— Έξω από εδώ! Αυτό δεν είναι πια το σπίτι σου! — ούρλιαξε υστερικά η Ραΐσα Πάβλοβνα.
Η αγαπημένη μου πορσελάνινη κούπα διαλύθηκε στο πάτωμα με έναν δυνατό κρότο. Τα θραύσματα τινάχτηκαν στα πόδια μου. Στεκόμουν στη μέση της κουζίνας, νιώθοντας τα πάντα μέσα μου να σφίγγονται σε έναν σφιχτό, κρύο κόμπο. Με κυρίευσε μια εξαντλητική κούραση. Οκτώ ολόκληρα χρόνια προσπαθούσα να είμαι καλή σύζυγος. Οκτώ χρόνια κατάπινα τις προσβολές και πίστευα πως αν έκανα υπομονή, όλα θα έφτιαχναν. Αλλά η υπομονή μου εξαντλήθηκε μαζί με αυτή την κούπα.
Στο μεγάλο τραπέζι του σαλόνιoυ, οι μακρινοί συγγενείς του συζύγου μου είχαν παγώσει. Σταμάτησαν να μασάνε τις σαλάτες τους. Όλοι τέντωναν τον λαιμό τους με περιέργεια, παρακολουθώντας τη δωρεάν παράσταση.
— Μαμά, γιατί φωνάζεις έτσι, θα μας ακούσουν οι γείτονες, — μουρμούρισε νωθρά ο σύζυγός μου, ο Νικολάι.
Δεν σκέφτηκε καν να σηκωθεί από τον καναπέ. Απλώς καθόταν με το πιρούνι στο χέρι και κοίταζε ενοχικά το πιάτο του. Σαν όλα όσα συνέβαιναν να μην τον αφορούσαν καθόλου.
— Και ας ακούσουν! — το πρόσωπο της πεθεράς μου πήρε ένα αρρωστημένο κοκκινίλα. — Ας μάθουν όλοι οι γείτονες τι τεμπέλα γυναίκα έχεις! Ήρθα να σας επισκεφτώ από μακριά κι αυτή δεν μπορεί ούτε ένα τραπέζι να στρώσει σαν άνθρωπος! Το κρέας είναι παραλυσμένο στο αλάτι, οι πατάτες ωμές!
Η Ραΐσα Πάβλοβνα ανέπνεε βαριά. Ένιωθε η απόλυτη κυρίαρχος της κατάστασης.
— Ζεις μέσα στις ανέσεις, στο σπίτι του γιου μου! — συνέχισε να ουρλιάζει. — Και τολμάς να κυκλοφορείς με κατεβασμένα μούτρα! Εμείς σε βγάλαμε από τη φτώχεια!
Κοίταξα τον Νικολάι. Περίμενα να σταματήσει αυτόν τον χείμαρρο προσβολών. Συνάντησε το βλέμμα μου και αμέσως κοίταξε δειλά αλλού.
— Βίκα, ειλικρινά τώρα, ζήτα συγγνώμη από τη μαμά, — ψιθύρισε σφιγμένα ο σύζυγός μου. — Είναι γυναίκα σε ηλικία, γιατί λογομαχείς μαζί της; Μάζεψε τα θραύσματα από το πάτωμα και μην χαλάς τη γιορτή των ανθρώπων.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ένιωσα σαν να γύρισε ένας διακόπτης στο κεφάλι μου. Η πικρία εξαφανίστηκε. Ο πιεστικός φόβος μήπως φανώ κακή νύφη έσβησε. Έμεινε μόνο μια παγωμένη, κρυστάλλινη διαύγεια. Δεν σκόπευα να ανεχτώ άλλο αυτές τις ταπεινώσεις.
— Μάζεψε τα πράγματά σου και δρόμο στη μάνα σου! — διέταξε η Ραΐσα Πάβλοβνα. Στάθηκε περήφανη με τα χέρια στη μέση. — Ο Κόλια θα βρει γρήγορα μια κανονική γυναίκα. Υπάκουη και δουλευταρού! Όχι μια κηφήνα σαν εσένα!
— Εντάξει, — απάντησα με απόλυτα ήρεμο τόνο. — Αφού θέλετε πράγματα, ας μαζέψουμε πράγματα. Έχετε απόλυτο δίκιο.
Γύρισα την πλάτη και πήγα στην κρεβατοκάμαρα. Πίσω μου άκουσα το ικανοποιημένο, δυνατό γέλιο της πεθεράς μου. Ήταν απόλυτα πεπεισμένη ότι είχε κερδίσει την οριστική νίκη. Οι συγγενείς άρχισαν πάλι να χτυπούν τα πιρούνια τους.
Άνοιξα τη μεγάλη ντουλάπα. Κατέβασα από το πάνω ράφι τις πιο ευρύχωρες ταξιδιωτικές τσάντες και γερές μαύρες σακούλες. Μόνο που δεν άρχισα να βάζω εκεί τα δικά μου φορέματα. Μέσα στις σακούλες εκσφενδονίστηκαν τα πουκάμισα, τα ακριβά παντελόνια και τα ζεστά πουλόβερ του Νικολάι. Ακολούθησαν η ξυριστική του μηχανή, η κολόνια του και η συλλογή των ρολογιών του.
Ενεργούσα γρήγορα και μεθοδικά. Χρειάστηκα περίπου σαράντα λεπτά. Έβγαλα στον μακρύ διάδρομο τρεις παραγεμισμένες τσάντες.
Στο σαλόνι η γιορτή συνεχιζόταν κανονικά. Οι συγγενείς αστειεύονταν και έπιναν στην υγεία της πεθεράς μου. Η Ραΐσα Πάβλοβνα καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού. Έπινε το τσάι της από το καλό σερβίτσιο με θριαμβευτικό ύφος.
— Λοιπόν, μάζεψες τα μπογαλάκια σου; — ειρωνεύτηκε η πεθερά μου, παρατηρώντας με στην πόρτα. — Άντε, πήγαινε στο καλό. Άφησε τα κλειδιά πάνω στο κομοδίνο, για να μην τρέχουμε να αλλάζουμε κλειδαριές μετά.
Δεν απάντησα τίποτα. Πλησίασα αμίλητη στον παλιό μπουφέ. Άνοιξα το κάτω συρτάρι και έβγαλα έναν σκληρό μπλε φάκελο με σημαντικά έγγραφα. Περπάτησα αργά προς το τραπέζι. Άφησα τον φάκελο ακριβώς μπροστά στην πεθερά μου, παραμερίζοντας προκλητικά το πιάτο με το σαλάμι.
— Διαβάστε, Ραΐσα Πάβλοβνα. Διαβάστε φωναχτά, για να ακούσουν καλά κάθε λέξη όλοι οι εκλεκτοί καλεσμένοι σας.
Η πεθερά μου φόρεσε δύσπιστα τα γυαλιά της. Ο Νικολάι πνίγηκε. Το πιρούνι χτύπησε πάνω στο πιάτο.
— Τι χαρτιά είναι αυτά που μου πασάρεις; — ρώτησε με αποστροφή η γυναίκα, ανοίγοντας τον χάρτινο φάκελο.
— Είναι το επίσημο πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, — η φωνή μου ακουγόταν σταθερή. — Αυτού εδώ του διαμερίσματος των τριών δωματίων. Μου περιήλθε ως κληρονομιά από την ίδια μου τη γιαγιά. Πριν από τρία χρόνια.
Στο ευρύχωρο δωμάτιο όλοι σώπασαν με μιας. Το πρόσωπο της πεθεράς μου άρχισε να χάνει το χρώμα του ταχύτατα. Έσερνε το δάχτυλό της πάνω στις γραμμές και μετέφερε το έντρομο βλέμμα της από την επίσημη σφραγίδα στον γιο της.
— Κόλια… γιε μου, πώς να το καταλάβω αυτό; — τραύλισε αξιοθρήνητα. Όλη η προηγούμενη έπαρσή της εξατμίστηκε στη στιγμή. — Εσύ μου έλεγες ότι σου έδωσαν το σπίτι από τη νέα σου δουλειά… Ότι μετά θα το μετέγραφες στο όνομά σου…
Ο Νικολάι καθόταν με το βλέμμα καρφωμένο στο πιάτο, λες και ήλπιζε να βρει εκεί έτοιμες απαντήσεις. Ανέπνεε βαριά και δεν μιλούσε. Απλώς δεν είχε τίποτα να πει για να δικαιολογηθεί.
Όλα αυτά τα χρόνια με ικέτευε με δάκρυα στα μάτια να μην πω στους συγγενείς του την αλήθεια για την κληρονομιά. Φοβόταν πανικόβλητα ότι η δεσποτική μητέρα του θα τον ανάγκαζε να δηλώσει στο σπίτι τη μικρότερη αδερφή του με το παιδί της. Τότε λυπήθηκα τον άντρα μου. Δέχτηκα αυτό το ανόητο ψέμα για την ηρεμία της οικογένειας. Και ορίστε πώς με αντάμειψε.
— Ο γιος σας σας είπε ξεδιάντροπα ψέματα, Ραΐσα Πάβλοβνα, — στάθηκα στην πόρτα με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. — Ήθελε πολύ να φαίνεται στα μάτια σας ως ο επιτυχημένος προστάτης και κύριος της ζωής του. Ενώ στην πραγματικότητα ζούσε μόνιμα στη δική μου προσωπική ιδιοκτησία. Στα έτοιμα. Και εσείς αυτή τη στιγμή βρίσκεστε στο σπίτι μου ως καλεσμένη.
Οι συγγενείς στο τραπέζι άρχισαν να κοιτάζονται νευρικά. Κάποιος έσυρε σιγά την καρέκλα του προς τα πίσω.
— Βίκα, γιατί το ξεκινάς αυτό τώρα; Δικοί μας άνθρωποι είμαστε! — ο Νικολάι προσπάθησε να πεταχτεί από τον καναπέ.
— Οι δικοί μας άνθρωποι ανήκουν στο παρελθόν, Κόλια, — τον έκοψα ψυχρά. — Η οικογένεια τελείωσε την ακριβή στιγμή που η μητέρα σου με έδιωξε μπροστά σε όλους. Κι εσύ δεν είπες ούτε μια λέξη για να την εμποδίσεις.
Έδειξα με το χέρι μου προς τον διάδρομο.
— Οι τσάντες με τα πράγματά σου είναι ήδη στην πόρτα. Έχετε δεκαπέντε λεπτά να μαζευτείτε. Αν σε δεκαπέντε λεπτά το διαμέρισμα δεν έχει αδειάσει, καλώ την αστυνομία. Και υποβάλλω μήνυση για παράνομη είσοδο ξένων προσώπων στην κατοικία μου.
Άρχισε μια αναστάτωση. Οι συγγενείς μάζευαν βιαστικά τις τσάντες τους, αποχαιρετούσαν αμήχανα και έτρεχαν προς την έξοδο. Κανείς δεν ήθελε μπλεξίματα με την αστυνομία. Η Ραΐσα Πάβλοβνα έτρεχε στο δωμάτιο, στριμώχνοντας σπασμωδικά τα πράγματά της σε μια παλιά βαλίτσα.
Αργά το βράδυ, το κεφαλόσκαλο φωτιζόταν μόνο από μια αμυδρή λάμπα. Η Ραΐσα Πάβλοβνα καθόταν πάνω στη βαλίτσα της δίπλα στο ασανσέρ. Είχε πιάσει το κεφάλι της με τα χέρια της και σιγοέκλαιγε. Ντρεπόταν τους συγγενείς και ήταν οργισμένη με τον γιο της για το ψέμα.
Ο Νικολάι στεκόταν στη μισάνοιχτη πόρτα του διαμερίσματός μου. Με κοίταζε με μάτια γεμάτα παράπονο, σαν δαρμένο σκυλί.
— Βικούλα, σε παρακαλώ συγχώρεσέ με, — ικέτευε. Ο σύζυγός μου κρατιόταν σφιχτά και με τα δύο χέρια από την κάσα της πόρτας, λες και φοβόταν ότι θα την έκλεινα κατάμουτρα. — Η μαμά θα φύγει αύριο κιόλας το πρωί στην αδερφή της στο χωριό. Θα τα διορθώσω όλα γρήγορα, αλήθεια σου λέω. Θα σου αγοράσω εγώ καινούργια κούπα! Την πιο ακριβή και την πιο όμορφη!
Κοίταξα μέσα από τη μισάνοιχτη πόρτα προς την κουζίνα. Εκεί, στο πάτωμα, κείτονταν ακόμα τα μικρά, κοφτερά θραύσματα της αγαπημένης μου πορσελάνης. Έλαμπαν στο φως της λάμπας.
— Δεν είναι καθόλου το θέμα η κούπα, Κόλια. Και το ξέρεις πολύ καλά.
— Μα τι γίνεται με τα οκτώ χρόνια γάμου μας; — ψιθύρισε με ειλικρινή απόγνωση στη φωνή. — Περάσαμε τόσες δυσκολίες μαζί… Θα τα διαγράψεις όλα αυτά για έναν ανόητο καβγά με τη μητέρα μου;
Κοίταξα προσεκτικά τον άνθρωπο με τον οποίο μοιράστηκα τη ζωή μου όλα αυτά τα χρόνια. Και δεν ένιωσα απολύτως τίποτα. Ούτε οξύ πόνο, ούτε πικρή μεταμέλεια. Μέσα μου είχε σχηματιστεί μόνο ένα βουβό, ήρεμο κενό.
— Εσύ έκανες την τελική σου επιλογή όταν σώπασες στο τραπέζι, — απάντησα σταθερά. — Διάλεξες τη μαμά σου τη στιγμή που με πρόσβαλλε μέσα στο ίδιο μου το σπίτι. Τώρα πήγαινε και ζήσε με αυτό που επέλεξες. Την αίτηση διαζυγίου θα την καταθέσω εγώ τη Δευτέρα.
Απομάκρυνα μαλακά αλλά αποφασιστικά το χέρι του από την κάσα. Η βαριά σιδερένια πόρτα έκλεισε ομαλά. Στην ησυχία ακούστηκε ο ήχος της κλειδαριάς που γύρισε δύο φορές. Από τη σκάλα ακούστηκαν βαριά βήματα και πνιχτές φωνές. Αυτοί οι άνθρωποι επιτέλους έφυγαν.
Πήγα στην κουζίνα. Πήρα τη σκούπα και το φαράσι. Προσεκτικά, χωρίς να βιάζομαι, μάζεψα τα λαμπερά θραύσματα και τα πέταξα στον κάδο απορριμμάτων.
Μετά γέμισα τον νεροχύτη με ζεστό νερό. Έριξα υγρό πιάτων και άρχισα να πλένω τα βουνά από τα βρώμικα πιάτα που άφησαν οι καλεσμένοι.
Το διαμέρισμα γέμιζε αργά με μια ζεστή ησυχία και την ευχάριστη μυρωδιά καθαριότητας λεμονιού. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν με πονούσε καθόλου το κεφάλι από τη διαρκή ένταση. Κανείς δεν στεκόταν πάνω από το κεφάλι μου. Κανείς δεν μου έδειχνε πώς να ζήσω και πώς να μαγειρεύω σωστά.
Ήξερα πολύ καλά ότι με περίμενε μια δυσάρεστη γραφειοκρατική διαδικασία διαζυγίου. Θα έπρεπε να μοιράσουμε το παλιό αυτοκίνητο και τις κοινές αποταμιεύσεις στους λογαριασμούς. Αλλά αυτή τη στιγμή ένιωθα την ψυχή μου απίστευτα ελαφριά.
Σκούπισα τα χέρια μου με μια μαλακή πετσέτα. Έφτιαξα ένα δυνατό τσάι από βότανα σε μια απλή διάφανη κούπα. Κάθισα στην καρέκλα δίπλα στο παράθυρο και χαμογέλασα ειλικρινά στη νυχτερινή πόλη. Η νέα μου ζωή ξεκινούσε από μια λευκή σελίδα και μια απόλυτη, ακλόνητη ηρεμία.
