Η Άννα έκλεισε την τελευταία αναφορά. Έγειρε πίσω στην καρέκλα της. Η δουλειά της οικονομικής διευθύντριας στην οικογενειακή επιχείρηση του πατέρα της απαιτούσε συνεχή προσοχή. Στα τριάντα δύο της χρόνια είχε ήδη πετύχει πολλά.
«Μπαμπά, πάω σπίτι», η Άννα κοίταξε μέσα στο γραφείο του πατέρα της. «Αύριο θα συζητήσουμε τις νέες επενδύσεις».
«Φυσικά, κορίτσι μου», ο πατέρας σήκωσε το κεφάλι του από τα έγγραφα. «Δώσε χαιρετίσματα στον Αλέξη. Πότε θα έρθετε ξανά στο εξοχικό;»
«Οπωσδήποτε το Σαββατοκύριακο», η Άννα χαμογέλασε. «Ο Αλέξης υποσχέθηκε να σε βοηθήσει με το θερμοκήπιο».
Ο δρόμος για το σπίτι πήρε μισή ώρα. Η Άννα πάρκαρε το καινούργιο αυτοκίνητο στην αυλή και ανέβηκε στον δεύτερο όροφο. Το τριάρι διαμέρισμα το είχε αγοράσει πριν ακόμα παντρευτεί. Ευρύχωρα δωμάτια, ψηλές οροφές, μεγάλα παράθυρα. Όλα αυτά ήταν η φωλιά της οικογένειάς τους μετά από τέσσερα χρόνια γάμου.
«Αλέξη, είμαι σπίτι!» φώναξε η Άννα, βγάζοντας τα παπούτσια της στην είσοδο.
«Είμαι στην κουζίνα!» απάντησε ο σύζυγος. «Το δείπνο είναι σχεδόν έτοιμο».
Ο Αλέξης στεκόταν μπροστά στην κουζίνα, ανακατεύοντας κάτι σε ένα τηγάνι. Δούλευε ως μεσαίο στέλεχος, ο μισθός του ήταν μέτριος, αλλά αυτό δεν είχε ενοχλήσει ποτέ την Άννα. Μοιράζονταν τις δουλειές του σπιτιού εξίσου.
«Πώς ήταν η δουλειά;» Η Άννα αγκάλιασε τον σύζυγό της από πίσω.
«Η συνηθισμένη φασαρία», ο Αλέξης γύρισε προς το μέρος της. «Εσύ πώς τα πας με το πρότζεκτ με τους νέους συνεργάτες;»
«Ακόμα τακτοποιούμε τα έγγραφα», η Άννα κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας. «Παρεμπιπτόντως, σε πήρε τηλέφωνο η μητέρα σου;»
«Ναι, μετά το μεσημεριανό», ο Αλέξης έβαζε το φαγητό στα πιάτα. «Όλα καλά. Μου μιλούσε για τους γείτονες, παραπονιόταν για τον καιρό. Ξέρεις, πλησιάζουν τα γενέθλιά της».
«Φυσικά και το θυμάμαι», η Άννα πήρε το πιρούνι. «Εξήντα χρόνια, μια σημαντική ημερομηνία. Πρέπει να σκεφτούμε κάτι ξεχωριστό για δώρο».
Το Σαββατοκύριακο πήγαιναν συχνά στο εξοχικό που είχε κληρονομήσει η Άννα από τη γιαγιά της. Μικρό, ζεστό, το ιδανικό μέρος για ξεκούραση. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πάντα θαύμαζε αυτό το μέρος.
«Θυμάσαι πώς της φτιάξαμε τα δόντια πέρυσι;» Ο Αλέξης κάθισε απέναντι από τη γυναίκα του. «Η μαμά ακόμα σε θυμάται με καλά λόγια».
«Η οικογένεια είναι οικογένεια», η Άννα ανασήκωσε τους ώμους. «Μετά αγοράσαμε ένα ταξίδι στο Σότσι, κάναμε ανακαίνιση. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα αξίζει φροντίδα».
Η πεθερά της πάντα συμπεριφερόταν στην Άννα με στοργή. Την αποκαλούσε κόρη, ενδιαφερόταν για τη δουλειά της, ποτέ δεν ανακατευόταν στην οικογενειακή τους ζωή. Η Άννα ευγνωμονούσε ειλικρινά την τύχη για αυτή τη σχέση.
«Και τι γίνεται με το δώρο για τη μαμά;» Ο Αλέξης έβαζε τα πιάτα στον νεροχύτη. «Ίσως κάποια κοσμήματα;»
«Το σκέφτηκα», η Άννα περιστρέφοντας σκεπτική το δαχτυλίδι στο δάχτυλό της. «Αλλά θέλω κάτι πιο ουσιαστικό. Τα κοσμήματα είναι όμορφα, αλλά ξεχνιούνται γρήγορα».
Τις επόμενες μέρες η Άννα σκεφτόταν το δώρο. Ένα ταξίδι; Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα είχε κάνει πρόσφατα διακοπές. Οικιακές συσκευές; Η πεθερά της είχε ήδη όλα τα απαραίτητα. Έπρεπε να βρει κάτι ξεχωριστό, κάτι αξέχαστο.
«Μπαμπά, τι πιστεύεις για ένα εξοχικό;» ρώτησε η Άννα κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος.
«Με ποια έννοια;» ο πατέρας άφησε στην άκρη το σάντουιτς.
«Για τη Γκαλίνα Ιβάνοβνα στα γενέθλιά της. Ένα μικρό οικόπεδο με ένα σπιτάκι», η Άννα ξεδίπλωσε το σχέδιο. «Πάντα ονειρευόταν να έχει τον δικό της κήπο».
Ο πατέρας κοίταξε προσεκτικά την κόρη του.
«Λογική ιδέα», έγνεψε. «Κοίταξε επιλογές στα προάστια. Κάτι καλό, αλλά και ζεστό».
Η Άννα πέρασε αρκετές μέρες ψάχνοντας αγγελίες. Οι κτηματομεσίτες πρότειναν διάφορες επιλογές. Αλλά οι περισσότερες δεν ήταν κατάλληλες. Πολύ μεγάλο σπίτι, πολύ μακριά, πολύ παραμελημένο.
«Αυτό το οικόπεδο είναι ενδιαφέρον. Προάστιο, είκοσι λεπτά με το αυτοκίνητο. Το σπίτι είναι μικρό, αλλά γερό. Το οικόπεδο είναι έξι στρέμματα, υπάρχουν καρποφόρα δέντρα».
«Πόσο ζητούν;» Η Άννα κοίταζε προσεκτικά τις φωτογραφίες.
«Δύο και μισό εκατομμύρια. Η τιμή είναι συζητήσιμη», ο άντρας ξεφύλλιζε τα έγγραφα. «Οι ιδιοκτήτες μετακομίζουν σε άλλη πόλη».
Η Άννα σημείωσε τη διεύθυνση. Το οικόπεδο έμοιαζε ακριβώς με αυτό που χρειαζόταν. Μικρό, περιποιημένο, με δυνατότητες για ανάπτυξη. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα σίγουρα θα εκτιμούσε ένα τέτοιο δώρο.
Το βράδυ συζήτησε την ιδέα με τον πατέρα της στο τηλέφωνο.
«Εξαιρετική επιλογή», ενέκρινε ο πατέρας. «Η πεθερά σου είναι πρακτική γυναίκα, ένα εξοχικό θα της φανεί χρήσιμο. Και η τιμή είναι λογική για τις δυνατότητές σου».
Η Άννα τελείωσε τη συνομιλία και κάλεσε τον αριθμό του Αλέξη. Η καρδιά της χτυπούσε από προσμονή — ο σύζυγός της σίγουρα θα εκτιμούσε μια τέτοια ιδέα. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πάντα ονειρευόταν να έχει τον δικό της κήπο.
«Αλέξη, γεια!» Η φωνή της Άννας ακουγόταν χαρούμενη. «Έχω νέα για το δώρο της μαμάς σου».
«Πες μου, ήλιε μου», ο Αλέξης φάνηκε ενδιαφερόμενος. «Τι σκέφτηκες;»
«Τι λες για ένα εξοχικό;» Η Άννα περπάτησε στο γραφείο. «Βρήκα μια εκπληκτική επιλογή στα προάστια. Έξι στρέμματα, ένα περιποιημένο σπιτάκι, καρποφόρα δέντρα υπάρχουν ήδη».
«Σοβαρά;» Στη φωνή του συζύγου ακουγόταν ενθουσιασμός. «Η μαμά θα ξετρελαθεί! Τόσες φορές έχει πει ότι θα ήθελε να καλλιεργεί τις δικές της ντομάτες».
Η Άννα χαμογέλασε, ακούγοντας την ενθουσιώδη αντίδραση. Ο Αλέξης πάντα υποστήριζε την επιθυμία της να φροντίζει την οικογένειά του.
«Δύο και μισό εκατομμύρια ζητούν», συνέχισε η Άννα. «Αλλά αξίζει τον κόπο. Φαντάζεσαι πόσο θα χαρεί;»
«Είναι το καλύτερο που μπορούσες να σκεφτείς!» Ο Αλέξης ήταν εμφανώς συγκινημένος. «Ένα τέτοιο δώρο θα το θυμάται για όλη της τη ζωή. Είσαι απλά μια ιδιοφυΐα, αγάπη μου».
Η ζεστασιά στη φωνή του ζέσταινε την ψυχή της. Η Άννα φανταζόταν πώς θα σχεδίαζαν και οι τρεις τους την ημέρα των γενεθλίων.
«Πρέπει να φύγω», η φωνή του Αλέξη ακουγόταν τρυφερή. «Θα τα πούμε το βράδυ, αγάπη μου. Θα συζητήσουμε όλες τις λεπτομέρειες στο δείπνο».
Η Άννα ήταν έτοιμη να αποχαιρετήσει, όταν κατάλαβε — η κλήση δεν είχε διακοπεί. Στο ακουστικό ακούστηκε η γνώριμη φωνή της πεθεράς της.
«Αλεξάκη, τελείωσες τη συνομιλία με αυτή την πλούσια;» Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα μιλούσε ενοχλημένη.
Η Άννα πάγωσε, χωρίς να καταλαβαίνει για ποιον μιλούσαν. Μήπως η πεθερά της μιλούσε για εκείνη; Το χέρι της έτρεμε, κρατώντας το τηλέφωνο.
«Ναι, μαμά», ο Αλέξης αναστέναξε. «Ξεκίνησε πάλι τη συζήτηση για τα δώρα. Μας τρίβει στα μούτρα τα χρήματά της συνέχεια».
«Μου έχει έρθει στον λαιμό η γενναιοδωρία της», συνέχισε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα. «Βοηθάει, βοηθάει, και εγώ νιώθω σαν ζητιάνα δίπλα της. Τονίζει συνέχεια την ανωτερότητά της».
Η Άννα έπεσε στην καρέκλα. Τα πόδια της είχαν κοπεί από αυτά που άκουσε. Αυτοί οι άνθρωποι που θεωρούσε οικογένεια, μιλούσαν για εκείνη με τέτοια κακία.
«Μαμά, τουλάχιστον σύντομα όλα θα αλλάξουν», ο Αλέξης χαμήλωσε τη φωνή του. «Θυμάσαι που συμβουλεύτηκα τον δικηγόρο; Υπάρχουν τρόποι να την αναγκάσω να μου μεταβιβάσει την περιουσία».
«Ποιοι ακριβώς;» η πεθερά ενδιαφέρθηκε.
«Θα της βάλω να υπογράψει έγγραφα με το πρόσχημα απλών χαρτιών», εξήγησε ο Αλέξης. «Είναι ευκολόπιστη, δεν θα υποψιαστεί τίποτα. Σταδιακά θα τα μεταφέρω όλα στο όνομά μου».
Η Άννα κάλυψε το στόμα της με το χέρι της, συγκρατώντας μια κραυγή. Ο άνθρωπος που αγαπούσε τέσσερα χρόνια, σχεδίαζε ψυχρά την εξαπάτησή της.
«Και μετά τι;» Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα ήταν εμφανώς ευχαριστημένη με το σχέδιο.
«Πρώτα θα της αποσπάσουμε περισσότερα χρήματα για διάφορες οικογενειακές ανάγκες», συνέχισε ο Αλέξης. «Και μετά θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου και θα της πάρω το μισό των αποταμιεύσεων από τους προσωπικούς της λογαριασμούς».
«Έξυπνος, γιε μου», ενέκρινε η μητέρα. «Και ίσως σκεφτούμε και κάτι άλλο, ότι έχω μια σοβαρή ασθένεια; Θα ζητήσουμε χρήματα για θεραπεία στο εξωτερικό».
«Εξαιρετική ιδέα», συμφώνησε ο Αλέξης. «Μετά το διαζύγιο θα ζούμε άνετα, και η Άνκα θα μείνει χωρίς τίποτα».
Η Άννα τερμάτισε σιωπηλά την κλήση. Η μουδιάσματα την είχε κυριεύσει. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της. Αλλά μέσα της μεγάλωνε μια αποφασιστικότητα.
Δύο από τους πιο κοντινούς της ανθρώπους σχεδίαζαν τη ληστεία της. Αυτοί στους οποίους εμπιστευόταν περισσότερο στον κόσμο, έβλεπαν στο πρόσωπό της μόνο μια πηγή εισοδήματος.
Η Άννα σκούπισε τα δάκρυά της. Δεν θα τους επιτρέψει πλέον να την εξαπατήσουν.
Το βράδυ ο Αλέξης επέστρεψε στο σπίτι με εξαιρετική διάθεση. Σφύριζε κάτι χαρούμενο, βγάζοντας το μπουφάν του στην είσοδο.
«Άννα, ήλιε μου, είμαι σπίτι!» φώναξε ο σύζυγος από το διάδρομο. «Λοιπόν, πήγες να δεις το εξοχικό για τη μαμά;»
Η Άννα τοποθέτησε σιωπηλά έναν φάκελο με έγγραφα στο τραπέζι της κουζίνας. Η αίτηση διαζυγίου ήταν από πάνω.
«Τι είναι αυτό;» Ο Αλέξης άρπαξε το χαρτί, περνώντας με τα μάτια του τις γραμμές. Το πρόσωπο του συζύγου χλώμιασε.
— Αυτό που εσύ και η μητέρα σου αξίζετε, — απάντησε ήρεμα η Άννα.
— Για ποιο πράγμα μιλάς; — Ο Αλέξης προσπάθησε να προσποιηθεί την απορία. «Κάποιο ατυχές αστείο είναι;»
Η Άννα κοίταξε τον σύζυγό της με παγωμένο βλέμμα. Αυτός ο άνθρωπος πριν από λίγο σχεδίαζε να την κλέψει. Και τώρα υποδυόταν τον αθώο θύμα.
Η Άννα του θύμισε:
«Ξέχασες να τερματίσεις την κλήση σήμερα το μεσημέρι. Άκουσα ολόκληρη τη συζήτησή σας με τη μαμά σου».
Ο Αλέξης σηκώθηκε απότομα. Ένας πανικός πέρασε από τα μάτια του, αλλά γρήγορα συνήλθε.
«Άκουσε, απλά παρεξήγησες», άρχισε να λέει ο σύζυγος, πλησιάζοντας το τραπέζι. «Η μαμά κι εγώ απλά κουβεντιάζαμε, φανταζόμασταν».
«Φανταζόσασταν πώς να με αναγκάσετε να σας μεταβιβάσω την περιουσία;» Η Άννα σηκώθηκε από το τραπέζι. «Για πλαστά έγγραφα; Για προσποιητή ασθένεια;»
«Άννα, αγάπη μου, ηρέμησε», ο Αλέξης άπλωσε τα χέρια του προς το μέρος της. «Είμαστε οικογένεια, θα πιστέψεις σε τέτοιες ανοησίες;»
Η Άννα έκανε ένα βήμα πίσω. Αυτός ο άνθρωπος συνέχιζε να προσπαθεί να την εξαπατήσει, κοιτάζοντάς την κατευθείαν στα μάτια.
«Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε», είπε η Άννα με παγωμένη φωνή. «Το διαμέρισμα είναι δικό μου, αγορασμένο πριν από τον γάμο. Δεν έχεις πλέον θέση εδώ».
«Δεν μπορείς να με διώξεις!» διαμαρτυρήθηκε ο Αλέξης. «Είμαι ο σύζυγός σου!»
«Πρώην σύζυγός σου», τον διόρθωσε η Άννα. «Η αίτηση έχει ήδη κατατεθεί. Έχω τα έγγραφα στα χέρια μου».
— «Ο γιος μου είναι γεράκι, ενώ εσύ είσαι ένα σπουργίτι που μπήκε σε ξένη φωλιά!» γέλασε η πεθερά.
Σε κάθε γραμμή ζωή (μια αναφορά στο ρωσικό κείμενο που δεν μεταφράζεται με ακρίβεια) 28 Μαΐου (επίσης δεν μεταφράζεται).
Ο Αλέξης έτρεχε στην κουζίνα, προσπαθώντας να βρει επιχειρήματα. Η μάσκα του στοργικού συζύγου είχε πέσει οριστικά.
«Εντάξει, θέλεις να παίξεις βρώμικα;» φώναξε ο άντρας. «Ας γίνει το δικό σου! Θα σου πάρω το μισό των αποταμιεύσεων, και θα δούμε ποιος θα είναι ο νικητής!»
«Δοκίμασε», είπε ήρεμα η Άννα. «Η περιουσία είναι προγαμιαία, και τις αποταμιεύσεις τις έχω εδώ και καιρό σε εταιρικούς λογαριασμούς».
Ο Αλέξης σώπασε. Κατάλαβε ότι είχε χάσει.
Μία ώρα αργότερα, έφυγε από το διαμέρισμα με μία μόνο βαλίτσα. Η Άννα κάλεσε έναν κλειδαρά και άλλαξε τις κλειδαριές το ίδιο βράδυ.
Το διαζύγιο έγινε γρήγορα. Ο Αλέξης έλαβε μόνο μια ελάχιστη αποζημίωση.
Έναν μήνα αργότερα, η Γκαλίνα Ιβάνοβνα ήρθε στην Άννα. Έκλαιγε, ζητούσε συγγνώμη, ορκιζόταν ότι όλα τα είχε σκεφτεί ο γιος της.
«Άννα, κορούλα μου», ψέλλιζε η πεθερά. «Σε αγαπούσα σαν δικό μου παιδί! Ξέρεις ότι δεν είμαι έτσι!»
«Τώρα ξέρω πώς είστε στην πραγματικότητα», απάντησε η Άννα, χωρίς να την καλέσει να μπει μέσα.
«Μα ήμασταν οικογένεια», συνέχισε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα. «Ίσως μπορούμε να συνεχίσουμε να έχουμε επαφές; Πάντα ήσουν για μένα σαν κόρη».
Η Άννα κούνησε το κεφάλι της.
«Η οικογένεια δεν προδίδει ο ένας τον άλλον», είπε και έκλεισε την πόρτα.
Την επόμενη μέρα, η Άννα άλλαξε τον αριθμό τηλεφώνου της. Απέκλεισε την πρώην οικογένεια του συζύγου της από όλα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα έμεινε χωρίς τη συνηθισμένη οικονομική υποστήριξη, ενώ ο Αλέξης νοίκιαζε ένα δωμάτιο σε ένα κοινόχρηστο διαμέρισμα.
Η Άννα, από την πλευρά της, συνέχισε να χτίζει τη ζωή της. Αλλά τώρα με την κατανόηση της πραγματικής αξίας των ανθρώπινων σχέσεων και της σημασίας της προστασίας των προσωπικών ορίων.
