— Τάνια, πού καθυστέρησες; Με τη μαμά περιμένουμε εδώ και ώρα, κι εσύ ακόμα να φανείς, ακούστηκε η δυσαρεστημένη φωνή του συζύγου της από το τηλέφωνο.
— Φτάνω όπου να ‘ναι. Με καθυστέρησαν στη δουλειά, απάντησε η Τατιάνα, χωρίς να επεκταθεί σε λεπτομέρειες — στην πραγματικότητα απλώς δεν βιαζόταν, απολαμβάνοντας τις τελευταίες μέρες του χρόνου που έφευγε. Το χιόνι έπεφτε απαλά από τον ουρανό, ενώ ο ήλιος φώτιζε τους δρόμους με μια απρόσμενη λάμψη. Τα σπουργίτια κελαηδούσαν χαρούμενα, λες και δεν ήταν χειμώνας, αλλά αρχές άνοιξης.
— Συνέβη κάτι; ρώτησε εκείνη καλού κακού.
— Φυσικά και συνέβη! Ετοίμασα μια πρωτοχρονιάτικη έκπληξη για τη γυναίκα μου κι εκείνη δεν λέει να έρθει σπίτι, γέλασε ο Παύλος.
— Έκπληξη; Παύλο, λες να εγκρίθηκε το στεγαστικό μας δάνειο;
— Έλα και θα τα δεις όλα μόνη σου, απάντησε εκείνος μυστηριωδώς.
— Τότε θα σου εξομολογηθώ κι εγώ κάτι: έχω κι εγώ μια έκπληξη για σένα.
— Με ιντριγκάρεις, είπε εκείνος με ένα ελαφρύ γέλιο.
— Μαθαίνω από εσένα, απάντησε η Τάνια χαμογελώντας.
Μετά από αυτό, επιτάχυνε το βήμα της, ξεχνώντας και το χιόνι και τη χειμωνιάτικη ομορφιά γύρω της. Αρχικά δεν σκόπευε να μοιραστεί την απόφασή της σήμερα — ήθελε να περιμένει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς και να τα πει όλα επίσημα, την ώρα που θα χτυπούσαν οι καμπάνες τα μεσάνυχτα. Αλλά αφού η κουβέντα ήρθε εκεί, γιατί να το αναβάλει;
Το θέμα ήταν ότι είχε τελικά αποφασίσει να πουλήσει το μικρό της στούντιο, κάτι που ο Παύλος ζητούσε εδώ και καιρό, ώστε να αυξήσουν την προκαταβολή για τη νέα τους κατοικία. Επιπλέον, είχε βρεθεί ήδη αγοραστής και η συμφωνία ορίστηκε αμέσως μετά τις γιορτές.
«Ποια είναι το καλύτερο κορίτσι; Εγώ είμαι», σκέφτηκε με ικανοποίηση, σιγοτραγουδώντας μια χριστουγεννιάτικη μελωδία. Βλέποντας μπροστά της μια παγωμένη λακκούβα, γλίστρησε πάνω της σαν παιδί, συγκρατώντας μετά βίας τα γέλια της.
Ήταν παντρεμένοι με τον Παύλο μόλις έναν χρόνο και όλο αυτό το διάστημα ζούσαν στο διαμέρισμα της μητέρας του. Ο χώρος ήταν αρκετός, αλλά η Τατιάνα ονειρευόταν πάντα το δικό της σπίτι.
— Ας πουλήσουμε το στούντιο σου στο κέντρο, της έλεγε συχνά ο Παύλος. — Αυτά τα χρήματα φτάνουν για μια καλή προκαταβολή. Θα μπορούσαμε να πάρουμε ένα δυάρι, κι αν κοιτάξουμε λίγο πιο έξω από το κέντρο, ίσως να αγοράζαμε δικό μας σπίτι αμέσως.
— Όχι, δεν μπορώ, απαντούσε εκείνη πεισματικά.
Καταλάβαινε ότι ένα ξεχωριστό σπίτι θα βελτίωνε τη ζωή τους, αλλά δεν μπορούσε να αποχωριστεί αυτό το διαμέρισμα. Ήταν η ανάμνηση του παππού της — του πιο κοντινού της ανθρώπου, που την μεγάλωσε μετά την τραγωδία.
Όταν η Τάνια ήταν επτά ετών, πέθανε η μητέρα της. Ο πατέρας της βίωσε βαριά την απώλεια· στην αρχή κρατήθηκε για χάρη της κόρης του, αλλά μια μέρα δεν άντεξε… Δεν επέστρεψε ποτέ σπίτι. Μετά από λίγες μέρες τον βρήκαν παγωμένο.
Μετά από αυτό, ο παππούς πήρε το κορίτσι μαζί του. Ζούσαν οι δυο τους: ο παππούς φρόντιζε το σπιτικό κι η Τάνια διάβαζε. Με τον καιρό άρχισε να βοηθά στις δουλειές, αλλά ο παππούς δεν σκόπευε να την κρατήσει κοντά του.
— Δεν έχεις λόγο να κάθεσαι δίπλα σε έναν γέρο. Φύγε να σπουδάσεις, να πάρεις ένα επάγγελμα, της έλεγε.
Και εκείνη έφυγε για την πρωτεύουσα. Επισκεπτόταν τον παππού της με την πρώτη ευκαιρία — στις διακοπές, μερικές φορές ακόμα και τα Σαββατοκύριακα.
— Θα έπρεπε να βγαίνεις για χορό, να φτιάχνεις τη ζωή σου, κι εσύ όλο σε μένα έρχεσαι, γκρίνιαζε εκείνος.
— Θα προλάβω, παππού. Δεν είναι η ώρα ακόμα, απαντούσε η Τάνια.
Μια μέρα τηλεφώνησε μια γειτόνισσα:
— Ο παππούς δεν είναι καλά…
Η Τάνια έφυγε αμέσως και τον βρήκε στο νοσοκομείο. Της έπιασε το χέρι και είπε σιγανά:
— Δεν κατάφερα να αποταμιεύσω τίποτα στη ζωή μου. Δεν έχω τίποτα να σου αφήσω. Το σπίτι μας κοντεύει να καταρρεύσει…
— Δεν θέλω τίποτα. Μόνο να γίνεις καλά, απάντησε εκείνη με δάκρυα στα μάτια.
— Όχι. Το σπίτι θα το πουλήσεις. Και εδώ, είπε δείχνοντάς της μια κάρτα, είναι τα χρήματα για την προκαταβολή. Θέλω να ξέρω ότι θα έχεις μια στέγη.
— Παππού, ας τα δώσουμε καλύτερα για τη θεραπεία σου…
— Η θεραπεία μου είναι να ξέρω ότι είσαι τακτοποιημένη. Αυτή είναι η τελευταία μου επιθυμία.
Με κόπο συγκρατώντας τα δάκρυά της, η Τάνια βγήκε από τον θάλαμο. Πρόλαβε να εκπληρώσει το θέλημά του — πήρε στεγαστικό για ένα μικρό στούντιο.
— Φαντάσου, παππού, τα κατάφερα, του έλεγε με χαρά.
— Έτσι μπράβο, χαμογέλασε εκείνος.
Δύο μέρες μετά, έφυγε από τη ζωή.
Η Τάνια πούλησε το παλιό σπίτι και εξόφλησε το δάνειο, ενώ αργότερα μπήκε στο πανεπιστήμιο, όπου γνώρισε τον Παύλο. Έγινε ο πρώτος της έρωτας.
Η μητέρα του δέχτηκε την Τάνια με θέρμη:
— Να την προσέχεις. Είναι καλό κορίτσι και νοικοκυρά, είπε στον γιο της.
Ο γάμος ήταν λιτός.
— Καλύτερα να κρατήσουμε τα χρήματα για το μέλλον, αποφάσισε η πεθερά της.
Ο Παύλος δεν ήθελε να μετακομίσουν στο στούντιο της:
— Ας το πουλήσουμε αμέσως για να πάρουμε κάτι μεγαλύτερο.
Αλλά η Τάνια αρνήθηκε:
— Είναι η ανάμνηση του παππού μου.
Συμφώνησαν να μείνουν στη μητέρα του και να νοικιάσουν το στούντιο, αλλά η Τάνια δεν το έκανε ποτέ — αυτό ήταν το μικρό της μυστικό.
Η ζωή αποδείχθηκε δύσκολη: όλες οι δουλειές του σπιτιού έπεσαν πάνω της — το μαγείρεμα, η καθαριότητα, η φροντίδα της πεθεράς της. Ο Παύλος περνούσε σχεδόν όλο του τον χρόνο στη δουλειά.
— Πρέπει να βγάλω χρήματα. Εσύ η ίδια δεν ήθελες να πουλήσεις το διαμέρισμα, της έλεγε.
Η Τάνια έτρεχε και δεν έφτανε, αναλαμβάνοντας επιπλέον δουλειές. Μια μέρα, έχασε τις αισθήσεις της την ώρα της εργασίας.
— Δεν προσέχεις καθόλου τον εαυτό σου, της είπε η προϊσταμένη της.
Τότε ήταν που η Τάνια πήρε την οριστική απόφαση να πουλήσει το στούντιο.
Φτάνοντας στο σπίτι, ανέβηκε επάνω. Την πόρτα άνοιξε ο Παύλος.
— Κλείσε τα μάτια, έχω μια έκπληξη!
Την οδήγησε στο εσωτερικό.
— Αυτό ήταν, άνοιξέ τα!
Η Τάνια άνοιξε τα μάτια της… και πάγωσε. Παντού υπήρχαν κούτες, μπάζα από οικοδομικά υλικά, οι τοίχοι ήταν γυμνοί και η σκόνη αιωρούνταν στον αέρα.
— Τι συνέβη εδώ; ρώτησε χαμένη.
— Αυτή είναι η έκπληξη! δήλωσε με περηφάνια ο Παύλος.
Εξήγησε:
— Αποφασίσαμε με τη μαμά να μην αγοράσουμε διαμέρισμα. Αυτό εδώ θα γίνει δικό μας έτσι κι αλλιώς. Όσο εκείνη λείπει στο σανατόριο, εμείς ξεκινήσαμε την ανακαίνιση.
— Και τα χρήματα;
— Οι οικονομίες μας. Αυτά που μαζεύαμε για την προκαταβολή.
— Τα ξόδεψες όλα; ρώτησε σιγανά η Τάνια, καθισμένη πάνω σε μια κούτα.
— Αποφασίσαμε ότι…
— «Αποφασίσαμε με τη μαμά»; τον διέκοψε. — Εμένα δεν χρειαζόταν να με ρωτήσετε;
— Ήθελα να σου κάνω έκπληξη…
— Άρα, η Πρωτοχρονιά ακυρώνεται; ρώτησε εκείνη με ηρεμία.
— Ε, η ανακαίνιση είναι πιο σημαντική.
Η Τάνια κατευθύνθηκε σιωπηλή προς το δωμάτιο.
— Και η δική σου έκπληξη; φώναξε ο Παύλος.
— Τώρα θα μάθεις.
Μετά από λίγα λεπτά, την είδε να μαζεύει τα πράγματά της.
— Μπράβο, αμέσως έπιασες δουλειά!
Αλλά η Τάνια ούτε καν τον κοίταξε.
— Πού πας; ανησύχησε εκείνος.
— Αυτή είναι η δική μου έκπληξη. Μετά τις γιορτές — διαζύγιο και μοιρασιά της περιουσίας.
Βγήκε έξω, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη πίσω της.
Περνώντας το κατώφλι του δικού της στούντιο, η Τάνια πήρε μια βαθιά ανάσα. Ευτυχώς που δεν το είχε πουλήσει. Τακτοποίησε γρήγορα τον χώρο και αγόρασε ένα έλατο.
— Το διαζύγιο δεν είναι λόγος να ακυρώσω τη γιορτή, είπε στον εαυτό της.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε ανάλαφρη.
Η πεθερά της προσπάθησε να επικοινωνήσει μαζί της, αλλά η Τάνια δεν της άνοιξε.
Μετά τις γιορτές κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Το δικαστήριο έλυσε τον γάμο και ο Παύλος της επέστρεψε το μερίδιο των χρημάτων της.
Η Τάνια ξεκίνησε μια νέα ζωή — και αυτή τη φορά, ήταν πραγματικά η δική της ζωή.
