«Είσαι γυναίκα μου, που σημαίνει — υπηρετικό προσωπικό».
Ο Σάσα δεν φανταζόταν καν τι συνέπειες θα είχαν αυτά τα λόγια.
Σήκωσα το ποτήρι με τη σαμπάνια και χαμογέλασα και στους διακόσιους καλεσμένους στη χρυσή επέτειο γάμου των πεθερικών μου.
Ο Σάσα στεκόταν δίπλα μου, χλωμός σαν σεντόνι, ενώ η μητέρα του —η διαβόητη «σιδηρά κυρία» Βαλεντίνα Πετρόβνα— άρχιζε σιγά-σιγά να συνειδητοποιεί τι είχε μόλις συμβεί.
— Στην υγειά σας, αγαπημένοι μου! — είπα δυνατά και καθαρά. — Για τα πενήντα χρόνια γάμου, στον οποίο η Βαλεντίνα Πετρόβνα έμαθε στον γιο της το κυριότερο: η σύζυγος είναι υπηρέτρια. Έτσι δεν είναι, Σασένκα;
Η αίθουσα πάγωσε. Κάποιος γέλασε νευρικά. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έγινε κατακόκκινη από τον θυμό.
Όλα άρχισαν πριν από τρεις μήνες…
— Μάσα, πάλι δεν μου σιδέρωσες το πουκάμισο;
Ο Σάσα στεκόταν στη μέση της κρεβατοκάμαρας, κρατώντας ένα τσαλακωμένο πουκάμισο.
— Τι έκανες όλη μέρα;
— Δούλευα, — απάντησα κουρασμένα, τρίβοντας τους κροτάφους μου. — Μετά πήρα τον Μισούτκα από το νηπιαγωγείο, μαγείρεψα το βραδινό…
— Είσαι γυναίκα μου, που σημαίνει — υπηρετικό προσωπικό, — με έκοψε απότομα, και στη φωνή του άκουσα τον γνώριμο τόνο της μητέρας του. — Η μαμά έχει δίκιο, σε κακοέμαθα.
Υπηρετικό προσωπικό. Αυτή η λέξη κρεμάστηκε ανάμεσά μας. Επτά χρόνια γάμου, και ορίστε — «υπηρετικό προσωπικό».
— Τι είπες; — γύρισα αργά προς το μέρος του.
— Αυτό που άκουσες. Αύριο στις οκτώ το πρωί θέλω να είναι όλα έτοιμα. Έχω ένα σημαντικό ραντεβού.
Βγήκε έξω, βροντώντας την πόρτα. Έμεινα να κάθομαι στο κρεβάτι, κοιτάζοντας το τσαλακωμένο πουκάμισο. Στο μυαλό μου γύριζε μόνο μία σκέψη: «Λοιπόν, καλέ μου. Δεν έχεις ιδέα τι συνέπειες θα έχουν αυτά τα λόγια».
Το επόμενο πρωί σηκώθηκα στις έξι. Σιδέρωσα όλα του τα πουκάμισα. Ετοίμασα πρωινό. Έστρωσα το τραπέζι.
— Έτσι είναι καλύτερα, — έγνεψε ο Σάσα, καθώς καθόταν να φάει. — Βλέπεις, μπορείς όταν θέλεις.
— Φυσικά, αγάπη μου, — χαμογέλασα. — Παρεμπιπτόντως, τηλεφώνησε η μαμά σου. Μου ζήτησε να σου θυμίσω τη χρυσή επέτειο σε τρεις μήνες.
— Ναι, το θυμάμαι. Θα είναι μεγαλειώδες — διακόσια άτομα, εστιατόριο.
— Θα βοηθήσω με την οργάνωση.
— Έτσι μπράβο. Τουλάχιστον να φανείς κάπου χρήσιμη.
Το χαμόγελό μου πλάτηνε κι άλλο. Ω ναι, θα βοηθούσα. Και με το παραπάνω.
Τις επόμενες εβδομάδες ήμουν η τέλεια σύζυγος. Το τέλειο υπηρετικό προσωπικό. Μαγείρευα, έπλενα, σιδέρωνα. Και παράλληλα — οργάνωνα την επέτειο των πεθερικών μου.
— Μαρία, είναι έτοιμη η λίστα των καλεσμένων; — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα καθόταν στο σαλόνι μας, πίνοντας τσάι από το αγαπημένο μου σερβίτσιο.
— Φυσικά, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Όλες οι επιθυμίες σας έχουν ληφθεί υπόψη.
— Και θυμήσου — χωρίς αυτοσχεδιασμούς. Είναι η δική μας γιορτή, όχι η δική σου.
— Εννοείται, — χαμήλωσα τα μάτια. — Παρεμπιπτόντως, ετοίμασα έναν μικρό λόγο. Θα ήθελα να πω δυο λόγια για την οικογένειά σας.
— Λόγο; — έκανε μια γκριμάτσα. — Για δείξε τον.
Της έδωσα ένα χαρτί με ένα αθώο κείμενο για την αγάπη και τον σεβασμό.
— Κοινότοπο, αλλά κάνει. Μόνο να διαβάζεις από το χαρτί, μη βγεις εκτός κειμένου. Ξέρω τις ικανότητές σου.
— Φυσικά, Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Μία εβδομάδα πριν την επέτειο, βρήκα «τυχαία» ένα παλιό φωτογραφικό άλμπουμ των πεθερικών μου.
— Ω, Βαλεντίνα Πετρόβνα, κοιτάξτε τι βρήκα! Μπορούμε να κάνουμε ένα σλάιντ-σόου για την επέτειο;
Το πρόσωπό της έλαμψε:
— Υπέροχη ιδέα! Επιτέλους, μια σωστή πρόταση.
Πήρα το άλμπουμ στο σπίτι. Και άρχισα να σκάβω βαθύτερα. Τα κοινωνικά δίκτυα είναι εκπληκτικό πράγμα. Ειδικά οι σελίδες των φιλενάδων της Βαλεντίνας Πετρόβνα. Τόσα ενδιαφέροντα πράγματα μπορείς να μάθεις από σχόλια πενταετίας…
— Μάσα, είσαι σίγουρη ότι θα τα καταφέρεις με την παρουσίαση; — Ο Σάσα στεκόταν από πάνω μου ενώ έκανα το μοντάζ του βίντεο. — Μήπως να το δώσουμε σε επαγγελματίες;
— Μην ανησυχείς, αγαπητέ μου. Όλα θα είναι στο υψηλότερο επίπεδο.
— Για πρόσεχε. Αν χαλάσεις κάτι στην επέτειο των γονιών μου…
— Τι; — τον κοίταξα με αθώο βλέμμα. — Θα πάψεις να με θεωρείς γυναίκα σου; Ή θα με υποβιβάσεις σε λαντζέρα;
Εκείνος ρουθούνισε ειρωνικά και βγήκε από το δωμάτιο.
Τρεις μέρες πριν την τελετή, τηλεφώνησα στην Ελένα — την πρώτη σύζυγο του πεθερού μου.
— Γεια σας, Ελένα Μιχαήλοβνα. Είμαι η Μαρία, η γυναίκα του Σάσα Πετρόφ.
— Του Σάσα; — μια παύση ακούστηκε στην άλλη γραμμή. — Του γιου της Βαλεντίνας;
— Ακριβώς. Οργανώνω τη χρυσή επέτειο των πεθερικών μου και ανακάλυψα κάτι ενδιαφέρον. Ξέρατε ότι η Βαλεντίνα Πετρόβνα κράτησε όλα τα γράμματά σας προς τον Νικολάι Σεργκέγεβιτς;
— Τι;! Ποια γράμματα;
— Αυτά που του γράφατε μετά το διαζύγιο. Εκεί που τον παρακαλούσατε να επιστρέψει, εκεί που γράφατε για τον μικρό Δήμο…
— Θεέ μου… Ο Δήμος δεν έμαθε ποτέ ότι ο Νικόλαος είναι ο πατέρας του;
— Από ό,τι φαίνεται, όχι. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα φρόντισε γι’ αυτό.
— Αυτή η οχιά! Μα μου ορκίστηκε ότι θα του παρέδιδε τα γράμματα!
— Ελένα Μιχαήλοβνα, — χαμήλωσα τη φωνή μου, — θα θέλατε να έρθετε στην επέτειο; Ως παλιά γνώριμη της οικογένειας;
Η ημέρα της επετείου. Το εστιατόριο έλαμπε από τα φώτα. Διακόσιοι καλεσμένοι με βραδινά ενδύματα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα με φόρεμα τριών χιλιάδων ευρώ. Ο Νικολάι Σεργκέγεβιτς, ανυποψίαστος ότι στην αίθουσα βρίσκεται η γυναίκα που αγάπησε πριν από σαράντα χρόνια και ο γιος που δεν γνώριζε καν ότι υπάρχει.
— Μαρία, είσαι έτοιμη; — η Βαλεντίνα Πετρόβνα με κοίταξε εξεταστικά. — Σαν χλωμή σε βλέπω.
— Έχω τρακ, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Θέλω να πάνε όλα τέλεια.
— Καλά, καλά, μη με απογοητεύσεις. Και θυμήσου — διάβασε από το χαρτί.
Έγνεψα καταφατικά, κρύβοντας ένα χαμόγελο.
Μετά την τρίτη πρόποση, ο παρουσιαστής ανακοίνωσε:
— Και τώρα, ο λόγος στην αγαπημένη νύφη των τιμώμενων προσώπων — τη Μαρία!
Σηκώθηκα, πήρα το μικρόφωνο. Και άφησα στην άκρη το χαρτί με τον λόγο.
— Ξέρετε, — άρχισα, κοιτάζοντας κατάματα τη Βαλεντίνα Πετρόβνα, — σκέφτηκα πολύ τι να πω. Εξάλλου, πενήντα χρόνια γάμου είναι μια ολόκληρη ζωή. Μια ζωή γεμάτη… εκπλήξεις.
Στην οθόνη εμφανίστηκε η πρώτη φωτογραφία — η Βαλεντίνα και ο Νικολάι νέοι.
— Ωραίο ζευγάρι, έτσι δεν είναι; Μόνο που αυτή δεν είναι φωτογραφία γάμου. Τραβήχτηκε έναν χρόνο μετά τον γάμο. Ορίστε η πραγματική φωτογραφία γάμου…
Ένα κλικ. Στην οθόνη — ο Νικολάι με μια άλλη γυναίκα. Με την Ελένα.
Η αίθουσα άρχισε να ψιθυρίζει. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα άσπρισε.
— Μάλιστα, αγαπητοί καλεσμένοι. Ο αξιότιμος Νικολάι Σεργκέγεβιτς ήταν παντρεμένος πριν τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. Και έχει έναν γιο, τον Δημήτρη, τον οποίο εγκατέλειψε για χάρη ενός νέου έρωτα.
— Τι ανοησίες λες;! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα πετάχτηκε όρθια.
— Αυτά που ήρθε η ώρα να ειπωθούν. Μάθατε στον γιο σας ότι η σύζυγος είναι υπηρετικό προσωπικό. Λοιπόν, αγαπητή πεθερά, το υπηρετικό προσωπικό έχει πρόσβαση σε όλες τις βρώμικες γωνιές.
Επόμενο σλάιντ — τα γράμματα της Ελένας.
— Τριάντα γράμματα σε τρία χρόνια. Η Ελένα εκλιπαρούσε να της επιτρέψει να δει τον Νικολάι, να του μιλήσει για τον γιο του. Αλλά η Βαλεντίνα Πετρόβνα τα έκαιγε. Όλα, εκτός από αυτά — τα κράτησε ως τρόπαια.
— Είναι ψέματα! — ο Σάσα πετάχτηκε δίπλα στη μητέρα του.
— Αλήθεια; Κι αυτό τι είναι;
Στην οθόνη εμφανίστηκε μια φωτογραφία από το άλμπουμ της Βαλεντίνας Πετρόβνα — η ίδια στέκεται δίπλα στο τζάκι, με ένα γράμμα στο χέρι, ενώ στο τζάκι καίει φωτιά. Στην πίσω όψη, με τον γραφικό της χαρακτήρα: «Καίω το παρελθόν του Κόλια. 1975».
Ο Νικολάι Σεργκέγεβιτς γύρισε αργά προς τη γυναίκα του:
— Βάλια… είναι αλήθεια;
— Κόλια, εγώ…
— Και ορίστε η έκπληξη νούμερο δύο! — έδειξα με το χέρι προς το βάθος, σε ένα τραπέζι. — Ελένα Μιχαήλοβνα, Δημήτρη Νικολάγιεβιτς, καλώς ορίσατε στην οικογενειακή γιορτή!
Η αίθουσα έμεινε άναυδη. Ένας άνδρας γύρω στα σαράντα πέντε — φτυστός ο Νικολάι Σεργκέγεβιτς — σηκώθηκε αργά.
— Πατέρα; — είπε σιγανά.
Ακολούθησε χάος. Κραυγές, δάκρυα, βροντήματα από πόρτες. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα προσπαθούσε να εξηγήσει, αλλά ο Νικολάι Σεργκέγεβιτς αγκάλιαζε ήδη τον γιο που δεν είχε δει ποτέ.
Ο Σάσα με άρπαξε από το χέρι:
— Τι έκανες;!
— Εγώ; — ελευθέρωσα το χέρι μου. — Έκανα τη δουλειά της υπηρέτριας. Σκούπισα τη βρωμιά κάτω από το χαλί. Παρεμπιπτόντως, αγαπητέ μου, είχες δίκιο — όντως δεν είμαι πια γυναίκα σου.
Έβγαλα τη βέρα μου και την άφησα στο τραπέζι.
— Τα χαρτιά του διαζυγίου είναι στο αυτοκίνητό σου. Και ναι, το διαμέρισμα είναι γραμμένο στο όνομά μου — δώρο του πατέρα σου για τον γάμο μας, θυμάσαι; Μου έκανε τη γονική παροχή για να μην ξέρει η μανούλα σου πόσα ξόδεψε.
— Εσύ… τα είχες σχεδιάσει όλα;
— Από τη στιγμή που με αποκάλεσες υπηρετικό προσωπικό. Ξέρεις τι με έμαθε η μητέρα σου; Ότι η εκδίκηση είναι ένα πιάτο που τρώγεται κρύο. Σε χρυσή πιατέλα. Σε μια επέτειο.
Βγήκα από το εστιατόριο πιασμένη αγκαζέ με την Ελένα Μιχαήλοβνα.
— Σας ευχαριστώ, — είπε εκείνη σκουπίζοντας τα δάκρυά της. — Ο Δήμος συνάντησε επιτέλους τον πατέρα του.
— Εγώ σας ευχαριστώ. Χωρίς τα γράμματά σας δεν θα γινόταν τίποτα.
— Ξέρετε, η Βαλεντίνα κατέστρεψε τον εαυτό της. Αν είχε πετάξει τα γράμματα…
— Αλλά δεν μπόρεσε, — χαμογέλασα. — Χρειαζόταν τις αποδείξεις της νίκης της. Τα τρόπαιά της. Απολάμβανε το ότι τους χώρισε.
— Και τελικά έπεσε η ίδια στην παγίδα της.
— Ακριβώς. Παρεμπιπτόντως, Ελένα Μιχαήλοβνα, θέλετε να πιούμε έναν καφέ; Νομίζω έχουμε πολλά να πούμε.
Μπήκαμε στο ταξί. Στην τσάντα μου χτύπησε το τηλέφωνο — ο Σάσα. Απέρριψα την κλήση και μπλόκαρα τον αριθμό.
Η υπηρέτρια παραιτήθηκε. Χωρίς προειδοποίηση.
Έξι μήνες μετά, έλαβα ένα γράμμα από τον Νικολάι Σεργκέγεβιτς. Χώρισε τη Βαλεντίνα και παντρεύτηκε την Ελένα. Με κάλεσε στον γάμο — έναν αληθινό γάμο, χωρίς ψέματα και μυστικά.
Και ο Σάσα; Ο Σάσα μένει με τη μαμά του. Του φτιάχνει πρωινό και του σιδερώνει τα πουκάμισα.
Στο κάτω-κάτω, πάντα ονειρευόταν το τέλειο υπηρετικό προσωπικό.
