Δύο διαμερίσματα από τη γιαγιά σου έπεσαν σαν μάννα εξ ουρανού, οπότε μην είσαι πλεονέκτρια, δώσε ένα στον μικρό μου, — είπε η πεθερά χωρίς καμία περιστροφή.
Η Λαρίσα έκλεισε τα μάτια της και μέτρησε νοερά μέχρι το δέκα. Η ένταση δεν υποχώρησε. Τα λόγια της πεθεράς, που ειπώθηκαν κατά τη διάρκεια του οικογενειακού δείπνου, ακόμα αντηχούσαν στα αυτιά της, σαν ένα δηλητηριώδες αγκάθι που είχε καρφωθεί στη σιωπή.
— Μιλάτε σοβαρά τώρα, Γιελένα Βικτόροβνα; — η φωνή της Λαρίσα έτρεμε, προδίδοντας τον συγκρατημένο θυμό της.
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη της, καλυμμένα με ένα έντονο κόκκινο κραγιόν που δεν είχε αλλάξει για δεκαετίες. Τα μαλλιά της, βαμμένα σε σκούρο κοκκινωπό χρώμα, ήταν τέλεια χτενισμένα, σαν να είχε βγει μόλις από το κομμωτήριο και όχι σαν να είχε μαγειρέψει το δείπνο.
— Και τι έγινε; — η Γιελένα Βικτόροβνα έκοψε προσεκτικά ένα κομμάτι κοτόπουλο και άρχισε να το μασά, σαν να κέρδιζε χρόνο για να απαντήσει. — Σου έμειναν δύο διαμερίσματα από τη γιαγιά σου, και τα δύο σε καλές περιοχές. Εσύ με τον Αντρέι ζείτε στο σπίτι του, και ο Ντίμα μου θα παντρευτεί σύντομα. Αυτός και η Κάτια κάπου πρέπει να μείνουν. Δεν θα νοικιάζουν! Εσύ ούτως ή άλλως τα νοικιάζεις και τα δύο, τι διαφορά έχει;
Η Λαρίσα ένιωσε το χέρι του συζύγου της να ακουμπά στο πόδι της κάτω από το τραπέζι. Ένα ελαφρύ σφίξιμο — ένα σήμα: μην μαλώνεις, είναι η μαμά μου. Αλλά αυτό το άγγιγμα μόνο έριξε λάδι στη φωτιά.
— Αντρέι, κι εσύ έτσι νομίζεις; — τον ρώτησε απότομα.
Ο Αντρέι Σεργκέγεβιτς Κοβαλιόφ, ο ιδιοκτήτης μιας κατασκευαστικής εταιρείας, σαρανταπέντε ετών, συνηθισμένος να λύνει τα προβλήματα γρήγορα και σκληρά, ξαφνικά συρρικνώθηκε κάτω από το βλέμμα της. Το κοντοκουρεμένο του κεφάλι, που αστειευόμενος αποκαλούσε «ζώνη αναψυχής», καλύφθηκε με κόκκινες κηλίδες.
— Λαρίσα, ας το λύσουμε στο σπίτι, εντάξει; — μουρμούρισε, ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά στη μητέρα του.
— Και τι υπάρχει για να το λύσετε; — η Γιελένα Βικτόροβνα κούνησε το χέρι της εκνευρισμένα. — Εσείς με τον Αντρέι είστε μαζί δώδεκα χρόνια, παιδιά δεν έχετε… Ενώ ο Ντίμα, η Κάτια είναι στον έκτο μήνα. Μια νέα οικογένεια, με μέλλον μπροστά της!
Η Λαρίσα ακούμπησε αργά τα μαχαιροπίρουνα στο πιάτο της. Ο ήχος του μετάλλου πάνω στην πορσελάνη ακούστηκε σαν πυροβολισμός, κάνοντας όλους να παγώσουν.
— Αυτό για τα παιδιά, το λέτε επίτηδες τώρα, έτσι; — η Λαρίσα πρόφερε κάθε λέξη αργά, σαν να την έβγαζε με το ζόρι. — Για να μου θυμίσετε ποιος πριν από εφτά χρόνια με έπειθε να μην κάνω παιδί; Ποιος επέμενε ότι «ο Αντρέι δεν έχει χρόνο για πάνες τώρα, η επιχείρηση είναι πιο σημαντική, χρειάζεται υποστήριξη και όχι βάρος»;
— Λαρίσα! — ο Αντρέι ανατρίχιασε, σαν να τον είχαν χτυπήσει.
— Και τι Λαρίσα; — τον κοίταξε κατάματα. — Να σιωπήσω; Είμαι πέντε χρόνια σε θεραπείες, ενέσεις, εξετάσεις, μαζεύω χρήματα για τις διαδικασίες. Και η μητέρα σου αποφάσισε ότι επειδή δεν έχω παιδιά, δεν χρειάζομαι και τα διαμερίσματα; Εξαιρετικό! Τι θα ακολουθήσει; Μήπως να δώσω την επιχείρησή μου στον Ντίμα; Είναι πολλά υποσχόμενος!
Ο Ντμίτρι, ο μικρότερος αδελφός του Αντρέι, που καθόταν απέναντι, σταμάτησε να τρώει. Το αδύνατο πρόσωπό του, ακόμα νεανικό παρόλο που ήταν τριάντα δύο ετών, έδειξε απορία.
— Λαρίσα, εγώ δεν έχω καμία σχέση… — άρχισε, αλλά η πεθερά του τον διέκοψε.
— Σώπα, Ντίμα! Οι ενήλικες μιλάνε εδώ! — στράφηκε προς τη νύφη της. — Δεν χρειάζεται να δραματοποιείς. Η γιαγιά σου έμενε μόνη της σε ένα τριάρι στην οδό Σαντόβαγια, και πήρε και ένα μονόχωρο από τη θεία της. Και όλα αυτά σου έπεσαν, παρακάμπτοντας τις αδελφές σου. Εμείς ξέρουμε πώς γίνονται τέτοιες κληρονομιές. Σίγουρα κολάκευες τη γριούλα όσο ζούσε!
Η Λαρίσα χλώμιασε. Τα αυτιά της βούιξαν, τα μάτια της θόλωσαν. Η γιαγιά. Ο μόνος άνθρωπος που ήταν πραγματική της οικογένεια. Που την πήρε από το ορφανοτροφείο μετά τον θάνατο των γονιών της. Που της δίδαξε τη ζωή — από το πώς να μαγειρεύει μπορς μέχρι το πώς να αντέχει τα χτυπήματα.
— Μαμά! Σταμάτα! — ο Αντρέι χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι, τα πιάτα βγήκαν έναν κρότο. — Έχεις ξεπεράσει τα όρια!
— Δεν έχω ξεπεράσει τίποτα, — απάντησε η Γιελένα Βικτόροβνα. — Και μην μου φωνάζεις. Προτείνω μια λογική λύση. Ας κρατήσει η Λαρίσα το τριάρι για εισόδημα, και ας δώσει το μονόχωρο στον Ντίμα και την Κάτια. Εσείς με την ίδια δεν είστε φτωχοί. Εσύ έχεις την εταιρεία σου, αυτή έχει τα δικά της projects. Δεν έχετε παιδιά, άρα και τα έξοδα είναι λιγότερα.
Η σιωπή έγινε παχιά, σχεδόν απτή. Η Κάτια, που καθόταν δίπλα στον Ντμίτρι, συρρικνώθηκε, προφανώς θέλοντας να εξαφανιστεί.
— Εγώ φεύγω, — είπε η Λαρίσα σιωπηλά, σηκώνοντας. — Ευχαριστώ για το δείπνο, Γιελένα Βικτόροβνα. Ήταν πολύ… διδακτικό.
Στο σπίτι ξέσπασε καταιγίδα. Ο πρώτος πραγματικός καβγάς στα δώδεκα χρόνια της σχέσης τους.
— Μια φορά μπορούσες να με υποστηρίξεις! — φώναζε η Λαρίσα, πετώντας την τσάντα της στο πάτωμα. — Μια φορά! Αλλά όχι, η μαμά είναι ιερή για σένα!
— Σε υποστήριξα! — βρόντηξε ο Αντρέι, το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει. — Απλώς δεν το είδες! Και δεν χρειαζόταν να αντιδράσεις έτσι! Η μητέρα, μητέρα είναι, κάποιες φορές λέει βλακείες!
— Βλακείες; Με κατηγόρησε ότι απέσπασα την κληρονομιά από τη γιαγιά! Τη γιαγιά που με μεγάλωσε! — η Λαρίσα πνίγηκε από τα δάκρυα, αλλά συγκρατήθηκε. — Και πώς με ταπείνωνε όλα αυτά τα χρόνια; Άλλοτε δεν είμαι καλή νοικοκυρά, άλλοτε δεν κάνω επίτηδες παιδιά, άλλοτε η επιχείρησή μου είναι χάσιμο χρόνου. Και εσύ σιωπούσες!
— Λαρίσα, μην το φουσκώνεις! — προσπάθησε να την αγκαλιάσει, αλλά εκείνη τον έσπρωξε. — Ε, είπε μια ανοησία μια ηλικιωμένη γυναίκα…
— Μια ανοησία; Και όταν είπε στους φίλους σου ότι με παντρεύτηκες από οίκτο; Κι αυτό είναι ασήμαντο; — η Λαρίσα γέλασε πικρά. — Κουράστηκα, Αντρέι. Από εκείνη, από εσένα, από όλα αυτά. Χρειάζομαι χρόνο.
— Χρόνο για τι; — εκείνος αγχώθηκε, η φωνή του έδειχνε ανησυχία.
— Για να καταλάβω αν θέλω να συνεχίσω να ζω έτσι. Θα μείνω στο διαμέρισμα της γιαγιάς. Σε εκείνο που η μαμά σου έβαλε στο μάτι για τον Ντίμα.
— Λαρίσα, μην αρχίζεις…
— Δεν αρχίζω. Τελειώνω. Αποφάσισε τι είναι πιο σημαντικό για σένα: εγώ ή η μαμά σου.
Το διαμέρισμα της γιαγιάς στην οδό Σαντόβαγια υποδέχτηκε τη Λαρίσα με σιωπή και μυρωδιά κενού. Το νοίκιαζε σε ευγενικούς ενοίκους — ένα ζευγάρι γιατρών που είχαν μετακομίσει πρόσφατα. Παρ’ όλα αυτά, έδειχνε ότι κανείς δεν είχε μείνει εκεί για πολύ καιρό.
Η Λαρίσα πέταξε τα πράγματά της στο χωλ και περπάτησε στα δωμάτια. Όλα ήταν καθαρά, αλλά κρύα, άψυχα. Από τη γιαγιά Μαρία δεν είχε μείνει σχεδόν τίποτα. Η Λαρίσα είχε μεταφέρει τα έπιπλα στο άλλο διαμέρισμα, ενώ εδώ είχε βάλει καινούργια, για να το νοικιάζει. Απλά, χωρίς χαρακτήρα.
«Γιατί της φέρθηκα έτσι;» — σκέφτηκε η Λαρίσα, καθισμένη στο περβάζι του παραθύρου. Έξω φαινόταν η αυλή, όπου η γιαγιά της λάτρευε να βλέπει τα παιδιά να παίζουν. «Η ζωή συνεχίζεται, Λαρίσκα», της έλεγε, όταν έβλεπε την εγγονή της λυπημένη.
Η ανάμνηση ήρθε μόνη της: καθόντουσαν με τη γιαγιά, έπιναν τσάι με μέλι, κοιτούσαν την αυλή. Η Λαρίσα ήταν δεκαπέντε χρονών, μόλις είχε αρχίσει να συνέρχεται από την απώλεια των γονιών της. Η γιαγιά της χάιδευε το κεφάλι και της έλεγε:
«Και εγώ ορφανή έμεινα, Λαρίσκα. Ήμουν είκοσι, και ο αδελφούλης μου, ο Πέτια, δεκατρία. Οι γονείς πέθαναν στον πόλεμο, έπεσαν σε βομβαρδισμό. Και μείναμε οι δυο μας. Τον μεγάλωσα όσο μπορούσα, τον σπούδασα, τον βοήθησα να σταθεί στα πόδια του. Και μετά παντρεύτηκε. Η γυναίκα του, η Σβέτκα, δεν με συμπάθησε. Τα χώριζε όλα — σε ποιον τι έπεσε. Εγώ τότε είχα ήδη ένα διαμέρισμα, μου το είχαν δώσει από το εργοστάσιο. Ενώ εκείνοι με τη μητέρα του ζούσαν σε ένα κοινόχρηστο. Και η Σβέτκα έτρωγε τον Πέτια — γιατί η αδελφή έχει δικό της σπίτι και εμείς είμαστε στριμωγμένοι; Και τα κατάφερε, τον ανάγκασε να διαλέξει. Αυτός τη διάλεξε, φυσικά. Και δεν ξαναβρεθήκαμε μέχρι τον θάνατό του…»
«Και δεν τον συγχώρεσες, γιαγιούλα;» — ρώτησε τότε η Λαρίσα.
«Τον συγχώρεσα, φυσικά. Αλλά ο πόνος δεν έφυγε. Μερικές φορές ξυπνάω και σκέφτομαι — να, τώρα θα μπει ο Πέτια, θα μιλήσουμε. Και μετά καταλαβαίνω — δεν είναι εδώ. Γι’ αυτό να το θυμάσαι, Λαρίσκα: σε μια οικογένεια, το πιο σημαντικό είναι ο σεβασμός. Αν δεν υπάρχει, φύγε, μην βασανίζεσαι».
Η Λαρίσα συνήλθε από τις αναμνήσεις της, κοιτώντας το σκοτεινό παράθυρο. Πόσο επίκαιρα της ήρθε αυτή η ανάμνηση.
Το τηλέφωνο έδειχνε οκτώ αναπάντητες από τον Αντρέι. Από την πεθερά — καμία. Και ούτε περίμενε συγγνώμη από την Γιελένα Βικτόροβνα.
Η Λαρίσα τον πήρε τηλέφωνο.
— Ναι, — η φωνή του Αντρέι ήταν βραχνή, κουρασμένη.
— Είμαι εγώ.
— Πώς είσαι;
— Σκέφτομαι.
— Και τι αποφάσισες; — στον τόνο του φάνηκε μια νότα ελπίδας.
— Ότι πρέπει να μιλήσουμε. Δεν θα γυρίσω πίσω μέχρι να τα λύσουμε όλα.
— Εντάξει, — είπε μετά από μια παύση. — Θα έρθω. Σήμερα;
— Ας έρθεις τώρα. Τι να περιμένουμε;
Ο Αντρέι έφτασε μετά από μία ώρα. Μπήκε μέσα, κοιτάζοντας γύρω του σαν να ήταν η πρώτη φορά που βρισκόταν εδώ. Αν και σπάνια ερχόταν — μόνο στην αρχή της σχέσης τους, όταν η γιαγιά ήταν ακόμα ζωντανή.
— Κάθισε, — η Λαρίσα έδειξε την κουζίνα.
Κάθισαν απέναντι ο ένας στον άλλον, σαν ξένοι. Η Λαρίσα έβαλε τσάι — το μόνο που είχε αγοράσει στον δρόμο ήταν τσάι και μπισκότα.
— Είμαι ένοχος, — είπε ξαφνικά ο Αντρέι. — Απέναντί σου. Για τη μαμά, για μένα.
— Γιατί ξαφνικά; — απόρησε η Λαρίσα.
— Μίλησα με τον Ντίμα, — χτύπησε νευρικά τα δάχτυλά του στο τραπέζι. — Είναι σοκαρισμένος με την ιδέα της μαμάς. Λέει ότι εκείνοι με την Κάτια ούτε καν σκέφτηκαν να ζητήσουν κάτι. Σκόπευαν να πάρουν στεγαστικό δάνειο…
— Και η μαμά σου αποφάσισε να διαθέσει τα πράγματά μου για μένα; — η Λαρίσα ήπιε μια γουλιά τσάι.
— Φαίνεται πως ναι, — ο Αντρέι κούνησε το κεφάλι. — Ο Ντίμα μου είπε πώς τους χαλάει κι εκείνων τη ζωή. Τα ελέγχει όλα, τα κριτικάρει όλα. Και συνέχεια σε κακολογεί μπροστά τους. Και εγώ… δεν το παρατηρούσα.
— Θέλεις να σου πω τι άλλο κάνει η μαμά σου; — η Λαρίσα έσκυψε προς τα εμπρός. — Όταν είσαι σε επαγγελματικά ταξίδια, με παίρνει τηλέφωνο και μου κάνει υποδείξεις για το πώς να ζήσω. Ότι είμαι κακή σύζυγος, ότι δεν ξέρω να μαγειρεύω, ότι δεν έκανα παιδιά, ότι η επιχείρησή μου είναι ανοησία. Και όταν έχασα το παιδί μας, ξέρεις τι είπε; «Ίσως είναι για καλό». Για καλό, Αντρέι!
Εκείνος χλώμιασε.
— Δεν το πιστεύω…
— Ήταν αλήθεια. Και εσύ πάντα έκανες πως δεν συμβαίνει τίποτα. Έκλεινες τα μάτια σου και συνέχιζες τη ζωή σου. Αλλά το πρόβλημα δεν είναι μόνο αυτή. Δώδεκα χρόνια προσπαθούσα να είμαι ιδανική για σένα. Την ανέχτηκα, σε στήριξα, ακόμα και όταν έκανες λάθη. Θυμάσαι εκείνη τη συμφωνία με τον ψεύτικο τσιμέντο; Ή το δάνειο για τον φίλο σου, τον Μίσα; Σε είχα προειδοποιήσει. Και εσύ δεν άκουσες.
— Λαρίσα…
— Άφησέ με να πω. Σήμερα θυμήθηκα τα λόγια της γιαγιάς. Για τον σεβασμό στον εαυτό σου. Και κατάλαβα ότι για πάρα πολύ καιρό δεν σεβάστηκα τον εαυτό μου. Για χάρη σου. Για χάρη μας.
Ο Αντρέι σιωπούσε, με το κεφάλι σκυμμένο. Η Λαρίσα τον λυπήθηκε, αλλά η λύπη δεν είναι βάση για έναν γάμο.
— Θέλω να χωρίσουμε, Αντρέι, — είπε σιγά. — Όχι λόγω της μαμάς σου. Είμαστε διαφορετικοί εσύ κι εγώ. Εγώ ήμουν πάντα δεύτερη για σένα. Μετά από εκείνη, μετά τη δουλειά, μετά από όλους. Δεν μπορώ άλλο έτσι.
— Όχι, — εκείνος σήκωσε το κεφάλι του, και μια φλόγα άναψε στα μάτια του. — Δεν θέλω διαζύγιο. Χωρίς να προσπαθήσω να διορθώσω τα πάντα.
— Τι θα διορθώσεις; — η Λαρίσα χαμογέλασε ειρωνικά. — Εκείνη; Τον εαυτό σου;
— Όλα όσα χρειάζεται, — την κοίταξε στα μάτια. — Σήμερα κατάλαβα ότι μπορώ να σε χάσω εξαιτίας της αδυναμίας μου. Είσαι ο μόνος άνθρωπος που με αγάπησε έτσι, χωρίς λόγο. Δώσε μου μια ευκαιρία.
Η Λαρίσα σιωπούσε, έκπληκτη από τα λόγια του.
— Μείνε εδώ όσο θέλεις, — συνέχισε. — Σκέψου. Εγώ θα αλλάξω. Και με τη μαμά θα τακτοποιήσω.
Πέρασαν έξι μήνες. Η Λαρίσα έμεινε στο διαμέρισμα της γιαγιάς. Έφερε εδώ τα παλιά πράγματα που κρατούσαν ζωντανή τη μνήμη της Μαρίας Ιβάνοβνα. Με τον Αντρέι δεν χώρισαν, αλλά ούτε έμεναν μαζί. Συναντιόντουσαν — στο πάρκο, σε καφέ, μιλούσαν. Στην αρχή με αμηχανία, μετά πιο ελεύθερα.
Ο Αντρέι κράτησε τον λόγο του. Άρχισε να πηγαίνει σε ψυχολόγο, κάτι που για εκείνον ήταν σχεδόν άθλος. Με τη μητέρα του έθεσε όρια — αυστηρά, αλλά ήρεμα. Η Γιελένα Βικτόροβνα αντιστάθηκε, αλλά εκείνος δεν υποχώρησε.
Και μετά συνέβη ένα θαύμα. Η Λαρίσα έμεινε έγκυος. Χωρίς κλινικές, χωρίς διαδικασίες. Ο γιατρός είπε ότι το άγχος είχε φύγει και το σώμα της τα κατάφερε μόνο του.
— Μήπως να πάμε για φαγητό; — ρώτησε ο Αντρέι, τακτοποιώντας τα πιάτα. — Όλοι μαζί.
— Όχι, — η Λαρίσα χάιδεψε την κοιλιά της. — Είναι ώρα να τακτοποιήσουμε τα πάντα. Θέλω το παιδί μας να μεγαλώσει σε ένα περιβάλλον ειρήνης.
Το κουδούνι χτύπησε. Ο Αντρέι άνοιξε. Μπήκε η Γιελένα Βικτόροβνα — πιο γερασμένη, αλλά με το ίδιο χτένισμα. Πίσω της — ο Ντίμα, η Κάτια και η τεσσάρων μηνών κόρη τους.
— Γεια σας, Γιελένα Βικτόροβνα, — η Λαρίσα κούνησε το κεφάλι. — Καθίστε.
Η πεθερά χαμογέλασε διστακτικά.
— Γεια σου, Λαρίσα. Πώς είσαι; Ο Αντρέι είπε, στον έκτο μήνα;
— Ναι, όλα καλά, — η Λαρίσα έπιασε το βλέμμα του συζύγου της και χαμογέλασε ελαφρά. — Και πώς είναι η μικρή σας; Μεγαλώνει;
— Αχ, μια χαρά! — ζωντάνεψε η Κάτια, βγάζοντας την κόρη της από το καρότσι. — Χαμογελάει ήδη. Θέλετε να την κρατήσετε;
Η Λαρίσα κούνησε το κεφάλι της και πήρε το μωρό. Το ζεστό πλασματάκι την ακούμπησε, και κάτι μέσα της μαλάκωσε.
— Χαριτωμένη, — είπε. — Μοιάζει στον Ντίμα.
— Αλήθεια; — ντράπηκε ο Ντμίτρι. — Εμένα μου φαίνεται ότι μοιάζει στη μαμά.
Όλοι κοίταξαν την Γιελένα Βικτόροβνα. Στα μάτια της υπήρχε τόση ζεστασιά και ανησυχία, που η Λαρίσα ανατρίχιασε.
— Είστε καλή γιαγιά, — είπε ξαφνικά.
— Γιατί το αποφάσισες; — απόρησε η πεθερά.
— Βλέπω πώς τη κοιτάτε. Και το δικό μας παιδί θα το κοιτάτε έτσι.
Η Γιελένα Βικτόροβνα ανοιγόκλεισε τα μάτια της, συγκρατώντας τα δάκρυά της.
— Το πιστεύεις πραγματικά;
— Ναι, — η Λαρίσα κούνησε το κεφάλι. — Και νομίζω ότι είναι ώρα να τα βρούμε. Για χάρη των παιδιών. Η ζωή είναι πολύ μικρή για καβγάδες.
— Είμαι ένοχη, — ψέλλισε η Γιελένα Βικτόροβνα. — Ειδικά για εκείνη την ιστορία με τα διαμερίσματα…
— Ας το ξεχάσουμε, — η Λαρίσα νανούριζε το μωρό. — Με τον Αντρέι αποφασίσαμε να πουλήσουμε τα διαμερίσματά μου και να αγοράσουμε ένα σπίτι έξω από την πόλη. Μεγάλο, για όλους. Και για εσάς επίσης, αν θέλετε.
— Με καλείς να ζήσω μαζί σας; — ρώτησε έκπληκτη η πεθερά.
— Ναι, — η Λαρίσα χαμογέλασε, βλέποντας την αμηχανία του Αντρέι. — Σε ξεχωριστό τμήμα, φυσικά. Αλλά μαζί. Σαν οικογένεια. Αν μας σέβεστε.
— Θα σας σέβομαι, — είπε γρήγορα η Γιελένα Βικτόροβνα και γέλασε. — Φοβόμουν τόσο πολύ ότι θα μου πάρεις τον Αντρέι…
— Ξέρω, — απάντησε σιγά η Λαρίσα. — Γι’ αυτό και σας καλώ να ζήσουμε μαζί. Η οικογένεια δεν είναι μοίρασμα. Είναι αυτό που μεγαλώνει, όταν μοιράζεσαι.
Ο Αντρέι την αγκάλιασε, απαλά, για να μην ξυπνήσει το μωρό.
— Κι εγώ φοβόμουν να διαλέξω, — είπε, κοιτάζοντας τη μητέρα του. — Και τελικά, δεν χρειαζόταν. Χρειαζόταν απλώς να ακούμε ο ένας τον άλλον.
— Να φάμε; — πρότεινε ο Ντίμα. — Η Κάτια είναι κουρασμένη, το βράδυ το παιδί δεν κοιμήθηκε.
Όλοι γέλασαν, και η ένταση έφυγε.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου συζητούσαν για το σπίτι — πόσα δωμάτια, τι κήπο. Διαφωνούσαν, αστειεύονταν. Σαν οικογένεια.
Όταν όλοι έφυγαν, η Λαρίσα πήγε στο περβάζι.
— Ευχαριστώ, γιαγιούλα, — ψιθύρισε. — Για όλα. Για το ότι με έμαθες να συγχωρώ και να αγαπώ, παραμένοντας ο εαυτός μου.
Της φάνηκε ότι το δωμάτιο ζέστανε.
Ένα χρόνο μετά, το σπίτι ήταν έτοιμο. Δύο μέρη, μια κοινή βεράντα, κήπος. Στο ένα έμεναν η Λαρίσα, ο Αντρέι και η κόρη τους, η Μάσα. Στο άλλο — η Γιελένα Βικτόροβνα, που είχε πιάσει χόμπι την κηπουρική.
Ο Ντίμα με την Κάτια ερχόντουσαν με την κόρη τους. Η βεράντα αντηχούσε από γέλια και φωνές. Η Γιελένα Βικτόροβνα ήταν η «αρχηγός» στην κουζίνα, αλλά τώρα αυτό προκαλούσε χαμόγελα.
— Νόμιζα ότι είναι αυστηρή από τη φύση της, — είπε κάποτε ο Αντρέι, κοιτάζοντας τη μητέρα του με τα εγγόνια της. — Απλώς της έλειπε η αγάπη.
— Και η κατανόηση, — πρόσθεσε η Λαρίσα. — Μόλις το έλαβε αυτό, όλα άλλαξαν.
Κοιτούσαν την οικογένειά τους — ατελή, αλλά ζωντανή. Και η Λαρίσα ήξερε: μερικές φορές νομίζεις ότι όλα καταρρέουν, ενώ στην πραγματικότητα είναι απλώς η αρχή ενός νέου δρόμου.
Του δρόμου για το σπίτι.
