«— Ελένη, παιδί μου, έχω μια μικρούλα, αλλά πολύ επείγουσα χάρη να σου ζητήσω!» — η μελένια φωνή της Μαργαρίτα Παβλίβνα στο ακουστικό δεν προμήνυε τίποτα καλό. — «Δεν θα μπορούσες να μείνεις σε κάποια φίλη σου αυτό το Σαββατοκύριακο;»
Παρασκευή. Απόγευμα. Η εβδομάδα εργασίας, που είχε ρουφήξει όλη της την ενέργεια, είχε επιτέλους τελειώσει. Η Ολένκα τεντώθηκε γλυκά στην καρέκλα του γραφείου της, προσμονώντας δύο μέρες ησυχίας, σειρές και σπιτική πίτσα. Είχε ήδη κλείσει τον υπολογιστή, είχε φορέσει τα άνετα αθλητικά της και άπλωσε το χέρι της για την τσάντα της, όταν το τηλέφωνο δονήθηκε απότομα, διαλύοντας όλα της τα σχέδια σε χίλια κομμάτια.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της ιδιοκτήτριας του νοικιασμένου διαμερίσματός της. Η Ολένκα ένιωσε ένα ελαφρύ ρίγος.
— Σας ακούω, — απάντησε με ένταση στη φωνή της.
— Ολένοτσκα, πρόκειται για το εξής… Κάθε χρόνο έρχεται να με επισκεφθεί η παλιά μου φίλη, η Όλγα Βαλερίεβνα. Και αυτή τη φορά δεν έρχεται μόνη, αλλά με τον γιο της, τον Πάβλικ! Είναι περαστικός από εδώ, μόνο για δύο μέρες. Καταλαβαίνεις, έχει τρομερή αλλεργία στο τρίχωμα, και ξέρεις πόσο χνουδωτή είναι η Μούσια μου…
— Τότε δώστε μου εσείς τη γάτα σας για δύο μέρες, θα την προσέχω εγώ! — πρότεινε με ελπίδα η Ολένκα, προσπαθώντας να σώσει το Σαββατοκύριακό της.
— Ω, τι λες! Πώς θα μπορούσα να είμαι μακριά από το κοριτσάκι μου; Δεν θα έκλεινα μάτι, θα ανησυχούσα συνεχώς για το πώς περνάει σε ξένα σπίτια! Όχι, όχι, αυτό δεν είναι καθόλου επιλογή.
«Και για μένα, δηλαδή, το να ψάχνω γωνιά να μείνω για δύο μέρες σαν άστεγη, αυτό είναι επιλογή;!» — εξερράγη στο μυαλό της η Ολένκα. «Απλώς άδειασε το διαμέρισμα, μάζεψε τα πράγματά σου και εξαφανίσου!»
Όμως φωναχτά δεν είπε τίποτα. Η Μαργαρίτα Παβλίβνα ήταν γυναίκα με χαρακτήρα: αν της αρνηθείς, αύριο κιόλας θα σου ζητήσει να αφήσεις το σπίτι για πάντα. Και αυτό το διαμέρισμα ήταν ιδανικό: φθηνό, φωτεινό και δύο βήματα από το γραφείο.
— Θεέ μου, πότε θα μαζέψω επιτέλους χρήματα για το δικό μου στούντιο… — αναστέναξε από μέσα της η κοπέλα.
— Πότε έρχονται; — ρώτησε με την απόγνωση του καταδικασμένου.
— Σε δύο ώρες!
— Ε, είναι απλώς παραμύθι… — η Ολένκα δεν άντεξε: — Μαργαρίτα Παβλίβνα, δεν μπορούσατε να με ενημερώσετε νωρίτερα;
— Μα το ξέχασα τελείως, με έπνιξαν οι δουλειές! Ευτυχώς που μου το θύμισε η κόρη μου. Τα κλειδιά μπορείς να τα κρατήσεις, έχω εφεδρικά. Η Όλγα θα μείνει σε μένα, και τον Πάβλικ θα τον στείλω σε σένα.
Η Ολένκα έπεσε στην καρέκλα, κοιτάζοντας ανήμπορη τον τοίχο. Πού να μείνει; Ποιον να πάρει τηλέφωνο Παρασκευή βράδυ; Πήρε με τρεμάμενα χέρια την Κάτια, την καλύτερή της φίλη και συνάδελφο. Της εξήγησε την κατάσταση. Η Κάτια αναστέναξε βαριά:
— Ολένκα, αστέρι μου, μη με παρεξηγήσεις… αλλά ξέρεις τον Σλάβικ μου; Είναι φοβερός καρδιοκατακτητής. Δεν μπορώ να σε φιλοξενήσω.
— Κάτια, τι λες, όλα καλά! — η Ολένκα σήκωσε τα μάτια στον ουρανό. Ο Σλάβικ ήταν ένας ήσυχος προγραμματιστής, αλλά η Κάτια έπασχε από παθολογική ζήλια για οτιδήποτε κινείται και είναι γένους θηλυκού.
— Περίμενε! Μην κλείσεις! — φώναξε ξαφνικά η φίλη της. — Θα πάρω τώρα την αδελφή μου την Άλλα! Αυτή και ο άντρας της έφυγαν σήμερα για μια εβδομάδα στο χωριό, στους γονείς του. Το διαμέρισμα είναι άδειο! Περίμενε!
Δέκα λεπτά αργότερα, ενώ η Ολένκα ετοίμαζε ήδη στο σπίτι ένα σακίδιο με μια καθαρή μπλούζα, τον φορτιστή και την οδοντόβουρτσά της, το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
— Όλα κανονίστηκαν! — φώναζε χαρούμενα η Κάτια. — Η Άλλα άφησε τα κλειδιά κάτω από το χαλάκι! Μόνο, Ολένκα… της είπα ότι είσαι σοβαρό κορίτσι. Χωρίς πάρτι εκεί, εντάξει; Θα σου στείλω τη διεύθυνση τώρα.
— Κατρούσια, σε λατρεύω! Τι πάρτι; Το μόνο που ονειρεύομαι είναι ένα ζεστό μπάνιο και ύπνο.
— Α, κι άλλο ένα! Η Άλλα σου επέτρεψε να φας ό,τι έχει μείνει στο ψυγείο, το μπορς και το ψητό, αλλά με την προϋπόθεση να πλύνεις τις κατσαρόλες μέχρι να γυαλίσουν!
— Συμφωνήσαμε!
Και να που η Ολένκα στέκεται στη μέση του διαμερίσματος της Άλλας. Είχαν βρεθεί μόνο μια φορά, την άνοιξη, στα γενέθλια της Κάτιας. Τότε είχαν περάσει υπέροχα με την Άλλα και τον άντρα της τον Όλεγκ, είχαν γελάσει και είχαν βρει αμέσως κοινή γλώσσα.
Στο διαμέρισμα υπήρχε εκείνο το ιδιαίτερο χάος που μένει πάντα μετά από μια βιαστική αναχώρηση μιας οικογένειας: διασκορπισμένα παιδικά παιχνίδια, μια ξεχασμένη κάλτσα στον καναπέ και στον νεροχύτη, ένα βουνό από πιάτα μετά το πρωινό.
Η Ολένκα, ως ευγενική φιλοξενούμενη, τα έβαλε όλα γρήγορα στη θέση τους, έπλυνε τα πιάτα και ανάσανε ικανοποιημένα. Τώρα, ώρα για χαλάρωση! Γέμισε τη μπανιέρα με καυτό νερό, πρόσθεσε αφρόλουτρο με άρωμα πεύκου, φόρεσε τα ακουστικά της με το αγαπημένο της podcast και βυθίστηκε στην ευδαιμονία.
Η ώρα πέρασε απαρατήρητα. Η Ολένκα, κατακόκκινη από το ζεστό νερό, έχοντας τυλίξει τα βρεγμένα της μαλλιά σε μια πετσέτα, φόρεσε τη ρόμπα της και πήγε στην κουζίνα να βάλει νερό για τσάι.
Έκανε ένα βήμα στην κουζίνα… και η καρδιά της πήγε στις κάλτσες.
Πάνω στο καθαρό τραπέζι υπήρχε ένα ανοιχτό κουτί για το ψωμί. Στον νεροχύτη, που μόλις είχε καθαρίσει, υπήρχε ένα βρώμικο πιάτο με αποφάγια και ένα παρατημένο πιρούνι. Και πάνω στη κουζίνα βρισκόταν μια μεγάλη κατσαρόλα με μπορς… Άγγιξε προσεκτικά το καπάκι. Ήταν ζεστό!
Και τότε, από το σαλόνι ακούστηκε ο καθαρός ήχος μιας τηλεόρασης και ο βήχας κάποιου.
— Θεέ μου… — ψιθύρισε η Ολένκα, χλωμιάζοντας από τον τρόμο. — Υπάρχει κάποιος εδώ…
Με πόδια που έτρεμαν, έτρεξε πίσω στο μπάνιο, κλείδωσε τη σίγουρη κλειδαριά και ακούμπησε την πλάτη της στην πόρτα. Η ανάσα της κόπηκε. Τι να κάνει; Να καλέσει την αστυνομία; Να γράψει στην Κάτια;
Ξαφνικά, κάποιος χτύπησε δυνατά και επιβλητικά την πόρτα του μπάνιου.
Η Ολένκα παραλίγο να λιποθυμήσει.
— Άλλα, θα αργήσεις πολύ να τελειώσεις με το μπάνιο;! — ακούστηκε μια βαθιά, χαλαρή ανδρική φωνή. — Ήρθα από ταξίδι, θέλω να πλυθώ κι εγώ! Και τέλος πάντων, πού είναι ο Όλεγκ με τα παιδιά;
Η Ολένκα κράτησε την αναπνοή της, προσπαθώντας να μην κάνει θόρυβο. Το μυαλό της ανέλυε πυρετωδώς τις πληροφορίες. Ψάχνει τον Όλεγκ; Άρα δεν είναι ληστής.
Με τρεμάμενα χέρια άνοιξε λίγο την πόρτα και κοίταξε προσεκτικά με το ένα μάτι στον διάδρομο. Εκεί στεκόταν ένας ψηλός, εύσωμος άντρας με τζιν και μπλουζάκι, πολύ όμοιος με τον άντρα της Άλλας, τον Όλεγκ.
— Και εσείς… εσείς ποιος είστε; — τσίριξε η Ολένκα, τραβώντας τη ρόμπα της μέχρι τον λαιμό.
Ο άντρας ανοιγόκλεισε τα μάτια του με έκπληξη, κοιτάζοντας τη βρεγμένη κοπέλα με την πετσέτα στο κεφάλι.
— Ενδιαφέρουσα ερώτηση! Εσείς ποια είστε; — χαμογέλασε, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος του.
— Είμαι η Έλενα! Φίλη της Κάτιας, της αδελφής της Άλλας. Μου επέτρεψαν να μείνω εδώ για δύο μέρες, γιατί στο σπίτι μου έχω φιλοξενούμενους. Εσείς τι δουλειά έχετε εδώ;!
— Φτου… τι σαπουνόπερα κι αυτή, — ο άντρας γέλασε με ανακούφιση και τα μάτια του έλαμψαν με ζεστασιά. — Είμαι ο Βαλερί. Ο μικρότερος αδελφός του Όλεγκ. Μόλις γύρισα από μεγάλο ταξίδι. Ήρθα σπίτι – αλλά στη γειτονιά μας είχαν κόψει το ζεστό νερό. Έτσι ήρθα στον αδελφό μου να πλυθώ, και… έφαγα κιόλας, συγγνώμη. Σε τρόμαξα;
— Αν θέλετε να μάθετε την αλήθεια, έπαθα σχεδόν εγκεφαλικό! Νόμιζα ότι ήσασταν κάποιος θρασύς ληστής! Μπήκατε στο σπίτι, ζεστάνατε το μπορς και βλέπατε τηλεόραση! — Η Ολένκα μπόρεσε επιτέλους να ανασάνει και γέλασε κι αυτή.
— Μα χτυπούσα την πόρτα για πέντε λεπτά! Και μετά απλώς πήρα το εφεδρικό κλειδί, ο Όλεγκ το κρύβει πάντα κάτω από το ξεκολλημένο σοβατεπί. Δεν άκουσες το κουδούνι;
Εκείνη έβγαλε σιωπηλά από την τσέπη της ρόμπας της το τηλέφωνο με τα ασύρματα ακουστικά συνδεδεμένα.
— Τώρα όλα εξηγούνται! «Κωφωμένη άμυνα», — ο Βαλερί ξέσπασε σε ειλικρινά γέλια. — Εντάξει, ας κάνουμε το εξής: εγώ θα μπω γρήγορα για ντους, κι εσύ βάλε να βράσει το τσάι. Θα πιούμε τσάι, θα διώξουμε το στρες και θα μιλάμε στον ενικό. Και παράλληλα, θα μου πεις τι είδους επισκέπτες σε έδιωξαν από το σπίτι σου!
Και κάπως έτσι, σε μια ξένη κουζίνα, στις έντεκα και μισή το βράδυ, με ένα φλιτζάνι τσάι μέντας και τα υπολείμματα του ψητού, γνωρίστηκαν δύο απόλυτα μοναχικοί άνθρωποι.
Ο Βαλερί αποδείχθηκε εξαιρετικά ενδιαφέρων συνομιλητής. Μιλούσε για τα ταξίδια του, για τις πόλεις που είχε δει. Και μετά, χαμηλώνοντας λίγο τη φωνή, ομολόγησε ότι πριν από έναν χρόνο είχε περάσει ένα δύσκολο διαζύγιο.
— Δεν αντέξαμε ούτε έναν χρόνο. Βαρέθηκε τα επαγγελματικά μου ταξίδια. Μου έθεσε τελεσίγραφο: ή αυτή, ή το τιμόνι. Θα το είχα σκεφτεί, αν είχαμε παιδιά… Αλλά εκείνη δεν ήθελε με τίποτα να γεννήσει. Έλεγε, μέχρι τα τριάντα πέντε – καμία πάνα, πρέπει να ζήσουμε για τον εαυτό μας. Έκανα λάθος για εκείνη, εκείνη για μένα. Και έτσι χωρίσαμε.
Κοίταξε προσεκτικά την Ολένκα με τα ζεστά, γκρίζα μάτια του.
— Κι εσύ; Κι εσύ πιστεύεις ότι πρέπει να «ζούμε για τον εαυτό μας» όσο είμαστε νέοι;
Η Ολένκα χαμογέλασε, κρατώντας το ζεστό φλιτζάνι με τις παλάμες της:
— Βαλερί, ζω αποκλειστικά «για τον εαυτό μου» εδώ και είκοσι έξι χρόνια. Ειλικρινά; Έχω βαρεθεί λίγο. Αν παντρευτώ ποτέ, θέλω αμέσως παιδιά. Δύο. Και τα υπόλοιπα – όπως θέλει ο Θεός.
Ο Βαλερί χαμογέλασε απαρατήρητα, αλλά πολύ ικανοποιημένα, κρύβοντας το βλέμμα του στο φλιτζάνι. Του άρεσε αναμφίβολα αυτό το κορίτσι. Τόσο ειλικρινής, λίγο μπερδεμένη, αστεία μέσα στη ρόμπα της και χωρίς ίχνος μακιγιάζ. «Και πόσο όμορφη θα είναι άραγε όταν ντυθεί για ένα ραντεβού», πέρασε από το μυαλό του. Και αποφάσισε σταθερά ότι θα το μάθει οπωσδήποτε.
Η σπίθα που πέταξε ανάμεσά τους εκείνη τη νύχτα στην ξένη κουζίνα αποδείχθηκε μοιραία. Μέσα σε λίγους μήνες, όλη η οικογένεια, συμπεριλαμβανομένης της καχύποπτης Κάτιας και της σοκαρισμένης Άλλας, γελούσαν με αυτή την ιστορία γνωριμίας στον γάμο τους.
Γιατί μερικές φορές, για να βρεις την αληθινή σου, τεράστια ευτυχία, χρειάζεται απλώς να σε διώξουν αναίσχυντα από το σπίτι για το Σαββατοκύριακο… και να ξεχάσεις να βγάλεις τα ακουστικά σου σε ένα ξένο μπάνιο. Η μοίρα ξέρει πάντα πώς να φέρνει κοντά τους ανθρώπους, ακόμα κι αν γι’ αυτό πρέπει να χρησιμοποιήσει μια κατσαρόλα με μπορς.
