Η Όλγα κούμπωσε το μπουφάν της και άρπαξε την τσάντα της, την ώρα που ο Ντένις έτρεχε στον διάδρομο. Ο σύζυγός της έδειχνε τόσο τρομοκρατημένος, λες και επρόκειτο να πάει μόνη της στον Βόρειο Πόλο κι όχι να πάει σινεμά με μια φίλη της.
«Πού πας;! Η μητέρα μου έρχεται να μας επισκεφθεί!» αναφώνησε ο σύζυγός της με αγωνία.
Η Όλγα στράφηκε αργά προς το μέρος του, και ο Ντένις υποχώρησε αντανακλαστικά. Ήξερε αυτό το βλέμμα — ήρεμο, ψυχρό, σαν τον πρώτο πάγο σε μια λίμνη το φθινόπωρο.
«Είναι ακριβώς έτσι», απάντησε ψύχραιμα. «Σε εμάς. Πιο συγκεκριμένα, σε εσένα. Η μητέρα σου έρχεται να επισκεφθεί εσένα».
«Μα… μα είναι ήδη καθ’ οδόν!» Ο Ντένις πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του, ανακατεύοντάς τα. «Τηλεφώνησε πριν από μια ώρα και είπε ότι θα είναι εδώ σε σαράντα λεπτά!»
«Το ξέρω. Την άκουσα κι εγώ». Η Όλγα έπιασε το κασκόλ της από την κρεμάστρα.
«Όλια, πώς μπορείς…» Ο Ντένις την έπιασε από το χέρι. «Δεν μπορείς απλά να την αφήσεις μόνη της! Τι θα σκεφτεί;»
«Και πώς σου φαίνεται το γεγονός ότι είχαμε σχέδια για σήμερα;» Η Όλγα απελευθέρωσε το χέρι της και τύλιξε το κασκόλ γύρω από τον λαιμό της. «Θα πηγαίναμε σινεμά. Είχα αγοράσει εισιτήρια από πριν. Θυμάσαι;»
Ο Ντένις άνοιξε τα χέρια του με απόγνωση.
«Λοιπόν, η μητέρα δεν ήξερε…»
«Δεν ήξερε;» χαμογέλασε ειρωνικά η Όλγα. «Ή δεν ρώτησε; Ντένις, η μητέρα σου δεν ρωτάει ποτέ αν μας βολεύει. Τηλεφωνεί μία ώρα πριν και ανακοινώνει: θα έρθω. Κι εμείς πρέπει να τα παρατήσουμε όλα, να στρώσουμε το τραπέζι, να την υποδεχτούμε σαν βασίλισσα και να είμαστε ευγνώμονες για τέτοια τιμή».
«Υπερβάλλεις…»
«Αλήθεια;» Η φωνή της Όλγας ανέβηκε, αλλά συγκρατήθηκε παίρνοντας μια βαθιά ανάσα. Όχι, δεν θα φώναζε. Όχι τώρα. «Εντάξει. Ας θυμηθούμε. Πριν από δύο εβδομάδες, το Σάββατο, θα πηγαίναμε στα γενέθλια της Σβέτα. Θυμάσαι;»
Ο Ντένις έγνεψε καταφατικά, κοιτάζοντας το πάτωμα.
«Η μητέρα σου τηλεφώνησε στις πέντε το απόγευμα και είπε ότι θα ερχόταν για δείπνο. Και τι έκανε όταν ήρθε; Μία ώρα παραπονιόταν ότι δεν υπήρχαν τα αγαπημένα της γλυκά, έκρινε τη σαλάτα μου και γκρίνιαζε ότι είμαστε κακοί οικοδεσπότες. Και καθυστερήσαμε στα γενέθλια δύο ώρες. Η Σβέτα είναι ακόμα θυμωμένη».
«Μα η μητέρα δεν ήξερε για τα γενέθλια της Σβέτα…»
«Επειδή δεν ρώτησε!» Η Όλγα συγκρατήθηκε οριακά για να μην χτυπήσει την πόρτα. «Πριν από ένα μήνα σχεδιάζαμε να πάμε στο θέατρο. Είχαμε ήδη αγοράσει εισιτήρια. Ακριβά εισιτήρια, παρεμπιπτόντως. Και τι έγινε; Η μητέρα σου ήρθε στις τρεις το μεσημέρι και έμεινε μέχρι τις έντεκα το βράδυ. Απλά καθόταν στην κουζίνα μας, έπινε τσάι και έλεγε πόσο απαίσιοι είναι οι γείτονές της. Τρεις ώρες, Ντένις. Τρεις ώρες για τους γείτονες. Και χάσαμε την παράσταση».
«Δεν το ήθελε…»
«Δεν το ήθελε;» Η Όλγα άνοιξε την τσάντα της, έβγαλε το τηλέφωνο και πάτησε μερικές φορές την οθόνη. «Ορίστε. Κοίτα. Τους τελευταίους τρεις μήνες η μητέρα σου έχει έρθει σε εμάς δεκατέσσερις φορές. Δεκατέσσερις, Ντένις! Και ούτε μία φορά — ακούς; — ούτε μία φορά δεν ρώτησε από πριν αν μας βολεύει. Πάντα το ίδιο σενάριο: τηλεφώνημα μία ώρα πριν, μετά έρχεται, και μετά δεν της αρέσει ο τρόπος που την υποδεχόμαστε».
Ο Ντένις στεκόταν με τους ώμους πεσμένους. Ήξερε ότι η σύζυγός του είχε δίκιο. Φυσικά και το ήξερε. Αλλά παρ’ όλα αυτά… ήταν η μητέρα του.
«Όλια, σε παρακαλώ, έστω και σήμερα… Θα της μιλήσω μετά, το υπόσχομαι».
«Υποσχέθηκες να της μιλήσεις μετά τα γενέθλια της Σβέτα», του υπενθύμισε ψύχραιμα η Όλγα. «Και μετά το θέατρο. Και μετά το περιστατικό με το αφεντικό μου, θυμάσαι; Όταν η μητέρα σου ήρθε ακριβώς το βράδυ που έπρεπε επειγόντως να τελειώσω ένα έργο. Δούλευα μέχρι τη μία το βράδυ μετά, γιατί δεν μπορούσα να δουλέψω με εκείνη μέσα στο σπίτι. Κι εκείνη παρεξηγήθηκε που δεν της έδινα πολλή σημασία».
«Απλά…» ο Ντένις κοίταξε τη σύζυγό του με απόγνωση. «Δεν ξέρω πώς να της μιλήσω για αυτό».
«Ακριβώς. Δεν ξέρεις». Η Όλγα φόρεσε τα γάντια της. «Και έχω κουραστεί να είμαι η ασπίδα σου από τη μητέρα σου. Έχω κουραστεί να εξηγώ γιατί δεν μπόρεσα να αγοράσω την αγαπημένη της τούρτα, όταν έμαθα για την επίσκεψη μόλις σαράντα λεπτά πριν. Έχω κουραστεί να ακούω ότι είμαι κακή οικοδέσποινα επειδή δεν την υποδέχομαι με τραπέζι πέντε πιάτων. Έχω κουραστεί να ακυρώνω τα σχέδιά μας».
«Μα τι πρέπει να κάνουμε τώρα;» Στη φωνή του Ντένις ακούστηκε σχεδόν παιδικός πανικός. «Θα είναι εδώ από στιγμή σε στιγμή!»
«Ακριβώς», είπε η Όλγα, γυρίζοντας προς την πόρτα. «Θα έρθει. Σε εσένα. Η μητέρα σου, το πρόβλημά σου. Υποδέχσου την μόνος σου».
«Όλια, περίμενε!» Ο Ντένις την άρπαξε από τον αγκώνα. «Δεν ξέρω πώς… Στην κουζίνα δεν υπάρχει τίποτα έτοιμο! Τι να της σερβίρω;»
Η Όλγα σταμάτησε και κοίταξε τον σύζυγό της για πολλή ώρα. Στο βλέμμα της υπήρχαν τόσα πολλά — κούραση, απογοήτευση, αλλά και κάτι άλλο. Κάτι σαν ελπίδα.
«Στο ψυγείο υπάρχουν κοτόπουλο, πατάτες, λαχανικά για σαλάτα. Τσάι και καφές στο ντουλάπι. Μπισκότα στο βάζο πάνω στο τραπέζι». Μιλούσε αργά, σαν δασκάλα που εξηγεί κάτι προφανές. «Είσαι ενήλικας άνδρας, Ντένις. Τριάντα τεσσάρων ετών. Είμαι σίγουρη ότι θα τα καταφέρεις».
«Μα η μητέρα θα παραπονιέται! Θα πει ότι αυτό είναι λάθος, ότι θα έπρεπε να είσαι στο σπίτι…»
«Ας λέει». Η Όλγα ανασήκωσε τους ώμους. «Μπορείς να της εξηγήσεις ότι είχα σχέδια. Ότι αυτά τα σχέδια είχαν προγραμματιστεί πριν από μια εβδομάδα. Ότι και οι δύο της ζητήσαμε να μας προειδοποιεί από πριν, κι όχι μία ώρα πριν την επίσκεψη».
«Δεν θα το καταλάβει…»
«Τότε είσαι εσύ που δεν καταλαβαίνεις». Η φωνή της Όλγας έγινε πιο αυστηρή. «Ντένις, σε αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ να συνεχίσω να ζω σε διαρκή ετοιμότητα να παρατάω τα πάντα με το πρώτο κάλεσμα της μητέρας σου. Δεν είναι φυσιολογικό. Και αν εσύ δεν βλέπεις σε αυτό κάποιο πρόβλημα, σημαίνει ότι το πρόβλημα μεταξύ μας είναι πολύ πιο σοβαρό απ’ όσο νόμιζα».
Επικράτησε βαριά σιωπή. Κάπου μέσα στο διαμέρισμα χτυπούσε το ρολόι.
«Βλέπω το πρόβλημα», είπε χαμηλόφωνα ο Ντένις. «Απλά… φοβάμαι μην την πληγώσω».
«Κι εμένα να με πληγώσεις δεν φοβάσαι;» ρώτησε η Όλγα εξίσου χαμηλόφωνα.
Ο Ντένις την κοίταξε, και εκείνη είδε στα μάτια του τη σύγχυση ενός παιδιού που αναγκάζεται να κάνει μια αδύνατη επιλογή.
«Δεν θέλω να πληγώσω κανέναν…»
«Αλλά πρέπει να διαλέξεις». Η Όλγα μαλάκωσε τη φωνή της και άγγιξε το μάγουλό του. «Αυτό είναι το θέμα, αγαπημένε μου. Η μητέρα σου είναι ενήλικη γυναίκα. Θα το ξεπεράσει αν της πεις ότι την επόμενη φορά θέλεις να ξέρεις για την επίσκεψη από πριν. Ο γάμος μας όμως μπορεί να μην το αντέξει αν συνεχίσουμε να ζούμε έτσι».
«Εσύ… μιλάς σοβαρά;»
«Απολύτως». Η Όλγα έγνεψε καταφατικά. «Κουράστηκα, Ντένις. Κουράστηκα να νιώθω ενοχές μόνο και μόνο επειδή έχω τη δική μου ζωή. Κουράστηκα να είμαι για τη μητέρα σου η κακή νύφη, μόνο και μόνο επειδή δεν μπορώ να προβλέψω πότε θα θελήσει να έρθει σε εμάς».
Ο Ντένις πέρασε το χέρι του από το πρόσωπό του. Φαινόταν εξαντλημένος, σαν να είχε μόλις τρέξει μαραθώνιο.
«Τότε τι να κάνω;»
«Υποδέχσου τη μητέρα σου. Εξήγησέ της την κατάσταση. Ζήτησέ της στο εξής να προειδοποιεί από πριν». Η Όλγα μετρούσε στα δάχτυλα. «Και υποστήριξέ με όταν αρχίσει να παραπονιέται».
«Σίγουρα θα το κάνει…»
«Τότε, αυτή θα είναι μια καλή δοκιμασία», είπε η Όλγα με ένα θλιμμένο χαμόγελο. «Μια δοκιμασία για το με ποια πλευρά είσαι. Με την πλευρά της μητέρας —που απαιτεί την άνευ όρων υπακοή μας— ή της συζύγου, που ζητά στοιχειώδη σεβασμό στα σχέδιά μας».
Το τηλέφωνο του Ντένις ζωντάνεψε στην τσέπη του. Το έβγαλε και κοίταξε την οθόνη.
«Η μητέρα λέει ότι είναι ήδη στον δρόμο μας», ενημέρωσε μελαγχολικά.
«Τότε, είναι ώρα να φύγω». Η Όλγα έπιασε το πόμολο της πόρτας.
«Όλια, περίμενε!» Ο Ντένις την άρπαξε από το χέρι πιο δυνατά απ’ όσο ήθελε. «Σε παρακαλώ. Μείνε. Έστω για μισή ώρα. Εγώ… δεν θα τα καταφέρω μόνος μου».
Η Όλγα απελευθέρωσε αργά το χέρι της και τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
«Ντένις, αν μείνω τώρα, θα μείνω και την επόμενη φορά. Και μετά πάλι. Και σε ένα μήνα η μητέρα σου θα τηλεφωνήσει μία ώρα πριν, θα έρθει, θα τα κρίνει όλα, κι εμείς θα ακυρώσουμε τα σχέδιά μας, προσποιούμενοι ότι όλα είναι εντάξει. Αλλά δεν είναι».
«Μα τι να της πω; Ότι έφυγες γιατί δεν ήθελες να δεις την πεθερά σου;»
«Πες της την αλήθεια». Η Όλγα άνοιξε την πόρτα. Στον διάδρομο εισέβαλε ο κρύος αέρας του Νοεμβρίου. «Ότι είχα σχέδια, και εσύ τα γνώριζες. Ότι σε παρακάλεσα να μιλήσεις στη μητέρα σου ώστε να μας προειδοποιεί από πριν. Ότι μου αρέσει να τη βλέπω, αλλά δεν μου αρέσει όταν τα σχέδιά μου καταστρέφονται την τελευταία στιγμή».
«Δεν θα το πιστέψει…»
«Αυτό δεν είναι δικό μου πρόβλημα». Η Όλγα βγήκε στο πλατύσκαλο και στράφηκε πίσω. «Ξέρεις κάτι, Ντένις; Αν δεν μπορείς να υπερασπιστείς εμάς μπροστά στη μητέρα σου, τότε τι είδους γάμος είναι αυτός; Γάμος για τρεις;»
Είχε σχεδόν κλείσει την πόρτα όταν άκουσε τη φωνή του:
«Όλια! Και αν… αν τελικά της μιλήσω σήμερα το βράδυ; Να της μιλήσω σοβαρά;»
Η Όλγα σταμάτησε, κρατώντας το πόμολο της πόρτας. Στο στήθος της κάτι σφίχτηκε επώδυνα. Είχε ακούσει τόσες πολλές φορές αυτές τις υποσχέσεις…
«Τότε τηλεφώνησέ μου μετά», είπε. «Και πες μου πώς πήγε η κουβέντα. Μια πραγματική κουβέντα, όχι ‘Μαμά, μήπως την επόμενη φορά να προειδοποιείς από πριν;’, μετά την οποία εκείνη λέει ‘Φυσικά, αγαπημένε μου’, και σε μια εβδομάδα όλα επαναλαμβάνονται».
«Θα προσπαθήσω…»
«Μην προσπαθείς. Κάν’ το». Η Όλγα κοίταξε το ρολόι της. «Έχεις περίπου πέντε λεπτά μέχρι να έρθει. Σκέψου τι θα πεις. Και να θυμάσαι: είμαι με το μέρος σου, Ντένις. Πάντα. Αλλά δεν μπορώ να είμαι με το μέρος κάποιου που δεν είναι με το δικό μου».
Έκλεισε την πόρτα, χωρίς να περιμένει απάντηση.
Έξω είχε υγρασία και συννεφιά. Ένα συνηθισμένο φθινοπωρινό βράδυ. Η Όλγα σήκωσε ψηλότερα το κασκόλ και κατευθύνθηκε προς τη στάση του λεωφορείου. Στην τσέπη της το τηλέφωνο δονήθηκε — η φίλη της έγραφε ότι έφευγε από το σπίτι και θα συναντιόνταν έξω από τον κινηματογράφο.
«Είμαι καθ’ οδόν», έγραψε η Όλγα και έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη.
Δεν κοίταξε πίσω προς το σπίτι τους. Δεν έλεγξε αν είχε φτάσει η πεθερά. Απλά συνέχισε να προχωράει, νιώθοντας ένα περίεργο μείγμα ενοχής και ανακούφισης. Ενοχής — γιατί τελικά άφησε τον σύζυγό της μόνο του σε μια δύσκολη κατάσταση. Ανακούφισης — γιατί επιτέλους έκανε αυτό που σκεφτόταν εδώ και έξι μήνες.
Όταν η Όλγα μπήκε στο τρόλεϊ, το τηλέφωνο δονήθηκε ξανά. Μήνυμα από τον Ντένις: «Η μαμά ήρθε. Ρωτάει πού είσαι. Τι να πω;»
Η Όλγα κοίταξε την οθόνη, τα δάχτυλά της έμειναν μετέωρα πάνω από το πληκτρολόγιο. Μετά, έγραψε αργά: «Την αλήθεια. Ότι είμαι σινεμά, γιατί είχαμε σχέδια. Και ότι θα της μιλήσεις σοβαρά για το πόσο σημαντικό είναι να μας προειδοποιεί από πριν».
Η απάντηση δεν ήρθε αμέσως. Η Όλγα είχε φτάσει ήδη στην επόμενη στάση, όταν το τηλέφωνο δονήθηκε επιτέλους: «Φοβάμαι».
«Το ξέρω. Αλλά είναι απαραίτητο. Πιστεύω σε σένα».
Άλλα μηνύματα δεν υπήρξαν. Η Όλγα κοίταζε από το παράθυρο τα σπίτια, τα μαγαζιά, τους ανθρώπους με τις ομπρέλες που περνούσαν γρήγορα. Η ζωή συνεχιζόταν κανονικά. Κάπου οι άνθρωποι συναντιόνταν και χώριζαν, τσακώνονταν και τα έβρισκαν, έπαιρναν αποφάσεις και μετά τις μετάνιωναν.
Και κάπου — στο μικρό τους διαμέρισμα στην άκρη της πόλης — γινόταν μια σημαντική κουβέντα. Ή ίσως και όχι. Η Όλγα δεν ήξερε. Το μόνο που μπορούσε να κάνει, ήταν να περιμένει.
Η ταινία αποδείχθηκε αρκετά καλή — ένα γαλλικό δράμα για μια οικογένεια οινοποιών. Η φίλη της ψιθύριζε ενθουσιώδη σχόλια, μοιραζόταν το ποπ κορν, γελούσε στα αστεία σημεία. Η Όλγα κοίταζε την οθόνη και προσπαθούσε να παρακολουθήσει την υπόθεση, αλλά οι σκέψεις της επέστρεφαν επίμονα στο σπίτι.
Τι συνέβαινε εκεί εκείνη τη στιγμή; Είχε στρώσει το τραπέζι ο Ντένις; Τον επέκρινε η μητέρα του για την έλλειψη της αγαπημένης της τούρτας; Ή, ίσως, είχε βρει επιτέλους ο σύζυγός της το θάρρος να πει αυτό που έπρεπε να είχε ειπωθεί εδώ και μήνες;
Το τηλέφωνο ήταν στην αθόρυβη λειτουργία, αλλά εκείνη το έβγαζε συνεχώς από την τσάντα της για να κοιτάξει την οθόνη. Τίποτα. Ούτε κλήσεις, ούτε μηνύματα.
«Τι έχεις;» ψιθύρισε η φίλη της κατά τη διάρκεια του διαλείμματος. «Μαλώσατε με τον Ντένις;»
«Όχι ακριβώς». Η Όλγα ανασήκωσε αόριστα τους ώμους. «Απλά… μια δύσκολη κατάσταση».
«Πάλι ήρθε η μητέρα του;» μάντεψε η Σβέτα. Τα ήξερε όλα για αυτό το πρόβλημα — η Όλγα της είχε παραπονεθεί πολλές φορές για τις ατέλειωτες, απροειδοποίητες επισκέψεις της πεθεράς της.
«Είναι τώρα στο σπίτι μας», έγνεψε η Όλγα. «Κι εγώ είμαι εδώ».
Η Σβέτα σφύριξε χαμηλόφωνα.
«Ουάου. Πραγματικά έφυγες και τον άφησες να τα βγάλει πέρα μόνος του μαζί της;»
«Ναι, όντως το έκανα». Η Όλγα ήπιε μια γουλιά νερό. «Κουράστηκα, Σβέτα. Πόσο ακόμα μπορεί να συνεχιστεί αυτό; Δεν είμαι άνθρωπος; Δεν δικαιούμαι να έχω τα δικά μου σχέδια;»
«Φυσικά και δικαιούσαι. Στη θέση σου, θα είχα πει σε αυτή την παλιά…» η Σβέτα σταμάτησε. «Συγγνώμη. Δεν ήθελα να γίνω αγενής».
«Δεν πειράζει». Η Όλγα χαμογέλασε κουρασμένα. «Μερικές φορές κι εγώ η ίδια σκέφτομαι χειρότερα για εκείνη. Αν και δεν είναι κακός άνθρωπος, ξέρεις. Απλά είναι πολύ… απαιτητική. Και ο Ντένις δεν μπορεί να της αρνηθεί».
«Λοιπόν, τώρα θα αναγκαστεί να το κάνει», παρατήρησε φιλοσοφικά η Σβέτα. «Και ειλικρινά, καλά έκανες που έφυγες. Σοβαρά. Ας το λύσει μόνος του. Είναι ενήλικας άνδρας».
«Ακριβώς».
Όμως η ανησυχία την έτρωγε από μέσα. Κι αν έκανε λάθος; Κι αν ήταν πολύ σκληρό να αφήσει τον άνδρα της μόνο με την απαιτητική του μητέρα; Κι αν κατέστρεφε τη σχέση τους αντί να τη χτίζει;
Μετά την ταινία κάθισαν σε ένα καφέ, συζητώντας για τη δουλειά, κοινούς γνωστούς και μια νέα σειρά που πρότεινε η Σβέτα. Η Όλγα συμμετείχε στη συζήτηση μόνο κατά το ήμισυ, ρίχνοντας κλεφτές ματιές στο τηλέφωνό της.
«Ε, πάρε τον τηλέφωνο επιτέλους!» αναφώνησε η Σβέτα. «Βλέπω πόσο αγχώνεσαι».
«Όχι». Η Όλγα κούνησε το κεφάλι της. «Δεν θα πάρω. Πρέπει να το κάνει μόνος του. Αν το θέλει».
«Κι αν δεν το κάνει;»
«Τότε…» η Όλγα κατάπιε με δυσκολία. «Τότε κι αυτό είναι μια απάντηση».
Χωρίστηκαν στις δέκα και μισή. Η Σβέτα πήρε ταξί, ενώ η Όλγα αποφάσισε να πάει με τα πόδια — το διαμέρισμα απείχε μόλις είκοσι λεπτά και ήθελε να σκεφτεί στον καθαρό αέρα.
Οι δρόμοι ήταν σχεδόν άδειοι. Μια ψιλή βροχή έκανε το φως των φαναριών να μοιάζει με θολές κηλίδες. Η Όλγα περπατούσε εισπνέοντας τον δροσερό αέρα, σκεπτόμενη τι την περιμένει στο σπίτι.
Ένας προσβεβλημένος σύζυγος; Μια οργισμένη πεθερά; Ένας καβγάς; Ή μήπως η σιωπή — η χειρότερη εκδοχή, η σιωπή ενός ανθρώπου που έκανε την επιλογή του, και αυτή η επιλογή δεν ήταν εκείνη;
Το τηλέφωνο χτύπησε όταν βρισκόταν δύο τετράγωνα μακριά από το σπίτι. Η Όλγα σταμάτησε κάτω από ένα φανάρι και το έβγαλε με τρεμάμενα δάχτυλα.
Μήνυμα από τον Ντένις: «Πού είσαι; Πρέπει να μιλήσουμε».
Κοίταξε την οθόνη, προσπαθώντας να καταλάβει από αυτές τις λίγες λέξεις τι είχε συμβεί. Αλλά ήταν αδύνατο.
«Έρχομαι σπίτι. Σε δέκα λεπτά», πληκτρολόγησε και έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη.
Διένυσε τα τελευταία τετράγωνα γρήγορα, σχεδόν τρέχοντας. Η καρδιά της χτυπούσε στον λαιμό. Αυτό ήταν. Τώρα θα μάθαινε. Τώρα θα γινόταν σαφές αν έπραξε σωστά που έφυγε σήμερα ή αν απλά γκρέμισε ό,τι έχτιζε επτά χρόνια.
Το κλειδί έτρεμε στα χέρια της καθώς άνοιγε την πόρτα. Στο διαμέρισμα τα φώτα ήταν αναμμένα και μύριζε τσάι και κάτι άλλο — ίσως ψητό κοτόπουλο.
«Ντένις;» φώναξε η Όλγα βγάζοντας το παλτό της.
«Στην κουζίνα!» απάντησε η φωνή του.
Προχώρησε στον διάδρομο, κρατώντας την ανάσα της σε κάθε τρίξιμο του πατώματος. Η κουζίνα ήταν καθαρή. Στο τραπέζι υπήρχαν δύο φλιτζάνια με υπολείμματα τσαγιού και ένα πιάτο με μισοφαγωμένη σαλάτα. Ο Ντένις καθόταν δίπλα στο παράθυρο, κοιτάζοντας το σκοτάδι.
«Έφυγε η μαμά σου;» ρώτησε προσεκτικά η Όλγα.
«Ναι. Πριν από μια ώρα». Γύρισε προς το μέρος της και είδε τα μάτια του κόκκινα. Είχε κλάψει; Ή ήταν απλά κουρασμένος;
«Και… πώς πήγε;»
Ο Ντένις σιώπησε για ένα λεπτό και μετά αναστέναξε βαριά.
«Άσχημα. Προσβλήθηκε. Είπε ότι είμαι αχάριστος γιος, ότι μου αφιέρωσε όλη της τη ζωή και εγώ δεν θέλω καν να τη σκέφτομαι. Ότι εσύ με ξεσήκωσες εναντίον της».
Η καρδιά της Όλγας σφίχτηκε.
«Και εσύ τι είπες;»
«Την αλήθεια». Ο Ντένις την κοίταξε και υπήρχε κάτι καινούργιο στο βλέμμα του, κάτι που δεν είχε ξαναδεί. Σταθερότητα. Αποφασιστικότητα. «Της είπα ότι την αγαπώ, αλλά έχουμε τη δική μας οικογένεια. Ότι χαιρόμαστε πάντα να τη βλέπουμε, αλλά πρέπει να το ξέρουμε από πριν για να προγραμματίζουμε τον χρόνο μας. Ότι αυτό δεν είναι έλλειψη σεβασμού, αλλά κοινή λογική».
«Και;»
«Δεν το κατάλαβε. Ή δεν θέλησε να το καταλάβει». Ο Ντένις έτριψε τους κροτάφους του. «Διαφωνούσαμε σαράντα λεπτά. Εκείνη φώναζε, εγώ προσπαθούσα να μείνω ήρεμος. Κάποια στιγμή είπε ότι δεν θα ξαναέρθει ποτέ αφού δεν τη θέλουμε. Της είπα ότι πάντα τη θέλουμε — αλλά θέλουμε να ξέρουμε πότε. Κι αν αυτό δεν της ταιριάζει… ε, λυπάμαι μαμά, αλλά δεν μπορεί να συνεχιστεί άλλο έτσι».
Η Όλγα στεκόταν εκεί, ανίκανη να βγάλει λέξη. Είχε φανταστεί αυτή την κουβέντα. Ήξερε πόσο δύσκολο ήταν για τον Ντένις να εναντιωθεί στη μητέρα του.
«Εσύ… όντως τα είπες αυτά;»
«Ναι». Σηκώθηκε και την πλησίασε. «Και ξέρεις τι κατάλαβα; Όταν έφυγε, πληγωμένη και δυστυχισμένη, καθώς την κοίταζα να φεύγει και σκεφτόμουν ότι κατέστρεψα τη σχέση μας… σκέφτηκα εσένα. Σκέφτηκα ότι εσύ έφυγες σήμερα όχι επειδή δεν σέβεσαι τη μαμά, αλλά επειδή εγώ δεν σεβόμουν εσένα. Τον χρόνο σου. Τα σχέδιά σου. Τη ζωή μας».
Δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια της Όλγας, αλλά συγκρατήθηκε.
«Φοβόμουν που έφυγα», ομολόγησε. «Σκεφτόμουν μήπως ήμουν σκληρή…»
«Όχι». Ο Ντένις την αγκάλιασε σφιχτά. «Έπραξες σωστά. Ήταν το μόνο πράγμα που με ανάγκασε επιτέλους να ενηλικιωθώ και να πω στη μαμά την αλήθεια. Συγγνώμη που μου πήρε τόσο καιρό».
Στάθηκαν αγκαλιασμένοι ανάμεσα στα απομεινάρια του απρόσμενου δείπνου και τη μυρωδιά του τσαγιού που κρύωνε.
«Και τώρα τι;» ρώτησε σιγά η Όλγα. «Όντως δεν θα ξαναέρθει;»
«Θα έρθει», είπε ο Ντένις χαϊδεύοντας τα μαλλιά της. «Θα επιστρέψει όταν ηρεμήσει. Αλλά, ελπίζω, όλα θα είναι διαφορετικά. Κι αν όχι… ε, τότε θα πρέπει να μάθουμε να ζούμε με αυτό. Διάλεξα εσένα. Εμάς. Την οικογένειά μας».
Η Όλγα έκλεισε τα μάτια της, ακούγοντας τον χτύπο της καρδιάς του. Ήξερε ότι αυτό δεν ήταν το τέλος. Θα υπήρχαν κι άλλες δύσκολες συζητήσεις, πικρίες, αλλαγές. Η πεθερά δεν θα άλλαζε σε ένα βράδυ.
Αλλά κάτι είχε αλλάξει στον Ντένις. Και αυτό ήταν το πιο σημαντικό.
«Πώς σου φάνηκε η ταινία;» τη ρώτησε, τραβώντας το κεφάλι του πίσω και κοιτάζοντάς την στα μάτια.
«Καλή», χαμογέλασε η Όλγα. «Θα σου τα πω πίνοντας τσάι. Κι εσύ θα μου πεις πώς μαγείρεψες μόνος σου το κοτόπουλο».
«Κάηκε λίγο», παραδέχτηκε εκείνος. «Αλλά τρωγόταν».
Γέλασαν και οι δύο —νευρικά, κουρασμένα, αλλά ειλικρινά. Μετά κάθισαν στο τραπέζι, έφτιαξαν φρέσκο τσάι και ο Ντένις άρχισε να της διηγείται πώς για πρώτη φορά στη ζωή του προσπάθησε να στρώσει τραπέζι για τη μητέρα του μόνος του, πώς πανικοβλήθηκε, πώς έψησε το κοτόπουλο ακολουθώντας μια συνταγή από το ίντερνετ και πώς πήρε την απόφαση για την πιο σημαντική κουβέντα της σχέσης τους.
Και η Όλγα άκουγε, κρατώντας του το χέρι, και σκεφτόταν ότι μερικές φορές η αγάπη δεν είναι μόνο το να μένεις. Μερικές φορές η αγάπη είναι να φεύγεις την κατάλληλη στιγμή και να δίνεις σε κάποιον την ευκαιρία να γίνει καλύτερος.
Και ο Ντένις εκμεταλλεύτηκε αυτή την ευκαιρία.
