— Τι εννοείς πούλησες το τριάρι σου; Είχα υποσχεθεί στην κόρη μου εδώ και καιρό ότι θα έμενε εκεί!
Ο Ντμίτρι πέταξε το τηλέφωνό του στο τραπέζι της κουζίνας με τέτοια δύναμη, που μια μεγάλη ρωγμή απλώθηκε στο προστατευτικό τζάμι.
Η Ναταλία δεν πτοήθηκε καν. Δίπλωσε προσεκτικά την καθαρή πετσέτα και κοίταξε τον άντρα της με ένα βλέμμα απόλυτα ήρεμο. Μέσα της δεν υπήρχε πια ούτε πίκρα, ούτε διάθεση για μεγάλους καβγάδες. Είχε μείνει μόνο μια απέραντη κούραση από έναν άνθρωπο που θεωρούσε, με κάθε ειλικρίνεια, την ξένη περιουσία ως δική του.
— Καταλαβαίνεις καθόλου τι έκανες; — ο άντρας έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. Το πρόσωπό του είχε παραμορφωθεί από την αγανάκτηση. — Χθες πήρα τηλέφωνο την Όλια! Της είπα να ψάξει για συνεργείο οικοδόμων και να διαλέξει ταπετσαρίες. Το κορίτσι ετοιμάζει ήδη τα πράγματά της, έχει μαζέψει τα μισά κουτιά. Κι εσύ μου δηλώνεις τώρα ότι το διαμέρισμα δεν υπάρχει πια;
— Το διαμέρισμα δεν υπάρχει πια, Ντίμα, — απάντησε ήρεμα η Ναταλία. Τον κοίταξε στα μάτια. — Η συμφωνία έκλεισε την περασμένη εβδομάδα. Τα χρήματα μεταφέρθηκαν στον Αντρέι. Στον ανιψιό μου. Σε αυτόν που χρειαζόταν επειγόντως χρήματα για τη θεραπεία της γυναίκας του.
Ο Ντμίτρι άρχισε να αναπνέει βαριά από αυτά που άκουγε. Γραπώθηκε από την άκρη του τραπεζιού, σαν να είχε χάσει τη γη κάτω από τα πόδια του.
— Σε ποιον Αντρέι; Τρελάθηκες τελείως; Η δική μου κόρη ζει στο ενοίκιο και δίνει τον μισό της μισθό σε έναν ξένο άνθρωπο! Η μάνα μου στριμώχνεται σε ένα παλιό Χρουστσόφκα στον πέμπτο όροφο χωρίς ασανσέρ! Κι εσύ παίρνεις και δίνεις έτσι απλά τα χρήματα σε κάποιον συγγενή;
— Ο Αντρέι δεν είναι ξένος για μένα, — ανταπάντησε ξερά η Ναταλία. — Ήταν ο μόνος από όλη την οικογένεια που ήταν δίπλα μου όταν ήμουν στο νοσοκομείο τον περασμένο χειμώνα. Πού ήταν τότε η κόρη σου; Πού ήταν η μάνα σου;
Η Ναταλία θυμόταν πολύ καλά εκείνες τις δύσκολες εβδομάδες. Ο Ντμίτρι τότε επικαλέστηκε αμέσως ένα σημαντικό επαγγελματικό ταξίδι και έφυγε. Την άφησε ολομόναχη. Η κόρη του, η Όλια, δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει στα μηνύματα. Και η πεθερά της, η Ζινάιντα Βασίλιεβνα, τηλεφώνησε ακριβώς μία φορά. Μόνο και μόνο για να ρωτήσει αν η Ναταλία είχε πληρώσει τους λογαριασμούς των κοινοχρήστων.
— Η Όλια είναι νέα κοπέλα, έχει δύσκολες σπουδές, έχει την προσωπική της ζωή! — άρχισε να αμύνεται ο Ντμίτρι. Ξέσπασε σε κραυγές. — Και η μάνα μου είναι ηλικιωμένη, δεν κάνει να γυρίζει στα νοσοκομεία, ανησυχεί! Εσύ πάντα κολλάς στις λεπτομέρειες. Πάρε το τηλέφωνο. Πάρε αυτόν τον ανιψιό σου και ζήτα τα χρήματα πίσω. Πες του ότι έκανες λάθος. Ότι τα χρήματα χρειάζονται στην οικογένεια.
— Σε ποια οικογένεια, Ντίμα; — η Ναταλία στάθηκε όρθια και άφησε την πετσέτα στην άκρη. — Δεν υπάρχει πια οικογένεια ανάμεσά μας εδώ και καιρό. Υπάρχει μόνο μια βολική πηγή εσόδων στο πρόσωπό μου. Και το ατελείωτο πορτοφόλι σου για να συντηρείς τους δικούς σου.
Ο Ντμίτρι χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι.
— Είμαστε άντρας και γυναίκα! Η περιουσία σου είναι οι κοινοί μας πόροι, χτίζουμε το μέλλον μαζί! Ναι, το τριάρι σου έμεινε από τη γιαγιά σου, αλλά είχαμε συμφωνήσει! Εγώ είχα κάνει σχέδια!
— Εσύ έκανες σχέδια. Πάντα μόνο εσύ, φωναχτά και χωρίς να ντρέπεσαι κανέναν, — έγνεψε η Ναταλία. — Κι εγώ απλώς άκουγα σιωπηλά και έβγαζα συμπεράσματα.
Εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνο του Ντμίτρι άρχισε να χτυπά πάνω στο τραπέζι. Στο σπασμένο γυαλί φάνηκε το όνομα: «Ολέτσκα». Ο άντρας άρπαξε νευρικά τη συσκευή και πάτησε το κουμπί της απάντησης.
— Ναι, κόρη μου, — είπε, ρίχνοντας θυμωμένες ματιές στη γυναίκα του.
Από το ακουστικό, ακόμα και χωρίς ανοιχτή ακρόαση, ακούστηκε μια ιδιότροπη γυναικεία φωνή:
— Μπαμπά, είμαι εδώ σε ένα μαγαζί με οικοδομικά υλικά. Άκου, δεν λες στη Ναταλία να μου στείλει καμιά τριανταριά χιλιάδες στην κάρτα; Βρήκα κάτι ιταλικά πλακάκια με έκπτωση, ό,τι πρέπει για το μπάνιο εκεί. Αφού μου δίνετε το διαμέρισμα με καλή ανακαίνιση, δεν θέλω να βάλω φτηνιάρικα.
Η Ναταλία χαμογέλασε. Πήγε στην ντουλάπα του διαδρόμου, κατέβασε από το πάνω ράφι τη μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα του άντρα της και την πέταξε στο πάτωμα.
— Όλια, περίμενε, θα σε πάρω πίσω, — ο Ντμίτρι έκλεισε την κλήση και όρμησε πίσω από τη γυναίκα του. — Τι έχεις σκοπό να κάνεις;
— Σε βοηθάω, — η Ναταλία άνοιξε την πόρτα της ντουλάπας και άρχισε να βγάζει τα πουκάμισα του άντρα της. — Αφού ανησυχείς τόσο πολύ για τις συνθήκες ζωής της κόρης σου. Ε, λοιπόν, πήγαινε σε εκείνη τώρα αμέσως. Θα τη βοηθάς να πληρώνει τα ακριβά πλακάκια από τον μισθό σου.
— Νατάσα, σταμάτα αυτό το θέατρο, — η φωνή του Ντμίτρι χαμήλωσε. Εμφανίστηκαν απειλητικοί τόνοι, αλλά μέσα από αυτούς ξεπρόβαλλε καθαρά ο πανικός. Συνειδητοποίησε ξαφνικά ότι η γυναίκα του μιλούσε απόλυτα σοβαρά. — Βάλε τα πράγματα στη θέση τους. Καταστρέφεις τον γάμο μας πάνω στην ένταση της στιγμής. Η Όλια σου φερόταν πάντα καλά!
— Καλά; — η Ναταλία δίπλωσε προσεκτικά το τζιν του στην τσάντα. — Τότε που ήρθε στα γενέθλιά μου και μπροστά στους καλεσμένους με ρώτησε: «Πότε θα σταματήσετε να νοικιάζετε το τριάρι σας; Θέλω να μετακομίσω εκεί το συντομότερο δυνατόν». Ούτε καν «χρόνια πολλά» δεν μου ευχήθηκε. Το μόνο που την ένοιαζε ήταν τα τετραγωνικά μου μέτρα.
— Το παιδί απλώς δεν διατύπωσε σωστά τη σκέψη του!
— Το «παιδί» σου είναι είκοσι έξι χρονών, Ντίμα. Διατυπώνει τις σκέψεις του μια χαρά. Και η υπέροχη μητέρα σου; Η Ζινάιντα Βασίλιεβνα μου δήλωσε ξεκάθαρα τον περασμένο μήνα: «Νατάσενκα, παιδιά δεν έχετε, οπότε το διαμέρισμα κατά δικαιοσύνη πρέπει να περιέλθει στην Ολέτσκα μας. Καλό θα ήταν να κάνατε μια γονική παροχή από τώρα, για να μην τρέχουμε μετά στα δικαστήρια».
Ο Ντμίτρι κατάπιε νευρικά και απέφυγε το βλέμμα της. Γνώριζε πολύ καλά αυτή τη συζήτηση. Η μητέρα του τον είχε πάρει τηλέφωνο την ίδια μέρα και καυχιόταν για το πόσο επιδέξια είχε βάλει τη νύφη της στη θέση της. Αλλά εκείνος, ως συνήθως, προτίμησε να σιωπήσει για να μη χάσει την άνετη ζωή του.
— Η μαμά νοιάζεται για το μέλλον της εγγονής της. Κάθε φυσιολογική γιαγιά έτσι θα έκανε.
— Η φυσιολογική γιαγιά νοιάζεται για την εγγονή της με δικά της έξοδα, — έκοψε απότομα η Ναταλία. — Και όχι εις βάρος της περιουσίας της νύφης της, την οποία και οι δύο δεν υπολογίζετε καθόλου και τη θεωρείτε υπηρετικό προσωπικό.
Το κουδούνι της πόρτας χτύπησε επίμονα. Ο Ντμίτρι τινάχτηκε. Η Ναταλία πέρασε ήρεμα από δίπλα του και άνοιξε την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν η Ζινάιντα Βασίλιεβνα. Στα χέρια της η πεθερά κρατούσε έναν φουσκωτό πλαστικό φάκελο.
— Ντιμότσκα, έφερα τα υποδείγματα των εγγράφων! — ανακοίνωσε πρόσχαρα. Η γυναίκα παραμέρισε με αυθάδεια τη Ναταλία και πέρασε στον διάδρομο. — Ο δικηγόρος μου τα είδε, η δωρεά μπορεί να ολοκληρωθεί κυριολεκτικά σε δύο μέρες, οι φόροι θα είναι ελάχιστοι αν το χειριστούμε έξυπνα…
Η πεθερά σιώπησε απότομα. Παρατήρησε στο πάτωμα τη μισογεμάτη ταξιδιωτική τσάντα και μια στοίβα αντρικά πουκάμισα πάνω στο έπιπλο.
— Τι νέα είναι αυτά; — ο τόνος της Ζινάιντα Βασίλιεβνα άλλαξε αμέσως από ευγενικός σε διατακτικό.
— Είναι η μετακόμιση, μαμά, — είπε με μίσος ο Ντμίτρι. Έδειξε με το δάχτυλο τη γυναίκα του. — Η ευεργέτιδά μας πούλησε το διαμέρισμα. Έδωσε τα χρήματα σε έναν ξένο! Σε έναν δικό της συγγενή. Και μας έφερε απλώς προ τετελεσμένου γεγονότος.
Στη Ζινάιντα Βασίλιεβνα της έπεσε ο φάκελος. Τα έγγραφα σκορπίστηκαν σαν βεντάλια πάνω στο χαλάκι. Το πρόσωπο της ηλικιωμένης γυναίκας παραμορφώθηκε από τη λύσσα. Μετέφερε αργά το βαρύ βλέμμα της στη νύφη της.
— Πώς το πούλησες; Δεν είχες το δικαίωμα! Αυτό το σπίτι ήταν για την Ολέτσκα! Τα είχαμε σχεδιάσει όλα για χρόνια μπροστά!
— Ποιοι «εμείς», Ζινάιντα Βασίλιεβνα; — η Ναταλία σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. Παρακολουθούσε τη σκηνή με ενδιαφέρον. — Εσείς και ο γιος σας; Ξεχάσατε μια σημαντική λεπτομέρεια. Το ακίνητο ανήκε προσωπικά σε μένα. Και έχω κάθε δικαίωμα να το διαθέσω όπως θέλω, χωρίς τις συμβουλές σας.
— Αχ εσύ, άπληστη! — ξέσπασε η πεθερά. Πέταξε οριστικά το προσωπείο της καλής γυναίκας. — Εμείς σε δεχτήκαμε σε μια καθώς πρέπει οικογένεια! Ο Ντίμα σε παντρεύτηκε, ενώ θα μπορούσε να βρει μια φυσιολογική γυναίκα που θα έφερνε τα πάντα στο σπίτι! Αλλά εσύ αποδείχτηκες εγωίστρια!
— Θα έφερνε στο σπίτι; — η Ναταλία γέλασε με την ψυχή της. Το γέλιο της ήταν ξερό, αλλά γεμάτο ανακούφιση. — Θέλατε να πείτε — θα τα έφερνε στην τσέπη σας; Όχι πια, Ζινάιντα Βασίλιεβνα. Πάρτε τον «καθώς πρέπει» γιο σας. Πηγαίνετε να χτίσετε το λαμπρό σας μέλλον μαζί, με δικά σας έξοδα.
Ο Ντμίτρι στεκόταν στον τοίχο. Περίμενε με αγωνία η μητέρα του να αλλάξει τακτική και να προσπαθήσει να εξομαλύνει τη σύγκρουση. Άλλωστε, δεν είχε σκοπό να φύγει από το ευρύχωρο διαμέρισμα της γυναίκας του, όπου το ψυγείο ήταν πάντα γεμάτο και οι λογαριασμοί πληρώνονταν στην ώρα τους.
Αλλά η Ζινάιντα Βασίλιεβνα κοίταξε τον γιο της με ψυχρό υπολογισμό. Με το ίδιο επικριτικό βλέμμα που τόσα χρόνια κάρφωνε τη νύφη της.
— Ας μαζέψει τα πράγματά του, γιε μου. Φεύγουμε από δω, — διέταξε. Η πεθερά δρασκέλισε με αποστροφή τα χαρτιά. — Τι να την κάνουμε αυτή την άκληρη; Θα σου βρούμε άλλη. Νεότερη και με κανονικό σπίτι. Κι αυτή ας κάτσει εδώ στην ερημιά της με τον ανιψιό της!
Ο Ντμίτρι ξαφνικά οπισθοχώρησε. Στα λόγια της ίδιας του της μάνας δεν υπήρχε ίχνος αγάπης ή συμπόνιας για τον ίδιο. Μόνο γυμνή απογοήτευση για το χαμένο υλικό κέρδος. Γύρισε απότομα το κεφάλι προς τη Ναταλία. Ήταν σαν να έψαχνε προστασία από αυτή την αλήθεια, αλλά συνάντησε μόνο μια παγωμένη αδιαφορία.
— Νατάσα… τι λες τώρα, αλήθεια. Δεν θα πάω πουθενά. Έλα να κάτσουμε να μιλήσουμε σαν άνθρωποι, — μουρμούρισε. Ο άντρας έκανε ένα διστακτικό βήμα προς την κουζίνα.
— Τα πράγματά σου είναι στην τσάντα. Το μπουφάν σου κρέμεται στον γάντζο, — η Ναταλία του έκλεισε τον δρόμο σταθερά. — Δεν πρόκειται να συζητήσω τίποτα. Πάρε την τσάντα και φύγε.
— Ντίμα! Φύγαμε αμέσως! Μην τολμήσεις να ταπεινωθείς μπροστά σε αυτή τη γυναίκα! — βρόντηξε η πεθερά από το κεφαλόσκαλο.
Ο Ντμίτρι άπλωσε το χέρι του για το μπουφάν ηττημένος. Συνειδητοποίησε ξαφνικά ξεκάθαρα ότι είχε χάσει τα πάντα. Κανένα καινούργιο διαμέρισμα για την κόρη του δεν θα υπήρχε. Η ξέγνοιαστη καθημερινότητα τελείωσε. Μπροστά του τον περίμενε μόνο ένας καναπές στο στενό διαμέρισμα της μητέρας του και οι ατελείωτες απαιτήσεις της κόρης του. Πήρε σιωπηλά την αθλητική τσάντα και βγήκε στον διάδρομο. Δεν τόλμησε να σηκώσει τα μάτια του στη γυναίκα του.
Η Ναταλία έσυρε τον σύρτη της εξώπορτας. Ο ήχος της κλειδαριάς τής φάνηκε ο ομορφότερος ήχος των τελευταίων μηνών. Στο σπίτι απλώθηκε ησυχία. Δεν υπήρχε πια αυτή η πνιγηρή ένταση, όταν κάθε λεπτό περιμένεις μια ακόμα επίκριση, μια απαίτηση ή ένα κρυφό υπονοούμενο ότι οφείλεις να μοιράζεσαι τα δικά σου.
Λίγο αργότερα, της ήρθε ένα μήνυμα από τον Αντρέι. Ο ανιψιός της έγραφε με μπερδεμένα λόγια και την ευχαριστούσε σε κάθε πρόταση. Η κλινική επιβεβαίωσε την πληρωμή και το χειρουργείο για τη γυναίκα του ορίστηκε για τις επόμενες μέρες. Η Ναταλία διάβασε το κείμενο και χαμογέλασε.
Έδωσε τα χρήματά της εκεί όπου πραγματικά έσωζαν ζωές και έπιαναν τόπο. Και όχι εκεί όπου θα εξασφάλιζαν μια ωραία ανακαίνιση σε ανθρώπους που τη θεωρούσαν ένα τίποτα.
Έφτιαξε τα μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη του διαδρόμου. Η πλάτη ίσια, το βλέμμα καθαρό. Η ζωή συνεχιζόταν, και σε αυτή τη νέα ζωή δεν υπήρχε πια χώρος για προδοσία και ξένη απληστία.
