Η μυρωδιά του βερνικιού και ο κρύος καφές
Το διαμέρισμα δεν μύριζε ζεστασιά και θαλπωρή, αλλά μια έντονη, χημική γλυκάδα από ακριβό βερνίκι πολυουρεθάνης. Αυτή η μυρωδιά είχε ποτίσει τις κουρτίνες, τα ρούχα, ακόμα και τους πόρους του δέρματος, εκτοπίζοντας καθετί ζωντανό.
Ο Βιτάλι, όπως συνήθως, ξύπνησε με μια αίσθηση μεγαλείου. Τεντώθηκε, ακούγοντας τις αρθρώσεις του να τρίζουν — τα χέρια ενός μάστορα, «χρυσά χέρια», όπως συνήθιζε να λέει η μητέρα του. Έριξε μια ματιά στο τέλεια ευθυγραμμισμένο πάτωμα του διαδρόμου. Δρυς, επιλογή «rustique», τοποθετημένη σε περίπλοκο σχέδιο «ψαροκόκαλο». Η περηφάνια του. Το δημιούργημά του.
Στην κουζίνα επικρατούσε ησυχία. Υπερβολική ησυχία για επτά το πρωί της Δευτέρας. Ο Βιτάλι συνοφρυώθηκε. Συνήθως τέτοια ώρα τα αυγά τσιτσιτούσαν στο τηγάνι, το μπρίκι του καφέ ακουγόταν και η Ιρίνα, η γυναίκα του, έφτιαχνε βιαστικά σάντουιτς, φοβούμενη μην αργήσει στη δουλειά.
Μπήκε στην κουζίνα περιμένοντας να δει τη συνηθισμένη εικόνα της «υπηρεσίας». Όμως η κουζίνα ήταν κρύα και καθαρή σαν παγόβουνο. Στο τραπέζι δεν υπήρχαν ούτε πιάτα ούτε χαρτοπετσέτες — μόνο ένα άδειο βάζο με ένα ξερό κλαδί που είχε φέρει ο ίδιος από την άνοιξη.
Η Ιρίνα καθόταν δίπλα στο παράθυρο. Φορούσε ήδη τη στολή της δουλειάς της, με τα μαλλιά της αυστηρά πιασμένα πίσω. Κοίταζε έξω στον δρόμο, όπου η γκρίζα φθινοπωρινή βροχή έπλενε τα τελευταία χρώματα της πόλης.
— Τι θα πει πρωινό χωρίς πρωινό; Τι είδους ανταρσία είναι αυτή στην κουζίνα;! ούρλιαζε ο σύζυγος, συνειδητοποιώντας πως το στομάχι του ήταν άδειο και η ιεροτελεστία του είχε διακοπεί.
Στήριξε τα χέρια στους γοφούς του, δείχνοντας την αγανάκτησή του. Στην κοσμοθεωρία του, χτισμένη πάνω στις πατριαρχικές αρχές του πατέρα του, η γυναίκα είχε καθήκον. Καθήκον να ταΐζει, να πλένει, να καθαρίζει και να θαυμάζει. Ειδικά έναν σύζυγο σαν κι αυτόν — έναν Πατωματζή με «Π» κεφαλαίο, που η λίστα αναμονής των πελατών του έφτανε τους έξι μήνες.
Η Ιρίνα γύρισε αργά το κεφάλι. Στα μάτια της, που συνήθως ήταν κουρασμένα και φοβισμένα, σήμερα υπήρχε κάτι σκοτεινό και βαρύ, σαν το νερό σε πηγάδι πριν από σεισμό.
— Δεν πρόλαβα, είπε σιγά αλλά καθαρά. Και δεν ήθελα. Το ψυγείο είναι άδειο, Βιτάλι. Έχει μόνο τα κουτιά σου με τις βαφές και το σκληρυντικό.
— Τι πάει να πει άδειο; Ο Βιτάλι άνοιξε απότομα την πόρτα του ψυγείου. Τα ράφια έλαμπαν όντως από καθαριότητα, αν εξαιρούσε κανείς ένα μοναχικό, ζαρωμένο λεμόνι. — Κι εσύ πού κοίταζες; Εσύ είσαι η γυναίκα του σπιτιού! Εγώ δουλεύω, λυγίζω τη μέση μου, δεν νιώθω τα γόνατά μου για να κάνω αυτό το σπίτι παλάτι! Κι εσύ δεν μπορείς να πάρεις ένα σαλάμι;
— Με τι λεφτά, Βιτάλι; Η Ιρίνα σηκώθηκε. Ήταν ψηλή και ευθυτενής, αλλά τα χρόνια με έναν αιώνια δυσαρεστημένο σύζυγο την είχαν κάνει να καμπουριάζει. Τώρα, στάθηκε όρθια. — Ο μισθός μου πήγε στους λογαριασμούς, στο ίντερνετ και στη δόση για το τριβείο σου. Είπες ότι έχεις «προσωρινές δυσκολίες» με έναν πελάτη. Για τρίτο συνεχόμενο μήνα.
— Με ελέγχεις για ένα κομμάτι ψωμί; εξανέστη ο Βιτάλι. Το πρόσωπό του, τραχύ και ταλαιπωρημένο, γέμισε κόκκινες κηλίδες. — Σε αυτό το πάτωμα έχω ρίξει τόσα λεφτά, όσα δεν θα βγάλεις εσύ στο γραφείο σου σε πέντε χρόνια! Είναι επένδυση! Περπατάς πάνω σε χρυσάφι, ανόητη!
— Περπατάω πάνω σε ξύλο, Βιτάλι. Και θέλω να φάω φαγητό.
— ΦΤΑΝΕΙ! χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. — Το βράδυ θέλω δείπνο. Πρώτο, δεύτερο πιάτο και επιδόρπιο. Και αλίμονό σου… Με ακούς; Σήμερα έχω δύσκολη δουλειά, θα γυρίσω εκνευρισμένος. Βρες τα, δανείσου τα, γέννησέ τα, αλλά το τραπέζι να είναι στρωμένο.
Βγήκε τρέχοντας από την κουζίνα, χτυπώντας την πόρτα τόσο δυνατά που τα τζάμια έτριξαν. Μετά από ένα λεπτό, βρόντηξε και η εξώπορτα. Η Ιρίνα έμεινε μόνη στη μέση της κουζίνας. Η ησυχία επέστρεψε, αλλά τώρα δεν ήταν κενή· ήταν σαν μια τεντωμένη χορδή έτοιμη να σπάσει. Κοίταξε τα χέρια της — χέρια επιθεωρητή στέγασης, που κάθε μέρα εξέταζαν τόνους καταγγελιών για στέγες που στάζουν και κρύα καλοριφέρ. Χέρια που ο Βιτάλι θεωρούσε απλώς ένα εξάρτημα της κουζίνας.
— Ανταρσία, ε; ψιθύρισε στο κενό. — Θα την έχεις την ανταρσία σου.
Η Γεωμετρία της Προδοσίας
Ο Βιτάλι δούλευε το ξύλο σαν θεός, αλλά στους ανθρώπους φερόταν σαν να ήταν πριονίδια. Ήταν πεπεισμένος: ο κόσμος χωρίζεται σε αυτούς που πληρώνουν και σε αυτούς που υπηρετούν. Κατέτασσε τη γυναίκα του στη δεύτερη κατηγορία, παρά το αξίωμά της. Στην επιθεώρηση στέγασης, η Ιρίνα έλεγχε τη νομιμότητα των ανακαινίσεων και την κατάσταση των κτιρίων. Δουλειά νευρική, δύσκολη, με αιώνιους καβγάδες και γραφειοκρατία.
Αλλά στο σπίτι την περίμενε ο «γενικός επιθεωρητής» — ο σύζυγός της.
Στην οικογένειά τους είχε διαμορφωθεί μια διαστρεβλωμένη «δικαιοσύνη» που είχε επιβάλει ο Βιτάλι. Το εισόδημα ήταν υποτίθεται κοινό, αλλά με μια λεπτομέρεια: ο μισθός της Ιρίνας (σταθερός και επίσημος) πήγαινε στα καθημερινά έξοδα, το φαγητό, τα ρούχα και τους λογαριασμούς. Ενώ οι τεράστιες, ακανόνιστες αμοιβές του Βιτάλι —τα «έξτρα» όπως τα έλεγε, αν και ήταν πολυτελείς αναθέσεις— εξαφανίζονταν σε μια μυστηριώδη μαύρη τρύπα με το όνομα «για ανάπτυξη» και «για το σπίτι».
Με τη λέξη «σπίτι», ο Βιτάλι εννοούσε μια ατελείωτη, μανιακή ανακαίνιση του διαμερίσματός τους. Ή μάλλον, του διαμερίσματος όπου έμεναν, το οποίο ήταν ένα δυάρι που είχε κληρονομήσει η Ιρίνα από τη γιαγιά της. Όμως ο Βιτάλι συμπεριφερόταν σαν φεουδάρχης. Ξήλωνε πατώματα, άλλαζε καλωδιώσεις, έβαζε πανάκριβες πόρτες.
— Όλα αυτά είναι δικά μου, συνήθιζε να λέει, χαϊδεύοντας ένα ακόμη εργαλείο Festool αξίας χιλιάδων ευρώ. — Εδώ καταθέτω την ψυχή μου.
Στην πραγματικότητα, ο Βιτάλι ήταν παθολογικά άπληστος. Μια απληστία ιδιαίτερη — χωριάτικη, συσσωρευτική, κρυφή. Δεν εμπιστευόταν τις τράπεζες, περιφρονούσε τις κάρτες. Πίστευε μόνο στα μετρητά και στις κρυψώνες.
Εκείνη την ημέρα τοποθετούσε καλλιτεχνικό παρκέ στην έπαυλη ενός τοπικού νεόπλουτου. Η δουλειά προχωρούσε γρήγορα. Τα ξύλα από βένγκε και μελιά σχημάτιζαν ένα τέλειο μοτίβο. Όμως οι σκέψεις του Βιτάλι γύριζαν στην πρωινή σκηνή.
«Παράκουσες πολύ», σκέφτηκε, απλώνοντας την κόλλα με τη σπάτουλα. «Δεν πειράζει, θα σε συνεφέρω. Το βράδυ θα έρθουν καλεσμένοι, να δούμε πώς θα τα βγάλεις πέρα μπροστά στη Λάρισα. Αν ρεζιλευτεί, θα γίνει αμέσως αρνάκι».
Έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε την αδερφή του, τη Λάρισα.
— Λάρα, γεια. Ναι, ισχύει για σήμερα. Πάρε και τον Γκενάντι. Τι; Όχι, μη φέρετε τίποτα, έχουμε τα πάντα. Η Ιρίνα θα στρώσει τραπέζι, της το είπα. Θα καθίσουμε να «βαφτίσουμε» το νέο μου πάτωμα στο σαλόνι, έριξα το τελικό βερνίκι χθες. Καθρέφτης έγινε!
Έκλεισε το τηλέφωνο με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο. Το να καλεί καλεσμένους ήταν η αγαπημένη του μέθοδος «εκπαίδευσης». Ο Βιτάλι ήξερε: η Ιρίνα, μεγαλωμένη σε καλλιεργημένη οικογένεια, θα προτιμούσε να πεθάνει από την ντροπή παρά να αφήσει καλεσμένους πεινασμένους. Θα έβρισκε λεφτά, θα δανειζόταν, θα έκανε το αδύνατο δυνατό για να «κρατήσει τα προσχήματα». Και μετά εκείνος, ο Βιτάλι, θα καθόταν στην κεφαλή του τραπεζιού, θα δεχόταν επαίνους για την ανακαίνιση και θα κοίταζε υποτιμητικά τη γυναίκα του που του έβαζε τσάι.
Δεν ήξερε όμως ένα πράγμα. Η Ιρίνα δεν φοβόταν πια να «χάσει το πρόσωπό της».
Εκείνη την ώρα, η Ιρίνα περπατούσε στην περιοχή ευθύνης της. Άλλο ένα υπόγειο με αρουραίους, άλλη μια καταγγελία για γείτονες που μετέτρεψαν την αυλή σε χωματερή. Συνήθως απορροφούσε την ασχήμια των άλλων, προσπαθώντας να βοηθήσει, να εξομαλύνει τις καταστάσεις. Σήμερα όμως, μέσα της μεγάλωνε μια κρύα, αιχμηρή οργή.
Θυμήθηκε πώς πριν από έναν μήνα βρήκε στην τσέπη του ρούχου εργασίας του Βιτάλι μια απόδειξη. Όχι για εργαλεία. Για μια χρυσή αλυσίδα. Γυναικεία.
— Είναι για τη μάνα μου, για τα γενέθλιά της, είχε πει ψέματα τότε, χωρίς να ακαρίσει.
Αλλά τα γενέθλια της πεθεράς της ήταν τον χειμώνα. Η Ιρίνα δεν είπε τίποτα. Πάντα σιωπούσε, ελπίζοντας ότι θα ξυπνούσε η συνείδησή του. Ανοησίες. Σε ανθρώπους σαν τον Βιτάλι, η συνείδηση έχει αντικατασταθεί από μια αριθμομηχανή.
Το τηλέφωνό της χτύπησε. Ένα μήνυμα από τον άντρα της: «Αγόρασε καλό κονιάκ. Και μεζέδες. Η Λάρα με τον Γκένα θα έρθουν στις επτά. ΜΗΝ ΑΡΓΗΣΕΙΣ».
Ούτε ένα «παρακαλώ», ούτε μεταφορά χρημάτων. Μόνο μια διαταγή. Το κείμενο, γραμμένο με κεφαλαία γράμματα, έμοιαζε με χτύπημα από μαστίγιο.
Η Ιρίνα σταμάτησε στη μέση μιας βρώμικης αυλής. Μια αδέσποτη γάτα πέρασε από δίπλα της.
— ΟΧΙ, είπε δυνατά.
Και αυτή η λέξη, που ξέφυγε στον υγρό αέρα, της έδωσε ξαφνικά μια απίστευτη δύναμη.
Μέρος 3. Η Παρέλαση της Υποκρισίας
Το βράδυ ήρθε πιο γρήγορα απ’ ό,τι θα ήθελε. Ο Βιτάλι επέστρεψε στο σπίτι στις έξι. Το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να ελέγξει το πάτωμα στο σαλόνι. Τέλειο. Έξι στρώσεις βερνικιού δύο συστατικών δημιουργούσαν ένα εφέ βάθους, λες και κάτω από τα πόδια του δεν υπήρχε ξύλο, αλλά ένας παγωμένος ποταμός από κεχριμπάρι. Ήταν το «Opus Magnum» του. Κανένας γνωστός του, ούτε καν οι πλούσιοι πελάτες του, δεν είχε τέτοιο πάτωμα. Το έφτιαξε μόνος του, έκλεψε τα καλύτερα υλικά από τρεις διαφορετικές δουλειές, έκανε οικονομία στα πάντα, αλλά το ολοκλήρωσε.
Στην κουζίνα κάτι ακουγόταν. Ο Βιτάλι χαμογέλασε ικανοποιημένος. «Η εκπαίδευση αποδίδει», σκέφτηκε.
Έριξε μια ματιά μέσα. Η Ιρίνα ήταν πλάτη, κάτι έκοβε.
— Λοιπόν, συμμορφώθηκες; την χτύπησε στον ώμο. — Κοίτα να είναι λεπτές οι φέτες, η Λάρισα δεν θέλει χοντροκομμένα κομμάτια.
Η Ιρίνα δεν γύρισε.
— Πήγαινε να αλλάξεις, Βιτάλι. Οι καλεσμένοι θα έρθουν σε λίγο.
Ακριβώς στις επτά χτύπησε το κουδούνι. Στο κατώφλι στεκόταν η κουνιάδα του, η Λάρισα — μια εύσωμη γυναίκα με έντονο μακιγιάζ και τρόπους εμπόρου λαϊκής αγοράς, και ο σύζυγός της, ο Γκενάντι, ένας ήσυχος ανθρωπάκος που δούλευε οδηγός λεωφορείου.
— Ω-ω-ω! Αδερφέ! άρχισε τις αγκαλιές η Λάρισα από την πόρτα. — Τι έκανες εδώ! Τι μυρωδιά είναι αυτή! Μυρίζει πλούτο!
— Περάστε, βγάλτε τα παπούτσια προσεκτικά, οι παντόφλες είναι εκεί, διέταζε ο Βιτάλι, φουσκωμένος από υπερηφάνεια. — Πάνω στο παρκέ με παπούτσια, ούτε λόγος! Είναι έργο τέχνης, όχι λινόλεουμ σαν το δικό σας.
Πέρασαν στο σαλόνι. Η Λάρισα έμεινε με το στόμα ανοιχτό βλέποντας το πάτωμα.
— Βιτάλκα, είσαι μάστορας! Χρυσά χέρια! Η Ιρίνα πρέπει να σε έχει στα ώπα-ώπα!
Η Ιρίνα βγήκε από την κουζίνα. Δεν φορούσε καλό φόρεμα, όπως συνήθως στους καλεσμένους, αλλά το τζιν της και την ίδια μπλούζα της δουλειάς.
— Περάστε στο τραπέζι, είπε ξερά.
Το τραπέζι ήταν στρωμένο. Αλλά… ήταν περίεργα στρωμένο.
Ο Βιτάλι πλησίασε και πάγωσε. Αντί για εκλεκτά εδέσματα, μεζέδες και σαλάτες σε κρυστάλλινα μπολ, στο τραπέζι υπήρχε μια τεράστια κατσαρόλα με φτηνά μακαρόνια-κοχύλια, παραβρασμένα μέχρι που έγιναν μια μάζα. Δίπλα, μια ανοιχτή κονσέρβα παστού γαύρου σε σάλτσα ντομάτας και κομμένο μαύρο ψωμί. Αυτά. Ούτε κονιάκ, ούτε χυμός. Μόνο μια καράφα με νερό της βρύσης.
Στο δωμάτιο έπεσε μια σιωπή, βαριά σαν ταφόπλακα.
— Τι είναι αυτό; ψιθύρισε η Λάρισα, κοιτάζοντας με αηδία τα μακαρόνια. — Κάποιο αστείο;
Ο Γκενάντι έβηξε στη γροθιά του, κρύβοντας την έκπληξή του.
Ο Βιτάλι γύρισε αργά προς τη γυναίκα του. Τα μάτια του γέμισαν οργή.
— Τι έκανες εδώ, σίχαμα; ψιθύρισε, αλλά στη σιωπή ακούστηκε σαν πυροβολισμός. — Έτσι δέχεσαι καλεσμένους; Αποφάσισες να με ρεζιλέψεις;!
Άρπαξε το πιάτο με το ψωμί και το πέταξε στο πάτωμα. Τα κομμάτια σκορπίστηκαν πάνω στο τέλειο, λουστραρισμένο παρκέ.
— ΜΑΖΕΨΕ ΤΑ! ούρλιαξε. — Και τρέξε γρήγορα στο μαγαζί! Σε δέκα λεπτά θέλω το τραπέζι γεμάτο! Δρόμο!
Η Λάρισα έβαλε τα χέρια στη μέση:
— Πραγματικά, Ιρίνα, δεν το περίμενα. Ο αδερφός μου λιώνει στη δουλειά για σένα, έφερε τέτοια ομορφιά στο σπίτι, κι εσύ… Αχάριστη. Εμείς ήρθαμε με όλη μας την καρδιά…
Μέρος 4. Το Σημείο Βρασμού
Η Ιρίνα κοίταξε το διασκορπισμένο ψωμί. Μετά κοίταξε τον άντρα της που είχε γίνει κατακόκκινος από τη λύσσα και την ειρωνική κουνιάδα της. Μέσα της κάτι «κλείδωσε». Η ασφάλεια κάηκε.
Δεν έκλαψε. Δεν έτρεξε στο μαγαζί. Έγειρε το κεφάλι πίσω και… άρχισε να γελάει. Ένα γέλιο τρομακτικό, βαθύ, που έκανε τον Γκενάντι να ανατριχιάσει.
Η Ιρίνα άρπαξε τη βαριά κατσαρόλα με τα λασπωμένα μακαρόνια.
— Γεμάτο τραπέζι, ε; η φωνή της έγινε ξαφνικά χαμηλή και επιβλητική. — Λιώνει στη δουλειά; ΕΦΕΡΕ ΟΜΟΡΦΙΑ;!
Με έναν εκκωφαντικό θόρυβο, αναποδογύρισε την κατσαρόλα ακριβώς στο κέντρο του δωματίου. Τα ζεστά μακαρόνια έπεσαν πάνω στο πανάκριβο παρκέ σαν μια λιπαρή, αχνιστή μάζα.
— ΤΙ ΚΑΝΕΙΣ;! τσίριξε ο Βιτάλι, πέφτοντας στα γόνατα για να σώσει το πάτωμα. — Θα καταστρέψεις το βερνίκι! Ασπρίζει από τη ζέστη!
— ΑΚΙΝΗΤΟΣ! βρυχήθηκε η Ιρίνα. — Και τώρα ακούστε με καλά, παράσιτα!
Άρπαξε την κονσέρβα με τον γαύρο και με δύναμη την πέταξε στον τοίχο. Η κόκκινη σάλτσα εκτοξεύτηκε πάνω στις ακριβές ταπετσαρίες και άρχισε να κυλάει προς το σοβατεπί.
— Νομίζεις ότι σου χρωστάω; πλησίαζε τον άντρα της κι εκείνος υποχωρούσε, πέφτοντας πάνω στις καρέκλες. Το θράσος του εξαφανίστηκε μπροστά στην καθαρή, ανεξέλεγκτη υστερία. Δεν ήξερε πώς να αντιδράσει στον θυμό. Είχε συνηθίσει στην υποταγή. Η οργή του θύματος παρέλυσε τον θύτη.
— Τρία χρόνια! ούρλιαζε η Ιρίνα, τρέμοντας ολόκληρη, όχι από φόβο αλλά από αδρεναλίνη. — Τρία χρόνια σε ταΐζω, πληρώνω τους λογαριασμούς, φοράω παλιές μπότες! Κι εσύ μαζεύεις τα λεφτά στην άκρη! Νομίζεις δεν ξέρω; Νομίζεις είμαι τυφλή;!
Άρπαξε την καράφα με το νερό και την πέταξε στη Λάρισα. Εκείνη τσίριξε και παραμέρισε, ενώ το νερό έλουσε τον καναπέ.
— Κι εσείς! Σόγια! Έρχεστε να φάτε τζάμπα! Με κουτσομπολεύετε! «Η Ιρίνα θα κάνει υπομονή», «η Ιρίνα θα μας σερβίρει»! ΕΞΩ! η κραυγή της έφτασε σε απίστευτα ύψη. — ΕΞΩ ΑΠΟ ΤΟ ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ! ΤΩΡΑ!
— Ιρίνα, είσαι άρρωστη, θέλεις γιατρό… άρχισε ο Γκενάντι.
— ΣΚΑΣΜΟΣ! Η Ιρίνα άρπαξε μια καρέκλα και τη χτύπησε με δύναμη στο πάτωμα. Το πόδι της καρέκλας άφησε μια βαθιά χαραγματιά στο τέλειο σχέδιο. Η καρδιά του Βιτάλι σταμάτησε για μια στιγμή.
— Τώρα παίρνω την αστυνομία, θα πω ότι μου επιτεθήκατε! Είμαι επιθεωρήτρια, εμένα θα πιστέψουν! Έχω διασυνδέσεις στη διοίκηση, θα σας εξαφανίσω! ΕΞΩ!!!
Έμοιαζε τρελή. Ανακατωμένα μαλλιά, μάτια που άστραφταν, και στα χέρια της το σπασμένο πόδι της καρέκλας.
Η Λάρισα άσπρισε.
— Βιτάλι, είναι ψυχασθενής. Φεύγουμε από εδώ, παράτα τους.
— Αλλά το πάτωμα… ψέλλισε ο Βιτάλι, κοιτάζοντας τα μακαρόνια που διέβρωναν το βερνίκι.
— ΕΙΠΑ ΕΞΩ! Η Ιρίνα σήκωσε το κομμάτι του ξύλου προς τον άντρα της.
Ο φόβος νίκησε την απληστία. Ο Βιτάλι, πιάνοντας την αδερφή του από το χέρι, υποχώρησε προς τον διάδρομο. Ο Γκενάντι φορούσε ήδη τα παπούτσια του πηδώντας στο ένα πόδι.
— Θα φύγω! Αλλά δεν θα ξαναπατήσω εδώ! φώναξε ο Βιτάλι από τον διάδρομο, προσπαθώντας να σώσει ό,τι είχε απομείνει από την αξιοπρέπειά του. — Θα έρθεις μπουσουλώντας σε μένα! Θα ψοφήσεις στην πείνα χωρίς εμένα!
— ΤΑ ΚΛΕΙΔΙΑ! ούρλιαξε η Ιρίνα. — Τα κλειδιά στο έπιπλο, τώρα!
Ο Βιτάλι με τρεμάμενα χέρια πέταξε τα κλειδιά.
Η πόρτα βρόντηξε. Η κλειδαριά ακούστηκε να κλειδώνει. Μία φορά. Μετά δεύτερη. Και τρίτη. Η Ιρίνα έβαλε όλους τους σύρτες.
Στο διαμέρισμα έπεσε ησυχία, την οποία διέκοπτε μόνο η βαριά της ανάσα. Πέταξε τα υπόλοιπα πιάτα από το τραπέζι. Ο ήχος του σπασμένου γυαλιού της χάρισε μια παράξενη ανακούφιση.
Μέρος 5. Το Μυστικό κάτω από τη Δρύινη Σανίδα
Έξω έβρεχε. Ο Βιτάλι στεκόταν κάτω από το υπόστεγο της εισόδου μόνο με το πουκάμισό του. Οι συγγενείς του είχαν εξαφανιστεί γρήγορα, μουρμουρίζοντας κάτι για «βρείτε τα μόνοι σας».
Έτρεμε από το κρύο και τη λύσσα.
— Υστερική. Ανόητη. Δεν πειράζει, θα κρυώσει, θα με αφήσει να μπω, μουρμούριζε. — Πού θα πάει χωρίς εμένα; Το διαμέρισμα… Μισό λεπτό.
Το διαμέρισμα ήταν δικό της. Αλλά η ανακαίνιση! Η ανακαίνιση ήταν δική του!
— Σύμφωνα με τον νόμο, το μισό της επένδυσης μου ανήκει, καθησύχαζε τον εαυτό του. — Οι αποδείξεις… Ανάθεμα, δεν κράτησα αποδείξεις, αγόραζα από τις αγορές με μετρητά για να βγαίνει πιο φθηνά.
Όμως το θέμα δεν ήταν οι αποδείξεις. Τον Βιτάλι τον έλουσε ξαφνικά κρύος ιδρώτας, πολύ πιο παγωμένος από τη φθινοπωρινή βροχή.
Το μυστικό του. Η μεγαλύτερη ανοησία και μεγαλοφυΐα του ταυτόχρονα, όπως πίστευε.
Δεν εμπιστευόταν τις τράπεζες. Δεν εμπιστευόταν τα χρηματοκιβώτια.
Πριν από μια εβδομάδα, πριν τοποθετήσει την τελευταία στρώση παρκέ στο κέντρο του σαλονιού, είχε σκάψει μια μικρή εσοχή στο τσιμέντο. Και είχε βάλει εκεί τα πάντα. Όλα όσα είχε «κλέψει» από τον κοινό προϋπολογισμό στα πέντε χρόνια του γάμου τους. Δολάρια, ευρώ, μεγάλα χαρτονομίσματα ρουβλίων. Όλα όσα κέρδισε από τις παράνομες δουλειές. Περίπου πέντε εκατομμύρια ρούβλια σε αξία. Το πακέτο ήταν ερμητικά κλεισμένο, τοποθετημένο στην εσοχή, καλυμμένο με εποξειδική ρητίνη και μετά… μετά κόλλησε από πάνω τις δρύινες πλάκες.
Η κόλλα που χρησιμοποίησε ήταν πολυουρεθανική, δύο συστατικών. Μόλις στέγνωνε, γινόταν πιο σκληρή από πέτρα. Ήταν αδύνατο να βγάλεις το παρκέ χωρίς να το κάνεις θρύψαλα ή χωρίς να καταστρέψεις τη βάση.
Το θεωρούσε το τέλειο χρηματοκιβώτιο. Ποιος θα έσπαγε ένα πάτωμα αξίας μισού εκατομμυρίου; Και ο ίδιος θα ήταν πάντα εκεί, στο διαμέρισμά του, ελέγχοντας αυτό το συγκεκριμένο τετραγωνικό μέτρο.
Και τώρα στεκόταν στον δρόμο. Χωρίς κλειδιά. Χωρίς μπουφάν. Και τα χρήματά του ήταν εντοιχισμένα κάτω από το πάτωμα, πάνω στο οποίο περπατούσε τώρα μια γυναίκα εκτός εαυτού από την οργή, κρατώντας το πόδι μιας καρέκλας.
Ο Βιτάλι όρμησε στο θυροτηλέφωνο.
— Ιρίνα! Ιρίνα μου! Άνοιξε! Συγγνώμη, παραφέρθηκα! Ας μιλήσουμε!
Σιωπή.
— Ιρίνα, εκεί… εκεί είναι τα πράγματά μου! Τα εργαλεία μου!
— Τα πράγματά σου θα πετάξουν από το μπαλκόνι σε πέντε λεπτά, ακούστηκε η παραμορφωμένη φωνή από το ηχείο. — Αν δεν φύγεις, καλώ την αστυνομία.
— ΙΡΙΝΑ, ΜΗΝ ΤΟΛΜΗΣΕΙΣ! ούρλιαξε σε κατάσταση πανικού. — Άκου! Εκεί… στο σαλόνι… Το πάτωμα! Μην αγγίξεις το πάτωμα!
— Το πάτωμα; ακούστηκε ένα ειρωνικό γέλιο από τη γυναίκα του. — Α, ναι, το πολύτιμο πάτωμά σου. Ξέρεις, Βιτάλι, ποτέ δεν μου άρεσε το χρώμα. Πολύ σκοτεινό. Μάλλον θα το βάψω.
— Τι;
— Με άσπρη μπογιά. Για πατώματα. Την πιο φτηνή. Θα ξεκινήσω τώρα αμέσως. Μου περίσσεψε ένας κουβάς από την ανακαίνιση στην είσοδο.
Τα γόνατα του Βιτάλι λύγισαν.
— ΟΧΙ! ΣΤΑΜΑΤΑ! Ιρίνα, εκεί… εκεί είναι ένας θησαυρός! Είναι λεφτά! Τα λεφτά μου! Κάτω από το κέντρο! Μην βάψεις! Θα πάρω έναν λοστό, θα το ανοίξω και θα σου δώσω ένα μέρος! Μόνο άνοιξε!
Το ηχείο έμεινε για λίγο βουβό. Μετά η φωνή της Ιρίνας έγινε παγωμένη, απόλυτα ήρεμη:
— Α, ώστε έτσι λοιπόν. Λεφτά. Αυτά που «δεν είχαμε» για φαγητό; Αυτά που έκρυβες ενώ εγώ φορούσα μανταρισμένα καλσόν;
— Ήταν για μια δύσκολη ώρα! Για εμάς! Ιρίνα, πέντε εκατομμύρια! Άνοιξε!
— Ξέρεις, Βιτάλια… είπε στοχαστικά. — Πάντα έλεγες ότι αυτό το παρκέ είναι το «πρόσωπό» σου. Ότι είναι για πάντα. Λοιπόν. Αλλάζω κλειδαριές αύριο το πρωί. Το διαμέρισμα είναι δικό μου, η γονική παροχή έγινε πριν τον γάμο. Εσύ εδώ δεν είσαι τίποτα. Και η ανακαίνιση… Σύμφωνα με τον Αστικό Κώδικα, οι βελτιώσεις που δεν μπορούν να διαχωριστούν από τον χώρο και έγιναν χωρίς τη γραπτή συγκατάθεση του ιδιοκτήτη, δεν αποζημιώνονται. Και γραπτή συγκατάθεση δεν σου έδωσα ποτέ. Εσύ άλλωστε δεν αγαπάς τα χαρτιά, αγαπάς τους δικούς σου «κανόνες».
— Δεν μπορείς να μου πάρεις τα λεφτά! Αυτό είναι κλοπή!
— Ποια κλοπή; απόρησε η Ιρίνα. — Εγώ δεν βλέπω καθόλου λεφτά. Βλέπω ένα πάτωμα. Ένα όμορφο, γερό πάτωμα. Και δεν σκοπεύω να το σπάσω. Ας μείνει εκεί. Θα είναι το τρόπαιό μου. Θα ξέρεις ότι είναι εκεί κάτω, κάτω από το βερνίκι, πέντε εκατοστά μακριά από την πρώην ζωή σου. Αλλά δεν θα τα αγγίξεις ποτέ. Γιατί αν προσπαθήσεις να διαρρήξεις το σπίτι, θα σε κλείσω μέσα για διάρρηξη και καταστροφή περιουσίας. Κι αν πας στα δικαστήρια… πώς θα αποδείξεις ότι κάτω από το πάτωμα ενός ξένου σπιτιού βρίσκονται μαύρα λεφτά για τα οποία δεν πληρώθηκαν φόροι; Θα πας εσύ ο ίδιος φυλακή για παράνομη επιχειρηματική δραστηριότητα και απόκρυψη εισοδημάτων. Είσαι σε αδιέξοδο, Πατωματζή.
Το θυροτηλέφωνο έκανε έναν χαρακτηριστικό ήχο και έκλεισε.
Ο Βιτάλι γλίστρησε στον τραχύ τοίχο της πολυκατοικίας. Η βροχή δυνάμωνε. Φαντάστηκε τα τακτοποιημένα δεσμίδια των χαρτονομισμάτων του, θαμμένα στο τσιμέντο, καλυμμένα από αιωνόβια δρυ και μια στρώση βρωμερά μακαρόνια. Ο ίδιος είχε χτίσει αυτό το σαρκοφάγο. Με τα ίδια του τα χρυσά χέρια.
Η Ιρίνα δεν θα έβαφε το πάτωμα. Είναι έξυπνη. Απλώς θα ζούσε πάνω σε αυτό. Θα περπατούσε πάνω στα εκατομμύριά του, θα τα πατούσε κάθε μέρα, ξέροντας ότι αυτός, ο Βιτάλι, είναι κάπου εκεί έξω, τρώγοντας τα νύχια του από αδυναμία.
Το παράθυρο στον τρίτο όροφο άνοιξε. Κάτω, στη λάσπη, έπεσε το μπουφάν του, τα παπούτσια του και η βαλίτσα με το τρυπάνι.
— Πάρε τα σκουπίδια σου! φώναξε η Ιρίνα και βρόντηξε το παράθυρο. Οι κουρτίνες έκλεισαν ερμητικά.
Ο Βιτάλι κοίταζε τα σκοτεινά παράθυρα του πρώην οχυρού του. Δεν μπορούσε να το πιστέψει. Αυτός, που θεωρούσε τον εαυτό του κυρίαρχο της ζωής, το «άλφα αρσενικό», βρισκόταν τώρα στη λάσπη, ενώ μια ήσυχη, υποταγμένη υπάλληλος του δημοσίου τον είχε μόλις ληστέψει με τον πιο νόμιμο και εκλεπτυσμένο τρόπο στην ιστορία.
Η απληστία δεν έφαγε μόνο τον μάστορα. Τον εντοίχισε.
