Σχεδόν όλο το χωριό πήγε στην κηδεία· βοήθησαν όλοι όπως μπορούσαν. Η θεία Μαρία, η νονά της Βάρια, την επισκεπτόταν συχνά, θυμίζοντάς της τι έπρεπε να κάνει και πώς. Με κάποιο τρόπο τελείωσε το σχολείο και την τακτοποίησαν να δουλεύει στο ταχυδρομείο ενός γειτονικού χωριού.
Η Βάρια ήταν κοπέλα γεροδεμένη, από εκείνες που λένε «αίμα και γάλα». Πρόσωπο στρογγυλό, ροδοκόκκινο, μύτη πατάτα, αλλά μάτια γκρίζα και λαμπερά. Μια χοντρή καστανόξανθη κοτσίδα που έφτανε μέχρι τη μέση της.
Ο πιο όμορφος άντρας στο χωριό θεωρούνταν ο Νικόλας. Είχαν περάσει δύο χρόνια από τότε που επέστρεψε από τον στρατό και τα κορίτσια έπεφταν πάνω του σαν τις μέλισσες. Ακόμα και οι κοπέλες από την πόλη, που έρχονταν για το καλοκαίρι, δεν τον άφηναν απαρατήρητο.
Με τέτοια εμφάνιση, δεν θα έπρεπε να δουλεύει ως οδηγός στο χωριό, αλλά να παίζει σε ταινίες του Χόλιγουντ. Δεν είχε χορτάσει ακόμα τη ζωή του και δεν βιαζόταν να διαλέξει νύφη.
Τότε όμως τον επισκέφτηκε η θεία Μαρία και τον παρακάλεσε να βοηθήσει τη Βάρια να φτιάξει τον φράχτη της που είχε αρχίσει να γέρνει. Χωρίς αντρική δύναμη, η ζωή στο χωριό είναι δύσκολη. Με το περιβόλι η Βάρια τα κατάφερνε, αλλά με το σπίτι μόνη της δεν γινόταν.
Χωρίς πολλά λόγια, εκείνος δέχτηκε. Ήρθε, κοίταξε τη δουλειά και άρχισε να προστάζει: «φέρε αυτό», «τρέξε εκεί», «δώσε μου εκείνο». Η Βάρια, χωρίς αντίρρηση, του έφερνε ό,τι ζητούσε.
Μόνο τα μάγουλά της κοκκίνιζαν όλο και πιο πολύ, και η κοτσίδα της πηγαινοερχόταν στην πλάτη της καθώς κινιόταν. Όταν ο νεαρός κουραζόταν, εκείνη τον τάιζε με πλούσιο μπορς και του έδινε δυνατό τσάι. Η ίδια τον κοίταζε σιωπηλά πώς δάγκωνε το μαύρο ψωμί με τα γερά, κάτασπρα δόντια του.
Τρεις μέρες δούλευε στον φράχτη ο Νικόλας, και την τέταρτη ήρθε απλώς για επίσκεψη. Η Βάρια του έστρωσε να φάει, το ένα λόγο έφερε τον άλλο, και τελικά έμεινε να κοιμηθεί εκεί. Μετά, άρχισε να την επισκέπτεται τακτικά. Έφευγε πριν το ξημέρωμα για να μην τον δει κανείς. Όμως τίποτα δεν μένει κρυφό στο χωριό.
— Αχ, κοπέλα μου, άδικα τον καλοδέχεσαι, δεν θα σε παντρευτεί. Κι αν σε παντρευτεί, θα υποφέρεις μαζί του. Μόλις έρθει το καλοκαίρι και πλακώσουν οι ομορφιές από την πόλη, τι θα κάνεις; Θα καείς από τη ζήλια. Δεν σου χρειάζεται τέτοιος άντρας, της έλεγε η θεία Μαρία.
Αλλά πού να ακούσουν τα ερωτευμένα νιάτα τη σοφή γεροντική φωνή;
Μετά από λίγο κατάλαβε ότι ήταν έγκυος. Στην αρχή νόμιζε πως κρύωσε ή δηλητηριάστηκε. Ένιωθε αδυναμία και ναυτία. Μετά όμως, σαν χτύπημα στο κεφάλι, ήρθε η συνειδητοποίηση: είχε μέσα της το παιδί του όμορφου Νικόλα.
Σκέφτηκε για μια στιγμή να το ξεφορτωθεί, ήταν πολύ νωρίς για εκείνη να κάνει παιδί. Μετά όμως σκέφτηκε πως έτσι θα ήταν καλύτερα. Δεν θα ζούσε πια μόνη της. Η μητέρα της την μεγάλωσε μόνη, θα τα κατάφερνε κι εκείνη. Από τον πατέρα της έτσι κι αλλιώς δεν είχε δει καλό, συνέχεια έπινε. Ο κόσμος θα μιλούσε και κάποια στιγμή θα ηρεμούσε.
Την άνοιξη, όταν έβγαλε το πανωφόρι της, όλο το χωριό είδε την κοιλιά που προεξείχε. Κουνούσαν το κεφάλι τους, λέγοντας πως βρήκε συμφορά το κορίτσι. Ο Νικόλας, φυσικά, πέρασε να μάθει τι σκόπευε να κάνει.
— Τι άλλο; Θα γεννήσω. Μην ανησυχείς, θα το μεγαλώσω μόνη μου. Ζήσε τη ζωή σου όπως πριν, του είπε και άρχισε να ασχολείται με τον φούρνο. Μόνο οι κόκκινες ανταύγειες της φωτιάς έπαιζαν στα μάγουλα και στα μάτια της.
Ο Νικόλας την κοίταξε με θαυμασμό, αλλά έφυγε. Αφού το αποφάσισε μόνη της… Σαν το νερό στην πλάτη της πάπιας, όλα γλίστρησαν από πάνω του. Ήρθε το καλοκαίρι, ήρθαν οι όμορφες της πόλης και ο Νικόλας ξέχασε τη Βάρια.
Εκείνη δούλευε σιγά-σιγά στο περιβόλι, και η θεία Μαρία ερχόταν να τη βοηθήσει στο ξεχόρτιασμα. Με την κοιλιά ήταν δύσκολο να σκύψει. Κουβαλούσε το νερό από το πηγάδι με μισούς κουβάδες. Η κοιλιά της ήταν μεγάλη· οι γυναίκες του χωριού της προφήτευαν ότι θα κάνει παλικάρι.
— Ό,τι δώσει ο Θεός, αστειευόταν η Βάρια.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, ξύπνησε το πρωί από έναν δυνατό πόνο, σαν να κόπηκε η κοιλιά της στα δύο. Ο πόνος πέρασε γρήγορα, αλλά μετά από λίγο επέστρεψε. Έτρεξε στη θεία Μαρία, η οποία κατάλαβε αμέσως από τα τρομαγμένα μάτια της.
— Τι, ήδη; Κάτσε εδώ, έρχομαι τώρα! φώναξε και βγήκε έξω.
Έτρεξε στον Νικόλα. Το φορτηγό του ήταν παρκαρισμένο έξω από το σπίτι. Οι παραθεριστές είχαν ήδη φύγει με τα δικά τους αυτοκίνητα. Κι εκείνος, σαν επίτηδες, είχε πιει γερά το προηγούμενο βράδυ.
Η θεία Μαρία τον ταρακούνησε για να ξυπνήσει. Ο Νικόλας κοιτούσε χαμένος, χωρίς να καταλαβαίνει τι συνέβη και πού έπρεπε να πάει. Όταν το κατάλαβε, φώναξε:
— Μα είναι δέκα χιλιόμετρα μέχρι το νοσοκομείο! Μέχρι να πάω για τον γιατρό και να γυρίσω, θα έχει γεννήσει. Θα την πάω αμέσως! Ετοίμασέ την.
— Μα πώς στο φορτηγό; Θα την ταρακουνήσεις όλη, θα σου γεννήσει στον δρόμο! φώναζε η γυναίκα.
— Τότε θα έρθεις μαζί μας, για κάθε ενδεχόμενο, είπε κοφτά εκείνος.
Οδήγησε προσεκτικά στα δύο χιλιόμετρα του κατεστραμμένου δρόμου. Μόλις απέφευγε μια λακκούβα, έπεφτε στην άλλη. Η θεία Μαρία καθόταν στην καρότσα πάνω σε ένα σακί. Μόλις έφτασαν στην άσφαλτο, ανέπτυξαν ταχύτητα.
Η Βάρια σφάδαζε στο διπλανό κάθισμα, δαγκώνοντας τα χείλη της για να μην βογκήξει, κρατώντας την κοιλιά της με τα χέρια. Ο Νικόλας ξεμέθυσε αμέσως. Έριχνε κλεφτές ματιές στην κοπέλα, με το σαγόνι του σφιγμένο και τις αρθρώσεις των δακτύλων του να ασπρίζουν πάνω στο τιμόνι. Ποιος ξέρει τι σκεφτόταν.
Πρόλαβαν. Άφησαν τη Βάρια στο νοσοκομείο και ξεκίνησαν για την επιστροφή. Η θεία Μαρία σε όλη τη διαδρομή έβριζε τον Νικόλα:
— Γιατί κατέστρεψες τη ζωή του κοριτσιού; Μόνη της, χωρίς γονείς, ένα παιδί είναι ακόμα κι η ίδια, κι εσύ της φόρτωσες κι άλλες έγνοιες. Πώς θα τα βγάλει πέρα μόνη της με το μωρό;
Πριν προλάβει το φορτηγό να φτάσει στο χωριό, η Βάρια είχε ήδη γίνει μητέρα ενός υγιούς, γερού αγοριού. Το επόμενο πρωί της το έφεραν να το ταΐσει. Δεν ήξερε πώς να το πιάσει στα χέρια της, πώς να το βάλει στο στήθος της.
Κοιτούσε με τρομαγμένα μάτια το κόκκινο, ρυτιδιασμένο προσωπάκι του γιου της. Δάγκωσε πάλι τα χείλη της και άρχισε να κάνει ό,τι της έλεγαν οι νοσοκόμες.
Όμως η καρδιά της έτρεμε από χαρά. Κοιτούσε το μωρό, φυσούσε απαλά το μέτωπό του όπου προεξείχαν οι λεπτές του τρίχες και χαιρόταν η καημένη μέσα στην αφέλειά της.
— Θα έρθουν να σε πάρουν; ρώτησε ο αυστηρός ηλικιωμένος γιατρός πριν από το εξιτήριο.
Η Βάρια ανασήκωσε τους ώμους και κούνησε αρνητικά το κεφάλι:
— Δύσκολο.
Ο γιατρός αναστέναξε και έφυγε. Η νοσοκόμα τύλιξε το παιδί σε μια κουβέρτα του νοσοκομείου, ίσα-ίσα για να φτάσει μέχρι το σπίτι, και την πρόσταξε να την επιστρέψει.
— Ο Φιόντορ θα σε πάει μέχρι το χωριό με το αυτοκίνητο του νοσοκομείου. Δεν θα πας δα και με το λεωφορείο της γραμμής με το νεογέννητο, είπε απότομα, με επικριτικό ύφος.
Η Βάρια την ευχαρίστησε. Περπατούσε στον διάδρομο του νοσοκομείου με το κεφάλι χαμηλωμένο, κατακόκκινη από την αμηχανία. Καθώς βρισκόταν στο αυτοκίνητο, έσφιγγε τον γιο της στο στήθος και ανησυχούσε για το πώς θα ζούσαν τώρα. Τα χρήματα της άδειας μητρότητας ήταν ελάχιστα, σχεδόν τίποτα. Λυπόταν τον εαυτό της και τον αθώο γιο της. Κοίταξε όμως το ρυτιδιασμένο προσωπάκι του μωρού που κοιμόταν, η καρδιά της πλημμύρισε τρυφερότητα και έδιωξε τις μαύρες σκέψεις.
Ξαφνικά, το αυτοκίνητο σταμάτησε. Η Βάρια κοίταξε ανήσυχη τον Φιόντορ, έναν κοντό άντρα γύρω στα πενήντα.
— Τι συμβαίνει;
— Έβρεχε δύο μέρες συνέχεια. Κοίτα εκεί λακκούβες, ούτε να περάσεις ούτε να τις παρακάμψεις. Θα κολλήσω. Εδώ μόνο φορτηγό ή τρακτέρ περνάει. Με συγχωρείς, δεν είναι μακριά, έμειναν περίπου δύο χιλιόμετρα. Θα προλάβεις να πας; είπε δείχνοντας τον δρόμο, όπου μια τεράστια λίμνη λάσπης απλωνόταν δίχως τέλος.
Το παιδί κοιμόταν στην αγκαλιά της. Ακόμα και καθιστή είχε κουραστεί να το κρατάει — ήταν πραγματικό παλικάρι. Αλλά πώς να περπατήσει σε τέτοιο δρόμο μαζί του;
Η Βάρια βγήκε προσεκτικά, βόλεψε τον γιο της και άρχισε να περπατά στην άκρη της τεράστιας λίμνης. Τα πόδια της βούλιαζαν στη λάσπη μέχρι τον αστράγαλο, κινδυνεύοντας κάθε στιγμή να γλιστρήσει.
Τα παλιά της ξεχειλωμένα παπούτσια έκαναν έναν πλατσουριστό ήχο. Αν το ήξερε, θα είχε έρθει στο νοσοκομείο με γαλότσες. Το ένα της παπούτσι κόλλησε βαθιά στη λάσπη. Η Βάρια στάθηκε για λίγο σκεπτική. Δεν μπορούσε να το τραβήξει με το παιδί στην αγκαλιά. Συνέχισε τον δρόμο της μόνο με το ένα παπούτσι.
Όταν πλησίασε στο χωριό, είχε αρχίσει να σουρουπώνει. Δεν ένιωθε πια τα πόδια της από το κρύο. Δεν είχε καν τη δύναμη να εκπλαγεί που έβλεπε φως στα παράθυρά της. Πάτησε στα λεία, στεγνά σκαλοπάτια. Τα πόδια της ήταν παγωμένα, αλλά η ίδια έσταζε ιδρώτα από την υπερπροσπάθεια. Άνοιξε την πόρτα του σπιτιού και έμεινε στήλη άλατος.
Δίπλα στον τοίχο υπήρχε μια κούνια, ένα καρότσι, και μέσα σε αυτό στοιβαγμένα όμορφα ρούχα για το μωρό. Στο τραπέζι, ο Νικόλας είχε ακουμπήσει το κεφάλι στα χέρια του και κοιμόταν.
Είτε άκουσε κάτι, είτε ένιωσε το βλέμμα της, σήκωσε το κεφάλι. Η Βάρια, κατακόκκινη, αναστατωμένη, με το παιδί στην αγκαλιά, μόλις που στεκόταν στην πόρτα. Η άκρη του φορέματός της ήταν μούσκεμα και τα πόδια της μες στη λάσπη.
Μόλις είδε ότι της έλειπε το ένα παπούτσι, όρμησε κοντά της, πήρε το παιδί και το έβαλε στην κούνια. Έτρεξε αμέσως στον φούρνο να βγάλει το καζάνι με το ζεστό νερό. Την κάθισε και τη βοήθησε να γδυθεί και να πλύνει τα πόδια της. Όσο η κοπέλα άλλαζε ρούχα πίσω από τον φούρνο, στο τραπέζι υπήρχαν ήδη βραστές πατάτες και μια κανάτα με γάλα.
Τότε το παιδί έκλαψε. Η Βάρια έτρεξε κοντά του, το πήρε στην αγκαλιά, κάθισε στο τραπέζι και άρχισε να το θηλάζει χωρίς ντροπή.
— Πώς τον ονόμασες; ρώτησε ο Νικόλας με βραχνή φωνή.
— Σέργιο. Έχεις αντίρρηση; τον ρώτησε σηκώνοντας τα καθαρά της μάτια.
Υπήρχε τόση θλίψη και αγάπη μέσα τους, που η καρδιά του Νικόλα σφίχτηκε.
— Ωραίο όνομα. Αύριο θα πάμε να δηλώσουμε το παιδί και θα παντρευτούμε αμέσως.
— Δεν είναι απαραίτητο… άρχισε να λέει η Βάρια, κοιτάζοντας το μωρό που θήλαζε.
— Ο γιος μου πρέπει να έχει πατέρα. Αυτό ήταν, χόρτασα γλέντια. Δεν ξέρω τι σόι σύζυγος θα γίνω, αλλά τον γιο μου δεν θα τον εγκαταλείψω.
Η Βάρια έγνεψε καταφατικά χωρίς να σηκώσει το κεφάλι.
Μετά από δύο χρόνια απέκτησαν και ένα κοριτσάκι. Το ονόμασαν Ελπίδα (Nadezhda), προς τιμήν της μητέρας της Βάριας.
Δεν έχει σημασία τι λάθη θα κάνεις στην αρχή της ζωής σου· το σημαντικό είναι ότι πάντα μπορούν να διορθωθούν.
Αυτή ήταν η ιστορία μας. Γράψτε στα σχόλια τη γνώμη σας για το θέμα και αφήστε ένα like αν σας άρεσε.
