— Θα μπορούσες τουλάχιστον να ρίξεις ένα παρεό πάνω σου, τρομάζεις τον κόσμο με τα πάχη σου, — είπε τεμπέλικα ο Βιτάλικ, γυρίζοντας μπρούμυτα και τινάζοντας την άμμο προς το μέρος μου. — Σοβαρά τώρα, μαμά, πού πας με μπικίνι στην ηλικία σου;
Η Ντάσα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από το τηλέφωνο, απλά έγνεψε σιωπηλά, στηρίζοντας τον άντρα της. Εγώ διορθώσα ήρεμα την τιράντα του μαγιό μου, αναπολώντας την πρωινή μου εικόνα στον καθρέφτη: για πενήντα δύο ετών, η εικόνα ήταν κάτι παραπάνω από αξιοπρεπής, αφού το γυμναστήριο τρεις φορές την εβδομάδα ήταν αδιαπραγμάτευτο.
— Και τι δεν πάει καλά; — ρώτησα με παγωμένη ηρεμία, βγάζοντας το αντηλιακό μου και αγνοώντας το ύφος του.
Ο Βιτάλικ γέλασε περιφρονητικά, απολαμβάνοντας ξεκάθαρα την ατιμωρησία του.
— Ε, το δέρμα δεν είναι πια σαν ροδάκινο, Έλενα Πέτροβνα. Η βαρύτητα είναι μια σκληρή κυρία.
Σταμάτησε απότομα όταν συνάντησε το βαρύ βλέμμα μου, αλλά δεν έχασε το θράσος του, νιώθοντας κυρίαρχος της κατάστασης. Αυτές τις διακοπές τις είχα πληρώσει εγώ εξ ολοκλήρου: από τα αεροπορικά εισιτήρια business class μέχρι το τελευταίο κοκτέιλ που ο γαμπρός μου ρούφαγε τώρα με ύφος σπουδαιοφάνειας. Ο Βιτάλικ βρισκόταν σε μια παρατεταμένη «δύσκολη περίοδο αναζήτησης εαυτού» εδώ και τρία χρόνια, όσο η Ντάσα δούλευε σε δύο δουλειές.
Εκείνος απλά «οραματιζόταν την επιτυχία» στον καναπέ και περιοδικά απαιτούσε αλλαγή παραστάσεων, κουρασμένος από την «πίεση του σπιτιού».
— Βιτάλ, μήπως μπορείς να πας για νερό; — ζήτησε σιγανά, σχεδόν ενοχικά, η κόρη μου.
— Σιγά μην τρέχω μέσα στη ζέστη. Ας πάει η μαμά, της κάνει καλό να κινείται και να ξεμουδιάζουν οι αρθρώσεις της.
Σηκώθηκα αργά, νιώθοντας μια κρύα αποφασιστικότητα να βράζει μέσα μου. Η παραλία ήταν γεμάτη κόσμο και θόρυβο: οι κραυγές των γλάρων μπερδεύονταν με τις φωνές των πωλητών καλαμποκιού, δημιουργώντας το τέλειο σκηνικό για την έξοδό μου. Διάλεξα επίτηδες αυτή τη στιγμή, την ώρα αιχμής, όταν οι παραθεριστές κάθονταν ο ένας πάνω στον άλλον.
— Ακούς, Ντάσα; Πες της κάτι, είναι ντροπή, ο κόσμος κοιτάζει! — επέμενε ο γαμπρός μου, υψώνοντας επίτηδες τη φωνή του για να τραβήξει την προσοχή.
Του άρεσε να παίζει για το κοινό, θεωρώντας τον εαυτό του ακαταμάχητο ρήτορα και την ψυχή της παρέας. Γύρω μας άρχισαν να στρέφονται κεφάλια, και μια όμορφη ξανθιά στην διπλανή ξαπλώστρα κατέβασε ακόμα και τα γυαλιά της στη μύτη.
— Βιτάλικ, σταμάτα, — ψιθύρισε η Ντάσα, προσπαθώντας να χωθεί στην ξαπλώστρα της.
— Τι να σταματήσω; Την αλήθεια λέω, η αισθητική πρέπει να υπάρχει παντού!
Πήρα σιωπηλά την τσάντα θαλάσσης μου και με μια κίνηση έβγαλα το ελαφρύ, ημιδιάφανο καφτάνι μου, μένοντας με το έντονο τυρκουάζ μπικίνι μου. Ο Βιτάλικ ανασηκώθηκε στον αγκώνα του για να φτάσει το «πνευματώδες» σχόλιό του μέχρι τις πίσω σειρές.
— Μπλιαχ, μια γριά με μπικίνι! — ο γαμπρός μου ξέσπασε σε δυνατά γέλια σε όλη την παραλία, δείχνοντάς με με το δάχτυλο.
Γύρισα αργά, με βασιλική αξιοπρέπεια, την πλάτη μου προς το μέρος του, και την ίδια στιγμή το γέλιο του κόπηκε μαχαίρι. Ο αγκώνας του Βιτάλικ γλίστρησε από το πλαστικό μπράτσο της ξαπλώστρας και σωριάστηκε με πάταγο με το πρόσωπο στην άμμο, κλωτσώντας τα πόδια του σαν χτυπημένη ακρίδα.
Δεν έπεσε από τα γέλια, αλλά από τον τρόμο, διαβάζοντας αυτό που ήταν γραμμένο στην πλάτη μου.
Χθες το βράδυ είχα πάει σε ένα στούντιο στον παραλιακό δρόμο, όπου ο γενειοφόρος τεχνίτης, ο Νικήτας, γελούσε μέχρι δακρύων για μισή ώρα καθώς σχεδίαζε το στένσιλ με ειδική ανεξίτηλη μπογιά. Δεν πήρε καν χρήματα, δηλώνοντας ότι αυτό ήταν «η καλύτερη παράσταση της σεζόν», και έκανε εξαιρετική δουλειά. Στεκόμουν με την πλάτη στον γαμπρό μου, ελαφρώς λυγισμένη, ώστε τα μαύρα γοτθικά γράμματα να διαβάζονται πεντακάθαρα.
Η επιγραφή κατά μήκος της πλάτης έγραφε:
«ΒΙΤΑΛΙΚ, Η ΕΡΩΜΕΝΗ ΣΟΥ Η ΣΒΕΤΑ ΠΕΡΙΜΕΝΕΙ ΤΗΝ ΠΛΗΡΩΜΗ ΓΙΑ ΤΗ ΣΑΟΥΝΑ. Η ΠΕΘΕΡΑ ΤΑ ΞΕΡΕΙ ΟΛΑ».
Και λίγο πιο κάτω, με μικρότερη αλλά ευανάγνωστη γραμματοσειρά, είχε προστεθεί:
«Υ.Γ. ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ ΤΩΝ ΔΙΑΚΟΠΩΝ ΤΑ ΜΠΛΟΚΑΡΑ».
Στην παραλία επικράτησε μια εκκωφαντική σιωπή, την οποία διέκοψε το δυνατό πνιχτό γέλιο κάποιου. Μετά άρχισε να γελάει δυνατά η ξανθιά με τα γυαλιά, και ένα κύμα γέλιου απλώθηκε σε όλες τις σειρές, σαν την παλίρροια της θάλασσας.
— Μαμά; — η φωνή της Ντάσα έτρεμε επικίνδυνα.
Γύρισα χωρίς βιασύνη πίσω προς το έκπληκτο κοινό και τους συγγενείς μου. Ο Βιτάλικ πάλευε με την άμμο προσπαθώντας να σηκωθεί, αλλά μπερδεύτηκε στην πετσέτα του, ενώ το πρόσωπό του είχε γεμίσει κόκκινες κηλίδες.
— Αυτό… αυτό είναι κάποιου είδους αστείο; — τραύλισε, φτύνοντας άμμο. — Η μαμά τρελάθηκε από τον ήλιο!
Η Ντάσα κοίταζε την πλάτη μου με γυάλινο βλέμμα και μετά έστρεψε αργά τα μάτια της στον άντρα της. Στο βλέμμα της δεν υπήρχαν δάκρυα, μόνο μια παράξενη, νέα έκφραση απελευθέρωσης. Σαν να κουβαλούσε για καιρό μια βαριά βαλίτσα χωρίς χερούλι και ξαφνικά να κατάλαβε ότι μπορούσε απλά να την παρατήσει εδώ και τώρα.
— Η Σβέτα; — ρώτησε με μια τρομακτική ψυχραιμία. — Αυτή που λες ότι είναι «υπεύθυνη λογιστικής»;
Ο Βιτάλικ πάγωσε, καταλαβαίνοντας ότι το έδαφος χάνεται κάτω από τα πόδια του.
— Ντασούλα, τι λες τώρα, αυτό είναι παράνοια, είναι φωτοσπ! Δηλαδή… κάποιου είδους τατουάζ-απάτη!
Έλεγε ό,τι του κατέβαινε στο κεφάλι, προσπαθώντας να απομακρυνθεί μπουσουλώντας από τους ανθρώπους που γελούσαν, πολλοί από τους οποίους μας τραβούσαν ήδη βίντεο με τα κινητά τους.
— Έλενα Πέτροβνα, μπράβο! — φώναξε ένας εύσωμος άντρας από τη διπλανή σειρά, χαιρετώντας με το κουτάκι της μπίρας του.
Υποκλίθηκα θεατρικά και ανακοίνωσα δυνατά:
— Σας ευχαριστώ, η περιοδεία έλαβε τέλος!
— Μαμά, — η Ντάσα σηκώθηκε και με πλησίασε αποφασιστικά.
Πήρε το παρεό μου, αλλά αντί να με καλύψει, τύλιξε το ύφασμα σφιχτά σαν σχοινί.
— Πραγματικά μπλόκαρες την κάρτα; — ρώτησε κοιτάζοντάς με στα μάτια.
— Πριν από πέντε λεπτά μέσω της εφαρμογής. Και ακύρωσα και τα εισιτήρια της επιστροφής στο όνομά του.
Ο Βιτάλικ άσπρισε τόσο πολύ που έμοιαζε με γιαούρτι.
— Τι κάνετε; Γυναίκες, τρελαθήκατε; Δεν έχω ούτε δεκάρα στην τσέπη μου!
— Ε, έχεις όμως τη Σβέτα, — χαμογέλασα ειρωνικά. — Ας σου αγοράσει εκείνη το εισιτήριο, η λογιστική είναι άλλωστε η ειδικότητά της.
Η Ντάσα ξαφνικά ξέσπασε σε γέλια — όχι υστερικά, αλλά ελαφρά και κρυστάλλινα. Πήρε φόρα και με έναν σφύριγμα χτύπησε με το τυλιγμένο παρεό τα πόδια του Βιτάλικ.
— Άντε, δρόμο από δω!
— Ντάσα, τι έπαθες;
— Έξω! — ούρλιαξε τόσο δυνατά που ακόμα και οι γλάροι σώπασαν για μια στιγμή. — Και να μη σε ξαναδώ στο δωμάτιο, άφησε τα πράγματά σου στη ρεσεψιόν.
Ο Βιτάλικ κοίταξε γύρω του αναζητώντας υποστήριξη, αλλά το πλήθος ήταν πλήρως με το μέρος της «γριάς με το μπικίνι». Σηκώθηκε απότομα, άρπαξε τις σαγιονάρες του και, κουτσαίνοντας, έτρεξε προς την έξοδο της παραλίας υπό τις αποδοκιμασίες των εφήβων.
Εξέπνευσα, νιώθοντας την πλάτη μου να καίει, όχι από ντροπή, αλλά από τον καυτό νότιο ήλιο.
— Ωραία γραμματοσειρά, — σχολίασε η Ντάσα, περιεργαζόμενη την πλάτη μου πιο ήρεμα πια. — Γοτθική;
— Κάτι τέτοιο, ο Νικήτας προσπάθησε πολύ να σχεδιάσει κάθε γράμμα στην εντέλεια.
— Και για τη Σβέτα πώς το έμαθες;
— Το τηλέφωνό του είναι συγχρονισμένο με το τάμπλετ που ξέχασε στο σπίτι, — εξήγησα. — Ιδιοφυΐα στις συνομωσίες.
Καθίσαμε στις ξαπλώστρες και γύρω μας όλοι άρχισαν σταδιακά να ηρεμούν, επιστρέφοντας στα σταυρόλεξά τους. Μόνο η ξανθιά δίπλα μου μού έκλεισε το μάτι και σήκωσε τον αντίχειρα σε ένδειξη αλληλεγγύης.
— Μαμά, — η Ντάσα έβαλε τα μαύρα γυαλιά της, κρύβοντας τα μάτια της. — Έμεινε καθόλου αντηλιακό;
— Φυσικά.
— Βάλε μου λίγο στην πλάτη, σε παρακαλώ, γιατί θα γίνω στάχτη.
Έβγαλα το δροσερό κρεμώδες υγρό στην παλάμη μου.
— Και με τον Βιτάλικ τι θα κάνουμε; — ρώτησα, απλώνοντας απαλά το λάδι στους ώμους της κόρης μου.
— Τίποτα, — η Ντάσα τεντώθηκε, κοιτάζοντας την απέραντη θάλασσα. — Ας συνεχίσει να «αναζητά τον εαυτό του», μόνο που τώρα θα το κάνει αποκλειστικά με δικά του έξοδα.
Σιώπησε για λίγα δευτερόλεπτα και πρόσθεσε με ένα χαμόγελο:
— Και το μπικίνι σου είναι όντως υπέροχο, αυτό το χρώμα σου πάει πολύ.
Χαμογέλασα και ακούμπησα πίσω στην ξαπλώστρα, συνειδητοποιώντας ότι θα χρειαζόμουν μισό βράδυ με το σφουγγάρι για να τρίψω την επιγραφή, αλλά άξιζε τον κόπο.
Το βράδυ, εγώ και η Ντάσα πήγαμε στο καλύτερο εστιατόριο του ξενοδοχείου. Ο Βιτάλικ είχε ήδη φύγει από το δωμάτιο, μόνο μια τρύπια κάλτσα είχε μείνει παρατημένη κάτω από το κρεβάτι — σύμβολο της εποχής του που είχε πια τελειώσει. Παραγγείλαμε ψάρι στη σχάρα και ένα μπουκάλι ακριβό κρασί.
— Στις «γριές»; — πρότεινε η Ντάσα για πρόποση, τσουγκρίζοντας το ποτήρι της με το δικό μου.
— Στις ελεύθερες γυναίκες, — τη διόρθωσα. — Και στην καλή λογιστική.
Γελούσαμε τόσο ειλικρινά που οι σερβιτόροι γύριζαν και μας κοίταζαν με χαμόγελο. Εκείνη τη στιγμή, ήρθε στο κινητό μου μια ειδοποίηση από την τράπεζα: «Η προσπάθεια χρέωσης απορρίφθηκε, ανεπαρκές υπόλοιπο».
Ο Βιτάλικ προσπαθούσε να αγοράσει εισιτήριο για το λεωφορείο, αλλά το πιστωτικό του όριο είχε εξαντληθεί από τη δική μου υπομονή. Κλείδωσα την οθόνη του κινητού μου με ικανοποίηση και παράγγειλα το μεγαλύτερο γλυκό του καταλόγου.
