«Στην πραγματικότητα, αυτή είναι δική μου ερώτηση», απάντησε εκείνη, παγώνοντας στο κατώφλι. «Τι κάνετε εσείς στην κρεβατοκάμαρά μου;»
Στην πόρτα εμφανίστηκε μια ξανθιά γυναίκα με μακριά μαλλιά, ρίχνοντας πρόχειρα πάνω της ένα μεταξωτό ρόμπα. Το μακιγιάζ της και το γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελό της φανέρωναν ότι η καλεσμένη ένιωθε σαν στο σπίτι της.
«Α, ώστε εσύ είσαι η Μαρίνα! Επιτέλους γνωριζόμαστε κανονικά. Ο Μίσκα μού έχει πει τόσα για σένα», είπε συρτά η ξανθιά, ακουμπώντας στην κάσα της πόρτας. «Είμαι η Λίζα, η αδελφή του άντρα σου.»
Μετά από μια εξαντλητική μέρα στη δουλειά, μια δίωρη σύσκεψη και την κίνηση στους δρόμους, η Μαρίνα ονειρευόταν μόνο ένα ζεστό μπάνιο και το κρεβάτι της. Αντίθετα, η μέλλουσα κουνιάδα της είχε εγκατασταθεί άνετα στο διαμέρισμά της.
«Ο Μιχαήλ είναι ο αρραβωνιαστικός μου, όχι ο άντρας μου», διόρθωσε η Μαρίνα, αφήνοντας την τσάντα της στο πάτωμα. «Και δεν θυμάμαι να είχαμε συμφωνήσει για την επίσκεψή σου.»
Ένας νεαρός άνδρας με ανακατωμένα μαλλιά ξεπρόβαλε πίσω από τον ώμο της ξανθιάς, εμφανώς αμήχανος από την κατάσταση.
«Γεια, είμαι ο Ντενίς», είπε, κουνώντας απρόθυμα το χέρι του. «Εμείς με τη Λίζα…»
«Εγώ και ο Ντενίς ήρθαμε για διακοπές», τον διέκοψε η ξανθιά. «Ο αδερφός μου είπε ότι μπορούμε να μείνουμε μαζί σας για μια εβδομάδα. Δεν έχεις αντίρρηση, έτσι δεν είναι;»
Η Μαρίνα έβγαλε τα παπούτσια της και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα, προσπαθώντας να μην δείξει πόσο την εκνεύριζε αυτό που συνέβαινε. Το ανοιξιάτικο φως πλημμύριζε το δωμάτιο, αντανακλώντας στα λευκά ντουλάπια και τις χρωμιωμένες συσκευές. Το πρωί όλα ήταν πεντακάθαρα, ενώ τώρα στον νεροχύτη υπήρχε ένα βουνό από άπλυτα πιάτα και στο τραπέζι παρατημένα ανοιχτά κουτιά από delivery.
«Ενδιαφέρον. Και πότε ακριβώς πρόλαβε ο Μίσα να το πει αυτό; Μιλήσαμε το πρωί και δεν ανέφερε κουβέντα για καλεσμένους.»
Η Λίζα γούρλωσε τα μάτια, άνοιξε το ψυγείο και έβγαλε ένα μπουκάλι κρασί.
«Θέ μου, πόσο σοβαρή είσαι! Ο Μίσα μού έδωσε τα κλειδιά πριν από έναν μήνα, όταν αποφασίσαμε με τον Ντενίς να έρθουμε. Νόμιζα ότι το είχατε συζητήσει, αλλά αν όχι, δεν έχει σημασία.»
Τα τελευταία λόγια ακούστηκαν με δόση ειρωνείας. Ο Μιχαήλ, με τον οποίο έβγαινε σχεδόν δύο χρόνια και συζούσαν εδώ και έξι μήνες στο δικό της διαμέρισμα, δεν θεώρησε καν απαραίτητο να αναφέρει ότι μοιράζει κλειδιά στους συγγενείς του.
«Όχι, δεν το συζητήσαμε», απάντησε η Μαρίνα, βάζοντας στον εαυτό της ένα ποτήρι νερό. «Και η ερώτηση είναι: γιατί βρίσκεστε στη δική μας κρεβατοκάμαρα και όχι στον ξενώνα;»
Ο Ντενίς έβηξε και βγήκε από την κουζίνα, νιώθοντας την ένταση στην ατμόσφαιρα. Η Λίζα απλώς ανασήκωσε τους ώμους.
«Ο ξενώνας είναι τόσο μικρός, ενώ εσείς έχετε ένα τεράστιο κρεβάτι. Ο Μίσα είπε ότι εσείς θα μείνετε για δυο-τρεις μέρες στον ξενώνα — ο καναπές εκεί ανοίγει.»
Στη μνήμη της ήρθε η πρώτη γνωριμία με την οικογένεια του Μιχαήλ — ένα δυσάρεστο κύμα. Μια βραδιά σε ένα ακριβό εστιατόριο, όπου η μητέρα του Μίσα εμφανίστηκε με ένα φόρεμα που κόστιζε περισσότερο από τον μηνιαίο μισθό της Μαρίνας. Η αδερφή του είχε περιεργαστεί το ντύσιμό της με ένα περιφρονητικό μειδίαμα. Η συζήτηση περιστρεφόταν γύρω από την οικογενειακή επιχείρηση που υποτίθεται ότι θα περνούσε σύντομα στον Μιχαήλ.
«Εσύ, λοιπόν, εργάζεσαι σε κάποια εφημερίδα;» την είχε ρωτήσει τότε η μητέρα του, χωρίς καν να θυμάται το όνομα του εκδοτικού οίκου όπου η Μαρίνα ήταν αρχισυντάκτρια.
«Αλήθεια, τι βρήκες σε μια απλή δημοσιογράφο, αδερφούλη;» είχε χαχανίσει η Λίζα.
Ο Μιχαήλ απλώς χαμογελούσε, χωρίς να προσέξει πώς κοκκίνισαν τα μάγουλα της μνηστής του.
Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της, επιστρέφοντας στην πραγματικότητα. Η Λίζα κοιτούσε το μανικιούρ της, δείχνοντας να μην νοιάζεται καθόλου για τα συναισθήματα της ιδιοκτήτριας.
«Λυπάμαι που σε απογοητεύω, αλλά αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, η δική μου κρεβατοκάμαρα και το δικό μου κρεβάτι», είπε σταθερά η Μαρίνα. «Ο Μιχαήλ μένει εδώ κατόπιν δικής μου πρόσκλησης. Και άδεια να κοιμηθείτε στην κρεβατοκάμαρά μας δεν έδωσα.»
Τα μάτια της ξανθιάς στένευσαν.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί αντιδράς έτσι. Ο Μίσα είπε…»
«Δεν με νοιάζει τι είπε ο Μίσα. Αυτό είναι το σπίτι μου, εδώ ισχύουν οι δικοί μου κανόνες.»
Κάθε δευτερόλεπτο η ένταση κλιμακωνόταν. Η Λίζα έσφιξε τα χείλη της και ξαφνικά ξέσπασε σε γέλια.
«Κατάλαβα, λοιπόν οι φήμες αληθεύουν. Η μαμά έλεγε ότι έχεις τον Μίσα με κοντό λουρί. Τώρα βλέπω ότι είχε δίκιο.»
Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ηρεμήσει.
«Άκου, είμαι κουρασμένη και πεινασμένη. Μπορείτε να μείνετε στον ξενώνα, αν όντως δεν έχετε πού αλλού να πάτε, αλλά μόνο για ένα βράδυ. Όσο για την κρεβατοκάμαρά μας, θα πρέπει να την αδειάσετε.»
Η Λίζα έβγαλε έναν περιφρονητικό ήχο και κατευθύνθηκε προς την έξοδο της κουζίνας.
«Θα περιμένουμε τον Μίσα. Είμαι σίγουρη ότι θα σου εξηγήσει πόσο άσχημο είναι να μου κάνεις υποδείξεις.»
Όταν εκείνη έφυγε, η Μαρίνα κάθισε σε μια καρέκλα. Οι σκέψεις της ήταν μπερδεμένες· η κούραση ανακατευόταν με τον εκνευρισμό. Εκείνη πλήρωνε για το διαμέρισμα, το οποίο είχε αγοράσει πολύ πριν γνωρίσει τον Μιχαήλ. Εκείνος είχε μετακομίσει μόλις πριν από έξι μήνες, επιμένοντας ότι δεν είχε νόημα να νοικιάζουν άλλο διαμέρισμα αφού υπήρχε ήδη το δικό της. Τότε η Μαρίνα ήταν τόσο ευτυχισμένη που δέχτηκε χωρίς δεύτερη σκέψη.
Για τέτοιες εκπλήξεις δεν ήταν προετοιμασμένη.
Από την κρεβατοκάμαρα ακούγονταν φωνές και γέλια. Ο Ντενίς διηγούνταν κάτι με πάθος, η Λίζα έβγαζε κραυγές χαράς. Πίστευαν σοβαρά ότι θα έπαιρναν την κρεβατοκάμαρά της; Και γιατί ο Μίσα έδωσε κλειδιά στην αδερφή του χωρίς προειδοποίηση;
Η Μαρίνα κοίταξε έξω από το παράθυρο. Ακούστηκε ο ήχος της κλειδαριάς στην εξώπορτα και γνώριμα βήματα στον διάδρομο. Ο Μιχαήλ επέστρεψε.
«Μαρίσκα, είσαι ήδη σπίτι;» φώναξε ο αρραβωνιαστικός της από την είσοδο.
Η Μαρίνα δεν απάντησε, αφουγκραζόμενη. Η Λίζα πετάχτηκε από την κρεβατοκάμαρα και έπεσε στον λαιμό του αδερφού της.
«Μισένκα!» φώναξε αγκαλιάζοντάς τον. «Η μνηστή σου θέλει να μας διώξει από την κρεβατοκάμαρα!»
Ο Μιχαήλ εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας, κρατώντας τη Λίζα από τους ώμους. Έδειχνε λίγο χαμένος.
«Μαρίσκα, τι συνέβη;» ρώτησε, κοιτάζοντας εναλλάξ την αδερφή του και τη μνηστή του.
Η Λίζα δεν άφησε τη Μαρίνα να απαντήσει:
«Φαντάζεσαι; Της είπα ότι εγώ και ο Ντενίς θα μείνουμε εδώ, όπως υποσχέθηκες, και εκείνη έκανε σκηνή! Λέει ότι είναι δικό της το διαμέρισμα και δικοί της οι κανόνες.»
Η Μαρίνα σηκώθηκε αργά από την καρέκλα.
«Γιατί έδωσες στην αδερφή σου κλειδιά από το διαμέρισμά μου;» ρώτησε ήρεμα.
«Από το διαμέρισμά μας, Μαρίνα. Κι εγώ μένω εδώ, το ξεχνάς;»
«Το θυμάμαι. Με δική μου πρόσκληση. Αλλά αυτό δεν σου δίνει το δικαίωμα να μοιράζεις κλειδιά χωρίς τη συγκατάθεσή μου.»
Η Λίζα γούρλωσε τα μάτια και μουρμούρισε κάτι, ενώ παραμέρισε. Ο Μιχαήλ πλησίασε τη Μαρίνα.
«Ας μιλήσουμε κατ’ ιδίαν», πρότεινε, γνέφοντας προς το μπαλκόνι.
Η γυάλινη πόρτα του μπαλκονιού αποκάλυπτε τη θέα της νυχτερινής πόλης — τα φώτα άναβαν το ένα μετά το άλλο, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ενός έναστρου ουρανού κάτω από τα πόδια τους. Ο Μιχαήλ έκλεισε την πόρτα πίσω του και γύρισε προς τη Μαρίνα.
«Τι έπαθες; Είναι η αδερφή μου», άρχισε με επικριτικό ύφος. «Υποσχέθηκα ότι εκείνη και ο Ντενίς μπορούν να μείνουν μαζί μας. Είναι σε διακοπές, θέλουν να γλιτώσουν τα έξοδα του ξενοδοχείου.»
«Και γι’ αυτό αποφάσισαν να πάρουν τη δική μας κρεβατοκάμαρα; Όχι τον ξενώνα, αλλά τη δική μας, την προσωπική μας;»
Ο Μιχαήλ έκανε μια απαξιωτική κίνηση με το χέρι.
«Τι σημασία έχει; Εκεί το κρεβάτι είναι μεγαλύτερο. Θα βολευτούμε για δυο μέρες στον ξενώνα.»
«Η σημασία δεν είναι στο κρεβάτι. Είναι στο ότι χωρίς να με ενημερώσεις, έδωσες κλειδιά από το ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα. Τώρα έρχομαι σπίτι και βρίσκω ξένους ανθρώπους.»
«Ο Ντενίς δεν είναι ξένος! Είναι ο σύντροφος της Λίζας, είναι μαζί έξι μήνες.»
«Τον βλέπω πρώτη φορά στη ζωή μου!» αναφώνησε η Μαρίνα. «Και την αδερφή σου τη γνωρίζω ελάχιστα. Την είδαμε μια φορά — και δεν μου άφησε καλή εντύπωση.»
Ο Μιχαήλ συνοφρυώθηκε.
«Δηλαδή, η οικογένειά μου δεν σου άρεσε από την αρχή, έτσι; Πρώτα η μαμά, τώρα η αδερφή μου.»
«Καθόλου — η μαμά σου και η αδερφή σου ήταν εκείνες που δεν με συμπάθησαν από την αρχή», ανταπάντησε η Μαρίνα.
Από το εσωτερικό του διαμερίσματος ακουγόταν η φωνή της Λίζας, που μιλούσε στο τηλέφωνο. Ακόμα και μέσα από την κλειστή πόρτα του μπαλκονιού, ο αναστατωμένος τόνος της ακουγόταν πεντακάθαρα:
«Μαμά, δεν θα το πιστέψεις! Αυτή η επαρμένη θέλει να μας διώξει! Ναι, φαντάζεσαι; Ο Μίσα την βάζει τώρα στη θέση της. Θα δούμε ποιος θα νικήσει.»
Ο Μιχαήλ προσποιήθηκε ότι δεν άκουσε.
«Μαρίνα, ας είμαστε λογικοί. Είναι μόνο για μια εβδομάδα. Η αδερφή μου είναι πολύ αγαπητή σε μένα και θέλω να νιώθει σαν στο σπίτι της.»
«Αλλά δεν είναι το σπίτι της!» εξερράγη τελικά η Μαρίνα. «Και ούτε δικό σου είναι, παρεμπιπτόντως!»
Στο άκουσμα αυτών των λέξεων, ο Μιχαήλ υποχώρησε. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε.
«Α, ώστε έτσι λοιπόν. Δηλαδή βρίσκομαι εδώ από ελεημοσύνη; Ευχαριστώ για τη διευκρίνιση.»
«Δεν εννοούσα αυτό», αναστέναξε η Μαρίνα. «Απλώς… έπρεπε να το συζητήσεις μαζί μου. Είμαστε ζευγάρι. Πρέπει να παίρνουμε τέτοιες αποφάσεις μαζί.»
Από το εσωτερικό του σπιτιού ακούγονταν τα γέλια της Λίζας και του Ντενίς. Φαινόταν να μην τους απασχολεί καθόλου η σύγκρουση που είχε ξεσπάσει εξαιτίας τους.
«Ξέρεις κάτι», είπε ο Μιχαήλ, πιάνοντας το χερούλι της μπαλκονόπορτας, «νόμιζα ότι ήσουν πιο καλόκαρδη. Η αδερφή μου ήρθε μόνο για μια εβδομάδα κι εσύ στήνεις ολόκληρο καυγά. Αν πρόκειται να παντρευτούμε, οφείλεις να συμφωνείς μαζί μου.»
Με αυτά τα λόγια επέστρεψε στο διαμέρισμα, αφήνοντας τη Μαρίνα μόνη στο μπαλκόνι. Μέσα από το τζάμι, τον είδε να πλησιάζει την αδερφή του, να την αγκαλιάζει και να λέει κάτι στον Ντενίς, ο οποίος γέλασε και τον χτύπησε φιλικά στον ώμο.
Η Μαρίνα στεκόταν και κοιτούσε τη σκηνή, νιώθοντας ένα κρύο κενό να μεγαλώνει μέσα της. Οι πρόσφατες αμφιβολίες της για τη σχέση τους επέστρεψαν με νέα ένταση. Ο Μιχαήλ έβαζε πάντα τα συμφέροντα της οικογένειάς του πάνω από τα δικά της συναισθήματα. Ποτέ δεν την υπερασπίστηκε όταν η μητέρα του ή η αδερφή του έκαναν αιχμηρά σχόλια. Απλώς χαμογελούσε και έλεγε: «Μην δίνεις σημασία, πλάκα κάνουν.» Αλλά δεν ήταν πλάκα.
Η Μαρίνα επέστρεψε από το μπαλκόνι. Στο σαλόνι, ο Μιχαήλ, η Λίζα και ο Ντενίς ήταν ξαπλωμένοι στον καναπέ, συζητώντας ζωηρά και αγνοώντας την παντελώς. Η Λίζα είχε τα πόδια της πάνω στο τραπεζάκι του σαλονιού — αυτό ακριβώς που η Μαρίνα είχε διαλέξει με τόση προσοχή πριν από λίγους μήνες.
«Α, Μαρίσκα», χαμογέλασε θεατρικά η Λίζα όταν την πρόσεξε, «αποφασίσαμε να παραγγείλουμε πίτσα. Τι είδους θέλεις;»
Ο Μιχαήλ δεν σήκωσε καν το κεφάλι του, συνεχίζοντας να δείχνει κάτι στον Ντενίς στο κινητό του.
Εκείνη τη στιγμή, κάτι έσπασε μέσα στη Μαρίνα. Τα δύο χρόνια της σχέσης τους πέρασαν μπροστά από τα μάτια της: πώς τον στήριξε όταν είχε προβλήματα στη δουλειά, πώς αρνήθηκε μια προαγωγή για να μην πληγώσει τον εγωισμό του, πώς υπέμεινε τις προσβολές της οικογένειάς του, ελπίζοντας ότι κάποια μέρα θα την αποδέχονταν.
«Έξω από το σπίτι μου!» είπε σιγανά, αλλά σταθερά.
Και οι τρεις την κοίταξαν με έκπληξη.
«Τι;!» ρώτησε ο Μιχαήλ.
«Είπα: έξω από το σπίτι μου. Και οι τρεις σας.»
Η Λίζα έβαλε τα γέλια και γύρισε στον αδερφό της.
«Μίσκα, ηρέμησε την υστερικιά σου.»
Αλλά η Μαρίνα κατευθυνόταν ήδη προς την κρεβατοκάμαρα. Άρπαξε τη βαλίτσα της Λίζας και, χωρίς να κοιτάξει τι είχε μέσα, την έσυρε προς την εξώπορτα. Φορέματα, καλλυντικά, παπούτσια — όλα εκσφενδονίστηκαν πίσω της.
«Τι κάνεις;!» ούρλιαξε η Λίζα, τρέχοντας προς τα πράγματά της.
Η Μαρίνα δεν άκουγε. Άνοιξε την εξώπορτα και έσπρωξε τη βαλίτσα στο πλατύσκαλο. Τα υπόλοιπα αντικείμενα ακολούθησαν.
«Τρελάθηκες;!» Ο Μιχαήλ πετάχτηκε από τον καναπέ. «Σταμάτα αμέσως!»
«Όχι, εσύ τρελάθηκες αν νομίζεις ότι μπορείς να επιτρέπεις στην αδερφή σου να με ταπεινώνει μέσα στο ίδιο μου το σπίτι», απάντησε η Μαρίνα, επιστρέφοντας στο δωμάτιο.
Άρπαξε τον αθλητικό σάκο του Ντενίς και τον έστειλε πίσω από τα πράγματα της Λίζας.
«Τώρα είναι η σειρά σου», είπε στον Μιχαήλ, κοιτάζοντάς τον κατάματα.
«Μαρίσκα, ας ηρεμήσουμε», άρχισε εκείνος παρακλητικά. «Είσαι απλώς κουρασμένη. Θα τα συζητήσουμε όλα αύριο.»
«Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Τώρα κατάλαβα τα πάντα. Η γνώμη μου δεν σημαίνει τίποτα για σένα. Αν με ταπεινώνεις έτσι από τώρα, η συνέχεια θα είναι μόνο χειρότερη.»
Μπήκε στην κρεβατοκάμαρά τους και άρχισε να μαζεύει τα ρούχα του. Πουκάμισα, παντελόνια, ρολόγια — όλα κατέληξαν στο πλατύσκαλο.
«Είσαι παλαβή!» ούρλιαζε η Λίζα, προσπαθώντας να μαζέψει τα σκορπισμένα πράγματα. «Μίσα, πες της κάτι!»
Αλλά ο Μιχαήλ στεκόταν εμβρόντητος, παρακολουθώντας την κατάρρευση του μέλλοντός του.
«Δεν μπορείς να με διώξεις έτσι απλά», είπε τελικά. «Είχαμε σκοπό να παντρευτούμε.»
«Δόξα τω Θεώ που δεν το κάναμε», απάντησε η Μαρίνα, πετώντας και το τελευταίο μάτσο από τα πουκάμισά του. «Αξίζω έναν άνθρωπο δίπλα μου, όχι ένα ζώο. Κι εσύ… πήγαινε να μείνεις με την αδερφή σου.»
Τους έκλεισε την πόρτα κατάμουτρα και γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά. Από την άλλη πλευρά ακούγονταν φωνές και βρισιές, αλλά η Μαρίνα δεν άκουγε πια.
Μισή ώρα αργότερα, όταν οι φωνές έξω έσβησαν, έβγαλε το τηλέφωνό της και παρήγγειλε δείπνο από το αγαπημένο της εστιατόριο. Η πείνα έκανε την εμφάνισή της και, απροσδόκητα, η διάθεσή της άρχισε να βελτιώνεται.
Όταν χτύπησε το κουδούνι, η Μαρίνα κοίταξε από το ματάκι και είδε τον διανομέα. Ανοίγοντας την πόρτα, παρατήρησε ότι ο Μιχαήλ και η Λίζα στέκονταν ακόμα στο πλατύσκαλο και την κοίταζαν με μίσος. Προφανώς περίμεναν ότι θα άλλαζε γνώμη και θα τους άφηνε να μπουν ξανά.
Η Μαρίνα πήρε ήρεμα τις σακούλες με το φαγητό, ευχαρίστησε τον διανομέα και, χωρίς να ρίξει ούτε μια ματιά στον πρώην μνηστήρα της, έκλεισε την πόρτα.
Αφού τακτοποίησε τα δοχεία με τα αγαπημένα της φαγητά στο τραπέζι, άναψε την τηλεόραση και βρήκε μια ταινία που είχε αναβάλει για καιρό. Παίρνοντας την πρώτη γουλιά κρασί, η Μαρίνα συνειδητοποίησε ότι δεν ένιωθε θλίψη, αλλά ελευθερία.
«Τι παράξενο», σκέφτηκε, απολαμβάνοντας το εκλεκτό ριζότο της, «να χάνεις μια σχέση και να βρίσκεις τον εαυτό σου την ίδια κιόλας μέρα».
Έξω από το παράθυρο τα αστέρια άρχιζαν να τρεμοπαίζουν, και μέσα στο διαμέρισμα επικράτησε μια αληθινή γαλήνη. Η Μαρίνα χαμογέλασε στην αντανάκλασή της στο τζάμι και σήκωσε το ποτήρι της, σαν να έκανε μια πρόποση: «Σε μένα».
