— Θα το σηκώσεις το τηλέφωνο; Ή θα ακούμε αυτή τη μελωδία μέχρι το πρωί;
Η Μαρίνα πάγωσε με το πινέλο στο χέρι, πριν προλάβει να αγγίξει το πορσελάνινο προσωπάκι της κούκλας. Η ερώτηση δεν ακούστηκε τόσο ως επίπληξη, όσο ως μια κουρασμένη παραίτηση. Ο Βίκτορας καθόταν πάνω από ένα σχέδιο, σφίγγοντας στο χέρι του ένα μηχανικό μολύβι. Δεν σήκωσε το κεφάλι, παρόλο που το επίμονο κουδούνισμα του τηλεφώνου έκανε ακόμα και την επιφάνεια του γραφείου να δονείται.
— Ξέρω ποια είναι, — απάντησε σιγανά, χαράζοντας προσεκτικά τη γραμμή μιας μελλοντικής πρόσοψης. — Και ξέρεις κι εσύ.
— Ακριβώς γι’ αυτό πρέπει να απαντήσεις, Βίτια. Δεν μπορείς να κρύβεις το κεφάλι σου στην άμμο για πάντα.
Ο Βίκτορας άφησε το εργαλείο του. Στις κινήσεις του δεν υπήρχε απότομη ένταση, μόνο βάρος. Κοίταξε την οθόνη του smartphone, όπου αναβόσβηνε ένα σύντομο όνομα που του προκαλούσε νευρικό τικ. Έλενα. Η αδερφή του. Ο άνθρωπος που ήξερε πώς να μετατρέπει κάθε ήρεμο βράδυ σε καταστροφή.
Πάτησε το πράσινο κουμπί, απομακρύνοντας αμέσως τη συσκευή από το αυτί του.
— Βίτια! Γιατί δεν απαντάς ποτέ;! — η φωνή της αδερφής του ήταν οξεία, τσιριχτή, απαιτώντας άμεση προσοχή. — Έχω νέα! Έρχομαι σε εσάς!
— Λένα, είναι δέκα το βράδυ, — ο Βίκτορας προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα, αν και μέσα του άρχιζε ήδη να βράζει η γνώριμη πίκρα. — Πού πας; Γιατί;
— Τι εννοείς «γιατί»; Στον αδερφό μου! Είμαι ήδη στο ταξί. Περίμενέ με, σε είκοσι λεπτά θα είμαι εκεί. Και ετοιμάστε κάτι να φάω, δεν έχω βάλει μπουκιά στο στόμα μου από το πρωί, όλα από το άγχος, όλα από το άγχος!
Η γραμμή έκλεισε. Ο Βίκτορας άφησε αργά το τηλέφωνο στην άκρη του τραπεζιού, το οποίο ήταν καλυμμένο με ένα στρώμα σκόνης ξύλου και κομμάτια χαρτονιού. Κοίταξε τη Μαρίνα. Στα μάτια της διακρινόταν μια κατανόηση αναμεμειγμένη με θλίψη. Ο μικρός, ζεστός κόσμος τους, που έχτιζαν για χρόνια, βρισκόταν και πάλι υπό απειλή.
— Έρχεται, — διαπίστωσε.
— Για πόσο; — ρώτησε η σύζυγός του, επιστρέφοντας στο βάψιμο των ματιών της κούκλας.
— Η Λένα δεν έρχεται ποτέ για λίγο, Μαρίνα. Έρχεται μέχρι να τα πιει όλα μέχρι την τελευταία σταγόνα.
Ο Βίκτορας έφτιαχνε αρχιτεκτονικές μακέτες. Ήταν μια δουλειά για ανθρώπους με ατελείωτη υπομονή: να κόβεις μικροσκοπικά παράθυρα από πλαστικό, να κολλάς μινιατούρες δέντρων, να υψώνεις πόλεις που χωρούσαν σε ένα τραπέζι. Στο εργαστήριό του κυριαρχούσε πάντα η μυρωδιά της κόλλας και των φρέσκων ροκανιδιών. Εκεί υπήρχε ησυχία. Η Μαρίνα, που κατείχε το διπλανό δωμάτιο, έφτιαχνε συλλεκτικές κούκλες. Το διαμέρισμά τους θύμιζε μουσείο σιωπής και επίπονης εργασίας.
Η Έλενα ήταν ο τυφώνας που εισέβαλλε σε αυτό το μουσείο και παρέσυρε τα εκθέματα.
Εμφανίστηκε μετά από μισή ώρα, φέρνοντας μαζί της τη μυρωδιά ενός βαριού, γλυκού αρώματος και της υγρασίας του δρόμου. Δύο τεράστιες βαλίτσες με ροδάκια πέρασαν το κατώφλι με θόρυβο. Η Έλενα, μια εύσωμη γυναίκα τριάντα πέντε ετών, με έντονο και κακοπαιγμένο μακιγιάζ, πέταξε το παλτό της απευθείας στο πάτωμα του διαδρόμου.
— Θεέ μου, σε τι όροφο μένετε; Μέχρι να φτάσω, γέρασα! — ξεστόμισε αντί για χαιρετισμό, φιλώντας τον Βίκτορα στο μάγουλο με υγρά χείλη. — Μαρίνα, γεια! Ακόμα ασχολείσαι με εκείνα τα σκιάχτρα;
Η Μαρίνα βγήκε από το δωμάτιο, σκουπίζοντας τα χέρια της με ένα πανί. Ήταν η πλήρης αντίθεση της κουνιάδας της: αδύνατη, συγκροτημένη, λιγομίλητη.
— Γεια σου, Λένα. Οι κούκλες έχουν ονόματα, και δεν είναι σκιάχτρα, αλλά συλλεκτικά κομμάτια.
— Έλα μωρέ τώρα, τρόμος σκέτος είναι, τα μάτια τους μοιάζουν με πεθαμένων, — την απέπεμψε η καλεσμένη, προχωρώντας στην κουζίνα χωρίς να βγάλει τα παπούτσια της. Οι λάσπες από τις μπότες της αποτυπώθηκαν αμέσως στο ανοιχτόχρωμο laminate. — Βίτια, βάλε το τσαγιέρα! Και τι έχετε να φάμε; Σας είπα, πεινάω σαν λύκος.
Ο Βίκτορας σήκωσε αμίλητος το παλτό της αδερφής του και το κρέμασε στην κρεμάστρα. Μετά πήρε ένα πανί και σκούπισε τα σημάδια από τα παπούτσια. Ήταν μια συνηθισμένη κίνηση: να καθαρίζει πίσω της. Το έκανε όλη του τη ζωή. Πρώτα μάζευε τα διάσπαρτα παιχνίδια, μετά έλυνε τα προβλήματα με τους δασκάλους, μετά πλήρωνε τα δάνειά της.
Οι γονείς τους είχαν επενδύσει στη Λένα ό,τι είχαν και δεν είχαν. Ήταν το παιδί της «μεγάλης ηλικίας», το «χρυσό τους αστέρι», στο οποίο επιτρέπονταν τα πάντα. Ο Βίκτορας, δέκα χρόνια μεγαλύτερός της, ήταν για τους γονείς του περισσότερο ένας πόρος, ένας βοηθός, ένας δεύτερος πατέρας, αλλά σε καμία περίπτωση αντικείμενο της ίδιας τυφλής αγάπης. Όταν οι γονείς έφυγαν από τη ζωή, η σκυτάλη πέρασε αυτόματα σε εκείνον. «Μην αφήσεις τη Λενούλα, θα χαθεί», ψιθύριζε η μητέρα του στην γηριατρική πτέρυγα, σφίγγοντας την παλάμη του με το στεγνό, καυτό της χέρι. Κι εκείνος υποσχέθηκε.
Στην κουζίνα, η Έλενα έκανε ήδη κουμάντο στο ψυγείο.
— Ακούστε, εδώ μέσα δεν υπάρχει τίποτα! — παραπονέθηκε, βγάζοντας ένα βαζάκι με σπιτικό πατέ. — Μόνο λαχανικά και κάτι βαζάκια. Κανένα κανονικό λουκάνικο δεν υπάρχει;
— Δεν τρώμε λουκάνικα, — απάντησε ήρεμα ο Βίκτορας μπαίνοντας από πίσω. — Λένα, ας μπούμε στο θέμα. Γιατί είσαι με βαλίτσες;
Η Έλενα έπεσε βαριά σε μια καρέκλα, που έτριξε παραπονεμένα κάτω από το βάρος της, και άνοιξε το βαζάκι με το πατέ χωρίς καν να ζητήσει άδεια.
— Νοίκιασα το σπίτι μου, — δήλωσε με το στόμα γεμάτο. — Για έναν χρόνο. Χρειάζομαι τα χρήματα, Βίτια. Χρέη, ξέρεις. Το δάνειο για τη γούνα, θυμάσαι; Ε, και δεν μου φτάνουν για να ζήσω. Δεν υπάρχει κανονική δουλειά, παντού ζητάνε να δουλεύεις σαν το άλογο και πληρώνουν ψίχουλα.
Ο Βίκτορας και η Μαρίνα αντάλλαξαν μια ματιά.
— Και πού σκοπεύεις να μείνεις αυτόν τον χρόνο; — ρώτησε προσεκτικά η Μαρίνα, αν και η απάντηση ήταν προφανής.
— Μα πού αλλού; Σε εσάς! — η Έλενα απόρησε ειλικρινά με την ερώτηση. — Χώρος υπάρχει άφθονος, παιδιά έτσι κι αλλιώς δεν έχετε, το δωμάτιο είναι άδειο. Θα ζούμε σαν μια οικογένεια! Θα έχει πλάκα!
Ο Βίκτορας ένιωσε έναν κόμπο να ανεβαίνει στο στομάχι του.
— Λένα, το είχαμε συζητήσει αυτό, — είπε σταθερά. — Δεν μπορείς απλά να μετακομίζεις έτσι σε εμάς. Έχουμε δουλειά, χρειαζόμαστε ησυχία. Θα μπορούσες τουλάχιστον να ρωτήσεις.
— Να ρωτήσω; Τον ίδιο μου τον αδερφό; — Η Έλενα άφησε το πιρούνι, και το πρόσωπό της συσπάστηκε σε μια γκριμάτσα προσβολής. — Έτσι, ε; Η μάνα μας θα στριφογύριζε στον τάφο της αν σε άκουγε! Με διώχνεις; Στον δρόμο;
Αυτό ήταν το δυνατό της χαρτί. Η χειραγώγηση μέσω των νεκρών. Ο Βίκτορας ήξερε το σενάριο απέξω, αλλά κάθε φορά αυτό το επιχείρημα έβρισκε μια ρωγμή στην άμυνά του.
— Κανείς δεν σε διώχνει αυτή τη στιγμή, — είπε κουρασμένα. — Αλλά ένας χρόνος είναι αδύνατον. Μια εβδομάδα. Μέχρι να βρεις ένα δωμάτιο.
— Μια εβδομάδα;! — εξανέστη η Έλενα. — Τρελάθηκες; Έχω ήδη ξοδέψει τα νοίκια των ενοικιαστών, έχω ξεπληρώσει χρέη! Δεν έχω χρήματα για να νοικιάσω τίποτα!
Πέρασε ένας μήνας. Ήταν ένας μήνας κόλασης.
Η ησυχία εγκατέλειψε το σπίτι του Βίκτορα και της Μαρίνας. Η Έλενα ξυπνούσε αργά, στη μία το μεσημέρι, και άνοιγε αμέσως την τηλεόραση. Έβλεπε ατελείωτα talk-show όπου οι άνθρωποι ούρλιαζαν μεταξύ τους και σχολίαζε τα δρώμενα φωναχτά, υπερκαλύπτοντας τους παρουσιαστές.
Δεν έπλενε ποτέ τα πιάτα της. Στον νεροχύτη υπήρχαν συνεχώς στοίβες από βρώμικα πιάτα με ξεραμένα υπολείμματα φαγητού. Χρησιμοποιούσε τα ακριβά καλλυντικά της Μαρίνας χωρίς να ρωτάει, αφήνοντας ανοιχτά σωληνάρια και βαζάκια στο μπάνιο, όπου ξεραίνονταν και καταστρέφονταν.
Αλλά το χειρότερο από όλα ήταν η στάση της απέναντι στην εργασία τους.
Μια μέρα ο Βίκτορας μπήκε στο εργαστήριο και είδε ότι η Έλενα είχε ακουμπήσει τη βρεγμένη της ομπρέλα πάνω στη μακέτα ενός οικιστικού συγκροτήματος, για την οποία δούλευε τρεις εβδομάδες. Το χαρτόνι μούλιασε, οι γραμμές χάλασαν. Η μακέτα είχε καταστραφεί.
— Λένα! — η κραυγή του τότε, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, έκανε τους τοίχους να τρέμουν. — Τι έκανες;!
— Έλα μωρέ, σιγά τα χαρτόνια, — αναφώνησε εκείνη, χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα από το τηλέφωνό της. — Θα κολλήσεις καινούργια. Γιατί ουρλιάζεις; Έχεις γίνει πολύ νευρικός, Βίτια. Φταίει αυτή η καθιστική δουλειά που κάνεις.
Η Μαρίνα προσπαθούσε να μην ανακατεύεται για να μην προκαλεί συγκρούσεις, αλλά η Έλενα έμοιαζε να ψάχνει επίτηδες αφορμή για να πειράξει τη νύφη της.
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να βαφτείς λίγο, — έλεγε στη Μαρίνα κατά τη διάρκεια του πρωινού, παρατηρώντας το πρόσωπό της χωρίς μακιγιάζ. — Γιατί ο Βίτια σε λίγο θα αρχίσει να κοιτάζει τις νεότερες. Οι άντρες ερωτεύονται με τα μάτια. Κι εσύ είσαι όλη γκρίζα, σαν ξεθωριασμένος σκόρος.
— Μου αρέσει η εμφάνιση της γυναίκας μου, — απάντησε κοφτά ο Βίκτορας.
— Καλά, είστε ίδιοι και οι δύο, ανιαροί. Βαριέμαι μαζί σας.
Το βράδυ που η υπομονή του Βίκτορα έσπασε οριστικά, η Έλενα έφερε μια καλεσμένη. Ήταν η νέα της φίλη, η Λαρίσα — μια γυναίκα με δυνατή φωνή και αρπακτικό βλέμμα, ντυμένη με μια λεοπάρ μπλούζα. Κάθονταν στην κουζίνα, πίνοντας το κρασί που ο Βίκτορας φύλαγε για την επέτειο του γάμου τους, και γελούσαν δυνατά.
Είχαν περάσει τα μεσάνυχτα. Ο Βίκτορας έπρεπε να παραδώσει μια επείγουσα παραγγελία το πρωί και ήταν άυπνος δύο εικοσιτετράωρα, προσπαθώντας να αποκαταστήσει την κατεστραμμένη μακέτα. Η Μαρίνα, εξαντλημένη από τον πονοκέφαλο, ήταν ξαπλωμένη στην κρεβατοκάμαρα με το μαξιλάρι πάνω στο κεφάλι της.
Ο Βίκτορας μπήκε στην κουζίνα. Η θέα του άδειου μπουκαλιού από το συλλεκτικό κρασί πάνω στο τραπέζι ήταν η πρώτη σταγόνα. Η δεύτερη σταγόνα ήταν οι στάχτες από τα τσιγάρα, τις οποίες οι γυναίκες τίναζαν κατευθείαν μέσα στο πιατάκι από το αντίκα σερβίτσιο της Μαρίνας.
— Η γιορτή τελείωσε, — είπε ο Βίκτορας. Η φωνή του ήταν χαμηλή, αλλά μέσα της έτρεμε μια τεντωμένη χορδή. — Λένα, η φίλη σου πρέπει να πάει σπίτι της.
— Τι; — η αδερφή του γύρισε προς το μέρος του το κόκκινο, πρησμένο πρόσωπό της. — Βίτια, μη γίνεσαι σπαστικός! Μόλις αρχίσαμε να τα λέμε! Λαρίσκα, μην τον ακούς, είναι κάτω από την παντόφλα. Αυτό το στρίγγλο τον έχει κάνει έτσι.
Η Λαρίσα χίχισε, κοιτάζοντας τον Βίκτορα εξεταστικά.
— Βίτια, κάτσε μαζί μας, χαλάρωσε, — είπε με νάζι.
— ΕΞΩ, — πρόφερε ο Βίκτορας.
— Τι είπες; — η Έλενα σηκώθηκε, βάζοντας τα χέρια στη μέση. — Ποιον διώχνεις; Είναι και δικό μου σπίτι! Ήμουν δηλωμένη εδώ κάποτε!
— Ξεγράφτηκες πριν από δεκαπέντε χρόνια, όταν πήρες το διαμέρισμα των γονιών μας, — της θύμισε ο Βίκτορας. — Λένα, στο ζητάω με το καλό. Ας φύγει. Και κλείσε τη μουσική. Η Μαρίνα προσπαθεί να κοιμηθεί.
— Αχ, η Μαρίνα! — η Έλενα άνοιξε τα χέρια της. — Η Αγία Μαρίνα! Η τυχάρπαστη βασίλισσα! Ποιος τη χρειάζεται τη Μαρίνα σου; Στείρα γυναίκα! Δεν μπορεί να γεννήσει παιδιά και κάθεται με τις κούκλες της, παλιμπαιδίζει! Καλύτερα να έβρισκες μια κανονική γυναίκα και όχι αυτή την αποξηραμένη ενυδρίδα!
Κάτι έκανε «κλικ» στο κεφάλι του Βίκτορα. Δεν ήταν ήχος, αλλά μια αίσθηση — σαν να έσπασε το σκοινί που κρατούσε ένα τεράστιο βάρος. Δεν ένιωσε θυμό. Ήταν μια παγερή διαύγεια.
Πλησίασε την αδερφή του. Στα μάτια του δεν υπήρχε πια εκείνη η αδερφική καλοσύνη που εκείνη εκμεταλλευόταν για δεκαετίες.
— Τι είπες; — ξαναρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
— Αυτό που άκουσες! — η Έλενα, νιώθοντας θάρρος μπροστά στη φίλη της, αποφάσισε να το τραβήξει μέχρι τέλους. — Η γυναίκα σου είναι ένα τίποτα! Σε πήρε από την οικογένεια, σε έστρεψε εναντίον μου! Αν δεν ήταν αυτή, θα μου είχες δώσει τα χρήματα και δεν θα ήμουν αναγκασμένη να ξεροσταλιάζω εδώ! Αυτή φταίει για όλα, η στείρα σκύλα…
Ο Βίκτορας έδρασε αντανακλαστικά, γρήγορα και τρομακτικά. Δεν είπε κουβέντα. Άρπαξε από τον πάγκο μια βαριά πλαστική επιφάνεια κοπής —το πρώτο πράγμα που βρήκε μπροστά του— και τη χτύπησε με δύναμη πάνω στο τραπέζι, ακριβώς μπροστά στη μύτη της Λαρίσας. Εκείνη τσιρίξε και πετάχτηκε πάνω.
— ΕΞΩ από εδώ! — ούρλιαξε ο Βίκτορας. — Και οι δύο! Μετράω μέχρι το τρία!
— Τρελός είσαι; — η Έλενα έκανε πίσω, φοβισμένη για πρώτη φορά από το βλέμμα του αδερφού της. — Σε ποιον ουρλιάζεις; Είμαι η αδερφή σου!
— Δεν είσαι αδερφή μου! — ο Βίκτορας πέταξε την επιφάνεια κοπής στον νεροχύτη. Την άρπαξε από τον ώμο, και τα δάχτυλά του, συνηθισμένα στη λεπτή δουλειά, έσφιξαν το χέρι της σαν ατσάλινες τανάλιες. — Είσαι παράσιτο! Έπινες το αίμα των γονιών μας, τώρα πίνεις το δικό μου! Φτάνει!
Την έσυρε στον διάδρομο. Η Έλενα αντιστεκόταν, προσπαθώντας να τον χτυπήσει με το ελεύθερο χέρι της, τσιρίζοντας:
— Πάρε τα χέρια σου από πάνω μου! Μανιακέ! Βοήθεια! Λαρίσα, κάλεσε την αστυνομία!
Η Μαρίνα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα, χλωμή και τρομαγμένη, αλλά δεν είπε λέξη. Είδε το πρόσωπο του άντρα της και κατάλαβε: δεν έπρεπε να τον σταματήσει.
Ο Βίκτορας έσπρωξε την Έλενα στην είσοδο. Εκείνη σκόνταψε στις μπότες της.
— Είσαι ένα τίποτα! Είσαι πανί! — ούρλιαζε η Έλενα, φτύνοντας από τη λύσσα της. — Το χαλάκι της Μαρίνας! Θα σου κάνω μήνυση! Μου χρωστάς! Η μάνα έλεγε…
Ο ήχος του χαστουκιού ήταν ξερός και κοφτός. Το κεφάλι της Έλενας τινάχτηκε στο πλάι. Σώπασε με το στόμα ανοιχτό, προσπαθώντας να πάρει ανάσα. Ήταν αδιανόητο. Ο Βίτια — τη χτύπησε;
— Μην τολμήσεις. Να αναφέρεις. Τη μητέρα. — Ο Βίκτορας πρόφερε τις λέξεις μία-μία, αναπνέοντας βαριά. — Ντύσου.
Η Έλενα συνήλθε και του επιτέθηκε με τις γροθιές της, προσπαθώντας να τον γρατζουνίσει στο πρόσωπο με τα μακριά της νύχια.
— Αχ εσύ, κάθαρμα! Θα σε…
Ο Βίκτορας της έπιασε τα χέρια. Δεν ήταν μαχητής, αλλά ήταν ένας άντρας που δούλευε με κατασκευές σκελετών. Η δύναμη στα χέρια του ήταν αρκετή. Την ταρακούνησε τόσο δυνατά που τα δόντια της χτύπησαν μεταξύ τους.
— Είπα — ΕΞΩ! — Την έσπρωξε προς την πόρτα, μετά άρπαξε τη μία βαλίτσα και απλά την πέταξε έξω στο πλατύσκαλο.
Τα μισά της πράγματα χύθηκαν έξω: εσώρουχα, μπλούζες, καλλυντικά κύλησαν στα τσιμεντένια σκαλιά. Η Λαρίσα, σφίγγοντας την τσάντα της στο στήθος, γλίστρησε σαν ποντικός δίπλα από τον Βίκτορα στην ανοιχτή πόρτα, φοβούμενη ότι η επόμενη που θα εκσφενδονιστεί δεν θα είναι βαλίτσα, αλλά η ίδια.
Ο Βίκτορας τράβηξε τη δεύτερη βαλίτσα, την άνοιξε, άρπαξε το παλτό της αδερφής του από την κρεμάστρα, το έχωσε μέσα όπως-όπως και την πέταξε κι αυτήν έξω.
— Και να μην ξαναπατήσεις το πόδι σου εδώ, — βρυχήθηκε και βρόντηξε την πόρτα.
Στεκόταν στον διάδρομο, κοιτάζοντας την κλειστή κλειδαριά. Το στήθος του ανεβοκατέβαινε. Τα χέρια του, που δημιουργούσαν αρχιτεκτονικά αριστουργήματα, τώρα πονούσαν από την ένταση.
Πίσω από την πόρτα ακούγονταν οι κραυγές της Έλενας. Χτυπούσε την πόρτα με τα πόδια, καταριόταν τη γενιά τους, υποσχόταν να κάψει το σπίτι. Μετά οι φωνές άρχισαν να απομακρύνονται.
Η Μαρίνα πλησίασε τον άντρα της και τον αγκάλιασε σιωπηλά από πίσω, ακουμπώντας το μάγουλό της στην πλάτη του.
Η Έλενα καθόταν στην άκρη μιας καρέκλας σε μια μικρή καφετέρια, με τη μάσκαρα να τρέχει στα μάγουλά της. Δίπλα της καθόταν η Λαρίσα, κοιτάζοντας νευρικά το ρολόι της.
— Το φαντάζεσαι; — έκλαιγε η Έλενα. — Την ίδια του την αδερφή! Με χτύπησε! Με έδιωξε σαν σκυλί! Αυτή φταίει, η μάγισσα! Τον μάγεψε!
— Λένα, ηρέμησε, — η Λαρίσα μιλούσε ξερά, χωρίς την προηγούμενη θέρμη. — Είπες ότι έχει δική του επιχείρηση, ότι είναι πλούσιος. Αλλά αυτός είναι ψυχοπαθής.
— Μα έχει λεφτά με το τσουβάλι! Απλά είναι τσιγκούνης! Άκου, Λαρίσα, — η Έλενα σκούπισε τη μύτη της με μια χαρτοπετσέτα, — δεν έχω πού να μείνω απόψε. Πάμε σε σένα; Για δυο-τρεις μέρες μόνο, μέχρι να ξεκαθαρίσω τα πράγματα με τους νοικάρηδες μου.
Η Λαρίσα απέφυγε το βλέμμα της.
— Αχ, Λένα, ξέρεις… Ο άντρας μου επιστρέφει αύριο από το δρομολόγιο. Δεν του αρέσουν οι καλεσμένοι. Και η μητέρα μου είναι άρρωστη, έρχεται για εξετάσεις… Αποκλείεται, με τίποτα. Συγγνώμη.
Η Έλενα έμεινε εμβρόντητη.
— Μα είμαστε φίλες! Πού να πάω; Είναι νύχτα έξω!
— Ε, αφού είπες ότι έχεις δικό σου σπίτι, — η Λαρίσα σηκώθηκε, ρίχνοντας την τσάντα στον ώμο της. — Πήγαινε εκεί. Θα τη βρεις την άκρη. Αυτά, πρέπει να φύγω τώρα.
Η Λαρίσα έφυγε χωρίς καν να πληρώσει τον καφέ της. Η Έλενα έμεινε μόνη. Η πίκρα έκαιγε τα σωθικά της σαν πυρωμένο σίδερο. Όλοι τους — προδότες. Και ο Βίτια και η Λαρίσκα.
«Δεν πειράζει», σκέφτηκε η Έλενα με κακία. «Θα σας δείξω εγώ. Θα πάω τώρα στο σπίτι μου. Θα πετάξω έξω αυτούς τους νοικάρηδες με τις κλωτσιές. Θα πω ότι προέκυψε έκτακτη ανάγκη. Έχω δικαίωμα, εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια!»
Κάλεσε ταξί, ξοδεύοντας τα τελευταία χρήματα από την κάρτα της. Οι δύο βαλίτσες, από τις οποίες προεξείχαν μανίκια από μπλούζες, χώρεσαν με δυσκολία στο πορτμπαγκάζ.
Φτάνοντας στο σπίτι της —μια παλιά προκατασκευασμένη εννιαώροφη πολυκατοικία— ένιωσε μια έκρηξη αυτοπεποίθησης. Αυτοί ήταν οι τοίχοι της. Εδώ εκείνη θα επέβαλε τους όρους της.
Ανέβηκε με το ασανσέρ, σέρνοντας τις βαλίτσες. Πλησίασε την πόρτα και έβαλε το κλειδί. Το κλειδί μπήκε στην κλειδαριά, αλλά δεν γύριζε. Η Έλενα πίεσε — μάταια. Τράβηξε το πόμολο. Ήταν κλειδωμένα.
Η Έλενα πάτησε το κουδούνι και κράτησε το δάχτυλό της εκεί, χωρίς να το αφήνει. Μετά από ένα λεπτό, η πόρτα άνοιξε διάπλατα. Στο κατώφλι στεκόταν ένας τεράστιος, γεροδεμένος άντρας με φανελάκι. Πίσω του φαινόταν μια εξίσου εύσωμη γυναίκα και δύο έφηβοι.
— Τι θέλεις; — ρώτησε ο άντρας με μπάσα φωνή.
— Αυτό είναι το σπίτι μου! — τσίριξε η Έλενα. — Ανοίξτε! Είμαι η ιδιοκτήτρια! Τα κλειδιά μου δεν ταιριάζουν! Τι κάνατε, αλλάξατε τις κλειδαριές;!
— Α, η ιδιοκτήτρια, — ο άντρας χαμογέλασε ειρωνικά, χωρίς να κάνει κίνηση να την αφήσει να περάσει. — Ναι, τις αλλάξαμε. Η προηγούμενη κλειδαριά κολλούσε.
— Απαιτώ να φύγετε αμέσως! — Η Έλενα προσπάθησε να χωθεί ανάμεσά του, αλλά προσέκρουσε πάνω σε έναν ζωντανό βράχο. — Προέκυψαν κάποιες συνθήκες! Καταγγέλλω το συμβόλαιο!
Ο άντρας έβγαλε από ένα έπιπλο στον διάδρομο ένα διπλωμένο χαρτί.
— Δεν καταγγέλλεις τίποτα, κυρία μου. Υπογράψαμε συμβόλαιο; Υπογράψαμε. Υπάρχει ένας όρος — χωρίς δικαίωμα πρόωρης έξωσης από την πλευρά του εκμισθωτή για έναν χρόνο. Η ρήτρα είναι η επιστροφή του διπλάσιου ποσού. Έχεις τα λεφτά;
Η Έλενα πάγωσε. Λεφτά δεν υπήρχαν. Είχε ξοδέψει όλη την προκαταβολή του έτους για να ξεπληρώσει δάνεια, να πάρει καινούργια ρούχα και για διασκεδάσεις, υπολογίζοντας ότι θα ζούσε στον αδερφό της με όλα τα έξοδα πληρωμένα.
— Δεν έχω λεφτά, αλλά δεν έχω πού να μείνω! — άρχισε να ουρλιάζει, ξεσπώντας σε υστερία. — Αφήστε με να μπω στο δωμάτιό μου! Απλά θα μείνω μαζί σας!
— Σιγά μην σε αφήσουμε, — φόρτωσε η γυναίκα πίσω από τον άντρα της. — Έχουμε δύο παιδιά, δεν χρειαζόμαστε τρελές γειτόνισσες. Φύγε από εδώ. Τα έχουμε όλα νόμιμα, το συμβόλαιο είναι συμβολαιογραφικό, εσύ η ίδια επέμεινες σε αυτό.
— Αφήστε με! — Η Έλενα όρμησε στον άντρα, προσπαθώντας να του γρατζουνίσει το πρόσωπο, όπως έκανε νωρίτερα στον αδερφό της.
Ο άντρας απλά άπλωσε την τεράστια παλάμη του, την ακούμπησε στο μέτωπο της Έλενας και την έσπρωξε ελαφρά. Η Έλενα εκτινάχθηκε στον απέναντι τοίχο του διαδρόμου, χτυπώντας πονεμένα την πλάτη της.
— Δρόμο από εδώ, — είπε ήρεμα ο άντρας. — Αν ξαναέρθεις, θα σε πετάξω από τις σκάλες. Μαζί με τα συμπράγκαλά σου.
Η πόρτα βρόντηξε. Η κλειδαριά κλείδωσε.
Η Έλενα έμεινε να στέκεται στον βρώμικο διάδρομο. Μια γάτα πέρασε από δίπλα της. Κάπου έναν όροφο πιο πάνω, ένα παιδί έκλαιγε. Κάθισε πάνω στη διαλυμένη βαλίτσα της.
Έβγαλε το τηλέφωνο. Κάλεσε τον Βίκτορα — «Ο συνδρομητής δεν είναι διαθέσιμος». Κάλεσε τη Μαρίνα — «Η συσκευή είναι απενεργοποιημένη». Κάλεσε τη Λαρίσα — ένα μακρύ σήμα, απόρριψη, και μετά «Κατειλημμένο». Την είχαν μπλοκάρει.
Η Έλενα καθόταν στο ημίφως, εισπνέοντας τη μυρωδιά ξένης τηγανητής πατάτας και παλιού ασβέστη. Ήταν μόνη. Για πρώτη φορά στη ζωή της, δεν είχε κανέναν να καλέσει, κανέναν να του βάλει τις φωνές και κανέναν να κατηγορήσει, εκτός από μια κλειστή σιδερένια πόρτα.
Αλλά ακόμα και τώρα, τρέμοντας από το κρύο, δεν σκεφτόταν τι είχε κάνει, αλλά πόσο άδικος ήταν ο κόσμος μαζί της και πόσο σκληρά την είχε μεταχειριστεί η μοίρα στο πρόσωπο της μισητής Μαρίνας.
Δεν ήταν μια μετανοημένη αμαρτωλή. Ήταν απλώς μια κακιά, μόνη γυναίκα πάνω σε μια βαλίτσα, στον ξένο διάδρομο του ίδιου της του σπιτιού.
