευτα αυτάρεσκος.
— Πού πας τέτοια ώρα; Στο σούπερ μάρκετ για κανονικό φαγητό;
Ξαφνικά, το πρόσωπό του άλλαξε: τα μάτια του γούρλωσαν, τα φρύδια ανέβηκαν ψηλά και το στόμα του έμεινε μισάνοιχτο σε μια βουβή έκπληξη. Πάγωσε, αφουγκραζόμενος τις εσωτερικές του αισθήσεις, εκεί όπου άρχιζε μια πραγματική καταιγίδα.
Στο στομάχι του ακούστηκε ένας δυνατός, βροντερός ήχος, σαν την πρώτη ανοιξιάτικη βροντή. Δεν ήταν απλώς ένας ήχος πείνας — ήταν το ούρλιασμα μιας σειρήνας που προειδοποιούσε για μια αναπόφευκτη και επικείμενη καταστροφή.
— Ωχ… — είπε σιγά ο Ιγκόρ, πιάνοντας την κοιλιά του. — Κάτι… κάπως… δεν πάει καλά.
Η αυταρέσκεια εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του σαν φτηνός σοβάς μετά τη βροχή, αφήνοντας πίσω της μόνο έναν ζωώδη, πρωτόγονο φόβο.
— Γκάλα… — ψιθύρισε, σφίγγοντας τους γλουτούς του και μεταφέροντας το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο. — Κάτι δεν μου πάει καλά… Τα χάπια… ήταν σίγουρα εκείνα;
Η Γκαλίνα έπιασε το πόμολο της εξώπορτας, κοιτάζοντάς τον κατάματα.
— Ήταν ακριβώς αυτά που σου άξιζαν, Ιγκόρ. Για ό,τι περιττό και σάπιο έχει συσσωρευτεί μέσα σου.
Στην κοιλιά του Ιγκόρ ακούστηκε πάλι μια βροντή, αυτή τη φορά με ένα απειλητικό γουργουρητό, σαν να έσπασε κάποιο φράγμα εκεί μέσα. Άσπρισε, τον έλουσε κρύος ιδρώτας, ενώ τα πόδια του άρχισαν να κάνουν περίεργες κινήσεις.
— Γκάλα! Πού είναι το χαρτί υγείας; Μας τελείωσε το χαρτί! — τσίριξε, συνειδητοποιώντας όλη τη φρίκη της κατάστασής του.
— Στο ντουλάπι, στο πάνω-πάνω ράφι, — απάντησε εκείνη ήρεμα. — Αν προλάβεις να φτάσεις.
Ο Ιγκόρ εκτινάχθηκε από τη θέση του, κάνοντας ένα σπριντ αντάξιο ολυμπιονίκη, αλλά έτρεχε περίεργα, φοβούμενος να κάνει την παραμικρή περιττή κίνηση. Η πόρτα του μπάνιου βρόντηξε, ακούστηκε ο ήχος των ρούχων που σκίζονταν βιαστικά και, σχεδόν αμέσως, οι εκκωφαντικοί ήχοι της ολοκληρωμένης πλέον εκδίκησης.
— Γκά-α-α-λα-α-α! — ακούστηκε πίσω από την πόρτα μια ηχώ γεμάτη παράπονο και ταυτόχρονα οργή.
Η Γκαλίνα άνοιξε την εξώπορτα, αφήνοντας τον φρέσκο αέρα να μπει στο κεφαλόσκαλο. Δεν τη χτύπησε με δύναμη, απλώς την έκλεισε προσεκτικά πίσω της, κόβοντας τους δεσμούς με την προηγούμενη ζωή της. Κατεβαίνοντας, εισέπνευσε με όλο της το είναι τη βραδινή δροσιά, που δεν μύριζε καυσαέρια, αλλά ελευθερία.
Το τηλέφωνο στην τσέπη της δονήθηκε, δείχνοντας ένα μήνυμα από τον Ιγκόρ: «Πού είσαι; Φέρε νερό! Δεν μπορώ να βγω από εδώ μέσα! Αυτό είναι απόπειρα δολοφονίας!»
Η Γκαλίνα υπομειδίασε, μπλόκαρε τον αριθμό του συζύγου της και μετά από μια δεύτερη σκέψη, έβαλε στη μαύρη λίστα και τον αριθμό της Σβετλάνας από τον τρίτο όροφο.
Τώρα ας αφήσουμε τον «ψυχικό άνθρωπο» να σώσει τον ήρωά της, αν τολμήσει να πατήσει στο διαμέρισμα το επόμενο εικοσιτετράωρο.
Το ταξί περίμενε ήδη στην είσοδο.
— Πού πάμε; — ρώτησε ο οδηγός, κοιτάζοντάς την από τον καθρέφτη.
— Στο κέντρο, — χαμογέλασε η Γκαλίνα. — Σε ένα καλό ξενοδοχείο, από αυτά που σερβίρουν πρωινό στο κρεβάτι και κανένας δεν γκρινιάζει για τη ζωή του.
Ήξερε ότι το αύριο θα ήταν μια δύσκολη μέρα με διαζύγια και μετακομίσεις, αλλά απόψε η δικαιοσύνη είχε θριαμβεύσει.
Κάπου εκεί ψηλά, ένας απίστευτα εγωπαθής άνθρωπος θα συλλογιζόταν για πολλή ώρα και πολύ βαθιά τη συμπεριφορά του, χωρίς να έχει τη δυνατότητα να εγκαταλείψει τον λευκό του θρόνο. Και αυτή η σκέψη την ζέστανε καλύτερα από οποιαδήποτε κασμιρένια κουβέρτα.
