Η Μαρίνα δεν ένιωθε καλά και αποφάσισε να φύγει από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο. Επιστρέφοντας στο σπίτι, έφτιαξε ένα ζεστό τσάι με μέλι, τυλίχτηκε με μια κουβέρτα και ξάπλωσε να ξεκουραστεί. Μόλις ο ύπνος άρχισε να την παίρνει, ακούστηκε ο ήχος ενός κλειδιού που γύριζε στην κλειδαριά της εξώπορτας.
Η κοπέλα τινάχτηκε – ο ύπνος χάθηκε στη στιγμή. Ήξερε σίγουρα πως ο σύζυγός της θα καθυστερούσε σήμερα.
«Λες να μπήκε κάποιος στο διαμέρισμα;» — πέρασε από το μυαλό της. — «Αλλά πού βρήκαν τα κλειδιά;..»
Η Μαρίνα σηκώθηκε αθόρυβα και πλησίασε την κλειστή πόρτα του δωματίου. Πίσω της ακούγονταν βήματα. Ο απρόσκλητος επισκέπτης προχώρησε ήρεμα προς την κουζίνα, άνοιξε το ψυγείο και άρχισε να βγάζει κάτι. Η κοπέλα άνοιξε προσεκτικά την πόρτα, κοίταξε μέσα — και πάγωσε από αυτό που είδε.
Ωστόσο, τέτοιες «ξαφνικές επισκέψεις» δεν ήταν πλέον έκπληξη για εκείνη. Κλείνοντας την πόρτα πίσω από την πεθερά της μια άλλη φορά, η Μαρίνα είχε σκεφτεί συχνά πόσο καλά έκανε που δεν δέχτηκε να μείνουν μαζί μετά τον γάμο. Θα μπορούσε τότε να έχει κάνει ένα μεγάλο λάθος.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα λάτρευε να εμφανίζεται χωρίς προειδοποίηση. Μπορούσε να έρθει οποιαδήποτε στιγμή, σαν να βρέθηκε τυχαία εκεί κοντά.
— Ε, και τι έγινε; Τυχαία περνούσα και είπα να ρίξω μια ματιά, — έλεγε συνήθως, παίρνοντας μια έκπληκτη έκφραση όταν την επέπλητταν γιατί δεν τηλεφώνησε από πριν.
Στην αρχή, η Μαρίνα προσπαθούσε να μην δίνει σημασία. Ήθελε να διατηρήσει την ειρήνη στην οικογένεια και έπειθε τον εαυτό της πως ήταν πιο απλό να την ακούει και μετά να κάνει το δικό της. Με τον καιρό όμως έγινε σαφές – η πεθερά της εξέλαβε την υπομονή της ως πλήρη υποταγή.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα ήταν σίγουρη πως μόνο η δική της γνώμη ήταν σωστή και θεωρούσε καθήκον της να παρεμβαίνει στη ζωή του γιου της. Η ιδέα ότι ο Βίκτορ και η Μαρίνα θα μπορούσαν να χτίσουν μόνοι τους τη σχέση τους, δεν της είχε περάσει καν από το μυαλό.
Κάποια στιγμή, παρακολουθώντας τη νύφη της να ετοιμάζει το δείπνο, δεν κρατήθηκε:
— Πρέπει να φροντίζεις καλύτερα τον Βίκτωρ! Αυτός φέρνει τα λεφτά στο σπίτι. Αν δεν εκτελείς σωστά τα καθήκοντά σου, μην απορήσεις αν βρεθεί άλλη γυναίκα στη θέση σου.
Με αυτά τα λόγια χαμογέλασε ικανοποιημένη, βλέποντας τη Μαρίνα να σαστίζει και να σωπαίνει. Έχοντας πετύχει το αποτέλεσμα που ήθελε, η πεθερά αποχώρησε μεγαλόπρεπα από την κουζίνα. Η Μαρίνα την κοίταζε σιωπηλή για μερικά λεπτά.
Ξαφνικά, από το δωμάτιο ακούστηκε μια εξοργισμένη φωνή:
— Τι είναι αυτό εδώ;!
Σε δευτερόλεπτα, η Λουντμίλα Ιβάνοβνα στεκόταν στην κουζίνα με μια τσάντα στο ένα χέρι και ένα καινούργιο φόρεμα στο άλλο.
— Τι επιτρέπεις στον εαυτό σου;! — φώναζε εξοργισμένη. — Να σπαταλάς έτσι τα χρήματα!
— Απλώς αγόρασα κάτι καινούργιο για μένα… — απάντησε η Μαρίνα μπερδεμένη.
— Τώρα αυτά δεν είναι μόνο δικά σου χρήματα! Είστε οικογένεια, άρα ο προϋπολογισμός είναι κοινός. Πρέπει να σκέφτεσαι το σπίτι και όχι τις επιθυμίες σου. Και να θυμάσαι: από τη γυναίκα κρίνουν τον άντρα.
Η Μαρίνα δεν θέλησε να λογομαχήσει. Αποφάσισε να μιλήσει πρώτα στον σύζυγό της.
— Βίκτορ, η μαμά σου ήρθε πάλι και πάλι προσπαθούσε να μου κάνει μάθημα ζωής. Σε παρακαλώ, μίλησέ της. Δεν χρειάζομαι συμβουλές που δεν ζήτησα.
Ο Βίκτορ την άκουσε, έγνεψε καταφατικά αλλά δεν έκανε τίποτα. Προτίμησε να μην ανακατευτεί, κάνοντας αστεία. Τότε η Μαρίνα κατάλαβε: θα έπρεπε να βασιστεί μόνο στον εαυτό της.
Θυμόταν όλο και πιο συχνά πώς, πριν τον γάμο, ο σύζυγός της την πίεζε να μετακομίσουν στη μητέρα του.
— Είναι συμφέρον! Θα νοικιάζουμε το δικό σου διαμέρισμα, τα λεφτά ποτέ δεν είναι περιττά. Και η μαμά θα έχει παρέα.
Αλλά τότε η Μαρίνα αρνήθηκε — και τώρα ήταν μόνο χαρούμενη γι’ αυτό.
Είχαν περάσει μόλις τρεις μήνες από τον γάμο και οι επισκέψεις της πεθεράς είχαν γίνει σχεδόν καθημερινές. Και τότε, μια μέρα, συνέβη ένα περιστατικό που έβαλε πολλά πράγματα στη θέση τους.
Εκείνη την ημέρα η Μαρίνα ένιωσε αδιαθεσία και επέστρεψε νωρίτερα στο σπίτι. Έφτιαξε τσάι, ξάπλωσε… και κόντευε να αποκοιμηθεί όταν άκουσε τον ήχο της πόρτας που άνοιγε.
Έγινε επιφυλακτική. Πλησίασε προσεκτικά την πόρτα και αφουγκράστηκε. Στην κουζίνα κάποιος είχε ήδη γίνει «νοικοκύρης»: άνοιξαν το ψυγείο, ακούστηκε ο βραστήρας.
Η Μαρίνα κοίταξε γύρω της, άρπαξε από το κομοδίνο μια βαριά ξύλινη φιγούρα και, παίρνοντας θάρρος, βγήκε στην κουζίνα.
Στο τραπέζι υπήρχε ένα πιάτο με τεράστια σάντουιτς με βούτυρο και κόκκινο χαβιάρι, και δίπλα ένα ανοιχτό βάζο μαρμελάδα. Και στο τραπέζι, τρώγοντας τα όλα αυτά με όρεξη, καθόταν η Λουντμίλα Ιβάνοβνα.
Η Μαρίνα μπήκε σιωπηλά. Η πεθερά τινάχτηκε από την έκπληξη.
— Γιατί με τρομάζεις έτσι; — είπε εκνευρισμένη. — Και τέλος πάντων, τι κάνεις εσύ εδώ; Δεν θα έπρεπε να είσαι στη δουλειά;
— Είμαι στο διαμέρισμά μου, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα. — Εσείς τι κάνετε εδώ; Και πού βρήκατε τα κλειδιά;
— Πώς πού; Αυτό είναι το διαμέρισμα του γιου μου, έχω δικαίωμα να είμαι εδώ, — είπε ατάραχη η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Μπήκα να φάω κάτι, δεν είναι τίποτα κακό.
Η ψυχραιμία της έβγαλε τη Μαρίνα οριστικά εκτός εαυτού.
— Ας συμφωνήσουμε σε κάτι: να έρχεστε μόνο αφού τηλεφωνήσετε πρώτα. Και κυρίως, μην μπαίνετε όταν λείπουμε από το σπίτι.
— Εγώ θα αποφασίζω πότε θα έρχομαι, — απάντησε ψυχρά η πεθερά. — Και σε συμβουλεύω να είσαι πιο ευγενική. Γιατί μπορεί να βρεθείς πολύ γρήγορα εκεί από όπου σε έβγαλε ο γιος μου.
Η Μαρίνα έχασε τα λόγια της για μια στιγμή, αλλά μετά ξαφνικά κατάλαβε τα πάντα.
— Και ποιος σας είπε ότι αυτό το διαμέρισμα το αγόρασε ο γιος σας;
— Ο ίδιος μου το είπε! — απάντησε κοφτά η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Και μου έδωσε τα κλειδιά.
Η Μαρίνα πήγε σιωπηλά στο δωμάτιο, πήρε τα έγγραφα και επέστρεψε.
— Δεν θέλω να σας χαλάσω την όρεξη, αλλά αυτό το διαμέρισμα ανήκει σε μένα. Το κληρονόμησα. Ο Βίκτωρ δεν έχει καμία σχέση με αυτό.
Η πεθερά της στην αρχή δεν την πίστεψε, αλλά τελικά τηλεφώνησε στον γιο της. Η συνομιλία ήταν σύντομη. Μετά από λίγα λεπτά επέστρεψε στην κουζίνα, έφαγε σιωπηλά το υπόλοιπο σάντουιτς, πήρε την τσάντα της και έφυγε.
Το βράδυ, ο Βίκτωρ προσπάθησε να εξηγήσει την κατάσταση:
— Μα γιατί έπρεπε να πεις αμέσως την αλήθεια; Η μαμά θέλει απλώς να είναι όλα σωστά ανάμεσά μας… Εγώ απλώς την άφησα να το πιστεύει λίγο.
Η Μαρίνα τα έχασε. Τότε της φάνηκε πως ήταν μια ασήμαντη λεπτομέρεια. Το σημαντικό ήταν ότι είχε υπερασπιστεί τον προσωπικό της χώρο.
Όμως, με τον καιρό έγινε σαφές: αυτό ήταν το πρώτο ανησυχητικό σημάδι. Στη συνέχεια, παρατηρούσε όλο και πιο συχνά ότι ο σύζυγός της ήταν πάντα με το μέρος της μητέρας του. Και μετά από τρία χρόνια, αυτός ο γάμος κατέληξε σε διαζύγιο.
