Η Κατερίνα πάγωσε με το κουτάλι στα μισά της διαδρομής προς το στόμα της.
– Ποιο χρέος;
Ο Ρομάν έβγαλε το τηλέφωνο από την τσέπη του, πάτησε κάτι στην οθόνη και το έστρεψε προς το μέρος της.
– Ορίστε, δες. Τα κατέγραφα όλα.
Στην οθόνη φαινόταν ένας πίνακας – τακτοποιημένες στήλες με ημερομηνίες, ποσά και σημειώσεις. Τρόφιμα, λογαριασμοί, πάνες, φάρμακα, ρούχα για τον Μιχάλη, χειμωνιάτικη φόρμα, καρότσι, κάθισμα αυτοκινήτου. Τρία χρόνια ζωής, αναλυμένα σε σειρές.
– Εννιακόσιες σαράντα χιλιάδες, αν το στρογγυλοποιήσουμε, – είπε ο Ρομάν ήρεμα. – Σχεδόν ένα εκατομμύριο, Κατερίνα. Όλο αυτό τον καιρό συντηρούσα την οικογένεια μόνος μου.
Η Κατερίνα κοίταζε τον άντρα της και δεν τον αναγνώριζε. Το γνώριμο πρόσωπο, η ελιά στο μάγουλο, το λακκάκι στο πηγούνι που κληρονόμησε ο Μιχάλης… όμως μέσα από αυτά τα οικεία χαρακτηριστικά, καθόταν ένας εντελώς ξένος άνθρωπος.
– Ρομάν, ήμουν σε άδεια μητρότητας, – η Κατερίνα άκουγε τη φωνή της σαν να ερχόταν από κάπου μακριά. – Μεγάλωνα τον γιο σου! Τον γιο μας!
– Ναι, βέβαια, – ο Ρομάν έγνεψε με το ύφος ανθρώπου που ήταν προετοιμασμένος γι’ αυτό το επιχείρημα. – Και μπράβο σου, τον μεγάλωσες καλά. Αλλά είμαστε οικογένεια, Κατερίνα. Και στην οικογένεια όλα είναι μοιρασμένα. Εσύ δεν δούλευες τρία χρόνια, εγώ δούλευα σκληρά για δύο. Τώρα ήρθε η ώρα να ξεπληρώσεις αυτή την υποχρέωση. Δεν είναι δίκαιο;
Ο μικρός Μιχάλης άρχισε να κουνιέται στην καρέκλα του, ζητώντας να δει κινούμενα σχέδια. Η Κατερίνα του σκούπισε μηχανικά το στόμα με μια πετσέτα και τον άφησε να πάει στο δωμάτιο.
– Ήθελα καιρό τώρα να αλλάξω αυτοκίνητο, – ο Ρομάν άπλωσε το χέρι του για συμπλήρωμα από τη σούπα. – Λοιπόν, πότε να περιμένω τα χρήματα;
Η Κατερίνα κατάπιε την πικρή κόμπο που είχε κάτσει στον λαιμό της.
– Κάνε υπομονή μερικούς μήνες ακόμα. Θα σου επιστρέψω το «χρέος» μου.
Ο Ρομάν έλαμψε, ικανοποιημένος από την απάντησή της, και άρχισε να διηγείται κάτι για τη δουλειά, για το νέο αφεντικό και για το εταιρικό πάρτι του επόμενου μήνα.
Η Κατερίνα έγνεφε στα κατάλληλα σημεία, του έβαζε τσάι, μάζευε το τραπέζι. Όμως κάπου βαθιά μέσα της, εκεί όπου μέχρι πριν από μια ώρα υπήρχε ευγνωμοσύνη για τον σύζυγο-προστάτη, γεννιόταν κάτι καινούργιο – ψυχρό και αιχμηρό.
Όχι πληγή, όχι. Περιφρόνηση! Για αυτόν τον άνθρωπο με το κομπιουτεράκι αντί για καρδιά, που για τρία χρόνια σημείωνε σε έναν πίνακα κάθε πάνα που αγόραζε για τον γιο του.
Μετά από έναν μήνα, ο Ρομάν της υπενθύμισε το χρέος. Με καθημερινό ύφος, σαν να μην τρέχει τίποτα.
– Κατερίνα, τι γίνεται; Θα τα έχουμε σύντομα;
Η Κατερίνα έγνεψε, αποφεύγοντας το βλέμμα του.
– Κάνε λίγη υπομονή ακόμα. Σύντομα.
Περίμενε υπομονετικά το ρεπό της, όταν ο Ρομάν έφυγε το πρωί για τη δουλειά. Μεθοδικά, μάζεψε τα πράγματα του Μιχάλη – μπλουζάκια, παντελονάκια, τον αγαπημένο του λούτρινο λαγό, τα βιβλία με τις εικόνες.
Μετά τα δικά της – δεν είχαν μαζευτεί και πολλά στα χρόνια του γάμου τους. Δύο βαλίτσες και τρεις σακούλες. Αυτή ήταν όλη της η ζωή.
Το μονόχωρο διαμέρισμα που είχε νοικιάσει τους υποδέχτηκε με σιωπή. Η Κατερίνα αποταμίευε από τον μισθό της, μετρούσε και το τελευταίο ψιλό, στερούταν ακόμα και ένα καινούργιο καλσόν, για να μαζέψει την προκαταβολή για το ενοίκιο.
Ο Μιχάλης έτρεχε στο άδειο δωμάτιο, χαρούμενος με την ηχώ από τους γυμνούς τοίχους, ενώ η Κατερίνα κάθισε κάτω στο πάτωμα, ακουμπώντας την πλάτη της στο κρύο περβάζι. Και μόνο τότε άφησε τον εαυτό της να ξεσπάσει σε κλάματα.
…Το τηλέφωνο χτύπησε ακριβώς μετά από μια ώρα. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Ρομάν». Η Κατερίνα κοίταζε τη συσκευή που δονούταν για μερικά δευτερόλεπτα πριν απαντήσει.
– Πού είσαι; – ο Ρομάν μόλις που συγκρατούσε την οργή του. – Γύρισα σπίτι και είναι άδειο. Πού είναι τα πράγματα; Πού είναι ο Μιχάλης;
Η Κατερίνα πίεσε το τηλέφωνο στο αυτί της και πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Αποφάσισα να σε χωρίσω, Ρομάν.
Η σιωπή στην άλλη άκρη της γραμμής κράτησε μερικά δευτερόλεπτα και μετά ο Ρομάν ξέσπασε σε γέλια – νευρικά, κακιασμένα.
– Τι; Χτύπησες το κεφάλι σου;
– Εσύ ο ίδιος δεν είπες ότι σου χρωστάω σχεδόν ένα εκατομμύριο; – η Κατερίνα μιλούσε ήρεμα, παρόλο που η καρδιά της χτυπούσε στον λαιμό της.
– Λοιπόν, διεκδίκησε αυτό το χρέος μέσω δικαστηρίου. Κι εγώ θα καταθέσω αίτηση για διατροφή. Θα δούμε τότε, ποιος θα χρωστάει σε ποιον.
– Α, ώστε έτσι λοιπόν! – ο Ρομάν ξέσπασε σε κραυγές και η Κατερίνα απομάκρυνε το τηλέφωνο από το αυτί της. – Συμφεροντολόγα! Σε τάιζα τρία χρόνια κι εσύ μόνο τα λεφτά σκέφτεσαι!
Η Κατερίνα πάτησε το κουμπί του τερματισμού και έβαλε το κινητό στην αθόρυβη λειτουργία. Το τηλέφωνο συνέχισε να δονείται – μία, δύο, τρεις φορές – αλλά εκείνη το άφησε στην άκρη και πήγε να βοηθήσει τον Μιχάλη να τακτοποιήσει τα παιχνίδια του στη γωνία του δωματίου.
Θα είχε χρόνο αργότερα να σκεφτεί και να ανησυχήσει· τώρα, ο γιος της χαιρόταν το καινούργιο τους σπίτι, και αυτό ήταν το μόνο που μετρούσε.
Το διαζύγιο κράτησε τρεις μήνες. Συνεδριάσεις, έγγραφα, καταθέσεις. Ο Ρομάν εμφανίστηκε στο δικαστήριο με δικηγόρο και τον περιβόητο πίνακά του, εκτυπωμένο σε δέκα σελίδες.
Η δικαστής, μια κουρασμένη γυναίκα γύρω στα πενήντα, ξεφύλλισε τα χαρτιά με πρόσωπο εντελώς ανέκφραστο.
– Δηλαδή, θέλετε να εισπράξετε από την πρώην σύζυγό σας τα έξοδα για το κοινό σας παιδί; – ρώτησε διευκρινιστικά, κοιτάζοντας τον Ρομάν πάνω από τα γυαλιά της.
– Για τη συντήρηση της οικογένειας, – διορθώσε ο Ρομάν. – Δεν δούλευε για τρία χρόνια!
– Βρισκόταν σε άδεια ανατροφής για το κοινό σας παιδί επί τρία έτη, – η δικαστής άφησε τα χαρτιά στην άκρη. – Δεν υπάρχει καμία νομική βάση για τη διεκδίκηση αυτών των χρημάτων. Το αίτημα απορρίπτεται.
Η Κατερίνα καθόταν στη δική της πλευρά της αίθουσας και παρακολουθούσε το πρόσωπο του πρώην συζύγου της να μεταμορφώνεται – από την αυταρέσκεια της σιγουριάς, στη σύγχυση και την οργή.
Η διατροφή ορίστηκε την ίδια μέρα, σε ένα σταθερό ποσό, καθώς ο επίσημος μισθός του Ρομάν ήταν πενιχρός, ενώ τα πραγματικά του έσοδα τα λάμβανε «μαύρα». Η δικαστής ήταν έμπειρη και έβλεπε ξεκάθαρα πίσω από τέτοια τεχνάσματα.
Ο Ρομάν βγήκε οργισμένος από την αίθουσα, χωρίς καν να την κοιτάξει. Η Κατερίνα μάζεψε τα έγγραφά της, τα έβαλε στην τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Στα σκαλιά του δικαστηρίου, την πρόλαβε η Γαλήνη Πέτροβνα.
– Κατερίνα, περίμενε.
Η Κατερίνα σταμάτησε, προετοιμασμένη για τα πάντα – για κατηγορίες, φωνές ή δάκρυα. Όμως η πεθερά της, η πρώην πεθερά της, στεκόταν μπροστά της με το βλέμμα χαμένο.
– Συγχώρεσέ με, – είπε η Γαλήνη Πέτροβνα σιγανά, χωρίς να σηκώνει τα μάτια της. – Δεν ξέρω πώς μεγάλωσα έναν τόσο ανάξιο γιο. Ντρέπομαι γι’ αυτόν, Κατερίνα. Πραγματικά ντρέπομαι.
Η Κατερίνα έμεινε σιωπηλή, μην ξέροντας πώς να αντιδράσει σε αυτή την απρόσμενη ειλικρίνεια.
– Θα μου επιτρέψεις να βλέπω τον Μιχάλη; – η Γαλήνη Πέτροβνα σήκωσε επιτέλους το βλέμμα και στα μάτια της έλαμπαν δάκρυα. – Σε παρακαλώ, είναι ο μοναδικός μου εγγονός, δεν φαντάζομαι τη ζωή μου χωρίς αυτόν.
Η Κατερίνα σιώπησε για μερικά δευτερόλεπτα και μετά έγνεψε καταφατικά.
– Φυσικά, κυρία Γαλήνη. Χώρισα από τον Ρομάν, όχι από εσάς. Να έρχεστε όποτε θέλετε. Θα σας στείλω τη διεύθυνση.
Η Κατερίνα ξεκίνησε για το σπίτι. Σήμερα ξεκινούσε ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή της…
