— Τι εννοείς ότι πούλησες το τριάρι σου; Είχα υποσχεθεί στην κόρη μου εδώ και καιρό ότι θα έμενε εκεί!
Ο Ντμίτρι πέταξε το τηλέφωνό του στο τραπέζι της κουζίνας με τέτοια δύναμη, που μια στραβή ρωγμή διέτρεξε το προστατευτικό τζάμι.
Η Ναταλία δεν πτοήθηκε καν. Δίπλωσε προσεκτικά μια καθαρή πετσέτα και κοίταξε τον άντρα της με ένα βλέμμα απόλυτα ήρεμο. Μέσα της δεν υπήρχε πια ούτε πικρία, ούτε διάθεση για μακροχρόνιες διαμάχες. Είχε απομείνει μόνο μια τεράστια κούραση από έναν άνθρωπο που θεωρούσε, με απόλυτη ειλικρίνεια, την ξένη περιουσία ως δική του.
— Καταλαβαίνεις καθόλου τι έκανες; — ο σύζυγος έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από αγανάκτηση. — Χθες πήρα την Όλια τηλέφωνο! Της είπα να βρει συνεργείο οικοδόμων και να διαλέξει ταπετσαρίες. Το κορίτσι πακετάρει ήδη, έχει ετοιμάσει τις μισές κούτες. Και μου δηλώνεις τώρα ότι το διαμέρισμα δεν υπάρχει πια;
— Το διαμέρισμα δεν υπάρχει πια, Ντίμα, — απάντησε ήρεμα η Ναταλία. Τον κοίταξε στα μάτια. — Η συμφωνία έκλεισε την περασμένη εβδομάδα. Τα χρήματα μεταφέρθηκαν στον Αντρέι. Στον ανιψιό μου. Σε αυτόν ακριβώς που χρειαζόταν επειγόντως κεφάλαια για τη θεραπεία της γυναίκας του.
Ο Ντμίτρι άρχισε να αναπνέει βαριά από αυτά που άκουγε. Γραπώθηκε από την άκρη του τραπεζιού, σαν να είχε χαθεί το έδαφος κάτω από τα πόδια του.
— Ποιον Αντρέι; Τρελάθηκες τελείως; Η δική μου κόρη ζει σε ενοίκιο και δίνει τον μισό της μισθό σε έναν ξένο! Η μητέρα μου στριμώχνεται σε μια παλιά «χρουσιόφκα» στον πέμπτο όροφο χωρίς ασανσέρ! Κι εσύ παίρνεις και χαρίζεις εκατομμύρια έτσι απλά σε κάποιον συγγενή;
— Ο Αντρέι δεν είναι ξένος για μένα, — ανταπάντησε ξερά η Ναταλία. — Ήταν ο μόνος από όλη την οικογένεια που στάθηκε στο πλευρό μου όταν νοσηλευόμουν στο νοσοκομείο τον περασμένο χειμώνα. Πού ήταν τότε η κόρη σου; Πού ήταν η μητέρα σου;
Η Ναταλία θυμόταν πολύ καλά εκείνες τις δύσκολες εβδομάδες. Ο Ντμίτρι τότε επικαλέστηκε αμέσως ένα σημαντικό επαγγελματικό ταξίδι και έφυγε. Την άφησε ολομόναχη. Η κόρη του, η Όλια, δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει στο μήνυμά της.
Και η πεθερά της, η Ζινάιντα Βασίλιεβνα, τηλεφώνησε μόνο μία φορά. Αποκλειστικά και μόνο για να ρωτήσει αν η Ναταλία είχε πληρώσει τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας.
— Η Όλια είναι νεαρή κοπέλα, έχει δύσκολες σπουδές, τη δική της προσωπική ζωή! — άρχισε να αμύνεται ο Ντμίτρι. Η φωνή του υψώθηκε σε κραυγή. — Και η μητέρα μου είναι ηλικιωμένος άνθρωπος, δεν κάνει να τρέχει στα νοσοκομεία, στεναχωριέται! Εσύ πάντα κολλάς σε λεπτομέρειες. Πάρε το τηλέφωνο. Πάρε αυτόν τον ανιψιό σου και ζήτα τα λεφτά πίσω. Πες ότι έκανες λάθος. Ότι τα χρήματα χρειάζονται στην οικογένεια.
— Σε ποια οικογένεια, Ντίμα; — η Ναταλία ισίωσε την πλάτη της και άφησε την πετσέτα στην άκρη. — Εμείς οι δύο δεν έχουμε οικογένεια εδώ και καιρό. Υπάρχει μόνο μια βολική πηγή εσόδων στο πρόσωπό μου. Και το δικό σου απύθμενο πορτοφόλι για τη συντήρηση των συγγενών σου.
Ο Ντμίτρι χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι.
— Είμαστε άντρας και γυναίκα! Η περιουσία σου είναι οι κοινοί μας πόροι, χτίζουμε μαζί το μέλλον! Ναι, το τριάρι σου έμεινε από τη γιαγιά σου, αλλά είχαμε συμφωνήσει! Εγώ έκανα σχέδια!
— Εσύ έκανες σχέδια. Πάντα μόνο εσύ, φωναχτά και χωρίς να ντρέπεσαι καθόλου, — έγνεψε η Ναταλία. — Κι εγώ απλώς άκουγα σιωπηλά και έβγαζα συμπεράσματα.
Εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνο του Ντμίτρι δονήθηκε πάνω στο τραπέζι. Στο σπασμένο γυαλί φάνηκε το όνομα: «Ολίτσα». Ο άνδρας άρπαξε νευρικά τη συσκευή και πάτησε το κουμπί της απάντησης.
— Ναι, κόρη μου, — είπε, ρίχνοντας οργισμένα βλέμματα στη γυναίκα του.
Από το ακουστικό, ακόμα και χωρίς ανοιχτή ακρόαση, ακούστηκε μια ιδιότροπη γυναικεία φωνή:
— Μπαμπά, είμαι εδώ σε ένα μαγαζί με δομικά υλικά. Άκου, δεν λέει η Ναταλία να μου στείλει καμιά κατοστάρα χιλιάδες στην κάρτα; Βρήκα ιταλικά πλακάκια με έκπτωση, ό,τι πρέπει για το μπάνιο εκεί. Αφού μου δίνετε το διαμέρισμα με καλή ανακαίνιση, δεν θέλω να βάλω φτηνιάρικα.
Η Ναταλία χαμογέλασε ειρωνικά. Πλησίασε στην ντουλάπα του διαδρόμου, κατέβασε από το πάνω ράφι μια μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα του συζύγου της και την πέταξε στο πάτωμα.
— Όλια, περίμενε, θα σε πάρω μετά, — ο Ντμίτρι έκλεισε τη γραμμή και έτρεξε πίσω από τη γυναίκα του. — Τι πας να κάνεις;
— Σε βοηθάω, — η Ναταλία άνοιξε την πόρτα της ντουλάπας και άρχισε να βγάζει τα πουκάμισα του άνδρα της. — Αφού ανησυχείς τόσο πολύ για τις συνθήκες ζωής της κόρης σου, πήγαινε σ’ εκείνη τώρα αμέσως. Θα τη βοηθάς να πληρώνει τα ακριβά πλακάκια από τον μισθό σου.
— Νατάσα, σταμάτα αυτό το σόου, — η φωνή του Ντμίτρι χαμήλωσε. Απέκτησε έναν απειλητικό τόνο, μέσα στον οποίο όμως διακρινόταν καθαρά ο πανικός. Συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι η γυναίκα του μιλούσε απόλυτα σοβαρά. — Βάλε τα πράγματα στη θέση τους. Πάνω στην ένταση καταστρέφεις τον γάμο μας. Η Όλια πάντα σου φερόταν καλά!
— Καλά; — η Ναταλία δίπλωσε προσεκτικά τα τζιν του στην τσάντα. — Όπως τότε που ήρθε στα γενέθλιά μου και μπροστά στους καλεσμένους ρώτησε: «Πότε θα σταματήσετε να νοικιάζετε το τριάρι σας; Θέλω να μετακομίσω εκεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα». Ούτε καν χρόνια πολλά δεν μου ευχήθηκε. Το μόνο που την ένοιαζε ήταν τα τετραγωνικά μου μέτρα.
— Το παιδί απλώς δεν διατύπωσε σωστά τη σκέψη του!
— Το παιδί σου είναι είκοσι έξι χρονών, Ντίμα. Διατυπώνει τις σκέψεις του μια χαρά. Και η υπέροχη μητέρα σου; Η Ζινάιντα Βασίλιεβνα μου δήλωσε ξεκάθαρα τον περασμένο μήνα: «Νατασένκα, παιδιά δεν έχετε, οπότε το διαμέρισμα δικαιωματικά πρέπει να πάει στην Ολίτσα μας. Καλό θα ήταν να κάνατε μια γονική παροχή από τώρα, για να μην τρέχουμε μετά στα δικαστήρια».
Ο Ντμίτρι κατάπιε με δυσκολία και απέστρεψε το βλέμμα. Ήξερε πολύ καλά για εκείνη τη συζήτηση. Η μητέρα του τον είχε πάρει τηλέφωνο την ίδια μέρα και καυχιόταν για το πόσο επιδέξια είχε βάλει τη νύφη της στη θέση της. Αλλά εκείνος, ως συνήθως, προτίμησε να σιωπήσει για να μη χάσει τη βολή του.
— Η μαμά νοιάζεται για το μέλλον της εγγονής της. Κάθε φυσιολογική γιαγιά έτσι θα έκανε.
— Η φυσιολογική γιαγιά νοιάζεται για την εγγονή της με δικά της έξοδα, — έκοψε απότομα η Ναταλία. — Όχι εις βάρος της περιουσίας της νύφης της, την οποία και οι δύο δεν υπολογίζετε καθόλου και τη θεωρείτε υπηρετικό προσωπικό.
Το κουδούνι της πόρτας χτύπησε επίμονα. Ο Ντμίτρι τινάχτηκε. Η Ναταλία πέρασε ήρεμα από μπροστά του και άνοιξε την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν η Ζινάιντα Βασίλιεβνα, κρατώντας έναν φουσκωτό πλαστικό φάκελο.
— Ντιμότσκα, έφερα τα υποδείγματα των εγγράφων! — ανακοίνωσε πρόσχαρα. Η γυναίκα παραμέρισε τη Ναταλία σαν να ήταν στο σπίτι της και μπήκε στον διάδρομο. — Ο δικηγόρος μου τα κοίταξε, η δωρεά μπορεί να γίνει μέσα σε δύο μέρες, οι φόροι θα είναι ελάχιστοι αν το κάνουμε σωστά…
Η πεθερά σώπασε απότομα. Παρατήρησε την μισογεμάτη ταξιδιωτική τσάντα στο πάτωμα και τη στοίβα με τα πουκάμισα πάνω στο έπιπλο.
— Τι νέα είναι αυτά; — ο τόνος της Ζινάιντα Βασίλιεβνα άλλαξε αμέσως από ευγενικός σε προστακτικός.
— Είναι μετακόμιση, μαμά, — είπε με μίσος ο Ντμίτρι. Έδειξε με το δάχτυλο τη γυναίκα του. — Η ευεργέτιδά μας πούλησε το διαμέρισμα. Έδωσε τα λεφτά σε έναν ξένο! Σε έναν συγγενή της. Και μας το ανακοίνωσε ως τετελεσμένο γεγονός.
Στη Ζινάιντα Βασίλιεβνα έπεσε ο φάκελος από τα χέρια. Τα έγγραφα σκορπίστηκαν σαν βεντάλια πάνω στο χαλάκι. Το πρόσωπο της ηλικιωμένης γυναίκας παραμορφώθηκε από την οργή. Έστρεψε αργά το βαρύ της βλέμμα στη νύφη της.
— Πώς το πούλησες; Δεν είχες το δικαίωμα! Αυτό το σπίτι είναι για την Ολίτσα! Τα είχαμε σχεδιάσει όλα για χρόνια μπροστά!
— Ποιοι «εμείς», Ζινάιντα Βασίλιεβνα; — η Ναταλία σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. Παρακολουθούσε τη σκηνή με ενδιαφέρον. — Εσείς και ο γιος σας; Ξεχάσατε μια σημαντική λεπτομέρεια. Το ακίνητο ανήκε προσωπικά σε μένα. Και έχω κάθε δικαίωμα να το διαθέσω όπως θέλω, χωρίς τις συμβουλές σας.
— Αχ, εσύ άπληστο σίχαμα! — ξέσπασε η πεθερά. Πέταξε οριστικά το προσωπείο της καλοσυνάτης γυναίκας. — Εμείς σε δεχτήκαμε σε μια καθώς πρέπει οικογένεια! Ο Ντίμα σε παντρεύτηκε, ενώ θα μπορούσε να βρει μια φυσιολογική γυναίκα που θα έφερνε τα πάντα στο σπίτι! Κι εσύ αποδείχτηκες εγωίστρια!
— Να φέρνει στο σπίτι; — η Ναταλία γέλασε με την καρδιά της. Το γέλιο της ήταν ξηρό, αλλά γεμάτο ανακούφιση. — Θέλατε να πείτε — να τα φέρνει όλα στην τσέπη σας; Όχι, Ζινάιντα Βασίλιεβνα. Πάρτε τον καθώς πρέπει γιο σας. Πηγαίνετε να χτίσετε το λαμπρό σας μέλλον μαζί, με δικά σας έξοδα.
Ο Ντμίτρι στεκόταν στον τοίχο. Περίμενε με αγωνία η μητέρα του να αλλάξει τακτική και να προσπαθήσει να εξομαλύνει τη σύγκρουση. Άλλωστε, δεν είχε καμία πρόθεση να φύγει από το ευρύχωρο διαμέρισμα της γυναίκας του, όπου το ψυγείο ήταν πάντα γεμάτο και οι λογαριασμοί πληρώνονταν στην ώρα τους.
Αλλά η Ζινάιντα Βασίλιεβνα κοίταξε τον γιο της με ψυχρό υπολογισμό. Με το ίδιο επικριτικό βλέμμα που κοίταζε τη νύφη της επί χρόνια.
— Ας μαζέψει τα πράγματά του, γιε μου. Φεύγουμε από δω, — διέταξε. Η πεθερά δρασκέλισε με αποστροφή τα πεσμένα χαρτιά. — Τι να την κάνουμε αυτή την άπροικη; Θα σου βρούμε άλλη. Νεότερη και με κανονικό σπίτι. Κι αυτή ας κάτσει εδώ στην ερημιά της με τον ανιψιό της!
Ο Ντμίτρι ξαφνικά οπισθοχώρησε. Στα λόγια της ίδιας του της μητέρας δεν υπήρχε ίχνος αγάπης ή συμπόνιας για τον ίδιο. Μόνο καθαρή απογοήτευση για το χαμένο οικονομικό όφελος. Γύρισε απότομα το κεφάλι του προς τη Ναταλία. Έμοιαζε να ψάχνει προστασία από αυτή την αλήθεια, αλλά συνάντησε μόνο μια παγερή αδιαφορία.
— Νατάσα… τι λες τώρα, αλήθεια. Δεν θα πάω πουθενά. Έλα να κάτσουμε να μιλήσουμε σαν άνθρωποι, — μουρμούρισε. Ο άνδρας έκανε ένα διστακτικό βήμα προς την κουζίνα.
— Τα πράγματά σου είναι στην τσάντα. Το μπουφάν σου κρέμεται στην κρεμάστρα, — η Ναταλία του έκοψε σταθερά τον δρόμο. — Δεν πρόκειται να συζητήσω τίποτα. Πάρε την τσάντα και φύγε.
— Ντίμα! Έλα αμέσως! Μη διανοηθείς να ταπεινωθείς μπροστά σ’ αυτή τη γυναίκα! — ούρλιαξε η πεθερά από το κεφαλόσκαλο.
Ο Ντμίτρι άπλωσε το χέρι του για το μπουφάν του με το βλέμμα της καταδίκης. Συνειδητοποίησε ξαφνικά και ξεκάθαρα ότι είχε χάσει τα πάντα. Δεν θα υπήρχε κανένα καινούργιο διαμέρισμα για την κόρη του. Η ξέγνοιαστη καθημερινότητα τελείωσε οριστικά. Μπροστά του τον περίμενε μόνο ένας καναπές στο στενό διαμέρισμα της μητέρας του και οι ατελείωτες απαιτήσεις της κόρης του. Πήρε σιωπηλά την αθλητική τσάντα και βγήκε στον διάδρομο. Δεν τόλμησε καν να σηκώσει τα μάτια του να κοιτάξει τη γυναίκα του.
Η Ναταλία έσυρε τη σύρτη της εξώπορτας. Ο ήχος της κλειδαριάς τής φάνηκε ο πιο όμορφος ήχος των τελευταίων μηνών. Στο κεφαλόσκαλο επικράτησε ησυχία. Δεν υπήρχε πια εκείνη η καταπιεστική ένταση, όπου κάθε λεπτό περίμενε μια ακόμα επίκριση, μια απαίτηση ή έναν έμμεσο υπαινιγμό ότι όφειλε να μοιράζεται τα πάντα.
Πήγε στην κουζίνα και μάζεψε τα σκορπισμένα έγγραφα της πεθεράς της, που εκείνη είχε ξεχάσει πάνω στη βιασύνη της. Χωρίς δεύτερη σκέψη, η Ναταλία τα πέταξε στον κάδο απορριμμάτων. Αμέσως μετά, ακολούθησε και το ραγισμένο τηλέφωνο του συζύγου της.
Από έξω ακουγόταν η γνώριμη βουή της πόλης. Η Ναταλία έβαλε ένα ποτήρι δροσερό νερό και πλησίασε στο παράθυρο. Είχε μπροστά της πολλές μικροδουλειές. Έπρεπε να αδειάσει τις υπόλοιπες ντουλάπες, να πετάξει τα άχρηστα πράγματα του άντρα της από το μπαλκόνι και απλώς να βάλει σε τάξη τον δικό της χώρο.
Τώρα ανήκε μόνο στον εαυτό της. Δεν χρειαζόταν πλέον να απολογείται ατέρμονα για τις αποφάσεις της. Δεν χρειαζόταν να ξοδεύει τους κόπους της για τις θρασύτατες ιδιοτροπίες ξένων και να ανέχεται μια απροκάλυπτη καταναλωτική συμπεριφορά.
Αργότερα, έλαβε ένα μήνυμα από τον Αντρέι. Ο ανιψιός της έγραφε με λόγια μπερδεμένα από τη συγκίνηση, ευχαριστώντας την σε κάθε πρόταση. Η κλινική επιβεβαίωσε την πληρωμή και το χειρουργείο για τη γυναίκα του ορίστηκε για τις επόμενες ημέρες. Η Ναταλία διάβασε το κείμενο και χαμογέλασε.
Είχε δώσει τα χρήματά της εκεί όπου πραγματικά έσωζαν μια ζωή και έπιαναν τόπο. Και όχι εκεί όπου θα εξασφάλιζαν μια πολυτελή ανακαίνιση σε ανθρώπους που τη θεωρούσαν ένα τίποτα.
Διόρθωσε τα μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη του διαδρόμου. Η πλάτη ίσια, το βλέμμα καθαρό. Η ζωή συνεχιζόταν, και σε αυτή τη νέα ζωή δεν υπήρχε πια χώρος για την προδοσία και την ξένη απληστία.
