— Βαλεντίνα — φώναξε τη σύζυγό του ο Ιλία Μπορίσοβιτς, ένας νεανικής εμφάνισης άντρας στα πενήντα του. — Σήμερα μην κανονίσεις καμία συνάντηση με τις γειτόνισσες, πρέπει να κάνω μια σοβαρή συζήτηση μαζί σου.
— Πάλι θα μιλήσεις για τα ανταλλακτικά που πρέπει να αλλάξουμε στο αυτοκίνητο; — ρώτησε η σύζυγος, καθώς φορούσε τα παπούτσια της. — Ξέρεις, δεν σου δίνω άλλα χρήματα για το αυτοκίνητο.
— Όχι, με το αυτοκίνητο όλα είναι εντάξει, πρόκειται για κάτι σοβαρό — απάντησε ο σύζυγος.
— Τότε πες μου, τι είναι; Θέλω να ξέρω γιατί πρέπει να υποφέρω μέχρι το βράδυ.
— Λοιπόν, υπέφερε λίγο τώρα, θα σου κάνει καλό — μουρμούρισε ο Ιλία Μπορίσοβιτς πίσω από τη γυναίκα του.
Ο ίδιος δεν πήγε στη δουλειά, πήρε άδεια για να ανακαινίσει το μπάνιο.
Η Βαλεντίνα όλη μέρα δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί σε τίποτα — σκεφτόταν και δεν μπορούσε να καταλάβει για τι θέλει να της μιλήσει τόσο σοβαρά ο σύζυγός της.
— Μήπως θέλει να σε χωρίσει; — μάντεψε η Λαρίσα, στην οποία είχε πει το πρόβλημά της. — Δεν παρατήρησες τίποτα περίεργο σε αυτόν τον τελευταίο καιρό; Δεν μένει περισσότερο στη δουλειά του;
— Μα όχι, το αντίθετο, είναι στο σπίτι και κάνει ανακαίνιση — απάντησε η Βαλεντίνα.
— Ξέρεις, και ο σύζυγος της Ελβίρα Βορομπιόβα έκανε ανακαίνιση. Όταν τελείωσε, της είπε: «Λοιπόν, τα έκανα όλα, άλλαξα και τους σωλήνες. Τώρα θα κρατήσουν για καιρό, και εγώ, Έλια, φεύγω για να χτίσω μια νέα, ευτυχισμένη ζωή.» Και έφυγε με μια γυναίκα από τη διπλανή πολυκατοικία. Ενώ η Ελβίρα έχει και παιδιά σε σχολική ηλικία — διηγήθηκε η Λαρίσα.
Συνολικά, η Βαλεντίνα έτρεξε στο σπίτι εντελώς απελπισμένη, δεν σταμάτησε ούτε στην είσοδο για να μιλήσει με τη γειτόνισσα.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο σύζυγός της καθόταν σιωπηλός, και όταν η Βαλεντίνα έπλυνε τα πιάτα, τη φώναξε στο δωμάτιο.
— Η συζήτησή μου αφορά την κόρη μας, την Καρίνα — είπε.
Η Βαλεντίνα ένιωσε ένα μεγάλο βάρος να πέφτει από την καρδιά της. Αμέσως πέρασε στην επίθεση:
— Τι να πούμε για την κόρη μας; Είναι ήδη είκοσι τριών ετών, ενήλικη.
— Σωστά λες, ενήλικη. Αλλά τότε γιατί ανακατεύεσαι συνέχεια στη ζωή της; Τι θέλεις, Βάλια, η Καρίνα να μείνει ανύπαντρη και στα γεράματα να ζει με τρεις γάτες και ένα σκυλάκι μπολονέζ; — ρώτησε ο Ιλία Μπορίσοβιτς.
— Γιατί το σκέφτεσαι αυτό; Εγώ θέλω την ευτυχία της κόρης μου, της δίνω συμβουλές, αλλά εκείνη απλώς θυμώνει μαζί μου — απάντησε η Βαλεντίνα.
— Και εσύ έχεις διώξει όλους τους φίλους που είχε. Η Καρίνα πλέον φοβάται να φέρει κάποιον στο σπίτι! — φώναξε ο Ιλία. — Αμέσως αρχίζεις να τους βομβαρδίζεις με τέτοιες ερωτήσεις, που οποιοσδήποτε άντρας θα έτρεχε να φύγει από αυτό το σπίτι!
— Και εσύ πιστεύεις ότι δεν πρέπει να ρωτήσω τίποτα; — απάντησε η Βαλεντίνα. — Θέλω να μάθω ποιος είναι αυτός που θα μπει στην οικογένειά μας, αυτό είναι όλο.
— Ξέρεις, αν εκείνη τη μέρα που ήρθα για πρώτη φορά στο σπίτι, η μητέρα σου είχε αρχίσει να με ρωτάει πόσα βγάζω, αν έχω διαμέρισμα, τι κάνουν οι γονείς μου, πόσα αδέρφια έχω, αν υπάρχει αλκοολικός στους προγόνους μου, ή αν θα μου αφήσει κάποιος κληρονομιά, και ούτω καθεξής, θα είχα τρέξει να φύγω και ποτέ δεν θα σε είχα παντρευτεί — είπε ο Ιλία Μπορίσοβιτς.
— Μα αυτά είναι σημαντικά πράγματα! — αναφώνησε η Βαλεντίνα.
— Είναι σημαντικά! Αλλά δεν γίνεται έτσι. Ήρθε ο άντρας για να γνωριστεί, και εσύ, σαν τον Μύλλερ, του έκανες μια πλήρη ανάκριση. Μόνο τον προβολέα δεν του έριξες στο πρόσωπο. Δεν είναι περίεργο που η κόρη μας δεν φέρνει νεαρούς άντρες στο σπίτι.
— Ξέρεις, ανάμεσα σε αυτούς που έφερε η Καρίνα, ούτε ένας δεν ήταν φυσιολογικός.
— Και ο γιος της Νέλλι Σεργκέγεβνα, πιστεύεις ότι είναι φυσιολογικός; — ρώτησε ο σύζυγος.
— Φυσικά, ο Πάβελ είναι ένα παιδί από αξιοσέβαστη οικογένεια, με ανώτερη μόρφωση, καλλιεργημένος και προσεκτικός — απαρίθμησε η Βαλεντίνα τις αρετές του υποψήφιου γαμπρού.
— Μόνο που αυτό το «παιδί» είναι ήδη τριάντα πέντε ετών, και ακόμα μένει με τη μαμά του. Έχει πτυχίο θεατρολογίας και η δουλειά του είναι να πηγαίνει στο θέατρο δύο φορές τον μήνα, και μετά να γράφει μια αναφορά γι’ αυτό στην τοπική εφημερίδα. Με τι θα συντηρήσει μια οικογένεια;
— Εντάξει, αλλά τι έχεις με τον Μαξίμ; Είναι τριάντα ετών, δουλεύει στην εταιρεία του πατέρα του, έχει δικό του διαμέρισμα και έναν αξιοπρεπή μισθό — δεν το άφησε έτσι η Βαλεντίνα.
— Δεν δουλεύει στον πατέρα του, απλώς είναι δηλωμένος εκεί. Ο μισθός του του δίνεται ξεχωριστά. Οι άλλοι ειδικοί στην εταιρεία δουλεύουν πολύ περισσότερο και βγάζουν λιγότερα. Ο πατέρας του του αγόρασε το διαμέρισμα. Αν πάθει κάτι ο πατέρας του, η εταιρεία θα καταρρεύσει, ο Μαξίμ γρήγορα θα ξοδέψει όλα, και θα βρεθεί στον δρόμο. Και το πιο σημαντικό: ούτε ο Πάβελ, ούτε ο Μαξίμ αρέσουν στην Καρίνα. Αλλά εκείνη πρέπει να ζήσει! — έκλεισε ο Ιλία Μπορίσοβιτς.
— Συμφωνώ μαζί σου, αλλά δεν μπορούμε να αφήσουμε τα πάντα στην τύχη, απλώς δες πόσα διαζύγια υπάρχουν τώρα! Δεν είμαι εναντίον της ευτυχίας της κόρης μου, απλώς θέλω ο σύντροφός της να είναι ένας αξιόπιστος, οικονομικά ανεξάρτητος άνθρωπος, που να έχει διαμέρισμα, αυτοκίνητο. Και φυσικά να αγαπάει την Καρίνα και να είναι έτοιμος να κάνει τα πάντα για εκείνη.
— Αν περάσεις όλους τους μνηστήρες από αυτό το φίλτρο, τότε η κόρη μας δεν θα έχει καμία πιθανότητα να παντρευτεί — είπε ο Ιλία Μπορίσοβιτς, και άνοιξε την τηλεόραση.
Δεν πέρασε ούτε μια εβδομάδα, όταν η Καρίνα ανακοίνωσε στους γονείς της ότι ήθελε να τους γνωρίσει έναν άντρα, ο οποίος της έκανε πρόταση γάμου:
— Δεν του απάντησα ακόμα, αλλά μάλλον θα πω ναι. Μου αρέσει πάρα πολύ.
— Και ποιος είναι αυτός τώρα; Άλλος ένας μηχανόβιος ή κάποιος αθλητής extreme sports; — ρώτησε η μητέρα.
— Όχι. Αυτά που ξέρω γι’ αυτόν, θα σας τα πω τώρα. Αλλά σας παρακαλώ, μην του κάνετε ακατάλληλες ερωτήσεις. Το όνομά του είναι Λεονίντ. Εγώ τον φωνάζω Λιόνιετσκα, αλλά για εσάς είναι καλύτερα να τον φωνάζετε Λεονίντ Μάρκοβιτς — έτσι συνηθίζει στη δουλειά του. Ο Λιόνιετσκα εργάζεται στη στατιστική υπηρεσία της περιφέρειας, είναι επικεφαλής ενός τμήματος. Μαμά, έχει αυτοκίνητο και διαμέρισμα. Ένα μεγάλο, τριάρι, στο κέντρο, στην οδό Πούσκιν, σε μια λεγόμενη σταλινική πολυκατοικία. Με αγαπάει πολύ, και θέλει να γίνω η γυναίκα του.
— Πόσο χρονών είναι; — ρώτησε ο Ιλία Μπορίσοβιτς.
— Δεν ξέρω ακριβώς, αλλά είναι μεγαλύτερος από εμένα. Επιπλέον, τρέχει το πρωί, και πηγαίνει στην πισίνα δύο φορές την εβδομάδα — εκεί γνωριστήκαμε.
— Επιτέλους βρήκες έναν αξιοπρεπή άνθρωπο! — χάρηκε η μητέρα. — Νόμιζα ότι αυτή η ευτυχία δεν θα έφτανε ποτέ.
— Το Σάββατο θα έρθουμε για φαγητό. Μαμά, στρώσε το τραπέζι στο δωμάτιο. Και, παρεμπιπτόντως, ο Λεονίντ δεν πίνει. Καθόλου. Οπότε, εσύ, μπαμπά, μην ανοίξεις το μπαρ — είπε η Καρίνα.
Το πρωί του Σαββάτου η Καρίνα έφυγε, λέγοντας στους γονείς της ότι με τον Λεονίντ θα πήγαιναν στην έκθεση σύγχρονης τέχνης. Η Βαλεντίνα αμέσως μετά το πρωινό άρχισε να ετοιμάζει το μεσημεριανό.
— Ιλιούσκα, τι λες να φτιάξω; Μερικά κρύα ορεκτικά, ζεστό κυρίως πιάτο και γλυκό, ή ένα παραδοσιακό μεσημεριανό; — ρώτησε τον σύζυγό της.
— Κάνε ό,τι σου είναι πιο εύκολο. Δεν είναι γιορτή, δεν ξέρουμε ακόμα αν θα σου αρέσει ο φίλος της Καρίνα ή όχι — απάντησε εκείνος.
— Εμένα ήδη μου αρέσει. Αν όλα όσα είπε η Καρίνα γι’ αυτόν είναι αλήθεια, τότε αυτή είναι η ιδανική επιλογή! — δήλωσε η Βαλεντίνα. — Και τι κάθεσαι εδώ; Πήγαινε καθάρισε τα κρεμμύδια και τις πατάτες!
Η Βαλεντίνα μόλις είχε βγάλει από τον φούρνο τα σπιτικά της ψωμάκια, όταν χτύπησε το κουδούνι. Ο Ιλία πήγε να ανοίξει. Η Βαλεντίνα έβαλε τα ψωμάκια σε ένα πιάτο, και άκουσε τον σύζυγό της να μιλάει με τον καλεσμένο:
— Παρακαλώ, περάστε μέσα, Λεονίντ, εδώ στο δωμάτιο.
Ήταν έτοιμη να βγει από την κουζίνα, όταν ο Ιλία έριξε μια ματιά:
— Ήρθαν — είπε.
Η έκφραση στο πρόσωπό του φάνηκε περίεργη στη Βαλεντίνα. Χαμογέλασε, μπήκε στο δωμάτιο, και έμεινε ακίνητη: μπροστά της στεκόταν ένας άντρας, και της έδινε ένα μπουκέτο με τα αγαπημένα της κρίνα.
Ο άντρας ήταν όμορφος, ακόμα και συμπαθητικός θα μπορούσε να τον χαρακτηρίσει κανείς. Για την ηλικία του. Μπορεί να ήταν εξήντα, ή εξήντα πέντε ετών. Αλλά σίγουρα ήταν μεγαλύτερος από τον Ιλία.
— Μαμά, άσε με να βάλω το μπουκέτο στο βάζο, και εσείς καθίστε στο τραπέζι — είπε η Καρίνα, και πήρε τα λουλούδια από τα χέρια της μητέρας της.
Ο Ιλία ήταν ο πρώτος που συνήλθε, και κάλεσε τον καλεσμένο στο τραπέζι.
Μετά από λίγα λεπτά προετοιμασίας, τελικά όλοι κάθισαν στο τραπέζι. Η συνέχεια στο πρώτο σχόλιο
— Θεέ μου — είπε ο Λεονίντ, κοιτάζοντας το τραπέζι — έχω ξεχάσει πότε ήταν η τελευταία φορά που είδα μια πραγματική σουπιέρα στο τραπέζι.
— Την κληρονόμησα από τη γιαγιά μου — δήλωσε η Βαλεντίνα και άρχισε να μοιράζει τη σούπα στα πιάτα.
— Ω! Αυτή είναι η αληθινή σούπα — με νεφρά. Η οικονόμος μου, που έρχεται να καθαρίσει και να μαγειρέψει κάθε δεύτερη μέρα, την φτιάχνει πάντα με κοτόπουλο. Όταν της λέω, «Λεονίντ Μάρκοβιτς, με τα νεφρά είναι τόση ταλαιπωρία!», εκείνη απαντάει: «Σίγουρα, αλλά τουλάχιστον είναι νόστιμη!»
— Λεονίντ Μάρκοβιτς, ζείτε μόνος; — ρώτησε προσεκτικά η Βαλεντίνα.
— Ναι, για οκτώ χρόνια, από τότε που είμαι χήρος. Τα παιδιά μου μεγάλωσαν και έφυγαν, έχουν τις δικές τους οικογένειες, και εγώ ζω μόνος. Και για οκτώ χρόνια δεν έχω φάει αληθινή σούπα! Είστε μια θαυμάσια μαγείρισσα! Αν η Καρινάτσκα πει ναι στην πρότασή μου, θα έρχομαι συχνά στο σπίτι σας — απάντησε ο Λεονίντ.
Όταν τελείωσαν το πρώτο πιάτο, η Βαλεντίνα ζήτησε από τον σύζυγό της να τη βοηθήσει να πάρει τα πιάτα.
— Ιλία! Είναι σίγουρα ένας καλός άνθρωπος, αλλά είναι γέρος! Ακόμα και για μένα είναι γέρος! Πόσο χρονών μπορεί να είναι, πιστεύεις; — ψιθύρισε η Βαλεντίνα, ενώ τακτοποιούσε το κρέας και τις τηγανητές πατάτες σε μια μεγάλη πιατέλα.
— Γύρω στα εξήντα, όχι λιγότερο, ίσως και περισσότερο — απάντησε εκείνος.
Ο Λεονίντ συνέχισε να επαινεί τις μαγειρικές ικανότητες της οικοδέσποινας, ενώ ο Ιλία πέρασε στην επίθεση:
— Λεονίντ Μάρκοβιτς, είπατε ότι ζείτε μόνος για οκτώ χρόνια. Τα παιδιά σας, τα εγγόνια σας δεν σας επισκέπτονται;
— Φυσικά με επισκέπτονται, και εγώ τους επισκέπτομαι. Πάντα μαζευόμαστε στα γενέθλια. Μόνο φέτος η μικρότερη κόρη μου — ζει στην πρωτεύουσα — δεν θέλησε να γιορτάσει τα γενέθλιά της, λέγοντας ότι τα σαράντα δεν είναι καλό να τα γιορτάζεις, φέρνει γρουσουζιά.
Ο Ιλία και η Βαλεντίνα κοιτάχτηκαν.
— Δεν κουράζεστε στη δουλειά; — ρώτησε η Βαλεντίνα.
— Όχι, βέβαια! Μου αρέσει να δουλεύω και ελπίζω να αντέξω για τουλάχιστον άλλα δέκα χρόνια. Οπότε μην ανησυχείτε για την Καρινάτσκα — η σύνταξή μου είναι αξιοπρεπής, και ο μισθός μου δεν είναι κακός. Μπορώ να προσφέρω όλες τις ανέσεις στη σύζυγό μου. Ίσως να μην χρειαστεί καν να δουλέψει — τους καθησύχασε ο Λεονίντ.
— Όχι, Λιόνιετσκα, αγαπώ τη δουλειά μου — είπε η Καρίνα και έγειρε το κεφάλι της στον ώμο του.
— Όπως θέλεις, ηλιαχτίδα μου — απάντησε ο Λεονίντ και της χάιδεψε το κεφάλι.
Το μεσημεριανό τελείωσε, ο καλεσμένος ευχαρίστησε για άλλη μια φορά την οικοδέσποινα, και ετοιμάστηκε να φύγει. Η Καρίνα τον συνόδεψε μέχρι την πόρτα.
Όταν επέστρεψε, οι γονείς της με τα χέρια τους απαιτούσαν μια εξήγηση.
— Καρίνα, πόσο χρονών είναι αυτός ο κύριος;
— Εβδομήντα εφτά. Αλλά δείχνει εξήντα.
— Είναι δεκαεπτά χρόνια μεγαλύτερος από μένα! — φώναξε ο Ιλία Μπορίσοβιτς. — Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να είναι ο πατέρας μου!
— Και εκτός από το ότι είναι μεγαλύτερος, τίποτα άλλο δεν σας ενοχλεί; Μαμά, τι είναι; Αφού ο Λιόνιετσκα ανταποκρίνεται πλήρως στο ιδανικό σου! — είπε η Καρίνα.
— Εσύ η ίδια το λες — η ηλικία — συνέχισε η Βαλεντίνα — σαράντα τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από εσένα! Είμαι σίγουρη ότι τα εγγόνια του είναι στην ίδια ηλικία με εσένα.
— Μαμά, αλλά ο καλός μισθός, το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο συνήθως έρχονται μαζί με την ηλικία. Πόσους νέους άντρες έχεις δει που τα έχουν όλα αυτά ταυτόχρονα; Εσύ η ίδια μου διηγήθηκες πώς ζούσατε μετά τον γάμο — τι είχατε τότε; Ένα δωμάτιο στον κοιτώνα και μια σκουριασμένη αλουμινένια τσαγιέρα;
— Καρίνα, αλλά τώρα ζούμε σε εντελώς διαφορετικές εποχές — προσπάθησε να εξηγήσει η Βαλεντίνα στην κόρη της.
— Σε κάθε εποχή, μαμά, πρέπει να παντρεύεσαι αυτόν που αγαπάς. Οπότε εγώ θα τον παντρευτώ. Και αυτό το θέμα δεν θα το συζητήσουμε ξανά — είπε η Καρίνα και μπήκε στο δωμάτιό της.
Για σχεδόν ένα μήνα η ατμόσφαιρα στο σπίτι ήταν σαν να είχε συμβεί μια μεγάλη συμφορά. Ούτε ο Ιλία ούτε η Βαλεντίνα μπορούσαν να σκεφτούν ή να μιλήσουν για τίποτα άλλο, παρά μόνο για τον επικείμενο γάμο της κόρης τους και του Λεονίντ. Μόνο η Καρίνα συμπεριφερόταν ως συνήθως, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Όταν η μητέρα της τη ρώτησε αν θα αγοράσει νυφικό και αν σκοπεύουν να κάνουν δεξίωση, η Καρίνα απάντησε ότι θα της τα πει όλα στην ώρα τους.
Μια μέρα ο Ιλία Μπορίσοβιτς επέστρεφε από μια δύσκολη μέρα στη δουλειά. Το ασανσέρ δεν λειτουργούσε, γι’ αυτό άρχισε να ανεβαίνει τις σκάλες. Στο πλατύσκαλο μεταξύ του δεύτερου και του τρίτου ορόφου είδε ένα ζευγάρι να φιλιέται. Οι νέοι ήταν τόσο απορροφημένοι ο ένας στον άλλο, που δεν άκουσαν τα βήματά του.
— Επιτρέψτε μου να περάσω — ζήτησε ο Ιλία Μπορίσοβιτς.
Ο άντρας και η γυναίκα απομακρύνθηκαν ο ένας από τον άλλο, και ο Ιλία αναγνώρισε την κόρη του.
— Τι είναι αυτό εδώ στις σκάλες, σαν να είστε άστεγοι; — ρώτησε. — Γρήγορα μέσα στο διαμέρισμα!
Οι νέοι υπάκουα περπάτησαν μπροστά του.
— Βαλεντίνα! — φώναξε δυνατά τη σύζυγό του, — κοίτα, τους έπιασα στις σκάλες. Φιλιόντουσαν!
— Μην τσακώνεστε — άρχισε ο νεαρός — ζήτησα από την Καρίνα να με παντρευτεί, και εκείνη είπε ναι. Σήμερα καταθέσαμε την αίτηση για γάμο στο ληξιαρχείο. Σε ενάμιση μήνα ο γάμος. Τόσο απλά.
Ο Ιλία Μπορίσοβιτς και η Βαλεντίνα κοιτάχτηκαν.
— Και τι γίνεται με τον Λιόνιετσκα; — ρώτησε η μητέρα.
— Με τον Λιόνιετσκα θα παραμείνουμε φίλοι, αλλά θα παντρευτώ τον Γκλεμπ — απάντησε η Καρίνα.
— Λοιπόν, Βαλεντίνα, τι κάθεσαι εκεί; Στρώσε το τραπέζι, είναι ώρα για δείπνο. Και εσείς, παιδιά, πηγαίνετε να πλύνετε τα χέρια σας, και μετά στο τραπέζι! — διέταξε ο Ιλία.
Ενώ έπιναν τσάι με σπιτικά μπισκότα, η Καρίνα μίλησε:
— Αγαπητοί μου γονείς, για να μην κάνετε περιττές ερωτήσεις, θα σας τα πω όλα εγώ: ο Γκλεμπ δουλεύει, είναι προγραμματιστής. Δεν έχει ακόμα μαζέψει χρήματα για διαμέρισμα και αυτοκίνητο, μόνο για μια μοτοσικλέτα. Αλλά σε αντάλλαγμα, του αρέσει πολύ το ψάρεμα, οπότε, μπαμπά, τώρα θα έχεις παρέα.
Όταν η Καρίνα και ο Γκλεμπ πήγαν για βόλτα, η Βαλεντίνα και ο Ιλία επιτέλους ανάσαν — η κόρη τους παντρεύεται έναν φυσιολογικό άντρα. Εκείνη τη νύχτα κοιμήθηκαν ήρεμα για πρώτη φορά μετά την επίσκεψη του Λιόνιετσκα.
Μετά, όλα έγιναν όπως σε όλους τους άλλους: η Καρίνα διάλεξε νυφικό με τη μητέρα της, ο Γκλεμπ και η Καρίνα διάλεξαν εστιατόριο για τη γαμήλια δεξίωση, και οι δύο μαμάδες έφτιαξαν το γαμήλιο μενού. Συνολικά, υπήρχε μεγάλη φασαρία.
Μια βραδιά, η Καρίνα είπε στη μητέρα της:
— Ο Γκλεμπ αγόρασε εισιτήρια για το θέατρο, πάμε το Σάββατο.
— Καμιά μοντέρνα ανοησία; — ρώτησε η Βαλεντίνα.
— Όχι, κλασικό — Όστροβσκι: «Οικείοι άνθρωποι — θα τακτοποιηθούμε» (Svoje ljudi — sračomsja). Ελάτε, γιατί εσύ και ο πατέρας σου έχετε να πάτε στο θέατρο εδώ και εκατό χρόνια.
Ευτυχώς, το έργο ήταν παραδοσιακό: ωραία κοστούμια, υπέροχη υποκριτική. Η Καρίνα παρατήρησε ότι οι γονείς της ψιθύριζαν και τους έκανε παρατήρηση. Στο διάλειμμα τους ρώτησε:
— Τι συζητούσατε;
— Ο μπαμπάς νόμιζε ότι ο ηθοποιός που υποδύεται τον Σάμσον Σιλίτς μοιάζει λίγο με τον Λιόνιετσκα.
Ο Γκλεμπ και η Καρίνα άρχισαν να γελάνε. Μετά ο Γκλεμπ είπε:
— Ελάτε, θα σας πάω στα παρασκήνια.
Πέρασαν από αρκετούς διαδρόμους, και μετά στάθηκαν μπροστά από μια πόρτα. Ο Γκλεμπ χτύπησε, και μετά την άδεια, όλη η παρέα μπήκε στο καμαρίνι. Σε ένα μικρό τραπέζι, με την ενδυμασία του Σάμσον Σιλίτς, καθόταν ο Λιόνιετσκα και έπινε τσάι.
— Ω! Ντόνα Φλορ της καρδιάς μου! — χαιρέτησε τη Βαλεντίνα. — Ακόμα θυμάμαι την υπέροχη σούπα σας!
— Συγγνώμη για την ενόχληση — στράφηκε ο Γκλεμπ στους γονείς της Καρίνα —, αυτή η ιδέα με τον Λιόνιετσκα ήταν δική μου.
Ο Λεονίντ πρόσθεσε:
— Ο εγγονός μου φοβόταν πολύ ότι δεν θα του δίνατε την Καρίνα για γάμο, γι’ αυτό με παρακάλεσε να παίξω τον ρόλο: είμαι ένας ερωτευμένος γέρος τρελός.
— Και ο γαμπρός είναι ακριβώς αυτό που παρήγγειλες, Βαλεντίνα. Αν μπορούσε να κρύψει σαράντα χρόνια από την ηλικία του, θα μπορούσε να παντρευτεί αμέσως! — είπε ο Ιλία Μπορίσοβιτς.
Το γκονγκ χτύπησε, το δεύτερο μέρος του έργου επρόκειτο να ξεκινήσει, έτσι οι θεατές επέστρεψαν στην αίθουσα.
Μετά την παράσταση, η Καρίνα ρώτησε τους γονείς της αν προσβλήθηκαν από την επίσκεψη του Λεονίντ και την φάρσα που την συνόδευε.
— Δεν προσβληθήκαμε. Στην αρχή τρομάξαμε πολύ, όταν νομίσαμε ότι θα παντρευόσουν έναν γέρο, αλλά όταν εμφανίστηκε ο Γκλεμπ, χαρήκαμε.
Η Καρίνα και ο Γκλεμπ παντρεύτηκαν και έζησαν με τον Λεονίντ στο μεγάλο διαμέρισμά του. Η μόνη προϋπόθεση που έθεσε ο Λεονίντ ήταν η Καρίνα να μάθει να μαγειρεύει τουλάχιστον τόσο καλά όσο η μητέρα της.
