Ήταν περασμένα μεσάνυχτα. Η Όλια, αφού έβαλε τα τρία παιδιά για ύπνο μετά από μια μεγάλη και θορυβώδη μέρα, τρύπωσε αθόρυβα στη σκοτεινή κουζίνα. Έβρασε νερό, έφτιαξε τσάι μέντας και κατέρρευσε σε μια καρέκλα, κλείνοντας τα μάτια της. Στο διαμέρισμα επικρατούσε ησυχία, αλλά ο άντρας της, ο Ιβάν, δεν είχε επιστρέψει ακόμα. Τις τελευταίες εβδομάδες δούλευε σαν τρελός – συνεχείς συσκέψεις, καθυστερήσεις, επαγγελματικά ταξίδια.
Η Όλια τον λυπόταν μέχρι δακρύων. Προσπαθούσε να κάνει το σπίτι τους ένα ιδανικό καταφύγιο, να τον περιβάλλει με φροντίδα και να μην τον επιβαρύνει με τις κρίσεις των παιδιών. Στην οικογένειά τους, ο μόνος που έβγαζε χρήματα ήταν εκείνος. Αυτή ήταν η συμφωνία τους αμέσως μετά τον γάμο: εκείνος – ο τροφοδότης, εκείνη – η φύλακας της εστίας. Έτσι κι έγινε. Απέκτησαν τρία παιδιά, σχεδόν τη μία χρονιά μετά την άλλη. Ο Ιβάν έβγαζε αρκετά χρήματα, ενώ η Όλια… η Όλια απλώς διαλύθηκε μέσα στις δουλειές του σπιτιού.
Εκείνος ονειρευόταν μια μεγάλη οικογένεια και ζητούσε κι άλλα παιδιά, αλλά η Όλια σωματικά δεν άντεχε άλλο. Οι μέρες της είχαν συγχωνευτεί σε έναν ατελείωτο κύκλο από ταΐσματα, καθαριότητες, αρρώστιες και βουνά από λερωμένες πάνες.
Η κλειδαριά ακούστηκε. Ο Ιβάν επέστρεψε στις δύο τη νύχτα. Και ήταν φανερά «κεφάτος». Στην ήσυχη ερώτηση της Όλιας, αποφεύγοντας το βλέμμα της, μουρμούρισε:
— Με τα παιδιά από τη δουλειά πήγαμε σε ένα μπαρ μετά τη βάρδια. Πρέπει κάπως να ξεσκάσω, αφού για σας παλεύω.
— Καημένε μου, — τον αγκάλιασε στους ώμους του, που μύριζαν ξένο άρωμα (το απέδωσε στο μπαρ). — Έλα, θα σου ζεστάνω το φαγητό.
— Όχι, είμαι χορτάτος, φάγαμε εκεί. Πάω για ύπνο, — την απέκρουσε.
Πλησίαζε η 8η Μαρτίου. Η Όλια αποφάσισε να κάνει ένα δώρο στον εαυτό της και σε εκείνον. Ζήτησε από τη μητέρα της να προσέξει τα παιδιά και η ίδια πήγε στο εμπορικό κέντρο. Ήθελε να αγοράσει υλικά για ένα ρομαντικό δείπνο και, το κυριότερο, να αγοράσει ένα καινούργιο, όμορφο φόρεμα. Στην γκαρνταρόμπα της δεν υπήρχε εδώ και τρία χρόνια τίποτα γιορτινό, παρά μόνο φόρμες και τζιν «για βόλτα».
Αφού άφησε τα ψώνια στα ντουλάπια φύλαξης, μπήκε σε μια ακριβή μπουτίκ. Διάλεξε μερικά φορέματα και κλείστηκε στο δοκιμαστήριο. Μόλις άρχισε να βγάζει το πουλόβερ της, ένιωσε σαν να την χτύπησε ρεύμα. Πίσω από το λεπτό χώρισμα της διπλανής καμπίνας ακούστηκε μια φωνή. Η φωνή του άντρα της.
— Δεν αντέχω να περιμένω για να σε δω με αυτό το δαντελένιο σετ στο σπίτι… — είπε ο Ιβάν χαμηλόφωνα και αισθησιακά.
Σε απάντηση ακούστηκε ένα δυνατό, παιχνιδιάρικο γυναικείο γέλιο:
— Ε, δεν έχει μείνει πολύς καιρός. Καλύτερα πήγαινε να διαλέξεις κάτι στη γυναίκα σου για τη γιορτή, για να μην γκρινιάζει.
— Α, αυτή δεν χρειάζεται τίποτα, — απάντησε περιφρονητικά ο Ιβάν. — Το μόνο της ενδιαφέρον τώρα είναι οι πάνες. Θα της αγοράσω κανένα μίξερ για την κουζίνα, αφού της αρέσει να κάθεται εκεί όλη μέρα.
Η Όλια πάγωσε. Η ανάσα της κόπηκε και η καρδιά της άρχισε να χτυπά τόσο δυνατά, που της φάνηκε πως ακουγόταν σε όλο το μαγαζί. Στεκόταν μόνο με τα εσώρουχά της και δεν μπορούσε να κουνηθεί.
— Και αν η γυναίκα σου ρωτήσει πού ξόδεψες τόσα χρήματα για τα δώρα μου; — ρώτησε γλυκανάλατα η άγνωστη.
— Δεν της δίνω λογαριασμό, — γέλασε ο Ιβάν γεμάτος αυτοπεποίθηση. — Της δίνω ένα συγκεκριμένο ποσό για τα έξοδα, και το πόσα λεφτά έχω πραγματικά, ούτε που το φαντάζεται.
Ακούστηκαν βήματα και ο ήχος μιας σακούλας. Το ζευγάρι βγήκε από την καμπίνα. Η Όλια προσεκτικά, με τρεμάμενα δάχτυλα, έσπρωξε την κουρτίνα της. Στο ταμείο στεκόταν ο Ιβάν της, αγκαλιάζοντας τη λεπτή μέση μιας ψηλής, εντυπωσιακής ξανθιάς με τακούνια. Έβγαζε από το πορτοφόλι του μια πλατινένια κάρτα, πληρώνοντας για τα πολυτελή εσώρουχα.
— Δεν αισθάνεστε καλά; Να σας φέρω νερό;
Η Όλια ανατρίχιασε. Καθόταν στο σκαμνάκι του δοκιμαστηρίου, κοιτάζοντας το κενό. Δίπλα της στεκόταν μια ανήσυχη πωλήτρια.
Η Όλια μάζεψε σιωπηλά τα πράγματά της, χωρίς καν να κοιτάξει τα φορέματα που ήθελε να δοκιμάσει, και βγήκε από το κατάστημα.
Στο σπίτι, αφού έδιωξε τη μητέρα της και έβαλε τα παιδιά για τον μεσημεριανό ύπνο, κάθισε στο πάτωμα του μπάνιου. Δεν υπήρχαν δάκρυα. Υπήρχε μόνο το απόλυτο κενό.
«Μήπως φταίω εγώ;» πέρασε από το μυαλό της μια τοξική σκέψη. «Πραγματικά αφέθηκα… Έγινα απλώς ένα εξάρτημα της κουζίνας».
Όμως, μετά, μέσα της φούντωσε ο θυμός. Η προδοσία είναι ατιμία. Αλλά το ΠΩΣ μιλούσε για εκείνη… «Νοικοκυρά», «χαρτζιλίκι για το σπίτι»… Τη θεωρούσε μηδενικό, μια βολική, δωρεάν υπηρέτρια, στην οποία πρέπει να χαρίζεις μίξερ για να αποδίδει καλύτερα.
Το πρώτο της ένστικτο ήταν να μαζέψει τα πράγματά του και να τον πετάξει έξω. Αλλά η λογική τη σταμάτησε. Αν χώριζε τώρα, θα έμενε με τρία παιδιά χωρίς ούτε μια δεκάρα, ενώ εκείνος θα πήγαινε να γιορτάσει την ελευθερία του με την ξανθιά. Η Όλια αποφάσισε να δράσει διαφορετικά. Σφίγγοντας τις γροθιές της, άρχισε να σχεδιάζει τη νέα της ζωή.
Ο Ιβάν επέστρεψε αργά τη νύχτα. Η Όλια τον υποδέχτηκε με ένα εντελώς ήρεμο βλέμμα. Ήταν σαν να κοίταζε μέσα από εκείνον.
— Γιατί είσαι τόσο ψυχρή; — μουρμούρισε ανικανοποίητος.
Ήταν περασμένα μεσάνυχτα. Η Όλια, αφού έβαλε τα τρία παιδιά για ύπνο μετά από μια μεγάλη και θορυβώδη μέρα, τρύπωσε αθόρυβα στη σκοτεινή κουζίνα. Έβρασε νερό, έφτιαξε τσάι μέντας και κατέρρευσε σε μια καρέκλα, κλείνοντας τα μάτια της. Στο διαμέρισμα επικρατούσε ησυχία, αλλά ο άντρας της, ο Ιβάν, δεν είχε επιστρέψει ακόμα. Τις τελευταίες εβδομάδες δούλευε σαν τρελός – συνεχείς συσκέψεις, καθυστερήσεις, επαγγελματικά ταξίδια.
Η Όλια τον λυπόταν μέχρι δακρύων. Προσπαθούσε να κάνει το σπίτι τους ένα ιδανικό καταφύγιο, να τον περιβάλλει με φροντίδα και να μην τον επιβαρύνει με τις κρίσεις των παιδιών. Στην οικογένειά τους, ο μόνος που έβγαζε χρήματα ήταν εκείνος. Αυτή ήταν η συμφωνία τους αμέσως μετά τον γάμο: εκείνος – ο τροφοδότης, εκείνη – η φύλακας της εστίας. Έτσι κι έγινε. Απέκτησαν τρία παιδιά, σχεδόν τη μία χρονιά μετά την άλλη. Ο Ιβάν έβγαζε αρκετά χρήματα, ενώ η Όλια… η Όλια απλώς διαλύθηκε μέσα στις δουλειές του σπιτιού.
Εκείνος ονειρευόταν μια μεγάλη οικογένεια και ζητούσε κι άλλα παιδιά, αλλά η Όλια σωματικά δεν άντεχε άλλο. Οι μέρες της είχαν συγχωνευτεί σε έναν ατελείωτο κύκλο από ταΐσματα, καθαριότητες, αρρώστιες και βουνά από λερωμένες πάνες.
Η κλειδαριά ακούστηκε. Ο Ιβάν επέστρεψε στις δύο τη νύχτα. Και ήταν φανερά «κεφάτος». Στην ήσυχη ερώτηση της Όλιας, αποφεύγοντας το βλέμμα της, μουρμούρισε:
— Με τα παιδιά από τη δουλειά πήγαμε σε ένα μπαρ μετά τη βάρδια. Πρέπει κάπως να ξεσκάσω, αφού για σας παλεύω.
— Καημένε μου, — τον αγκάλιασε στους ώμους του, που μύριζαν ξένο άρωμα (το απέδωσε στο μπαρ). — Έλα, θα σου ζεστάνω το φαγητό.
— Όχι, είμαι χορτάτος, φάγαμε εκεί. Πάω για ύπνο, — την απέκρουσε.
Πλησίαζε η 8η Μαρτίου. Η Όλια αποφάσισε να κάνει ένα δώρο στον εαυτό της και σε εκείνον. Ζήτησε από τη μητέρα της να προσέξει τα παιδιά και η ίδια πήγε στο εμπορικό κέντρο. Ήθελε να αγοράσει υλικά για ένα ρομαντικό δείπνο και, το κυριότερο, να αγοράσει ένα καινούργιο, όμορφο φόρεμα. Στην γκαρνταρόμπα της δεν υπήρχε εδώ και τρία χρόνια τίποτα γιορτινό, παρά μόνο φόρμες και τζιν «για βόλτα».
Αφού άφησε τα ψώνια στα ντουλάπια φύλαξης, μπήκε σε μια ακριβή μπουτίκ. Διάλεξε μερικά φορέματα και κλείστηκε στο δοκιμαστήριο. Μόλις άρχισε να βγάζει το πουλόβερ της, ένιωσε σαν να την χτύπησε ρεύμα. Πίσω από το λεπτό χώρισμα της διπλανής καμπίνας ακούστηκε μια φωνή. Η φωνή του άντρα της.
— Δεν αντέχω να περιμένω για να σε δω με αυτό το δαντελένιο σετ στο σπίτι… — είπε ο Ιβάν χαμηλόφωνα και αισθησιακά.
Σε απάντηση ακούστηκε ένα δυνατό, παιχνιδιάρικο γυναικείο γέλιο:
— Ε, δεν έχει μείνει πολύς καιρός. Καλύτερα πήγαινε να διαλέξεις κάτι στη γυναίκα σου για τη γιορτή, για να μην γκρινιάζει.
— Α, αυτή δεν χρειάζεται τίποτα, — απάντησε περιφρονητικά ο Ιβάν. — Το μόνο της ενδιαφέρον τώρα είναι οι πάνες. Θα της αγοράσω κανένα μίξερ για την κουζίνα, αφού της αρέσει να κάθεται εκεί όλη μέρα.
Η Όλια πάγωσε. Η ανάσα της κόπηκε και η καρδιά της άρχισε να χτυπά τόσο δυνατά, που της φάνηκε πως ακουγόταν σε όλο το μαγαζί. Στεκόταν μόνο με τα εσώρουχά της και δεν μπορούσε να κουνηθεί.
— Και αν η γυναίκα σου ρωτήσει πού ξόδεψες τόσα χρήματα για τα δώρα μου; — ρώτησε γλυκανάλατα η άγνωστη.
— Δεν της δίνω λογαριασμό, — γέλασε ο Ιβάν γεμάτος αυτοπεποίθηση. — Της δίνω ένα συγκεκριμένο ποσό για τα έξοδα, και το πόσα λεφτά έχω πραγματικά, ούτε που το φαντάζεται.
Ακούστηκαν βήματα και ο ήχος μιας σακούλας. Το ζευγάρι βγήκε από την καμπίνα. Η Όλια προσεκτικά, με τρεμάμενα δάχτυλα, έσπρωξε την κουρτίνα της. Στο ταμείο στεκόταν ο Ιβάν της, αγκαλιάζοντας τη λεπτή μέση μιας ψηλής, εντυπωσιακής ξανθιάς με τακούνια. Έβγαζε από το πορτοφόλι του μια πλατινένια κάρτα, πληρώνοντας για τα πολυτελή εσώρουχα.
— Δεν αισθάνεστε καλά; Να σας φέρω νερό;
Η Όλια ανατρίχιασε. Καθόταν στο σκαμνάκι του δοκιμαστηρίου, κοιτάζοντας το κενό. Δίπλα της στεκόταν μια ανήσυχη πωλήτρια.
Η Όλια μάζεψε σιωπηλά τα πράγματά της, χωρίς καν να κοιτάξει τα φορέματα που ήθελε να δοκιμάσει, και βγήκε από το κατάστημα.
Στο σπίτι, αφού έδιωξε τη μητέρα της και έβαλε τα παιδιά για τον μεσημεριανό ύπνο, κάθισε στο πάτωμα του μπάνιου. Δεν υπήρχαν δάκρυα. Υπήρχε μόνο το απόλυτο κενό.
«Μήπως φταίω εγώ;» πέρασε από το μυαλό της μια τοξική σκέψη. «Πραγματικά αφέθηκα… Έγινα απλώς ένα εξάρτημα της κουζίνας».
Όμως, μετά, μέσα της φούντωσε ο θυμός. Η προδοσία είναι ατιμία. Αλλά το ΠΩΣ μιλούσε για εκείνη… «Νοικοκυρά», «χαρτζιλίκι για το σπίτι»… Τη θεωρούσε μηδενικό, μια βολική, δωρεάν υπηρέτρια, στην οποία πρέπει να χαρίζεις μίξερ για να αποδίδει καλύτερα.
Το πρώτο της ένστικτο ήταν να μαζέψει τα πράγματά του και να τον πετάξει έξω. Αλλά η λογική τη σταμάτησε. Αν χώριζε τώρα, θα έμενε με τρία παιδιά χωρίς ούτε μια δεκάρα, ενώ εκείνος θα πήγαινε να γιορτάσει την ελευθερία του με την ξανθιά. Η Όλια αποφάσισε να δράσει διαφορετικά. Σφίγγοντας τις γροθιές της, άρχισε να σχεδιάζει τη νέα της ζωή.
Ο Ιβάν επέστρεψε αργά τη νύχτα. Η Όλια τον υποδέχτηκε με ένα εντελώς ήρεμο βλέμμα. Ήταν σαν να κοίταζε μέσα από εκείνον.
— Γιατί είσαι τόσο ψυχρή; — μουρμούρισε ανικανοποίητος.
— Είμαι κουρασμένη, — απάντησε κοφτά και πήγε για ύπνο.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες η Όλια τα βράδια, όσο εκείνος έστελνε μηνύματα στην ερωμένη του, έφτιαχνε και έστελνε το παλιό, αλλά ανανεωμένο βιογραφικό της. Οι αρνήσεις ήταν πολλές – τρεις άδειες μητρότητας στη σειρά τρόμαζαν τους εργοδότες. Αλλά δεν τα παράτησε.
Και ξαφνικά, την κάλεσαν για συνέντευξη σε μια ισχυρή εταιρεία. Η Όλια πάγωσε βλέποντας το όνομα της εταιρείας. Ήταν η ίδια εταιρεία όπου εργαζόταν ο άντρας της ως διευθυντής του τμήματος logistics.
Δίστασε μόνο για ένα λεπτό. Φόρεσε το μοναδικό αξιοπρεπές επαγγελματικό κοστούμι της, βάφτηκε και πήγε στη συνάντηση.
Οι αναλυτικές της ικανότητες και η εξαιρετική εκτέλεση της δοκιμαστικής άσκησης εντυπωσίασαν τον διευθυντή HR. Της πρόσφεραν μια καλή θέση στο τμήμα οικονομικών. Με ευέλικτο πρόγραμμα και καλές προοπτικές.
Η Όλια πετούσε καθώς γύριζε σπίτι. Στην κουζίνα την περίμενε η μητέρα της.
— Όλια, γιατί λάμπεις έτσι; Πήρε bonus ο Ιβάν; — χαμογέλασε η μητέρα της.
— Ο Ιβάν έχει ερωμένη! — απάντησε η Όλια με απόλυτη, τρελή χαρά στη φωνή της, ενώ έβαζε καφέ.
Η μητέρα της παραλίγο να αφήσει το φλιτζάνι να πέσει.
— Κόρη μου, τρελάθηκες; Τι λες; Δουλεύει μέχρι αργά για εσάς!
— Ναι, δουλεύει… στο κρεβάτι μιας άλλης γυναίκας, — η Όλια της διηγήθηκε εν συντομία όλη την ιστορία στο δοκιμαστήριο.
— Εσύ… θα πάρεις διαζύγιο; — τρόμαξε η μητέρα της.
— Φυσικά. Αλλά το έκανα έξυπνα. Από τη Δευτέρα ξεκινάω δουλειά στην ίδια εταιρεία. Μου έδωσαν θέση στον παιδικό σταθμό για τον μικρότερο. Τώρα έχω δικά μου χρήματα. Και είμαι έτοιμη.
— Κάνε ό,τι ξέρεις, κόρη μου. Όποιος πρόδωσε και ταπείνωσε μια φορά, θα το ξανακάνει. Θα προσέχω τα παιδιά όταν χρειάζεται. Θα τα καταφέρουμε, — η μητέρα της την αγκάλιασε σφιχτά.
Έφτασε η 8η Μαρτίου. Το πρωί ο Ιβάν έβγαλε στην κουζίνα ένα τεράστιο κουτί με δώρο.
— Λοιπόν, χρόνια πολλά! — χτύπησε το κουτί με αυτοπεποίθηση. — Σου πήρα ένα κορυφαίο μίξερ κουζίνας. Για να σου είναι πιο εύκολο να ταΐζεις τα παιδιά μου.
Η Όλια δεν κοίταξε καν το κουτί.
— Ευχαριστώ. Αλλά έχω και εγώ για σένα μια γιορτινή έκπληξη. Έλα στον διάδρομο.
Ο Ιβάν, χαμογελώντας, την ακολούθησε. Στο προθάλαμο στέκονταν προσεκτικά δύο μεγάλες βαλίτσες του.
— Αυτή είναι η έκπληξή σου. Καταθέτω αίτηση διαζυγίου, — είπε ήρεμα η Όλια. — Τώρα δεν χρειάζεται πια να λες ψέματα για βραδινές συσκέψεις και «ξεσκάσιμο» με τα παιδιά. Πάρε τις βαλίτσες και δρόμο για την ξανθιά σου.
— Εσύ… τι λες; Ποιος σου είπε αυτές τις ανοησίες;! — ο Ιβάν χλώμιασε.
— Στεκόμουν στη διπλανή καμπίνα, όταν πλήρωνες τα δαντελένια της. Άκουσα με τα ίδια μου τα αυτιά για τη «νοικοκυρά» και το «χαρτζιλίκι». Παρεμπιπτόντως, το μίξερ μπορείς να το πάρεις και να της το χαρίσεις. Ίσως μάθει να σου μαγειρεύει.
Γωνιασμένος, ο Ιβάν πέταξε τη μάσκα και επιτέθηκε:
— Κοίταξε τον εαυτό σου στον καθρέφτη! Κατάντησες μια νοικοκυρούλα! Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε μαζί σου, εκτός από γκρίνιες! Εκείνη είναι μια περιποιημένη γυναίκα που με εμπνέει! Και γενικά, ζεις αποκλειστικά από ΔΙΚΑ ΜΟΥ χρήματα! Έχω δικαίωμα να ξοδεύω τα χρήματα που κερδίζω σε όποιον θέλω!
— ΔΙΚΑ ΣΟΥ χρήματα;! — η Όλια τελικά ύψωσε τη φωνή της. — Αγόραζες τρόφιμα και πλήρωνες τους λογαριασμούς επειδή είναι ΔΙΚΑ ΣΟΥ παιδιά, που εσύ ο ίδιος παρακάλεσες να κάνουμε! Δεν πλήρωνες εμένα, το στομάχι σου γέμιζες! Δούλεψα για σένα ως ρομπότ κουζίνας για πέντε χρόνια! Τώρα τέλος. Άντε, δρόμο. Και μην τολμήσεις να γυρίσεις, γιατί θα φωνάξω την αστυνομία.
Τον έσπρωξε έξω από την πόρτα και κλείδωσε.
Παραδόξως, εκείνη τη νύχτα κοιμήθηκε τόσο γλυκά όσο ποτέ τα τελευταία πέντε χρόνια.
Την επόμενη μέρα η Όλια κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και διατροφής για τα τρία παιδιά.
Και μετά από τρεις μέρες, η πεθερά της μπήκε στο διαμέρισμα φωνάζοντας.
— Τι κάνεις, τρελή; Πέταξες τον γιο μου στον δρόμο και τώρα θέλεις να τον πνίξεις στη διατροφή; Δεν σου χρωστάει τίποτα! Απόσυρε την αίτηση αμέσως!
— Σοβαρά; — η Όλια κοίταξε την γυναίκα με ειρωνεία. — Και γιατί αποφασίσατε ότι θα πληρώνει ΕΜΕΝΑ; Θα πληρώνει στα ΤΡΙΑ ΤΟΥ παιδιά. Ή μήπως τώρα δεν του φτάνουν τα χρήματα για τις δαντέλες της ερωμένης του;
— Είσαι απατεώνισσα! Δεν δούλεψες ούτε μια μέρα! Κάθισες στο σβέρκο του! — ούρλιαζε η πεθερά. — Μην νομίζεις ότι θα πλουτίσεις! Θα συνεννοηθεί με το αφεντικό, θα του βάλουν τον κατώτατο μισθό και θα παίρνεις ψίχουλα!
Η Όλια πλησίασε την πεθερά, την έπιασε από τον αγκώνα και την έσυρε αυστηρά προς την πόρτα.
— Άντε, έξω από το σπίτι μου! Όποια η μάνα, τέτοιος και ο γιος. Τώρα καταλαβαίνω από πού κληρονόμησε αυτή την αθλιότητα. Κρίμα που το κατάλαβα τόσο αργά. Αντίο.
Η Όλια ξεκίνησε τη δουλειά. Σε δύο μήνες έδειξε τέτοια αποτελέσματα που πήρε προαγωγή. Τα χρήματα έφταναν. Αδυνάτισε, άλλαξε χτένισμα, αγόρασε νέα γκαρνταρόμπα – όχι με «χαρτζιλίκι», αλλά με δικά της, τίμια κερδισμένα χρήματα.
Και όσον αφορά τον «κατώτατο μισθό»… Ο Ιβάν απλώς δεν ήξερε ότι η πρώην γυναίκα του εργάζεται πλέον στο οικονομικό τμήμα της εταιρείας του. Δεν είχε καμία πιθανότητα να κρύψει τα πραγματικά του εισοδήματα.
Μια μέρα στον διάδρομο του γραφείου βρέθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο.
Η Όλια έδειχνε εντυπωσιακή στο επαγγελματικό κοστούμι, με ψηλοτάκουνα, και ένα ελαφρύ χαμόγελο στα χείλη. Ο Ιβάν έδειχνε ταλαιπωρημένος και κουρασμένος. Το κοστούμι του ήταν τσαλακωμένο και κάτω από τα μάτια του είχαν σχηματιστεί μαύροι κύκλοι. Όπως αποδείχθηκε, η ξανθιά τον παράτησε ακριβώς τη στιγμή που έμαθε ότι το μισό του μισθό αφαιρείται νόμιμα για διατροφή των τριών παιδιών.
— Όλια… γεια σου, — της έκοψε αβέβαια τον δρόμο. — Δείχνεις υπέροχη. Να μιλήσουμε;
— Συγγνώμη, βιάζομαι για σύσκεψη, — δεν μείωσε καν τον ρυθμό της.
— Ε, τουλάχιστον να πάμε μαζί για μεσημεριανό; — παρακάλεσε θλιβερά, ακολουθώντας την.
Η Όλια σταμάτησε, γύρισε και τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια με το νέο της, γεμάτο αυτοπεποίθηση βλέμμα.
— Η λέξη «μαζί», Ιβάν, δεν έχει πια καμία σχέση με εμάς. Και για μεσημεριανό προτιμώ να βγαίνω με άντρες που δεν θεωρούν τις γυναίκες «νοικοκυρούλες».
Γύρισε και έφυγε, χτυπώντας ρυθμικά τα τακούνια της στον ρυθμό της νέας, ευτυχισμένης ζωής της. Ο Ιβάν έμεινε να στέκεται στη μέση του διαδρόμου, κοιτάζοντας εκείνη που κάποτε θεωρούσε μηδενικό, ενώ τώρα κατάλαβε ότι ο ίδιος έχασε ό,τι πιο πολύτιμο για χάρη φτηνών δαντελών.
