— Ναι, Ίννα, χθες με τον πατέρα μου τα τακτοποιήσαμε όλα στον συμβολαιογράφο. Το διαμέρισμα θα περάσει εξ ολοκλήρου στη Νάντια. Για τη Μάσα δεν προβλέπεται τίποτα εκεί, μην υπολογίζετε σε αυτό.
Ένα κύμα θερμότητας πλημμύρισε την Ίννα. Κοίταξε τον σύζυγό της, τον Κόστια, αλλά εκείνος απλώς έσφιξε τα δόντια του και χαμήλωσε το βλέμμα, σιωπηλός.
— Σοφία Αλεξέγιεβνα, άκουσα καλά; — ρώτησε σιγανά η Ίννα, προσπαθώντας να συγκρατήσει το τρέμουλο στη φωνή της. — Αποκληρώνετε τη Μάσα μόνο και μόνο επειδή πριν από δεκαεννέα χρόνια την ονόμασα Μαρία και όχι όπως θέλατε εσείς;
— Δεν είναι το όνομα το θέμα, Ινούσκα, αν και αυτό από μόνο του λέει πολλά, — η πεθερά στένεψε τα μάτια της, φτιάχνοντας τον γιακά της άψογης μπλούζας της. — Το θέμα είναι η στάση. Η Όλια, η μικρότερη νύφη, έδειξε σεβασμό. Ονόμασε την κόρη της Νάντια, προς τιμήν της μακαρίτισσας μητέρας μου, όπως παρακαλούσα πάντα. Η Όλια ήξερε πάντα να ακούει και να εκτιμά τους μεγαλύτερους. Και το κορίτσι της μεγάλωσε σαν χρυσάφι, φροντιστικό. Ενώ η δική σου Μάσα… είναι ίδια με σένα, περήφανη, ψυχρή. Ας τη συντηρήσει, λοιπόν, η υπερηφάνειά σου.
— Η κόρη μου μεγάλωνε δεκαεννέα χρόνια μέσα στην ατμόσφαιρα της δικής σας επιτηδευμένης ψυχρότητας! — αναφώνησε η Ίννα, νιώθοντας τα δάκρυα της αγανάκτησης να έρχονται στα μάτια της. — Σε κάθε γιορτή κάνατε ακριβά δώρα στη Νάντια, ενώ στη Μάσα δίνατε φτηνά μπιχλιμπίδια. Ακόμα και μπροστά σε καλεσμένους επαινούσατε συνεχώς τη μικρότερη εγγονή, ενώ τη Μάσα κάνατε πως δεν τη βλέπατε. Και τώρα κατοχυρώνετε αυτή την αδικία στο χαρτί;
— Είναι δικαίωμά μας, Ίννα, — ακούστηκε η φωνή του πεθερού, που έβηξε διακριτικά. — Το διαμέρισμα είναι δικό μας, είμαστε ελεύθεροι να το διαθέσουμε όπως κρίνουμε σωστό.
— Δικαίωμά σας, Πιοτρ Βασίλιεβιτς; — η Ίννα γύρισε προς το μέρος του. — Αλλά πριν από μερικά χρόνια προτείνατε στον Κόστια και τον Αντόν να πάρουν τα μερίδιά τους σε χρήματα! Είπατε ότι είναι αρχικό κεφάλαιο για την αγορά δικής τους κατοικίας, ώστε στο μέλλον να μην έχουν οι αδελφοί απαιτήσεις από αυτό το τριάρι. Διαβεβαιώνατε ότι θέλετε να μείνετε οι μοναδικοί πλήρεις ιδιοκτήτες όσο ζείτε. Εμείς τότε συμφωνήσαμε, το θεωρήσαμε δίκαιο και λογικό! Νομίζαμε ότι το διαμέρισμα τελικά θα έμενε και στους δύο γιους ή στα παιδιά τους!
— Αλλάξαμε γνώμη, — έκοψε η Σοφία Αλεξέγιεβνα, κοιτάζοντας τη νύφη της με βλέμμα νικητή. — Η Νάντια είναι η αγαπημένη μας εγγονή. Άξιζε αυτό το σπίτι. Όσο για τη Μάσα σας, έχει ήδη τα πάντα, αφού έχετε δικό σας διαμέρισμα, πρόσφατα επεκταθήκατε. Ζήστε, λοιπόν, ήσυχα.
— Είναι απεχθές, Σοφία Αλεξέγιεβνα, — η Ίννα κούνησε το κεφάλι της, νιώθοντας βαθιά απέχθεια για τη γυναίκα που καθόταν απέναντί της. — Επί δεκαεννέα χρόνια φυλάγατε αυτή την παράλογη πικρία, δηλητηριάζοντας τη ζωή της Μάσα, του Κόστια και τη δική σας. Όλα αυτά μόνο και μόνο για να με πληγώσετε σήμερα όσο περισσότερο μπορείτε;
Στο αυτοκίνητο, στον δρόμο για το σπίτι, η Ίννα δεν άντεξε και ξέσπασε σε λυγμούς. Ο Κόστια, χλωμός και θυμωμένος, έσφιγγε σιωπηλά το τιμόνι.
— Κόστια, γιατί έμεινες σιωπηλός; — ρώτησε μέσα από τα δάκρυα, κοιτάζοντας τον άντρα της. — Γιατί δεν υπερασπίστηκες την κόρη μας; Η μητέρα σου μας έφτυσε κατάμουτρα, επιδεικτικά! Την απέκλεισε από το νόμιμο μερίδιό της μόνο και μόνο εξαιτίας της τρελής, δεκαεννιάχρονης πικρίας της για ένα όνομα!
— Και τι έπρεπε να κάνω, Ίννα; — ρώτησε ο Κόστια βραχνά, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τον δρόμο. — Να κάνω καυγά εκεί μέσα; Να αρχίσω να τους παρακαλάω να ξαναγράψουν τη διαθήκη; Βλέπεις ότι η μητέρα μου είχε αποφασίσει τα πάντα εδώ και καιρό. Περίμενε δεκαεννέα χρόνια για αυτή τη στιγμή, για να μας στήσει αυτή τη σκηνή.
— Αλλά είναι άδικο! — η Ίννα χτύπησε τα χέρια της. — Η Μάσα είναι η δική τους εγγονή. Ακριβώς όπως και η Νάντια. Όταν γεννήθηκε η Μαρούσκα, δεν την ονόμασα προς τιμήν της δικής μου μητέρας, απλώς αγαπούσα αυτό το όνομα! Αλλά η Σοφία Αλεξέγιεβνα έβαλε στο μυαλό της αυτή την ανοησία, προσβλήθηκε, και όταν η Όλια ονόμασε την κόρη της Νάντια, την έκανε την ευνοούμενη. Όλα αυτά τα χρόνια στερούσαν από τη Μάσα την προσοχή τους. Και εσύ το ανεχόσουν!
— Δεν το ανεχόμουν, πονούσα κι εγώ, — απάντησε χαμηλόφωνα. — Αλλά ήλπιζα πάντα ότι οι γονείς μου θα αποκτούσαν κοινή λογική. Τώρα βλέπω ότι έκανα λάθος. Η μητέρα μου τυφλώθηκε εντελώς από την υπερηφάνεια και την κακία της.
— Και τι θα κάνουμε τώρα; — η Ίννα σκούπισε τα δάκρυά της με ένα μαντήλι. — Θα προσποιηθούμε απλώς ότι δεν έγινε τίποτα; Θα συνεχίσουμε να πηγαίνουμε στα οικογενειακά τους τραπέζια και να χαμογελάμε, ενώ εκείνοι εξυμνούν την Όλια και τη Νάντια;
— Όχι, Ίννα, — ο Κόστια κούνησε αρνητικά το κεφάλι του και φρέναρε απότομα στο φανάρι. — Δεν θα υπάρξουν άλλα τραπέζια. Πήρα μια απόφαση σήμερα. Πριν βγούμε από το σπίτι τους, τράβηξα τον πατέρα στο διάδρομο και του τα είπα όλα.
— Τι του είπες; — η Ίννα κοίταξε με έκπληξη τον άντρα της.
— Του είπα ότι είναι απόλυτο δικαίωμά τους να αποκληρώσουν τη Μάσα και να τα γράψουν όλα στη Νάντια, — είπε σταθερά ο Κόστια. — Αφού αποφάσισαν να ποντάρουν τα πάντα στη μικρότερη εγγονή, ας είναι έτσι. Αλλά προειδοποίησα τον πατέρα: αφού η Νάντια είναι πλέον η μοναδική κληρονόμος αυτού του τεράστιου διαμερίσματος, τότε αυτή θα είναι και η μοναδική τους στήριξη στα γηρατειά τους.
— Και εκείνος; — ρώτησε σιγανά η Ίννα.
— Ο πατέρας σώπασε, μόνο έστρεψε το βλέμμα του αλλού, — αναστέναξε ο Κόστια. — Και πρόσθεσα ότι δεν θέλω να μας ξαναενοχλήσουν ποτέ, σε περίπτωση προβλημάτων υγείας, καθημερινών δυσκολιών ή αν χρειαστούν φροντίδα. Αφού η Νάντια πήρε το διαμέρισμα, ας αναλάβουν εκείνη και οι γονείς της όλη την ευθύνη για τους ηλικιωμένους. Εμείς νίπτουμε τας χείρας μας.
Στο σπίτι τους υποδέχτηκε η Μάσα. Η δεκαεννιάχρονη φοιτήτρια καθόταν στην κουζίνα με το βιβλίο της και έπινε τσάι. Βλέποντας τους ταραγμένους γονείς της, κατάλαβε αμέσως τα πάντα.
— Πάλι η γιαγιά Σοφία έδωσε παράσταση; — ρώτησε ψύχραιμα η Μάσα, κλείνοντας το βιβλίο. — Πείτε μου, είμαι μεγάλη πια, δεν με εκπλήσσει τίποτα.
Η Ίννα κάθισε δίπλα στην κόρη της και τη χάιδεψε τρυφερά στα μαλλιά.
— Μαρούσκα, λυπούμαστε πολύ… — άρχισε σιγανά η Ίννα. — Η γιαγιά και ο παππούς χθες έκαναν διαθήκη. Το διαμέρισμα θα πάει εξ ολοκλήρου στη Νάντια.
Η Μάσα δεν ανατρίχιασε καν.
— Μαμά, μπαμπά, ούτε που αμφέβαλα, — σήκωσε τους ώμους η κόρη της. — Νομίζετε ότι δεν έβλεπα πώς μου συμπεριφέρονταν; Η Νάντια ήταν πάντα η πριγκίπισσά τους, κι εγώ… ένα δωρεάν εξάρτημα. Θυμάστε την προηγούμενη Πρωτοχρονιά, που η γιαγιά χάρισε στη Νάντια ένα ακριβό χρυσό μενταγιόν, και σε μένα ένα φτηνό καλσόν από το σούπερ μάρκετ; Και μάλιστα το έκανε επιδεικτικά, μπροστά σε όλους τους καλεσμένους στο γιορτινό τραπέζι.
— Μάσα, συγχώρεσέ μας, — ο Κόστια πλησίασε την κόρη του και την αγκάλιασε σφιχτά από τους ώμους. — Έπρεπε να σε είχαμε προστατέψει από αυτή την επαφή εδώ και πολλά χρόνια. Αλλά ελπίζαμε να διατηρήσουμε την οικογένεια.
— Μπαμπά, μην ανησυχείς, — η Μάσα χαμογέλασε, παρόλο που στα μάτια της έλαμψαν δάκρυα. — Δεν χρειάζομαι το διαμέρισμά τους. Θα τα καταφέρω όλα μόνη μου. Σπουδάζω με υποτροφία, δουλεύω παράλληλα, έχω εσάς. Αυτό είναι πολύ πιο πολύτιμο από ένα παλιό τριάρι, για το οποίο θα έπρεπε σε όλη μου τη ζωή να ακούω επικρίσεις και να ανέχομαι ταπεινώσεις.
— Το χρυσό μου κορίτσι, — η Ίννα αγκάλιασε την κόρη της, νιώθοντας μέσα της να φουντώνει ένα νέο κύμα οργής για την πεθερά της. — Τι ανόητη γυναίκα που είναι η Σοφία Αλεξέγιεβνα. Επί δεκαεννέα χρόνια δηλητηρίαζε τον εαυτό της με αυτή την κακία, στερούσε από την ίδια της την εγγονή την αγάπη της για χάρη μιας μικρής εκδίκησης για ένα όνομα. Και για ποιο σκοπό; Για να μείνει στα γεράματα χωρίς τη δική μας υποστήριξη;
— Μαμά, εκείνοι έκαναν την επιλογή τους, — είπε σιγανά η Μάσα. — Ας ζήσουν τώρα με την αγαπημένη τους Νάντια. Είμαι σίγουρη ότι η θεία Όλια και η Νάντια θα τους δείξουν γρήγορα τι εστί βερίκοκο, μόλις έρθει η ώρα για πραγματική φροντίδα. Εκεί άλλωστε δεν υπάρχει καμία αγάπη, μόνο γυμνός υπολογισμός για τα τετραγωνικά μέτρα.
Την επόμενη μέρα, το τηλέφωνο της Ίννας χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της Όλγας, της μικρότερης νύφης. Η Ίννα πήρε μια βαθιά ανάσα και απάντησε.
— Ίννα, γεια σου, — ακούστηκε από την άλλη γραμμή η επιτηδευμένα γλυκερή φωνή της Όλγας. — Άκου, η Σοφία Αλεξέγιεβνα πήρε χθες τηλέφωνο κλαίγοντας. Λέει ότι ο Κόστια έκανε στον πατέρα του έναν τρομερό καβγά στον διάδρομο, του είπε ένα σωρό αηδίες. Γιατί το κάνατε αυτό; Αφού πήραν οι γονείς μια τέτοια απόφαση για το διαμέρισμα, γιατί να κατεβαίνετε σε απειλές και να διαλύετε τις σχέσεις;
— Όλια, ας αφήσουμε την ψεύτικη συμπόνια σου, — τη διέκοψε ψυχρά η Ίννα. — Ο Κόστια δεν έκανε κανέναν καβγά. Απλώς εξέφρασε με ηρεμία σε ενήλικες ανθρώπους τις συνέπειες της δικής τους επιλογής.
— Ποιες συνέπειες, Ίννα; — νευρίασε η Όλγα. — Αποφασίσατε να εγκαταλείψετε τους ηλικιωμένους γονείς χωρίς βοήθεια; Είναι πολύ χαμηλό! Μεγάλωσαν τον Κόστια, του έδωσαν αρχικό κεφάλαιο!
— Του έδωσαν κεφάλαιο που του ανήκε δικαιωματικά ως μερίδιο στο διαμέρισμα, — τη διόρθωσε η Ίννα. — Και το έκαναν μόνο για να εξασφαλίσουν το δικαίωμα να αποκληρώσουν τη Μάσα από το νόμιμο μερίδιό της στο τριάρι. Όλια, ήξερες πολύ καλά για αυτή τη διαθήκη. Εσύ και ο Αντόν για χρόνια γλυκάνατε την πεθερά, ενδίδατε σε όλες τις παραξενιές της, μέχρι και την κόρη σας Νάντια την ονομάσατε έτσι μόνο και μόνο για να κερδίσετε την εμπιστοσύνη της και να αποκτήσετε αυτό το ακίνητο.
— Εμείς απλώς αγαπάμε τους γονείς και τους σεβόμαστε! — αγανακτεί η Όλγα. — Ενώ εσύ και ο Κόστια συμπεριφερόσασταν πάντα υπεροπτικά. Η Μάσα σας κάθεται πάντα με δυσαρεστημένο πρόσωπο στις οικογενειακές γιορτές, δεν λέει ούτε μια γλυκιά κουβέντα στη γιαγιά. Φυσικά και η Σοφία Αλεξέγιεβνα στράφηκε προς τη δική μας Νάντια, που τη λατρεύει!
— Η Μάσα μας καθόταν έτσι, γιατί από πολύ μικρή έβλεπε πώς τη στερούσαν από την προσοχή και την αγάπη μπροστά στη δική σου κόρη, — απάντησε σκληρά η Ίννα. — Τα παιδιά τα νιώθουν όλα, Όλια. Η Σοφία Αλεξέγιεβνα επί δεκαεννέα χρόνια φερόταν σαν μια μικροπρεπής, πληγωμένη γυναίκα, ξεσπώντας σε ένα παιδί επειδή το εγώ της δεν ικανοποιήθηκε με το όνομα που ήθελε. Και εσύ το ενθάρρυνες ενεργά αυτό, ρίχνοντας λάδι στη φωτιά.
— Πώς τολμάς να με κατηγορείς! — ξέσπασε σε φωνές η μικρότερη νύφη. — Δεν ζητήσαμε από κανέναν τίποτα! Οι γονείς το αποφάσισαν μόνοι τους! Η Νάντια μας άξιζε αυτό το διαμέρισμα με τη φροντίδα της!
— Μια χαρά, Όλια, — είπε ήρεμα η Ίννα. — Το διαμέρισμα είναι δικό σας, εμείς δεν το διεκδικούμε. Αλλά να θυμάσαι αυτό που είπε ο Κόστια στον πατέρα του: από εδώ και στο εξής, όλη η φροντίδα για τους ηλικιωμένους πεθερούς πέφτει αποκλειστικά στους ώμους σας. Όταν η Σοφία Αλεξέγιεβνα κατακλιθεί ή όταν ο Πιοτρ Βασίλιεβιτς αρρωστήσει — μην μας καλέσετε. Μην ζητήσετε χρήματα για φάρμακα, μην ζητήσετε από τον Κόστια να τους πηγαινοφέρνει στα νοσοκομεία. Έχετε τώρα τη Νάντια, τη μελλοντική ιδιοκτήτρια του τριαριού. Ας τους φροντίσει εκείνη.
— Είσαι… είσαι απλώς μια κακιά, ζηλιάρα γυναίκα! — ανάπνευσε η Όλγα. — Πώς μπορείτε να είστε τόσο σκληροί με τους γονείς σας;
— Σκληρότητα επέδειξαν οι αγαπημένοι σου πεθεροί πριν από δεκαεννέα χρόνια, όταν χώρισαν τα εγγόνια σε αγαπημένα και ξένα, — έκοψε η Ίννα. — Καλή συνέχεια, Όλια. Μην με ξανακαλέσεις.
Η Σοφία Αλεξέγιεβνα αρρώστησε βαριά, αλλά ούτε ο Κόστια ούτε η Ίννα εμφανίστηκαν ποτέ στο σπίτι της, έχοντας διαγράψει εντελώς τους συγγενείς από τη ζωή τους. Η Όλγα και η Νάντια, έχοντας πάρει τη διαθήκη, κουράστηκαν γρήγορα από την εικοσιτετράωρη φροντίδα της ιδιότροπης γριάς και προσέλαβαν μια φτηνή νοσοκόμα, παίρνοντας το διαμέρισμα ακόμα όσο ζούσαν οι ιδιοκτήτες.
