Η Έμμα Νικολάεβνα ήταν απασχολημένη στην κουζίνα από νωρίς το πρωί. Τα κεφτεδάκια σιγόβραζαν στο τηγάνι και από τον φούρνο ερχόταν η μυρωδιά μιας μηλόπιτας. Η Όλγα μπήκε στο διαμέρισμα πίσω από τον άντρα της, αμέσως αναγνώρισε τις γνωστές μυρωδιές και αναστέναξε.
«Βίκτορ, κάτι σοβαρό έχει γίνει. Η Έμμα φτιάχνει πίτα μόνο σε ειδικές περιστάσεις.»
«Έλα τώρα, μαμά,» είπε ο Βίκτορ, βγάζοντας το μπουφάν του και φιλώντας τη μητέρα του στο μάγουλο. «Εσύ πώς είσαι; Η πίεσή σου δεν ανεβοκατεβαίνει;»
«Είμαι μια χαρά,» απάντησε η Έμμα Νικολάεβνα. «Η Νάστια δεν είναι μαζί σας;»
«Είχε μια καθυστέρηση στη δουλειά,» είπε η Όλγα, βγάζοντας ένα κουτί σοκολατάκια από την τσάντα της. «Είπε ότι θα έρθει σε είκοσι λεπτά.»
«Ωραία. Ας περιμένουμε τότε όλους.»
«Πώς όλους;» ο Βίκτορ πάγωσε με την παντόφλα στο χέρι. «Ποιος άλλος θα έρθει;»
«Ο Πάβελ με τη Λένα και τα παιδιά. Τους κάλεσα.»
Η Όλγα σήκωσε τα φρύδια. Ο μικρότερος αδελφός του άντρα της με την οικογένειά του δεν επισκεπτόταν συχνά την πεθερά της — η τελευταία φορά που τους είχαν δει ήταν την Πρωτοχρονιά, και μάλιστα για λίγο.
«Μαμά, συνέβη κάτι;» ο Βίκτορ συνοφρυώθηκε.
«Πρέπει να μιλήσουμε. Όλοι μαζί,» η Έμμα Νικολάεβνα γύρισε προς την κουζίνα. «Τα κεφτεδάκια θα κρυώσουν, θα πρέπει να τα ξαναζεστάνω.»
«Θα στρώσω εγώ το τραπέζι προς το παρόν,» προσφέρθηκε η Όλγα, βγάζοντας το γιορτινό τραπεζομάντηλο από το ντουλάπι.
«Θεέ μου, μήπως είναι άρρωστη;» ένιωσε έναν πόνο στην καρδιά της. Η πεθερά της ήταν ήδη 79, μια σοβαρή ηλικία. Μήπως της έβαλαν κάποια διάγνωση; Από αυτή τη σκέψη, το στόμα της στέγνωσε.
Χτύπησε το κουδούνι — ήταν η Νάστια, η νύφη, η σύζυγος του γιου τους που ήταν σε επαγγελματικό ταξίδι. Αμέσως μετά ήρθαν ο Πάβελ με τη γυναίκα του και τα δύο έφηβα παιδιά τους.
«Ω, όλοι μαζευτήκαμε!» αναφώνησε με έκπληξη ο Πάβελ, αγκαλιάζοντας τη μητέρα του. «Ποια είναι η αφορμή;»
«Ας καθίσουμε στο τραπέζι, θα σας τα πω όλα.»
Ο Βίκτορ αντάλλαξε ματιές με την Όλγα. Μετά από τριάντα χρόνια γάμου, είχαν μάθει να καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον χωρίς λόγια. «Κάτι σοβαρό» φαινόταν στο βλέμμα του.
Κάθισαν σφιχτά, ο ένας δίπλα στον άλλο. Η Έμμα Νικολάεβνα, στην κεφαλή του τραπεζιού, φαινόταν ασυνήθιστα επίσημη.
«Μαμά, πες το επιτέλους,» δεν άντεξε ο Βίκτορ. «Τι συνέβη;»
«Πήρα μια απόφαση,» είπε η Έμμα Νικολάεβνα, ισιώνοντας τους ώμους της. «Το σπίτι και το εξοχικό μας τα μεταβιβάζω στον Πάβελ.»
Έπεσε σιωπή στο τραπέζι. Η Όλγα ένιωσε τα δάχτυλά της να μουδιάζουν.
«Με ποια έννοια;» ο Βίκτορ άφησε κάτω το πιρούνι.
«Με την κυριολεκτική. Ο Πάβελ με βοηθάει περισσότερο, έρχεται με τα εγγόνια. Ενώ εσείς, Βίκτορ, ζείτε τη δική σας ζωή.»
«Μαμά, εμείς…»
«Αποφάσισα,» απάντησε η Έμμα Νικολάεβνα. «Έχω ήδη καλέσει τον συμβολαιογράφο, την επόμενη εβδομάδα θα το κανονίσουμε.»
Η Όλγα καθόταν ακίνητη. Μια ανόητη σκέψη στριφογύριζε στο μυαλό της: «Και η ανακαίνιση που κάναμε στο εξοχικό; Το είχαμε επισκευάσει πριν από δύο χρόνια…»
«Συμφωνείτε, έτσι δεν είναι;» η Έμμα Νικολάεβνα κοίταξε όλους, αλλά κυρίως τον Βίκτορ.
«Λοιπόν, αν το αποφάσισες έτσι…» μουρμούρισε εκείνος.
Ο Πάβελ καθάρισε τον λαιμό του:
«Μαμά, μήπως να μην βιαστείς;»
«Γιατί να το αναβάλω; Είμαι ήδη ογδόντα χρονών,» είπε, κάνοντας μια κίνηση με το χέρι της. «Εντάξει, αποφασίστηκε.»
Η Νάστια κουνήθηκε άβολα στην καρέκλα της.
«Έμμα Νικολάεβνα, μήπως…»
«Εντάξει,» η πεθερά χτύπησε την παλάμη της στο τραπέζι. «Το είπα. Τώρα φάτε τα κεφτεδάκια, θα κρυώσουν.»
Τρία λεπτά. Μόνο τρία λεπτά χρειάστηκαν για να σβηστούν τριάντα χρόνια. Η Όλγα μάσαγε μηχανικά το κεφτεδάκι, το οποίο της φαινόταν άγευστο. Δίπλα της, ο Βίκτορ συζητούσε με τον αδελφό του για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Πώς μπορούσε; Του ήταν πραγματικά αδιάφορο;
«Όλγα, γιατί δεν τρως;» η πεθερά της έσπρωξε προς το μέρος της τη σαλατιέρα. «Τα αγγουράκια τα έφτιαξα εγώ, όπως σου αρέσουν.»
«Ευχαριστώ, Έμμα Νικολάεβνα,» η Όλγα έσκασε ένα ψεύτικο χαμόγελο. «Δεν έχω καθόλου όρεξη.»
«Σαν να μην έχει συμβεί τίποτα,» χτυπούσε στους κροτάφους της. «Τριάντα χρόνια στην οικογένεια, και αποδείχθηκα ξένη.»
«Όλγα, είσαι καλά;» ο Βίκτορ την άγγιξε στον αγκώνα όταν επέστρεφαν στο σπίτι.
«Είμαι μια χαρά,» είπε τραβώντας το χέρι της. «Εσύ πώς είσαι, νιώθεις καλά;»
«Και τι έγινε δηλαδή;» ανασήκωσε τους ώμους του. «Είναι η περιουσία της μαμάς, είναι δικαίωμά της.»
«Σοβαρά;» η Όλγα σταμάτησε στη μέση του πεζοδρομίου. «Είμαστε μαζί τριάντα χρόνια, και εσύ…»
«Τι εγώ; Έπρεπε να κάνω σκηνή;»
«Μπορούσες τουλάχιστον να πεις μια λέξη!» έσφιξε τις γροθιές της. «Τουλάχιστον κάτι!»
«Όλγα, γιατί έχεις τσαντιστεί; Σιγά το σπίτι. Δεν ζούμε εκεί ούτως ή άλλως.»
«Δεν είναι το θέμα το σπίτι!» η φωνή της τρεμούλιασε. «Είναι ο τρόπος που το έκαναν. Το αποφάσισαν μεταξύ τους, και εμείς ήμασταν απλώς τα έπιπλα στο τραπέζι.»
Ο Βίκτορ γύρισε τα μάτια του:
«Θεέ μου, τι δράμα. Πάμε σπίτι, κάνει κρύο.»
Στο σπίτι, η Όλγα άλλαξε τα ρούχα της σιωπηλά και πήγε στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν όταν έφτιαχνε το τσάι.
«Τριάντα χρόνια σαν να μην πέρασε μια μέρα. Τελικά για όλους ποια είμαι; Απλώς ένα παράρτημα του Βίκτορ;»
Το τηλέφωνό της χτύπησε με ένα μήνυμα από τη Νάστια: «Πώς είσαι; Είμαι σοκαρισμένη από αυτά που έγιναν σήμερα.»
«Είμαι καλά,» απάντησε η Όλγα σύντομα.
«Μαμά, γιατί είσαι κατσουφιασμένη;» η κόρη της, που είχε έρθει για το Σαββατοκύριακο από τη φοιτητική εστία, κοίταξε μέσα στην κουζίνα.
«Τίποτα,» η Όλγα έκανε μια κίνηση με το χέρι της. «Η γιαγιά αποφάσισε να μεταβιβάσει το σπίτι και το εξοχικό στον θείο Πάβελ.»
«Και τι έγινε;» η κόρη της ανασήκωσε τους ώμους της ακριβώς όπως ο πατέρας της.
«Τίποτα,» η Όλγα έσφιξε τα χείλη της. «Απλώς είναι δυσάρεστο όταν σε υποτιμούν.»
«Έλα τώρα,» η κόρη της άνοιξε το ψυγείο. «Είναι το σπίτι της γιαγιάς, γιατί αγχώνεσαι;»
«Και αυτή το ίδιο,» η Όλγα ήπιε μια γουλιά από το τσάι της.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Έμμα Νικολάεβνα τηλεφώνησε με τα «ευχάριστα» νέα — τα έγγραφα είχαν τακτοποιηθεί. Ο Βίκτορ απλώς έγνεψε και είπε «ωραία, μαμά.» Η Όλγα βγήκε αθόρυβα από το δωμάτιο.
Πέρασε ένας μήνας. Η Όλγα σχεδόν δεν μιλούσε στην πεθερά της, απαντούσε μονοσύλλαβα. Με τον Βίκτορ υπήρχε επίσης ένταση — δεν καταλάβαινε το παράπονό της.
«Είσαι άρρωστη;» τη ρώτησε ένα πρωί, όταν για τρίτη φορά μέσα στην εβδομάδα αρνήθηκε να πάει για οικογενειακό δείπνο.
«Όχι.»
«Τότε ποιο είναι το πρόβλημα;»
«Πραγματικά δεν καταλαβαίνεις;» η Όλγα τον κοίταξε κουρασμένη. «Με πέταξαν έξω από την οικογένεια με μια απόφαση, και εσύ ούτε που το πρόσεξες.»
«Τι ανοησίες!» χτύπησε τα χέρια του. «Ποια είναι η σχέση σου με αυτό;»
«Εγώ είμαι το θέμα!» αύξησε τη φωνή της. «Τριάντα χρόνια μαγείρευα μπορς στη μαμά σου, τη βοηθούσα στον κήπο, κουβαλούσα βαζάκια για τον χειμώνα. Και στο τέλος ποια είμαι; Κανείς!…»
«Δραματοποιείς.»
Το τηλέφωνο του Βίκτορ χτύπησε. Ήταν ο Πάβελ.
«Ναι, Πάβελ. Τι;» το πρόσωπό του ξαφνικά άλλαξε. «Πώς να το πουλήσει; Μα αυτό είναι… Ναι, κατάλαβα.»
Έκλεισε το τηλέφωνο αργά.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε η Όλγα.
«Ο Πάβελ θέλει να πουλήσει το σπίτι. Λέει ότι δεν είναι βολικό για αυτόν και την οικογένειά του να πηγαίνουν εκεί.»
«Και;»
«Τι σημαίνει ‘και’;» ο Βίκτορ την κοίταξε απορημένος. «Είναι το σπίτι μας! Δηλαδή… ήταν δικό μας.»
«Α, τώρα κατάλαβες,» η Όλγα χαμογέλασε πικρά. «Όταν έφτασε σε σένα το χτύπημα.»
«Αλλά νόμιζα…»
«Ακριβώς,» αναστέναξε. «Νόμιζες ότι όλα θα τακτοποιηθούν από μόνα τους. Ότι ήταν απλώς μια τυπική διαδικασία.»
Ο Βίκτορ κάθισε σε μια καρέκλα. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η Όλγα είδε σύγχυση στα μάτια του.
«Και τώρα τι;» έτριψε τους κροτάφους του.
«Τώρα;» ανασήκωσε τους ώμους της. «Τώρα μάθαμε ποιοι είμαστε για την οικογένειά σου. Ξένοι.»
Πέρασαν δύο μήνες. Η Όλγα στεκόταν στο παράθυρο και κοιτούσε τη βροχή να χτυπάει στο τζάμι. Το τηλέφωνό της δονήθηκε στην τσέπη της — τηλεφωνούσε η Νάστια.
«Γεια σου. Πώς είσαι;»
«Είμαι καλά,» η Όλγα σκούπισε μηχανικά το θολωμένο τζάμι. «Γιατί;»
«Τίποτα… Άκουσα ότι ο Πάβελ βρήκε ήδη αγοραστή για το σπίτι.»
Η Όλγα έσφιξε τα χείλη της.
«Και τι έγινε; Δεν είναι πια δική μας υπόθεση.»
«Μου φαίνεται ότι η Έμμα Νικολάεβνα δεν το ξέρει. Χθες μου έλεγε πώς θα φυτέψει αγγουράκια στο εξοχικό το καλοκαίρι.»
«Νάστια, δεν θέλω να ανακατευτώ,» η Όλγα έτριψε τον κρόταφό της. «Το κεφάλι μου πονάει συνεχώς.»
«Η πίεση;» ακούστηκε ανησυχία στη φωνή της νύφης.
«Ναι, ανεβοκατεβαίνει τον τελευταίο καιρό. Ο γιατρός λέει ότι είναι τα νεύρα.»
Μετά το τηλεφώνημα η Όλγα ξάπλωσε. Ο ύπνος δεν ερχόταν. Στο μυαλό της στριφογύριζαν σκέψεις. «Τριάντα χρόνια χαμένα… Η σύνταξη είναι κοντά, αλλά το σπίτι… Η Έμμα ούτε καν ζήτησε συγγνώμη…»
Η εξώπορτα έκλεισε με θόρυβο — ο Βίκτορ είχε επιστρέψει. Τον τελευταίο καιρό είχε γίνει σιωπηλός και συχνά καθυστερούσε στη δουλειά.
«Γεια σου,» κοίταξε μέσα στην κρεβατοκάμαρα. «Πάλι ξαπλωμένη;»
«Με πονάει το κεφάλι.»
«Μήπως να πάμε στον γιατρό;»
«Έχω ήδη πάει,» γύρισε το πρόσωπό της προς τον τοίχο.
Ο Βίκτορ στάθηκε στην πόρτα, και μετά έκλεισε αθόρυβα την πόρτα. Μετά από ένα λεπτό ακούστηκαν θόρυβοι από πιάτα στην κουζίνα.
Η Όλγα έκλεισε τα μάτια της. Πότε όλα πήγαν στραβά; Παλιά τα συζητούσαν όλα, έπαιρναν μαζί τις αποφάσεις. Και τώρα, αυτός είναι εκεί, αυτή εδώ. Σαν συγκάτοικοι.
Η πόρτα άνοιξε πάλι με έναν ήχο.
«Όλγα, πρέπει να μιλήσουμε,» ο Βίκτορ κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
«Για ποιο πράγμα;» δεν γύρισε καν.
«Σκεφτόμουν… αυτή την κατάσταση. Είμαστε μαζί τριάντα χρόνια.»
«Και;»
«Ο Πάβελ πουλάει το σπίτι. Θα μοιράσει τα χρήματα.»
Εκείνη κάθισε απότομα στο κρεβάτι.
«Τι;»
«Με πήρε τηλέφωνο, είπε ότι θα μας δώσει ένα μέρος.»
«Ελεημοσύνη δηλαδή,» η Όλγα χαμογέλασε πικρά. «Ευχαριστώ, δεν χρειάζεται.»
«Όλγα, μη λες βλακείες. Πρέπει να αποταμιεύουμε για τα γεράματα.»
«Και πού ήσουν όταν έπαιρναν την απόφαση;» έσφιξε το πάπλωμα. «Γιατί τότε σώπασες;»
«Δεν νόμιζα ότι θα γινόταν έτσι,» έσκυψε το κεφάλι του. «Η μαμά πάντα έλεγε ότι το σπίτι είναι για όλα τα παιδιά.»
«Και τι έγινε; Απλώς μας διέγραψαν!»
«Όλγα…»
«Όχι, Βίκτορ. Δεν είναι θέμα χρημάτων. Είναι θέμα σεβασμού. Το ότι δεν μας θεωρούν ανθρώπους. Ειδικά εμένα.»
«Ποια είναι η σχέση σου με αυτό;»
«Εγώ είμαι το θέμα!» αύξησε τη φωνή της. «Είμαι στην οικογένειά σου τριάντα χρόνια, και η γνώμη μου δεν ενδιαφέρει κανέναν!»
Ο Βίκτορ σώπασε, κοιτάζοντας το πάτωμα.
«Ξέρεις ότι η πίεσή μου ανεβαίνει μέχρι το 160;» ρώτησε η Όλγα ήσυχα. «Ότι παίρνω χούφτες τα χάπια;»
«Δεν το ήξερα,» σήκωσε τα μάτια του προς εκείνη. «Δεν το είπες.»
«Και εσύ δεν ρώτησες.»
Στην κουζίνα σφύριξε ο βραστήρας. Ο Βίκτορ σηκώθηκε.
«Θέλεις τσάι;»
«Θέλω,» απάντησε η Όλγα, προς έκπληξή της.
Έπιναν το τσάι σιωπηλά. Μετά ο Βίκτορ είπε:
«Δεν ξέρω πώς να συνεχίσουμε.»
«Κι εγώ το ίδιο,» είπε, αγκαλιάζοντας την κούπα με τα χέρια της. «Αλλά δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι.»
«Ίσως να πάμε σε έναν ψυχολόγο;»
«Πιστεύεις ότι θα βοηθήσει;»
«Δεν ξέρω,» ανασήκωσε τους ώμους του. «Αλλά σίγουρα δεν θα χειροτερέψουν τα πράγματα.»
Η Όλγα ξαφνικά ένιωσε τα μάτια της να τσούζουν.
«Βίκτορ, απλά θέλω να με ακούς. Καταλαβαίνεις;»
«Καταλαβαίνω,» εκείνος κάλυψε το χέρι της με το δικό του με προσοχή. «Απλά… έχω συνηθίσει τόσο πολύ να είσαι πάντα δίπλα μου. Νόμιζα ότι θα ήταν πάντα έτσι.»
«Κι εγώ το ίδιο νόμιζα,» χαμογέλασε μελαγχολικά. «Και μετά κατάλαβα ότι τίποτα δεν είναι εγγυημένο.»
«Και τι να κάνουμε;»
«Δεν ξέρω. Αλλά ας μιλάμε τουλάχιστον μεταξύ μας. Αληθινά.»
Μίλησαν μέχρι αργά το βράδυ. Για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες.
Το επόμενο πρωί ο Βίκτορ ξύπνησε νωρίτερα από το συνηθισμένο.
«Πού πας;» ρώτησε η Όλγα με υπνηλία.
«Στη μαμά,» κουμπώνοντας το πουκάμισό του. «Πρέπει να μιλήσω μαζί της.»
«Καλή τύχη,» γύρισε από την άλλη πλευρά.
Το βράδυ επέστρεψε σκυθρωπός.
«Λοιπόν, πώς πήγε;» ρώτησε η Όλγα.
«Δεν πήγε καλά,» κάθισε κουρασμένος στην πολυθρόνα. «Πιστεύει ότι έκανε το σωστό.»
«Και τώρα τι;» η Όλγα έβαλε μπροστά στον άντρα της ένα πιάτο με βραδινό.
«Ο Πάβελ πούλησε το σπίτι,» ο Βίκτορ έτριψε το σημείο ανάμεσα στα μάτια του. «Χθες έκλεισαν τη συμφωνία.»
«Και η Έμμα Νικολάεβνα;»
«Της είπαν ότι θα κάνουν ανακαίνιση. Προς το παρόν μένει μαζί τους.»
Η Όλγα κούνησε το κεφάλι της:
«Και πόσο θα κρατήσει αυτό;»
«Δεν ξέρω,» αναστέναξε. «Ο Πάβελ λέει ότι μετά θα της αγοράσει ένα διαμέρισμα πιο κοντά τους.»
«Δύσκολο να το πιστέψει κανείς.»
«Κι εγώ το ίδιο,» ο Βίκτορ έσπρωξε το πιάτο. «Όλγα, σκεφτόμουν… μήπως πρέπει κι εμείς να αλλάξουμε κάτι;»
«Με ποια έννοια;»
«Μίλησα με τα παιδιά στη δουλειά. Τον Ιγκόρ, τον θυμάσαι; Αγόρασε σπίτι στα προάστια. Μικρό, αλλά δικό του. Λέει ότι οι τράπεζες δίνουν στεγαστικά δάνεια με καλό επιτόκιο.»
«Βίκτορ, είμαστε σχεδόν εξήντα, τι στεγαστικό δάνειο;»
«Ακριβώς αυτό είναι το θέμα!» είπε ζωντανεύοντας. «Σύντομα θα βγούμε στη σύνταξη, και δεν έχουμε δικό μας σπίτι. Το διαμέρισμα είναι νοικιασμένο, το εξοχικό ήταν… κοινό. Και τώρα δεν έχουμε τίποτα.»
Η Όλγα σκέφτηκε, ανακατεύοντας το τσάι:
«Και τι προτείνεις;»
«Ας πάμε να το δούμε. Δεν είναι μακριά, μισή ώρα με τον προαστιακό.»
Μια εβδομάδα αργότερα, στέκονταν μπροστά σε ένα μικρό ξύλινο σπίτι. Ένα μικρό οικόπεδο, μηλιές, μια βεράντα με ξεφλουδισμένο χρώμα.
«Λοιπόν, πώς σου φαίνεται;» ο Βίκτορ την κοιτούσε με ελπίδα.
«Είναι παλιό,» η Όλγα περπάτησε πάνω στα τριζάτα πατώματα. «Θέλει ανακαίνιση.»
«Αλλά θα είναι δικό μας. Εξ ολοκλήρου. Κανείς δεν θα μας το πάρει.»
Αυτό το επιχείρημα την έκανε να σιωπήσει.
«Ξέρεις,» είπε, βγαίνοντας στη βεράντα, «όλη μου τη ζωή φοβόμουν να πληγώσω κάποιον. Τη μαμά σου, εσένα, τα παιδιά. Πάντα σκεφτόμουν τους άλλους.»
«Και τι κακό έχει αυτό;»
«Το ότι ξέχασα τον εαυτό μου,» χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από καιρό. «Ας το αγοράσουμε. Ας το κάνουμε δικό μας.»
Ένα μήνα αργότερα, υπέγραψαν τα έγγραφα. Το σπίτι χρειαζόταν ανακαίνιση, τα χρήματα ήταν λίγα, αλλά η Όλγα ένιωθε μια παράξενη ανακούφιση.
«Τώρα είναι μόνο δικό μας,» είπε ο Βίκτορ, όταν μετέφεραν τα πρώτα πράγματα.
Εκείνο το βράδυ τηλεφώνησε η Νάστια:
«Πώς είστε εκεί; Βάζετε τα πράγματα στη θέση τους;»
«Σιγά σιγά,» η Όλγα καθόταν στη βεράντα με μια κούπα τσάι. «Θα αλλάξουμε τη στέγη.»
«Η γιαγιά ρώτησε για εσάς.»
«Και τι της είπες;»
«Ότι αγοράσατε σπίτι. Έμεινε έκπληκτη.»
Η Όλγα χαμογέλασε πονηρά:
«Μπορώ να το φανταστώ.»
«Όλγα,» η φωνή της Νάστιας έγινε σοβαρή, «γερνάει. Μπερδεύεται μερικές φορές. Μήπως να τα ξαναβρείτε;»
«Δεν είναι θέμα καβγά, Νάστια. Απλώς… ο χρόνος έβαλε τα πράγματα στη θέση τους.»
Μια εβδομάδα αργότερα, έγινε ένα ακόμα τηλεφώνημα — από τον Πάβελ.
«Γεια σου, τι κάνεις;» η φωνή του ακουγόταν τεταμένη.
«Είμαι καλά,» απάντησε η Όλγα ψυχρά.
«Άκου, η μαμά θέλει να σας δει. Μπορώ να την φέρω;»
Η Όλγα σώπασε για λίγο, μετά αναστέναξε:
«Φέρ’ την.»
Η Έμμα Νικολάεβνα φαινόταν αδυνατισμένη. Πέρασε σιωπηλά στο σπίτι, κοίταξε γύρω της.
«Ωραίο είναι εδώ,» είπε επιτέλους. «Είναι ζεστό.»
«Ευχαριστώ,» η Όλγα έβαλε τον βραστήρα.
«Ήθελα να σου πω κάτι…» η Έμμα Νικολάεβνα δίστασε. «Ο Πάβελ πούλησε το σπίτι.»
«Το ξέρουμε.»
«Και δεν με ρώτησε καν,» η φωνή της γιαγιάς έτρεμε από δάκρυα. «Τώρα μένω σε ένα διαμέρισμα, στην πόλη. Και εγώ όλη μου τη ζωή με τον κήπο…»
Η Όλγα μοίρασε σιωπηλά το τσάι.
«Συγχώρεσέ με, Όλγα,» είπε ξαφνικά η πεθερά της. «Είμαι γριά, είμαι ανόητη. Νόμιζα ότι έκανα το καλύτερο.»
«Έμμα Νικολάεβνα,» η Όλγα την κοίταξε στα μάτια, «δεν κρατάω κακία. Απλώς η ζωή προχωράει.»
Όταν η πεθερά έφυγε, ο Βίκτορ αγκάλιασε τη γυναίκα του:
«Είσαι υπέροχη.»
«Ξέρεις,» ακούμπησε στον ώμο του, «κατάλαβα ένα πράγμα. Πρέπει να λες αυτό που νιώθεις. Αμέσως. Και όχι να το συσσωρεύεις για χρόνια.»
«Αυτό είναι σίγουρο,» την φίλησε στην κορυφή του κεφαλιού. «Και ακόμα — να βασίζεσαι στον εαυτό σου.»
«Και σε αυτούς που είναι πραγματικά δίπλα σου,» πρόσθεσε εκείνη.
Το βράδυ κάθισαν στη βεράντα του σπιτιού τους. Μικρό, που χρειαζόταν ανακαίνιση, αλλά — δικό τους. Μπροστά τους ήταν ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή τους. Χωρίς πικρίες και ανείπωτα. Χωρίς τον φόβο να πουν αυτό που σκέφτονται.
«Ξέρεις, Βίκτορ,» η Όλγα κοιτούσε το ηλιοβασίλεμα, «νομίζω ότι έχω μια εβδομάδα να μετρήσω την πίεσή μου.»
«Αυτό είναι καλό σημάδι,» χαμογέλασε εκείνος, σφίγγοντας το χέρι της. «Πολύ καλό.»
