«— Ρόμα, γιατί αυτόν τον μήνα όλοι οι λογαριασμοί για το σούπερ μάρκετ και τις ανάγκες του σπιτιού πληρώθηκαν αποκλειστικά από τη δική μου τραπεζική κάρτα;»
Η Γιάνα στεκόταν δίπλα στο τραπέζι της κουζίνας, κοιτάζοντας προσεκτικά την κίνηση του λογαριασμού στην οθόνη του κινητού της. Η φωνή της ήταν ήρεμη, χωρίς ίχνος επίκρισης, μόνο μια ειλικρινή επιθυμία να καταλάβει τι συμβαίνει. Πάντα πίστευε ότι το κλειδί σε έναν γάμο είναι η ικανότητα να ακούει ο ένας τον άλλον. Πίστευε πως με λίγη υπομονή, κάθε δυσκολία θα ξεπερνιόταν.
Ο Ρομάν, που καθόταν απέναντί της μελετώντας το σχέδιο μιας νέας ορθοπεδικής πρόθεσης για έναν σκύλο, απέφυγε το βλέμμα της.
«Μάλλον απλώς το ξέχασε ή προέκυψαν απρόβλεπτα έξοδα για το έργο του», σκέφτηκε η Γιάνα με ελπίδα. Γνώριζε ότι ο σύζυγός της δούλευε σκληρά και ο κοινός τους προϋπολογισμός βασιζόταν στην εμπιστοσύνη. Ποτέ δεν κρατούσαν αυστηρά λογιστικά φύλλα· απλώς μοιράζονταν το ενοίκιο του ευρύχωρου διαμερίσματος, αγόραζαν μαζί οικιακές συσκευές και αποταμίευαν για τις διακοπές τους. Όμως τώρα, οι αριθμοί πεισματικά δεν έβγαιναν.
— Γιάνα, καταλαβαίνεις… — ο Ρομάν δίστασε, ψάχνοντας τα λόγια του. — Η μητέρα μου ζήτησε πάλι βοήθεια. Προέκυψαν κάποιες ανάγκες τις οποίες δεν μπορεί να καλύψει μόνη της αυτή τη στιγμή.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, το τηλέφωνό του φωτίστηκε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της Αλίνα Βαλέριεβνα. Ο Ρομάν πάτησε ενστικτωδώς την αποδοχή της κλήσης, ενεργοποιώντας παράλληλα την ανοιχτή ακρόαση για να μη χρειαστεί να αφήσει το σχέδιο από τα χέρια του.
— Ρομότσκα, γεια σου, — ακούστηκε από το ηχείο η απαιτητική αλλά «γλυκιά» φωνή της μητέρας του. — Σκέφτηκες το αίτημά μου; Πρέπει επειγόντως να ανανεώσω την γκαρνταρόμπα μου για τη σεζόν, και επιπλέον η αισθητικός ανέβασε τις τιμές της. Περιμένω το έμβασμα μέχρι το βράδυ.
Η Γιάνα άνοιξε το στόμα της για να κάνει μια εύλογη ερώτηση, αλλά ο Ρομάν κούνησε απεγνωσμένα το κεφάλι του, ικετεύοντας τη γυναίκα του να σιωπήσει.
— Μαμά, θα δω τι μπορώ να κάνω, — απάντησε εκείνος υπεκφεύγοντας. — Θα το σκεφτώ. Ας τα πούμε αργότερα.
Έκλεισε βιαστικά τη γραμμή. Η Γιάνα κάθισε σε μια καρέκλα, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της. Η δική της μητέρα, η Ζινάιντα Αρτιόμοβνα, ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερη από την Αλίνα Βαλέριεβνα, αλλά συνέχιζε να εργάζεται ενεργά ως εκπαιδεύτρια σκύλων-οδηγών. Ποτέ δεν ζήτησε χρήματα από την κόρη της. Αντίθετα, η Αλίνα Βαλέριεβνα είχε βγει στη σύνταξη αρκετά νωρίς από τη θέση της ως προϊσταμένη χαρτογράφησης και έκτοτε αποφάσισε ότι η εργασιακή της πορεία είχε τελειώσει οριστικά.
— Ρόμα, γιατί δεν θέλει να βρει μια δουλειά μερική απασχόλησης; — ρώτησε η Γιάνα με απόλυτη ευγένεια. — Είναι γεμάτη ενέργεια, αισθάνεται μια χαρά.
— Δεν ξέρω, Γιάνα, — απάντησε ο σύζυγός της με έναν αναστεναγμό. — Δούλευε όλη της τη ζωή και τώρα αρνείται κατηγορηματικά. Λέει ότι άξιζε την ανάπαυση και ότι εγώ με τον αδερφό μου οφείλουμε να της εξασφαλίσουμε ένα αξιοπρεπές επίπεδο διαβίωσης.
Η Γιάνα χαμήλωσε τα μάτια. Η υπομονή της τροφοδοτούσε ακόμα την ελπίδα ότι αυτό ήταν κάτι προσωρινό, ότι ο Ρομάν θα κατάφερνε να χαλιναγωγήσει τις απαιτήσεις της μητέρας του. Άγγιξε απαλά τον ώμο του, δείχνοντάς του ότι θα τα κατάφερναν αν δρούσαν μαζί.
Η ζωή της Αλίνα Βαλέριεβνα κυλούσε με ένα αυστηρά καθορισμένο, σχεδόν ιεροτελεστικό πρόγραμμα. Ξύπνημα ακριβώς στις εννέα, ένα φλιτζάνι σπάνιο πράσινο τσάι, παρακολούθηση της πρωινής εκπομπής. Ακολουθούσε ένας χαλαρός περίπατος στο πάρκο, μεσημεριανό, ένας παρατεταμένος ύπνος και βράδια αφιερωμένα σε τηλεφωνικές συνομιλίες. Δεν την ενοχλούσε καθόλου το γεγονός ότι αυτή η «δικαιωματική ανάπαυση» χρηματοδοτούνταν από τους γιους της. Ο μεγαλύτερος, ο Μαξίμ, βοηθούσε ακανόνιστα, προβάλλοντας ως δικαιολογία τα δύο του παιδιά, ενώ ο μικρότερος μετέφερε πάντα πιστά δέκα χιλιάδες τον μήνα. Αλλά οι ορέξεις της μεγάλωναν.
Εκείνη την Τρίτη, μιλούσε στο τηλέφωνο με την παλιά της φίλη, Ναντέζντα Ολέγκοβνα.
— Φαντάσου, Αλίνα, — κελαηδούσε η φίλη της, — τα παιδιά μού έκαναν δώρο ένα ταξίδι σε ένα παραθαλάσσιο θέρετρο! Δύο εβδομάδες απόλυτης ευτυχίας σε ένα κλειστό σανατόριο.
Η καρδιά της Αλίνα Βαλέριεβνα σφίχτηκε από έντονη ζήλια. ΓΙΑΤΙ οι άλλοι να απολαμβάνουν ταξίδια και εκείνη να μένει στην αποπνικτική πόλη; Κάλεσε αμέσως τον Μαξίμ.
— Γιε μου, πλησιάζει η γιορτή μου. Αποφάσισα ότι ένα πακέτο διακοπών σε ένα θέρετρο θα ήταν μια υπέροχη χειρονομία από μέρους σου.
— Μαμά, συγγνώμη, αλλά ΟΧΙ, — η φωνή του Μαξίμ ήταν κοφτή. — Έχω το στεγαστικό, το δάνειο του αυτοκινήτου, και ο μεγάλος μου γιος χρειάζεται ιδιαίτερα μαθήματα υδρολογίας. Δεν μπορώ να αντέξω τέτοια έξοδα.
Η Αλίνα Βαλέριεβνα έκλεισε το τηλέφωνο εξοργισμένη. Συνειδητοποιώντας ότι δεν θα έβγαζε άκρη με τον μεγάλο, την επόμενη κιόλας μέρα εμφανίστηκε στο σπίτι του Ρομάν.
Η Γιάνα εκείνη τη μέρα είχε πάρει άδεια. Είχε κρυώσει, είχε πυρετό και καθόταν στην πολυθρόνα τυλιγμένη με μια κουβέρτα. Η Αλίνα Βαλέριεβνα δεν μπήκε καν στον κόπο να ρωτήσει πώς αισθάνεται η νύφη της. Άρχισε να πιέζει τον Ρομάν από την πόρτα.
— Ρόμα, το σκέφτηκα καλά. Εσύ και ο Μαξίμ πρέπει να βάλετε χρήματα μαζί και να μου αγοράσετε το πακέτο διακοπών. Είναι το καθήκον σας.
Ο Ρομάν άκουγε για ώρα το παραλήρημά της, προσπαθώντας κατά διαστήματα να πει κάτι. Προσπάθησε να αρνηθεί ευγενικά, εξηγώντας την κατάσταση του προϋπολογισμού τους. Σε κάποια στιγμή, μην αντέχοντας την πίεση της μητέρας του, έδειξε με το χέρι του τη Γιάνα που ήταν κουλουριασμένη στην πολυθρόνα.
— Μαμά, άκου. Η μητέρα της Γιάνα είναι μεγαλύτερή σου. Πηγαίνει καθημερινά στη δουλειά και δεν μας ζητάει ούτε δεκάρα. Ίσως θα έπρεπε να εξετάσεις κι εσύ αυτή την επιλογή, αφού δεν σου φτάνουν τα χρήματα για πολυτέλειες.
Αυτά τα λόγια έπεσαν σαν βόμβα. Η Αλίνα Βαλέριεβνα προσβλήθηκε βαθιά. Αλλά όλη την προσβολή την έστρεψε όχι στον γιο της, αλλά στη νύφη της. Στο μυαλό της σχηματίστηκε αμέσως μια εικόνα: η Γιάνα είναι αυτή που στρέφει τον Ρομάν εναντίον της. Άλλωστε, πριν από δύο μήνες της έστελνε είκοσι χιλιάδες, ενώ την περασμένη εβδομάδα της έστειλε μόνο δεκαπέντε!
Επιστρέφοντας σπίτι της, κάλεσε αμέσως τη Ναντέζντα Ολέγκοβνα.
— Αυτή η κοπέλα τον μαθαίνει επίτηδες να είναι τσιγκούνης! — φώναζε εξοργισμένη. — Θέλει να μου στερήσει τα χρήματα που δικαιούμαι!
— Αλίνα, ηρέμησε, — παρατήρησε φιλοσοφικά η φίλη της. — Θυμήσου τα νιάτα σου. Κι εσύ η ίδια έκρυβες μέρος του μισθού σου από τον άντρα σου και δεν έδειχνες κανέναν σεβασμό στα οικονομικά των πεθερικών σου. Δες την κατάσταση αντικειμενικά.
Αλλά η Αλίνα Βαλέριεβνα δεν ήθελε να ακούσει τίποτα. Ήταν ανένδοτη.
Μετά από αυτή την επίσκεψη, κάτι ράγισε μέσα στη Γιάνα. Η πραότητα με την οποία προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την κατάσταση αντικαταστάθηκε από μια πικρή απογοήτευση. Έβλεπε τον σύζυγό της να διχάζεται ανάμεσα στο καθήκον απέναντι στην υπολογιστική μητέρα του και στη δική τους οικογένεια.
Ένα βράδυ, όταν πέρασε από το σπίτι ο φίλος του Ρομάν, ο Γιούρα —ειδικός στον σχεδιασμό υπόγειων σηράγγων— η Γιάνα έγινε μάρτυρας της συνομιλίας τους στην κουζίνα. Ο Γιούρα ήταν άνθρωπος ντόμπρος.
— Ρόμκα, παγιδεύεις τον εαυτό σου, — έλεγε ο φίλος του ανακατεύοντας το τσάι του. — Η μάνα σου απλώς σε εκμεταλλεύεται. Όσο εσύ ανοίγεις το πορτοφόλι σου χωρίς αντίρρηση, εκείνη δεν πρόκειται να κουνήσει ούτε το δαχτυλάκι της.
Ο Ρομάν απλώς αναστέναξε βαριά. Μετά την αποχώρηση του Γιούρα, κάθισε να κάνει τον απολογισμό των οικογενειακών οικονομικών. Η κατάσταση φαινόταν απογοητευτική. Ο προϋπολογισμός τους έβγαινε οριακά. Του είχαν υποσχεθεί προαγωγή, αλλά απείχε ακόμα τρεις ολόκληρους μήνες. Η Γιάνα παρακολουθούσε αυτή την περίοδο απαιτητικά σεμινάρια εξειδίκευσης στον σχεδιασμό αρθρωτών ηλιακών πάνελ και ο τρέχων μισθός της είχε μειωθεί αισθητά. Οι προοπτικές ήταν εξαιρετικές, αλλά η διάθεση χρημάτων για ένα ακριβό δώρο στην Αλίνα Βαλέριεβνα ήταν φυσικά αδύνατη.
Στο μεταξύ, το τηλέφωνο του Ρομάν δεν σταματούσε να χτυπά. Η Αλίνα Βαλέριεβνα τηλεφωνούσε κάθε μέρα.
«— Ρόμα, ΠΕΡΙΜΕΝΩ ΤΟ ΠΑΚΕΤΟ ΤΩΝ ΔΙΑΚΟΠΩΝ!» ακουγόταν από το ηχείο. «Είναι τα γενέθλιά μου! Δεν μπορείτε να με απογοητεύσετε!»
Η απογοήτευση της Γιάνας μεταμορφώθηκε γρήγορα σε πραγματική οργή. Την εξόργιζε το θράσος αυτής της γυναίκας. Συναντώντας στο πάρκο τη φίλη της, Κριστίνα, η οποία εργαζόταν ως συντηρήτρια παλαιών βιβλιοδεσιών, η Γιάνα ξέσπασε:
— Κριστίνα, δεν ξέρω τι να κάνω, — παραδέχτηκε η Γιάνα, παρατηρώντας τον κόσμο που περνούσε. — Απλώς ρουφάει όλους τους πόρους από τον σύζυγό μου. Μια υγιής γυναίκα που απλώς βαριέται να δουλέψει.
— Είναι γελοίο, — σχολίασε η Κριστίνα. — Υπάρχουν αμέτρητες υπέροχες θέσεις εργασίας για συνταξιούχους. Μπορεί να δουλέψει ως θυρωρός, υπάλληλος υποδοχής, διανομέας ελαφρών δεμάτων. Γιατί κάθεται στο σπίτι;
— Γιατί έχει πρόγραμμα σαν να βρίσκεται σε πολυτελές θέρετρο, — απάντησε η Γιάνα με θυμό. — Σειρές, φίλες, μεσημεριανός ύπνος. Και δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα όσο εμείς το πληρώνουμε.
Εκείνη τη στιγμή, στο μυαλό της Γιάνας άρχισε να σχηματίζεται μια ψυχρή, υπολογισμένη απόφαση. Δεν σκόπευε να ανεχτεί άλλο αυτόν τον παρασιτισμό.
Την επόμενη μέρα μετά τα μαθήματά της, η Γιάνα πήγε στη μητέρα της. Η Ζινάιντα Αρτιόμοβνα μόλις είχε τελειώσει την εκπαίδευση με ένα χρυσό ριτρίβερ και κάλεσε την κόρη της μέσα. Αφού άκουσε την ιστορία της Γιάνας για τις οικονομικές απαιτήσεις της Αλίνα Βαλέριεβνα, η μητέρα της συνοφρυώθηκε. Πλησίασε μια ξύλινη συρταριέρα, άνοιξε το πάνω συρτάρι και έβγαλε τον πρόσφατο τύπο.
Σε λίγο, πάνω στο τραπέζι της κουζίνας βρίσκονταν τρεις χοντρές εφημερίδες με τοπικές αγγελίες εργασίας.
— Ορίστε, κόρη μου, — είπε ήρεμα η Ζινάιντα Αρτιόμοβνα.
Η Γιάνα κοίταξε τις σελίδες που ήταν γεμάτες αγγελίες και η απόφασή της πήρε σάρκα και οστά. Δίπλωσε προσεκτικά τις εφημερίδες και τις έβαλε στην τσάντα της.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, βρήκε τον σύζυγό της σε κατάσταση κατάθλιψης. Ο Ρομάν καθόταν μπροστά στην οθόνη προσπαθώντας να υπολογίσει ξανά τον προϋπολογισμό για να βρει με κάποιο τρόπο χρήματα για τις απαιτήσεις της μητέρας του. Η Γιάνα τον πλησίασε, και η φωνή της ακούστηκε σταθερή και γεμάτη αυτοπεποίθηση.
— Ρόμα, σταμάτα να βασανίζεις την αριθμομηχανή. Έχω μια καταπληκτική ιδέα για το δώρο της μητέρας σου. Θα είναι μια πραγματική έκπληξη. Σε παρακαλώ, μη με ρωτήσεις τι είναι. Εμπιστεύσου με.
Ο Ρομάν σήκωσε το βλέμμα του γεμάτος απορία.
— Σοβαρολογείς; Μα περιμένει κάτι μεγαλοπρεπές…
— Πίστεψέ με, αυτό το προσωπικό δώρο θα είναι μεγαλοπρεπές και απίστευτα χρήσιμο για τις παρατεταμένες «διακοπές» της, — είπε η Γιάνα σταθερά.
Ο Ρομάν ένιωσε τεράστια ανακούφιση. Ήταν τόσο κουρασμένος από την πίεση που ήταν έτοιμος να πιαστεί από οποιοδήποτε σωσίβιο. Όταν η Αλίνα Βαλέριεβνα κάλεσε για πολλοστή φορά με τη συνηθισμένη ερώτηση για το ταξίδι, ο Ρομάν απάντησε με κέφι:
— Μαμά, μην ανησυχείς. Η Γιάνα ετοιμάζει μια υπέροχη έκπληξη προσωπικά από την οικογένειά μας.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή και μετά ακούστηκε ένα ικανοποιημένο γέλιο. Η Αλίνα Βαλέριεβνα ήταν σίγουρη ότι η νύφη της τελικά ενέδωσε και της αγόρασε ένα premium πακέτο διακοπών.
Η γιορτή έγινε το Σάββατο. Η Αλίνα Βαλέριεβνα είχε βάλει τα δυνατά της: έστρωσε ένα μεγάλο τραπέζι, έβγαλε τα κρυστάλλινα ποτήρια. Στο σαλόνι συγκεντρώθηκαν οι καλεσμένοι: ο Μαξίμ με τη γυναίκα και το παιδί του, η Ναντέζντα Ολέγκοβνα και μια άλλη παλιά φίλη, η Μαρίνα Εβγκένιεβνα. Η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη χαμόγελα και προσμονή.
Η Γιάνα και ο Ρομάν έφτασαν τελευταίοι. Στα χέρια της η Γιάνα κρατούσε ένα όμορφο, βαρύ κουτί, τυλιγμένο σε γυαλιστερό κίτρινο χαρτί και δεμένο με έναν πλούσιο βελούδινο φιόγκο. Η Αλίνα Βαλέριεβνα, μόλις είδε το κουτί, κυριολεκτικά έλαμψε. Τα μάτια της σπίθισαν.
Όταν οι καλεσμένοι κάθισαν στις θέσεις τους και έγιναν οι πρώτες προπόσεις, ήρθε η στιγμή της παράδοσης των δώρων. Ο Μαξίμ πρόσφερε έναν τυπικό φάκελο με ένα μικρό ποσό, γεγονός που προκάλεσε μόνο ένα υποτιμητικό χαμόγελο από την εορτάζουσα. Στη συνέχεια, η Γιάνα σηκώθηκε από τη θέση της.
Πλησίασε με χάρη την Αλίνα Βαλέριεβνα και, πριν της δώσει το κουτί, έσκυψε στον σύζυγό της και ψιθύρισε σχεδόν ανεπαίσθητα:
— Ετοιμάσου να τρέξεις.
Ο Ρομάν δεν πρόλαβε να καταλάβει τη σημασία αυτών των λέξεων. Ο εγκέφαλός του μόλις άρχιζε να επεξεργάζεται το σήμα κινδύνου, όταν ξέσπασε η «έκρηξη».
Η Αλίνα Βαλέριεβνα τράβηξε ανυπόμονα την κορδέλα. Το κίτρινο χαρτί έπεσε με θρόισμα στο χαλί. Από κάτω υπήρχε ένα σκληρό χαρτονένιο καπάκι. Η εορτάζουσα το σήκωσε πανηγυρικά, περιμένοντας να δει την επιβεβαίωση της κράτησης σε κάποιο ακριβό ξενοδοχείο.
Αντί γι’ αυτό, μέσα υπήρχαν προσεκτικά στοιβαγμένες εφημερίδες με αγγελίες εργασίας. Πάνω-πάνω υπήρχε ένα χαρτί τυπωμένο με μαρκαδόρο: «ΦΡΕΣΚΙΕΣ ΘΕΣΕΙΣ ΕΡΓΑΣΙΑΣ ΓΙΑ ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΥΣ ΣΥΝΤΑΞΙΟΥΧΟΥΣ. ΑΡΚΕΤΑ ΚΑΘΙΣΑΤΕ ΧΩΡΙΣ ΔΟΥΛΕΙΑ».
Το πρόσωπο της Αλίνα Βαλέριεβνα παραμορφώθηκε από μια τρομακτική γκριμάτσα. Οι καλεσμένοι στο τραπέζι πάγωσαν. Η Ναντέζντα Ολέγκοβνα τέντωσε τον λαιμό της προσπαθώντας να δει το περιεχόμενο.
— Τι είναι αυτό; — τσίριξε η Αλίνα Βαλέριεβνα, με τη φωνή της να τρέμει από την αυξανόμενη οργή.
— Είναι το «εισιτήριο» σας, Αλίνα Βαλέριεβνα, — απάντησε η Γιάνα με κρυστάλλινη ηρεμία. — Εισιτήριο για την πραγματική ζωή. Αφού δεν σας φτάνουν τα χρήματα για αισθητικούς και θέρετρα, εδώ υπάρχουν εξαιρετικές επιλογές για έξτρα εισόδημα.
— ΦΥΓΕ ΕΞΩ! — ούρλιαξε η Αλίνα Βαλέριεβνα, αρπάζοντας την πάνω εφημερίδα και τσαλακώνοντάς την στα χέρια της. — ΞΕΤΣΙΠΩΤΗ! ΜΑ ΠΩΣ ΤΟΛΜΑΣ;!
Η Γιάνα τακτοποίησε ατάραχη την τσάντα της.
— Χρόνια πολλά και πάλι, Αλίνα Βαλέριεβνα. Υγεία και καλές δουλειές.
Γύρισε και εγκατέλειψε γρήγορα το διαμέρισμα. Ο Ρομάν, σε κατάσταση απόλυτου σοκ, πετάχτηκε από τη θέση του και έτρεξε πίσω από τη γυναίκα του. Στην πλάτη τους ένιωθαν τις υστερικές κραυγές της μητέρας του.
Μετά από τρεις ώρες, το τηλέφωνο του Ρομάν δονήθηκε. Ήταν ο Μαξίμ.
— Ρόμκα, ήταν σκληρό, αλλά… δίκαιο, — η φωνή του αδερφού του ακουγόταν φορτισμένη. — Η μάνα έστησε ολόκληρο σόου αφού φύγατε. Έσκισε τις εφημερίδες σε κομμάτια, τις πέταξε παντού στο σαλόνι. Απαιτούσε να την αποζημιώσω αμέσως για την «ηθική βλάβη» με έμβασμα. Τελικά, της είπα το ίδιο με εσένα. ΟΥΤΕ ΔΕΚΑΡΑ ΠΙΑ. Η χρηματοδότηση έκλεισε.
Η προσπάθεια της Αλίνα Βαλέριεβνα να ζει αποκλειστικά εις βάρος των γιων της, ενώ είχε άφθονο ελεύθερο χρόνο και ευκαιρίες για εργασία, κατέληξε σε μια συντριπτική οικονομική κατάρρευση. Λόγω της αχόρταγης απληστίας και του θράσους της, έχασε αυτό ακριβώς το τακτικό εισόδημα που με τόση έπαρση θεωρούσε υποχρεωτικό φόρο υποτελείας. Τόσο καιρό απολάμβανε την εξουσία της και ούρλιαζε στον Ρομάν στο τηλέφωνο, μέχρι που εκείνος έβγαλε επιτέλους τα παρωπίδες και συνειδητοποίησε το μέγεθος της καταστροφής. Σταμάτησε εντελώς τα εμβάσματα, στηρίζοντας τον αδερφό του Μαξίμ σε αυτή την απόφαση.
Συντετριμμένη και εγκαταλελειμμένη από τις αυταπάτες της, η Αλίνα Βαλέριεβνα έμεινε μόνη στο διαμέρισμά της. Το πάτωμα ήταν γεμάτο σκισμένα χαρτιά, ανάμεσα στα οποία ξεχώριζε η λέξη «ΖΗΤΕΙΤΑΙ». Ο εγωισμός της δεν της επέτρεψε να ζητήσει συγγνώμη. Μετά από έναν μήνα έλλειψης χρημάτων για τις συνήθεις απολαύσεις της, αναγκάστηκε τελικά να πιάσει δουλειά ως τηλεφωνήτρια σε μια υπηρεσία διανομών. Η δουλειά αποδείχτηκε δύσκολη και απαιτούσε συγκέντρωση. Τώρα επέστρεφε στο σπίτι κουρασμένη και αποκοιμιόταν αμέσως.
Δεν τηλεφώνησε ποτέ ξανά στη νύφη της, τη Γιάνα. Δεν μίλησε ούτε με τον Ρομάν. Ένιωθε αφόρητη ντροπή για τη συμπεριφορά της, αλλά δεν μπορούσε να το παραδεχτεί. Μέσα στην ψυχή της έβραζε μια βουβή, ανήμπορη οργή για τη Γιάνα — τη γυναίκα που με αυτόν τον τολμηρό, απόλυτο και ταπεινωτικό τρόπο, της έδειξε για πάντα την πραγματική της θέση στη ζωή.
