«Είμαστε εδώ δεύτερη εβδομάδα και κανείς δεν έρχεται να δει αυτή τη γιαγιά στη γωνία», ψιθύρισε η Έλενα, η διπλανή μου στο θάλαμο του νοσοκομείου, μια εύσωμη γυναίκα γύρω στα τριάντα πέντε.
Έγνεψα καταφατικά. Κι εγώ η ίδια σκεφτόμουν το ίδιο πριν από λίγο. Η μικροσκοπική ηλικιωμένη μού θύμιζε κάπως τη δική μου γιαγιά, εκείνη που έμενε στο χωριό και στην οποία με έστελναν καμιά φορά για διακοπές το καλοκαίρι. Και τα πράγματά της μύριζαν το ίδιο: καπνό από τη σόμπα, κρεμμύδι και υγρασία.
— Κυρία Νίνα Πετρόβνα, θα πιείτε τσάι μαζί μας; — μου φάνηκε πως η ηλικιωμένη ξύπνησε.
— Πιείτε εσείς, κορίτσια μου, μη με κοιτάτε. Οι γέροι άνθρωποι δεν έχουν την ίδια όρεξη.
«Ή μάλλον η σεμνότητα δεν της επιτρέπει να δεχτεί ξένα μπισκότα», σκέφτηκα, ακουμπώντας στο κομοδίνο δίπλα της ένα φλιτζάνι τσάι και ένα πιατάκι με μπισκότα.
— Ελάτε για την παρέα, κυρία Νίνα, και η όρεξη θα έρθει!
Ανταλλάξαμε μια ματιά με την Έλενα. Η γιαγιά μας δεν ήταν μόνο μόνη, αλλά και τρομερά ντροπαλή — ο χειρότερος συνδυασμός, κατά τη γνώμη μου.
Εκείνο το βράδυ ξύπνησα από έναν περίεργο ήχο, λες και κάποιος έκλαιγε δίπλα μου. Έμεινα ξαπλωμένη για λίγο, ακούγοντας προσεκτικά, και κατάλαβα ότι ήταν η ηλικιωμένη μας, που ρουφούσε σιγά τη μύτη της για να μην ξυπνήσει κανέναν.
— Κυρία Νίνα, τι συνέβη; Πονάτε κάπου; Να φωνάξω τον γιατρό;
— Όχι, όχι, Μαρία μου, μην ανησυχείς. Για τα δικά μου κλαίω. Θυμήθηκα τον γιο μου.
— Και πού είναι ο γιος σας; — η Έλενα ξύπνησε κι αυτή και, καθισμένη στο κρεβάτι, έριξε πάνω της μια ρόμπα.
— Ωχ, με συγχωρείτε, σας ξύπνησα τελικά, — άρχισε να μοιρολογεί η ηλικιωμένη.
— Καλύτερα πείτε μας για τον γιο σας, γιατί η Έλενα δεν πρόκειται να ξανακοιμηθεί απόψε, — χαμογέλασα εγώ.
— Το αγόρι μου μένει μακριά τώρα, βλεπόμαστε σπάνια, γι’ αυτό μου λείπει.
— Κι εσείς γιατί δεν πάτε σ’ αυτόν; Ή μήπως δεν σας καλεί ο γιος σας; — ρώτησε η Έλενα, μετακομίζοντας στο δικό μου κρεβάτι.
— Με είχε καλέσει μια φορά, αλλά από τότε που παντρεύτηκε, σταμάτησε να με προσκαλεί. Κι έπειτα, πού να τρέχω εγώ στα γεράματα;
— Σας επισκέπτεται τουλάχιστον;
— Παλιά ερχόταν συχνά, αλλά τώρα πια, αν τα μετρήσεις, έχουμε να ιδωθούμε πέντε χρόνια.
— Και γιατί δεν ειδοποιήσατε τον γιο σας ότι είστε στο νοσοκομείο; — ρώτησα.
— Γιατί να τον ανησυχήσω άδικα; Άλλωστε, δεν έχω πια το τηλέφωνό του, — η Νίνα Πετρόβνα σκούπισε τα μάτια της με το πίσω μέρος της παλάμης της.
— Πώς γίνεται να μην έχετε το τηλέφωνο; — αναφώνησε η Έλενα.
— Το τηλέφωνο που μου είχε φέρει ο Αλεξέι χάλασε, και ο αριθμός ήταν μέσα· δεν σκέφτηκα να τον γράψω κάπου, το μυαλό μου δεν είναι πια τόσο κοφτερό.
— Πώς λένε τον γιο σας; Μπορούμε να προσπαθήσουμε να τον βρούμε, — πρότεινα.
— Όχι, όχι, Μαρία μου, — άρχισε να κουνάει τα χέρια της η Νίνα Πετρόβνα, κι εγώ σκέφτηκα ότι ίσως η γυναίκα είχε δίκιο. Γιατί να ενοχλήσουμε έναν γιο που μέχρι τώρα δεν μπήκε στον κόπο να βρει τρόπο να επικοινωνήσει με τη μητέρα του; Αν και οι συνθήκες μπορεί να διαφέρουν. Ίσως του είχε συμβεί κάτι.
Εξέφρασα τις σκέψεις μου και η Νίνα Πετρόβνα σταμάτησε αμέσως να κλαίει.
— Αλήθεια, κορίτσια, μπορείτε να βρείτε τον Αλεξέι μόνες σας; Χωρίς να πάτε στην αστυνομία;
Κοιταχτήκαμε με την Έλενα.
— Θα προσπαθήσουμε.
Την επόμενη μέρα, όλο το πρωί ψάχναμε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τον γιο της Νίνας Πετρόβνα. Τελικά, ένας γκριζομάλλης γόης που βρήκα αποδείχτηκε ότι ήταν ο Αλεξέι Σοκολιούκ που ψάχναμε. Μόνο που ήταν εγγεγραμμένος ως «Alex Sokol» — άντε να μαντέψεις τι έχει ο καθένας στο κεφάλι του.
— Ο Αλεξέι! Ναι, αυτός είναι, Μαρία μου! Κοίτα πώς μεγάλωσε, — η Νίνα Πετρόβνα χάιδευε με τα ξερά της δάχτυλα την οθόνη του λάπτοπ, όπου δέσποζε η φωτογραφία του γιου της.
Κι εγώ αμέσως, χωρίς να ζητήσω άδεια, έστειλα ένα μήνυμα σε αυτόν τον «Sokol». Τον ενημέρωσα ότι η μητέρα του έχασε τον αριθμό του και δεν μπορεί να επικοινωνήσει μαζί του. Του είπα ότι γράφω από το νοσοκομείο όπου νοσηλεύεται η μαμά του.
Η απάντηση ήρθε αμέσως. Ο Sokol έγραψε:
«Δώστε χαιρετίσματα στη μαμά από μένα. Και ευχηθείτε της περαστικά».
«Αυτό ήταν όλο;», ρώτησα. Δεν απάντησε και αποσυνδέθηκε. Έμεινα εκεί σαν κεραυνοβολημένη. Εγώ και η Έλενα είχαμε ξοδέψει πολύ περισσότερο χρόνο και κόπο για αυτόν τον άνθρωπο, απ’ ό,τι ο ίδιος για τη μητέρα του.
— Δεν απαντάει ακόμα ο γιος σας, κυρία Νίνα. Μάλλον θα είναι απασχολημένος στη δουλειά, — έσπευσα να πω και έκλεισα το λάπτοπ.
Όταν διηγήθηκα τα πάντα στον σύζυγό μου, εκείνος έμεινε για ώρα σιωπηλός και εξοργισμένος. Πέρυσι χάσαμε την πεθερά μου και ο Γκρίσα βίωνε ακόμα πολύ οδυνηρά την απώλεια της μητέρας του.
— Άσε με να του μιλήσω εγώ, — πρότεινε.
— Πιστεύεις ότι θα αλλάξει κάτι;
— Έχεις δίκιο, ένας τέτοιος γιος μπορεί άθελά του να προκαλέσει ακόμα μεγαλύτερο πόνο.
— Γιατί πρότεινα να τον ψάξουμε; Έδωσα ελπίδες στη γυναίκα.
Το βράδυ, όμως, έλαβα ένα μήνυμα από τον ίδιο μου τον άντρα. Ο Γκρίσα έγραφε: «Γεια σας, Μαρία! Σας ευχαριστώ θερμά που επικοινωνήσατε μαζί μου. Σας παρακαλώ, πείτε στη μαμά ότι την αγαπώ πολύ και ελπίζω να γίνει σύντομα καλά! Δουλεύω τώρα στις ειδικές δυνάμεις και δεν μπορώ ακόμα να επικοινωνήσω μαζί της. Αλλά μόλις μου το επιτρέψουν οι υποχρεώσεις μου, θα έρθω οπωσδήποτε να την επισκεφθώ και θα της φέρω ένα καινούργιο τηλέφωνο. Ένα που δεν θα χαλάσει ποτέ».
Από κάτω υπήρχε η υπογραφή: Αλεξέι Σοκολιούκ.
Χαμογέλασα.
— Κυρία Νίνα! Κοιτάξτε, ο Αλεξέι σας έγραψε!
— Αλήθεια; — η ηλικιωμένη αναπήδησε στο κρεβάτι.
— Ναι!
Διάβασα δυνατά το μήνυμα του άντρα μου.
— Αχ, κορίτσια! Πόσο σας ευχαριστώ! Κι εγώ νόμιζα πως κάτι έπαθε ο Αλεξέι! Δεν ήλπιζα πια ότι θα τον ξαναδώ. Πόσο μου απέμεινε άλλωστε;
Κάθε μέρα ο άντρας μου, ο Γκρίσα, έγραφε μηνύματα εκ μέρους του Αλεξέι. Περιοριζόταν σε τυπικές φράσεις, όπως: «Είμαι καλά και στη δουλειά και στην οικογένεια!», «Εσύ, μαμά, κοίτα να γίνεις γρήγορα καλά και σύντομα θα βρεθούμε».
Και οι τρεις μας —η Έλενα ήταν ενήμερη για το τι συνέβαινε— βλέπαμε τη γιαγιά μας να ανθίζει κυριολεκτικά μπροστά στα μάτια μας και δεν ξέραμε πώς να σταματήσουμε. Καταλαβαίναμε ότι αυτό που κάναμε δεν ήταν σωστό, δίνοντας μάταιες ελπίδες σε μια ηλικιωμένη γυναίκα, αλλά χαιρόταν τόσο πολύ με αυτά τα μηνύματα που και η δική μας ψυχή γλύκαινε.
Λίγο πριν πάρω εξιτήριο, ενώ η κυρία Νίνα ήταν στις εξετάσεις, μπήκε στο θάλαμο ο θεράπων ιατρός μας, ο Σεμέν Βασίλιεβιτς.
— Πραγματικά δεν ξέρω τι να κάνω με τη γειτόνισσά σας, — παραπονέθηκε ο γιατρός. — Ζει ολομόναχη σε ένα παλιό σπιτάκι με σόμπα. Οι γείτονες είναι μεθύστακες, βοήθεια δεν περιμένει από πουθενά. Το χειμώνα παγώνουν οι σωλήνες και κουβαλάει νερό με κουβάδες από τη δημόσια βρύση. Πίστευα ότι δεν υπάρχουν πια τέτοια πράγματα. Δεν κάνει η κυρία Νίνα να σηκώνει τέτοια βάρη τώρα, αλλά εκείνη επιμένει. Δεν μου δίνει κανένα στοιχείο επικοινωνίας των συγγενών της. Ήθελα να τους μιλήσω για να την πάρουν μαζί τους μέχρι την άνοιξη.
Ανταλλάξαμε μια ματιά με την Έλενα, σκεπτόμενες προφανώς το ίδιο. Ακόμα κι αν ο γιατρός έβρισκε τον γιο της, εκείνος δύσκολα θα προσφερόταν να την πάρει.
— Εσείς, κορίτσια, προσπαθήστε να μάθετε κάτι από εκείνη, — ζήτησε ο γιατρός με ένα θλιμμένο χαμόγελο.
— Θα προσπαθήσουμε, — υποσχεθήκαμε, ενώ στο μυαλό μου είχε ήδη γεννηθεί μια ιδέα.
Το βράδυ πριν το εξιτήριο μου, ήρθε ο Γκρίσα να πάρει τις τσάντες και να με δει. Δεν πέρασε μέρα που να μην με επισκεφθεί· η Έλενα μάλιστα γελούσε, λέγοντας ότι ο Γρηγόρης μου είναι δεμένος πάνω μου με σκοινί.
— Γκρίσα, ξέρεις τι είπε ο γιατρός… — άρχισα και του μετέφερα τα λόγια του Σεμέν Βασίλιεβιτς.
— Πώς είναι δυνατόν; Προφανώς η κυρία Νίνα τον είχε στα ώπα-ώπα τον γιο της όσο ήταν μικρός. Και τώρα αυτός βολεύτηκε και δεν θέλει να ξέρει τη μάνα του.
— Έτσι είναι, — συμφώνησα.
— Ξέρεις, Μαρία, σκέφτηκα… μήπως να φιλοξενήσουμε εμείς την κυρία Νίνα; Μέχρι την άνοιξη. Τι πειράζει; Το δωμάτιο είναι άδειο από τότε που η μαμά…
Ο Γκρίσα δεν τελείωσε τη φράση του, αναστενάζοντας βαριά.
— Αλήθεια, Γκρίσα, θα ήταν υπέροχο! — αναφώνησα, προσποιούμενη ότι απλώς συμφωνώ. Στην πραγματικότητα, αυτή ακριβώς η ιδέα μου είχε καρφωθεί μετά τη συζήτηση με τον γιατρό.
— Μόνο που, πώς θα την πείσουμε; Είναι τόσο σεμνή που φοβάται να πάρει ακόμα και ένα ξένο μπισκότο. Πού να δεχτεί να μείνει σε ξένο σπίτι…
— Θα της πούμε ότι προς το παρόν μπορεί να επικοινωνεί με τον γιο της μόνο μέσω εμάς. Και θα προσθέσουμε και κάτι δικό του, ότι δήθεν την παρακαλάει να μείνει μαζί μας για λίγο, και σε μερικούς μήνες, μόλις έρθει η άνοιξη, θα έρθει ο ίδιος προσωπικά να την πάρει.
Έτσι και κάναμε. Γράψαμε επίσης ότι ο Αλεξέι υπόσχεται την άνοιξη να μην έρθει απλώς για επίσκεψη, αλλά να μείνει μαζί της για ένα διάστημα. Θα της επισκευάσει το σπίτι και θα βάλει όλες τις ανέσεις, για να μην τρέχει η μαμά στη βρύση για νερό.
Μόλις άκουσε αυτά τα νέα, η κυρία Νίνα δέχτηκε να έρθει μαζί μας. Την κράτησαν ακόμα μερικές μέρες στο νοσοκομείο κι εμείς προλάβαμε να ετοιμάσουμε τα πάντα.
Ετοιμάσαμε το σπίτι, αλλά και τους ανθρώπους. Η μητέρα μου, για παράδειγμα, έμεινε κατάπληκτη με την πράξη μου.
— Μαρία, δεν καταλαβαίνω, νόμιζα πως μεγάλωσες! Όταν ήσουν μικρή κουβαλούσες στο σπίτι γάτες και σκυλιά, τώρα τι;
— Μαμά, η κυρία Νίνα δεν είναι σκυλάκι και δεν κουβάλησα κανέναν. Είναι καλεσμένη μας, θα μείνει λίγους μήνες και θα φύγει.
— Παρόλα αυτά, δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να ζεις κάτω από την ίδια στέγη με έναν ξένο άνθρωπο, και μάλιστα ηλικιωμένο.
Ήθελα να ρωτήσω τη μαμά πώς θα ένιωθε αν ήταν εκείνη στη θέση της κυρίας Νίνας. Αλλά δεν τόλμησα να την πληγώσω. Έχω καταλάβει προ πολλού ότι κάποια πράγματα είναι καλύτερα να τα λες μέσα σου και να τα ξεχνάς αμέσως, αλλιώς οι απλές λέξεις μπορούν να πληγώσουν τόσο βαθιά, που καμία κλωστή δεν μπαλώνει την τρύπα στην ψυχή.
— Γκρίσα, τι θα κάνουμε όταν έρθει η άνοιξη; — ρώτησα τον άντρα μου πριν κοιμηθούμε. Το επόμενο πρωί θα παίρναμε την κυρία Νίνα από το νοσοκομείο.
— Της υποσχεθήκαμε τόσα εκ μέρους του γιου της, που το ψέμα μας μπορεί να την πληγώσει τόσο, που το τέλος να είναι χειρότερο από την αρχή.
— Μη στεναχωριέσαι, θα σκαρφιστούμε κάτι. Θα γράψουμε ότι ο Αλεξέι καθυστερεί και με παρακάλεσε να αναλάβω εγώ το σπίτι της στο μεταξύ. Και βλέπουμε.
Ηρέμησα. Την επόμενη μέρα φέραμε την κυρία Νίνα σπίτι και αρχίσαμε να παλεύουμε με τη ντροπαλότητά της. Ήταν αδύνατο ακόμα και για μεσημεριανό να την καλέσεις, επέμενε συνεχώς ότι δεν πεινάει.
— Κυρία Νίνα, αν αδυνατίσετε όσο μένετε σε εμάς, τι θα πούμε στον Αλεξέι; Ο γιος σας θέλει να σας βλέπει υγιή, και γι’ αυτό πρέπει να τρώτε καλά!
— Μαρία μου, άσε με τότε να σε βοηθάω στην κουζίνα ή στο σπίτι. Δεν μου πάει να κάθομαι έτσι «χαριστικά».
Αυτή η «φιλοξενούμενη» ήθελε μέχρι και χρήματα να μας δώσει για το φαγητό, ενώ έτρωγε σαν σπουργιτάκι.
Για πολύ καιρό εγώ και ο άντρας μου προσπαθούσαμε να της δώσουμε να καταλάβει. Της εξηγούσαμε βασικές αλήθειες, μέχρι και το «μπούμερανγκ της καλοσύνης» επιστρατεύσαμε, προσποιούμενοι ότι τη δεχτήκαμε με την ελπίδα ότι θα μας ανταποδοθεί. Ας πίστευε ό,τι ήθελε, αρκεί να σταματούσε να φοβάται να βγει από το δωμάτιο ακόμα και για να πάει στην τουαλέτα — μήπως και κάποιος άλλος ήθελε να πάει εκείνη τη στιγμή!
Σταδιακά, η φιλοξενούμενη μας άρχισε να «ξεπαγώνει», έβγαλε το καβούκι της και άρχισε να χαμογελά όταν μας υποδεχόταν μετά τη δουλειά.
Δεν φοβόταν πια να μπει στην κουζίνα όταν ο Γκρίσα έπινε το τσάι του το βράδυ, ούτε να ζητήσει νήματα για να αρχίσει να πλέκει κάλτσες για τον γιο της, τον Αλεξέι. Είχε ήδη πλέξει από δύο ζευγάρια κάλτσες για εμάς.
Τα βράδια βλέπαμε όλοι μαζί σειρές — ήταν ένα είδος ιεροτελεστίας. Μάλιστα, όταν ο Γκρίσα παρήγγειλε πίτσα, η κυρία Νίνα έτρωγε με κωμικό τρόπο όλες τις γωνίες (κόρες), μην καταλαβαίνοντας τη δική μας σπατάλη.
Δεν ξέρω τι έλεγε η μαμά μου για το πόσο άβολο είναι να ζεις με έναν ξένο, εμείς δεν νιώσαμε ποτέ κάτι τέτοιο. Αντίθετα, το σπίτι έγινε πολύ πιο ζεστό και φιλόξενο από τότε που εγκαταστάθηκε σε αυτό η γλυκιά μας γιαγιά.
Ένα βράδυ Παρασκευής, επιστρέφοντας στο σπίτι, σταμάτησα στο φαρμακείο. Έπρεπε να πάρω κάποια φάρμακα για τη Νίνα Πετρόβνα που της είχε συστήσει ο γιατρός. Το βλέμμα μου έπεσε στα τεστ εγκυμοσύνης και μηχανικά πήρα δυο-τρία.
Τον τελευταίο καιρό ένιωθα μια ζαλάδα. Είχα σταματήσει να αγοράζω τεστ εδώ και πάνω από μισό χρόνο. Τι νόημα είχε; Μετά την απώλεια του μωρού μας τον πρώτο χρόνο του έγγαμου βίου μας με τον Γκρίσα, δεν είχα καταφέρει να μείνω ξανά έγκυος για πάρα πολύ καιρό. Είχαμε σχεδόν συμβιβαστεί με την κατάσταση και οι δύο κοιτούσαμε πού και πού διαφημίσεις κλινικών γονιμότητας που βοηθούν άτεκνα ζευγάρια να αποκτήσουν το πολυπόθητο παιδί.
Το πρωί του Σαββάτου ξύπνησα με μια έντονη ναυτία. Έτρεξα στο μπάνιο, αλλά αντί να σκύψω πάνω από την λεκάνη, σταμάτησε και πήρα το τεστ από το ράφι. Για πέντε λεπτά αφότου εμφανίστηκαν οι δύο γραμμές, καθόμουν και τις κοιτούσα με απλανές βλέμμα. Μετά, χωρίς καν να πατήσω το καζανάκι, σύρθηκα μέχρι την κρεβατοκάμαρά μας.
— Γκρίσα, τι νομίζεις ότι είναι αυτό; — παρέδωσα το αποτέλεσμα στα χέρια του άντρα μου. Εκείνος το περιεργαζόταν για ώρα. Μετά οι κόρες των ματιών του διαστάλθηκαν και κυριολεκτικά ούρλιαξε:
— Ξέρεις τι είναι αυτό;! Ξέρεις;! Είναι το μπούμερανγκ της καλοσύνης, ανάθεμά το! — Ο Γκρίσα άρχισε να τρέχει πάνω-κάτω στο δωμάτιο μαζεύοντας τις κάλτσες του.
— Τι κάνεις; — έβαλα τα γέλια.
— Τακτοποιώ! Ο γιος μου θα πει: «Τι πατέρα έχω, έναν τσαπατσούλη;!».
— Γκρίσα! Θα κάνουμε γιο;
— Θα κάνουμε! Τώρα είναι σίγουρο!
Με σήκωσε στα χέρια του και άρχισε να με στριφογυρίζει στο δωμάτιο.
— Τι φασαρία είναι αυτή; — η Νίνα Πετρόβνα πρόβαλε στο δωμάτιο.
— Γιαγιά θα γίνετε σύντομα, κυρία Νίνα! Για-γιά! — είπε ο άντρας μου συλλαβιστά.
Μετά από αυτή την είδηση, όλοι στο σπίτι με είχαν στα ώπα-ώπα. Η Νίνα Πετρόβνα ανέλαβε μάλιστα ένα μέρος του μαγειρέματος, αν και μέχρι τότε ντρεπόταν να ανακατεύεται στην κουζίνα. Η ευτυχία μάς είχε πλημμυρίσει εκείνο τον καιρό, και ευτυχώς που τη μοιραζόμασταν οι τρεις μας, αλλιώς θα πνιγόμασταν από τη χαρά.
Όμως μια μέρα, βρήκα τη Νίνα Πετρόβνα να κλαίει.
— Τι συνέβη, κυρία Νίνα; Αρρωστήσατε; Πού πονάτε; Πείτε μου!
Με κοίταξε τρομαγμένη, θυμίζοντάς μου εκείνη την καμπουριασμένη γιαγιάκα που νοσηλευόταν μαζί μου στην παθολογική.
— Μαρία μου, συγχώρεσέ με. Δεν φαντάστηκα ότι εσύ και ο Γκρίσα είστε τόσο καλοί ώστε να φτάσετε στο ψέμα για χάρη μου.
Ένας κόμπος ανέβηκε στον λαιμό μου.
— Για τι πράγμα μιλάτε; Δεν καταλαβαίνω.
— Μου είπαν ότι ο γιος μου ο Αλεξέι δεν μου έγραψε ποτέ και ότι δεν θέλει καν να με δει.
— Ποιος σας το είπε; — Πριν καν ολοκληρώσω την ερώτηση, ήξερα την απάντηση.
Ο μόνος άνθρωπος με τον οποίο είχα μοιραστεί τις λεπτομέρειες ήταν η αδερφή μου, η Νάντια. Κι εκείνη, προφανώς, τα είπε όλα στη μαμά μας. Έπρεπε να είχα υπολογίσει ότι η Νάντια με τη μαμά είναι πολύ δεμένες και δεν έχουν μυστικά. Η μαμά είχε περάσει από το σπίτι σήμερα ενώ εγώ έλειπα, φέρνοντας κεράσματα από συγγενείς. Μα πώς μπόρεσε; Γιατί;
— Κυρία Νίνα, ηρεμήστε σας παρακαλώ! Ο γιος σας, εκείνος…
Δεν πρόλαβα να τελειώσω. Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα και μπήκε ο Γκρίσα. Δεν ήταν μόνος.
— Κοιτάξτε ποιον σας έφερα! — φώναξε χαρούμενος ο άντρας μου.
Αναγνώρισα αμέσως τον γκριζομάλλη Αλεξέι από τη φωτογραφία και έμεινα με το στόμα ανοιχτό από την έκπληξη.
— Μαμά! Ήρθα, όπως υποσχέθηκα! — είπε ο Αλεξέι και έκλεισε τη Νίνα Πετρόβνα στην αγκαλιά του.
— Μα, πώς; Πώς γίνεται; — η ηλικιωμένη κοιτούσε χαμένη πότε εμένα και πότε τον γιο της.
— Μην πιστεύετε όλα όσα λένε οι άνθρωποι, κυρία Νίνα! — χαμογέλασα εγώ, χωρίς να καταλαβαίνω ακόμα πώς έγινε αυτό.
— Αλεξέι! — η γιαγιάκα τύλιξε τα χέρια της γύρω από τον λαιμό του γιου της και έχωσε το πρόσωπό της στον ώμο του. Ο Αλεξέι, σφίγγοντας πάνω του τη μητέρα του, με κοίταξε με ένα βλέμμα τόσο διαπεραστικό που δεν άντεξα και ξέσπασα σε κλάματα. Οι ορμόνες, μάλλον.
Την ίδια μέρα, ο Αλεξέι πήρε τη Νίνα Πετρόβνα για να την πάει σπίτι της.
— Μα πώς θα κοιμηθείτε σε ένα σπίτι που δεν έχει ζεσταθεί; — ανησύχησα εγώ.
Όπως αποδείχθηκε, ο Αλεξέι είχε επιστρέψει στην πόλη εδώ και δύο μέρες. Είχε μείνει στο σπίτι της μητέρας του και προσπαθούσε να την εντοπίσει. Μου είχε στείλει μάλιστα μήνυμα, αλλά εγώ, σαν από κακή τύχη, είχα καιρό να μπω στη σελίδα μου. Έβλεπα ότι υπήρχαν αδιάβαστα μηνύματα, αλλά πίστευα πως δεν ήταν κάτι σοβαρό.
Τελικά, ο γιος της Νίνας Πετρόβνα, ψάχνοντας τη μητέρα του, πήγε στο νοσοκομείο στη διεύθυνση που του είχα γράψει εγώ η ίδια. Εκεί έμαθε από τον Σεμέν Βασίλιεβιτς πού έμενε η μαμά του. Με τον άντρα μου συναντήθηκαν τυχαία ακριβώς στην είσοδο της πολυκατοικίας, και ο Γρηγόρης, αναγνωρίζοντας τον Αλεξέι από τη φωτογραφία, στην αρχή δεν ήθελε να τον αφήσει να μπει στο διαμέρισμα.
— Μαρία, να έβλεπες το βλέμμα του αφού του τα έψαλλα όλα! Ακόμα ανατριχιάζω με το πώς μπορεί ένας άνθρωπος να μετανιώσει για κάτι. Λίγο ακόμα και θα έπεφτε στα γόνατα μπροστά μου, σου λέω αλήθεια!
Καθόμασταν με τον άντρα μου στην κουζίνα περιμένοντας να γίνει το τσάι. Χωρίς τη Νίνα Πετρόβνα, το σπίτι φαινόταν λίγο άδειο.
— Παρεμπιπτόντως, πρότεινα στον Αλεξέι βοήθεια για να φτιάξουμε το σπίτι της Νίνας Πετρόβνα. Μπορούμε αύριο να πάμε μια επίσκεψη να συζητήσουμε τις λεπτομέρειες, — χαμογέλασε ο Γκρίσα, λες και διάβασε τις σκέψεις μου.
— Σωστά! Τι κάθομαι και σκέφτομαι; Αφού ο Αλεξέι την πήγε στο δικό της σπίτι τη γλυκιά μας γιαγιά! Θα ξαναβρεθούμε. Άλλωστε, η κυρία Νίνα υποσχέθηκε να μου μάθει να πλέκω παπουτσάκια για το μωρό.
